Border regimes and unfair conditions for Eastern European migrant workers in the Swedish construction sector - a labour process theory perspective

Abstract

This paper investigates transnational labour, border regimes, precarity, and employment conditions from a labour process theory perspective (Braverman

Full text

367
Border regimes and unfair conditions for Eastern
European migrant workers in the Swedish construction
sector -a labour process theory perspective
Bogdan Bahnariu 1, Klara Öberg 2, Christian Koch 3, Dimosthenis Kifokeris 4
1 PhD student, School of Business, Innovation and Sustainability, Centre of Research in Welfare,
Health and Sport,
Halmstad University, Halmstad, Sweden
2 Senior Lecturer, School of Health and Welfare, Centre of Research in Welfare, Health and Sport,
Halmstad
University, Halmstad, Sweden
3 Visiting Professor, School of Business, Innovation and Sustainability, Halmstad University,
Halmstad, Sweden
4 Assistant Professor in Construction Production and Management of Construction Projects,
Department of
Architecture and Civil Engineering, Chalmers University of Technology, Gothenburg, Sweden
Abstract
This paper investigates transnational labour, border regimes, precarity, and employment conditions from a
labour process theory perspective (Braverman, 1974; Knight and Willmott 1990, Thompson and Smith,
2010; Mezzadra and Neilson, 2013). Our specific focus is on the studies investigating the working
conditions, labour rights, and employment forms for Eastern European migrants in the Swedish
construction sector. In particular, we ask: how does the border regime
shape employment forms and work practices, and what are the new forms of resistance and organisation in
the Swedish construction sector? The migrant workers are conditioned by Swedish and EU legal aspects,
depending on the country they originally come from, and its relation to the EU. The origin of the migrant
workers in the Swedish construction sector has continuously shifted since the 1950s, with Eastern Europe
being especially prominent since the 1990s. Along with this shift, the focus on organized crime and on
“unfair
conditions” considering both a national and protectionist gaze, has been increasing in Sweden, implying
that
the understanding of the “unfair conditions” is something external, atypical, and non-Swedish. A critical
perspective on these issues calls for a “methodological de-nationalism” (Anderson, 2019). At the same
time,
the Swedish model system of high regulation and welfare protection is highly challenged (Mackenzie et al.,
2010), led to the emergence of two labour markets. The first one, dominant and highly regulated, is
represented by big companies and construction unions, and is characterized by col labouration, good work
relations, equity, democracy, and welfare (Haakestad and Friberg, 2000); the second one, subordinated
and
quite unregulated, is embodied by small companies working partially in illegal conditions, and is not
characteristic for the Swedish labour market (Koch and Sederblad, 2019).
As such, this paper focuses on the ways the sector has adapted to migrant labour inequalities due to labour
and migration law, and the organisation and resistance forms that have been adopted. Labour process
theory
allows us to expand our analytical frame on the way the work is organized in the Swedish construction
sector,
its variations, and the ways those relate to what we can basically understand as migrant workers’ rights. It
means that we cannot separate labour, class, and the features of the border regimes, as we need to
include a
knowledge of a “total social organization of labour” (Glucksman, 1995). Methodologically, a systematic
literature
review is conducted on the precarious and unequal working conditions, as well as on labour and
employment
forms, for Eastern European migrant workers within the Swedish construction sector. Our methodological
choice of focusing on that context aimed at accounting for its specific peculiarities. Our study shows that a
labour process theory perspective and a “de-nationalizing” analytical framework can reveal factors that
impact
labour processes connected to immigrant workers. Moreover, we draw attention to the way the
criminalizing
gaze may be national, but the value-adding labour force is indeed international. Thus, this paper
contributes

with knowledge production regarding the implications of border regimes for international workers’
employment
forms, and precarious work practices having become part of the construction sector.
Introducon

 !
"#$ "" 
"
% &""'($)
*+, -. /$
" 0
/$ 1$
1  '*2/
34+5 1
 $/6$"
  37
0  " $ " 
 "/"$
$  /
"!
!"/"
1 " 8
59": 
 1 !
 " ,.'5$;<<
=3>+9"?
@   "$
 $  "
 "
</"$"$
A!
 $$$
,<".')$344B+
;$" 
9"$ $
 /"C
1" & "C
   ","<."
  

