Luana Silveira da Rocha Nowicki Varela’s scientific contributions

Spiders of the genus Loxosceles represent a public health problem in Brazil due to the severity of the cutaneous and systemic effects that may result from their bite. In the systemic form of loxoscelism, hemolytic anemia, thrombocytopenia, and disseminated intravascular coagulation can occur. Despite the seriousness of Loxosceles accidents, the venom of some species has not yet been properly characterized considering these hemotoxic effects, such as that of Loxosceles amazonica, Loxosceles aff. Variegata, and Loxosceles similis. To better understand their toxic potential, this study aimed to characterize the hematotoxic properties of these Loxosceles venoms. The crude venom was obtained from specimens of L. amazonica, L. aff. Variegata, and L. similis available from Funed’s arachnidary. In washed platelets, L. aff. variegata inhibited platelet aggregation induced by collagen and convulxin, whereas L. amazonica and L. similis venoms were able to induce platelet aggregation. In the in vitro hemolysis assays, all venoms experimentally induced direct hemolysis of human erythrocytes in a concentration-dependent manner, with different intensities. Furthermore, evidence suggest that the ABO and Rh systems may influence hemolytic activity. Finally, the studied Loxosceles venoms degraded fibrinogen, suggesting possible alterations in the coagulation cascade. Based in the here-presented preliminary study, in vivo assays in model animals are needed to verify the real toxic potential of these species’ venom, building up knowledge to elucidate the action of Loxosceles venoms in blood.

Aranhas são animais que fascinam e podem causar pânico em muitas pessoas. Há uma grande diversidade de espécies, com cores e formatos distintos, e as variadas estratégias que utilizam para capturar suas presas são, também, fascinantes. No mundo, há mais de 51 mil espécies de aranhas, sendo encontradas em quase todo o planeta, com exceção da Antártida e do Ártico. Habitam ambientes aquáticos e a maioria dos ecossistemas terrestres, onde estão entre os principais predadores, tendo um importante papel ecológico no controle de suas principais presas: os insetos. Dentre todas as espécies do mundo descritas, apenas cerca de 60 são consideradas perigosas, por poderem provocar graves envenenamentos em seres humanos. No Brasil, são notificados todos os anos, aproximadamente 30 mil acidentes por picadas de aranhas. Os escorpiões também são seres fascinantes que causam medo em muitas pessoas. Eles existem há centenas de milhões de anos, correspondendo a um grupo menos diverso que o das aranhas, com quase 3 mil espécies descritas no mundo. Dessas, cerca de 50 possuem veneno forte o suficiente para matar uma pessoa. No Brasil, são notificados todos os anos aproximadamente 150 mil acidentes por picadas de escorpiões. Da mesma forma que as aranhas, os escorpiões habitam quase todos os ecossistemas terrestres, com exceção de regiões extremamente frias. Normalmente se alimentam de insetos, mas sua dieta pode ser extremamente variável, o que pode explicar sua sobrevivência em locais inóspitos. Quando as presas são escassas, os escorpiões possuem a incrível capacidade de diminuir seu metabolismo, passando meses sem alimento. Este livro apresenta ao leitor as características exclusivas das aranhas e dos escorpiões, além de informações sobre morfologia externa e história natural, como alimentação, biologia reprodutiva e comportamentos de defesa. São apresentados, para cada espécie ou gênero de importância médica do Brasil, distribuição geográfica, habitats, hábitos de vida e sintomas em caso de envenenamento. Tudo isso em linguagem simples e com belas fotografias!