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Sentidos y significados atribuidos al autoempleo por cuatro profesionistas de la psicología en el contexto mexicano

Authors:

Abstract

The flexibilization and structural precariousness of work have led, among other workers, a group of psychology professionals to identify self-employment as a viable way of working in today's world. This experience has represented for them a performative activity, challenging them to reinvent continually themselves in order to adapt to changes in the labor market and transforming the sense and meanings they attribute to self-employment. With the objective to know and understand the sense and meaning attributed to work, the narratives and associations of four self-employed psychologists in Mexico were analyzed through a qualitative study. The results disclose the experiences of self-employment as an articulation between new freedoms and dependencies, which signify work for the participants and demystify some self-employment rhetoric. There is an urgent need for labor and educational policies to adjust to the actual realities of free professionals’ practice, not only in the field of psychology.
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Sentidos y significados atribuidos al autoempleo
por cuatro profesionistas de la psicología en el
contexto mexicano
Senses and meanings attributed to self-
employment by four psychology professionals in
the Mexican context
Sentidos e significados atribuídos ao trabalho
autônomo por quatro profissionais de psicologia
no contexto mexicano
Aime Margarita de la Hoz Becquer
ORCID ID: 0000-0002-5824-680X
Centro de Investigación Transdisciplinar en Psicología de la Universidad Autónoma del
Estado de Morelos, México
Imke Hindrichs
ORCID ID: 0000-0002-7078-5769
Centro de Investigación Transdisciplinar en Psicología de la Universidad Autónoma del
Estado de Morelos, México
Luis Pérez Álvarez
ORCID ID: 0000-0002-5887-2237
Centro de Investigación Transdisciplinar en Psicología de la Universidad Autónoma del
Estado de Morelos, México
Autor referente: aime.delahozbec@uaem.edu.mx
Historia editorial
Recibido: 18/10/2022
Aceptado: 07/03/2023
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RESUMEN
La flexibilización y precarización
estructural del trabajo han llevado, entre
otros trabajadores, a un grupo de
profesionistas de la psicología a
identificar en el autoempleo una forma
viable para desempeñarse en la
actualidad. Esta experiencia ha
representado para ellos una actividad
performática que los reta a reinventarse
continuamente para adaptarse a los
cambios del mercado laboral y que
transforma los sentidos y significados
que atribuyen al autoempleo. Con el
objetivo de conocer y comprender esos
sentidos y significados atribuidos al
autoempleo,
por medio de un estudio cualitativo de
las narrativas y asociaciones de tres
psicólogas y un psicólogo
autoempleados en México se realizó
este estudio. Los resultados develan las
experiencias de autoempleo como
articulación entre nuevas libertades y
dependencias, que significan el trabajo
para las y los participantes y
desmitifican algunas retóricas del
autoempleo. Concluimos que es urgente
que las políticas laborales y educativas
correspondan a estas realidades
actuales del ejercicio libre de las
profesiones, no sólo de la psicología.
Palabras clave: Sentidos del trabajo; significados del trabajo; autoempleo;
profesionistas.
ABSTRACT
The flexibilization and structural
precariousness of work have led, among
other workers, a group of psychology
professionals to identify self-
employment as a viable way of working
in today's world. This experience has
represented for them a performative
activity, challenging them to continually
reinvent themselves in order to adapt to
changes in the labor market and
transforming the sense and meanings
they attribute to self-employment. With
the objective to know and understand
the sense and meaning attributed to
work, the narratives and associations of
four self-employed psychologists in
Mexico were analyzed through a
qualitative study. The results disclose
the experiences of self-employment as
an articulation between new freedoms
and dependencies, which signify work
for the participants and demystify some
self-employment rhetoric. There is an
urgent need for labor and educational
policies to adjust to the actual realities of
free professionals’ practice, not only in
the field of psychology.
Keywords: Sense of work; meaning of work; self-employment; professionals.
RESUMO
A flexibilidade e a precariedade
estrutural do trabalho levaram, entre
outros trabalhadores, um grupo de
profissionais da psicologia a identificar
no trabalho autônomo uma forma viável
de atuar na atualidade. Esta experiência
tem representado para eles uma
atividade de desempenho que os
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desafia a reinventar-se continuamente
para se adaptar às mudanças do
mercado de trabalho e que transforma
os sentidos e significados que atribuem
ao trabalho por conta própria. Este
estudo foi realizado com o objetivo de
conhecer e compreender esses
sentidos e significados atribuídos ao
trabalho autônomo, através de um
estudo qualitativo das narrativas e
associações de três psicólogos e
psicólogas autônomos no México. Os
resultados revelam as vivências do
trabalho autônomo como articulação
entre novas liberdades e dependências,
que significam trabalho para os
participantes e desmistificam algumas
retóricas do trabalho autônomo.
Concluímos que é urgente que as
políticas laborais e educativas
correspondam a estas realidades atuais
do livre exercício das profissões, não
da psicologia.
Palavras-chave: Sentidos do trabalho; significados do trabalho; Empregado por conta
própria; profissionais.
a actividad laboral ha sufrido múltiples transformaciones en las últimas décadas
debido a las crisis y los reajustes de la economía, la evolución de la globalización
y las diversas acciones por reorientar la economía y el mercado laboral (Albanesi, 2015).
Estos acontecimientos han propiciado un escalonado proceso de precarización laboral,
consecuencia de las múltiples estrategias adoptadas para flexibilizar las condiciones de
trabajo con el objetivo de lograr elevar la productividad y proporcionar mayor libertad
para reorganizar los procesos de trabajo, lo cual ha permitido el desarrollo de la
economía neoliberal (Albanesi, 2015, Armano, Morini & Murgia, 2022).
Como resultado de la “flexibilización” de las condiciones laborales, se resquebrajaron
las estructuras y los compromisos laborales presentes en el Estado de Bienestar,
transformando el mundo del trabajo en un escenario de inestabilidad e incertidumbre,
debido a los cambios en las formas de contratación y promoviendo la aparición de otras
formas de organizar el trabajo, entre las que se destaca el autoempleo (Pacheco, de la
Garza & Reygadas, 2011).
A tono con esta realidad, en México se percibe un escenario laboral complejo,
caracterizado por deterioradas condiciones de trabajo que impactan los niveles de
pobreza y desigualdad social, el cual se volvió más crítico debido a los efectos de la
L
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pandemia por COVID - 19, que ha significado un parteaguas para el mercado laboral
mundial, contribuyendo en el caso mexicano a exacerbar las deterioradas condiciones
del mercado laboral y las profundas problemáticas existentes en él (Weller, 2020). Para
efectos de este estudio, sólo se menciona la pandemia para contextualizar su incidencia
durante el trabajo de campo, pues se requerirían otros múltiples estudios para dar
cuenta de su impacto en el mercado laboral mexicano y de su influencia en las cifras
que describen el autoempleo de los profesionistas en sentido general, pero esos no
fueron los objetivos de este estudio.