;$:"<<"$
"0$  
 " ""
A $  " 
"
0  ?0  
 0
 0  
Framework of understanding
"  " $
  "!
 " $ $
:   "
0/"""$
"0/""
  0" 
""0"
 "0<
 :
D" "/1
E0 F F$G 
 HI
 J
5"< $/"
 """ $
%56$=DD$/K;$ 1>>L5 
" "&
0" "/ 5
"$$&
" & 0 
"< ""!/%$MN
DC! '"N34+
0O$" " /O
'/""/37+0"  
""/6O
 $/6(
2.1 Global change of labour

0 $
"" <" &
0" "';<<2=3>+ "
!" P-4Q33
<& <P
1 &
  ""
" "
G"P10
" $&" &
P"0
1 P
$"<
5" 
" 0"
"  
<$ 
A labour process theory perspecve in relaon to border regimes – understanding the informal
processes in the construcon sector
6'34R+" : ""
$"  /
, .'*!:344$0 /3+
&"GE '6347$347B$
34RI+6'34R+  
  % 
"$ /1$
$-'*2/
3I+@$1$ 
  $"#1 5 
 $"" "$
 "<"$ " "$ E"$
 "$ 6
 1" C1 "
" "   
 $ 
 $"<"
, . 
  0   
 E 0$?3
51  <"51 P
&$ &P1""
'D3443$5+>@ 
1 
1 0$  A" "
<""  "

01 $$'S+
0 G @'
6'347B++A 
 &' "
"   &"
T' +
($ A 
11
"# C&G1 
"
P"1"
"'S+

2.2 General local, regional and global changes
/G 
G"/ 
<"G : $$ "
"0$ " "
  ' +- 
1 """1
C""$"
$$C#
344B$ / O1 
 "Q  $
  /6 
- "$ 0
$  "&-$E
  01 
   $ $$$
" "/
/"$$9"$$
$ / 
/
2.3 Dualisaon and polarizaon of the Swedish labour market
$/$"$
" <"6'+
 0
  $ 
 " "0
F% F$G  "
<"9"5"$ <"$
G "9& "
 "0  

  "   
F F$  
@"F
 F &" $
- "$  $
'S+0 
$  $'6+
) 1 
" 
'6+0
" EO$
-E$ 
  E " 
 "
2.4 Aspects of migraon in relaon to informal economy
0" "$$"
 1U$$

  "/'3443+ "
1 ;<<2=O
'3+  """
" 1 " "<"
  " &$
 ""
 'S3B+ ""
91 "
0" $1
0 / 
*  $ & 
""M
""  " 
1   O
"0$"$
"$
$ "1< 
0: "'(
R+0 1  
G (M5$0 5(M'34+$
"'"+
 <E "
CE 
'*33+/$ G
"  
'/3443+;"

/G"  0"
 3B""  
 0& G-/!!/
" ;
= '/3443+V34B$=
 /
'(26N3R+V34B$="<
/E/"<5"$

/'KB+V34R
"$/   
"0 "/ 347
V34R$#1$
D;/0/
 5 : 
"/ 
2.5 How companies and the labour market interact
0"  
:   "5   " "<"$
<"$"$""$:   "
- """
" $""
(:   "$$  
  E$ 1 
<"%'+""" 
 ?,"G 
""<"T.
'%?B77+
0 '%+ 9"1 $"
$  G  
 $ U  &1
%&  O " 
0  ""  "C
$%&"G5
@('3R+" EC
0  C$ - "
" <"  " 
5@( $
<"G "
" 1 ""  
 
