Bruno Latour’s research while affiliated with Sciences Po Paris and other places

Relying on the fecund interface of three fieldsöstudies in science, risk geography, and knowledge managementöthis paper notes first that the lack of understanding of the relationships between maps and territory and risks is an unfortunate consequence of the way the mapping impulse has been interpreted during the modernist period. Then, taking into account the advent of digital navigation, the paper discusses a very different interpretation of the mapping enterprise that allows a mimetic use of maps to be distinguished from a navigational one. Consequently, we suggest maps should be considered as dashboards of a calculation interface that allows one to pinpoint successive signposts while moving through the world, the famous multiverse of William James. This distinction, we argue, might, on the one hand, help geography to grasp the very idea of risks and, on the other, help to free geography from its fascination with the base map by allowing a whole set of new features, such as anticipation, participation, reflexivity, and feedback, now being included in the navigational definition of maps.

In this article, we present a few lessons we learnt in the establishment of the Sciences Po médialab. As an interdisciplinary laboratory associating social scientists, code developers and information designers, the médialab is not one of a kind. In the last years, several of such initiatives have been established around the world to harness the potential of digital technologies for the study of collective life. If we narrate this particular story, it is because, having lived it from the inside, we can provide an intimate account of the surprises and displacements of digital research. Founding the médialab in 2009, we knew that we were leaving the reassuring traditions of social sciences to venture in the unexplored territory of digital inscriptions. What we couldn't foresee was how much such encounter would change our research. Buying into gospel of Big Data, we imagined that the main novelty of digital research came from handling larger amounts of data. We soon realized that the interest of digital inscriptions comes instead from their proliferating diversity. Such diversity encouraged us to reshape our professional alliances, research practices and theoretical perspectives. It also led us to overcome several of the oppositions that used to characterize social sciences (qualitative/quantitative, situation/aggregation, micro/macro, local/global) and to move in the direction of a more continuous sociology.

In the last few years, electronic media brought a revolution in the traceability of social phenomena. As particles in a bubble chamber, social trajectories leave digital trails that can be analyzed to gain a deeper understanding of collective life. To make sense of these traces a renewed collaboration between social and natural scientists is needed. In this paper, we claim that current research strategies based on micro-macro models are unfit to unfold the complexity of collective existence and that the priority should instead be the development of new formal tools to exploit the richness of digital data.

Neste artigo, argumentamos que a nova disponibilidade de conjuntos de dados digitais nos permite revisitar a te- oria social de Gabriel Tarde (1843-1904), de maneira a dispensar inteiramente o uso de noções como “indivíduo” ou “sociedade”. Nosso argumento é que, quando era im- possível, complicado ou simplesmente lento montar e na- vegar através da massa de informações sobre itens espe- cíficos, fazia sentido tratar dados sobre conexões sociais com a definição de dois níveis: um para o elemento, outro para os agregados. Porém, uma vez que nós temos a expe- riência de seguir os indivíduos através de suas conexões (que é frequentemente o caso com os perfis) poderia ser mais gratificante começar a navegar pelos conjuntos de dados sem fazer distinção entre o nível do componente individual e o da estrutura agregada. Torna-se possível dar alguma credibilidade a estranha ideia de “mônadas”, de Tarde. Nós afirmamos que esse tipo de prática de na- vegação tornou-se possível somente agora pelas bases de dados disponíveis digitalmente, e que tal prática poderia modificar a teoria social se pudéssemos visualizar esse novo tipo de exploração de uma forma coerente. Palavras-chave: Teoria Social; Gabriel Tarde; teoria ator- -rede; métodos digitais; visualização de dados

De uma forma ou de outra, somos todos responsáveis por dar à noção de rede uma imensidão, e como alguns poderiam dizer, uma ampliação hegemônica . Ou porque alguns de vocês criaram a infra-estrutura de hardware e software que adicionou redes digitais às já existentes redes de água, esgoto, rodoviária, ferroviária, de telégrafo, telefônica, ou porque outros, por meio de estudos de mídia, ciências sociais, políticas, história, e mesmo filosofia e neurociência, tentaram capturar o que é tão original no novo mundo de rede produzido por aqueles novos ajuntamentos sócio-técnicos. Quando uma noção torna-se santificada num trabalho de arte como o “Avatar” de James Cameron com o próprio planeta Pandora germinando suas bilhões de conexões webby e com a própria noção de comunicação entre os Na’vis e suas criaturas sendo materializadas por meio de um autêntico plug-in de cabelo, caudas, e crinas, talvez seja a hora de parar e perguntar: “O que fizemos?”. Espero que vocês aceitem que eu me inclua dentro deste altamente profissional “nós”, não por ter contribuído para o desenvolvimento das redes digitais, nem por ter estudado a extensão de vários sistemas sócio-técnicos de informação e comunicação, mas porque, há cerca de 30 anos, tenho encontrado na noção de rede uma maneira potente de reformular questões básicas da teoria, epistemologia e filosofia social.

Relying on the fecund interface of three fields—studies in science, risk geography, and knowledge management—this paper notes first that the lack of understanding of the relationships between maps and territory and risks is an unfortunate consequence of the way the mapping impulse has been interpreted during the modernist period. Then, taking into account the advent of digital navigation, the paper discusses a very different interpretation of the mapping enterprise that allows a mimetic use of maps to be distinguished from a navigational one. Consequently, we suggest maps should be considered as dashboards of a calculation interface that allows one to pinpoint successive signposts while moving through the world, the famous multiverse of William James. This distinction, we argue, might, on the one hand, help geography to grasp the very idea of risks and, on the other, help to free geography from its fascination with the base map by allowing a whole set of new features, such as anticipation, participation, reflexivity, and feedback, now being included in the navigational definition of maps.