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From collective to association? Figurations of remembering and former state-owned enterprises in post-1989 Eastern Germany
Abstract
The post-socialist transformation of Eastern Germany exterted a decisive influence on the world of work. The privatization and liquidation of the State-Owned Enterprises (Volkseigene Betriebe, VEB) changed the lives of their employees. Not only was an employee’s employment status suddenly called into question, but also their everyday lives and social environment. Today, many former members of the VEB workforce remain dedicated to preserving the memory of their factories. To achieve this, they drew on their social contacts from VEB settings and formed associations, initiatives, and interest groups. This article explores the new forms of togetherness and social cohesion created by those active in these groups, in addition to their motivations for establishing these associations. Adopting an actor-centred perspective, the article introduces two case studies drawn from a broader body of interview material gathered as part of a three-year ethnographic research project. Both case studies illustrate the interconnections between individual life stories and involvement with specific associations. The case studies are followed by a discussion of open-ended interpretive approaches that present possible ways of deepening the analysis of this material. With reference to the case studies, I suggest describing the groups and their activities in terms of “figurations of remembering.”
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Unmittelbar nach der deutschen Vereinigung wurde die DDR von einigen westlichen Beobachtern als eine vom „gesellschaftsweiten
Kleinbürgertum“ geprägte Gesellschaft beschrieben (Giesen/Leggewie 1991). Diese soziologische Provokation löste heftige Kontroversen aus, stellte sie doch die — weithin auch verinnerlichte — Selbstbeschreibung
des Landes als „Arbeiter- und Bauern-Staat“ grundsätzlich in Frage. Das Gros der sozialwissenschaftlichen Literatur nahm dagegen
auch in den 1990er Jahren den Kern der ehemaligen Selbstbeschreibung auf und sprach von „Arbeiter-“ bzw. „Facharbeitergesellschaft“
oder auch von „arbeiterlicher Gesellschaft“ (Engler 2000). Schon bei den ersten empirischen Untersuchungen der ostdeutschen Gesellschaft wurde festgestellt, dass die Arbeitermilieus
einen quantitativ bedeutenden, ja dominierenden Teil der DDR-Gesellschaft und zugleich auch einen großen Teil der gesellschaftlichen
Mitte Ostdeutschlands ausgemacht hatten (Burda und Sinus 1993). Folgerichtig spielten sie in den Transformationsanalysen Ostdeutschlands, namentlich in den ersten Jahren nach der deutschen
Vereinigung, eine zentrale Rolle. Freilich trat dabei schnell zutage, dass sich hinter der Fassade der Heroisierung der Arbeiter
in der DDR und der Propagierung ihrer Werte die weitere Zerstörung ihrer Autonomie und die Auflösung ihrer Milieustrukturen
abgespielt hatten (vgl. Hofmann/Rink 1993).
Zusammenfassung
„Volkseigene Betriebe“ der DDR mußten wie alle Organisationen darum ringen, ihre Interessen mit jenen der Mitarbeiter in Einklang zu bringen. Die von der Organisationsumwelt vorgeschriebenen formalen Strukturen verhinderten hier allerdings ein selbstorganisiertes Zusammenspiel zwischen den vertraglichen und den nichtvertraglichen Aspekten der sozialen Organisation der Arbeit. Gleichzeitig bewirkte das Versagen des Plans, daß die Aufrechterhaltung der Produktion immer mehr von nichtvertraglichen Leistungen abhing. Diese „freiwilligen“ Leistungen waren weitgehend sublegal, da sie zwangsläufig Regelverletzungen der institutionalisierten Ordnung einschlossen. Dennoch entstand dadurch innerhalb und zwischen den Betrieben eine umfassende Schattenwirtschaft. Die vollständige Entkoppelung der nur noch zeremoniell dargebotenen formalen Struktur der VEB von den ausschlaggebenden, hinter der Bühne ablaufenden Handlungen verursachte indes nicht nur eine bemerkenswerte Ineffektivität der Betriebe. Sie führte auch dazu, daß sich Vertrauen und Solidarität unter Bedingungen entwickelt haben, die nur im Schatten der Hinterbühne, nicht aber im wirklichen Leben gelten.
