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Investigación de mindfulness en neurociencia cognitiva

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Abstract

Mindfulness is a term that has become part of our society's vocabulary and its practice has become firmly established in educational, therapeutic and clinical contexts and as a tool for fostering well-being and personal growth. In this article we review the most relevant research conducted on mindfulness in cognitive neuroscience, classifying it in three broad areas: a) differential changes in default network activity due to the practice of mindfulness; b) functional or structural changes in the attentional network, and c) functional or structural changes in the frontal limbic network and the amygdala, related to emotion regulation. There is enough evidence in the literature to affirm the effect of mindfulness practice on the brain, but we still need to produce better experimental designs that allow us to find the mechanisms of action underlying specific practices.
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REVISIÓN
Introducción
Mindfulness se define como una forma de ‘atención
consciente y deliberada, en el momento presente y
sin juzgar’ [1,2]. Esta definición ha sido mayoritaria-
mente aceptada en la comunidad científica, aunque
pueda dar lugar a múltiples interpretaciones y, por
lo tanto, carezca de la claridad suficiente en el estu-
dio de las bases neurofisiológicas de las prácticas de
mindfulness. El entrenamiento es un elemento cen-
tral en los programas basados en mindfulness. La
repetición de ejercicios pautados podría mejorar
funciones básicas como la atención, la regulación
emocional o el descentramiento, asociados a varia-
ciones funcionales y estructurales en el sistema ner-
vioso. En palabras de Kabat-Zinn: mindfulness... se
consigue concentrándose en un objeto primario
(comúnmente el flujo sucesivo de inspiraciones y es-
piraciones) hasta que la atención es relativamente
estable, y luego permitiendo que el campo de obje-
tos de atención se expanda (generalmente por eta-
pas) para incluir, en última instancia, todos los
eventos físicos y mentales (sensaciones corporales,
pensamientos, recuerdos, emociones, percepcio-
nes...). La expansión del campo de atención se ense-
ña gradualmente a lo largo de varias sesiones’ [3].
La neurociencia del mindfulness aporta conoci-
miento más detallado de la activación cerebral ba-
sal, los mecanismos de regulación de la atención,
las emociones y la autorreferencia. El campo es
muy extenso y son muchos los grupos de investiga-
ción que se dedican a entender el mindfulness a tra-
vés de los mecanismos cerebrales subyacentes. En
este artículo hacemos un recorrido por los trabajos
que consideramos de mayor interés para el lector
que quiere tener un conocimiento de la base neuro-
nal del mindfulness. Además, no podemos ser aje-
nos a las disyuntivas del contexto de investigación
en mindfulness. En la última parte del artículo ana-
lizamos dos de los principales problemas epistemo-
lógicos de la neurociencia de mindfulness que se
presentan debido al origen precientífico de las prác-
ticas de meditación.
Neurociencia del mindfulness
Es oportuno empezar por definir el mindfulness,
aunque sea una tarea compleja. La palabra es poli-
sémica y la práctica de mindfulness involucra múl-
tiples procesos. No obstante, su definición tiene
tres significados diferenciados.
En primer lugar, mindfulness se refiere a un con-
junto de prácticas que se desarrollan siguiendo un
sistema dado con la intención de ejercitar la aten-
ción o desarrollar cualidades afectivas, como la
ecuanimidad [4]. Las prácticas de mindfulness per-
tenecerían a un conjunto más grande de prácticas
que comúnmente se llaman prácticas de medita-
ción o contemplación [5]. En segundo lugar, mind-
fulness se refiere a un movimiento reciente, que
debe su expansión a la creación de un programa
basado en el mindfulness para la reducción del es-
trés y utiliza prácticas que fueron utilizadas en la
Investigación de mindfulness en neurociencia cognitiva
Gustavo G. Díez, Nazareth Castellanos
Resumen. Mindfulness es un término que ha pasado a formar parte del vocabulario en nuestra sociedad, y su práctica se
ha instalado en el contexto educativo, terapéutico, clínico y como herramienta de bienestar o crecimiento personal. En
este artículo hacemos un repaso de los trabajos de investigación más relevantes en neurociencia cognitiva del mindful-
ness clasificándolos en tres grandes áreas: a) cambios diferenciales en la actividad de la red por defecto debidas a la
práctica del mindfulness; b) cambios funcionales o estructurales de la red atencional, y c) cambios funcionales o estructu-
rales de la red frontolímbica y la amígdala, relacionados con la regulación emocional. Hay suficiente bibliografía para
afirmar el efecto cerebral que conlleva la práctica de mindfulness, pero todavía necesitamos generar mejores diseños ex-
perimentales que nos permitan encontrar los mecanismos de acción de prácticas específicas.
Palabras clave. Atención. Bienestar. Emoción. Estrés. Mindfulness. Neurociencia cognitiva.
Cátedra extraordinaria de
Mindfulness y ciencias cognitivas.
Universidad Complutense de
Madrid. Madrid, España.
Correspondencia:
Dra. Nazareth Castellanos.
Cátedra extraordinaria de
Mindfulness y ciencias cognitivas.
Universidad Complutense de
Madrid. Campus de Somosaguas,
E-28223 Somosaguas, Madrid.
E-mail:
nazareth@nirakara.org
Financiación y agradecimientos:
Este trabajo ha sido realizado
dentro del proyecto de
investigación ‘Interacción cerebro-
cuerpo en meditación’, financiado
por la cátedra de mindfulness y
ciencias cognitivas de la
Universidad Complutense de
Madrid y el laboratorio
Nirakara-Lab, centro de
investigación privado en ciencias
cognitivas. Agradecemos el apoyo
del laboratorio de Neurociencia
Cognitiva y Computacional del
Centro de Tecnología Biomédica
de la Universidad Politécnica y
Complutense de Madrid, en
especial al profesor Fernando
Maestú y al investigador Pablo
Cuesta.
Aceptado tras revisión externa:
11.02.22.
Conflicto de intereses:
No declarado.
Cómo citar este artículo:
Castellanos N, Díez GG.
Investigación de mindfulness
en neurociencia cognitiva. Rev
Neurol 2022; 74: 163-9. doi:
10.33588/rn.7405.2021014.