Contextualización de la precarización laboral en México
El fenómeno de la precarización laboral se evidencia en múltiples dimensiones:
inestabilidad e inseguridad laboral, insuficiencia salarial, condiciones riesgosas de
trabajo y tiempo de trabajo; la prevalencia entre una y otra dimensión esta en
correspondencia con las características del trabajo y las condiciones en que éste se
realiza (Julián, 2018). El venir a menos de estas dimensiones representa para los
trabajadores un sinnúmero de desventajas que vulneran su estabilidad y la calidad de
las condiciones en que trabajan, por ejemplo: carencia de los aspectos básicos de la
seguridad social asociados al trabajo (servicios médicos, derecho a pensiones por
enfermedad, jubilación o muerte) (Martínez-Licerio, Marroquín-Arreola & Ríos-Bolívar,
2019). Esta precarización laboral multiforme representa una situación social en la cual
quienes trabajan tienen una relación cada vez más inestable y de mayor incertidumbre
con el mercado laboral; ha afectado a individuos de clases socioeconómicas y niveles
educativos muy heterogéneos comprometiendo una de las dimensiones más
significativas del trabajo: la garantía de estabilidad, desde la cual los individuos
planificaban y controlaban su presente y su futuro en el Estado de Bienestar (Martínez-
Licerio et al., 2019; Armano et al., 2022). Desde el Observatorio de Trabajo Digno
(2022), en adelante ODT, se monitorean algunos indicadores que permiten visibilizar la
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precariedad del mercado laboral en este territorio, en sus informes se expone que en el
primer trimestre del 2022: 9.6 millones de personas se encontraban en el desempleo
total, lo cual representaba el 15% del mercado laboral. De igual forma, del 65 % de
quienes estaban ocupados, había un 22% que se dedicaba a trabajar de manera
independiente. Entre las situaciones que más afectan a los trabajadores, según los
reportes de la ODT (2022), se encuentran: ingresos insuficientes (71%), no recibir
prestaciones (34%) y no tener seguridad social (61%). En este escenario laboral
precarizado, quienes conforman el mercado laboral parecen ser impulsados a buscar
experiencias laborales que les permitan hacerse cargo de sus propios destinos,
erigiéndose como empresarios de sí mismos, de sus vidas y de su protección social; a
experimentar una especie de metamorfosis que les convierta en una suerte de
emprendedores de su propio capital humano y nuevos procesos de auto-construcción,
centrados mayoritariamente en la individualización (Armano et al., 2022).
El autoempleo: retóricas y realidades del ejercicio libre de la profesión
El autoempleo o trabajo independiente se puede identificar como una opción viable con
la cual quienes trabajan logran contrarrestar la deteriorada situación que caracteriza los
escenarios formales de trabajo, por tanto, la decisión de integrarse a él (autoempleo)
puede estar determinada por “circunstancias personales”, “del mercado de trabajo”, o
por otras motivaciones como: “desarrollo personal”, “independencia”, “autonomía”, entre
otras (Médor, Rivas Sepúlveda & Ramírez Mata, 2018, p.94).
Es también una modalidad de trabajo que ha servido como alternativa para que las
mujeres puedan ingresar al mercado laboral, pues ofrece “mayor flexibilidad […] para
combinar trabajo y responsabilidades del hogar que culturalmente recaen más en las
mujeres” (Gontero & Weller, 2017, p. 18).
La Comisión Económica para América Latina (CEPAL) define como trabajador
independiente o autoempleado a aquel “cuya remuneración depende de los beneficios
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que obtiene de los bienes o servicios que produzca y que no contratan a otra persona o
por lo menos no sobre una base continua” (Gontero & Weller, 2017, pp. 11-12).
De manera similar, el trabajo autónomo o ejercicio libre de la profesión ha representado
una forma de desempeño ideal para los profesionistas a lo largo de la historia, y desde
hace unas décadas se ha convertido en una de las estrategias principales para alejarse
de las precarias condiciones bajo las que se desempeñan los trabajadores empleados
en la actualidad. No obstante, también hay que considerar el autoempleo como una
opción viable para desempeñarse como profesionistas debido a la escasez de los
empleos, pues la formación profesional ya no garantiza tener un empleo como en otros
tiempos (Martínez-Licerio et al., 2019). El creciente número de profesionistas que
egresan anualmente de las Instituciones de Educación Superior (IES) superan las
vacantes disponibles en el mercado laboral (Salas, Gutiérrez & Sifuentes, 2020); por lo
cual, alrededor del 27,6 % de los profesionistas en México, se desempeña como
independiente (Encuesta Nacional de Egresados [ENE], 2021).
En este sentido, Médor et al. (2018) reconocen que los motivos más comunes por los
que los profesionistas se incorporan al autoempleo no tienen que ver con una limitada
posibilidad de ingresar al mercado laboral, sino con: “la búsqueda o defensa de su
autonomía y de una nueva relación con el trabajo”, “la libertad” y “la autorrealización”
(p.107), “la posibilidad de crear algo, de enfrentar y resolver retos, de innovar y de ser
autor de algo” (p.110), así como la oportunidad de crear proyectos y desarrollarlos junto
con otros colegas.
Al respecto, Sánchez y García (2022) reconocen que quienes ejercen un trabajo
independiente se caracterizan por tener la creatividad laboral para desarrollar proyectos
de su agrado, así como flexibilidad y libertad para definir tiempos, horarios y espacios
de trabajo. Sin embargo, eso no los aleja del riesgo de auto-explotarse por querer formar
parte del engranaje del capitalismo y cumplir con los estándares del mercado neoliberal,
lo cual los esclaviza a trabajar de más para poder sacar adelante sus negocios, y de
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sufrir precariedad laboral al no poder asumir los gastos que implica el acceso a la
seguridad social situación que también describen Armano et al. (2022).
El caso del autoempleo en la psicología
Una de las profesiones que destaca en crecimiento, en las últimas décadas, es la
psicología. Entre 2020 y 2021 egresaron, en México, 855,731 profesionistas de la
licenciatura en Psicología a nivel nacional (Asociación Nacional de Universidades e
Instituciones de Educación Superior [ANUIES], 2021). De acuerdo con estos datos, el
Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO, 2022) ubica a la carrera de psicología
en el sexto lugar del ranking de las carreras con mayor número de profesionistas,
representando un 3.7% de quienes cuentan con carrera universitaria; de ellos, el 93%
se encuentra trabajando y el 17.4 % lo hace por cuenta propia; pero también es una de
las profesiones con más alta tasa de desempleo en el país (6.1%).
