La historiografía española sobre salud y enfermedad en el siglo XVIII: Estado de la cuestión y asignaturas pendientes

Abstract

El presente artículo tiene como objeto ofrecer un análisis de las principales líneas de investigación que, en España, se han ocupado de la salud y la enfermedad en el siglo XVIII. El conocimiento sobre los aspectos relacionados con la salud y la enfermedad constituye una pieza clave para interpretar las sociedades del pasado, contribuyendo a profundizar en la comprensión de esta centuria desde una perspectiva social, política e ideológica. A pesar de la pujanza de este tipo de estudios en décadas pasadas, en el momento actual el Setecientos no recibe excesiva atención por parte de la historiografía. Sin embargo, lejos de resultar un periodo agotado, aún persisten considerables vacíos que podrían mitigarse con el aprovechamiento de fuentes poco empleadas hasta la fecha y a partir de nuevas preguntas y formas de escrutar el pasado.

Full text

Ediciones Universidad de Salamanca / cc by-nc-sa Cuadernos dieciochistas, 24, 2023, pp. 13-39
ISSN: 1576-7914 - e-ISSN: 2341-1902
DOI: https://dx.doi.org/10.14201/cuadieci2023241339
LA HISTORIOGRAFÍA ESPAÑOLA SOBRE SALUD
Y ENFERMEDAD EN EL SIGLO XVIII. ESTADO
DE LA CUESTIÓN Y ASIGNATURAS PENDIENTES
Spanish Historiography on Health and Disease in the
Eighteenth-Century. A State of the Art and Pending Issues
Eduardo BUENO VERGARA
Universidad Miguel Hernández de Elche. Instituto Interuniversitario López Piñero
ebueno@umh.es
Enrique PERDIGUERO-GIL
Universidad Miguel Hernández de Elche. Instituto Interuniversitario López Piñero
quique@umh.es
Fecha de recepción: 18/02/2023
Fecha de aceptación definitiva: 15/06/2023
RESUMEN: El presente artículo tiene como objeto ofrecer un análisis de las
principales líneas de investigación que, en España, se han ocupado de la salud y la
enfermedad en el siglo XVIII. El conocimiento sobre los aspectos relacionados con
la salud y la enfermedad constituye una pieza clave para interpretar las sociedades
del pasado, contribuyendo a profundizar en la comprensión de esta centuria desde
una perspectiva social, política e ideológica. A pesar de la pujanza de este tipo de
estudios en décadas pasadas, en el momento actual el Setecientos no recibe excesiva
atención por parte de la historiografía. Sin embargo, lejos de resultar un periodo
agotado, aún persisten considerables vacíos que podrían mitigarse con el aprove-
chamiento de fuentes poco empleadas hasta la fecha y a partir de nuevas preguntas
y formas de escrutar el pasado.
Palabras clave: enfermedad; salud; historia de la medicina; historiografía; siglo
XVIII.
ISSUE 24
2023
ISSN: 1576-7914 - e-ISSN: 2341-1902
https://doi.org/10.14201/cuadieci202324
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ABSTRACT: The purpose of this article is to offer an analysis of the main
research topics that, in Spain, have dealt with health and disease in the 18th century.
The knowledge about the questions linked to health and disease is a key issue to
understand the societies of the past, contributing to deepen the understanding of
this century from a social, political, and ideological perspective. Despite the strength
of this type of studies in past decades, in the present moment the 18th century
does not receive enough attention from historiography. However, far from being a
fully explored period, there are still considerable gaps that could be filled by using
underutilized sources to date, new questions, and new ways of scrutinizing the past.
Key words: health; disease; history of Medicine; historiography;
Eighteenth-Century.
IntroduccIón
Una de las posibles formas de entender la enfermedad sería como la respues-
ta del organismo frente a un proceso de origen endógeno o exógeno, que implica
una amenaza de distinta magnitud para la integridad de una persona. Desde un
plano individual, se experimenta a nivel personal y se manifiesta de manera íntima
y exclusiva. Sin embargo, en un sentido más amplio y comprehensivo, la enferme-
dad se construye a partir de esa vivencia particular, pero sobre todo a través de las
realidades sociales, culturales, políticas, económicas y científicas de un tiempo y
de un lugar determinados. Asumida en estos términos, la patología aparece de for-
ma ininterrumpida en todo momento histórico, desplegándose como una cuestión
a través de la cual es posible buscar respuestas sobre la experiencia de enfermar
en el pasado, desde diversas perspectivas explicativas.
El interés social que suscita la recuperación de una mirada retrospectiva hacia
las enfermedades se ha demostrado recientemente habida cuenta del amplio núme-
ro de publicaciones surgidas a raíz de la COVID-19. Tanto desde las ciencias sociales
como desde las humanidades, en sus vertientes científica y divulgativa, se ha busca-
do indagar acerca de sus antecedentes históricos, establecer paralelismos o extraer
lecciones para el presente e, incluso, el futuro. A modo de ejemplo, la Sociedad
Española de Historia de la Medicina coordinó un proyecto que, entre el 31 de marzo
de 2020 y el 31 de marzo de 2021, recogió un amplio repertorio de las publicaciones
nacidas en el contexto pandémico que miraban al pasado ofreciendo el punto de
vista histórico (Campos et al., 2020). Sin ánimo de examinar aquí la respuesta dada
por la historiografía ante la pandemia –algo que, por otro lado, habrá que hacer en
los próximos años–, lo cierto es que, sin atisbo de duda, el conocimiento histórico
permite comprender con mayor profundidad las sociedades de cualquier tiempo y,
en el caso que nos ocupa, entender la enfermedad como un elemento indeseado,
pero capital en el devenir de los grupos humanos.
Con el propósito de explorar la enfermedad como un elemento más en el es-
tudio de las sociedades pretéritas, muchas investigaciones han dirigido su mirada

