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Pourquoi les enfants et beaucoup d'adultes ne sont pas atteints
par la COVID-19 ? Rôle de la réponse immunitaire de l'hôte
Traduction de https://www.tmrjournals.com/article.html?J_num=4&a_id=2275
Why are children and many adults not affected by COVID-19? Role of the host immune response
Banoun H. Why are children and many adults not affected by COVID-19? Role of the host immune
response. Infect Dis Res. 2022;3(3):18. doi:10.53388/IDR20220825018
Résumé
Les enfants sont moins susceptibles à la COVID-19 que les adultes : ils font souvent des formes
asymptomatiques et très rarement des formes sévères. Cette protection est valable pour tous les variants du virus.
Il s'agit ici de comparer la réaction immunitaire des enfants avec celle des adultes mais aussi celle des adultes
asymptomatiques ou atteints de maladie bénigne avec ceux qui développent une Covid sévère.
Plusieurs facteurs de protection des enfants ont été évoqués mais certains ne semblent pas être en cause, en effet,
il n'y a pas de différence claire dans la quantité de récepteurs du virus (ACE2, TMPRSS2) présents selon l'âge
pouvant expliquer une moindre entrée du virus dans les cellules du nez, de l'oropharynx et des poumons des
enfants. D'ailleurs les enfants et les adultes présentent généralement des charges virales et des excrétions des
voies respiratoires similaires.
La plupart des adultes ont comme les enfants des anticorps (et des lymphocytes T) à réactivité croisée entre les
HCoVs et le SARS-CoV-2, cette réactivité humorale n'est pas corrélée chez les adultes à la sévérité de la
maladie ; la différence semble plus qualitative (plutôt IgM et anti-S chez les enfants et IgG et IgA et anti-N chez
les adultes) que quantitative et les adultes peu atteints présentent certaines des caractéristiques des réactivités
croisées des enfants. Au niveau cellulaire, la différence entre enfants et adultes réside plus dans la naïveté des
cellules T impliquées. La quantité d'IgA salivaires et mucosales est négativement corrélée à l'âge et
positivement corrélée à l'absence d'infection Covid : ces IgAs sont différentes et plus efficaces que les IgA
sériques.
La COVID-19 sévère se caractérise par une hyperinflammation faisant suite à l'envahissement des voies
respiratoires inférieures lorsque le virus n'a pas été éliminé des voies respiratoires supérieures par l'immunité
innée. L'âge est associé à une altération du système immunitaire avec souvent un état hyper-inflammatoire
chronique : l'immunité innée déficiente associée à un dérèglement de l'immunité adaptative lié à l'âge pourrait
causer des COVID sévères.
La réponse cellulaire innée dans les voies respiratoires supérieures et inférieures est plus efficace chez les
enfants et les adultes asymptomatiques : la réponse interféron est plus précoce et concerne plutôt les cellules
immunitaires qu'épithéliales, celles-ci étant associées à l'hyper-inflammation. Cette réponse précoce est
primordiale étant donnée la capacité du SARS-CoV-2 de supprimer les réponses IFN-1.
Les lymphocytes régulateurs Treg (qui empêchent la réponse inflammatoire de s'emballer) sont prévalents dans
les tissus respiratoires des enfants.
La réaction des cellules myéloïdes (neutrophiles et macrophages/monocytes), responsables aussi de l'hyper-
inflammation, est aussi qualitativement différente chez les enfants et les adultes peu atteints par rapport aux cas
de Covid sévère : il y a enrichissement des monocytes classiques et des neutrophiles dysfonctionnels dans les cas
sévères. Il serait utile d'explorer pourquoi la réaction des enfants au SARS-CoV-2 est l'opposé de celle au virus
grippal (afflux de monocyte classiques et surproduction de cytokines inflammatoires).
Un dysbiosis orale est associée aux COVID-19 graves et la diversité du microbiote oro-pharyngé est inversement
corrélée à l'âge.
Les co-infections à Mycoplasmes amplifient la réplication virale et sont associées aux Covid sévères ; les enfants
pourraient posséder plus d'IgG anti-mycoplasmes protectrices car ils sont plus souvent exposés aux infections
communautaires.
Le rôle de l'hyperinflammation dans la COVID-19 sévère justifie l'emploi des médicaments
immunomodulateurs : hydroxychloroquine, ivermectine, anti-histaminiques, corticoïdes.
1
Les probiotiques ont été utilisés afin de rétablir le microbiote intestinal qui interagit avec le microbiote
pulmonaire. La réduction de la perméabilité de la barrière intestinale a été proposée.
Un traitement du vieillissement immunitaire par un inhibiteur de prostaglandine donne de bons résultats chez les
souris âgées en rétablissant la migration des cellules dendritiques.
La stimulation de l'immunité innée par un agoniste de récepteur des motifs de reconnaissance des agents
pathogènes fonctionne chez la souris.
Mots clés : COVID-19 outcome, children, immune response, inflamm-aging, ACE2, cross-immunity
Hélène Banoun PhD
Pharmacien biologiste
Ancien chercheur Inserm
Membre du Conseil Scientifique Indépendant (France)
1 Épidémiologie de la COVID-19
1.1 Morbidité et mortalité de la Covid-19 chez l'enfant
Les proches parents précédents du SARS-CoV-2, le MERS et le SARS-CoV étaient déjà moins
sévères chez les enfants, comme l'herpès, le virus varicelle, Epstein-Barr et la dengue. Par contre le
VRS, la grippe, les rhinovirus et les métapneumovirus peuvent tous causer des maladies graves et
figurent parmi les principales causes de décès chez les enfants de moins de 5 ans. Le Covid long est
moins fréquent et moins sévère chez l'enfant que chez l'adulte (Brodin, 2022).
La revue de Zimmerman et Curtis (Zimmerman et Curtis, 2022) nous confirme que, par rapport
aux adultes, et contrairement à d'autres virus respiratoires, les enfants infectés par le SARS-CoV-2 sont
généralement asymptomatiques ou présentent une maladie bénigne, avec un taux d'hospitalisation et
une mortalité significativement plus faible. Les sources des trois revues de la littérature (Zimmerman et
Curtis, 2021, 2022 et Brodin, 2022) ne seront pas citées à nouveau ici.
Les données sont en effet concordantes dans le monde entier.
En France, selon Santé Publique France, entre le 1er mars 2020 et le 6 avril 2021, il y a eu 9
enfants de 0-14 ans admis en soins critiques et 5 décès dont 1 seul sans comorbidités.
(https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/maladies-et-infections-respiratoires/infection-a-
coronavirus/documents/bulletin-national/covid-19-point-epidemiologique-du-8-avril-2021
Point épidémiologique SPF du 8 avril 2021)
D'après Geodes
(https://geodes.santepubliquefrance.fr/#c=indicator&f=09&i=covid_hospit_clage10.dc&s=2022-06-
17&t=a01&view=map1), 41 enfants de 0-9 ans sont décédés avec la mention COVID-19 depuis le 1er
mars 2020, sachant que depuis le 31 mars 2020, un dossier COVID peut être créé sur forte suspicion de
Covid (sans confirmation biologique)
Aux USA, selon les CDC, les enfants représentaient 1,3 % à 3,1 % du total des hospitalisations
signalées, et entre 0,1% et 2,0% de tous les cas de COVID-19 chez l'enfant ont entraîné une
hospitalisation ; Les enfants représentaient 0,00 % à 0,19 % de tous les décès dus au COVID-19, et 10
États n'ont signalé aucun décès d'enfant. Dans les Etats déclarants, 0,00 % à 0,03 % de tous les cas de
COVID-19 chez l'enfant ont entraîné la mort. (https://downloads.aap.org/AAP/PDF/AAP%20and
%20CHA%20-%20Children%20and%20COVID-19%20State%20Data%20Report
%204.1.21%20FINAL.pdf)
En Europe, sur un total de 820 404 cas pédiatriques symptomatiques, une hospitalisation a été
signalée pour 9611 (1,2%) cas, une admission en USI pour 640 (0,08% de tous les cas, 6,7% des cas
2
hospitalisés) et un décès pour 84 (0,01%). Les probabilités ajustées d'hospitalisation, d'admission en
USI et de décès étaient respectivement sept, neuf et 27 fois plus élevées chez les cas présentant au
moins une comorbidité que chez ceux n'en présentant aucune (Bundle et al., 2020)
En Islande, une étude montre qu'aucun enfant n'a eu de symptômes sévères ni n'a été
hospitalisé. Les bébés de moins de 6 mois ne sont pas plus sévèrement atteints que les enfants plus âgés
(Thors V et al.).
En Chine, les caractéristiques cliniques et épidémiologiques de 34 enfants hospitalisés entre
janvier et février 2020 en Chine de l'Ouest montrent que les parmi les enfants de 1 mois à 12 ans, 47%
des patients présentaient une coinfection. L'étude a révélé que tous les patients présentaient une
maladie COVID-19 légère ou modérée, ce qui est conforme aux résultats des études précédentes. Il a
également été signalé que 94 % des cas ont été identifiés comme asymptomatiques (4 %), légers (51 %)
ou modérés (39 %) (Zhang C et al., 2020).
En Italie, l'ECDC confirme que le COVID-19 était une maladie bénigne dans la population
pédiatrique générale en Italie (https://www.eurosurveillance.org/content/10.2807/1560-
7917.ES.2021.26.14.2001248#abstract_content)
En Australie également, la plupart des enfants avaient une maladie légère ou étaient
asymptomatiques. Deux enfants ont présenté des conditions inflammatoires post-aiguës COVID-19
temporairement associées au SRAS-CoV-2. Lors de l'examen le plus récent, en mars 2021, tous les
enfants avaient retrouvé leur état de santé initial et les symptômes post-viraux du COVID-19 avaient
disparu (Say D et al., 2021).
Selon l'IHU de Marseille, les enfants semblent être moins touchés par la charge de morbidité et
présentent des symptômes moins graves. (https://www.mediterranee-infection.com/wp-
content/uploads/2020/06/302-first-pediatric-patients-COVID-diagnosed-in-Marseille.pdf, Open
screening of SARS-CoV-2 infections in the pediatric population in Marseille, Southern France)
Les syndromes inflammatoires multisystémiques (Kawasaki like) Mercier JC et al., 2021
Dans la COVID-19 chez l’enfant on retrouve de rares syndrome inflammatoire multi-systémique lié à
SARS-CoV-2 mimant un syndrome de Kawasaki. Dans les rares cas de syndrome Kawasaki-like, la
majorité des enfants guérit en quelques jours avec cependant une possible dilatation des artères
coronaires. Il pourrait exister une prédisposition génétique HLA-1 au syndrome multi-inflammatoire
systémique (PIMS ou MIS-C ou Kawasaki-like) : des gènes HLA de classe I ont été récemment
associés au MIS-C (Brodin, 2022).
