January 2007
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Los Agaves, plantas que forman parte del patrimonio cultural e histórico de México, son hoy en día importante fuente de derrama económica para diversas regiones del país. Sin embargo, por sus características biológicas: su gran adaptabilidad y capacidad de subsistir aún en ambientes medioambientales extremos, y por sus características metabólicas, bioquímicas, fisiológicas y morfológicas, que les permiten lograr dicha adaptación y sobrevivencia; los agaves son considerados plantas excepcionales que albergan en su genoma una enorme riqueza genética, que ofrece, entre otras cosas, una fuente de genes con potencial de aplicación biotecnológica. En este trabajo presentaremos un breve resumen de los resultados hasta ahora obtenidos en el proyecto de Análisis del Transcriptoma del Agave tequilana Weber var azul, que se está realizando en el Colegio de Postgraduados campus Campeche en colaboración con el CINVESTAV I.P.N. campus Guanajuato. Con dicho proyecto, a través de la clonación y secuenciación de los genes que se expresan en diversos tejidos del Agave tequilana, hemos expuesto algunas de las características íntimas del casi prácticamente desconocido metabolismo de plantas suculentas, incluyendo algunas características previamente inimaginadas. Así, a través de la secuenciación de ya casi 35,000 EST (“Expressed Sequence Tags”), y la identificación por homología de al menos 10,000 diferentes genes y sus posibles funciones; hemos logrado clonar e identificar genes que participan en conferir algunas de las particulares características bioquímicas de los Agaves, a través de las cuáles acumulan carbohidratos en sus piñas, toleran ambientes extremos, se defienden de los patógenos, producen irritación en la piel de los jimadores, producen fuertes fibras, o metabolitos bioactivos como las sapogeninas y otras sustancias citotóxicas, generan su gruesa e impermeable cutícula, etc.; todas estas características deseables a mejorar o modificar para acortar el largo periodo de cultivo, o facilitar su manejo agronómico y procesamiento industrial. Con este proyecto incluso hemos identificado la presencia de un virus en plantas de A. tequilana y hemos reconstruido su genoma. Ahora, con herramientas moleculares a desarrollar en base a la información generada en este proyecto, será posible realizar el seguimiento y selección de líneas “elite” dentro de un programa de mejoramiento convencional, ya sea para favorecer la industria de bebidas alcohólicas, o bien, para explotar de forma sustentable algunas de las otras muchas aplicaciones y usos potenciales de los Agaves.