Frente a este panorama, se reconoce la importancia de conocer y comprender qué
significa y qué sentido tiene, para un pequeño grupo de profesionistas de la psicología,
trabajar de forma independiente y visibilizar cómo viven esa experiencia laboral, pues
son escasos los estudios que se interesan en las vivencias y experiencias de los
profesionistas que trabajan de forma autónoma y menos los que se enfocan en los
profesionistas independientes de la psicología. Entre los pocos estudios que evidencian
lo que significa psicológicamente trabajar en su profesión y qué les da sentido en ella,
se encontraron los de Torres, Maheda y Aranda (2004), quienes identificaron las
características personales, así como aquellos aspectos que modelan la construcción de
sus representaciones, donde la formación profesional, la ética, los espacios de trabajo
y la valoración de sus actividades por parte de otros resultaron ser los más
representativos. En este sentido, Mazer y Leal (2010) encontraron que en la
construcción de la identidad profesional como psicólogos intervienen tanto factores
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personales como profesionales que influyen en el desarrollo de sus carreras y en su
desempeño. Para profundizar sobre esta temática, se considera central recuperar la
construcción de sentidos y significados para una comprensión más profunda del
fenómeno, específicamente para quienes ejercen la profesión psicológica por medio del
autoempleo; por ello, se plantea como objetivo de este estudio: conocer, comprender y
visibilizar los sentidos y significados que le atribuyen al autoempleo cuatro profesionistas
de la psicología autoempleados en el contexto mexicano.
Sentidos y significados del trabajo
El trabajo, concebido históricamente como parte fundamental del desarrollo de los seres
humanos es una de las principales actividades de aprendizaje, desde donde se
construye la identidad personal y profesional, y es donde se desarrolla una parte
considerable del proceso de socialización que transcurre durante toda la vida. La
socialización laboral es un proceso de aprendizaje permanente que sucede en los
contextos laborales, se subdivide en socialización para y en el trabajo, en ella se
adquieren los conocimientos, habilidades, actitudes, valores y conductas necesarios
para el desempeño laboral. (Valcarce, 2019). En este sentido, las actividades laborales
han significado una fuente de realización personal, a la vez que han permitido cubrir
necesidades de índole material y espiritual (Pacheco et al., 2011).
Tradicionalmente le han sido atribuidos al trabajo diversos sentidos y significados que
las y los trabajadores van construyendo a lo largo de sus trayectorias laborales. El
significado del trabajo se puede entender como el conjunto de creencias y valores que
los individuos y grupos sociales van desarrollando durante el proceso de socialización
laboral y permite representar la heterogeneidad de las experiencias laborales y de las
conductas individuales y sociales respecto al trabajo (Romero, 2017); de acuerdo con
esto, la transición de una forma de organizar el trabajo a otra, en el caso de este estudio:
del empleo al autoempleo, significaría una transformación en los sentidos y significados
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atribuidos a esta actividad, los cuales dependerán de las experiencias y vivencias en el
ejercicio del trabajo independiente de quienes lo practican.
Al significado del trabajo, es posible definirlo como un conocimiento multifacético que
tiene tres componentes: la comprensión subjetiva individual que refleja la historia
personal y muestra cómo el individuo interpreta y da sentido al trabajo; una comprensión
socio-histórica, donde se presentan los aspectos que comparten con otros individuos, al
mismo tiempo que refleja las condiciones históricas de la sociedad en la cual les tocó
vivir; y finalmente una comprensión dinámica que le atribuye la característica de
constructo inacabado y en permanente construcción. Desde esta perspectiva, los
significados funcionan como componentes mediadores de la relación entre el individuo
y el mundo; son causa de las acciones humanas dotadas de componentes afectivo-
cognitivos que los individuos construyen en su proceso de interpretación de la sociedad,
constituyéndose como elementos de la cultura y de la propia condición humana
(Bendassolli & Gondim, 2014).
De igual forma, el trabajo constituye una actividad productora de sentido que provee a
quienes la realizan de una serie de recursos subjetivos que les permite ocupar un lugar
en la sociedad (Arteaga, Greibe, Pérez & González, 2016). Los sentidos del trabajo se
pueden entender como aquellos valores que se descubren:
[…] en el hacer algo por el mundo, en la huella que se deja en las personas y en
el mundo, en la trascendencia del trabajo que se realiza, en aquello en lo que se
enfoca gran parte del proyecto de vida y a lo que se le dedican los mejores años
o, por lo menos, los más productivos (Martínez & Jaimes-Osma, 2012, p. 68).
En resumen, los sentidos y significados del trabajo permiten conocer lo que motiva a los
individuos a trabajar, el para qué trabajan, así como los elementos que le dan valor al
trabajo que realizan; van configurando las posibles direcciones hacia las que tiende la
vida al encaminarse hacia las metas y a la consolidación de los proyectos futuros.
Reconociendo la dinámica dialéctica entre sentidos y significados del trabajo, los
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podemos entender cómo las significaciones imaginarias sociales, que engloban
intenciones, representaciones y afectos (Castoriadis, 2007), entre las que se moviliza el
deseo del individuo hacia su trabajo y se adhiere a la lógica conjuntista e identitaria del
trabajo.
Método
La construcción e integración de narrativas
Se realizó un estudio cualitativo con enfoque sociohistórico-cultural y fenomenológico
de las narrativas de las y los participantes. Los cuatro participantes fueron seleccionados
con un muestreo por conveniencia y accesibilidad, por medio de la técnica de bola de
nieve, a partir de la red de contactos personales de la investigadora principal. Conforman
un grupo más amplio de participantes, pertenecientes a un variado abanico de
profesionistas, pero para los propósitos de este estudio se retoman únicamente las
experiencias de los psicólogos, no para generalizar sino para profundizar en la
comprensión de dicho fenómeno en estos cuatro casos. Se trató de tres mujeres y un
hombre, residentes en diferentes estados de la república mexicana, con formación de
nivel superior en la carrera de psicología realizada en diferentes universidades del país,
que actualmente trabajan de forma independiente (en diferentes áreas de la psicología
y/o en actividades aparentemente ajenas a la disciplina), a los cuales les fue asignado
un pseudónimo para cuidar su anonimato: Fátima (42 años, área: psicología
organizacional, ocupación: consultora independiente, productora/ comercializadora de
mezcal, experiencia en el autoempleo: 5 años), Carmela (39 años, área: psicología
educativa, ocupación: instructora acuática, agente de seguros y terapeuta, experiencia
en el autoempleo: 3 años), Macarena (36 años, área: neuropsicología, ocupación:
terapeuta independiente, experiencia en el autoempleo: 7 años) y Gerardo (41 años,
área: psicología social comunitaria, ocupación: consultor independiente, experiencia en
el autoempleo: 3 años). Los cuatro desarrollan un negocio propio y dos de ellos, además
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colaboran con otros proyectos.