Cependant, plus récemment, les enfants semblent plus susceptibles au variant omicron selon
une étude faite sur registres seulement : sur 462 patients de moins de 19 ans hospitalisés pour COVID-
19 entre le 31 octobre et le 11 décembre 2021, pendant la vague omicron, 7 ont été ventilés et 4 sont
décédés, tous liés à des copathologies sous-jacentes complexes (Cloete J et al ., 2022).
Mais cette impression doit être interprétée avec précaution (Sigal A. et al., 2022).
Chez les enfants, la fraction des cas de SRAS-CoV-2-positifs admis à l'hôpital en Afrique du Sud a
doublé pendant la vague Omicron par rapport à la vague Delta. Cependant, le taux de létalité à l'hôpital
chez les enfants de moins de 5 ans était de 0,5 % lors de la vague Omicron, contre 0,6 % lors de la
vague Delta. Une tendance similaire, mais avec un taux de létalité plus faible, a été observée chez les
enfants plus âgés. La proportion d'enfants de moins de 5 ans ventilés au Royaume-Uni était de 2,9 %
dans la vague Omicron contre 5,1 % dans les autres vagues.
Alors pourquoi les enfants admis avec Omicron sont-ils plus nombreux ?
L'une des possibilités est que, comme chez les adultes, il y ait eu plus de cas d'infection non signalés
dans la vague Omicron et que cela ait entraîné un plus grand nombre d'admissions, mais les admissions
n'ont pas entraîné autant d'issues graves qu'avec les autres variants. Il faut tenir de la durée des
hospitalisations et du type de soins procurés.
3
Omicron étant très contagieux, beaucoup de patients hospitalisés et testés seront positifs en PCR même
si la cause de leur hospitalisation n'est pas la COVID-19. Il faut aussi considérer le rôle des
coinfections : tous les germes possiblement responsables de symptômes proches de ceux de la COVID-
19 ne seront pas recherchés dès lors que la PCR SARS-CoV-2 est positive.
1.2 Immunopathogénèse de COVID-19
Selon Bhardwal A. et al. (Bhardwal A. et al., 2022), l'infection virale stimule le système
immunitaire de l'hôte qui est initié par l'activation des cellules immunitaires innées qui reconnaissent
les motifs moléculaires associés aux agents pathogènes. Si les réponses immunitaires innées ne
parviennent pas à éliminer le virus, le système immunitaire adaptatif est activé.
L'induction des cellules immunitaires innées et adaptatives stimule la sécrétion de cytokines ou de
chimiokines comme l'interleukine-6 (IL-6), l'interféron-γ (IFN-γ), la protéine-10 inductible par
l'interféron-γ (IP-10) et la protéine-1 chimioattractante des monocytes (MCP)-1. L'IFN induit
l'expression des gènes stimulés par l'IFN (ISGs).
Les cytokines et chimiokines favorisent l'afflux de monocytes/macrophages et de neutrophiles du sang
vers le site de l'infection, ces cellules vont sécréter des molécules cytotoxiques. Les IFN favorisent la
phagocytose, activent les NK et initient la réponse humorale adaptative.
L'activation réussie de la réponse IFN de type 1 inhibe la réplication virale et empêche la
propagation de l'infection virale.
Normalement, cette réponse innée est capable d'éliminer le virus, mais il arrive que le système
immunitaire soit déréglé, ce qui entraîne une perturbation de l'homéostasie immunitaire : la réponse
inflammatoire intense contre le virus entraîne une production excessive de cytokines pro-
inflammatoires qui favorisent ainsi la pathogenèse pulmonaire et l'insuffisance respiratoire.
Les patients présentant des défauts dans les cellules immunitaires adaptatives, qu'il s'agisse de cellules
B, de cellules T ou des deux, développent généralement un COVID-19 léger ou asymptomatique
(Brodin P., 2022) ; ceci est donc en faveur du rôle primordial de l'immunité innée.
Le virus du SRAS-CoV-2 échappe à la réponse immunitaire innée en supprimant les réponses
IFN antivirales de type 1.
Le SARS-CoV-2, comme le SARS-CoV (Channappanavar R et al ;, 2016), stimule des niveaux
plus faibles de réponses IFN de type 1 et de type 3. Cela entraîne une limitation de l'expression des ISG
(expression des gènes stimulés par l'IFN) et l'induction d'une forte expression de cytokines favorisant
l'infiltration des cellules immunitaires. Les cellules immunitaires du sang périphérique des patients
COVID-19 gravement malades présentaient une réponse IFN de type I réduite et des taux plus élevés
de cytokines inflammatoires IL-6 et de TNF-α. Les patients présentant des symptômes légers ont des
niveaux réduits de réponses IFN de type 1 et de type 3.
Nous verrons qu'il faut tenir compte de la temporalité de l'expression de l'IFN selon qu'elle est
précoce ou tardive et que l'IFN a un rôle à double tranchant.
On peut donc conclure que le SRAS-CoV-2 provoque une dysrégulation de l'immunité innée en
modulant les réponses IFN de type 1.
2 Quels facteurs de protection pour Covid-19 ont été discutés ?
En 2021, Zimmerman et Curtis (Zimmerman et Curtis, 2021) ont discuté les raisons de cette
différence de gravité de la COVID-19 chez les enfants et les adultes.
Les facteurs qui exposent les adultes à un risque plus élevé : (1) l'augmentation liée à l'âge des
4
lésions endothéliales et des modifications de la fonction de coagulation ; (2) une densité plus élevée,
une affinité accrue et une distribution différente des récepteurs de l'enzyme de conversion de
l'angiotensine 2 ACE2 et de la sérine-protéase transmembranaire 2 TMPRSS2; (3) la préexistence
d'anticorps anti-coronavirus (y compris l'ADE) et de cellules T ; (4) l'immunosénescence et
l'inflammation; (5) une prévalence plus élevée de comorbidités associées à une COVID-19 sévère ; et
(6) des niveaux plus faibles de vitamine D.
Les facteurs qui pourraient protéger les enfants comprennent : (1) des différences dans
l'immunité innée et adaptative ; (2) des infections récurrentes et simultanées plus fréquentes ; (3) une
immunité préexistante aux coronavirus ; (4) des différences dans le microbiote ; (5) des niveaux plus
élevés de mélatonine ; (6) des effets protecteurs hors cible des vaccins vivants et (7) une intensité
d'exposition plus faible au SRAS-CoV-2.
Les auteurs concluaient en 2021 que les changements des fonctions immunitaires et les lésions
endothéliales et les modifications des fonctions de la coagulation pouvaient expliquer le gradient de
sévérité lié à l'âge.
Il faut noter que les enfants sont plus sensibles à d'autres virus respiratoires que les adultes
comme le VRS ou la grippe et ils développent aussi une tempête cytokinique en réponse à ces virus ; il
faudra donc préciser en quoi la différence entre le système immunitaire enfant et adulte peut contribuer
à l'explication du problème.
Concernant l'immunité croisée, Zimmermann et Curtis notaient qu'aucune différence selon l'âge
n'est observée dans les taux d'anticorps à réaction croisée avec les HCoVs ou la quantité de cellules T
réactives. Ils notaient l'importance d'étudier les IgAs mucosales.
Selon la revue de Mallapaty (Mallapaty, 2021), les raisons pour laquelle les enfants ont bien
résisté au COVID-19 résideraient dans la réponse immunitaire innée. Les enfants mettraient en place
une réponse immunitaire adaptative moins robuste parce que leur réponse innée est plus efficace. Une
réponse adaptative hyperactive chez les adultes pourrait être à l'origine de certaines des complications
du COVID-19. Contrairement à Weisberg SG et al., de nombreux auteurs trouvent en effet des taux
similaires d'anticorps neutralisants chez les enfants par rapport aux adultes (Vono M et al., 2021).
Les enfants atteints de troubles affectant leur réponse immunitaire adaptative – humorale ou
cellulaire - ne rencontrent pas de problèmes lorsqu'ils ont été infectés par le SRAS-CoV-2. Parmi les
COVID-19 sévères pédiatriques, il y avait des enfants dont la réponse immunitaire innée était
déficiente : le système inné plutôt que le système adaptatif serait capable de vaincre ce virus (Weisberg
SG et al.). Les adultes présentant des défauts de l'immunité adaptative ont un COVID-19
asymptomatique ou modéré (Meyts I et al.).
Pour Mallapaty, des années d'exposition à d'autres coronavirus humains pourraient orienter la
réponse du système immunitaire des adultes envers le SRAS-CoV-2 comme il le ferait pour d'autres
coronavirus, entraînant une réponse moins efficace - un concept connu sous le nom de péché
antigénique originel. En revanche, les enfants pourraient produire une réponse fraîche et plus fine à un
tout nouveau virus.
Dans leur revue de 2022, Zimmerman et Curtis reviennent sur les mécanismes qui sont
susceptibles de contribuer à la différence de sévérité de la COVID-19 et ils insistent sur le rôle de
inflammation et de l'immunité innée.
Les patients atteints de COVID-19 sévère présentent un état hyperinflammatoire généralisé.
Des sous-ensembles distincts de cellules immunitaires associés à l'infection asymptomatique, à la
gravité de la maladie et à la persistance virale ont été identifiés chez les patients COVID-19. D'ailleurs,
sans tenir compte de l'âge, le défaut du contrôle de la réplication virale et la tendance à l'exacerbation
de l'inflammation des poumons et de la coagulation intravasculaire disséminée sont liés à la
physiopathologie de la COVID-19 (Kousathanas, A et al., 2022).
5
Nous allons passer en revue tous ces points
2.1 Récepteurs du virus (Expression des récepteurs du virus en fonction de l'âge : résultats
contradictoires)
Les principaux récepteurs impliqués dans l'entrée du SARS-CoV-2.