© 2022 Revista de Neurología
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G.G. Díez, et al
tradición budista o yóguica, recontextualizadas en
un ámbito académico y clínico [6]. En tercer lugar,
mindfulness puede ser un constructo psicológico,
normalmente cuantificado mediante cuestionarios
autoinformados [7]. Se ha construido un gran es-
pectro de constructos con diferentes factores que
han tenido más o menos acogida. Quizás uno de los
más sintéticos fue propuesto por Shapiro et al [8],
quienes analizaban el constructo en componentes
atencionales, motivacionales y afectivos. Así pues,
mindfulness es un tipo de atención que se desarro-
lla en un individuo que es consciente de su propia
función atencional, que se enfoca voluntariamente
en el presente y que no enjuicia o reacciona ante la
experiencia (descentramiento). Pero la situación es
muy compleja, pues, aunque se han hecho esfuer-
zos concertados para proporcionar descripciones
consensuadas de la atención plena [9-15], siguen
existiendo variaciones considerables en cuanto al
significado de mindfulness. Ante esta ambigüedad,
cabe preguntarse si es necesario desarrollar un
constructo de mindfulness para estudiar su impacto
desde una perspectiva psicobiológica, o más bien se
trata de detectar qué funciones cerebrales, ya co-
nocidas, podrían explicar el potencial terapéutico
de las intervenciones basadas en mindfulness. Un
buen punto de partida es el que proponen Hölzel et
al [16]. En su modelo, dentro de un entrenamiento
basado en mindfulness, habría cuatro funciones
potencialmente diferenciales; a) regulación aten-
cional; b) consciencia interoceptiva; c) regulación
emocional; y d) autorregulación o reorganización
de la referencia propia. Nuestro grupo realizó re-
cientemente una revisión de la batería de test psi-
cométricos validados para estimar los cambios psi-
cológicos derivados de una intervención basada en
mindfulness [17] mediante un análisis de redes que
mostraba los cambios topológicos del estado psico-
lógico como un sistema más que como la composi-
ción de variables independientes.
Sensación de bienestar: disminución de la
red por defecto
Uno de los temas de mayor relevancia para la neu-
rociencia es la caracterización de la red por defec-
to. Fue descrita por Marcus Raichle et al [18] como
una red de regiones cerebrales que están más acti-
vas durante el ‘reposo’ que durante la ejecución de
una tarea, es decir, identifica las áreas que reducen
su actividad al realizar cualquier tarea consciente.
Esas áreas son: a) el lóbulo temporal medial, involu-
crado en la memoria y la planificación; b) la corteza
prefrontal medial, clave en la inhibición, el control,
y la evaluación propia y de otros; c) la corteza cin-
gulada posterior, motor de la integración emocio-
nal y la discriminación de la información relevante;
d) la precuña ventral, que integra información de
las áreas sensoriales; y e) la corteza parietal, princi-
palmente las áreas motoras del lenguaje. Caracteri-
zar la red por defecto nos lleva a la descripción de
un cerebro en ‘reposo’ o ‘que no hace nada’, una
mente que vive en la planificación de un futuro, la
vivencia de memorias, la experiencia de sensacio-
nes, la escenificación de hipotéticos escenarios
donde somos el actor protagonista [19] y mucho
diálogo interior de contenido autobiográfico [20].
Todo ello de forma espontánea y rápidamente cam-
biante. Ésta es también la descripción de una mente
divagante o que vive en un estado de ensoñación.
La mayoría de las personas pasan en dicho estado
aproximadamente el 47% del tiempo [21]. Si consi-
deramos que una actividad elevada o persistente de
la red por defecto correlaciona con estados de infe-
licidad percibida, su disminución debería contri-
buir al bienestar. En 2011, un consorcio de universi-
dades americanas mostró que la meditación reduce
la actividad de la red por defecto [22], especialmen-
te en las cortezas medial prefrontal y la cingulada
posterior y la precuña, y con ello el ajetreo mental y
la satisfacción subjetiva percibida. Dicho estudio
mostraba, además, que la disminución de la activi-
dad de la corteza cingulada en la red por defecto
estaba relacionada con una reorganización del sen-
timiento de sí mismo. La disminución de esta área
en meditadores sugiere también que la red por de-
fecto está menos centrada en la idea de yo, menos
‘egocéntrica’ o autorreferencial. Los cambios obser-
vados en la red por defecto en meditadores de larga
trayectoria no se limitan sólo al tiempo de la prácti-
ca, sino que su disminución es estable en el tiempo
[23] y se convierte en un rasgo característico de su
cerebro. Como veremos en la descripción de los
mecanismos neuronales de la atención, siguiente
subsección, la red por defecto es un atractor al que
converge el cerebro en momentos en que ‘olvida-
mos’ el objeto de la atención, es decir, cuando nos
distraemos. Diversos estudios han mostrado que
meditadores expertos recurren con menor frecuen-
cia a esta red que los principiantes [24]. Una de las
aplicaciones de las intervenciones basadas en min-
dfulness se centra en aumentar la calidad de vida de
personas con dolor crónico a través de la reducción
de su incrementada actividad de la red por defecto
[25]. Estos artículos se convertían en semilla para
entender los mecanismos neuronales de por qué el
mindfulness contribuye significativamente a mejo-
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Investigación de mindfulness en neurociencia cognitiva
rar la calidad de vida. Aunque la red por defecto
tiene un papel crucial en la creatividad, la planifica-
ción, y la consolidación de las memorias y de la
identidad, la bibliografía científica señala, como
decíamos, el excesivo tiempo que pasa el cerebro en
dicha red. La estadística, señalada más arriba, del
47% del tiempo y su correlación con la insatisfac-
ción vital llevan a propagar la reducción de la red
por defecto como medida de bienestar.
Regulación de la atención: incremento de
la corteza frontal y de la cingulada anterior
El entrenamiento en mindfulness se caracteriza por
una regulación de la atención, y se sirve para ello de
procesos como la alerta, la reordenación y la reso-
lución de conflictos. Una de las tareas más conoci-
das de la práctica de la meditación es la atención a
la respiración. Este ejercicio, aparentemente fácil,
permite conocer dichos procesos. En un experi-
mento realizado con resonancia magnética funcio-
nal, Davidson y sus colaboradores midieron la acti-
vidad hemodinámica cerebral en sujetos durante la
atención a la respiración y fueron instruidos para
notificar los momentos de distracción [26]. Sus re-
sultados permitieron describir el proceso de con-
trol y reordenación de la atención, donde se distin-
guen cuatro fases: a) distracción: época durante la
cual el sujeto está absorto en ensoñaciones y ajeno
a la tarea de atención localizada en las sensaciones
de la respiración. Esta época se caracteriza por un
aumento de la red por defecto. En meditadores ex-
pertos, esta época es de corta duración, mientras
que en principiantes puede ocupar gran parte de la
práctica; b) toma de conciencia: el momento de dar
cuenta de la distracción se acompaña de una red de
asignación de la relevancia e involucra zonas como
la ínsula y el giro cingulado; c) reorientación de la
conciencia: tras dar cuenta de la distracción, sucede
un momento de identificación de la tarea que se va
a realizar, época que involucra a la corteza prefron-
tal dorsolateral y las áreas parietales de proyección
de la memoria, y d) atención: por último, se ejecuta
la tarea a la que se había encomendado el sujeto, en
este caso la atención a las sensaciones de la respira-
ción. Esta tarea de atención focalizada activa la cor-
teza prefrontal dorsolateral. El paso por las diferen-
tes estaciones y la permanencia en ellas depende
del grado de experiencia del sujeto, pero podría re-
sumirse en palabras de Yates et al [27] como ‘la
práctica de la meditación supone pasar de una inte-
rrupción esporádica de la distracción a una de la
atención’. Si atendemos a los mecanismos neurona-
les por los cuales se incrementa el control de la
atención, la bibliografía científica nos sitúa en dos
áreas cerebrales: la corteza cingulada anterior y la
corteza dorsolateral prefrontal. La corteza cingula-
da anterior es un área que media en la atención de-
tectando la presencia de conflictos (foco de la aten-
ción frente a distracciones, letargo o sensaciones) y,
junto con su conexión con la corteza frontal y la ín-
sula, se sitúa como una de las zonas que debería te-
ner mayor relevancia en la práctica de mindfulness
[28]. La actividad de la corteza cingulada anterior
es mayor en meditadores expertos, tanto en estado
basal como durante la meditación [29], y en princi-
piantes que habían seguido un programa basado en
mindfulness de ocho semanas de duración [28,30].