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hacia el siglo XVIII, a fin de proporcionar claves interpretativas que contribuyan
a comprender la realidad histórica de una forma más compleja y plural. Además,
esta centuria es especialmente relevante debido a la convergencia de dos procesos
decisivos: el declive del galenismo como enfoque predominante para comprender
las enfermedades y la transformación de la gestión de la salud en una preocu-
pación fundamental para el Estado. Desde esta idea y teniendo en cuenta que la
enfermedad no puede analizarse como un suceso aislado, sino en concomitancia
con multitud de factores, en este trabajo nos referiremos a los conocidos como
«estudios sobre la salud y la enfermedad». En este sentido y aun a riesgo de resul-
tar una expresión algo imprecisa, consideramos que este título recoge de forma
amplia un conjunto de realidades que comprenden los procesos patológicos, los
intentos por mantener la salud o prevenir la enfermedad, así como la intención de
recuperarse de ella, una vez que ya ha aparecido.
El presente artículo nace con la intención de mostrar el recorrido que, en las
últimas décadas, han experimentado las investigaciones que abordan la salud y
la enfermedad en la historiografía española referida al siglo XVIII. Nos centramos
exclusivamente en la producción que se ha dedicado al actual territorio español
puesto que, teniendo en cuenta la enormidad de los dominios bajo la esfera po-
lítica de la Monarquía Hispánica, sería inasumible abarcar toda la historiografía
hispanoamericana que ha puesto su mirada en el Setecientos. Además, en este
sentido, Diego Armus, especialista en historiografía latinoamericana en salud y
enfermedad, ha realizado estimables balances historiográficos que, si bien no se
centran en el siglo XVIII, sí abordan esta centuria en un marco más amplio (Ar-
mus, 2002). Del mismo modo, en parte como muestra del renovado interés social
por la presencia de la enfermedad en el pasado, cabe mencionar que existe un
trabajo reciente, realizado por José Luis Betrán Moya (2021), en el que se elabora
un balance historiográfico sobre los estudios centrados en las epidemias de peste
en la España Moderna, y en él se subrayan algunas de las particularidades de la
centuria ilustrada.
Uno de los límites que condiciona cualquier revisión tiene que ver con la
abundancia de estudios desarrollados desde la historia local. Estas aportaciones
son numerosas y de gran valor, ya que los contextos particulares de los munici-
pios desempeñan un papel decisivo en el desarrollo de la enfermedad, como se
explicará más adelante. Hemos empleado algunas de estas investigaciones, espe-
cialmente en relación con las medidas políticas para preservar la salud y combatir
la enfermedad. Sin embargo, para proporcionar una visión general, hemos tenido
que dejar de lado numerosos trabajos que contribuyen a una comprensión más
matizada y diversa de las realidades sociales del pasado.
Con este escrito deseamos, por un lado, ofrecer un estado de la cuestión,
irremediablemente incompleto, pero que intenta organizar los temas que más han
interesado a la historiografía dieciochista hasta la fecha. Por otro lado, a través de
estas líneas, pretendemos proporcionar a quienes quieran aproximarse a la reali-
dad del siglo XVIII una guía de lo que, hasta el momento, se ha publicado de una

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forma necesariamente dispersa, habida cuenta de la pluralidad de enfoques que
han orientado estas pesquisas. Además, no se puede soslayar el hecho de que,
en España, los estudios histórico-médicos han sido realizados en muchos casos
por investigadores cuya dedicación profesional está vinculada a la enseñanza e
investigación de la historia de las ciencias de la salud –en un sentido lato–, lo que
también incluye la existencia de una sociedad científica específica, la Sociedad
Española de Historia de la Medicina. De esta manera, el diálogo entre la Historia
de la Medicina y la Historia del siglo XVIII ha dependido más de los impulsos
individuales de determinados investigadores que de una colaboración en el marco
de las instituciones académicas.
Con el fin de establecer un hilo conductor capaz de relacionar y sintetizar la
considerable producción científica a la que nos referiremos, hemos optado por
una agrupación temática. Sin embargo, es importante remarcar que las categorías
utilizadas no deben considerarse compartimentos estancos y las empleamos ex-
clusivamente en aras de una mayor claridad expositiva. Así, en justicia, muchos de
los trabajos citados podrían pertenecer a varias de las líneas temáticas propuestas.
En el primer punto, nos centramos en los estudios que han utilizado la pre-
sencia de una enfermedad específica como eje vertebrador para analizar su impac-
to en la sociedad y las respuestas que generó. Por razones que no es preciso se-
ñalar, las enfermedades infecciosas y contagiosas, en particular las fiebres, ocupan
un lugar destacado desde esta perspectiva analítica y fueron tomadas en conside-
ración ya a finales de los años ochenta. A medida que los intereses historiográficos
han ido ampliándose, comprobaremos cómo otras patologías, no tan significativas
desde el punto de vista demográfico, irán apareciendo en las publicaciones.
En el segundo apartado, se incluyen investigaciones que han abordado la
construcción del conocimiento sobre las enfermedades durante el siglo XVIII. El
corpus de saberes manejados durante esta época dista mucho de ser monolítico o
estático. En él encontramos ideas de muy largo aliento, como el galenismo, pero
también se reconfiguraron claves interpretativas en la época moderna, como el
ambientalismo y la teoría miasmática. En este punto también se resaltan las contri-
buciones de una historiografía de la ciencia que adopta una mirada más heterogé-
nea y se esfuerza por explorar las epistemologías del pasado que trascienden de
los conocimientos producidos por lo que en cada momento se consideró ciencia
oficial. En este sentido, se han dirigido las miradas hacia otras formas de interpre-
tar la enfermedad, como la religiosidad, los escritos tradicionalmente despreciados
como superchería y la circulación del conocimiento a través de una esfera pública
aún incipiente, pero en crecimiento.
En el tercer punto, repasamos los dispositivos y recursos asistenciales dispo-
nibles para quienes se enfrentaban a una enfermedad. En este tema, se ha dado
mayor importancia al estudio de la figura del médico, debido a su posición central
en la atención sanitaria, aunque sin olvidar su papel en el ejercicio del poder en
las sociedades del Antiguo Régimen, a través de su participación en las diferentes
administraciones, o con su posición dominante en el Real Protomedicato. Además,

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también se mencionan otras profesiones regladas, donde los estudios de género
han proporcionado una visión más integradora al resaltar el trabajo de matronas
o nodrizas, ampliando así el concepto de atención sanitaria. Asimismo, al igual
que en el epígrafe anterior, se ha tenido en cuenta la necesidad historiográfica
de incluir una amplia gama de instancias a las que las personas del siglo XVIII
acudían para tratar de solventar sus problemas de salud. Esta tendencia ha enri-
quecido el panorama sanitario al reconocer la existencia de una medicina plural.
En este sentido, incluimos en esta sección una de las deudas historiográficas más
importantes: la voz del paciente.
El cuarto epígrafe se dedica a las políticas sanitarias desarrolladas en la Es-
paña del siglo XVIII, con especial énfasis en aquellas dirigidas a la prevención de
enfermedades. Desde la perspectiva de la organización territorial, estas medidas
se llevaron a cabo en dos niveles. En primer lugar, se implementaron políticas a
nivel municipal, que fueron el principal escenario donde se concretaron activida-
des encaminadas a salvaguardar la salud de las comunidades. Para ello, sí se han
tenido en cuenta las contribuciones realizadas por los estudios de historia local,
que han proporcionado numerosos detalles sobre la organización de las ciudades,
las regulaciones promulgadas y la participación de profesionales sanitarios. En
segundo término, la Monarquía desplegó políticas sanitarias, especialmente orien-
tadas a prevenir la propagación de la temida peste. Estas acciones se concretaron
en la organización de la Junta Suprema de Sanidad y el proyecto de construcción
de un lazareto permanente. Ambas se enmarcaron en un contexto más amplio,
el centralismo administrativo y los enfoques mercantilistas, que trascendieron lo
meramente sanitario.
En el quinto apartado nos centramos en aquellos estudios que utilizan las
instituciones sanitarias como marco conceptual para conocer el pasado. Estos
trabajos se han centrado, principalmente, en el estudio de hospitales destinados
al cuidado de las personas enfermas, con el pauperismo como telón de fondo.
Sin embargo, es importante destacar que, durante la última década, los hospitales
generales no han concitado atención, a pesar de las nuevas preguntas historiográ-
ficas que podrían abordarse, en la línea de lo planteado por la historia hospitalaria
a nivel internacional. Esta falta de interés contrasta con el dinamismo de las pes-
quisas aplicadas sobre los hospitales generales en otros siglos. En todo caso, sí nos
referimos a otros trabajos sobre nosocomios donde la curación comenzaba a ser
un objetivo prioritario, como los hospitales militares, o bien aquellas instituciones
destinadas a asistir y vigilar a ciertos sectores de la sociedad, como las casas de
expósitos, recogidas o casas de misericordia.
Finalmente, concluimos con un breve balance historiográfico y señalamos
posibles líneas de investigación para el futuro, algunas de las cuales implican el
aprovechamiento de fuentes con un gran potencial, pero que han sido poco ex-
ploradas hasta el momento.

