Le Corbusier’s scientific contributions

Die Beziehungen zwischen der Architektur und der Landschaft aus den ersten Skizzen, die noch eine sehr große Ähnlichkeit mit der freien Gestaltung der Villa La Roche-Jeanneret aufweisen, werden bei der endgültigen Ausführung zugunsten der Wiederaufnahme einiger Regeln des Entwurfs sublimiert: Die konstruktiven Achsen folgen dem Rhythmus 2-1-2-1-2; an der Hauptfassade, deren Komposition durch Diagonalen bestimmt wird, folgt die Höhe der Wandstreifen zwischen den Fensterbändern dem Verhältnis 1:2:4; auf der Rückseite ist der Boden am Treppenfuß so angehoben, daß die geometrische Projektion der Geländerdiagonale, die parallel zur Diagonale der Hauptfassade verläuft, auf eine der konstruktiven Achsen des Grundrisses trifft. Länge und Breite des Dachgartens schließlich sind nach dem Goldenen Schnitt berechnet.

Es handelt sich hier um eine Sommerresidenz für die Familie Savoye, von der sich sehr bald erweisen sollte, daß sie nur schwer zu nutzen war. Diese Villa bildet den Höhepunkt der gleichsam feierlichen Phase des Purismus. Die ungelösten Spannungen zwischen konstruktiver und kompositorischer Ordnung einerseits und dem Aufkommen der funktionalistischen Themenstellungen andererseits sind deutlich spürbar. In diesem Sinne kommt dem Entwurf des Erdgeschosses mit den pilotis sowie der verglasten und gekrümmten Außenwand fast programmatische Bedeutung zu. Im Werk und im Denken von Le Corbusier sollte dieser Aspekt eine einzigartige Weiterentwicklung erfahren.

Der Schweizer Pavillon bildet einen Markstein bei der Überwindung des frühen Purismus. Das Programm der „Fünf Punkte für eine neue Architektur“ findet hier auch in konstruktiv-technischer Hinsicht einen vollendeten Ausdruck: Auf einer Betondecke, die von pilotis bisher nicht bekannter Maße und Formen getragen wird, die aber hier ihre Berechtigung in der besonderen Geländeformation finden, erhebt sich eine tragende Stahlkonstruktion, deren Achsmaße denen der Zimmer entspricht. Das Interesse für die konstruktiven Möglichkeiten des Stahls kann man als unmittelbaren Ausdruck von Le Corbusiers ganz persönlicher Interpretation einiger technischer und gestalterischer Aspekte der «Maison de verre» ansehen. Die Vorstudien unterstreichen dies.

Die Vorstudien beziehen sich auf ein anderes Vorhaben als dasjenige, das dann im Sommer 1923 präzisiert wird (zwei aneinander grenzende Wohnhäuser, von denen das eine mit einer Galerie für Ausstellungszwecke versehen ist). Seinerzeit nahm Le Corbusier persönlich Kontakt mit den Käufern auf: Lotti Raaf, die im Juni seinen Bruder heiratete, und der Bankier Raoul La Roche, ein Sammler von puristischer und kubistischer Malerei.

This chapter focuses on Immeuble Clarté, which is an apartment building with some professional offices. Public areas of this building are visitable. The Immeuble Clarté was Le Corbusier's first commission for a multiple dwelling and consequently, an experimental attempt to realize some of the housing principles from both his initial and emerging city schemes within the context of a preexisting urban fabric. The organization of the apartments along a horizontal slab conforms to the precepts and aesthetic of a Radiant City. The procession through the building moves from the shadowed lobby, with its classically placed columns, toward the essential joy of light to be found at the top of the skylit stairwell and in the apartments. Access to the apartments from a central interior corridor allows the units on both sides of the building to face uninterruptedly onto the balconies. The client for the Immeuble Clarté, the metals manufacturer Edmond Wanner, encouraged Le Corbusier to think in terms of standardization and prefabrication. Clarté is the first building in which Le Corbusier used a structural steel frame.

This chapter focuses on Maison Guiette situated in Antwerp. Maison Guiette was a demonstration of the new aesthetic and functional freedoms provided by the concrete frame structure. Nonbearing walls are free to curve and to have large openings. On the interior, they become curving, streamlined containers for efficient bathrooms, like ship or plane cabins. On the exterior, their continuous horizontal openings bring light and air deep into the house. The concrete frame also generates a flat roof slab that supports a garden. Far from the grime of the street, this terrace replaces the ground lost to the building's foundations. The balanced asymmetry of the windows and balconies at Maison Guiette owes something to De Stijl compositions of the period; however, the insistent cubic volume of the house is particular to Le Corbusier. Most of the geometric play concerns the relation of front to back rather than the house as an object in the round. The strip window below the balcony suggests a similar, horizontal slot of space. The front studio window describes both a void cube above the balcony and a plane of glass that passes continuously from the top to the bottom of the building.

This chapter focuses on Pavillon Suisse, situated in Paris. The building is a dormitory. Despite its small size and limited budget, the Swiss Pavilion emerged as a major work in terms of both Le Corbusier's own development and the influence it exerted on the Modern movement. The influence of the Pavilion derives from its organization. Each part of the building is a statement of several themes, including material, form, and social program. Together, they fulfill the agenda of the linear apartment blocks of Le Corbusier's Utopian Radiant City. The dormitory has the form of a section of the Radiant apartment slab. The curved volumes house the communal facilities. The students occupy individual cells along the south side of single-loaded corridors. The glass skin sheathing the rooms is conceived as a biotechnical machine for providing them with light, air, and view. The side walls are blank, suggesting that the slab is but a fragment of a possible Utopian environment.

This chapter focuses on the Apartment House at Porte Molitor, situated in Paris, which according to Le Corbusier's own statements is as much a fragment of his Radiant City (Ville Radieuse) as a building within the fabric of Paris can be. It is an attempt to present the elements of the new urbanism—sky, green, glass, cement, in that order of importance. Originally, the building lot had the gardens of Boulogne to its rear and an athletic park on the site of ancient fortifications in front. In this greenery, Le Corbusier inserted a concrete structural frame sheathed in a composite curtain wall of glass and glass block to ensure the penetration of light and air deep into the building. Despite the utopian premise, the apartment facade is probably the most traditionally contextual of Le Corbusier's mature work. Strict zoning codes specified parapet height, conformance to the established street wall, and even the placement of balconies and bay windows.