La información utilizada para el análisis se construyó pidiendo a las y los participantes
la realización de tres diferentes tareas, a partir de las siguientes herramientas:
- Redacción de la propia autobiografía. Se les solicitó que narraran por escrito sus
experiencias de vida, haciendo especial énfasis en sus trayectorias laborales,
incluyendo algunas etapas y aspectos de interés para el estudio, como: experiencias de
trabajo en diferentes etapas de la vida, relación estudio-trabajo, facilidades/dificultades
de acceso al mercado laboral, situación actual en el autoempleo, relación trabajo-familia.
- Composición libre con apoyo en imágenes. Se les proporcionaron dos imágenes
relacionadas con el autoempleo como apoyo visual (una contenía un individuo frente a
diversos caminos y la otra a una persona haciendo un gesto de desesperación con las
manos en la cabeza), para que, apoyándose en ellas, redactaran una composición que
podía ser una historia real o de ficción, con el objetivo de comprender cómo describen
su experiencia en el autoempleo a partir de ese estímulo.
- Completamiento de un instrumento de frases incompletas diseñado ad hoc a partir de
los tests de Grados y Sánchez (1988) y Sacks (1997), para conocer por medio de la
asociación, qué valoración otorgan a ciertos aspectos de las experiencias de trabajo que
guardan relación con otras esferas de la vida como, por ejemplo: Con el trabajo yo
busco…, Busco en el autoempleo..., Para mí, estar a cargo de un proyecto es… (anexo
1).
La integración de estas tres herramientas de tipo gráfico (autobiografía), completativo
(frases incompletas) y de estímulo visual (composición con apoyo en imágenes), que
evocaran la narrativa racionalizada, reflexiva, creativa y espontánea de nuestros
participantes, permitió el análisis de la información, para lo cual utilizamos el
procedimiento de análisis temático con plantillas o template analysis (King & Brooks,
2016), el cual nos permitió fragmentar, codificar y categorizar la información contenida
en su narrativa, de la cual emergieron los sentidos y significados.
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Aludido con anterioridad, este estudio se desprende de un proyecto más amplio sobre
profesionistas autoempleados de diversas profesiones, el cual cuenta con la aprobación
del Comité de Ética en Investigación del Centro de Investigación Transdisciplinar en
Psicología de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos: todos los participantes
expusieron su disposición voluntaria para participar expresando su conformidad en la
firma de un consentimiento informado, donde se les garantizó el cuidado de sus datos
personales y su anonimato.
Resultados
Sentidos y significados atribuidos al autoempleo
Después de analizar las narrativas de las y los participantes se identificaron los sentidos
y significados que atribuyen a su actividad laboral independiente los profesionistas de la
psicología. Es importante señalar que todos iniciaron sus trayectorias laborales en
empleos formales a los cuales se integraron incluso antes de terminar su formación
profesional, por lo cual fue necesario tomar en cuenta esas primeras experiencias que
son el referente desde el que construyen los sentidos y significados hacia su nueva
actividad laboral. En este sentido, la descripción de esas primeras experiencias
laborales permite visibilizar las precarias condiciones laborales a las que se enfrentaron
en las instituciones donde se encontraban empleados: sobrecarga laboral, limitada
cantidad de ingresos y prestaciones, excesivo control sobre las actividades, ambientes
laborales poco saludables altos niveles de exigencias, jornadas laborales extensas y
agotadoras, pocas posibilidades de crecimiento profesional, falta de reconocimiento
hacia el trabajo que se realiza, inestabilidad, incertidumbre, entre otros. A pesar de
identificar esas primeras experiencias como no tan positivas, reconocen que significaron
valiosos aprendizajes que les permitieron valorar su permanencia en esos empleos y
tomar decisiones acerca de adoptar otras formas de desempeñarse, decidiendo
finalmente por el trabajo independiente.
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Al incorporarse al trabajo autónomo, reconocen en su trabajo sentidos y significados
como cumplir con el compromiso social que implica su profesión, realizarse personal y
profesionalmente, asumir su responsabilidad social con ellos, con los otros y con la
sociedad y aprovechar mejores y mayores oportunidades de participación, colaboración,
afiliación e inserción en grupos y proyectos de trabajo afines a sus expectativas
individuales. Con su incursión en el trabajo autónomo han podido resignificar sus
experiencias anteriores en espacios de trabajo formales, lo que les ha permitido
reconocer al autoempleo como un espacio de aprendizajes muy heterogéneos, donde
no sólo es posible adquirir nuevos conocimientos sino también compartirlos con otros
colegas y con profesionistas de otras disciplinas. De igual forma, reconocen que el
autoempleo les ofrece la posibilidad de innovar, proponer y diversificar sus actividades
retando su creatividad, la posibilidad de ser sus propios jefes, desarrollar su capacidad
de agencia y elevar sus niveles de autonomía y por último, la posibilidad de poder
equilibrar las actividades laborales con la vida social y familiar.
No obstante, como cualquier otra actividad, el autoempleo, tiene sus limitaciones, en
este sentido mencionan: los conflictos para relacionarse con los clientes/pacientes, la
necesidad de dedicarse 24/7 a sacar adelante sus negocios, los riesgos de auto-
explotación implícitos para mantenerse en el mercado, la incertidumbre de no estar
preparados para asumir una actividad en solitario y finalmente la precariedad laboral de
la cual no escapan aunque ahora realicen sus actividades de forma independiente.
En sentido general, de sus narrativas emergen no sólo los sentidos y significados que
le atribuyen al autoempleo, sino también los aspectos que favorecen y limitan su trabajo
independiente, lo cual permite comprender cómo y en qué condiciones realizan su
trabajo los profesionistas de la psicología que se desempeñan bajo las lógicas del
autoempleo.