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1. La enfermedad en eL centro deL anáLIsIs hIstórIco
Uno de los primeros y también más prolíficos abordajes de la historia de la sa-
lud y la enfermedad en el siglo XVIII ha sido el estudio de las enfermedades, espe-
cialmente las infectocontagiosas. Al hablar de sociedades pasadas, la importancia
de este tipo de patologías es crucial desde un criterio estrictamente demográfico,
pero también lo es en tanto que les plantea enormes desafíos cuando se presen-
tan en forma epidémica. De ahí que este tipo de enfermedades hayan despertado
mayor interés en la historiografía española.
Es cierto que, desde el punto de vista de las grandes mortandades, el siglo
XVIII en el territorio peninsular hispánico constituyó un paréntesis de relativa
calma entre el recurrente azote de la peste en siglos precedentes y la aparición
de nuevas enfermedades epidémicas, como la fiebre amarilla, en los albores del
siglo XIX y, pocas décadas después, el cólera, auténtico flagelo decimonónico. La
ausencia de contagios en el Setecientos ha motivado que los análisis históricos
relacionados con la temida muerte negra se hayan centrado en la organización
sanitaria, el conocido como resguardo de la salud, aspectos que trataremos en el
correspondiente epígrafe.
Algunos de los primeros estudios centrados en enfermedades epidémicas en
el siglo XVIII mostraron los estragos provocados por brotes puntuales que, aun-
que diferentes a la peste, fueron extremadamente disruptivos, como el acontecido
en la década de los ochenta (Peset y Peset, 1972; Carrillo, 1990). En este senti-
do, las contribuciones desde la demografía histórica han resultado fundamentales
para comprender el panorama epidemiológico dieciochista, como evidenciaron
las tempranas investigaciones desarrolladas por Vicente Pérez Moreda (1980). De
hecho, la demografía histórica ha sido una de las áreas de conocimiento más
fértiles para alumbrar estudios centrados en las enfermedades padecidas por la
población española durante el Setecientos y, precisamente por su gran número y
complejidad metodológica, resulta imposible en estas páginas hacer un compen-
dio, siquiera aproximado, de las aportaciones realizadas desde este ámbito (Pérez
Moreda et al., 2015).
En tales circunstancias, las enfermedades endémicas se convirtieron en pro-
tagonistas de la crónica de la vida cotidiana del siglo XVIII. Las llamadas «fiebres»
(tercianas, cuartanas, semitercianas, perniciosas, ardientes, sinocales, malignas…),
unas dolencias de heterogénea formulación, diversa manifestación y objeto de no
pocas controversias entre tratadistas médicos, se convirtieron en uno de los pade-
cimientos más recurrentes, dejando una importante huella en las sociedades de la
época y un rastro documental que ha sido debidamente aprovechado por la histo-
riografía. Así, las fiebres constituyen uno de los objetos de estudio predilectos, de
tal modo que resultaría imposible mencionar todos los escritos que han abordado
este tema desde que los hermanos Peset (1972) abrieran este camino.
Entre las aproximaciones posteriores, se destaca la estrecha relación entre
las fiebres «tercianas» –habitualmente identificadas como malaria– y la economía

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agraria, en concreto el cultivo del arroz (Pérez Moreda, 1984; Mateu Tortosa, 1987;
Sobrevía Clavera, 2004). Otros autores han señalado la cotidianeidad de su carác-
ter endémico y la resignación ante una presencia que no derivaba en mortandades
de súbito impacto social (Alberola Romá, 1985). Sin embargo, en ciertos momen-
tos, la endemia trascendía lo cotidiano y adquiría un carácter epidémico, conoci-
do desde la epidemiología como «holoendemia» o «hiperendiemia», ocasionando
enormes consecuencias demográficas, tal y como ocurrió en 1786 (Pérez Moreda,
1982; Pometti Benítez, 2020). Entre los estudios más recientes sobre el tema de
las fiebres, se ha mostrado la preocupación por analizar el papel del clima en su
aparición y propagación (Giménez Font, 2008; Bueno Vergara, 2017).
Al margen de las enfermedades infectocontagiosas, la historiografía diecio-
chista también se ha aproximado a dolencias de otra naturaleza, aunque en un
grado mucho menor. Sin pretender revisar todos los estudios existentes para cada
una de las posibles patologías identificadas en el pasado, sí podemos referir algu-
nas de ellas relacionadas con lo que hoy denominaríamos genéricamente trastor-
nos mentales. Es el caso de trabajos con una mirada cronológica más amplia, pero
que también comprenden el siglo XVIII (González Duro, 1995; Lázaro y Bujosa,
2000). Específicamente centradas en esa centuria, encontramos contribuciones lle-
vadas a cabo desde muy diferentes enfoques y tradiciones académicas, como la
monografía de José Luis Peset, elaborada a partir de la figura de José Cadalso
(Peset, 2015); la reciente tesis doctoral de Julen Ibarburu (2020), centrada en el
contexto local de Granada; el análisis de los cambios acontecidos en la percepción
de la locura durante el Setecientos (Huerta Calvo, 1998), o el monográfico coral
coordinado por Cinta Canterla (2001), donde la locura no se analiza desde una
perspectiva patológica, sino como imaginación creadora y reverso de la raciona-
lidad ilustrada.
Otro tipo de enfermedades abordadas por la historiografía son aquellas re-
lacionadas con una actividad económica concreta, dentro de lo que, desde una
mirada actual, podríamos incluir en el marco de la salud ocupacional. En esta
línea, destacarían los estudios dedicados al entorno de la minería, y que revelan
cómo se fueron imponiendo planteamientos mercantilistas que otorgaban a la
salud un importante valor económico, lo que hizo que, con el tiempo, aumentara
el interés por conocer las enfermedades provocadas por las actividades laborales,
a la vez que proliferaban recomendaciones preventivas (Menéndez Navarro, 1997;
Gil Bautista, 2009).
2. epIstemoLogías de La enfermedad
Íntimamente vinculados con el epígrafe anterior destacan los planteamientos
que han indagado en el corpus de saberes que permitía interpretar el origen,
evolución, prevención y posible recuperación de quienes enfermaban. Así, en los
trabajos de algunos de los historiadores que dieron los primeros pasos para la

