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RESIDUOS PLASTICOS EN
ARGENTINA.
SU IMPACTO AMBIENTAL Y EN EL
DESAFIO DE LA ECONOMIA
CIRCULAR
EDITOR
Norma Sbarbati Nudelman
II
Fecha de catalogación: diciembre de 2020
Esta publicación es propiedad de la Academia Nacional de Ciencias Exactas,
Físicas y Naturales
ISBN 978-987-4111-15-9
Primera edición, Buenos Aires,
Copyright © by Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales
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Sbarbati Nudelman, Norma
Residuos plásticos en Argentina : su impacto ambiental y en el desafío de la economía
circular / Norma Sbarbati Nudelman ; editado por Norma Sbarbati Nudelman. - 1a ed volumen
combinado. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : ANCEFN - Academia Nacional de Ciencias
Exactas, Físicas y Naturales, 2020.
Libro digital, PDF - (Publicaciones científicas ; 16)
Archivo Digital: descarga y online
ISBN 978-987-4111-15-9
1. Cuidado del Medio Ambiente. 2. Reciclaje de Residuos. 3. Desarrollo Sustentable. I.
Título.
CDD 363.728
Residuos plásticos en Argentina
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MICROPLÁSTICOS: MACROPROBLEMAS
María F. Ríos1,2, Federico Márquez2,3,4, Melisa Gatti2, David Galván1,
Gonzalo Bravo2,3, Gregorio Bigatti2,3,4 y Martín I. Brogger2,3,*
1 Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR), Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas (CONICET), CCT CENPAT, Boulevard Brown 2915,
U9120ACD Puerto Madryn, Chubut, Argentina
2 Fundación ProyectoSub
3 Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR), Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas (CONICET), CCT CENPAT, Boulevard Brown 2915,
U9120ACD Puerto Madryn, Chubut, Argentina
4 Facultad de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB),
Bvd. Brown 3100; U9120ACV Puerto Madryn, Chubut, Argentina
* E-mail: brogger@cenpat-conicet.gob.ar
Resumen
En este capítulo se introduce el problema ambiental que representan las
pequeñas partículas de plástico denominados microplásticos. La intención
del presente capítulo no es profundizar en aspectos específicos de dicha
problemática, sino presentar una visión general de la misma, que permita
al lector tener un panorama general de la situación actual en nuestro
planeta y puntualmente en Argentina. Para ello, se presenta un compendio
de toda la información científica que se encuentra publicada a la fecha sobre
ambientes acuáticos del país. Se hace especial hincapié sobre el impacto que
tienen los microplásticos en los organismos, los ecosistemas marinos y en el
ser humano. Por otro lado, se pone foco en la problemática de la
contaminación por microplásticos y su articulación con la ciencia, aportando
la visión de la sociedad y la importancia de la participación de distintas
organizaciones no gubernamentales que promueven el cuidado ambiental
mediante programas y comunicación de la ciencia. Por último, se hace un
aporte a la mitigación del problema mediante la concientización, prevención
y reducción del uso indiscriminado de plásticos y la consiguiente
contaminación por microplásticos, mediante un enfoque integral
considerando a los distintos actores de la sociedad.
Palabras clave: Contaminación; microfibras; Plasticeno; concientización
ambiental; ciencia ciudadana.
Abstract
Microplastics: macroproblems. This chapter introduces the
environmental problem represented by small plastic particles called
microplastics. The intention of this chapter is not to delve into specific
Microplásticos: macroproblemas
- 9 –
aspects of said problem, but to present a general vision of it, allowing to the
reader to have a general overview of the current situation on our planet, and
specifically in Argentina. A compendium of all the scientific information
available published to date for aquatic environments in the country is
presented. Special emphasis is placed on the impact that microplastics have
on organisms, marine ecosystems, and humans. On the other hand, it
focuses on the problem of contamination by microplastics and its
articulation with science, providing the vision of society and the importance
of the participation of different non-governmental organizations that
promote environmental care through programs and outreach of the science.
Finally, a contribution is made to mitigating the problem through
awareness, prevention and reduction of the indiscriminate use of plastics
and the consequent contamination by microplastics, through a
comprehensive approach considering the different social stakeholders.
Keywords: Pollution; microfibers; Plasticene; environmental awarness;
citizen science.
INTRODUCCIÓN
Al igual que ocurre con los residuos plásticos más grandes, no existe
información cuantitativa respecto al tipo de plástico que componen las fracciones de
microplásticos, sino que estos son clasificados principalmente de acuerdo a: su
tamaño (por definición), la función original para la cual fueron fabricados y su forma
geométrica.