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Discusión
Entre libertades y dependencias: narrativas de mitos y realidades del autoempleo
para cuatro profesionistas de la psicología
Para comenzar con el análisis de los resultados, siguiendo la lógica de sus trayectorias
laborales y resaltando que cada participante obtuvo sus primeras experiencias de
trabajo en empleos formales antes de terminar su formación profesional, hay que
destacar que la calidad de sus primeras experiencias tiene una especial influencia en
su valoración del autoempleo y en sus atribuciones de sentidos y significados. El haber
sobrevivido a escenarios laborales precarizados puede fomentar la ilusión de que
existan otras formas de desempeñarse donde la sobrecarga laboral, los bajos ingresos,
la frustración por los controles excesivos, entre otras situaciones que caracterizan un
mercado laboral precarizado, visibilizadas por la ENE (2021), la ODT (2022), Julián
(2018) y Martínez-Licerio et al. (2019), no impacten de la misma forma; esto puede llevar
a reconocer en el autoempleo una oportunidad de realizar su profesión en condiciones,
más favorables para su bienestar y calidad de vida, como plantearon Gontero y Weller
(2017) y en sintonía con las motivaciones expuestas por Médor et al. (2018).
Otra situación se dibuja al incorporarse al autoempleo, pues reconocen no haber
considerado que éste implicaba reinventarse continuamente para estar en condiciones
de enfrentar los frecuentes cambios del escenario laboral y mantenerse en la
competencia, características de la economía neoliberal, que siendo autónomos les
impacta con mayor intensidad. Al respecto, Fátima comenta: “En estos tiempos es
necesario diversificar lo que uno hace, ser flexible y poder descubrir qué otras cosas se
pueden hacer, pues los escenarios laborales están cambiando” (Fátima).
La participante reconoce la flexibilidad como una estrategia para enfrentarse a los
cambios de manera resiliente, lo cual significa, según ella, tener la capacidad de
adaptarse, pero también de ajustar sus entornos laborales considerando condiciones de
trabajo más adecuadas, que les permitan mejorar su calidad de vida o, como mencionan
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Armano et al. (2022), auto-construirse.
A partir de sus experiencias, describen al autoempleo como un espacio que da sentido
a su existencia, donde pueden sentirse identificados con la actividad que realizan y
ofrecer sus servicios profesionales para apoyar diversas causas sociales, lo cual se
convirtió en unos de los principales sentidos de su trabajo, dándole sentido además a
su presencia en este mundo, al comprender para qué trabajan. Como plantearon
Martínez y Jaimes-Osma (2012), los seres humanos necesitan dar sentido a la vida,
dentro de la cual el trabajo es una actividad fundamental, por lo que encontrarle sentido
al trabajo se convierte en uno de los valores más importantes del “para qué” estamos
en este mundo, pues les permite cumplir el compromiso social que han adquirido con
su formación profesional.
De igual forma, la responsabilidad social es otro de los sentidos que manifiestan en sus
narrativas: asumirse como profesionistas de la psicología ha implicado una gran
responsabilidad con uno mismo, con los otros y con la sociedad en general, donde el
principal compromiso es el de aportar desde lo aprendido para transformar y mejorar
entornos, personas y sociedades, en este sentido, se corrobora que la formación
profesional juega un rol fundamental en la construcción de las representaciones, los
sentidos y significados, que los psicólogos hacen de su profesión, tal y como mencionan
Torres et al. (2004).
Quienes participaron en este estudio encuentran sentido a su trabajo también en
motivaciones más personales, por ejemplo: el deseo de realizarse personal y
profesionalmente, algo de lo que adolecían sus empleos anteriores, según mencionan.
Esas experiencias previas, les permitieron identifican en el autoempleo mejores y
mayores oportunidades de participación, colaboración, afiliación e inserción en grupos
de trabajo afines a sus expectativas individuales, que a su vez promueven la creación
de alianzas laborales con otras múltiples disciplinas, lo cual contrasta con los riesgos
individualizadores del autoempleo reconocidos por Armano et al. (2022) y por Sánchez
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y García (2022), reivindicando al trabajo como un espacio para el reencuentro aunque
se realice de forma autónoma.
Al identificar que su trabajo vuelve a tener sentido, resignifican el autoempleo como un
espacio desde donde se pueden adquirir nuevos conocimientos, pero también
transmitirlos; le reconocen múltiples oportunidades de aprendizaje que pueden ser muy
retadoras pero que son de una riqueza incalculable y favorecen el buen desempeño de
sus profesiones (Valcarce, 2019).
Si bien es cierto que en sus experiencias anteriores al autoempleo ya mencionaban la
adquisición de aprendizajes, la diferencia entre estos y los que pueden adquirir como
autoempleados radica en que para desempeñarse como trabajadores independientes
necesitan conocimientos más heterogéneos que los adquiridos en su formación
profesional o en el proceso de socialización para el trabajo, los cuales son vitales para
su negocio, por ejemplo: conocimientos administrativos, contables, tecnológicos y de
gestión de negocios, que los ayudan a crecer y a enriquecer su desempeño. Al respecto,
Carmela menciona que: “el autoempleo implica aprender sobre disciplina, auto-
regulación, sobre moverle a las redes sociales, a las ventas. Adaptarme a los horarios
y a los tiempos, al clima, al ritmo del cliente y esperar. Insistir, motivar y esperar.”
Por lo tanto, asumirse como trabajadores independientes implica cuestionar tanto los
conocimientos aportados por la formación profesional, como las habilidades y
capacidades personales para poder emprender, que no se adquieren en la etapa
formativa, como resalta Fátima de manera ejemplar en el siguiente fragmento:
Interesante ha sido que el autoempleo pone a prueba habilidades y capacidades
personales y profesionales: negociar con clientes, mediar, vender los proyectos,
los productos, aprender a relacionarte con las personas, tocar puertas, hacer
citas, diseñar muchas estrategias para que te compren o adquieran tus servicios.
Además de los aprendizajes adquiridos reconocen en el autoempleo la posibilidad de
innovar, proponer y experimentar nuevas actividades poniendo en práctica su
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creatividad, una de las características que se les reconocen a quienes ejercen el
autoempleo, según Sánchez y García (2022).
Incorporarse al autoempleo implicó, para las y los participante de este estudio, estar
dispuestos a enfrentarse a diversas situaciones poco favorables que complejizan su
desempeño, en primer lugar, por el hecho de trabajar con personas que para efectos
del negocio adquieren la peculiaridad de convertirse en clientes a los que hay que
mantener satisfechos y darles un servicio de calidad, pues de ellos depende el tener
ingresos y sacar adelante el negocio. Al respecto comentan que cuando las opiniones
de los clientes son favorables, eso les permite consolidar su clientela. A tono con lo
anterior, Macarena menciona: “las emociones que provoca mi trabajo son de
satisfacción cuando funciona lo que hacemos con el equipo de trabajo, y de angustia y
preocupación cuando no funciona”. Esa necesidad de ser evaluados continuamente por
quienes reciben sus servicios profesionales puede llegar a ser uno de los principales
estresores de quienes realizan sus actividades profesionales de forma independiente y
los psicólogos no son la excepción, pues los servicios que ofrecen son convertidos, bajo
esta lógica, en una mercancía y el afán por procurar y mantener su calidad se vuelve
una preocupación latente según nuestros participantes.
