William Heinrich’s research while affiliated with Colorado State University and other places

DEVOLVIENDO A FALCO FEMORALIS A LOS ESTADOS UNIDOS Se liberaron volantones de Falco femoralis criados en cautiverio a lo largo de las planicies costeras del sur de Texas (839 aves de 21 sitios durante 1993–2004) y en el desierto de Chihuahua del oeste de Texas (637 aves de 11 sitios durante 2002–2011) y del sur de Nuevo México (337 aves de 10 sitios durante 2006–2012). Las liberaciones en la costa de Texas produjeron dos poblaciones que anidaron: 15–18 pares cerca de Brownsville y 15 pares en dos islas cerca de Rockport. El hábitat de esta área se compone de una extensa sabana abierta, lo que representa la condición ancestral de casi toda la región. Actualmente se encuentra casi completamente dominada por tierras de labranza y matorrales; este último alberga a Bubo virginianus, uno de los mayores depredadores de halcones. Por el contrario, las liberaciones en el desierto de Chihuahua no fueron exitosas en el establecimiento de poblaciones silvestres. Aunque se encontraron 8–10 pares en el oeste de Texas en 2009, para el 2011 sólo se registró un par y no se encontró ninguno en 2012, como consecuencia aparente de una sequía severa. Una sola pareja documentada en Nuevo México en 2011 estuvo asociada con la alimentación artificial de aves de presa. Concluimos que la conservación y la expansión de poblaciones de F. femoralis en las planicies costeras de Texas requerirán de la protección y el manejo de los territorios de cría existentes, y de la creación y manejo de sabanas libres de matorrales. La sequía persistente, la reducción de las poblaciones de presas y las altas tasas de mortalidad debidas a la depredación por parte de rapaces parecen impedir el restablecimiento de poblaciones de F. femoralis en el oeste de Texas o Nuevo México.

The northern aplomado falcon (Falco femoralis septentrionalis) was once fairly common in the savannas of southern Texas and in other parts of the American Southwest but virtually disappeared by the 1950s north of the Mexican border. It was federally listed as endangered in 1986. The Peregrine Fund established a captive breeding program based on 25 nestlings obtained from eastern Mexico during 1977–1988. Following a pilot release project in 1985–1989, a full-scale release effort in the southern Texas plain began in 1993 employing techniques similar to those we developed for the peregrine falcon (Falco peregrinus). We produced 923 fledgling aplomado falcons, of which 812 were released in Texas on both federal wildlife refuges and private property. We observed released falcons breeding in the wild for the first time in 1995, and by 2002, 37 pairs were known and at least 87 wild young had fledged over an 8-year period. Predation by raccoons (Procyon lotor) was a frequent cause of nest failure, and the great horned owl (Bubo virginianus) was the principal source of death in fledglings at hack sites, a factor that may limit aplomado falcon recovery in some areas of its former range. Enrollment of more than 5,500 km2 of private land under federally mediated “Safe Harbor” agreements encouraged landowner goodwill and cooperation and provided essential access to private property by affording relief from potential liability associated with the Endangered Species Act.