( $"
3734'D" +

 "0"  
" $$1 $  
C0":*'34+
"))
3RIE$3"> $"
>B
;'+  "  "?FW
EF$F3 
/"1 ">3F';+
0 O#1/'3>+
/"" 
  " $
 #1 0
 U"
"
/<:  $$
0"
" E/"
Method
0" "  "'52
/N+0  '%0+$
  "/'+"
:   "'/?I+0%0
"0:- E  "
 $   "
The empirical base for our argument is collected through a systematic literature
review is conducted on the precarious and unequal working conditions, as well as on
labour and employment forms, for Eastern European migrant workers within the
Swedish construction sector. Our methodological choice of focusing on that context
aimed at accounting for its specific peculiarities.
The literature study was done combining with the previous study of the development
of the Swedish construction industry (such as Koch et al 2020a and Öberg, K.,
2016).
The literature study consisted of a superior and a number of smaller studies. It was
done in both Swedish and English. The overall study included 27 categories with 149
articles, reports and books. The categories are seen here:
D :D ="
3 D" >
  4
>  3

 1 " 
B ! 3
I  >
R @ >
7 % B
4  B
3 /  R
33 6  B
3 % >
3>   >
3  
3B (1$&1 3
3I  3
3R ;" 33
37 ;"" 
34 ;" 3
 ; B
3 C@/Q! 34
 ; 
> 0 B
 @D  
B   3
I "" 3
R ( 
/; 34
The analysis aimed at showing that a labour process theory perspective and a “de-
nationalizing” analytical framework can reveal factors that impact labour processes
connected to immigrant workers.
Themes from the literature study
Theme 1 Membership of labour market organisaons

C / 
 O<"/
 "<"X
'*E+ O<"; "
1 " "  $1 
" 
5/ 3 3R
D 
 O<"
;
 
BL 3L
D "

;
 
7L 7L
0> "'*E$3B$+
 *E'+   O
<""$ -
& "$
    "
@$*E'+"<" 
'34437+5$"
'344B37$*E+
=$& (I34$
73LIL'34L+ 
 O<"$33R$ I4
IL0 /

 17L3IL<34'B34$
*E'+
6& "/O$ "
"/"
   D'3R+&
"-" ))$
 1$
0-E
'D3R+5 
/O-C" 
" $ "
FF$:G 
 '*X*+0 
"G"5 ""
 5 
$ $
"

Theme 2 Precarious and unregulated work
%$ $  
 
 Q
"<  O
C 
 $ $C$&
 ?1

"$  
  
  
   0
 /   /"$
   /"
'!3I+0$
"  $$ 
"5$"
1 
%"G
0&
90"
"" O
 $""
01  
0"$$ 
UU5   
 0"
"G /
/"<$$   $ 
 
34$%
<" $"
 0" E
0 $"$
G 5-$
G$9"$
5 "$
/"
"$$;
""$ 
  G-V $


01 9O" &
0 
"0F"F$90G
)"$ 
"=$U
9
C  /  -
"
$ "&$$1 $
"" "0 
  $"$9$
 $ 9 
 
/<"
 $1 "
""$1
!G""G 
$ $$
1 $ ""
Theme 3 Social and economic consequences
! 9"
$$1 $
$  "$1 
"9 "$
 E$
 E
(  Q/"< $ 
"E /0
 & 
"  $
'S3BXS3+   
$1 0  
9
 "   "V 
9   $
"
0 "  
 1 0 "9"
   
 ""
 ( ""$
9" "01

  

6 EG/$
$34 "
'6+0/0
   " 
'/3>+   $
 $  "/
 6E$ 
 $ $ $
0 G  -9E$
1  $ $ "
$  1 X
$ Q$ 
"$ ""

/"9" $1 
 G0$
" ;
 $"
9"$1 
"$ 1  
 " $"
 "  0-
""#1  
 "
9"
Theme 4 Self-employed
"$$#1 <
 " E$1 
   O 
"/  &  
'5EN3R+/  O/
 L'/""/+0 R>$3  
 /5  "  "' 1
+"'/""/+
0 ":"
1$    
 
0/!5'3R+& 
F0     
"$"  "

  0"  
&     
0 "  - 

6  $  "
 .'5EN3R?33+
C " '  +"
   " 
"$'5EN3R+
" '  +"$
U" 6   
U  C
E "/" 
 ""'(3>$0N9
3>$/ 3R+
56N$3L" 
3>$  1I>$  '/63B+
0N9'3>+1  <
/"  5U 
 %    %5   
%/0   
 /" $
 Q !"$
 53(1"&'0N93>?3B+
5 F/ D"F?5" 
    " E
0"    6"
/ E"/0
/0"/*3 
-3R$ B 
0/0151  
5"6"$/
5(1C$/015
   / "5
FF   0  0 
  "$ 1
"'/ D"3R+
    $ "
" $
#1   "
@;O'37+   $
   "F:"F 
$ / $1 $