La práctica de la meditación no sólo induce cam-
bios funcionales en la corteza cingulada anterior,
sino también estructurales [31]. La corteza dorsola-
teral prefrontal está involucrada en las funciones
ejecutivas, como la memoria de trabajo, la flexibili-
dad cognitiva, la planificación y la inhibición. Di-
chas funciones se emplean fuertemente en el entre-
namiento en mindfulness. La activación de la corte-
za dorsolateral prefrontal se incrementa en medita-
dores de largo recorrido en la práctica meditativa
[29]. Como consecuencia del aumento de la corteza
dorsolateral prefrontal, se produce una reorganiza-
ción de las redes en las que está involucrada, entre
las que destaca la red frontolímbica, que media la
regulación emocional, como veremos más adelante.
Uno de los mecanismos fisiológicos que apoya la
hipótesis de que la práctica de mindfulness mejora
la función atención está basada en el incremento de
las oscilaciones α, ritmo neuronal en el que las cé-
lulas emiten potenciales de acción a una frecuencia
de unos 8-12 disparos por segundo. Investigado-
res de la Universidad de Tokio demostraron en la
década de los sesenta [32] que el cerebro de los
monjes presentaba mayor presencia de ondas α en
la parte posterior del cerebro, que iba desplazándo-
se y amplificándose hasta llegar a la corteza frontal.
Como enfatizan Jensen y Mazaheri [33], las oscila-
ciones α no representan un estado cerebral o un es-
tado de relajación, sino una inhibición específica
que impide las interferencias internas y potencia
los mecanismos del control top-down, clave en la
ejecución de una tarea de atención focalizada. Las
oscilaciones α reflejan, por tanto, la prioridad de la
información, inhibiendo las zonas con tareas irrele-
vantes en ese momento. Basado en las evidencias
del aumento del ritmo α, un estudio propone que la
modulación de α podría usarse como un índice
para medir la metacognición [34] y el progreso en
la práctica de la meditación, ya que los meditadores
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G.G. Díez, et al
principiantes presentan un aumento de las ondas α
que se desvanece a los pocos minutos del inicio de
la sesión [35].
Regulación de las emociones: amígdala
y red frontolímbica
La regulación de las emociones supone la genera-
ción de estrategias que influyen en cómo y cuándo
emergen las emociones, su duración y vivencia. Los
beneficios de mindfulness sobre la regulación de las
emociones se han sido estudiado ampliamente, y se
pueden resumir en cuatro puntos: a) mayor recupe-
ración del estado basal después de un estímulo des-
agradable [16]; b) mejora en la expresión de las
emociones [36]; c) mejora del estado de ánimo [37],
y d) mejora de la creatividad [38]. Una de las sen-
tencias más repetidas en la práctica de la medita-
ción es atender al momento presente sin juzgar,
cuya base neuronal podría ser el reforzamiento de
los mecanismos de control de la corteza frontal y el
aumento de la red frontolímbica [39]. La red fron-
tolímbica es la que conecta la corteza frontal con
los sistemas emocionales (límbicos) del cerebro,
donde destaca la amígdala, un área de especial rele-
vancia en el contenido emocional de las memorias
y que suele presentar mayor actividad en personas
con ansiedad, estados de miedo o autodefensa. Di-
cha red supone un mecanismo de control conscien-
te sobre las emociones, que por su neuroanatomía
tienden a ejercer una fuerte modulación sobre las
estructuras superiores. La red frontolímbica es más
fuerte en meditadores expertos, lo que correlaciona
con medidas de bienestar y disminución de la acti-
vidad de la amígdala [40]. Un estudio realizado en
la Universidad de Múnich demostró que, en medi-
tadores, la conexión entre la amígdala y la corteza
prefrontal pasa de estar negativamente correlacio-
nada (típico de personas con poca regulación emo-
cional) a estar positivamente correlacionada (ma-
yor conexión, más regulación emocional). Este
cambio de la red frontolímbica está relacionado
con una mejoría de los síntomas psicológicos [41].
Otro de los mecanismos por el cual se optimiza la
red frontolímbica es mediante la disminución de la
actividad de la amígdala. Un estudio comparativo
de programas basados en mindfulness frente a los
basados en compasión mostró que la amígdala dis-
minuye su respuesta ante estímulos emocionales en
ambos programas, y es significativo el cambio que
produce un programa de mindfulness [42]. La res-
puesta de la amígdala ante estímulos de carácter
desagradable que involucran a la persona es más
moderada después de haber realizado dichos pro-
gramas [43].
Problemas de la investigación en mindfulness
Muchos de los estudios que hemos citado anterior-
mente emplean diseños transversales en los que
analizan los cambios diferenciales, en actividad o
estructura, de los sujetos experimentados en medi-
tación con respecto de sujetos controles. Tales es-
tudios tienen un problema básico. No se puede ase-
gurar que tales efectos diferenciales se deban a la
práctica de la meditación. Los expertos meditado-
res suelen haber desarrollado su práctica en un en-
torno marcado por la tradición budista fuertemen-
te marcada por la filosof ía, las interacciones socia-
les dentro de la tradición, un sistema ético y moral
definido, además de una estructura cosmogónica.
Por ello, resulta importante diseñar estudios longi-
tudinales, aislando prácticas, para poder estudiar
los mecanismos neuronales asociados, o bien utili-
zar muestras heterogéneas en estudios transversa-
les, controlando el tiempo de práctica y el contexto
en el que ha desarrollado la práctica de meditación.
Por añadidura, el origen precientífico de las prácti-
cas de mindfulness, además, añade otros dos pro-
blemas básicos: el problema de la descontextualiza-
ción y el problema de la demarcación.
