ArticlePDF Available

A Leader's Framework for Decision Making

Authors:
David J Snowden at University of Hull
David J Snowden
M.E. Boone
M.E. Boone
Download full-text PDF
Read full-text
Download citation

Abstract

Many executives are surprised when previously successful leadership approaches fail in new situations, but different contexts call for different kinds of responses. Before addressing a situation, leaders need to recognize which context governs it -and tailor their actions accordingly. Snowden and Boone have formed a new perspective on leadership and decision making that's based on complexity science. The result is the Cynefin framework, which helps executives sort issues into five contexts: Simple contexts are characterized by stability and cause-and-effect relationships that are clear to everyone. Often, the right answer is self-evident. In this realm of "known knowns," leaders must first assess the facts of a situation -that is, "sense" it -then categorize and respond to it. Complicated contexts may contain multiple right answers, and though there is a clear relationship between cause and effect, not everyone can see it. This is the realm of "known unknowns." Here, leaders must sense, analyze, and respond. In a complex context, right answers can't be ferreted out at all; rather, instructive patterns emerge if the leader conducts experiments that can safely fail. This is the realm of "unknown unknowns," where much of contemporary business operates. Leaders in this context need to probe first, then sense, and then respond. In a chaotic context, searching for right answers is pointless. The relationships between cause and effect are impossible to determine because they shift constantly and no manageable patterns exist. This is the realm of unknowables (the events of September 11, 2001, fall into this category). In this domain, a leader must first act to establish order, sense where stability is present, and then work to transform the situation from chaos to complexity. The fifth context, disorder, applies when it is unclear which of the other four contexts is predominant. The way out is to break the situation into its constituent parts and assign each to one of the other four realms. Leaders can then make decisions and intervene in contextually appropriate ways.
Content uploaded by David J Snowden
Author content
All content in this area was uploaded by David J Snowden on Sep 19, 2018
Content may be subject to copyright.
A leaders guide to Decision Making!
Please note that the IP in this article is held by HBR and cannot be shared!
There are copies on line through the usual sources
... They rely on predictability and linear processes, whereas wicked problems require iterative and adaptive approaches. Traditional project management techniques and bureaucratic structures repeatedly prove inadequate in the dynamic context of wicked problems (Snowden & Boone, 2007). ...
... This makes the facilitator not only a bridge builder, but also an essential element in addressing the challenges of our time. Moreover, the facilitator's mission orientation provides a focused perspective (Snowden & Boone, 2007). ...
... An adaptive and flexible attitude enables the facilitator to effectively navigate the dynamics of wicked problems, in which unexpected events, new insights and changing priorities are common (Snowden & Boone, 2007). This agility not only helps maintain momentum in the process, but also contributes to a sense of inclusion and participation among all stakeholders. ...
ARCHITECTS OF COLLABORATION The crucial role of independent facilitators on complex issues
Preprint
Full-text available
  • Dec 2024
Addressing complex societal issues, such as climate change, social inequality and the energy transition, requires collaborations that transcend sectors and disciplines. This paper highlights the undeniable role of independent facilitators in creating effective, inclusive and sustainable collaborative processes. From my experience and observations, it appears that dynamic collaborative structures - such as public-private partnerships (PPPs), Learning Communities and regional initiatives - are essential to realise impactful solutions. These initiatives are often based on shared missions, where different perspectives come together in a search for new knowledge and joint action. Learning Communities, recognised by the Dutch top sectors as a key methodology, are used to connect learning, working and innovation in complex ecological and societal ecosystems. As a facilitator of such processes, it is my belief that an independent, neutral position is crucial for managing the complex dynamics, fostering inclusiveness and supporting resilient partnerships. This paper explores how facilitators contribute to the success of collaborative processes using tools such as participatory design principles, (eco)system mapping and scenario planning. It highlights the value of the facilitator as an architect of collaboration, bridging diverse interests and disciplines to realise shared, sustainable solutions to 21st-century societal challenges.
