Mercedes Okumura’s research while affiliated with University of São Paulo and other places

The Ribeira of Iguape Valley, located in the south of São Paulo State, presents an important cave system where several preserved Quaternary faunal remains have been found, especially in the Abismo Ponta de Flecha, Abismo do Fóssil and Abismo do Juvenal caves. Although the records of toxodontids are common in the region, almost no multidisciplinary research has been done in these materials, including the potential interaction with prehistoric humans. Therefore, the objective of this work was to analyze teeth of toxodontids found in the Ribeira Valley, to understand paleontological aspects of these animals and investigate the presence of cut marks as a proxy for potential interactions with human groups. Taxonomic analysis and measurements showed that all teeth could be assigned to the species Toxodon platensis, deciduous teeth to the cf. T. platensis, and one lower molar that was suggestively associated with Mixotoxodon larensis. The analysis of paleopathologies identified the presence of dental enamel hypoplasia in all specimens found at Abismo Ponta de Flecha Cave, suggesting that this individual suffered from stress events during the period of tooth formation. Cut marks were identified in only two specimens of T. platensis, but the unusual location of these incisions and the identified weathering marks made it difficult to understand the aiming of these marks. Keywords: enamel hypoplasia, human marks, Mixotoxodon, Toxodon.

About 15 years ago, we suggested that the low frequency of archaeological sites dating from the mid-Holocene in several regions of Lowland South America (which was then called the “Archaic Gap”) was due to an increase in the magnitude of dry periods related to the mid-Holocene hypsithermal. Since then, data regarding paleoenvironmental reconstructions for this vast area, coupled with an increase in the archaeological knowledge, allow us to reassess the idea of the “Archaic Gap” and redefine both the spatial extent of the phenomenon and its possible causes. Our present analysis aims to present a broader picture of the relations between humans and the environment in Eastern South America since the Late Pleistocene. The obtained results suggest that the extent of the areas that were somewhat depopulated during the mid-Holocene is larger than previously thought; not only Central Brazil, but parts of the Amazon and the Pantanal (close to the Bolivian border) seem to show the same pattern. However, as expected when larger datasets are available, it is possible to perceive oscillations in the archaeological signal that suggest reoccupation of some areas. Although we maintain that the main reasons underlying these patterns are related to climate, they are most probably related to an increase in climatic variability, and not necessarily to an increase in dryness. These observations are of interest to the current debate about the effects of the global warming on human populations.

O artigo introduz a Curva de Acúmulo de Espécies, método estatístico utilizado nas Ciências Biológicas e adaptado para Arqueologia, utilizado para mostrar indivíduos em áreas naturais, baseando-se na observação e contagem de indivíduos durante visitas aos espaços que estão sob análise. Na Arqueologia, o teste analisa os dados do sítio, identificando redundâncias de observações, o que possibilita uma análise mais eficiente, contribuindo para a otimização de pesquisas. Além disso, delinearemos um protocolo para a aplicação do método, que possa auxiliar nas possíveis interpretações dos resultados exemplificados por meio de estudos de caso nos sítios Mineração e Gramado, ambos associados à Tradição Tupiguarani no estado de São Paulo, apresentando potencial do uso desse tipo de teste estatístico em estudos arqueológicos.

O Vale do Ribeira de Iguape, na fronteira entre os estados de São Paulo e Paraná, possui um complexo de cavernas com diversificado conteúdo paleontológico, do fim do Pleistoceno e Holoceno. Uma gruta vertical irregular dividida em galerias, o Abismo Ponta de Flecha, inclui uma assembleia faunística composta por vertebrados e restos de inúmeros animais extintos, incluindo ossos das maiores preguiças terrestres já viventes. Neste trabalho, são apresentados e descritos restos de um Megatheriidae encontrado nessa jazida. O material osteológico é representado por um calcâneo direito e um dente molariforme 1 da maxila (Mf1), que pertenceram a um indivíduo subadulto, mas não muito jovem, de cf. Eremotherium laurillardi Lund, 1842. Embora todas as outras ocorrências da espécie no estado de São Paulo também tenham sido encontradas no Vale do Ribeira de Iguape, essas foram apenas citadas em trabalhos publicados; o espécime aqui apresentado é o único que é descrito com detalhes e que forneceu dados ontogenéticos desse grupo.