El problema de la descontextualización
Señalando el problema de la descontextualización,
algunos autores y académicos budistas critican el
aislamiento del mindfulness de la tradición budista.
Según estos autores, mindfulness no sería efectivo
sin los demás elementos del óctuple camino budis-
ta [44], ya que estarían desprovistos de un contexto
ético [45] en el que los practicantes puedan desa-
rrollar una conducta adecuada (sammā sila). La
ética, según estos autores, es una condición nece-
saria para desarrollar un ‘adecuado mindfulness’
(sammā sati).
Hay dos argumentos que desarticularían el posi-
ble problema de la descontextualización. En primer
lugar, no se podría evaluar la efectividad de una in-
tervención si no se fija un objetivo medible y se ana-
liza la contribución causal de la intervención. Soste-
nemos que los objetivos de los programas basados
en mindfulness son diferentes a los objetivos tradi-
cionales del budismo y, por ello, no es necesario te-
ner en cuenta todos los elementos del budismo para
estudiar mindfulness. Podría ser interesante, no obs-
tante, el estudio comparado de las tradiciones orien-
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Investigación de mindfulness en neurociencia cognitiva
tales para incorporar y evaluar nuevos conceptos
que nos puedan hacer entender mejor los mecanis-
mos del bienestar y el malestar psicológicos. Algu-
nos investigadores han hecho el esfuerzo de fijar un
criterio epistemológico para el estudio del mindful-
ness en el contexto de la investigación en neurocien-
cia cognitiva [46], aislando prácticas y realizando
diseños experimentales que permitan estudiar sus
mecanismos. Los programas basados en mindful-
ness que cuentan con más recorrido empírico, que
son los programas basados en el mindfulness para la
reducción del estrés y la terapia cognitiva basada en
el mindfulness, tienen como objetivo reducir el dis-
trés psicológico o prevenir el riesgo de recaídas en
pacientes con depresión. Estos objetivos distan, por
su diferente naturaleza, del objetivo budista, emi-
nentemente soteriológico. En segundo lugar, si-
guiendo a Kabat-Zinn [47], señalamos que los pro-
gramas basados en el mindfulness en el entorno clí-
nico y educativo tienen una ética implícita y cada
profesión sanitaria está enmarcada dentro de una
ética profesional. La ética implícita no expone sus
fundamentos, sino que se espera informalmente que
todos los participantes se adapten a un código que se
ejemplifica mediante el comportamiento del profe-
sor o profesional sanitario que imparta la interven-
ción. Se han encontrado evidencias de cómo los
programas basados en mindfulness ‘descontextuali-
zados’ de la tradición budista incrementan el razo-
namiento moral [48] o la toma de decisiones éticas
en estudiantes de una escuela de negocios [49], lo
que apoya el argumento de Kabat-Zinn [47]. Lo que
nos parece interesante es investigar el efecto media-
dor de la ética y su formulación, implícita o explícita.
El objetivo central del budismo es la extinción
del sufrimiento (nibbāna) [50], pero tal estado es
no falseable mediante el método empírico. Se trata
de una aspiración soteriológica [51]. Huelga decir
que, si el objetivo no es falseable, las prácticas y los
modelos psicológicos no pueden ser validados ade-
cuadamente, pues no pueden ser confrontados a la
evidencia. Los sistemas soteriológicos suelen ser,
por lo tanto, sistemas religiosos en los que la valida-
ción se efectúa mediante la evaluación por parte de
una figura jerárquica que orienta a los neófitos se-
gún unos criterios dif ícilmente objetivables y re-
producibles. Tal podría ser el caso del budismo, si
se considera un sistema soteriológico tal y como se
asume normalmente [52].
El problema de la demarcación
Hemos puesto de manifiesto que, aunque los pro-
gramas basados en mindfulness toman prácticas y
conceptos de la tradición budista y del yoga, el nue-
vo sistema generado difiere sustancialmente de las
tradiciones, pues tiene un objetivo falseable o me-
dible, se enmarca dentro un desarrollo ético con-
temporáneo con aspectos teóricos y prácticos dife-
renciales y, además, elabora modelos psicológicos
con grandes diferencias con respecto de las tradi-
ciones orientales. Con esto no queremos decir que
no haya que llevar a cabo un estudio más exhausti-
vo de las tradiciones orientales o una ‘discusión crí-
tica del mito’, en palabras de Popper [53], pero de-
fendemos, como idea esencial en el hacer científico,
fijar criterios de demarcación para asegurar la vero-
similitud de las conclusiones en los programas de
investigación en mindfulness. Para concretar algu-
nos criterios de demarcación que nos permitan de-
sarrollar una neurociencia del mindfulness con más
poder explicativo, necesitaríamos fijar al menos los
siguientes:
No tomar principios no falseables como partes
fundamentales de las teorías que nos ayuden a
entender los resultados empíricos [54].
– Desarrollar teorías que puedan hacer fuertes
predicciones falseables para guiar futuros traba-
jos experimentales [55].
Analizar las intervenciones basadas en mindful-
ness en sus partes consecutivas y partiendo de
constructos ya estudiados en neurociencia, siem-
pre que sea posible.
Discusión y conclusión
La neurociencia de la meditación es una disciplina
relativamente joven en el campo de la neurociencia
cognitiva y efectiva. Su objetivo principal es el estu-
dio de los mecanismos neuronales de la regulación
voluntaria de la atención y el cultivo de actitudes
relativas a los contenidos. Hemos visto que la prác-
tica de mindfulness, que conlleva un entrenamiento
hacia la observación del propio estado, supone
cambios neuronales a los pocos días de comenzar el
hábito [30], que empiezan a solidificarse a las pocas
semanas y llegan a producir cambios en la arquitec-
tura funcional y anatómica del cerebro [31]. El con-
trol consciente de la atención supone un fortaleci-
miento de la corteza prefrontal dorsolateral que fa-
vorece no sólo al proceso cognitivo de la atención,
sino a las tareas en las que está involucrada esta
área cerebral. Destacan, entre las funciones de la
corteza prefrontal dorsolateral, la planificación mo-
tora, la integración de la información somatosenso-
rial y la gestión de las funciones ejecutivas, como el
comportamiento o las habilidades intelectuales.
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Los beneficios neuronales de la práctica de min-
dfulness se harían extensos a las lesiones o altera-
ciones neurodegenerativas que cursan con un dete-
rioro de dicha zona. En las primeras etapas de la
enfermedad de Alzheimer se observa un enlenteci-
miento de la zona frontal, tanto dorsolateral como
orbitofrontal, que correlaciona con la baja puntua-
ción en cuestionarios psicométricos de cognición
(por ejemplo, la fluencia verbal, la capacidad de
memoria y el control sobre las interferencias). Estu-
dios longitudinales de los beneficios de la práctica
de mindfulness para la prevención o ralentización
de la progresión de demencia podrían aportar evi-
dencia a lo que hasta ahora es una inferencia pro-
metedora. Algunos estudios muestran ya que la
práctica de mindfulness reduce el estrés en perso-
nas con demencia y ralentiza la atrofia cerebral
producida por el envejecimiento sano. Este factor
es clave debido a la evidencia de que el estrés está
correlacionado con los niveles de inflamación [56].