View
... Ze vertrouwen op voorspelbaarheid en lineaire processen, terwijl wicked problems juist iteratieve en adaptieve aanpakken vereisen. Traditionele projectmanagementtechnieken en bureaucratische structuren blijken telkens weer onvoldoende in de dynamische context van wicked problems (Snowden & Boone, 2007). ...
... Dit maakt de facilitator niet alleen een bruggenbouwer, maar ook een essentieel element in het aanpakken van de uitdagingen van onze tijd. De missiegerichtheid van de facilitator zorgt bovendien voor een gefocust perspectief (Snowden & Boone, 2007). ...
... Een adaptieve en flexibele houding stelt de facilitator in staat om effectief te navigeren door de dynamiek van wicked problems, waarin onverwachte gebeurtenissen, nieuwe inzichten en veranderende prioriteiten vaak voorkomen (Snowden & Boone, 2007). Deze wendbaarheid helpt niet alleen bij het behouden van momentum in het proces, maar draagt ook bij aan het gevoel van inclusie en participatie bij alle stakeholders. ...
ARCHITECTEN VAN SAMENWERKING De cruciale rol van onafhankelijke facilitators bij complexe vraagstukken
Preprint
Full-text available
  • Dec 2024
Het aanpakken van complexe maatschappelijke vraagstukken, zoals klimaatverandering, sociale ongelijkheid en de energietransitie, vereist samenwerkingen die sectoren en disciplines overstijgen. Dit paper belicht de onmiskenbare rol van onafhankelijke facilitators in het creëren van effectieve, inclusieve en duurzame samenwerkingsprocessen. Vanuit mijn ervaring en observaties blijkt dat dynamische samenwerkingsstructuren – zoals publiek-private samenwerkingen (PPS’en), Learning Communities en regionale initiatieven – essentieel zijn om impactvolle oplossingen te realiseren. Deze initiatieven zijn vaak gebaseerd op gedeelde missies, waarbij verschillende perspectieven samenkomen in een zoektocht naar nieuwe kennis en gezamenlijke actie. Learning Communities, erkend door de Nederlandse topsectoren als sleutelmethodologie, worden ingezet om leren, werken en innoveren te verbinden in complexe ecologische en maatschappelijke ecosystemen. Als facilitator van dergelijke processen is het mijn overtuiging dat een onafhankelijke, neutrale positie cruciaal is voor het beheren van de complexe dynamiek, het stimuleren van inclusiviteit en het ondersteunen van veerkrachtige samenwerkingsverbanden. Dit paper onderzoekt hoe facilitators met behulp van tools zoals participatieve ontwerpprincipes, (eco)system mapping en scenario planning bijdragen aan het succes van samenwerkingsprocessen. Het benadrukt de waarde van de facilitator als architect van samenwerking, die de brug slaat tussen diverse belangen en disciplines om zo gezamenlijke, duurzame oplossingen te realiseren voor de maatschappelijke uitdagingen van de 21e eeuw.
View
... The Cynefin framework is another well-known and popular model for highlighting the need to treat problem types differently. Snowden and Boone (2007) model builds on Luft and Ingham's (1955) Johari window but continues to be refined with labels changing accordingly. Despite its weaknesses, the beauty of this model is its ease of understanding for entry-level students of complexity theory. ...
... As previously stated, in the different types of warfare domains military planners often navigate, there's a need to shift their approach to manage the unpredictable nature of these environments effectively. This is where the integration of the Cynefin framework (Snowden & Boone, 2007) and John Boyd's (2018) OODA loop becomes invaluable. The OODA loop underscores the importance of rapid observation, orientation, decision-making, and action to maintain a strategic advantage over adversaries and adapt swiftly to changing circumstances. ...
View
View
The Complementarity of Programme Logic and Critical Systems Heuristics: Critical Systems Practice for the Evaluation of Emergency Relief in Australia
Article
  • Dec 2024
  • SYST RES BEHAV SCI
The research aim was to improve the outcomes of Australia's Emergency Relief programme by applying the multiperspective multimethodological critical systems thinking and practice. Emergency Relief was designed as a short‐term intervention to assist people facing a financial crisis; however, it was evident and considered problematic that many beneficiaries had an ongoing reliance on the programme. The application of programme logic, the prevailing best practice approach to social services design and evaluation in Australia, demonstrated its strength by revealing opportunities to improve service delivery models through staff training, referral systems, colocation and case management. The application of critical systems heuristics revealed that unintended adverse consequences could result from ‘payment by outcomes’ commissioning and welfare conditionality. The research makes a methodological contribution to systems and evaluation literature by demonstrating the complementarity of programme logic and critical systems heuristics, and the strength in the multiperspective multimethodological approach of critical systems thinking and practice.