Le récepteur de l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE2), présent sur de multiples types de
cellules dans tout l'organisme, est le principal récepteur de l'entrée du SRAS-CoV-2 dans les cellules
humaines. Le SARS-CoV-2 se lie au récepteur ACE2 par l'intermédiaire de la protéine spike. La
sérine-protéase transmembranaire 2 (TMPRSS2) est la principale protéase associée à l'entrée, qui clive
et active la protéine S du SRAS-CoV-2, ce qui facilite grandement l'entrée du virus dans les cellules.
La Furine coupe la liaison entre les sous-unités S1 et S2, favorisant la fusion de la capside du virus
avec la membrane cytoplasmique.
L'ADAM17 est responsable de l'excrétion du récepteur ACE2 : il est détaché de la membrane cellulaire
et n'est plus actif. (Dioguardi et al.).
Il a été postulé que la répartition différente de l'ACE2 et du TMPRSS2 entre les sites corporels
des enfants et des adultes, ainsi que la plus faible activité de l'ACE2 pour le SRAS-CoV-2 chez les
enfants, contribuent aux différences liées à l'âge dans la gravité de la COVID-19.
Cependant, les nombreuses études sur ce sujet font état de résultats contradictoires.
Certaines études montrent une plus faible expression d'ACE2 et de TMPRSS2 dans l'épithélium nasal
des enfants par rapport aux adultes, tandis que d'autres n'ont pas trouvé de différences liées à l'âge.
Par conséquent, ces facteurs d'entrée virale ne peuvent pas expliquer les différences de
physiopathologie du SRAS-CoV-2 entre les enfants et les adultes.
Une étude récente sur des autopsies de sujets âgés de 24 semaines d'âge gestationnel à 28 ans,
tous antérieurs à la Covid-19, montre que l'expression d'ACE2 dans les poumons augmente avec l'âge
durant la première année de vie et se stabilise vers 5 ans. L'ACE2 dans l'intestin et l'estomac diminue
avec l'âge. Dans les autres organes, il n'y a pas de variation de l'expression avec l'âge (cardiomyocytes,
foie, rein, pancréas, cerveau) Dioguardi et al.
Les résultats d'autres études sont contradictoires : il faut prendre en compte le facteur
confondant de la ventilation sur l'expression d'ACE2. Les enfants (4-9 ans) ont une plus faible
expression d'ACE2 dans le nez que les plus âgés. Mais l'expression d'ACE2 dans les voies respiratoires
inférieures pourrait jouer un rôle dans la sévérité de l'infection (Patel AB et al., 2020).
Selon une autre revue (Dioguardi et al.), dans le cas des infections à SARS-CoV-1, la réponse
était déjà dépendante de l'âge et les enfants développaient une maladie bénigne
De plus, la régulation à la baisse de l'ACE2 conduit à une inflammation augmentée et SARS-CoV-2
régule à la baisse l'ACE2 une fois qu'il a pénétré dans la cellule. Ceci est contradictoire avec une
relation positive entre expression d'ACE2 et susceptibilité à Covid.
Zimmermann et Curtis concluent avec des études montrant même une plus forte expression
d'ACE2 chez les enfants que chez les adultes ; l'expression d'ACE2 et de TMPRSS2 ne sont pas liées à
l'âge et des réponses immunes différentes déterminent la sévérité de la maladie. Les enfants peuvent
avoir une charge virale importante indépendante du niveau d'expression d'ACE2 et ce n'est pas la
charge virale qui détermine la sévérité.
Concernant l'aspect contradictoire des résultats des corrélations entre taux d'ACE2 et sévérité de
la COVID-19, Bastolla U et al. (2022) concluent qu'il faut considérer tout le système rénine-
6
angiotensine et en particulier les récepteurs ATR2, plus exprimés chez les enfants et qui sont anti-
inflammatoires : chez les enfants le système RAS est moins déséquilibré vers le côté pro-inflammatoire
que chez les adultes. Nous verrons plus bas qu'en effet cet équilibre pourrait expliquer la protection des
enfants.
2.2 Charge virale
Selon Zimmerman et Curtis, il existe peu de preuves à l'appui de l'hypothèse selon laquelle la
charge virale est responsable des différences de sévérité de COVID-19 liées à l'âge. Les enfants et les
adultes présentent généralement des charges virales et des excrétions des voies respiratoires similaires.
Cependant, une étude a trouvé des charges virales significativement plus élevées dans les échantillons
nasopharyngés d'enfants de moins de 5 ans par rapport aux enfants plus âgés ou aux adultes, et il existe
également des études qui rapportent des charges virales plus faibles chez les enfants par rapport aux
adultes. Une charge virale accrue dans le sang a également été associée à une gravité accrue de la
maladie et à une augmentation de la tempête de cytokines.
Selon Pekayvaz et al., les charges virales dans les voies aériennes supérieures sont équivalentes chez
les enfants, les adultes présentant une COVID bénignes ou sévèrement atteints.
Ces charges virales équivalentes dans les voies respiratoires supérieures plaident pour des mécanismes
supplémentaires de la réponse mucosale capable d'empêcher la diffusion virale systémique (Pekayvaz
et al., 2022)
La charge virale des enfants hospitalisés pour COVID-19 a été trouvée significativement plus élevée
que celle des adultes (Yonker LM et al., 2020).
Selon un preprint de l'IHU Marseille (https://www.mediterranee-infection.com/ropen-screening-of-sars-cov-2-infections-in-
the-pediatric-population-in-marseille-southern-france/ Open screening of SARS-CoV-2 infections in the pediatric population in
Marseille, Southern France), les charges virales sont à peu près équivalentes chez les enfants sont très
légèrement significativement plus faibles par rapport aux adultes testés en dépistage ouvert
(comprenant donc des symptomatiques et des asymptomatiques).
Selon Rouchka et al., 2021, la charge virale dans les voies respiratoires supérieures varie énormément
selon les patients ; aucun facteur viral n'est associé à cette variation qui est corrélée à la réponse de
l'hôte. Les patients qui développent des symptômes bénins ont des charges virales supérieures à celle
des cas de COVID-19 sévère (mais il existe des exceptions : patients sévères avec de fortes charges
virales). Pour Mick et al. également la charge virale varie de plusieurs ordres de grandeur chez des
patients moyennement atteints et ne diffère pas significativement entre enfants et adultes
2.3 Immunité croisée préexistante au coronavirus (les résultats entre enfants et adultes sont
contradictoires)
Les réactions immunitaires croisées ont été montrées dès le début 2020 avec les coronavirus de
rhume banal et la possibilité d'une protection contre la COVID-19 a été évoquée très tôt également
(Banoun H). Il est dommage que certaines revues récentes ne tiennent pas compte des études
contradictoires sur ce sujet : Paul Moss soutient encore sur la base d'un article de 2020 que les enfants
et les jeunes adultes ont des niveaux supérieurs de réactivité croisée humorale et cellulaire entre les
HCoVs et le SARS-CoV-2 par rapport aux plus âgés (Moss P. et al., 2022). Il souligne le rôle des
cellules T CD+4 à réactivité croisée dans l'infection grippale à laquelle les enfants sont pourtant plus
susceptibles que les adultes, contrairement à la COVID-19. Des études récentes montrent que les
enfants ont des taux d'anticorps anti-HCoVs inférieurs à ceux des adultes (Pierce CA et al., 2021 et
Vono M et al., 2021).
Selon Zimmermann et Curtis, les coronavirus humains circulant couramment (HCoV-229E,
7
-HKU1, -NL63 et -OC43) sont responsables d'environ 6 à 8 % des infections aiguës des voies
respiratoires et la plupart des personnes développent une immunité contre les HCoV pendant l'enfance.
Les personnes qui n'ont pas été infectées par le SRAS-CoV-2 peuvent donc avoir des anticorps à
réaction croisée, neutralisants et non neutralisants, et des cellules T contre les antigènes du SARS-CoV-
2.
Malgré la séroconversion à un âge précoce, les réinfections par les HCoVs plus tard dans la vie
sont fréquentes et les preuves sont contradictoires quant à savoir si les enfants ou les adultes ont des
niveaux plus élevés d'anticorps et de cellules T à réaction croisée. Les enfants auraient une immunité
humorale moins expérimentée mais plus polyréactive.
Bien que les anticorps contre les HCoVs puissent avoir une réaction croisée de liaison, ils ne protègent
pas nécessairement contre le SRAS-CoV-2, car ils n'ont pas nécessairement une neutralisation croisée.
Selon Monto et al., les moins de 5 ans sont plus souvent infectés que les classes d'âge
supérieures, mais ensuite les taux d'infection sont comparables ce qui ne peut pas expliquer la
protection des enfants et adolescents contre la Covid par une immunité croisée envers les HCoVs. De
plus l'incidence est inférieure à 10% quelque soit l'âge et ne peut expliquer la protection de tous les
enfants envers la COVID-19 (fig4 de Monto AS et al., 2020).
Il peut également être utile d'inclure des études qui comparent la réactivité croisée chez les adultes en
fonction de la gravité de leur Covid. Les réactions croisées par type de HCoV peuvent ne pas donner la
même protection : les données de séquençage montrent que le SARS-CoV-2 est plus étroitement lié
aux HCoV-OC43 et HKU1 qu'aux NL63 et 229E (Gussow AB et al., 2020).
Cela ne recoupe que partiellement l'observation selon laquelle les adultes plus âgés manquent de
cellules T capables de réagir de manière croisée avec les HCoV OC43 et NL63 et le SARS-CoV-2
(Saletti G et al. , 2020).
Dans une petite cohorte, il existe une corrélation entre le niveau d'anticorps à réaction croisée avec le
HCoV OC43 et le bon pronostic des patients adultes atteints de Covid-19 (chez tous les patients sévères
ou décédés, les anticorps étaient presque inexistants, la variabilité était plus grande dans les cas légers),
mais seulement 8% des personnes testées avaient une immunité humorale contre le HCoV OC43
(figure 5 de Yamaguchi T et al. , 2021). Les sérums prépandémiques de la plupart des adultes
présentent une réactivité croisée avec le SRAS-CoV-2, mais elle n'est pas corrélée à la protection
(Anderson EM et al, 2021 ; Ng KW et al, 2020 ; Madjoubi A et al, 2021).
Cette réactivité croisée préexistante semble exister à tous les âges mais est qualitativement différente.