Por otra parte, el fortalecimiento de la corteza pre-
frontal supone una mayor comunicación en los me-
canismos de regulación emocional top-down, con-
cretamente en los centrados en la red frontolímbi-
ca. Además de la reducción observada en el grosor
del núcleo amigdalino, el fortalecimiento de la red
frontolímbica es otro de los mecanismos de acción
emocional de la práctica de mindfulness. Son nu-
merosos los estudios que muestran que la actitud
del mindfulness supone una mejora en la regula-
ción emocional [16]. Estas evidencias científicas
apoyan la práctica del mindfulness para mantener
un nivel de salud mental y bienestar, y suponen un
apoyo a la implementación de programas en con-
textos laborales y educativos [57].
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Investigación de mindfulness en neurociencia cognitiva
Abstract. Mindfulness is a term that has become part of our society’s vocabulary and its practice has become firmly
established in educational, therapeutic and clinical contexts and as a tool for fostering well-being and personal growth. In
this article we review the most relevant research conducted on mindfulness in cognitive neuroscience, classifying it in
three broad areas: a) differential changes in default network activity due to the practice of mindfulness; b) functional or
structural changes in the attentional network, and c) functional or structural changes in the frontal limbic network and the
amygdala, related to emotion regulation. There is enough evidence in the literature to affirm the effect of mindfulness
practice on the brain, but we still need to produce better experimental designs that allow us to find the mechanisms of
action underlying specific practices.
Key words. Attention. Cognitive neuroscience. Emotion. Mindfulness. Stress. Well-being.
... Especialmente en la hipnosis, se suspende el juicio crítico del sujeto, que acepta sin cuestionarse las sugestiones. La meditación trata igualmente de promover la ecuanimidad y la ausencia de juicio sobre los contenidos mentales, aunque esta facultad debe desarrollarse y no es (red ejecutiva) se concentra en la tarea objeto de meditación (por ejemplo, la atención en la respiración) 24,30 . Cuando la red por defecto interrumpe esta tarea, desviando la atención a pensamientos rumiativos, autorreferenciales, es la red de la relevancia la que de nuevo detecta la interrupción de la tarea y facilita recolocar la atención en el objeto de contemplación. ...
... Cuando la red por defecto interrumpe esta tarea, desviando la atención a pensamientos rumiativos, autorreferenciales, es la red de la relevancia la que de nuevo detecta la interrupción de la tarea y facilita recolocar la atención en el objeto de contemplación. En meditadores experimentados se comprueban cambios no solo funcionales, sino también estructurales, con potenciación del cíngulo anterior, la ínsula y el córtex frontal dorsolateral, así como una menor activación y una mayor estructuración de la actividad de la red por defecto y su conectividad con las otras redes 30,31 . ...
... Por otro lado, la mayor activación de la red frontolímbica y la tendencia a una menor activación amigdalina puede ser el sustrato de la mejor regulación emocional que se observa en las personas meditadoras 30,31 . La potenciación de la ínsula mejora la neurocepción, la interocepción, es decir, la lectura y la interpretación de nuestras sensaciones corporales inconscientes. ...
... According to this approach, it is assumed that it is possible to enable people to reduce stress, anxiety, depression and substance use (Tanay et al., 2012). MBIs promote physical and emotional well-being, which is why they have been used in various therapeutic and educational contexts, sometimes with the incorporation of electronic devices (Diez & Castellanos, 2022;Errasti-Pérez et al., 2022;Döllinger et al., 2021;Wielgosz et al., 2019;Kabat-Zinn, 2015;Vettese et al., 2009;Goldin & Gross, 2010). ...
Article
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Introduction. Beginning a degree in medicine involves a significant change in a student’s lifestyle, particularly during the early years, since stressful situations are difficult to address. Objective. To evaluate the effectiveness of Mindfulness Based Intervention (MBI) in medical students to reduce problematic substance use, stress, anxiety, and depressive symptomatology. Method. Experimental study of two groups with simple random assignment in a sample comprising 320 students. Results. The mean age of participants was 19; 85% reported having consumed alcohol at some time in their lives, 48% tobacco and 18% cannabis. Alcohol and tobacco use decreased slightly from baseline to follow-up in the group that received a MBI. At the same time, there was a statistically significant decrease in stress in the experimental group and anxiety decreased in both groups with statistically significant changes due to a probable imitation effect. Discussion and conclusion. The downward trend in alcohol and tobacco consumption could have intensified if the full intervention program had been completed, as observed in other studies in which five or more MBI sessions were given, achieving significant improvement. The reduction in the level of the variables examined coincides with studies showing the benefits of MBI as a mechanism for emotional regulation to cope with adverse events.
... Con relación a los resultados de la IRM funcional, se observó una mayor activación en los giros cingulados y la ínsula en los pacientes con ideación suicida durante la presentación de dilemas morales. Estas regiones están asociadas con la regulación del afecto, la toma de decisiones y la empatía (Seara-Cardoso, 2023), y su hiperactivación podría reflejar una respuesta emocional exacerbada ante el sufrimiento ajeno, así como una mayor necesidad de controlar emociones incómodas (Abarca et al., 2022;Diez & Castellanos, 2022). Esto sugiere que la ideación suicida está acompañada por procesos cerebrales complejos, relacionados tanto con la regulación emocional como con la cognición moral, lo que es consistente con estudios previos sobre la relación entre función cerebral y comportamiento suicida Martínez-Medina et al., 2023;McGregor & LaLumiere, 2023;Wang et al., 2019). ...