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configuración de la Historia de la Medicina, como Pedro Laín, José María López
Piñero o Luis Sánchez Granjel, encontramos las líneas generales de los saberes
médicos de la época, que hundían sus raíces en el galenismo y la búsqueda del
equilibrio humoral para conservar la salud.
Con posterioridad, su comprensión se ha enriquecido a través de estudios
que han destacado, entre otros aspectos, las aportaciones del movimiento novator
–en el tránsito entre los siglos XVII y XVIII– o la consolidación del pensamiento
ilustrado ya bien entrada la centuria. De la abundante producción existente al
respecto, resulta especialmente estimable el trabajo de Àlvar Martínez Vidal y José
Pardo Tomás (2003), en el que, además de exponer las novedades científicas de
la época sobre la salud y la enfermedad, realizan un repaso sobre las diferentes
tradiciones historiográficas que se han aproximado a ese ámbito de conocimiento.
Asimismo, desde un punto de vista de la formación de los médicos, algunas inves-
tigaciones también se han ocupado de los estudios en el contexto universitario de
la Monarquía (Costa Carballo, 1991; Sánchez García, 2018).
Estrechamente relacionados con este punto, encontramos una gran cantidad
de trabajos que han cultivado el género biográfico como medio para explorar los
saberes del momento. Estos estudios se han enfocado en destacadas figuras del
ámbito científico médico como Martín Martínez (Martínez Vidal, 1986), Juan de
Cabriada (López Piñero, 2001), Diego Mateo Zapata (Pardo, 2004), Andrés Piquer
(Paredes Cencillo, 2020), José Masdevall (Riera, 1980), así como la inagotable bi-
bliografía sobre la obra de Benito Feijoo. Asimismo, el cirujano Francisco Balmis
ha sido objeto de numerosas investigaciones especialmente debido a su prota-
gonismo en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna (Balaguer Perigüell y
Ballester Añón, 2003; Ramírez Martín, 2002).
Precisamente, uno de los campos de análisis clave en el conocimiento cien-
tífico del siglo XVIII es el desarrollo de dos prometedores medios profilácticos
contra la viruela: la variolización y la vacunación. Autores como Juan Riera y
Granda Juesas (1987) o Duro Torrijos (2014) han investigado detalladamente el
contexto en el que estos métodos fueron introducidos en España, su difusión y las
controversias surgidas entre defensores y detractores de su utilización (Balaguer i
Perigüell, 1987).
Otro de los pilares del conocimiento científico de la época ha sido objeto de
estudio en trabajos históricos esenciales como los de Luis Urteaga (1993), quien
analizó el peso del ambientalismo y la tradición hipocrática a la hora explicar los
porqués de la aparición, evolución y final de algunas enfermedades. Esta estrecha
relación entre el clima y el estado de salud de la población ha sido estudiada a
través de fuentes concretas, como en el caso de las observaciones meteorológicas,
recogidas a través de diferentes y discontinuas iniciativas, entre cuyos objetivos se
encontraba ofrecer claves interpretativas a la profesión médica y las autoridades
políticas para tomar decisiones relacionadas con la salud de la población (Capel,
1998; Alberola Romá, 2015; Sánchez Rodrigo, 2016). Muchos de estos elemen-
tos aparecen sistematizados en las llamadas topografías médicas, unos estudios

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higiénico-sanitarios sobre municipios o regiones, que proliferaron sobre todo en
el siglo XIX, pero de los que encontramos ejemplos para épocas precedentes
(Casco Solís, 2001).
Íntimamente relacionada con los presupuestos ambientalistas, la teoría
miasmática de la enfermedad contribuyó a interpretar en qué condiciones podía
prender un contagio. Según esta teoría, las miasmas eran unas sustancias orgáni-
cas, nocivas, suspendidas en el aire, con la capacidad de adherirse a algunos ma-
teriales como telas y que, inhaladas, podían desencadenar la enfermedad en el
organismo. Su posible origen era diverso, desde aguas estancadas a erupciones
volcánicas, pasando por la descomposición de cuerpos y, en todo caso, el hedor
era aquello que las identificaba. Es por ello por lo que el sentido del olfato se
configuró en la Edad Moderna y, en especial, en los siglos XVIII y XIX, como
uno de los instrumentos principales para la lucha contra la enfermedad, tal y
como han señalado diferentes estudios (Carrillo et al., 1977; Carreras Panchón,
1991; Larrea Killinger, 2010).
En sintonía con lo ocurrido para otros periodos históricos, también para el
siglo XVIII algunos estudios han problematizado la supuesta objetividad del co-
nocimiento científico. Así, la ciencia en la actualidad se concibe dentro de un
contexto histórico, como reflejo y, al mismo tiempo, legitimación de una serie de
valores propios de una época. Desde este punto de vista, que viene desarrollando
la historiografía de la ciencia desde mediados del siglo XX, encontramos análisis
más enriquecedores de la realidad histórica, como los intentos de popularizar el
conocimiento científico. Este tipo de iniciativas, desarrolladas en el marco del utili-
tarismo ilustrado y llevadas a cabo a través de diferentes vías, pretendían instruir a
la población o a mediadores que pudieran llegar a ella, especialmente en el medio
rural, como el clero o las clases acomodadas, a partir de nociones de higiene y
salud con el fin de contribuir al bienestar social a través del cuidado individual.
En este punto se han estudiado fuentes muy diversas, tanto traducciones como
producción autóctona de manuales de medicina doméstica, tratados pedagógicos
y médicos con afán divulgador, notas en prensa periódica o novelas. Estas fuentes
aportan un importante caudal descriptivo de dolencias y consejos terapéuticos, lo
que ha permitido complejizar el conocimiento médico y su popularización, por
ejemplo, resituando el papel desempeñado por expertos y profanos (Perdiguero
Gil, 1992; Bolufer Peruga, 2000). De igual forma, se han analizado los discursos
médicos, destacando aspectos que tienen que ver con la construcción de las iden-
tidades femenina y masculina vinculadas a los gustos de una emergente clase
burguesa (Bolufer Peruga, 1997).
Como es evidente, el conocimiento de las enfermedades no se daba única-
mente a través del pensamiento científico, sino que, muy al contrario, llegaba des-
de otros esquemas conceptuales, como sería el caso de la religiosidad (Gelabertó
Vilagran, 1996), el conocimiento profano o la astrología, donde destaca la figura
de Diego de Torres Villarroel, profusamente estudiada (Fernández Cifuentes, 1998;
Galech Amillano, 2010; Placzek, 2020).