L'antigène avec lequel ces anticorps à réaction croisée réagissent est également important à considérer :
la protéine S (S1 et S2), la protéine N et d'autres protéines virales (y compris les protéines non
structurelles) sont impliquées. Des anticorps préexistants spécifiques de la protéine S2 (la RBD est
située sur S1) contre HCoV-OC43 sont associés à un COVID-19 léger. Ces anticorps sont plus
fréquemment présents chez les enfants et les adolescents. En ce qui concerne les anticorps contre les
protéines non structurelles (ORF3b, ORF7a et ORF8 - antagonistes de l'IFN), les niveaux d'anticorps
trouvés dans les sérums pré-pandémiques diffèrent nettement des sérums des patients pédiatriques
atteints de COVID-19, ils ont beaucoup moins d'anticorps à réaction croisée. C'est notamment le cas
pour N et ORF8 (fig1- suppl, c, d et e de Hachim et al., 2022). Malheureusement, Hachim et al. ne
détaillent pas les résultats en fonction de l'âge pour les sérums prépandémiques.
Le type d'anticorps diffère selon l'âge dans les sérums prépandémiques : Selva KJ et al. trouvent
des niveaux de réactivité croisée IgA et IgG plus élevés chez les adultes âgés en bonne santé et des
niveaux IgM plus élevés chez les enfants en bonne santé, ce qui suggère que les enfants ont une
immunité humorale moins expérimentée mais plus polyréactive (Selva KJ et al., 2021).
Selon Zimmermann et Curtis, il existe également un risque théorique que des niveaux plus élevés
d'anticorps anti-HCoVs non neutralisants et à réaction croisée entraînent une aggravation de la COVID-
8
19 par le biais d'un renforcement dépendant des anticorps (ADE). Dans le cas de l'ADE, les anticorps
non neutralisants préexistants peuvent se lier aux virions, qui peuvent alors plus facilement pénétrer et
se répliquer dans les macrophages et les cellules granulocytaires, ce qui entraîne des charges virales
plus élevées.
Cette réponse plus réactive se retrouve également au niveau cellulaire : Des cellules T qui réagissent de
manière croisée entre les HCoV circulant couramment et le SRAS-CoV-2 ont été identifiées dans un
certain nombre d'études. Peu d'études ont comparé l'immunité des cellules T contre les HCoV dans
différents groupes d'âge, mais une étude a signalé des niveaux plus faibles de cellules T contre les
HCoV chez les adultes plus âgés. Cependant, comme pour les anticorps à réaction croisée, le rôle des
cellules T à réaction croisée par rapport au SRAS-CoV-2 n'est pas clair. Il a été suggéré que la présence
de cellules T CD8+ à réaction croisée est associée à une maladie COVID-19 plus légère, mais aussi que
les cellules T préexistantes à faible avidité, qui sont généralement présentes en plus grand nombre chez
les personnes âgées, ont un impact négatif sur les réponses des cellules T au SRAS-CoV-2.
Au niveau de la réaction croisée due aux cellules B, la différence entre les enfants et les adultes est
également essentiellement qualitative (Yang F et al., 2021). Dowell et al. soulignent la différence de
réaction croisée préexistante des cellules T chez les enfants, avec une production de cytokines
différente de celle des adultes (Dowell AC et al., 2022).
Mais si les cellules T CD+8 à réaction croisée existent probablement chez les individus non exposés,
elles ne sont pas courantes et il est donc peu probable qu'elles jouent un rôle important dans la
fourniture d'une large immunité préexistante dans la communauté (Swaminathan S et al..., 2022), 2022)
Cependant, la réactivité croisée à un épitope particulier de la protéine N existe indépendamment de
l'âge chez les individus non infectés par le SRAS-CoV-2 et est cohérente avec les cellules T naïves
capables d'une large et forte expansion clonale ; la protéine N peut générer une réponse cellulaire T
robuste, est bien conservée et ne se recombine pas fréquemment.
La réponse à N est rapide après l'infection et induit un large spectre de cellules mémoire qui est
maintenu pendant 6 mois avec une activité antivirale préservée contre différents variants (Peng Y et al.,
2022).
En conclusion, la différence entre les réactions croisées entre enfants et adultes réside davantage dans
les aspects qualitatifs et la naïveté des cellules T impliquées.
2.4 Protection croisée conférée par des vaccins vivants hors cible
Une étude a suggéré que les vaccins vivants atténués ROR (Rougeole-oreillons-Rubéole) pouvaient
procurer une protection croisée contre la Covid-19 (Gold JE et al., 2020). Une corrélation est trouvée
entre la protection contre la Covid-19 et le taux d'anticorps anti-oreillons (seulement chez les vaccinés
et pas chez les infectés naturellement) et indépendamment de l'âge. Cette corrélation peut aussi refléter
une réaction immunitaire différente et ne pas être une relation de cause à effet : Les personnes qui
maintiennent un taux d'anticorps anti-oreillons élevé peuvent être celles qui ont une meilleure réaction
immunitaire à la Covid-19. Une explication biologique donnée par les auteurs est l'homologie de
séquence entre la spike de SARS-CoV-2 et la protéine de fusion des virus de la rougeole, de la rubéole
et des oreillons : pourquoi ne trouvent-ils pas de corrélation entre la protection Covid-19 et le taux
d'anticorps anti rougeole et rubéole? Pourquoi non plus n'y a-t-il pas de corrélation entre la protection
Covid et les taux d'anticorps anti-oreillons chez les personnes âgées immunisées par infection
naturelle : la vaccination protègerait mieux que l'infection? L'autre explication est l'entraînement non
spécifique de l'immunité innée par les vaccins vivants atténués ROR; cette immunité est aussi à double
tranchant et cette corrélation pourrait se retourner avec l'âge (Netea NG et al., 2020) ce qui n'est
étrangement pas le cas ici.
9
3 Réponse immunitaire au SRAS-CoV-2 (Différences entre enfants et adultes/ et
chez les adultes selon la gravité de l'infection)
D'un point de vue général, l'âge est associé à une altération du système immunitaire. Un article
de 2019 (Vallet H et al., 2019) décrit l'immunosenescence (vieillissement du système immunitaire) et
l'inflamm-aging (production accrue de cytokines proinflammatoires qui est le reflet d'un état basal
d'inflammation chronique) et la même équipe insiste sur le rôle du stress (Fali et al., 2018). L'ensemble
de ces modifications diminue la capacité du patient âgé à produire une réponse immune efficace. Parmi
les modifications du système immunitaire inné, de profondes modifications fonctionnelles sont
retrouvées : évolution des monocytes vers un profil plus inflammatoire, des neutrophiles vers profil
suppressif, capacités de phagocytose altérées, de chimiotactisme et de production de résidu du stress
oxydatif diminués. Concernant les lymphocytes on note un appauvrissement du répertoire T par
restriction du TCR (récepteurs des cellules T): le taux de réarrangements diminue entrainant une perte
diversité du compartiment T et une moins bonne capacité à reconnaître un nouvel antigène.
Nous retrouverons ces altérations dans les modifications des cellules immunitaires associés à des
COVD-19 sévères.
Les personnes âgées n'ont pas forcément un âge immunologique correspondant à leur âge réel : c'est
l'état inflammatoire basal qui détermine cet âge immunologique. Il existe des marqueurs de cet âge
immunologique (Sayed N et al., 2021)
3.1 Différences qualitatives des anticorps induits par l'infection, rôle des IgA (sériques et
salivaires)
De nombreux auteurs trouvent des taux similaires d'anticorps neutralisants chez les enfants par
rapport aux adultes (Vono M et al., 2021) : les différences seraient plus qualitatives que quantitatives.
Différences dans la cible des anticorps
Les enfants infectés développent une réponse humorale plus diversifiée que les adultes avec des
anticorps dirigés contre toutes les protéines accessibles du virus. Ceci peut être dû à des différences
dans la réplication du virus, les niveaux d'expression, et des réponses immunitaires différentes chez les
enfants envers les protéines virales clés, ORF8 et E (la protéine ORF8 semble jouer un rôle important
dans la pathogenèse virale ; l'ampleur et la vitesse de réplication du virus dans les cellules pédiatriques
peuvent être différentes de celles des adultes en raison de différences dans l'activation de la voie
innée ). Les enfants atteints de COVID-19 présentent des taux plus élevés d'anticorps contre la protéine
d'enveloppe E et contre les ORF3b, ORF7a et ORF8 (antagonistes de l'IFN) par rapport aux adultes et
des taux plus faibles contre la spike (S1, S2 et S2') ; la réponse pédiatrique pourrait faire avorter la
synthèse de virions complets en réagissant fortement contre ORF8 et E. Les taux d'anti-ORF8 sont
significativement plus élevés chez les enfants que chez adultes mais les différences observées ne
peuvent expliquer à elles seules la protection quasi complète des enfants :les anti-ORF8 sont positifs
chez 13,39% des enfants asymptomatiques et 9,21% des adultes asymptomatiques. De même, les taux
d'anti-E sont significativement plus élevés que chez les adultes mais dans le même ordre de grandeur
(Hachim A et al., 2022).
Les cas adultes graves présentent des niveaux d'anticorps ORF8 inférieurs à ceux des cas
adultes légers ; les anticorps ORF8 pourraient donc fonctionner comme un corrélat immunitaire positif
(Hachim A et al., 2022). Des niveaux d'anticorps anti-ORF8 sont corrélés négativement avec l'IL-6 qui
prédit indépendamment la sévérité de la COVID. : les anti-ORF8 pourraient avoir un rôle bénéfique en
réduisant la tempête cytokinique puisque ORF8 joue un rôle dans la pathogenèse du virus.
Weisberg et al. (Weisberg SP et al., 2021) retrouvent plutôt des anticorps anti-spike chez les
10
enfants et pas de anti-N. Hachim et al. retrouvent cependant autant d'anti-N chez les enfants que les
adultes. Contrairement à Weisberg SP et al., de nombreux auteurs trouvent chez les enfants un spectre
anticorps équivalent par rapport aux adultes (en particulier contre la protéine N) (Vono M et al., 2021).
Différences d ans le type d'anticorps
Les réponses précoces et transitoires des IgM, IgA et IgG distinguent les individus asymptomatiques
des patients atteints d'une maladie légère, dont la production d'anticorps est plus lente mais plus
persistante. (Carsetti et al., 2020)
Les patients Covid sévères montrent une réponse tardive en IgG anti-RBD et anticorps neutralisants
(Xu et al., 2022). Cependant, d'un point de vue quantitatif, dans les écouvillons nasopharyngés
d'enfants et d'adultes s'étant présentés aux urgences, les IgA et IgG anti-SARS-CoV-2 ont été détectées
à des taux similaires (Pierce et al.).