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Resumen Este estudio analiza las diferencias anatómicas en la sustancia blanca y las proyecciones frontotalámicas, así como las variaciones en la activación cerebral en estado de reposo y ante dilemas morales, entre personas del grupo control, personas con depresión sin ideación suicida y personas con depresión e ideación suicida, utilizando reso- nancia magnética funcional (IRMf), y abordando de esta manera la interacción entre neuroanatomía, emociones y toma de decisiones. La muestra estuvo formada por 56 personas de entre 19 y 55 años. Los participantes fueron divididos en tres grupos: control (n=17), depresión sin ideación suicida (n=19) y depresión con ideación suicida (n=20). La clasificación se basó en los diagnósticos de los participantes. Fueron escogidos 25 hombres y 31 mujeres cuyo promedio de edad fue de 30.6 años (SD=2.34). El estudio encontró correlaciones significativas, usando el coeficiente de correlación de Spearman, entre la hipoactividad de la amígdala y la ideación suicida en estado de reposo ( =−.038; p<0.001), mientras que en situaciones que involucraban dilemas morales, las áreas del giro cingulado anterior y la ínsula mostraron mayor actividad en los pacientes con ideación suicida, reflejando una intensificación de emociones negativas. Los resultados sugieren que los pacientes con ideación suicida presentan dificultades para activar mecanismos de autopreservación, lo cual podría deberse a la disfunción en la conectivi- dad y funcionamiento de la amígdala. A pesar de las limitaciones relacionadas con el diseño de investigación o el tamaño muestral, los hallazgos ofrecen una perspectiva valiosa sobre las bases neurobiológicas del suicidio. Palabras claves: ideación suicida, cognición, depresión, corteza prefrontal, emociones. Abstract This study analyzes the anatomical differences in white matter and frontothalamic projections, as well as va- riations in brain activation at rest and in response to moral dilemmas, among control individuals, individuals with depression without suicidal ideation, and individuals with depression and suicidal ideation using functio- nal magnetic resonance imaging (fMRI), thus addressing the interaction between neuroanatomy, emotions, and decision-making. The sample consisted of 56 people aged between 19 and 55 years. The participants were divi- ded into three groups: control (n=17), depression without suicidal ideation (n=19), and depression with suicidal ideation (n=20). The classification was based on participants’ diagnoses. A total of 25 men and 31 women were selected, with an average age of 30.6 years (SD=2.34). The study found significant correlations, using Spearman’s correlation coefficient, between amygdala hypoactivity and suicidal ideation at rest ( =−.038; p<0.001), while in situations involving moral dilemmas, the anterior cingulate gyrus and insula showed greater activity in patients with suicidal ideation, reflecting an intensification of negative emotions. The results suggest that patients with suicidal ideation have difficulty activating self-preservation mechanisms, which may be due to dysfunction in the connectivity and functioning of the amygdala. Despite the limitations related to the study design or sample size, the findings offer valuable insights into the neurobiological basis of suicide. Keywords: suicidal ideation, cognition, depression, prefrontal cortex, emotions.
... En el caso de la meditación, se ha comprobado que se alcanzan resultados positivos en la mejora de los procesos cognitivos, funciones ejecutivas (específicamente, la atención y concentración) y mejora, a nivel psicoemocional, en el ser humano (Ibañez Ramos, 2018). Parte de estas terapias de meditación se encuentra el mindfulness que, de acuerdo con Sarmiento-Bolaños & Gómez-Acosta (2013) y Diez & Castellanos (2022), se define como "tener control sobre la mente y no dejarla correr de un lado a otro". La evidencia que, hoy en día, se puede encontrar hace de mindfulness una muestra más de la necesidad de acercarse al ser humano, no como una entidad dividida, sino como un todo capaz de comprender sus más profundas emociones y percepciones, todo en función del equilibrio, la adaptación y la integración a la vida actual Un estudio realizado por Clemente et al. (2010) demostraron que utilizar la terapia de mindfulness en paciente con padecimiento de Alzheimer les permitió una reducción significativa índices generales y dimensiones del malestar psicológico, así como una mejora en la calidad de vida del cuidador en el grupo experimental. ...
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Introducción: el traumatismo craneoencefálico (TCE) es la lesión interna o externa provocada por un golpe violento del exterior, que afecta al cráneo y al cerebro. La meditación genera resultados positivos en los procesos cognitivos, funciones ejecutivas y mejora, a nivel psicoemocional. Objetivo: analizar el efecto del ejercicio físico y la terapia complementaria “conciencia plena” en la función ejecutiva (atención), de pacientes que han sufrido trauma o enfermedad cerebral. Materiales y métodos: para tal efecto, se contó con un grupo de pacientes con daño craneoencefálico que asisten a terapia física, basada en ejercicio físico. El grupo experimental recibió durante dos meses, dos veces por semana, la terapia conciencia plena, durante 20 minutos, una vez que habían finalizado el ejercicio aeróbico; por su parte, el grupo control solamente recibió la terapia de ejercicio aeróbico. Todos los sujetos llenaron el instrumento de propiedades psicométricas de la versión en español de la escala “Mindful Attention Awareness Scale” (MAAS), al inicio y al finalizar el tratamiento para valorar el efecto que tuvo la terapia conciencia plena. Resultados y discusión: el grupo experimental obtuvo mejores resultados entre las mediciones de pre y post, además, en comparación al grupo control, obtuvo valores más altos posterior a la terapia en el promedio obtenido de la esca Likert. Conclusiones: es indispensable, para la mejora de procesos atencionales, la aplicación de la terapia de conciencia plena, en pacientes con algún tipo de alteración craneoencefálica en conjunto, con ejercicio físico.
... Algunas de las investigaciones sobre todo en el campo neurocientífico, sugieren que la práctica de Mindfulness apoya las conexiones entre la amígdala y la corteza prefrontal, responsable de regular la expresión de nuestros pensamientos, emociones y acciones, ya que una conexión fuerte entre la corteza prefrontal y la amígdala nos protege de los efectos dañinos del estrés y de la ansiedad. Igualmente, otros cambios se han demostrado a nivel de la amígdala que es una estructura que suele estar aumentada en casos de estrés y dificultades en la regulación emocional, el hipocampo, áreas corticales somatosensoriales, visuales y auditivas, entre otras áreas relacionadas con la regulación de las emociones, la memoria, la atención y funciones perceptivas, demostrándose que con estas prácticas de mindfullness se tornan más oportunas en sus funciones (Diez, y Castellanos, 2022). ...
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El presente trabajo tiene como objetivo, proponer la implementación de un programa de intervención psico-educativa basado en técnicas de mindfulness que desarrolle las capacidades de afrontamiento ante la presencia de signos del Síndrome de Burnout en Directivos de la Dirección de Educación de Nuevitas Camagüey, Cuba. La aplicación de estrategias de enseñanza es necesaria para la mejora de los procesos que afectan a los directivos, además de presentar la falta de compromiso, el agotamiento emocional y la despersonalización, asimismo poseen problemas de inquietud, preocupación excesiva, tensión y agitación. La metodología que se utilizó fue descriptiva. Se aplicaron tres técnicas el Cuestionario Maslach Burnout Inventory (MBI-ED), Inventario de estrés para docentes y La Escala Sintomática de Estrés, a una muestra de 74 Directores de Centros Educativos en el Municipio de Nuevitas. Los resultados evidenciaron que los directivos están en presencia de niveles moderados y altos del síndrome de Burnout, niveles medios de agotamiento emocional y despersonalización, la realización personal a un nivel bajo, los sujetos encuestados mantienen niveles medios percibidos de estrés, con predominio de síntomas como temor, miedo, inseguridad, dificultad para pensar, pérdida de memoria, ansiedad, ira, irritabilidad, tristeza, apatía, fatiga, indecisión ante tareas, pobre disposición al trabajo por parte de los alumnos, salario inadecuado, excesiva exigencias con el trabajo preventivo institucional, presiones de los superiores, tener un alumnado numeroso o estudiantes extras por ausencia de maestros y la implementación de nuevos programas que no responden a la realidad cubana. Dando cumplimiento al objetivo propuesto para esta investigación se sugirió la implementación de un planificador de estrategias para el bienestar de los directivos potenciando el uso de la técnica mindfulness por el beneficio a nivel neuropsicológico que brinda dicho programa debe ser valorado y aprobado para su ejecución en el Consejo de Dirección Institucional y así ponerlo en práctica con el inicio del nuevo curso escolar.
