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El janchicoco – una
palmera única
en el mundo
Esta cartilla fue elaborada bajo el proyecto “Evaluación UICN del janchicoco (Parajubaea torallyi) endémica de
Bolivia”, como SSC EDGE Internal Grant Proposal y nanciado por Global Wildlife Conservation, mediante el grant
5426-0189 desde diciembre 2020 a septiembre 2021.
@ 2021
Moraes R., M., S. Miguez G. & Marcial Vargas. 2021. El janchicoco – una palmera única en el mundo. Instituto de
Ecología, Universidad Mayor de San Andrés, Team Graphics, La Paz, Bolivia.
Depósito Legal: 4-2-3207-2021
ISBN: 978-9917-0-1002-9
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El janchicoco es una planta nativa que forma amplios y extensos bosques en los valles interandinos
de los departamentos de Chuquisaca y Potosí. Se trata de una especie de palmera, que solo se
encuentra en nuestro país por lo que es única en el mundo. Por ello ha sido registrada como una
especie endémica de Bolivia.
Bosque del janchicoco en la provincia Zudañez, Chuquisaca, Bolivia.
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Se encuentran bosques de janchicoco en las provincias Zudañez y Luis Calvo del centro de
Chuquisaca, mientras que en la provincia José María Linares del noreste de Potosí no llega a
formar bosques, pero si hay pequeños grupos de palmeras. En general, ocupa una extensión de
unos 150 km a lo largo de los valles en las cuencas de los ríos Grande y Pilcomayo.
Imagen con el detalle de los puntos de registro del janchicoco en Chuquisaca y Potosí.
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Según el conocimiento actual, la palmera janchicoco es conocida por la comunidad cientíca
como Parajubaea torallyi y está registrada a nivel internacional desde 1844 cuando fue descrita
como nueva para la ciencia. Sin embargo, las comunidades locales por supuesto ya la conocían
y la denominaron janchicoco, pues como se cosechan los cocos o semillas del fruto maduro, la
gente las mastica.
Estas fueron las primeras ilustraciones publicadas del janchicoco cuando fue descrita por los botánicos.
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En el área de distribución total, el janchicoco puede formar bosques en laderas, planicies y algunas
quebradas y están conformados por varios estados de crecimiento, desde plántulas, juveniles
hasta preadultos y adultos. Pero también se encuentra en pequeños grupos separados entre sí y
que están en quebradas o sitios cercanos a ríos, pero donde no dominan sino otras especies del
bosque que las rodea, especialmente el aliso, el pino del cerro y otras.
El janchicoco que sobresale por encima del dosel y en quebradas donde crecen más otros árboles.
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Donde crece el janchicoco hay varias otras especies que son comunes y que la gente las conoce muy
bien. Por ejemplo está el aliso, el pino del cerro, tipos de kehuiñas, chilca, kiswaras, chacateas,
sahuinto, soto, algarrobo, willka, chari, thako, khacha khacha y otras plantas espinosas,
entre formaciones de matorrales y bosques. También se mezclan algunas áreas con pastizales y
formaciones con cactus y bromelias.
La vegetación donde crece el janchicoco es característica del bosque boliviano-tucumano.
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El janchicoco tiene pencas (inorescencias) ramicadas, envueltas en una bráctea, que se abre
cuando las ores maduran y ya están listas para la reproducción. Las ores hembra o femeninas
se encuentran en la base de ramas (o raquillas), mientras las masculinas o macho están a todo lo
largo. Esta especie es polinizada por abejas, hormigas y escarabajos. Las infrutescencias resultan
del trabajo de los polinizadores y producen numerosos frutos; cada fruto contiene 1-3 semillas.
Las semillas son dispersadas por ratones, ardillas y el oso jucumari.
En la izquierda se ven las ores masculinas, al centro la inorescencia con la bráctea y a la derecha la
infrutescencia con frutos casi maduros.
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Esta palmera está muy bien adaptada a las laderas y quebradas de las montañas en sitios con
elevada pendiente. Se la ve creciendo sobre rocas mayormente expuestas entre los 2.000 hasta
los 3.400 m sobre el nivel del mar. Es una planta exitosa frente a condiciones que normalmente
no son tan favorables para las palmeras, porque tolera y resiste muy bien temporadas de heladas
donde la temperatura baja entre 5-10 grados y se mantiene durante algunos días.
Janchicoco crece junto a suelo rocoso y la helada cubre de hielo a las hojas y al tronco.
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El janchicoco en edad reproductiva – es decir que ya produce ores y frutos - puede llegar a tener
desde 10 m hasta 27 m con un tronco cilíndrico, erecto y macizo entre 25-55 cm de diámetro ó
algo más cuando se trata de palmeras muy viejas. Algunos son altos y delgados y otros son más
bajos y con tronco más grueso. Cada janchicoco presenta en la corona 15-40 hojas, primero algo
erectas y luego arqueadas. Esta palmera vive más de 500 años!!!
Adultos reproductivos del janchicoco con dos tipos de formas.
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A veces al ingresar al bosque del janchicoco, se encuentran troncos cortados sin hojas y esto puede
deberse a dos causas. Una es que la palmera sea muy vieja entonces las estructuras de la corona
y las hojas junto a los frutos y ores se desprenden y quedan los troncos descomponiéndose con
el tiempo. Mientras que también caen rayos en esos valles, por lo que pueden generar la caída de
toda la palmera y de esta forma, los pobladores aprovechan el tronco y las hojas.
Troncos de janchicoco sin hojas por ser viejos o porque sufrieron caída de rayos.
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Es una palmera que las comunidades han utilizado para varios propósitos. Por ejemplo, el
tronco y las hojas para varios armazones, bateas, dinteles y otros así como techado y canastas –
respectivamente - en la construcción de viviendas. Para la extracción de la bra, los pobladores
antes tumbaban las palmeras y tejían una excelente calidad de pitas o sogas. Mientras que las
semillas de los frutos son extraidos cuando éstos caen al estar maduros, por lo que la gente los
consume para masticar y también para preparar bebidas (horchata) y elaborar galletas.
Venteadores y soga de las hojas y bras del janchicoco, además del procedimiento para extraer
las semillas maduras destinadas para consumo local.
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Secciones del tronco que son utilizadas en construcción y muebles.
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Dos tipos de canastas elaboradas con foliolos tiernos y bras de las hojas del janchicoco.
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Además de los usos que benecian a las comunidades locales, el janchicoco también alimenta a
varias especies de animales. Por ejemplo, los granos de polen son buscados por abejas y escarabajos
curculiónidos o picudos, por lo que por esa función ayudan a la palmera en la polinización entre
diferentes plantas. Los frutos son alimento para el oso jucumari, loros, ardillas, otros roedores,
así como animales domésticos (ganado vacuno, chanchos y otros).
Oso de anteojos alimentándose de frutos maduros del janchicoco.
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