En las experiencias compartidas por casi todos ellos en relación a su dependencia de
los clientes, mencionan que éstos, frecuentemente, se aprovechan de esa situación de
dependencia para manifestar mayores exigencias con respecto al servicio que ofrecen
los profesionistas, se saben importantes y exigen una atención con disponibilidad 24/7,
convirtiéndose en una suerte de jefes de sus tiempos y actividades, lo cual hace
cuestionar el mito que retóricamente se le atribuye al autoempleo de “ser su propio jefe”,
y que algunos identifican como un aspecto que les da satisfacción y como uno de los
principales motivos para incorporarse a esta actividad.
Por una parte, la capacidad de auto-gestión que deben desarrollar en el autoempleo es
percibida como un constante desafío, lleno de experiencias positivas y negativas que
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pueden conducir a la auto-explotación, por querer figurar como negocios competitivos
(Armano et al., 2022). Por otra parte, otro de los sentidos y significados que se le han
sido históricamente atribuidos al autoempleo y que nuestros participantes mencionan
frecuentemente es la autonomía y la libertad para elegir el curso de su historial laboral
ya que pueden crear y gestionar su propio trabajo. Sin embargo, los altos niveles de
autonomía en ocasiones parecen también un mito o una retórica atribuida a las
experiencias de trabajo independiente: “los clientes tienen altas exigencias de calidad
con los servicios que ofertamos, sea cual sea el servicio, quieren resultados positivos y
los quieren rápido y esto se debe a que existe una gran competencia” (Macarena).
Esta paradoja del autoempleo también emerge cuando hacen referencia a su
desconocimiento sobre cómo realizar su actividad profesional independiente, pues esta
implica asumir riesgos que no garantizan el desarrollo de su negocio, por ejemplo: la
ausencia de prestaciones y de seguridad social, la inestabilidad e inseguridad en los
pagos y el no reconocer los servicios profesionales de psicología como una prioridad.
Estos riesgos son además característicos de un entorno laboral precarizado como lo
demuestran los datos del ODT (2022) y afectan a todos los trabajadores,
independientemente de la forma en que organicen su trabajo; por lo tanto, el autoempleo
no protege a quienes lo practican del impacto de la precarización laboral, por el
contrario, la precarización lo caracteriza en la mayoría de los casos (Armano et al.,
2022).
Resulta peculiar en este estudio como las experiencias negativas contrastan con las
motivaciones que tienen las y los participantes para incorporarse al autoempleo, siendo
estas últimas a las que le otorgan mayor importancia al valorar los aspectos de esta
actividad que permean su decisión de permanecer en ella y que guardan relación con
el hecho de que trabajar significa sacrificarse para obtener beneficios como mencionan
Armano et al. (2022).
Sobre este particular, Gerardo menciona que el autoempleo implica "mucha demanda
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de tiempo”, aunque “soy dueño de mi tiempo”, todo lo cual resume al reconocer la
necesidad de desarrollar habilidades para la auto-regulación, que a nuestro entender se
relaciona con la capacidad de los seres humanos de establecer prioridades que le
permitan equilibrar su vida social, laboral y familiar. Por ejemplo, para Macarena, el
autoempleo ha significado un intento por equilibrar su vida en sentido general: su
relación laboral, su vida personal, su crecimiento espiritual, así como la relación con sus
amigos, su familia y su pareja. Fátima, por su lado, opina que:
El autoempleo ha traído muchos beneficios a mi vida personal y profesional, uno
de ellos es el manejo de mi tiempo y horarios, [...] he podido: contrarrestar mis
ausencias en eventos familiares […], acompañar a mis padres […] a sus
consultas médicas y disfrutar de su compañía y la de mi pareja en otros espacios,
algo con lo que antes no podía ni soñar.
Es importante destacar que, para nuestras tres participantes mujeres, el binomio
profesionista-mujer ha implicado además romper barreras en muchos sentidos, luchar
contra estereotipos y prejuicios, así como demostrar las habilidades y capacidades que
se tienen continuamente, lo cual ha significado para ellas un reconocimiento de las
brechas de género que caracteriza las actividades laborales. En las palabras de Fátima
se resume la percepción de esa brecha de género:
Ser mujer en el mundo del autoempleo es imponerse para lograr credibilidad
pues uno se inserta en espacios laborales muy patriarcales donde pareciera que
la mujer no tiene nada que aportar, es mucho más evidente en el mundo del
mezcal, nos ha pasado que por ser […] un negocio de mujeres, piensan que no
sabemos nada al respecto y no falta la pregunta de si el negocio es de un hombre
al que nosotras representamos. Si creo que cuesta mucho más trabajo para las
mujeres, pero a depender de la actividad que realices será mayor o menor el
reconocimiento por lo que haces.
Si bien visibilizar las brechas de género no fue el objetivo de este estudio, ellas emergen
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de manera recurrente en los estudios acerca del trabajo en cualquiera de sus formas de
organización, lo cual representa un área de oportunidad para posteriores estudios que
incorporen la perspectiva de género como premisa metodológica.
Al autoempleo también se le atribuyen sentidos y significados por representar, para
nuestros participantes y sus colegas, una estrategia para sobrevivir a situaciones
excepcionales, como la pandemia por COVID-19. A diferencia de los libres
profesionistas de la salud estudiados por Caselli, Borgonovi, Tedeschi y Labarthe-
Carrara (2022), nuestros participantes hacen referencia a la pandemia no sólo en
términos de reto o desafío, sino también como oportunidad de crecimiento para sus
negocios independientes, pues les permitió, en su caso, consolidar muchas de sus
actividades y promocionar sus negocios en redes sociales; todo esto sin dejar de
reconocerla como un factor de riesgo importante, pues sus negocios sufrieron los
impactos de la afectación que ésta provocó en los ingresos económicos de los hogares
de sus clientes. Asimismo, el tiempo de la pandemia también les permitió recuperar su
tiempo libre y relativizar la relevancia del trabajo en sus vidas, como resalta Macarena:
“La pandemia, eso me dejo de enseñanza, el trabajo no lo puede ser todo. Extrañaba
leer como hobby, no salir corriendo al trabajo, tener proyectitos de dispersión o ver una
serie sin quedarme dormida-
Finalmente, cabe mencionar que, aunque no todos lo mencionan explícitamente,
reconocen que el autoempleo significa una fuente generadora de ingresos; sin embargo,
no emerge como principal sentido por el cual las y los participantes de este estudio
decidieron dedicarse al autoempleo.
