RESUMO No âmbito da XIV Expedição Científica à ilha de Santa Maria 2009, organizada pelo Departamento de Biologia da Universidade dos Açores, realizaram-se várias prospecções, com recurso a mergulho com escafandro autónomo, com o objectivo de identificar espécies marinhas exóticas (macroalgas e macroinvertebrados) na marina e porto comercial da Ilha de Santa Maria e áreas adjacentes.
... [Show full abstract] Identificaram-se 9 espécies exóticas, das quais 4 são consideradas como invasoras um pouco por todo o mundo: as algas Asparagopsis armata e Codium fragile, e as ascídeas Clavelina lepadiformis e Distaplia corolla. Para além disso, efectuou-se uma avaliação preliminar do tráfego de recreio, verificando-se um aumento do mesmo desde 2007 até Junho de 2009, principalmente a nível local. INTRODUÇÃO A introdução de espécies não nativas ou exóticas, potencialmente invasoras, tem vindo a aumentar com a globalização e é reconhecida como uma das principais ameaças aos oceanos e a segunda causa de perda de biodiversidade. Desde sempre que os organismos marinhos têm sido acidental ou intencionalmente transportados/introduzidos, mas o acréscimo do volume do tráfego comercial e de recreio, nomeadamente neste último século, associado ao aumento de velocidade das próprias embarcações e à utilização crescente da água de lastro, contribuíram para o aumento de introdução de espécies exóticas (Carlton & Geller, 1993; Carlton, 1996; Ruiz et al., 1997, 2000; Cohen & Carlton, 1998; Mack et al., 2000). Uma espécie exótica, ou não nativa, é uma espécie que ocorre fora da sua área de distribuição. A navegação tem sido apontada como o principal vector de introdução de espécies exóticas. No entanto, existem outras formas de introdução mediadas pela actividade humana, como a aquacultura, pesca, aquariofilia, navegação de recreio, construção de canais e a movimentação de estruturas amovíveis e detritos flutuantes (Bax et al., 2003). Uma vez estabelecida, uma espécie exótica torna-se invasora quando ocorre em elevadas densidades com consequentes impactos ecológicos e económicos negativos sobre as populações. A alta tolerância às variações das condições ambientais, gerações curtas, maturação sexual precoce, elevada fecundidade e plasticidade na dieta, definem o carácter invasor de cada espécie.