  E 0
 ""&
Theme 5 Management control over the construcon labour processes
0"O "" E
$$ 1"U$
"$9 $$V 
<" E0" 
 O51  $@M$

0 "" #"
<$"
 E $$G 
'62*3R+
09"1 " 
 G<"
5""" E O
<"9"OO
"
 "$" 
@ 1 
 0" $"
 ""'*2K3B+
@
" 0 ""
""$-1 0
 5 EOOO50 "' "
D5"+
0  "  
 G $9"
0   "
1 
"$ E" ""
  EO&
09" 
 0 "<"
  E"$"
 < "$G "
    E
The vercal dimension

   $
 O&"  ) 
 ?DC$65;$DC "
CU'DCC+$D(C$@M000
" E '+ 
 ' +0&?
Management levels
) 
0
M;
V;
) 
;
!
%";
%E
/Q
(
D 
($/?62*37
1 $"
DC@$  O
 &"$<"<0<
 $1 5 "$
1 $ B E</*B$
   E
0" "
 "G""";
"0$1 $
"0
 " "0G$
$9<"
  1""
0 E 
1  E
$   "
/<" "0O
#<$"
 E $$G
 0" "
" E 
$$ 0" O<"
O/ E
 /1"

 1  E$
   "
7 Discussion
"$ ?
!"/"
1 " 8
"P
Reasons for increased segmentaon
0  E
'@(3R+/$<
G"$ 
0G""$$1 
"
0 " $#1
 '6+#"0
  O1 "E
%"/>B>4LD$$'37+$ 
&"  IL"
34'*E+@$ Y
 C?
0G%< 
""
!   '*2
/34+$G"
" "' +1C
$  1   
 $@(
'3R+<""C
  
0 "UFF"
<  5- $
E5$9 
 $0 
  $ 
labour market-oriented decisions
0 " /
" G $

"  0 
EGG 
Self-employed
0"#1 <
 O     
" E6 ""
   "
Management Control
0 
"1 "" O
<"0$$6
 " E"0"#
 <0"
 "" E
 $
$ 
0 E 
 1  E$
 "
0 #<"O
0"1
E $$G 0
U  E
0$ZV
D"'ZVD+$%EV'%V+ 
" $"G E 
Transnaonal labour – border regimes
0/""
 #1
"./.0/G
   V$=/ 
 6"5 
6   "
  " 

![P$ $
..' +$"
$ /"
$
Conclusion

0  ""
/"1 " 
0/ <
C$<$
 $"6$&$
    "
" O &
" &
"1 G

0/""G" O "
  $&
$   O EO
 $1
"
$ <
 G# " ""$
"$G
6 G
=$"
"G$1$"" $
&
%& /"
-5">BL "
%$$
 %< "
"
"$ U"
 E0 
E! $
0   $
"$   
  
0 "" "$
 0 #<
$"
 E $$G 0
" "" E
 $
$ 
0" O<"O/  E
 

1  E$  
 "
0 $
$ $9
V   "01 
#1 <!  E $
 "1 "
  "5 
5"$ " E
 6 
" "" O<"0
$0" E
$$

0 " E
R76 #"
0 ZV
D"'ZVD+%EV'%V+&
" $"G  E
! "  $

0"<  
" "';<<2=3>+
Moreover, we want to draw attention to the way the criminalizing gaze may be
national, but the value-adding labour force is indeed international. Thus, this paper
contributes with knowledge production regarding the implications of border regimes
for international workers’ employment forms, and precarious work practices having
become part of the construction sector.
References
5M'+?/"!"$$
/V /$$/
5$6'3+;"$"D(%
!!$ 2/>>3R
5K$6;'+'3444+?
/ M
5EN'3R+:N\?@ ]NEN8
/?5EN