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3. La asIstencIa a La enfermedad: profesIones sanItarIas y pobLacIón doLIente
Uno de los intereses preferentes de la historiografía ha sido el estudio de los
profesionales sanitarios que se encargaron de atender a la población. La labor más
y mejor estudiada ha sido la de los médicos, especialmente la de aquellos que
fueron contratados por los municipios para la atención de los menesterosos: los
llamados titulares. Esta figura tiene sus orígenes en época medieval y, a lo largo
de diferentes contextos sociohistóricos y bajo enfoques científicos distintos, se
mantuvo vigente hasta el siglo XX, siendo conocida con distintos nombres como
«médico de pobres» o «médico de Atención Pública Domiciliaria».
Los trabajos sobre esta figura se han realizado principalmente a partir del
Catastro de Ensenada y de documentación municipal. La primera fuente ha posi-
bilitado un conocimiento más amplio a nivel regional, mientras que la documen-
tación local, aunque impone unos límites geográficos más estrechos, ha permitido
conocer la actividad cotidiana de estos galenos en sus lugares de ejercicio. Así, sin
ánimo de ser exhaustivos, se han estudiado aspectos tan dispares y complementa-
rios como su distribución numérica regional; su actuación frente a los contagios;
su papel dentro de las políticas sanitarias municipales –tanto desde el punto de
vista asistencial como de prevención–; su actividad en el resguardo de la salud;
su participación en las estructuras de poder de las sociedades modernas, o los
conflictos y desacuerdos surgidos entre titulares, munícipes y pacientes (Sáez Gó-
mez et al., 1988; Moretón Alonso, 1993; Ortiz Gómez et al., 1995; Perdiguero Gil
y Bernabeu Mestre, 1995; Fernández Doctor, 1997; Fernández Doctor y Arcarazo
García, 2002; Granjel, 2012; Arcarazo García, 2010; Bueno Vergara y Perdiguero
Gil, 2017; Aguilar Cuesta et al., 2022).
El ejercicio de la profesión médica estaba controlado por el Real Tribunal del
Protomedicato, un órgano creado a finales del siglo XV, con jurisdicción en Castilla
primero y en Aragón a partir de los Decretos de Nueva Planta, extinguiéndose por
primera vez en 1799 (y definitivamente en 1822). Existen valiosos estudios sobre
esta institución, como los realizados por María Soledad Campos Díez (1999), Julio
Sánchez Álvarez (2010), centrado en el Protomedicato de Navarra, o el monográ-
fico de la revista Dynamis coordinado por María Luz López Terrada y Àlvar Mar-
tínez Vidal (1996) El tribunal del Real Protomedicato en la Monarquía Hispánica,
1593-1808, donde se abordan numerosos aspectos de esta institución, incluyendo
el siglo XVIII en el marco de una cronología más amplia. Sin embargo, la desapa-
rición de los archivos del Real Protomedicato (López Terrada, 1996) ha obligado
a que, en la mayoría de ocasiones, los estudios realizados se hayan construido a
partir de documentación generada por otras instituciones, lo que ha limitado en
gran medida su estudio y conocimiento bajo ópticas historiográficas más recientes.
Hay que recordar que, hasta el siglo XIX, la cirugía constituía una profesión
diferente a la medicina. Contaba con lugares de formación y estructuras de orga-
nización propias, así como también mostraba diferencias en el desempeño de sus
funciones, puesto que el cometido de los cirujanos estaba centrado en la actividad

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manual y no en el diagnóstico y la indicación terapéutica. Algunos de los estudios
que se han ocupado de esta figura coinciden con los referenciados en el párrafo
anterior, puesto que médicos y cirujanos formaron parte de la organización sa-
nitaria local. Aunque los cirujanos gozaban de menor prestigio y reconocimiento
social que los médicos, fueron ganando estima a lo largo de la Edad Moderna y,
muy especialmente durante el siglo XVIII, por su vinculación y utilidad con el
desarrollo de la sanidad militar y naval, algo que queda reflejado a la perfección
en la fundación de Reales Colegios de Cirugía de Cádiz, en 1748; de Barcelona,
en 1764, y, ya en la década de los ochenta, de Madrid (Bustos Rodríguez, 1983;
Astrain, 1996).
No obstante, la asistencia ante la enfermedad no se reducía, ni mucho menos,
al trabajo de médicos y cirujanos, ya que el panorama se completaba con otras
profesiones. Estas otras actividades han recibido menor atención debido, sobre
todo, a la escasa o nula evidencia documental que han dejado. En el caso de los
boticarios, contamos con estudios que abordan su ejercicio profesional desde
diversas perspectivas, como su surgimiento durante la nueva dinastía (Zarzoso,
1996; González Bueno, 2011) o los trabajos sobre la farmacología y el funciona-
miento de determinados centros de producción de los compuestos medicamento-
sos (Mercant i Ramírez, 2008).
Del mismo modo, el papel desempeñado por las matronas debe ser tomado
en consideración a la hora de trazar un perfil completo de las profesiones sanita-
rias en el siglo XVIII. Es cierto que, en sentido estricto, no se trata de una profe-
sión relacionada con una enfermedad, pero su importancia fue capital a la hora de
atender a las mujeres durante el embarazo, el parto y el puerperio, circunstancias
que provocaban una enorme mortalidad, tanto materna como perinatal. Teresa
Ortiz (1996) ha estudiado la figura de las matronas en los territorios del Reino de
Castilla en la Edad Moderna, enfatizando el impulso que existió por parte del Real
Protomedicato en el siglo XVIII por otorgar la autoridad en materia obstétrica a
los cirujanos, en detrimento de quienes históricamente la habían tenido hasta ese
momento. Desde un marco temporal más amplio, centrado en la Edad Contempo-
ránea, pero que arranca en el siglo XVIII, Dolores Ruiz-Berdún y Rosario Martín
Alcaide (2018) han evidenciado cómo la figura de la partera fue progresivamente
desplazada y sustituida por el obstetra masculino. Otra profesión estrechamente
relacionada con el ámbito sanitario fue la de las amas de cría, mujeres encargadas
de amamantar a bebés que no eran sus propios hijos y que desempeñaron una
labor crucial en el cuidado y la alimentación de los lactantes. Se trata, por otro
lado, de un tema muy vinculado al pauperismo y el despliegue institucional de la
caridad a través de hospicios e inclusas (Fuente Galán, 2012; Sarasúa, 2021). Los
debates médicos también se dieron en este ámbito, a propósito de la convenien-
cia o perjuicio de la lactancia subrogada (Bolufer Peruga, 1992). En relación con
estos temas, encontramos la cuestión de la orfandad y de las niñas y los niños
expósitos, que también han tenido cierto desarrollo, tanto desde una reflexión