Conclusiones
Caminos para pensar y atender el autoempleo
Esta investigación ha permitido un acercamiento al mundo del autoempleo y el
reconocimiento de algunos de los sentidos y significados que de manera ideográfica
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cuatro profesionistas de la psicología le atribuyen a esta actividad laboral. Del lado
positivo emerge la oportunidad para adquirir valiosos aprendizajes, realización del
trabajo en condiciones más favorables para el bienestar y la calidad de vida, desarrollo
personal y profesional, posibilidad de innovar, crear y desarrollar proyectos desde la
creatividad, el compromiso y la responsabilidad social, entre otros. Sin embargo,
algunos de los sentidos y significados surgen con cierta bipolaridad, por ejemplo: la
autonomía, el ser su propio jefe, el asumir retos, así como la capacidad para adaptarse.
Al margen de esta bipolaridad, la mayoría de los participantes atribuyen mayor
importancia a la connotación positiva de los sentidos y significados, cuando valoran su
actividad independiente y legitiman los mitos y las retóricas que caracterizan el
autoempleo.
Este estudio se queda sólo como una aproximación al fenómeno que representa el
autoempleo, pues la reducida cantidad de participantes no permite identificar la
heterogeneidad de los sentidos y significados posibles en un grupo más representativo.
La imposibilidad de establecer un contacto más personalizado con los participantes por
causa de las restricciones derivadas de la pandemia limitó la posibilidad de ahondar más
en sus trayectorias laborales utilizando otras técnicas, por ejemplo, hubiese sido
provechosa la realización de entrevistas (presenciales o virtuales) para profundizar en
sus experiencias. No obstante, el análisis de sus narrativas significó un gran reto, pues
leyendo entre líneas se pudo identificar parte de la riqueza semántica y subjetiva que
encierran los sentidos y significados que las personas atribuyen a una actividad
articuladora de la que depende una vida digna tanto en lo individual como en lo social.
Resulta necesario continuar realizando estudios que permitan conocer y comprender el
autoempleo tomando en cuenta los saberes de quienes lo desempeñan, conocen y
pueden explicarlo.
A pesar de las limitaciones, es importante señalar que los resultados permitieron indicar
algunas implicaciones relevantes para las políticas educativas y la investigación en el
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tema:
- Su limitada formación para emprender dificulta su desempeño, por lo cual sería
necesario que las IES incluyan en sus programas de estudio temáticas que permitan
desarrollar los conocimientos y habilidades necesarias para el emprendimiento.
- El reconocer las brechas de género que caracterizan los escenarios laborales
demanda la necesidad de incorporar la perspectiva de género a los estudios sobre el
tema del autoempleo o el trabajo en general, tomando en cuenta, además, las múltiples
categorías que convergen al vulnerar a las mujeres: género, raza, prácticas sociales,
etcétera.
- Ante la creciente precariedad de los escenarios laborales tradicionales se podría
pensar que el autoempleo funciona como respuesta al desempleo o a la limitada oferta
laboral y que éste contribuye a la reducción de la pobreza, lo cual representa un grave
peligro, pues las condiciones precarizadas del mercado laboral afectan de forma similar
a todas las formas de organización del trabajo y el autoempleo no es la excepción, por
el contrario, puede contribuir al incremento de la precarización.
Para finalizar, desde la implementación de cnicas cualitativas en psicología, esta
investigación significó para nuestros participantes y los investigadores un espacio donde
compartir sus experiencias y reflexionar sobre diversos aspectos de su vida laboral.
Deseamos a los cuatro participantes que estas reflexiones los acompañen en su camino
como personas y profesionistas autoempleados: “el autoempleo es un camino largo, con
muchos matices y momentos, uno tiene que ser consciente de ese proceso y apoyarse
en los recursos personales con los que cuenta para poder recorrerlo” (Fátima).
El presente artículo forma parte de un trabajo doctoral financiado por el Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnología, CONACYT, en el marco de la convocatoria Becas
Nacional (tradicional) 2019 2).
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Anexo 1. Instrumento de frases incompletas.
Declaración de contribución de los/las autores/as
AMD contribuyó al diseño e implementación de la investigación, así como al análisis de
los resultados. IH participó en la revisión, supervisión e integración de los resultados.
AMD, IH y LP participaron en la escritura y revisión del manuscrito, en la discusión de
los resultados y contribuyeron a la versión final del manuscrito.
Editor/a de sección
La editora de sección de este artículo fue Pilar Bacci.
ORCID ID: 0000-0002-6611-1905
Formato de citación
_____________________________________________________________________
De la Hoz Becquer, A.M., Hindrichs, I. & Pérez Álvarez, L. (2023). Sentidos y significados
atribuidos al autoempleo por cuatro profesionistas de la psicología en el contexto
mexicano. Psicología, Conocimiento y Sociedad, 13(1), 50-76. doi:
http://dx.doi.org/10.26864/PCS.v13.n1.3
_____________________________________________________________________
Psicología, Conocimiento y Sociedad - 13(1), 50-76 (mayo-julio 2023) - Trabajos originales ISSN: 1688-7026
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Anexo 1
FRASES INCOMPLETAS
A continuación, encontrará una serie de frases incompletas que deberá
completar. Trate de completar estas frases de la forma más espontánea posible,
con sinceridad y rapidez.
Lo que más me gusta de mi trabajo
En el trabajo me siento mejor con
Mi más grande error ha sido
Me gusta donde trabajo, pero
Estar a cargo de un proyecto es para mí
Mis logros han sido
Creo que tengo habilidad para
No puedo
Como mujer/hombre en mi trabajo
Me gustaría llegar a ser
Me gustaría estar en un grupo que
Mi mayor debilidad es
Antes de la pandemia
Me gustaría
Aquellos con los que trabajo
Con el trabajo yo busco
Busco en el autoempleo
Las personas que tienen autoridad
Ser profesionista es
Una deficiencia frecuente en el
autoempleo
La vida
No me gusta
Me sentiré feliz cuando
Quisiera perder el miedo de
La peor cosa que he hecho
Mi familia ha sido
Si tuviera que describirme
Cuando no me toman en cuenta
Mi mayor satisfacción
Me gusta trabajar con la gente que
Algo que me he prometido conseguir
Para mi familia yo
La pandemia ha significado
Mi interés más fuerte de esta vida ha
sido
Cuando tengo que tratar con público yo
Si yo fuera joven otra vez
Cuando pienso en el autoempleo yo
Mi mayor preocupación
Tener una profesión
Cuando veo que todo mi esfuerzo ha
sido inútil
Mi mayor miedo
La gente que trabaja conmigo
generalmente
Lo que más deseo
Se trabaja para
Lo que más deseo en la vida
Yo espero
Una situación en la que no quisiera verme
Sufro
Lamento
Algún día mi trabajo
Lo que más me impulsa a trabajar
Cada vez que algo sale mal
Durante la pandemia
Creo que el mejor estímulo
Adaptación a partir de los tests de Grados y Sánchez (1988) y Sacks (1997).