Les IgA mucosales et sériques sont peu étudiées dans la Covid, les IgA sériques pourraient
avoir un rôle à double tranchant comme c'est le cas pour les IgG. Weisberg et al. retrouvent plutôt des
IgM chez les enfants et des IgG et IgA chez les adultes (Weisberg SP et al., 2021). Chez les adultes
atteints de COVID-19 sévère, on a signalé la présence d'IgA sériques spécifiques du SRAS-CoV-2 qui
activent les neutrophiles, alors qu'elles étaient absentes chez les enfants atteints de COVID-19 léger
(Bartsch et al., 2021, cité par Brodin P).
Les IgA sériques pourraient contribuer au rôle pathogène des anticorps par effets synergiques avec les
IgG en favorisant la cytotoxicité cellulaire dépendante des anticorps (ADCC) : Hai-qiong Yu et al.
trouvent des valeurs plus élevées d'IgA sériques chez les patients adultes sévères par rapport aux
patients atteints de COVID-19 bénigne ; mais la mesure du taux d'IgA sérique ne préjuge pas du taux
des IgA mucosales qui sont également qualitativement différentes (Hai-qiong Y et al., 2020). D'après
une autre étude, les réponses à dominante IgA sériques sont corrélées à l'absence d'infection
Covid mais les auteurs n'ont pas étudié les niveaux d'IgA nasale. L'infection Covid-19 est associée à la
présence d'IgG sériques neutralisantes spécifiques du SRAS-CoV-2, à des réponses des lymphocytes T,
à la réponse de l'IFN-γ (les anticorps neutralisants in vitro ne sont donc pas forcément protecteurs)
(Hennings V et al., 2022). Pour Sheikh-Mohamed et al., les patients pédiatriques asymptomatiques ont
des taux d'IgA plus élevés que les cas symptomatiques. Les patients présentant un déficit en IgA ont un
Covid sévère. Cependant, la persistance des IgA salivaires chez les adultes est associée à la sévérité de
la maladie. Dobaño, C et al. constatent également que les individus asymptomatiques ont plus
d'anticorps anti-S salivaires que les patients symptomatiques.
La précocité de la réponse est essentielle : les IgA mucosales apparaissent dès le premier jour de
l'infection par des virus de rhume banal (rhinovirus et coxsakievirus) (Butler WT et al., 1970). Pour le
SARS-CoV-2 aussi, les réponses précoces sont dominées par des IgA muqueuses et les IgA
neutralisantes sont détectables dans la salive jusqu'à 2 mois après l'apparition des symptômes (Sterlin D
et al., 2020).
Pour Tsukinoki et al., 2022, les IgA mucosales ont un rôle crucial dans la protection des
surfaces muqueuses contre le SRAS-CoV-2 en neutralisant le virus et/ou en empêchant sa fixation aux
cellules épithéliales au stade initial de l'infection virale. Les IgA salivaires (sIgA) sont polymériques
contrairement aux IgA sériques monomèriques. Les sIgA sont générées et libérées dans les muqueuses,
tandis que leur homologue sérique est, comme les IgG, dérivé d'une source distincte, la moelle osseuse.
Les IgA joueraient un rôle plus important que les IgG dans la protection contre le SARS-CoV-2 en
neutralisant l'infectivité du virus. Les anticorps IgA sériques anti-SRAS-CoV-2 sont deux fois moins
puissants que les équivalents IgG, mais les anticorps sIgA des sécrétions muqueuses principalement
dimèriques sont plus d'un log plus puissants que leurs homologues monomères sériques.. Dans une
cohorte japonaise de tous âges, des nourrissons aux personnes âgées, 52,8% des individus testés non
exposés au SARS-CoV-2 ont des sIgA réactives au virus.
11
La quantité d'sIgA est négativement corrélée à l'âge et à l'IMC (indice d'obésité). Aucune corrélation
n'est observée avec les taux d'IgG sériques. Une corrélation entre de faibles niveaux de sIgA et
l'incidence des infections virales respiratoires supérieures a été montrée (Tsukinoki T et al., 2022).
Egwang TG et al. ont retrouvé dans le lait prépandémique de femmes ougandaises et américaines des
IgA à réactivité croisée entre les HCoVs et le SARS-CoV-2. La même équipe avait montré le pouvoir
neutralisant de virus de ces IgA. Ces IgA pourraient participer à la protection des nouveaux-nés contre
la COVID-19.(Egwang TG, 2021).
La réponse précoce est essentielle : les sIgA apparaissent dès le premier jour de l'infection par
des virus de rhume banal (rhinovirus et coxsakievirus) (Butler WT et al., 1970).
Pour le SARS-CoV-2 aussi, les réponses précoces sont dominées par des IgA muqueuses et les IgA
neutralisantes sont détectables dans la salive jusqu'à 2 mois après l'apparition des symptômes (Sterlin D
et al., 2020).
Chez les souris, seules les IgA polymériques préviennent l'expansion de l'infection grippale en
la bloquant dès les voies respiratoires supérieures ce qui suggère que les IgG n'empêchent pas
l'infection virale du nez. En revanche, les IgG, mais pas les pIgA (IgA polymériques), empêchent la
pathologie virale dans les poumons murins. Les deux types d'anticorps sont importants, les IgG
plasmatiques servant de soutien à la protection médiée par les IgA sécrétoires dans le compartiment
nasal, et les IgG étant les anticorps dominants dans la protection du poumon (Renegar KB et al. 2004).
3.2 Importance du contrôle de la réplication virale dans les voies aériennes supérieures par
l'immunité innée
Les coronavirus ont évolué chez les chauves-souris qui contrôlent l'infection par leur immunité innée
enrichie en NK (natural killer) et en gènes de l'IFN-1 et en anticorps non spécifiques à large spectre.
Les humains asymptomatiques pourraient contrôler le virus grâce à leurs cellules NK et à leurs
anticorps (Carsetti et al., 2020)
Dès la fin 2020 les immunologistes de La Jolla (Californie) ont proposé que l'immunité innée
déficiente associée à un dérèglement de l'immunité adaptative lié à l'âge soit associée à
l'immunopathogenèse des COVID sévères (Moderbacher RC et al., 2020)
Yoshida et al. (2021) confirment que le devenir des infections Covid se joue dans la réponse
innée au niveau des cellules des voies aériennes supérieures. Pour Kousathanas, A et al., 2022,
également, la réponse innée est plus efficace chez les enfants : Les cellules épithéliales, les cellules
lymphoïdes, les macrophages alvéolaires (pulmonaires) et les cellules dendritiques constituent la
première barrière que rencontrent les virus respiratoires (rhinovirus, virus respiratoire syncytial, grippe
et coronavirus) depuis le naso-pharynx jusqu'à l'épithélium alvéolaire.
La différence résiderait dans la composition cellulaire différente de la barrière mucosale
Les macrophages alvéolaires sont présents en plus grand nombre chez l'enfant (Dioguardi M et
al., 2021). Les enfants possèdent dans les amygdales des cellules B réactives au SRAS-CoV-2
préexistantes. Le nombre de cellules B amygdaliennes diminue au cours du vieillissement : les
changements liés à l'âge de la composition cellulaire du système immunitaire de la muqueuse des voies
respiratoires supérieures pourraient contribuer à l'immunopathologie du SRAS-CoV-2 (Liu Y et al.,
2021). Selon Mick et al. (2022), les enfants atteints présentent une diminution des gènes exprimés par
les cellules ciliées mais la différence est peu significative, par contre ils expriment beaucoup plus de
gènes liés aux cellules basales de l'épithellium. Les enfants atteints de Covid expriment moins de gènes
liés à l'immunité médiée par les neutrophiles et les mastocytes que les enfants atteints par d'autres
pathologies non virales.
Vono M et al. montrent également une forte réduction des neutrophiles chez les enfants dans la
phase précoce d'exposition. Leur étude concerne des contacts d'infectés à l'intérieur des foyers
12
domestiques qui sont suivis avant de développer des symptômes ou pas ; il faut noter que les sujets
contacts asymptomatiques et PCR négatifs ne présentent pas de modification des types cellulaires ni de
l'expression des gènes après le contact avec les malades : ces personnes ont-elles développé un
mécanisme protecteur non encore identifié ?
Selon Zimmerman et Curtis, 2022, les cellules MAIT (mucosal-associated invariant T cells, se
situant au carrefour de l’immunité, de l’inflammation, et du micro-environnement microbien) et les
cellules NK sont significativement enrichies chez les sujets asymptomatiques, tandis que les cellules
NKT (natural killer T) augmentent chez les patients symptomatiques. Les monocytes classiques sont
positivement corrélés avec la sévérité de la maladie. De plus, les monocytes classiques et les pDC
(cellules dendritiques plasmocytaires ciblant les acides nucléiques étrangers et secrétant d'importantes
quantités d'interféron, ce sont des cellules de l'immunité innée) sont associés à la persistance virale. Les
pDC contribuent à la pathogenèse du LED et des maladies auto-immunes liées à la production
d'interféron. Après avoir produit l'IFN elles se différencient et stimulent les cellules T du système
adaptatif (Li S et al., 2017). Pour d'autres auteurs (Upham, J.W. et al., 2009) une fréquence réduite de
pDCs durant les premiers mois de la vie prédispose aux infections respiratoires. Vono et al. montrent
que les enfants ont plus de pDC que les adultes : les pDCs pourraient aussi avoir un rôle à double
tranchant lié à la production d'interféron.
Les enfants ont plus de lymphocytes naïfs. Ceci a été souligné dès fin 2020 par Moderbacher RC
et al. : la fréquence basse de lymphocytes T naïfs est associée à l'âge et à la sévérité de la maladie ; le
manque de coordination de la réponse adaptative est aussi corrélé à l'âge . La baisse du taux de
lymphocytes CD+4 naïfs est causée par la COVID-19 sévère alors que le faible taux de CD+8 chez les
malades sévères est observé avant la maladie et n'en est pas un effet. Le taux faible de CD+8 associé à
l'âge est un facteur de sévérité de la maladie (Moderbacher RC et al., 2020). Cela pourrait également
expliquer pourquoi l'âge avancé est un facteur de risque important pour le développement de la
COVID-19 sévère. Les adultes âgés sont connus pour avoir un nombre plus faible de cellules T CD8+
naïves, et ils sont donc moins susceptibles de répondre efficacement à de nouveaux pathogènes viraux
(Xu G et al., 2022).