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general (Carreras Panchón, 1977; Negrín Fajardo, 1999) como desde la numerosa
bibliografía que la estudia desde el prisma de la historia local.
Una de las líneas de investigación que mayor recorrido posee es el fenó-
meno del pluralismo asistencial –hoy considerado desde una perspectiva menos
medicocéntrica, bajo el término de medicina plural–, es decir, el uso que la
población hace de instancias asistenciales y terapéuticas diferentes a las oficial-
mente reconocidas (Perdiguero, 2004). Esto implica que quienes vivieron en el
siglo XVIII no solamente recurrían para zafarse de la enfermedad y la muerte
a profesiones con un sistema de formación y ejercicio reglado –es decir, a las
mencionadas en los párrafos precedentes–, sino que existía un amplio abani-
co de posibilidades más allá de ese universo «oficial». Se trata de análisis que
complejizan la realidad de la experiencia de enfermar, incorporando al estudio
del pasado otros modos de conceptualizarla e interrogar a las fuentes. De esta
forma, nuevamente se han añadido matices a una distinción entre conocimiento
científico, religioso y popular, enfatizando la ausencia de tipologías puras, seña-
lando la circulación y préstamo entre estos diferentes paradigmas y remarcando
el difuso contorno que delimitaba el conocimiento experto, religioso y lego en
las sociedades del Antiguo Régimen.
Es el caso de estudios como los de Enrique Perdiguero (2002) donde, a partir
de la microhistoria, pone de manifiesto la hibridación científica y religiosa a la
hora de hacer frente a los contagios que, periódicamente, sacudían la vida coti-
diana de una población. Asimismo, Alfons Zarzoso (2001) expone la interrelación
permanente entre las diferentes opciones existentes para enfrentarse a la enferme-
dad, empleando para ello un tipo de fuente poco aprovechada hasta el momento
como es la correspondencia. Otros estudios en esta línea se han centrado en la
presencia de figuras como curanderos, saludadores, ensalmadores, santiguadores,
hechiceras, a los que podía acudir la población (Pedrosa Bartolomé, 2015), en las
complejas relaciones inherentes al encuentro de diferentes epistemes, como la
medicina y la religión (Campagne, 2000). En fechas más recientes, Carolin Schmitz
(2018) ha profundizado en el fenómeno del pluralismo asistencial en la España
barroca, abarcando en su estudio también las primeras décadas del siglo XVIII, e
incorporando además la voz del paciente en su explicación histórica. Por su parte,
Laura Guinot Ferri (2021) se ha centrado en la sanación por mediación divina en
los siglos XVII y XVIII, contribuyendo a problematizar y enriquecer el escenario
del pluralismo asistencial.
Una de las deudas pendientes de la historiografía de prácticamente cualquier
época histórica relacionada con la enfermedad, es la recuperación de las voces
de aquellas personas que la han padecido. Poco es lo que se ha avanzado en
este sentido, especialmente en los estudios centrados en el siglo XVIII, a pesar
de la propuesta realizada por Roy Porter (1985), uno de los historiadores de la
medicina más influyentes del siglo XX. Algunas de las cuestiones clave acerca de
este tipo de planteamientos por parte de la historiografía española, también de
aquella centrada en el siglo XVIII, y su engarce con la historiografía internacional

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fueron abordadas por Rosa Ballester (2008), dentro del XVI Congreso de la Socie-
dad Española de Historia de la Medicina, celebrado en Granada en 2008, y que
llevó por título La experiencia de enfermar en perspectiva histórica (Ortiz Gómez
et al., 2008). Sin embargo, el propósito de iluminar esos contornos de la historia
dieciochista de la salud y la enfermedad ha tropezado irremediablemente con la
escasez de fuentes que permitan recuperar el universo sociocultural de la persona
doliente, su experiencia, expectativas, interpretaciones de la salud y la enferme-
dad y que, en definitiva, constituyen parte fundamental de la historia.
Con todo, algunos estudios se han aproximado al pasado bajo esta premisa,
como el ya citado de Carolin Schmitz o el de José Pardo Tomás y Àlvar Martínez
Vidal (2008), a partir de correspondencia enviada por pacientes al médico cortesa-
no Juan Muñoz y Peralta, mostrando el potencial que alberga el género epistolar,
como hemos comentado, poco aprovechado hasta el momento. Del mismo modo,
los relatos autobiográficos, como el caso de Diego de Torres Villarroel (Fernández
Cifuentes, 1998), han posibilitado un acceso a la experiencia de enfermar en pri-
mera persona, aportando un relato vívido y particular.
4. LegIsLar La enfermedad: poLítIcas de saLud púbLIca
Las políticas sanitarias constituyen otro de los grandes grupos de estudios
dentro de la historiografía del siglo XVIII. Estas políticas se dirimieron
mayoritariamente –aunque con excepciones a las que nos referiremos– en el
ámbito de la Administración municipal, puesto que la acción de la Monarquía
se centraba, casi exclusivamente, en la lucha contra la peste. El municipio, pues,
surge como un espacio privilegiado para el estudio de las políticas y dinámicas
de salud y enfermedad, el mercado médico o las instituciones asistenciales, a lo
que habría que sumar una ventaja: la facilidad de acceso a una enorme cantidad
de documentación como testimonio de la acción sanitaria desarrollada por los
munícipes (Bueno Vergara y Perdiguero Gil, 2019).
A través de ellas y sin ánimo de ser exhaustivos, puesto que sería una tarea in-
abordable, los estudios históricos han destacado las acciones sanitarias municipa-
les como: a) la limpieza de los mercados; b) la gestión del alcantarillado, vigilancia
y control de actividades económicas consideradas insalubres como el trabajo de
pieles, la destilación de aguardientes, etc.; c) el consumo de alimentos conside-
rados perniciosos para la salud, bien por su naturaleza nociva, bien por estar
adulterados o bien por estar en mal estado; d) la limpieza y recogida de desechos
urbanos; e) o los problemas de los cementerios intramuros. De este modo, encon-
tramos ejemplos concretos de este tipo de estudios para Murcia (Sáez Gómez y
Marset Campos, 1990), Barcelona (Giménez López, 2011), Palma (Pascual Ramos,
2019) o Alicante (Bueno Vergara y Perdiguero-Gil, 2022b). Otros trabajos amplían
el marco geográfico a regiones más amplias como el de María del Carmen Irles
(1998-99) sobre Cataluña; el de Antonio Daniel Penco (2007) sobre Extremadura,

