Ulrike Vedder’s research while affiliated with Humboldt-Universität zu Berlin and other places

The article focuses on literary lists the items of which demonstrate the practice of writing, that is, those which evoke a “writing-scene” (R. Campe). These poetological lists consolidate the self-reflexive potential of literary texts, gather elements of narration in list form, stage the conditions for a non-linear narrative in the list or even thematize the “genea-logic” of narrative and writing. Under consideration are four lists (all in the second half of the twentieth century) from the most disparate of genres: lyric poetry (Inger Christensen), the manifesto (Jack Kerouac), the novel (Italo Calvino), and the autobiography (Roland Barthes). Each of these lists reflects not only the process of writing and poetics but also genre specificity.

Drei Monate nach der Eröffnung der Londoner Great Exhibition am 1. Mai 1851 ergreift der Weltausstellungskatalog selbst das Wort: „I am the Catalogue of the Great Exhibition. You are the Public. I intend to have some private talk with you, and pour into your ear the story of my early life.“ ¹ In der von Charles Dickens herausgegebenen Wochenzeitschrift Household Words erscheint The Catalogue’s Account of Itself , ein – anonym publizierter – Artikel von Henry Morley. Darin tritt der Katalog als Sprechinstanz auf und erzählt seine zur Lebensgeschichte stilisierte Entstehung. ² Er inszeniert sich dabei in generationeller Logik als Sohn zweier Eltern: „father, the Exhibition“, dessen Namen er an die Nachwelt weitergeben werde, und „mother, the Comittee“, die ihn unter Schmerzen geboren habe. ³ Im Rahmen dieses autodiegetischen It-Narrative – ein seit Mitte des 18. Jahrhunderts populäres Genre, in dem Dinge oder Tiere in Ich-Form erzählen ⁴ – macht der Katalog etwas für ihn eigentlich Untypisches, wie er selbst reflektiert: Zu Beginn des Textes kündigt er an, sein „business habit“ einer knappen Sprechweise („my manner of speaking is extremely terse“) abzulegen und das Publikum mit einer Flut von Klatschgeschichten – einer „tide of gossip“ – zu versorgen. ⁵ Dies wird geradezu als Befreiungsakt von der Bindegewalt der katalogischen Form dargestellt, wenn er als sein Ziel formuliert „to un-catalogue myself […] to loosen myself from the accustomed bondage by which I am compelled to travel only on a certain path.“

While ageing and old age are literary subjects ever since, the contemporary literature reflects on specific representations of these phenomena, including their gender codes. Conceiving gender trouble as ageing trouble, the paper examines (1) dementia as a challenge for communication and identity, (2) old people‘s homes as heterotopic places and (3) the process of dying as a liminal zone between knowing and not-knowing.

Kaum ein anderer intellektueller Autor kann wohl auf so konsequente und facettenreiche Weise exemplarisch für das 20. Jahrhundert stehen wie Siegfried Kracauer, dessen Todestag sich im November 2016 zum 50. Mal jährt. Denn Kracauer hat ein Spektrum an Interessen abgedeckt, das eine Konstellation, oder mit einem anderen Begriff des frühen 20.