Yoshida et al ; confirment que chez les enfants on trouve plus de lymphocytes naïfs circulant
dans le sang que chez les adultes. Ceci se traduit par une infection et une inflammation systémique chez
les adultes alors que chez les enfants l'infection reste limitée aux voies supérieures.
Les COVID-19 légers et critiques diffèrent non seulement quantitativement en termes de
nombre de cellules T présentant une bonne fonction effectrice, mais aussi qualitativement : dans les
COVID-19 critiques, les cellules T sont fortement dérégulées.(Wauters, E. et al., 2021)
Cette composition cellulaire différente de la barrière mucosale serait responsable d'une
expression plus précoce de cytokines, en particulier l'IFN-1
On observe que les enfants ont des niveaux réduits de cytokines pro-inflammatoires TNF-α et IL-6, ce
qui réduit encore l'infiltration de neutrophiles et les lésions pulmonaires. Parallèlement à la réduction
des niveaux de cytokines pro-inflammatoires, des niveaux plus élevés de cytokines
immunomodulatrices telles que IL-10 et IL-13 ont également été observés chez les enfants.
(Bhardwal A. et al., 2022) . Ceci pourrait être lié au rôle des lymphocytes régulateurs Treg (qui
empêchent la réponse inflammatoire de s'emballer) : ils sont prévalents dans les tissus respiratoires des
enfants et ils empêchent l'exacerbation de la réponse immune vers une inflammation exagérée.
Les études sur l'expression des gènes stimulés par l'IFN (ISG) dans les voies respiratoires
supérieures montrent des résultats contradictoires. Mick et al. (2020) ont montré chez des patients
adultes hospitalisés (donc en phase avancée de l'infection) que la réponse innée est atténuée par le
SARS-CoV-2 en comparaison d'autres virus respiratoires. La diminution des réponses immunitaires
innées observée chez les patients COVID-19 est couplée à un recrutement et une activation atténués
13
des macrophages pro-inflammatoires dans le microenvironnement des voies respiratoires. Selon Pierce
CA et al., les enfants expriment des niveaux plus élevés de gènes associés aux cellules immunitaires,
alors que l'expression de ceux associés aux cellules épithéliales ne diverge pas chez les enfants par
rapport aux adultes : ceci favorise la réponse immunitaire muqueuse précoce et vigoureuse chez les
enfants. Il s'agit de gènes associés à la signalisation IFN et aussi du NLRP3 de l'inflammasome et
d'autres voies innées (Pierce CA et al., 2021).
Chez les enfants la réponse à interféron est déjà activée et est faiblement augmentée et elle
concerne les cellules du système immunitaire. Chez les adultes, la réponse interféron concerne les
cellules épithéliales et les cellules de l'inflammation : il y a prolifération de cellules cytotoxiques d'où
une inflammation systémique. Les cellules épithéliales jouent un rôle clé dans l'initiation de la réponse
innée (Yoshida et al.). Vono M et al. montrent que les adultes et les enfants ont une réponse innée
similaire avec une résolution plus rapide chez les enfants (au maximum 5 jours après l'exposition avec
une réponse IFN précoce, une augmentation des cytokines CXCL10 et GM-CSF, une lymphopénie
transitoire et une augmentation des monocytes et des cellules dendritiques). Mick et al. (2022) trouvent
que les différences dans l'expression des ISG des enfants et des adultes atteints de COVID-19 sont
subtiles et semblent peu susceptibles d'expliquer leurs résultats cliniques distincts. Les enfants
présentent un spectre d'expression des gènes liés au système immunitaire plus grand que les adultes.
L'expression des ISGs est beaucoup mieux corrélée à la charge virale chez les enfants que chez les
adultes. Les enfants présentent des réponses immunitaires innées et surtout adaptatives plus robustes
dans les voies aériennes supérieures, ainsi qu'une clairance accrue des cellules ciliées, ce qui pourrait
contribuer à leur protection. Cependant Mick et al. n'ont étudié que des enfants et adultes hospitalisés et
non des patients sains et ils n'ont pas d'indication précise sur le moment du prélèvement par rapport au
début des symptômes et leurs résultats ne renseignent donc pas sur la différence dans la précocité des
réponses entre enfants et adultes.
Loske J et al., 2022 confirment que les cellules épithéliales et immunitaires des voies
respiratoires supérieures (nez) des enfants sont préactivées et prêtes à détecter le virus. Comme il l'a été
souligné plus haut, le SARS-CoV-2 inhibe la réponse interféron, donc les cellules ont une fenêtre
d'opportunité extrêmement étroite pour exprimer les IFN avant que la production de protéines virales
ne désactive le système antiviral. Les enfants éliminent beaucoup plus rapidement le SRAS-CoV-2 que
les adultes : ils arrêtent la réplication virale plus tôt. Cela explique probablement aussi les différences
entre le SRAS-CoV-2 et d'autres virus respiratoires, notamment le virus respiratoire syncytial, le virus
de la grippe A, en termes de réponse induite par l'hôte. En revanche, le SARS-CoV-2 est très sensible
au traitement par IFN avant ou après l'infection. Les enfants réagissent au virus grippal par une forte
inflammation des voies respiratoires corrélée à l'afflux de monocytes classiques et à la production de
cytokines inflammatoires (Oshansky CM, et al., 2014), il serait intéressant d'explorer les raisons de
cette réponse opposée des enfants à ces 2 virus respiratoires.
Le même profil que celui des enfants est retrouvé chez les patients adultes non pneumoniques infectés
par le SARS-CoV-2 : La réponse anti-virale innée peut limiter la propagation virale jusqu'aux
poumons, en confinant le virus dans les voies respiratoires supérieures. L'approche génomique montre
un état systémique immunitaire distinct chez les patients non pneumoniques infectés par le SARS-
CoV-2 : le gène stimulé par l'interféron (ISG) est régulé à la hausse dans les cellules immunitaires
circulantes chez les patients non-pneumoniques, les NK et les cellules T ont un potentiel cytotoxique
réduit et les monocytes présentent un phénotype immuno-modulateur. À l'inverse, les patients
pneumoniques ont une réponse précoce ISG (gènes stimulés par l'interféron) réduite dans les cellules
immunitaires périphériques (CD4+ T cells, NK et monocytes)(Loske J et al., Gomez-Carballa et al),
une faible réponse antivirale innée dirigée par les macrophages/monocytes et une absence d'activité de
signalisation de l'IFN (Gomez-Carballa et al) ; mais ils présentent une régulation à la hausse de certains
14
monocytes (IL6R) et une cytotoxicité augmentée des T cells et des NK (Pekayvaz et al., 2022). La
muqueuse buccale des patients sévères présente des signes d'activité virale, d'arrêt cellulaire et de
dissémination virale vers les voies respiratoires inférieures (Gomez-Carballa A et al., 2022).
Channappanavar R et al. avaient déjà montré sur des souris que le SARS-CoV-1 inhibait la réponse
précoce à l'interféron et que la réponse tardive était associée à l'hyperinflammation de la maladie
sévère.
En relation avec cette importance d'une détection et réaction précoce au virus, lors d'une
infection chez des vaccinés le pic de la charge virale apparaît le 1er jour alors que l'augmentation du
taux d'anticorps « neutralisants » apparaît ensuite ; ceci pourrait expliquer en partie l'absence de
protection vaccinale contre les infections (Koutsakos et al. 2022).
3.3 Le rôle de l'IFN est à double tranchant
Le rôle de l'IFN est à double tranchant : il est protecteur mais peut aussi être associé aux Covid sévères
(Yoshida et al., 2021). Ici encore, c'est la précocité de la réponse des interférons qui pourrait être la clé
pour limiter la diffusion virale. Des réponses IFN précoces efficaces et un retour rapide à l'homéostasie
contribuent à protéger les enfants des symptômes associés à la COVID-19. À l'inverse, l'IFN persistant
est associé à des effets délétères pour l'hôte (Vono M et al., 2021).
Selon Rouchka et al., 2021, il existe une corrélation inverse entre l'expression de l'interféron et la
sévérité de la maladie (chez des patients symptomatiques, donc après la phase prodromale). La charge
virale dans l'URT est corrélée à l'expression de l'IFN, de fortes charges virales induiraient une forte
réponse IFN dans l'URT. La précocité de la réponse IFN pourrait mener à une réponse immune
protectrice.
Selon Xu G et al., 2022, les patients sévères présentent une forte réponse IFN transitoire avant
la détérioration de la maladie, mais elle chute ensuite rapidement, alors que les patients légers ont une
réponse à l'interféron faible mais stable tout au long de la maladie. L'infection par le SRAS-CoV-2 peut
induire une forte production d'IFN qui est positivement corrélée à la charge virale. En l'absence de
modèles animaux pouvant imiter la COVID-19 sévère, il est difficile de déterminer si les IFN ont une
fonction protectrice ou nuisible.
Les auto-anticorps anti-interféron sont associés à la sévérité de la maladie : le nombre d'auto-
anticorps dirigés contre l'IFN-I était proportionnel à l'augmentation de l'âge chez les patients atteints
d'infections graves par la COVID-19 (Brodin P., 2022; Chauvineau-Grenier, A et al., 2022 )
3.4 Rôle particulier des cellules myéloïdes dans l'hyperinflammation
Les patients atteints de Covid sévères présentent des similitudes avec d'autres conditions
hyperinflammatoires (telles que la lymphohistiocytose hémophagocytaire :HLH, le Kawasaki) et
différentes infections respiratoires (coronavirus saisonnier, grippe, pneumonie bactérienne )
Parmi les gènes différentiellement exprimés communs, il existe un groupe de gènes associés aux
neutrophiles qui reflète un état hyperinflammatoire généralisé : on note une hyperactivation des
neutrophiles chez les patients COVID-19 admis en unité de soins intensifs. (Schimke, L F et al. 2022)
La comparaison des profils cellulaires entre patients bénins et patients sévères montre que la
réponse inflammatoire exagérée au COVID-19 serait d'origine myéloïde, les différences sont
principalement qualitatives.