In the past decade, Jeffrey Olick has established himself as one of the world’s pre-eminent sociologists of memory (and, related to this, both cultural sociology and social theory). His recent book on memory in postwar Germany, in the House of the Hangman (University of Chicago Press, 2005) has garnered a great deal of acclaim. This book collects his best essays on a range of memory related issues and adds a couple of new ones. it is more conceptually expansive than his other work and will serve as a great introduction to this important theorist. in the past quarter century, the issue of memory has not only become an increasingly important analytical category for historians, sociologists and cultural theorists, it has become pervasive in popular culture as well. Part of this is a function of the enhanced role of both narrative and representation – the building blocks of memory, so to speak – across the social sciences and humanities. Just as importantly, though, there has also been an increasing acceptance of the notion that the past is no longer the province of professional historians alone. Additionally, acknowledging the importance of social memory has not only provided agency to ordinary people when it comes to understanding the past, it has made conflicting interpretations of the meaning of the past more fraught, particularly in light of the terrible events of the twentieth century.
Die gesellschaftliche Welt ist akkumulierte Geschichte. Sie darf deshalb nicht auf eine Aneinanderreihung von kurzlebigen und mechanischen Gleichgewichtszuständen reduziert werden, in denen die Menschen die Rolle von austauschbaren Teilchen spielen. Um einer derartigen Reduktion zu entgehen, ist es wichtig, den Kapitalbegriff wieder einzuführen, und mit ihm das Konzept der Kapitalakkumulation mit allen seinen Implikationen.
This review describes and critiques some of the many ways agency has been conceptualized in the academy over the past few decades, focusing in particular on practice theorists such as Giddens, Bourdieu, de Certeau, Sahlins, and Ortner. For scholars interested in agency, it demonstrates the importance of looking closely at language and argues that the issues surrounding linguistic form and agency are relevant to anthropologists with widely divergent research agendas. Linguistic anthropologists have made significant contributions to the understanding of agency as it emerges in discourse, and the final sections of this essay describe some of the most promising research in the study of language and gender, literacy practices, and the dialogic construction of meaning and agency.
The Zentraler Kaderdatenspeicher (ZKDS, Central Cadre Database) of the Council of Ministers of the GDR con-tains the data of approx. 700.000 functionaries from different parts of that late socialist society, of whom the management elite from state owned enterprises of the highly industriali-zed GDR is a large part of. A variety of variables allows discriminating scholarly access to the collective biography of the managers and the complex recruitment processes un-derlying it. The paper delivers a short description of the co-re data, discusses the problem of selecting subpopulations, and compares figures of important categories to statistic sources. Additionally, a special category of GDR personnel is examined which can be researched into by detecting it from the ZKDS entries on social background, namely per-sons hailing from private entrepreneur's families – the chil-dren of the abolished old capitalist class.
Leitung der Betriebsparteiorganisation der SED des VEB Polygraph Druckmaschinenwerk Plamag Plauen Betrieb des VEB Kombinat “Werner Lamberz” Leipzig). n.d.b. Werk unserer Hände. Plamag: ein sozialistischer Großbetrieb und seine Menschen
- Ldb
Akteursbasierte Analyse der Industriekultur im ländlichen Raum im Landkreis Görlitz.” Master’s thesis
- M Schöne
Handbuch der DDR-Betriebe
- H J Beyer
Vom Fahrrad aus. Kulturwissenschaftliche Gedanken und Betrachtungen. Vienna: LIT
- R Girtler
Eine neue Zeit…!’ Die Internationale Elektrotechnische Ausstellung 1891. Frankfurt am Main: Das Historische Museum Frankfurt am Main
- J Steen
Von der Betriebs- zur Zweckgemeinschaft. Ostdeutsche Arbeits- und Managementkulturen im Transformationsprozess. Berlin: Edition Sigma
- J Aderhold
- M Heidenreich
‘Generation’ als genealogischer Fakt, historisches Deutungsmuster und strategische Selbstthematisierungsformel
- T Ahbe
Fotoethnografie und lebensgeschichtlicher Wandel. Eine Annäherung im Kontext des Projekts ‘Soziales Erbe
- S Eckardt
Kampf um Anerkennung. Zur moralischen Grammatik sozialer Konflikte. Frankfurt am Main: Suhrkamp
- A Honneth
Das qualitative Interview oder: Die Kunst des Reden-Lassens
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