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O artigo descreve o processo de elaboração de um curso de capacitação promovido pelo projeto de extensão Redes do Bem, da Universidade Federal da Paraíba (UFPB). O curso tem como foco ensinar as práticas de alongamento, relaxamento e meditação, com o objetivo de democratizar o acesso a essas Práticas Integrativas e Complementares em Saúde (PICS). O crescente quadro de estresse e ansiedade na sociedade motivou a criação do curso que capacitará multiplicadores nas técnicas estudadas e cuidadosamente selecionadas para o curso, visando atenuar os problemas de saúde enfrentados pela população em decorrência desse cenário. Esse trabalho consiste em um relato de experiência com abordagem qualitativa descritiva, apresentando como resultado a criação de um curso teórico-prático, dividido em quatro módulos, com a carga horária de 30 horas, incluindo 20 horas de estágio supervisionado. A capacitação resultante do processo descrito neste trabalho promoverá ferramentas práticas para o manejo do estresse e a promoção do bem-estar nos espaços sociais beneficiados pelo curso em João Pessoa, Paraíba.
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Objectives Mindfulness involves the ability to pay full and conscious attention to what is happening in the present moment. Scientific evidence supports its benefits in the educational field, contributing to the development of strategies that help students cope academically, socially and emotionally. Meta-analyses on mindfulness in the Spanish educational context reported significant improvements along the same lines. The aim of this study was to determine whether a mindfulness-based intervention for primary school students improved their sensitivity to anxiety. Method A total of 352 students (170 boys, 182 girls) aged 6 to 12 years participated in Spain. A quasi-experimental pre-test-post-test design was used, with experimental group (266 students) and control group (86 students). Anxiety sensitivity was measured with the Anxiety Sensitivity Index for Children. The intervention followed a sequential learning order based on the Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR) programme. Results A significant decrease in anxiety sensitivity was observed in the post-intervention measure. Additionally, comparisons of pre-test and posttest scores in the control group revealed significant differences. In terms of effect size, the difference between pre- and post-intervention scores was close to medium (Cohen's d = 0.43). Conclusions The efficacy of the programme was confirmed, and it was shown that the mindfulness intervention was beneficial; in the experimental group, anxiety sensitivity decreased significantly compared to that in the control group after participation in the programme.
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The following paper aims to propose an experimental teaching grant called "Collaborate and Think" (CaT) which combines a game of society with the teaching of civic education. This device, designed for students between the ages of 8 and 14, is based on the principles of social constructivism, useful to emphasize relationships between students. In addition, the methodology of gamification is adopted suitable to promote participation and motivation of the same. CaT develops on an educational path that refers to a table that consists of 46 posts, which contain questions aimed at raising awareness about episodes of violence. In fact, through the use of this support, one wants to educate to tolerance and inclusion by leveraging on concepts and notions proper to civic education. The expected results relate to the evaluation, through qualitative-quantitative methods, of the effectiveness of the device in the teaching of civic values.
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“Estudio de la Mente y la Acción, desde la Perspectiva de la Filosofía de la Forma" es una obra que realiza una investigación exhaustiva y profunda tanto filosófica como científica. El autor aborda temas importantes como la teoría del conocimiento y la teoría de la mente, además de los aspectos relacionados con la acción humana. La exploración comienza con un análisis filosófico de los aspectos fundamentales de la forma, examinando sus implicaciones en el ámbito del conocimiento y la ciencia. Este enfoque filosófico sirve como base para adentrarse en los complejos procesos de la mente y de la consciencia. La obra se distingue por combinar esta perspectiva filosófica con los últimos avances y conocimientos en neurobiología, proporcionando así una comprensión integral de los temas tratados. A lo largo del libro, el autor presenta una visión cohesiva que conecta los principios filosóficos de la forma con los descubrimientos científicos actuales. Esta integración ofrece una nueva luz sobre cómo entendemos la mente y la acción humana. Además, se exploran las diversas implicaciones de estos procesos en las múltiples facetas del actuar humano, desde la toma de decisiones hasta la percepción y la interacción con el entorno. La obra destaca por su enfoque interdisciplinario, que no solo enriquecerá a filósofos y científicos, sino también a cualquier lector interesado en una comprensión más profunda de la mente y el comportamiento humano. Este libro es una valiosa contribución que proporciona herramientas conceptuales y prácticas para abordar preguntas fundamentales sobre la naturaleza del conocimiento, la mente y la acción desde una perspectiva innovadora y comprensiva.
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The high rates of depression, burnout, and increased risk of suicide among medical students, residents, and physicians in comparison with other careers signal a mental health crisis within our profession. We contend that this crisis coupled with the inadequate acquisition of interpersonal skills during medical education results from the interaction between a challenging environment and the mental capital of individuals. Additionally, we posit that mindfulness-based practices are instrumental for the development of major components of mental capital, such as resilience, flexibility of mind, and learning skills, while also serving as a pathway to enhance empathy, compassion, self-awareness, conflict resolution, and relational abilities. Importantly, the evidence base supporting the effectiveness of mindfulness-based interventions has been increasing over the years, and a growing number of medical schools have already integrated mindfulness into their curricula. While we acknowledge that mindfulness is not a panacea for all educational and mental health problems in this field, we argue that there is currently an unprecedented opportunity to gather momentum, spread and study mindfulness-based programs in medical schools around the world as a way to address some longstanding shortcomings of the medical profession and the health and educational systems upon which it is rooted.
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The early discourses present the realization of four levels of awakening as the chief purpose of mindfulness practice. A survey of the opinions of various scholars, alleging these four levels to be a later development, shows that the main arguments proposed in support of this assessment are unconvincing. The testimony provided by a comparative study of the early discourses instead conveys the impression that these four levels of awakening are an integral part of the teachings of early Buddhism in the form in which they have been preserved in the textual records. These four levels depict a gradual purification of the mind which can be achieved through the cultivation of insight based on the practice of mindfulness.