D'après l'étude des cellules de l'immunité innée recherchées dans les lavages broncho-alvéolaires de
patients COVID-19 selon la sévérité de la maladie, le nombre de lymphocytes était globalement réduit,
tandis que les cellules myéloïdes inflammatoires, principalement les monocytes classiques, étaient
15
augmentés. La réponse immunitaire adaptative périphérique au SRAS-CoV-2 est caractérisée par un
enrichissement des monocytes classiques et des neutrophiles dysfonctionnels dans les cas critiques de
COVID-19. Les monocytes y étaient beaucoup plus fréquents et caractérisés par un phénotype
d'hyperinflammation chronique. Dans la COVID-19 légère, les macrophages caractérisés par des
fonctions anti-inflammatoires, pro-phagocytaires et facilitant la présentation des antigènes étaient
enrichis. (Wauters, E. et al., 2021)
L'induction tardive de l'IFN chez les patients sévères explique l'attraction des monocytes au site
d'infection et l'absence de recrutement des NK. Le rapport monocytes/NK est inférieur à 1 chez les
individus asymptomatiques et augmente chez les patients légèrement atteints ; chez les patients sévères
l'absence de NK est associée à l'expansion des monocytes (Carsetti et al. 2020). La proportion de
monocytes anormaux apparaît tôt et continue à augmenter tout au long de la maladie sévère. Xu et al.
Il existerait une sorte de mémoire immune innée chez les personnes atteintes de COVID-19 : Des
changements adaptatifs à long terme ont été observés dans les monocytes après une infection Covid-19 ;
l'entrainement de l'immunité innée par l'intermédiaire des monocytes pourrait prévenir les réinfections.
Mais elle pourrait aussi conduire à une hyperactivation néfaste comme dans les syndromes
inflammatoires multisystémiques (You, M. et al., 2021), le rôle à double tranchant de la mémoire
immunne innée a été souligné par Netea MG et al., 2020. Les patients présentant des défauts dans la
fonction neutrophile ont un Covid modéré (Meyts I et al.)
Cependant pour Neeland et al., (Neeland MR et al., 2021) l'infection chez les enfants se
caractérise par une activation accrue des neutrophiles et une faible circulation des monocytes, des
cellules dendritiques et des NK, par contre, chez les adultes on observe seulement une réduction de la
fraction non classique des monocytes. Mais Vono et al. montrent une forte réduction des neutrophiles
chez les enfants dans la phase précoce d'exposition : cette discordance serait due à la différence dans la
période d'observation dans les 2 études. Chez les personnes exposées mais non infectées (enfants et
adultes), la réponse immune est caractérisée par une faible densité de neutrophiles immatures. Il s'agit
donc peut-être ici également d'une différence qualitative plus que quantitative ?
4 Rôle des coinfections et du microbiote
Microbiote buccal et naso-pharyngé
Le microbiote intestinal est étroitement lié aux infections respiratoires : il peut influencer de manière
distale la réponse de l'hôte à la pneumonie. Les mécanismes possibles comprennent la régulation des
populations de cellules T extra-intestinales, le développement de la tolérance immunitaire orale par les
cellules T régulatrices (Tregs), la production d'acides gras à chaîne courte (AGCC) et la régulation de
l'inflammation systémique (Chunxi L et al). L'infection par le SARS-CoV-2 commence par la cavité
orale et est influencée par son microbiote. Les patients COVID-19 ont un microbiote significativement
altéré par rapport aux patients malades de la grippe ou aux individus sains. Une dysbiosis orale est
associée aux COVID-19 graves : le microbiote oral joue un rôle dans l'activation de l'immunité innée et
humorale contre le SARS-CoV-2. Il en est de même pour le microbiote nasal. La quantité relative de
nombreux genres bactériens est corrélée à la sévérité de la COVID-19 ( il s'agit de Bifidobacterium,
Lactobacillus, Solobacterium, Proteus, Cupriavidus, et Paracoccus) (Roucka et al., 2021 ; Kim JG et
a l., 2022)
Le microbiote salivaire altéré des patients sévères est associé à des diarrhées chez ceux-ci.
La diversité du microbiote salivaire et naso-pharyngé est inversement corrélée à l'âge et pourrait
prédisposer les personnes âgées à une maladie sévère (Kim JG et a l., 2022). De plus, selon Natarajan
16
A et al., 2022, les COVID longues seraient associées à la persistance d'ARN viral dans l'intestin et à
des signes de dysfonctionnement digestif. De plus, Suskun et al, 2022 montrent que le microbiote
intestinal des enfants atteints de MIS-C (syndrome inflammatoire multisystémique ou Kawasaki like)
après COVID-19 est altéré par rapport aux enfants en bonne santé ou à ceux atteints de COIVD-19
aiguë non compliquée. Un mécanisme a été proposé pour expliquer comment le microbiote intestinal
peut protéger contre l'infection par le COVID-19, à la fois localement et de manière systémique : la
production d'acides gras à chaîne courte (AGCC) par des bactéries commensales capables de fermenter
les fibres dérégule l'ACE2, diminue la charge virale, augmente les réponses immunitaires et peut
influencer la propension à l'hypercoagulation induite par l'infection (Chunxi L et al.), 2021 ;
Ninnemann J et al., 2021).
Co-infections
La présentation tardive de la MIS-C (syndromes multi-inflammatoires systémiques de l'enfant)
pourrait s'expliquer par la nécessité d'un agent pathogène co-infectant. Ceci pourrait s'expliquer par
une excrétion virale prolongée dans les intestins des enfants et par la perturbation de l'intégrité de la
barrière intestinale chez les patients atteints de MIS-C. Étant donné que la plupart des enfants atteints
de MIS-C présentent des symptômes intestinaux et souvent une inflammation de l'iléon terminal, le
virus du SRAS-CoV-2 pourrait alors persister dans l'intestin des enfants plus que dans celui des adultes
et, chez les individus génétiquement sensibles, donner lieu à une activation et à une inflammation
locales des cellules T, à une perte de l'intégrité de la barrière intestinale et à une libération des
superantigènes dans la circulation sanguine. Cela pourrait alors potentiellement expliquer les réponses
hyper-inflammatoires systémiques observées chez les enfants et les jeunes atteints de MIS-C (Brodin
P ).
Le Pr Luc Montagnier avait souligné en 1990 le rôle des mycoplasmes dans le SIDA
(Montagnier et al., 1990). Les mycoplasmes et les chlamydiae sont capables d'amplifier la
multiplication intracellulaires des virus (voir le brevet
https://patents.google.com/patent/WO1994002630A1/fr
et Chowdury IH et al., 1990 et Milligan WH & Fletcher RD, 1975).
D'autres études ont montré la potentialisation de l'infection au VIH par les mycoplasmes (Cohen MS et
al., 1997). Une correspondance a été trouvée entre la présence de l'un des potentiels « co-infectants » et
co-amplificateurs de la réplication virale (le Mycoplasma pneumoniae ) et les pics de prolifération des
virus respiratoires (RSV et Influenza), pics superposés à la présence du « co-infectant ». (Layani-Milon
MP et al., 1999).
Les bactéries présentes dans les dysbioses des microbiomes environnants (buccal, pulmonaire
ou digestif) sont associées à des COVID-19 graves : Une étude chinoise illustre que les personnes co-
infectées (et non sur-infectées) entrant à l'hôpital meurent 20 fois plus que celles qui ne présentent pas
de co-infections (He S et al., 2021). Des taux variables de co-infections et/ou de surinfections sont
retrouvés chez les patients atteints d'une infection à COVID-19 Lorsqu'elles se produisent, ces
infections semblent être associées à la fois à la gravité de l'infection à COVID-19 et à de moins bons
résultats. (Feldman C et al., 2021).
La preuve thérapeutique de cette implication peut être apportée par les réponses positives de
certains patients COVID-19 à l'antibiothérapie et à la thérapie antipaludique : ces réponses pourraient
être le résultat de la suppression des espèces de Mycoplasma et d'autres co-infections bactériennes dans
des sous-ensembles de patients. (Nicolson, G. &de Mattos, G, 2020). Huang et al. 2020 rapportent le
cas d'un patient COVID-19 co-infecté par Mycoplasma pneumoniae qui s'est bien rétabli après une
thérapie combinée.
17
Pour en revenir aux enfants qui sont très touchés par les infections communautaires à
Mycoplasma pneumoniae et possèdent des anticorps anti-mycoplasmes, Bobin et al. 2020 montrent
que la positivité aux IgG anti-mycoplasme est un facteur potentiel de protection contre l'infection par le
SRAS-CoV-2. Et en effet, près d'un tiers des enfants atteints de COVID-19 présentaient une co-
infection, le plus souvent causée par Mycoplasma pneumoniaie. La co-infection n'a pas entraîné
d'exacerbation significative des manifestations cliniques (Li Y et al ., 2021).
5 Comment traduire toutes ces données immunologiques complexes dans le
traitement ?
L'inflamm-aging a été décrit ainsi que des pistes pour y remédier (lutte contre l'obésité, exercice
physique, rétablissement d'un microbiote intestinal équilibré) (Franceschi C et Campisi J, 2014). Il est
plausible de suggérer que l'altération de la réponse immunitaire au cours du vieillissement augmente la
gravité de la COVID-19 chez les personnes âgées (Bhardwal A. et al., 2022).
Immunomodulateurs et corticostéroïdes
L'inhibition de la réponse inflammatoire causée par une réponse immunitaire déréglée peut être une
thérapie efficace pour prévenir les COVID-19. Les médicaments immunomodulateurs ont donc toute
leur place ; l'hydroxychloroquine (Million et al., 2021) et l'ivermectine (Kory et al., 2021) utilisées dans
le traitement de la Covid-19 sont des immunomodulateurs. (Chloroquine, hydroxychloroquine
Chandler LC et al., 2020, Ivermectine (SAJID, M. et al., 2006)
Dans un essai clinique randomisé (2100 participants) au Royaume-Uni, on a observé que le
glucocorticoïde synthétique dexaméthasone a supprimé les décès d'un tiers chez les patients intubés
atteints de COVID-19. La dexaméthasone n'a pas eu d'impact sur les patients non sévères, mais elle a
été très efficace dans le cas des patients sévères intubés et a réduit leur risque de décès de 20%. Une
autre étude a rapporté qu'un traitement à court terme avec de la dexaméthasone réduisait
significativement les niveaux de protéine C-réactive et la durée de séjour des patients COVID-19 dans
les hôpitaux (Ledford H. 2020).