In the early 1980s, an assemblage of extinct and extant vertebrates was collected from the Abismo Ponta de Flecha, a vertical cave in southern São Paulo, Brazil, for archaeological, geological, and paleontological analyses. While materials identified as ground sloths have been referenced in earlier publications, they have never been thoroughly described. In this study, we provide the first detailed description of a large, previously unidentified taxon found in Brazil, interpreted herein as belonging to the family Nothrotheriidae. Although direct dating of the specimen was not possible, other dated occurrences from the Ribeira de Iguape Valley suggest that it may have inhabited the region during the Late Pleistocene, coinciding with the local presence of a dense forest cover.

The fluvial Dawqara Formation, upper Zarqa Valley, eastern side of Jordan Valley, is chronologically constrained between 2.52 and 1.98 Ma. Several artifact-bearing outcrops display a core and flake industry, with no handaxes nor planned flaking. Herein, we describe 40 artifacts from section 334 Lower, the earliest archeological site of the formation and one of the oldest Oldowan complexes outside Africa. Despite the occurrence of basalt rocks, all artifacts were made on chert cobbles displaying various degrees of abrasion due to fluvial transport. The industry is represented by 30 flakes and 10 cores and choppers, preferentially obtained on chert cobbles with massive-fan form, unifacially and bifacially flaked. Most of the flakes present plain or cortical platforms and show on their dorsal faces a unipolar production scheme. Eighteen flakes, from unipolar or undetermined cores, exhibit a discontinuous retouch, defining a denticulated or convex margin. The assemblage is compared to Oldowan or lower Acheulean complexes in and outside Africa, pointing to a rapid spread of unknown hominins with this flaking technology, possibly ascribable to an early Homo clade.

Os Megalonychidae são citados em diversos trabalhos científicos no Brasil, porém muitos espécimes atribuídos a essa família foram classificadas em espécies inválidas, como “Ocnopus gracilis”, “Valgipes deformis” e “Xenocnus cearesis”, ou a espécies que pertencem a outras famílias. Atualmente, as espécies Ahytherium aureum Cartelle, et al. 2008, Australonyx aquae De Iuliis et al. 2009, Megalonychops primigenius Kraglievich, 1926 e o gênero Megalonyx Harlan, 1823 são reconhecidas como válidas no Quaternário brasileiro. Um conjunto de dentes encontrados no Abismo Ponta de Flecha (Iporanga, SP), no Vale do Ribeira de Iguape, são aqui apresentados. Estes dentes possuem morfologia externa similar à encontrada em pequenos indivíduos ou subadultos de Ahytherium aureum. No entanto, como a dentição não é considerada uma característica diagnóstica da espécie, a identificação dos espécimes foi feita com reservas, tendo sido classificados como aff. Ahytherium aureum.

A Coleção Etnográfica Awá-Guajá é constituída de uma assembleia faunística de vertebrados proveniente de depósitos de descarte da comunidade Awá-Guajá, localizada no estado do Maranhão. Estudos zoológicos e etnoecológicos com mamíferos, peixes e aves já foram feitos, porém nenhum trabalho envolvendo répteis e anfíbios foi desenvolvido com material proveniente desta coleção. O objetivo deste trabalho é o estudo dos clados de vertebrados mais raros dessa coleção: anuros, serpentes e lagartos. Para essa finalidade foram realizados estudos taxonômicos e tafonômicos e também foi verificada a presença de atividade humana nesses ossos através do estudo de cortes, queimas e quebras. Os espécimes identificados incluem um exemplar de Anura indeterminado, dois indivíduos da espécie de Iguanidae Iguana iguana Linnaeus, 1758 e várias vértebras e costelas de dois gêneros de Boidae, Eunectes e Boa. O Anura e o Iguanidae não possuíam evidência de atividade humana, porém os Boidae apresentaram queima e cortes sugerindo que os espécimes foram manipulados pela comunidade indígena, provavelmente para fins de subsistência.