5;5'+6 9"?5 
"0/MR$$33>4
6/*D'37+?; 
 "< ""D)BI 
6$%M%'4+,0 ::$
/$.6$%;@/
M9M:80 ":
/;?; ?RPB
6$5$6$@$V$0$D'7+0)CG?
! /6:5A;$ 
M"5"$D $
6$;'347B+?0%"%"?(M
D /$?Z
6N$;2($%'3R+P].."
/V$/
6$;$^56K$($!K3I;2 
""CU)
6N'+6E_6N/
6$365?
: ?QQQ
D$$/?$5/&*$0%%/'37+$
5 PC\"E/?
5]
DD$60$;$0/$;;S%'3I+?
%  
/?"  6;D%@3I I7R
DZ'3R+/;"85
 "/;A"0
V% D0)
D$;2%$5$3474!?0C$VG
6"?K@ %
D5'34+?/;;!@*
D"V 6M0@*%
@'+
D$D!$$//$$DD2($D$3D" "
" //$7'I+$ I47RR

V$;'37+(NN$N E"
N //!!37?>
V& $K2;"$=26$5:2;$/`'4+C
DC<"!D"/
) M65=)C)M>I>4
$M'34R4+0D0?00"! D
?@
$%*'347I+?D#!?5;5! M"$C1?
6
$@2C0N$/'37+=;="M 37="
"";'=;+;N;N
($2($52($)'R+M%
;?0D" ! /!CM*
;%CY/CD3RR47
(M534?0(MM 34 5(
M'(M5+
(V'3+?/$<?5 " 
/.=K;"M$'+47>R
)a5$K52C/$5$'+C "
/ ?0 1//$Z33$ BRB3B
)$53!D!/8;"$<"$/
1V"//( 3?>/?
"N("
);5'344B+!bA8)b<"A
)$2<"'+$I>RB
@$@2($K@'3R+V?"$0
"-="
VZ3'>+I>PIB3
@0'3>+%"%E!D"
0/ OM "?6<Q0
)KM"K$@$ 3I3R
K$D;$0%:$@N2*5'33+=\-
 ?G/?
"/

K$K$31 " "<" 
 /P  "
 /K!$2@$R'+$ 33R3I
K %2@Y'3444+?0"?5
 E5"D"Z7II73I7R
Kc$;6$3I!AP0!V
D"/$'R7+$ 4B44R
KcD$(C2*D'3B+0 "G P
 ""VG
 /C5"KZ73 B>PRB3B
*$K;$/$*$Y$/)25$/$5<?0
""/$3'3>+$ B>
*E$5'3B+$*"\"
NNA$//%$M"$!
;$MM 
*E$5'+V"?($
" ]N\'5#+5d
*E$5'+*"\"
NN'//%$M"$!
;XZ$=3+V /$
*V!:@'344+%0/%%
;
*D'+V-?*"6N'+
6N/% 3>3
*D26;'+?)9P" 9/
5"MD";
)QZ/:$$=$D'+'+%>I55MDC;
D5"MD";
*2K'3B+?\/6(C$
=M3B>)N3B
*D/%'37+?6P ]$
"* /e'M+5Z\\
%$"//:% 74BB

*$026$5E2;$2/$K2!$K
'33+(?; "
VDC==VV;CDM5DY>B4RI
;$%(V*'3+C "A1 
5"D";7$3RRP377
;5'B+;"""" E
%V//
;"/$=$% $ 
">B ?"
D"%@$ 33
;<</=6'3>+6;$$;" "V
%V
%V'34+?= ?59"
5%&;"KZ7'+PBI
%Z$V#=*;'+M 
"?Z :
""6$)
6Economic and Industrial Democracy$Z3'>+B7IPI4
/$;2S$*'3R+5"" D" 
/3BQ3IMM
/$/'3443+0)D?=Y$$0%?%%
/6'3B+?(3B/6/
/ $De$5'33+b0/1 "8D"< $
 "1A$M2D$B>'3+$ BPI
/;$M$)Z$Kc;6'+'+?M;
DV;"/D('6+V8%
;
/<D0Z0'3+?M!'+?0V"
/( M5"=Y
/$^$3%"<"European sociees, 3'3+$ >>
0 %/D'3+?!M%5
6
S*'$+Z" 
""