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Article
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El presente artículo deriva del proyecto con enfoque cualitativo, cuyo objetivo fue recuperar las experiencias de trabajo de profesionistas formados en la Licenciatura en Comunicación que se desempeñan como freelance. Particularmente se consideraron tres categorías: actividades propias del perfil actualmente demandado, ámbitos de desarrollo, y ventajas y desventajas de este tipo de trabajo. A través del muestreo de bola de nieve se contactaron a seis egresados a los que se entrevistó con una guía estructurada de preguntas abiertas. De los datos obtenidos se destacaron categorías emergentes que evidencian la creciente demanda de un perfil innovador y adaptable de profesonista, contratado para una tarea temporal y sin beneficios a largo plazo, que ve en este tipo de empleo la posibilidad de controlar su tiempo, tomar decisiones, y crecer a su ritmo. Pese a estas bondades existen desventajas que colocan al freelance en una posición inestable, pero cada vez más necesaria dado el contexto económico mundial.
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This chapter identifies two main lines of inquiry among sociological approaches to precarious work: studies on ‘precarity’, which in the European context mainly focus on the erosion of standard employment relationships, and those on ‘precariousness’, which are more interested in the subjective experience that affects not only labour but the entire life of the subject. Using the results of a series of research projects as the starting point, this chapter discusses how precariousness is experienced and represented, including in light of digitalization processes during the pandemic. In particular, the precarious subject is conceptualized as a ‘precarious-enterprise worker’, impelled to become the sole person responsible for their destiny and to invest totally in the production of their subjectivity. By adopting a feminist perspective, a reflection is proposed on how potential forms of resistance to precariousness can be constructed through social relations based on affective and corporeal encounters with others.
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En los estudios realizados por las ciencias sociales acerca del trabajo se encuentra una diversidad de enfoques, metodologías y niveles de análisis desde diversas perspectivas como la económica, histórica, social y psicológica. La evolución del constructo ha ido desde la distinción entre labor y trabajo hasta considerarla como actividad degradante, castigadora o, por el contrario, dignificante, ubicándose en un espacio central en la vida de los individuos. Este artículo de revisión aborda el fenómeno del trabajo desde una perspectiva histórica, ubicando definiciones y la configuración del concepto, desde la época grecorromana hasta la década de los años setenta del siglo XX. Se recalcan condiciones constitutivas de la configuración de significado como son la escala de valores, las circunstancias, el contexto y la socialización con el trabajo. El porqué se trabaja y la importancia de trabajar hacen parte de la configuración del significado del trabajo presentada en esta revisión.
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RESUMEN Este artículo ofrece un análisis de las razones por las cuales un ingeniero en tecnologías informáticas se convierte en tra-bajador independiente o decide establecer su propia startup. Nuestros datos proceden de entrevistas semiestructuradas y observaciones en reuniones de comunidades de hackers en Guadalajara, México, en las que buscamos conocer sus mo-tivaciones para elegir el trabajo independiente o el empren-dimiento y el sentido que para esos profesionales tiene dicha elección. Concluimos que elegir el trabajo independiente y el emprendimiento se relaciona con los procesos de subjeti-vación de esos individuos, mediante la reivindicación de su autonomía y de la necesidad del aprendizaje continuo en-frentando retos. Palabras clave: Emprendimiento / Trabajo independiente / Autonomía / Aprendizaje continuo / Subjetivación. ABSTRACT This article analyses why an engineer in informatics becomes an independent worker or choses to found a startup. Our data come from interviews and observations in many hackers' meetups in Guadalajara, Mexico, in wich we search to know their motivations to choose independent work or venture and the sens they give to such a choice. We conclude that choosing
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La expansión del fenómeno de la precariedad laboral ha significado un profundo efecto en la organización sindical a nivel global. En este artículo exponemos algunas de los principales impactos del proceso de precarización laboral en las estrategias y repertorios del sindicalismo chileno, considerando el contexto sociopolítico y el complejo proceso de readecuación y articulación de las subjetividades e identidades en el trabajo.
Working Paper
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El trabajo por cuenta propia constituye una fuente crucial de generación de empleo e ingresos en los mercados laborales en América Latina. En algunos países, dos de cada cinco trabajadores están en esta categoría siendo el promedio regional muy superior al de países desarrollados. Estos trabajadores se caracterizan por su gran heterogeneidad en cuanto a niveles de calificación, tareas realizadas, niveles de ingreso, etc. y por sus bajos niveles de registro en la seguridad social, particularmente en regímenes previsionales. Actualmente, la mayoría de los países de la región cuenta con alternativas para que puedan participar en regímenes contributivos pero la cobertura es aún muy baja. Una de las razones es que la contribución es voluntaria en muchos países y donde es obligatoria suele haber dificultades para fiscalizar su cumplimiento debido a la naturaleza misma de muchos de estos trabajos. Asimismo, en esta categoría también hay trabajadores para quieres la participación en regímenes contributivos resulta económicamente muy difícil. Es por esto que el diseño de los regímenes previsionales para estos trabajadores constituye un importante desafío de política. Este documento contribuye a este debate a través de un análisis de las características los trabajadores por cuenta propia, de aspectos relacionados con la medición de informalidad y de las opciones previsionales disponibles en la región. Estos sistemas deberían diseñarse de modo de generar incentivos para aumentar la participación de aquellos con capacidad contributiva y al mismo tiempo ofrecer alternativas de protección social para aquellos que no la tienen. Para avanzar en esta área se proponen sistemas flexibles sensibles a las necesidades económicas y familiares, articular los sistemas generales y los diferenciados cuando estos existen, evitar la duplicidad de costos, definir claramente los beneficios de cotizar y mejorar información al respecto así como simplificar administrativamente el acceso. También sería necesario mejorar la credibilidad institucional y la capacidad de fiscalización del pago de las contribuciones.