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o el de Gerard Jori (2013), que plantea un recorrido general por todo el Reino
desde unos planteamientos foucaultianos.
A pesar de la ausencia de brotes pestíferos, la alargada sombra de la peste bu-
bónica se proyectó sobre el siglo XVIII español, algo que quedó perfectamente re-
flejado en las medidas articuladas para mantener el contagio alejado del territorio
hispánico. La historiografía ha estudiado el desarrollo de las políticas preventivas
de vigilancia, aislamiento y cuarentena, sobre todo en las ciudades portuarias: el
llamado resguardo de la salud. Los estudios que han destacado estas actividades
de salud pública contra la peste no son abundantes, pero sí han permitido arro-
jar luz a la organización de políticas sanitarias y reconstruirlas con cierto detalle.
Muchos de los trabajos han centrado su mirada en el análisis de la Junta Suprema
de Sanidad, institución creada con motivo de la peste marsellesa de 1720, contex-
tualizándola dentro de las políticas de la Monarquía en materia de salud pública,
el centralismo borbónico, las relaciones internacionales y los intereses comerciales
(Peset et al., 1971; Rodríguez Ocaña, 1988a; Varela Peris, 1998).
Aunque el papel que desempeñó la Junta Suprema es insoslayable, la activi-
dad cotidiana de vigilancia sanitaria contra la peste aparece de forma más nítida
en los estudios delimitados a territorios concretos a través de la historia local. Así,
ha sido posible profundizar en el conocimiento sobre su organización, ahondando
en el funcionamiento del resguardo de la salud, especialmente en las ciudades del
litoral mediterráneo (Gómez Díaz y Gómez Díaz, 2003; Perdiguero Gil y Zarzoso,
2010; Bueno Vergara y Perdiguero Gil, 2015), aunque más recientemente también
se han llevado a cabo estudios centrados en la fachada atlántica (García Hurta-
do, 2022). Esa actividad se realizaba habitualmente en el marco de las acciones
desempeñadas por las juntas municipales de sanidad –de variada composición en
función de los contextos particulares– en las que actuaban figuras de los gobier-
nos regionales y locales; cargos específicos como los morberos o guardia sucia,
y profesionales sanitarios y administrativos como médicos, cirujanos, escribanos
o intérpretes. Además, se han podido vislumbrar las tensiones entre las juntas de
sanidad locales, cuya existencia precedía a la creación de la Junta Suprema, y esta
organización estatal. Otro tema interesante y de cierta resonancia actual con mo-
tivo de la pandemia de COVID-19 ha sido la dicotomía y el conflicto de intereses
entre la necesidad de extremar la vigilancia sobre las naves llegadas a los puertos
para comerciar y el obstáculo que el resguardo de la salud suponía por la dilata-
ción de los tiempos de espera y los sobrecostes económicos surgidos.
Estrechamente relacionado con esto, debemos hacer referencia a los estudios
que han abordado la manifestación arquitectónica del resguardo de la salud. Así,
para desarrollar estas políticas de vigilancia y aislamiento en unos espacios espe-
cíficos y no en los propios navíos o en lugares improvisados del litoral, durante
el siglo XVIII español existieron diferentes proyectos para la construcción de la-
zaretos (Rodríguez Ocaña, 1988b). Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando
se materializó ese afán, con la construcción del Lazareto de Mahón como ejemplo
paradigmático de este tipo de edificaciones (Vidal, 2002; Bonastra, 2008).

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Al margen de la peste, en las últimas décadas de la centuria, otras cuestiones
de salud pública pasaron a formar parte de la agenda de la Monarquía y, por tanto,
estuvieron sujetas a la acción legisladora para hacerles frente. En este sentido, uno
de los casos mejor estudiados ha sido el relacionado con el problema sanitario de-
rivado de los enterramientos en el interior o las inmediaciones de los templos. Así,
en 1784 se estableció la prohibición de este tipo de inhumaciones. Sin embargo,
esta medida llegó acompañada de importantes controversias científicas sobre su
utilidad, resistencias a su aplicación por parte de la población y el clero, así como
de dificultades administrativas y presupuestarias para llevarla a cabo (Santonja
Cardona, 1998; Giménez López, 1998; Carreras Panchón y Granjel, 2004). En esta
misma línea de medidas regulatorias estatales y la complejidad del contexto en el
que se desarrollaron, podemos hacer referencia a las promulgadas, ya en 1801, a
propósito de las intoxicaciones por plomo (Bertomeu-Sánchez, 2019).
5. La enfermedad a traVés de Las InstItucIones asIstencIaLes
El estudio de las instituciones encargadas de la atención sanitaria es uno de
los ámbitos de investigación más fecundos en la historia de la salud y la enfer-
medad, y, sin duda, también en el siglo que estamos analizando. La gran cantidad
de trabajos es resultado, en parte, de la conservación de una ingente documen-
tación generada por el funcionamiento de estas instituciones (desde los trámites
para su fundación y construcción hasta los gastos derivados de la alimentación
de las personas dolientes ingresadas). De este modo, constituye uno de los temas
predilectos de la investigación, así como un marco idóneo para encontrar claves
interpretativas del pasado, una línea historiográfica que se desarrolló muy espe-
cialmente en los años ochenta del siglo pasado, vinculada al análisis de las redes
asistenciales en el marco de los estudios sobre el pauperismo (Soubeyroux, 1980;
Soubeyroux, 1982; Carasa Soto, 1987; Maza, 1987; Velázquez Martínez, 1991). Tam-
bién contamos con revisiones más recientes (Zarzoso, 2005; Carasa Soto, 2005).
Por ello, existe una muy nutrida información sobre los hospitales y alguno
de los procesos experimentados durante el Setecientos, como la concentración de
pequeños espacios de cuidados en áreas con gran capacidad asistencial y enor-
me complejidad administrativa (Sánchez Granjel, 1979). Estrechamente vinculado
a este tema, también el siglo XVIII fue escenario del tránsito desde un tipo de
hospital donde la figura del médico no era esencial, centrado en el cuidado y la
salvación del alma, hacia un modelo que empezaba a priorizar la sanación del
cuerpo con la concurrencia de personal sanitario especializado, algo de lo que
se ha ocupado la historiografía internacional (Risse, 1996) y que también se ha
estudiado para el caso español (Valenzuela Candelario y Rodríguez Ocaña, 1993).
Asimismo, este proceso de «medicalización» de la institución hospitalaria se ha
vinculado con políticas de control y mantenimiento del orden social (Finzsch y
Jütte, 2013), si bien la historiografía española dieciochista, hasta el momento, no