Antihistaminiques
Les antihistaminiques ont montré une action antivirale contre les virus de la grippe, du VRS et de Zika
et leur capacité à inhiber l'entrée cellulaire des virus Ebola et de l'hépatite C ; ils sont également
capables d'inhiber la production de cytokines inflammatoires médiée par l'histamine (Moran et al.).
Certains antihistaminiques ont une activité antivirale in vitro, probablement par interaction avec les
récepteurs du virus (ACE2 et sigma-1) (Reznikov LR et al.). Le Dr S Arminjon avait identifié dès
février 2020 que le système immunitaire pouvait provoquer une réaction délétère au virus et que
l'histamine pouvait être impliquée dans cette hyperinflammation (hypothèse Covid-19 -
antihistaminiques : pertinence actualisée en fonction de l'évolution des connaissances - observations, 08
juin 2021 https://www.francesoir.fr/opinions-tribunes/hypothese-covid-19-antihistaminiques-
pertinence-actualisee-selon-evolution-des ). Cette hypothèse a été confirmée par des études cliniques
(Arminjon et al., Arminjon S, Gonnet S, Kaji E, Rezeau-Frantz H Effets des antihistaminiques dans la
prise en charge thérapeutique du Covid-19, à propos de 26 patients, available
on https://www.researchgate.net/profile/Annwyne-Houldsworth-2/post/Are- Angiotensin-Receptor-Blocker-Trials-as-
Therapy-Inhibiting-COVID-19-Infection-Successful/attachment/5eb02081c005cf0001882c60/AS
%3A887470908530693%401588600961846/download/Antihistamines+as+a+therapeutic+care+plan+of+Covid-
19+About+26+cases+%281%29.pdf et aussi, Reznikov LR et al., 2021 ; Palma G,et al., 2020 ; Ciprandi et
al., 2020 ; Freedberg DE et al., 2020 ; Hogan Ii RB et al., 2020 ; Morán Blanco JI et al., 2021).
18
Microbiote intestinal (MI) et COVID-19
Nous avons vu que l'altération du microbiote intestinal étant à l'origine de plusieurs maladies, il est
également possible que le microbiote intestinal soit altéré pendant l'infection par le SRAS-CoV-2.
Le poumon possède également son propre microbiote, appelé microbiote pulmonaire. Il a été révélé que
le MI régule la santé pulmonaire et que l'inflammation pulmonaire a également un effet sur le MI.
(Zhang D et al., 2020). Ainsi, le MI et le microbiote du poumon sont interconnectés l'un avec l'autre et
affectent leur développement respectif. Un essai clinique (NCT04355741) est en cours pour tester le
rôle du MI dans le COVID-19.
Yonker et al. ont testé un inhibiteur de la zonuline (une protéine qui augmente la perméabilité
intestinale) et obtiennent des résultats positifs chez des enfants atteints de MIS-C (syndrome multi-
inflammatoire) : le MIS-C serait associé à une augmentation de la perméabilité de la barrière intestinale
permettant le passage des virions intestinaux dans la circulation générale.
Probiotiques pour le traitement et la gestion du COVID-19
Les probiotiques modulent le MI, régulent le système immunitaire et maintiennent l'intégrité de
l'intestin. L'Administration nationale chinoise de la médecine traditionnelle chinoise et la Commission
nationale chinoise de la santé ont également proposé l'utilisation de probiotiques pour le traitement de
l'infection par le SRAS-CoV-2 (Mak JWY et al., 2020, pour une revue) L'administration de
probiotiques - Enterococcus faecalis, Lactobacillus rhamnosus GG et Bacillus subtilis - à des patients
gravement atteints de pneumonie (sous assistance respiratoire) a permis de réduire de manière
significative le recours à l'intubation. Les probiotiques peuvent également être utilisés pour prévenir la
dysbiose dans le COVID- 19. Un autre mécanisme par lequel les probiotiques peuvent prévenir
l'infection par le SRAS-CoV-2 est la modulation du système immunitaire. Les probiotiques ont montré
des propriétés anti-inflammatoires. La combinaison probiotique de L. rhamnosus, B. lactis et B.
longum a diminué la production de IL-β et IL-6 et a dérégulé l'expression de IL-10.
Traitement du vieillissement immunitaire
Chez les souris, comme chez l'homme, la sévérité des infections SARS, MERS et COVID-19
augmente avec l'âge. Des chercheurs ont testé un antagoniste d'une prostaglandine (PGD2 ou
ecosanoid) qui augmente dans les poumons avec l'âge et empêche la migration correcte des cellules
dendritiques (cellules de l'immunité innée qui collaborent avec les cellules B de l'immunité adaptative).
Chez les souris âgées, des niveaux élevés d'ecosanoid (prostaglandine D2) sont corrélés avec de
mauvais résultats cliniques. Les souris âgées qui n'expriment pas PGD2 sont protégées contre la Covid
sévère. PGD2 est responsable d'une migration altérée des cellules dendritiques vers les ganglions
lymphatiques ce qui entraîne une réponse T sub-optimale. PGD2 augmente avec l'inflamm-aging et le
stress oxydatif. L'Asapiprant, un antagoniste spécifique de la PGD2/PTGDR (le récepteur de la
PTGD2) accélère la clairance virale et diminue les changements pathologiques dans les poumons.
L'Asapiprant augmente la migration des cellules dendritiques respiratoires des poumons vers les
ganglions lymphatiques (Wong et al., 2022). L'Asapiprant a déjà été testé en essais cliniques contre la
rhinite allergique et un essai clinique est en cours dans le traitement de la
Covid (https://clinicaltrials.gov/ct2/show/NCT04705597 Study to Evaluate the Safety, Tolerability,
and Efficacy of BGE-175 in Hospitalized Adults With Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) That
Are Not in Respiratory Failure)
Stimulation de l'immunité innée
Une équipe de Yale University (Mao T et al., 2022) a identifié un médicament antiviral qui active le
système immunitaire inné et semble avoir un fort potentiel prophylactique et thérapeutique chez la
19
souris, ce qui signifie qu'il pourrait à la fois prévenir et traiter la Covid-19 chez l'homme.
L'immunité innée repose sur l'identification des motifs moléculaires associés aux agents pathogènes, ou
PAMP, par des récepteurs de reconnaissance des motifs. Parmi les récepteurs de reconnaissance des
formes les plus importants figurent les récepteurs de type Toll et les récepteurs de type RIG-I (retinoic
acid-inducible gene I). La détection des PAMPs par ces récepteurs active les voies de signalisation qui
induisent la production d'interférons, de gènes stimulés par les interférons et de cytokines
inflammatoires, qui déclenchent à leur tour la réponse immunitaire adaptative.
Le médicament testé par Mao et al. sur des modèles de souris est un agoniste de RIG-I appelé ARN 14
à boucle de tige (Stem– loop RNA 14 SLR14). Des recherches antérieures avaient déjà établi que le
SLR14 génère une réponse immunitaire innée robuste chez la souris et qu'il pourrait produire une
réaction tout aussi puissante chez l'homme. Mao et al. ont constaté que l'administration de SLR14 à des
souris quatre heures après l'infection par le SRAS-CoV-2 de type sauvage atténuait considérablement
les symptômes et améliorait les chances de survie. En revanche, les souris qui n'ont pas reçu le
médicament ont succombé à l'infection au huitième jour. Ce médicament fonctionne également chez
les souris immunodéficientes dépourvues de cellules B et de cellules T fonctionnelles (la réponse
adaptative n'est donc pas nécessaire à la guérison). Le SLR14 stimule la prolifération rapide
d'interféron dans les voies respiratoires et il est beaucoup moins cher que les médicaments à base
d'interféron. Mao et al. suggèrent également que d'autres modulateurs de l'immunité innée, comme le
poly(I:C) et le diABZI, une petite molécule et un agoniste du STING constitueraient un complément
utile à une stratégie médicamenteuse anti-SARS-CoV-2. Si cela est vrai pour le SRAS-CoV-2, il est
probable que ce soit le cas pour de nombreux autres virus à ARN qui simulent la voie de signalisation
immunitaire RIG-I.
Conclusion
Les données de morbidité et de mortalité montrent que, globalement, les enfants sont peu touchés par le
COVID-19 (souvent asymptomatiques, les cas graves survenant chez des enfants présentant des
comorbidités sérieuses). Chez les adultes, 40% des cas sont asymptomatiques selon Ma Q et al.
Une revue des raisons de la protection naturelle des enfants (et de certains adultes) contre le COVID-19
met l'accent sur l'état inflammatoire de base des individus infectés et sur le rôle des co-infections et du
microbiote des voies respiratoires et digestives. En effet, les autres facteurs invoqués semblent jouer un
rôle mineur (quantité de récepteurs du virus, charge virale, immunité croisée préexistante avec les
coronavirus du rhume).
L'âge est associé à une altération du système immunitaire, avec souvent un état d'hyperinflammation
chronique (inflamm-aging) ; une immunité innée déficiente combinée à une dysrégulation de
l'immunité adaptative liée à l'âge pourrait provoquer une IVOC sévère. La réponse des enfants et des
adultes peu atteints est précoce et dépend d'une bonne immunité innée au niveau des muqueuses ; ceci
serait lié au rôle des IgA muqueuses, à une réponse innée cellulaire précoce médiée par une production
contrôlée d'interférons et de cytokines. L'immunité adaptative semble jouer un rôle mineur, voire nul,
au pire délétère. Le microbiote des voies respiratoires et surtout du tractus intestinal participe à la
protection contre le COVID-19 et une dysbiose est corrélée à la sévérité du COVID-19 ainsi qu'à la
présence de co-infections.
D'un point de vue préventif, il est donc nécessaire de favoriser le maintien d'un état basal inflammatoire
bas en luttant contre l'inflamm-aging qui est favorisé par l'obésité, le manque d'exercice physique et un
microbiote dysrégulé.
D'un point de vue thérapeutique, cela justifie l'utilisation de médicaments immunomodulateurs et
antihistaminiques, la restauration d'un microbiote équilibré, le traitement du vieillissement immunitaire
20
et la stimulation de l'immunité innée.
Abréviations
ACE : Angiotensin-Converting Enzyme
HCoV : human coronavirus
IFN : interféron
MI : microbiote intestinal
MIS-C : multisystem inflammatory syndrome - children
NK : natural killer
TMPRSS2 : Type II transmembrane serine protease
URT : upper respiratory tract, voies aériennes supérieures
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