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The thirty-seven qualities pertinent to awakening set the soteriological context for the deployment of mindfulness as described in early Buddhist texts. A comparative study of relevant early discourse passages, extant in different reciter traditions, points to the importance of this set of qualities and their practical relevance, which can be explored in particular with insight meditation related to the six senses. The different facets of early Buddhist meditation theory that emerge in this way converge on the overarching importance of the formal cultivation of mindfulness for progress to liberation.
Article
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If the brain is a complex network of functionally specialized areas, it might be expected that mental representations could also behave in a similar way. We propose the concept of ‘psychonectome’ to formalize the idea of psychological constructs forming a dynamic network of mutually dependent elements. As a proof-of-concept of the psychonectome, networks analysis (NA) was used to explore structural changes in the network of constructs resulting from a psychological intervention. NA was applied to explore the effects of an 8-week Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR) program in healthy participants (N = 182). Psychological functioning was measured by questionnaires assessing five key domains related to MBSR: mindfulness, compassion, psychological well-being, psychological distress and emotional-cognitive control. A total of 25 variables, covering the five constructs, were considered as nodes in the NA. Participants significantly improved in most of the psychological questionnaires. More interesting from a network perspective, there were also significant changes in the topological relationships among the elements. Expected influence and strength centrality indexes revealed that mindfulness and well-being measures were the most central nodes in the networks. The nodes with highest topological change after the MBSR were attentional control, compassion measures, depression and thought suppression. Also, cognitive appraisal, an adaptive emotion regulation strategy, was associated to rumination before the MBSR program but became related to mindfulness and well-being measures after the program. Community analysis revealed a strong topological association between mindfulness, compassion, and emotional regulation, which supports the key role of compassion in mindfulness training. These results highlight the importance of exploring psychological changes from a network perspective and support the conceptual advantage of considering the interconnectedness of psychological constructs in terms of a ‘psychonectome’ as it may reveal ways of functioning that cannot be analyzed through conventional analytic methods.
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Chronic pain can result from many pain syndromes including complex regional pain syndrome (CRPS), phantom limb pain and chronic low back pain, among others. On a molecular level, chronic pain syndromes arise from hypersensitization within the dorsal horn of the spinal cord, a process known as central sensitization. Central sensitization involves an upregulation of ionotropic and metabotropic glutamate receptors (mGluRs) similar to that of long-term potentiation (LTP). Regions of the brain in which LTP occurs, such as the amygdala and hippocampus, are implicated in fear- and memory-related brain circuity. Chronic pain dramatically influences patient quality of life. Individuals with chronic pain may develop pain-related anxiety and pain-related fear. The syndrome also alters functional connectivity in the default-mode network (DMN) and salience network. On a cellular/molecular level, central sensitization may be reversed through degradative glutamate receptor pathways. This, however, rarely happens. Instead, cortical brain regions may serve in a top-down regulatory capacity for the maintenance or alleviation of pain. Specifically, the medial prefrontal cortex (mPFC), which plays a critical role in fear-related brain circuits, the DMN, and salience network may be the driving forces in this process. On a cellular level, the mPFC may form new neural circuits through LTP that may cause extinction of pre-existing pain pathways found within fear-related brain circuits, the DMN, and salience network. In order to promote new LTP connections between the mPFC and other key brain structures, such as the amygdala and insula, we propose a holistic rehabilitation program including cognitive behavioral therapy (CBT) and revolving around: (1) cognitive reappraisals; (2) mindfulness meditation; and (3) functional rehabilitation. Unlike current medical interventions focusing upon pain-relieving medications, we do not believe that chronic pain treatment should focus on reversing the effects of central sensitization. Instead, we propose here that it is critical to focus on non-invasive efforts to promote new neural circuits originating from the mPFC.
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Given the widespread influence of mindfulness on human thought and behavior, and the importance of moral reasoning in business decisions, we examine the role of mindfulness as an antecedent to moral reasoning through two studies. In Study 1, we propose and test a theoretically derived model that links mindfulness and moral reasoning, mediated by compassion and egocentric bias using a survey design. In Study 2, we examine whether mindfulness training enhances moral reasoning using an experimental design with graduate students of business management. The findings of Study 1 substantiate the positive association of mindfulness with moral reasoning. We found that this relationship is fully mediated by compassion and egocentric bias. The results of Study 2 suggest that mindfulness meditation training has a positive impact on individuals’ states of mindfulness, compassion, and moral reasoning, and decreases egocentric bias. We relate the findings of the study with contemporary neurological research and discuss the theoretical, pedagogical, and managerial implications.
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Current research suggests that human consciousness is associated with complex, synchronous interactions between multiple cortical networks. In particular, the default mode network (DMN) of the resting brain is thought to be altered by changes in consciousness, including the meditative state. However, it remains unclear how meditation alters the fast and ever-changing dynamics of brain activity within this network. Here we addressed this question using simultaneous electroencephalography (EEG) and functional magnetic resonance imaging (fMRI) to compare the spatial extents and temporal dynamics of the DMN during rest and meditation. Using fMRI, we identified key reductions in the posterior cingulate hub of the DMN, along with increases in right frontal and left temporal areas, in experienced meditators during rest and during meditation, in comparison to healthy controls (HCs). We employed the simultaneously recorded EEG data to identify the topographical microstate corresponding to activation of the DMN. Analysis of the temporal dynamics of this microstate revealed that the average duration and frequency of occurrence of DMN microstate was higher in meditators compared to HCs. Both these temporal parameters increased during meditation, reflecting the state effect of meditation. In particular, we found that the alteration in the duration of the DMN microstate when meditators entered the meditative state correlated negatively with their years of meditation experience. This reflected a trait effect of meditation, highlighting its role in producing durable changes in temporal dynamics of the DMN. Taken together, these findings shed new light on short and long-term consequences of meditation practice on this key brain network.
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Assessment of mindfulness is essential to understanding its relationships with psychological functioning. Currently, mindfulness is most often assessed with self-report questionnaires. Although additional work is required, mindfulness questionnaires have reasonable psychometric properties and are making important contributions to the understanding of mindfulness and its effects on health and wellbeing. For example, measurement of mindfulness as a multidimensional construct shows that present-moment awareness can be unhelpful unless accompanied by a nonjudgmental, nonreactive stance; moreover, nonjudgment and nonreactivity may be only weakly related to present-moment awareness in people with no meditation experience. Differences between psychological and Buddhist conceptions of mindfulness, though often a source of criticism of mindfulness questionnaires, are argued here to be inevitable and not necessarily problematic.
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The understanding of how the immune system works, as well as its relationship with the stress level, seems to be important at the start of the Alzheimer's disease (AD). To analyze this, immunoglobulin A (IgA) and cortisol in saliva were measured using ELISA in patients with mild AD and healthy volunteers, and the production of both biomarkers was compared and correlated. In participants without AD, IgA was higher when cortisol was lower, and the opposite happened in participants with AD, with the quantification in saliva being a suitable method to determine it.