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ha empleado esos marcos analíticos para los espacios nosocomiales aunque, de
manera indirecta, han aparecido en algunos de los trabajos de Pedro Fraile (1987).
Ejemplos concretos de esta historia institucional con los hospitales como es-
cenario de referencia para el conocimiento del pasado los encontramos en el caso
de Zaragoza (Fernández Doctor, 2000), Valencia (Císcar Vilata, 1992; Vilar Devís,
1996), Murcia (García Hourcade, 1996) o Zamora (Pérez Álvarez, 2013). Otras
investigaciones, no centradas exclusivamente en el siglo XVIII, sí lo abordan en
planteamientos cronológicos más amplios (Danon i Bretos, 1978; Comelles et al.,
1991; Barceló i Prats, 2017). Los estudios sobre hospitales gozan de buena salud,
en parte por los encuentros científicos desarrollados por la International Network
for the History of Hospitals, origen de un buen número de ulteriores publicacio-
nes que encarnan el potencial historiográfico de estas instituciones asistenciales,
analizando temas tan diversos como, por ejemplo, los hospitales y el desarrollo
(poblacional, urbanístico) de la ciudad que los alberga, la arquitectura y su rela-
ción con el conocimiento científico o las políticas sanitarias de la época (Huguet
Termes, 2014). Sin embargo, por el momento, la historiografía dedicada al siglo
XVIII español no ha realizado aportaciones a esta red.
Sin afán de recoger toda el potencial analítico que ofrecen las instituciones
asistenciales, también la historiografía ha centrado su interés en establecimientos
de naturaleza muy específica y destinados a sectores concretos de la población,
relacionados en mayor o menor medida con el mundo de la enfermedad y no sólo
circunscritos al ámbito institucional, como los hospitales militares (Riera, 1992;
Arcarazo García y Lorén Trasobares, 2008; Campos Díez, 2012), instituciones para
expósitos (Negrín Fajardo, 1999; León Vegas, 2015; Pascual Ramos, 2016), las casas
de recogidas (Torremocha Hernández, 2014) o los hospicios y casas de misericor-
dia (Santolaria, 2000; Alonso y Rodríguez, 2003; García Pérez, 2017).
6. concLusIón a modo de breVe baLance hIstorIográfIco
A grandes rasgos, una gran parte de la historiografía sobre salud y enferme-
dad en el siglo XVIII se puede organizar en las cinco líneas temáticas que hemos
utilizado para estructurar el presente texto: la enfermedad, el conocimiento cien-
tífico, las profesiones sanitarias, las políticas de salud y las instituciones. En este
sentido, conviene señalar que, como es evidente, no es posible establecer catego-
rías puras, sino fluidas, pues, como ya se ha comentado, muchos estudios podrían
encajar en varios epígrafes al mismo tiempo. Los acercamientos al pasado desde
estas ópticas han sido fructíferos, pero, en los últimos años observamos síntomas
de agotamiento, tal como señaló José Luis Betrán Moya (2021) en su balance his-
toriográfico sobre la peste en la Edad Moderna anteriormente citado.
Consideramos que una parte importante de la pérdida de interés historiográ-
fico en esta centuria se debe al cambio en el periodo cronológico de estudio que
muchos/as historiadores/as de la medicina han realizado en los últimos tiempos,

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acercándose, especialmente, a épocas más cercanas al presente (Bueno Vergara y
Perdiguero Gil, 2022a). Tomando como ejemplo el último congreso de la Sociedad
Española de Historia de la Medicina, celebrado en Valencia en junio de 2022, po-
demos observar que tan solo tres de las veinte mesas temáticas que lo componían
se centraban en el periodo moderno. En cuanto a los estudios sobre el siglo XVIII,
se presentaron cuatro comunicaciones de las 106 que conformaban el programa
de dicho encuentro académico: las de Laura Guinot Ferri, Carolin Schmitz y Alfons
Zarzoso, cuyos estudios hemos mencionado en las líneas precedentes, y la de Mi-
guel Calderón Campos, quien se aproxima a la historia a través de la filología. El
contenido del mencionado Congreso no constituye la totalidad de los estudios en
curso en España, pero sí proporciona una muestra representativa de los trabajos
que se están desarrollando dentro de la disciplina y, por añadidura, dentro de la
historiografía dieciochista, lo que revela una actual falta de interés en este periodo.
Sin embargo, la historia de la salud y la enfermedad en el siglo XVIII todavía
puede proporcionar interesantes propuestas de investigación. De hecho, es po-
sible encontrar referencias a estos enfoques en otras investigaciones de temática
muy diversa, no exclusivamente enfocadas en la dolencia, sino en temas que le
son limítrofes, pero que, necesariamente, dialogan con los padecimientos hu-
manos. Tal es el caso, por ejemplo, de renovados abordajes realizados desde la
historia social de la familia (Rey Castelao y Cowen, 2017), donde la enfermedad
aparece episódicamente como parte de las vivencias de los protagonistas (Hidal-
go Fernández, 2021). Asimismo, destaca la historia del cuerpo, un foco de interés
trascendental en el conocimiento científico, el discurso médico y las cambiantes
condiciones materiales y culturales, que no ha tenido en España una eclosión
equiparable a otros contextos internacionales. Con todo, existen valiosos estudios
centrados en el siglo XVIII que utilizan esta mirada (Bolufer Peruga, 1998; Morente
Parra, 2016; Placzek, 2020). Vinculadas con las investigaciones sobre el cuerpo,
encontramos otras realizadas desde miradas adyacentes, como los estudios sobre
la educación física, que se sitúan en la intersección entre el conocimiento médico,
la pedagogía, el control social y, por supuesto, todo ello encuadrado en el marco
del reformismo ilustrado (Bolufer Peruga, 1996; Vicente-Pedraz y Brozas-Polo,
2014; Torrebadella i Flix y Brasó i Rius, 2020).
De manera indiscutible, profundizar en los estudios sobre la salud y la enfer-
medad en el siglo XVIII implica releer las fuentes empleadas hasta el momento,
a la luz de nuevas preguntas, pero también aprovechar algunas otras que, hasta
el momento, apenas han atraído la atención de la historiografía como medio para
estudiar las dolencias en el pasado. Un ejemplo de esto sería el uso de la prensa
que, a excepción de los contados estudios que hemos citado, no se ha escudri-
ñado lo suficiente. Las dificultades para encontrar continuidad temporal en estas
fuentes contribuyen a explicar, en parte, estas carencias. Aun así, trabajos como
el de María Estela González de Fauve (2002) han logrado obtener interesantes re-
sultados en aspectos como la importancia del conocimiento médico científico en
la configuración de una incipiente esfera pública. Algunos estudios han analizado

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escenarios muy concretos y delimitados, pero en constante tránsito como, por
ejemplo, los barcos a modo de objeto para estudiar la aplicación y transmisión del
conocimiento científico (Hernández Villalba, 2013).
Otra de las fuentes que requiere ser examinada con mayor detenimiento son
las inquisitoriales. Estas han sido razonablemente aprovechadas para el siglo XVII
y, aplicadas al XVIII, podrían resultar de interés, por poner un ejemplo, para cubrir
uno de los vacíos historiográficos al que nos hemos referido, la perspectiva del
paciente, puesto que se puede encontrar la experiencia de sanar o enfermar de
las personas involucradas en los procesos represivos del Santo Oficio. Para el siglo
XVIII español ya existe alguna aproximación en este sentido, como la realizada
por Rosa M. Moreno Rodríguez y José Valenzuela Candelario (2010). Por otro lado,
la digitalización de fuentes facilita la investigación, como ocurre, por ejemplo, con
el epistolario completo de Gregorio Mayans i Ciscar, compilado y analizado por
Antonio Mestre. Al igual que ocurre con la correspondencia, los diarios personales
también pueden ser una excelente fuente de información relacionada con la expe-
riencia de enfermar. A modo de ejemplo, el Calaix de sastre (Cajón de sastre), que
recoge las anotaciones íntimas de Rafael de Amat y de Cortada, barón de Maldá, re-
gistra cuarenta y siete años de experiencias de este personaje y puede dar lugar, con
la debida atención, a un relato de vida y enfermedad de gran interés historiográfico.
Por último, sólo restaría añadir que, a pesar del aparente letargo que parece
haber afectado en los últimos años a la historiografía dieciochista centrada en la
salud y la enfermedad, existen numerosas vías de investigación y fuentes docu-
mentales a la espera de ser exploradas y brindar un conocimiento más compren-
sivo de las sociedades del pasado.
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