Oliver Wurzbacher’s research while affiliated with Frobenius Institute for Research in Cultural Anthropology and other places

The post-socialist transformation of Eastern Germany exterted a decisive influence on the world of work. The privatization and liquidation of the State-Owned Enterprises (Volkseigene Betriebe, VEB) changed the lives of their employees. Not only was an employee’s employment status suddenly called into question, but also their everyday lives and social environment. Today, many former members of the VEB workforce remain dedicated to preserving the memory of their factories. To achieve this, they drew on their social contacts from VEB settings and formed associations, initiatives, and interest groups. This article explores the new forms of togetherness and social cohesion created by those active in these groups, in addition to their motivations for establishing these associations. Adopting an actor-centred perspective, the article introduces two case studies drawn from a broader body of interview material gathered as part of a three-year ethnographic research project. Both case studies illustrate the interconnections between individual life stories and involvement with specific associations. The case studies are followed by a discussion of open-ended interpretive approaches that present possible ways of deepening the analysis of this material. With reference to the case studies, I suggest describing the groups and their activities in terms of “figurations of remembering.”

Seit Februar 2020 widmet sich ein interdisziplinärer Projektverbund in Sachsen gesellschaftlichen Erfahrungen und kulturellem Wandel im Osten Deutschlands und in Ostmitteleuropa vor und nach 1989. Vier Teilprojekte verschränken sich dabei unter dem gemeinsamen Begriff multipler Transformationen. Zur Theoretisierung ihrer handlungstheoretisch, praxeologischen Perspektive bedienen sich die Projektbearbeiter*innen gleichermaßen ethnografischer Methoden, Oral History, Teilnehmender Beobachtung und Quellenanalyse. Im Beitrag werden die theoretischen Vorüberlegungen ausgehend von der Transformationsforschung vorgestellt. Zwei volkskundlich-kulturwissenschaftlich geprägte Projekte gewähren darauffolgend erste Einblicke in den Wandel von alltäglicher Lebenswelten der Menschen: An der Kultur- und Kreativwirtschaft der sorbischen Minderheit wird die Bedeutung kulturellen Erbes zwischen ethnischer Selbstvergewisserung und ökonomischer Inwertsetzung am Beispiel der Band SERVI und des gleichnamigen Verlags aufgezeigt. Am Beispiel der Margarethenhütte in Großdubrau werden neue Vergemeinschaftungsformen auf Basis ehemaliger VEB-Mitarbeiter*innen beleuchtet, die nach 1989 einen neuen Umgang mit sozialem Erbe suchten. Dabei wird deutlich, dass interdisziplinäre Zusammenarbeit an Querschnittsthemen wie solchen des Umgangs mit verschiedenen Formen von Erbe für die Betrachtung multipler Transformationen ausgehend vom institutionellen Wandel 1989/90 fruchtbar werden kann.