View
Evolving Risk Management Frameworks for Complex Systems—An Empirically Grounded Systems Thinking Approach
Article
  • Dec 2024
  • SYST RES BEHAV SCI
The increasing complexity of systems is demanding a paradigm shift in risk management frameworks (RMFs). This study adopts a systems thinking approach to conduct an empirically grounded analysis (EGA) of the risk management practices of Flight Test crews operating in a dynamic environment with catastrophic consequences. Extending upon qualitative research that elicited the unique RMF of Flight Test crews, the EGA examines the academic theory underlying why the Flight Test crew approach to applying multiple mitigations to system hazards is effective. Grounded in risk and utility theory, this research then presents a novel RMF that aligns effective risk management tools with the intricacy level (dynamism, determinism and latency) of the underlying system, categorized using a Cynefin ontological framework. This novel RMF accommodates the attributes of complexity exhibited by socio‐technical systems, enabling effective (and therefore efficient) resource allocation when mitigating risk in complex systems. Using the systems thinking approach of the Flight Test crews, this EGA contributes a validated, generalized RMF to support decision‐making in organizations operating complex systems.
View
PVM 2024 - Projektmanagement und Vorgehensmodelle 2024: Neues Arbeiten in Projekten – Teamarbeit neu interpretiert. Gemeinsame Tagung der Fachgruppen Projektmanagement (WI-PM) und Vorgehensmodelle (WI-VM) im Fachgebiet Wirtschaftsinformatik der Gesellschaft für Informatik e.V. in Kooperation mit der Fachgruppe IT-Projektmanagement der GPM e.V. und dem PMI Germany Chapter e.V. 26. und 27. September 2024 in Friedberg
Book
Full-text available
  • Sep 2024
Aus dem Vorwort: [D]as Arbeiten in verschiedensten Projektformaten hat sich in nahezu allen Feldern der Wissensarbeit etabliert, um der zunehmenden Komplexität bei der Erarbeitung von Lösungen gerecht zu werden. Agile und hybride Vorgehensmodelle bzw. Organisationsansätze haben sich in verschiedensten Ausprägungen in der Projektarbeit etabliert und zum MindsetShift von der Ergebnis- zur Lösungsorientierung beigetragen. Agile Muster werden dabei von der Projektebene auf die Unternehmensebenen skaliert und führen zu neuen Governance-Strukturen und -prozessen sowie Führungsverständnissen (u.a. Agile Leadership). Die Weiterentwicklung der Projektarbeit selbst und vor allem neue Wege des Zusammenarbeitens in Projektteams scheinen dagegen heutzutage aus dem Blickfeld der Forschung zu geraten. Daher ist es für unsere beiden GI-Fachgruppen Projektmanagement (WI-PM) und Vorgehensmodelle (WI-VM) an der Zeit, die Strukturen der agierenden Teams wieder ins Blickfeld zu rücken. Die Arbeit in Projekten hat sich in den letzten Jahren deutlich verändert. Die Flexibilisierung von Wissensarbeit hinsichtlich Raum, Zeit und Arbeitsform wurde während der Pandemie gewollt forciert und hat den agierenden Individuen immer neue Freiheiten gewährt, die zu erweiterten und neuen Möglichkeiten des mobilen Arbeitens (z.B. Home Office, Coworking etc.) geführt haben. In der Folge sind damit auch die Wünsche und Ansprüche des Individuums immer mehr in den Mittelpunkt gerückt und die Kultur des Ermöglichens wird zum Führungsziel. Der War-for-Talents im IT-Sektor hat sein Übriges dazu beigetragen, dass Individualwünsche akzeptiert werden. Das Projektteam selbst und die Kooperation in und zwischen Teams haben sich mit der Digitalisierung stark verändert. Selbstregulierende Prozesse in den Teams gewinnen an Bedeutung. Virtualisierung führt zu neuen Formaten und Ritualen in Projekten. KI-basierte Tools werden zum neuen Hilfsmittel bis hin zum Co-Piloten bei Entwicklungsarbeiten. Der Faktor Mensch scheint immer mehr ausgehebelt zu werden und die Gefahr der weiteren Isolierung der Teammitglieder ist real. Um dem entgegenzuwirken, wollen wir uns bei unserer gemeinsamen Fachtagung „Projektmanagement und Vorgehensmodelle“ in Friedberg u.a. mit folgenden Fragen beschäftigen: Wie wird sich das Arbeiten in Projektteams in einer veränderten und zunehmend von neuen KI-Tools geprägten Arbeitswelt weiterentwickeln? Wie kann Teamarbeit neu interpretiert und vor allem gestaltet werden? Diese Fragen aus Sicht von Wissenschaft und Praxis zu vertiefen und Lösungen zu diskutieren bildet den Themenschwerpunkt der PVM 2024 mit dem Leitthema „Neues Arbeiten in Projekten – Teamarbeit neu interpretiert“. Die Fachtagung eröffnet mit einem eingeladenen Keynote-Vortrag. Das Hauptprogramm umfasst 8 ausgewählte Beiträge aus Praxis und Wissenschaft, die einen wissenschaftlichen Review-Prozess durchlaufen haben. Wir möchten uns an dieser Stelle ausdrücklich bei den Mitgliedern des Programmkomitees bedanken, die durch ihre Begutachtung der eingereichten Beiträge einen objektiven Bewertungsprozess erst möglich gemacht haben. Ergänzend dazu liefern 3 ausgewählten „Future Track“-Vorträge weitere Impulse durch die Vorstellung neuer, innovativer Konzepte, Methoden und Tools, die mit dem Auditorium direkt diskutiert und vertieft werden können. Mit Workshops und Kompaktbriefings wird die Tagung um ein attraktives Schulungsprogramm ergänzt. Eine Exkursion und das Konferenzdinner bieten reichlich Gelegenheit für den Austausch zwischen den Teilnehmenden und den Fachgruppen. Unser besonderer Dank gilt der Gastgeberin der PVM 2024, der Technischen Hochschule Mittelhessen in Friedberg. Auch danken wir unseren Kooperationspartnern GPM Deutsche Gesellschaft für Projektmanagement e.V. (Fachgruppe IT-Projektmanagement) und dem PMI Germany Chapter e.V. für die langjährige gute Zusammenarbeit. Wir bedanken uns an dieser Stelle ebenso bei all denen, die an der Organisation und der Gestaltung dieser Tagung beteiligt sind. Wir hoffen, dass der vorliegende Tagungsband für Sie neue Erkenntnisse, authentische Erfahrungen und Anregungen enthält. Wir würden uns freuen, die eine oder andere Fra- gestellung auch in der GI-Fachgruppenarbeit zu vertiefen. Informationen zu Workshops, Terminen und Kontakten finden Sie auf den Internetseiten der Fachgruppe Vorgehensmo- delle WI-VM (https://fg-wi-vm.gi.de/) und der Fachgruppe Projektmanagement WI-PM (https://fg-wi-pm.gi.de/).
View
View
Shining a Light on Hidden Containers and Invisible Systems
Article
Full-text available
  • Nov 2024
This article presents an analysis from the perspective of a participant-observer in the "Rethinking DF 2030" project, conducted in Brazil. In this project, Theory U was applied as a journey to foster integration between policymakers and the citizens for whom these policies are designed. The article sheds light on the importance of building both hidden and visible "containers"—purposefully held environments where the quality of collective attention aligns with intention. Through the author's active engagement in this project, the article simultaneously explores the methodological and experiential aspects of Theory U, including its capacity to guide and weave into the application of various other methodologies. The findings highlight both the challenges and potential of a Theory U practitioner's role in a highly complex participatory process.
View
View
ResearchGate has not been able to resolve any references for this publication.