Por definición, el término microplásticos se emplea para nombrar a
aquellos plásticos que miden entre 5 mm y un tercio de milímetro. Además, en base
a si su tamaño pequeño es intencional o accidental, se los clasifica como “primarios”
o “secundarios”. Se denominan microplásticos primarios cuando se fabrican
originalmente en tamaño pequeño para uso directo o como precursores de otros
productos como las fibras sintéticas, los pellets industriales y las microperlas
(microbeads) agregadas a productos cosméticos. Luego, su forma quedará
determinada por su origen y función, pudiendo encontrarse microplásticos primarios
con distintas formas (esféricos, cilíndricos, discoidales o cúbicos). Por ejemplo, las
microperlas son muy empleadas en la industria cosmética como reemplazantes de
ciertos exfoliantes naturales en productos cosméticos de un solo uso, como
limpiadores de maquillajes o pastas dentales. Estas microperlas son supuestamente
retenidas en los filtros de las plantas de tratamiento de aguas de desecho. Sin
embargo, muchas de estas plantas no están diseñadas ni tienen la capacidad de
separar efectivamente estos microplásticos, por lo cual son liberados finalmente en
los sistemas acuáticos [1].
Los microplásticos secundarios son fragmentos de otros artículos de
plástico más grandes. Debido al deterioro continuo de los plásticos, existe una
enorme variedad de tamaño, forma, color y tipo de polímero entre los microplásticos
Residuos plásticos en Argentina
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secundarios, principalmente representados por hilos de microfibras sintéticas o
fragmentos con formas irregulares.
Los fragmentos de microfibras sintéticas son considerados microplásticos
secundarios. Consisten en pequeños hilos de plástico provenientes de diversos
productos fabricados con polyester, nylon, acrílico y otros textiles sintéticos,
presentes en la ropa, los neumáticos, las redes de pesca, las colillas de cigarrillos y
las alfombras, entre otros.
Los principales factores responsables del deterioro de los plásticos son la
luz ultravioleta y la abrasión física por el entorno de una playa o el oleaje en los
ambientes marinos. La radiación solar UV-B y las altas temperaturas tienen un
mayor impacto en materiales plásticos expuestos a ambientes terrestres, por lo que
estos materiales se degradarán a un ritmo relativamente más rápido en tierra que
en el mar.
La ubicuidad y predominancia de desechos plásticos en el océano, frente
a otros residuos como ser los derivados de la madera, como papeles o cartón, refleja
la excepcional durabilidad y persistencia de estos materiales en el ambiente [2].
1. Microplásticos en organismos y ambientes marinos
1.2. Origen de los microplásticos y su destino en los distintos ambientes
Dado que la mayor parte de las actividades antropogénicas ocurren en
tierra firme, resulta esperable que la mayor cantidad de contaminación por
microplásticos se origine en la parte continental del planeta [3]. Los plásticos (de
cualquier tamaño) llegan al mar transportados por ríos, aguas residuales, el viento,
o a través de actividades humanas como la acuicultura, la pesca, el transporte
marítimo y el turismo.
Se ha reportado que cada año aproximadamente 13 millones de toneladas
de desechos plásticos o sintéticos alcanzan el océano a través de cursos de agua, de
los cuales el 85% tiene a Asia como lugar de origen. Los macroplásticos (>5 mm)
ingresan en los ambientes marinos a través de su vertido directo o desecho, o a causa
de un incompleto manejo de residuos. Estos son el origen de una gran proporción de
microplásticos secundarios que afectan hoy en día, y que seguirán teniendo un
impacto a futuro en los ambientes acuáticos.
Debido principalmente a las propiedades físicas de los materiales
plásticos, su longevidad y resistencia a la descomposición los microplásticos pueden
viajar grandes distancias flotando en el agua o también acumularse en los
sedimentos del fondo marino. Así, su presencia es especialmente notoria en los
grandes giros oceánicos, y menos evidente, pero con mayor presencia en los fondos
de aguas profundas, que sin duda se han convertido en los más grandes basurales
alguna vez conocidos. Recientes estudios estimaron la presencia de unos 14 millones
de toneladas de microplásticos entrampadas en los primeros 9 cm de sedimentos de
los fondos oceánicos del mundo [4]. Este valor indicaría que hay hasta cincuenta
Microplásticos: macroproblemas
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veces más cantidad de plásticos en estos ambientes que los presentes en la superficie
del océano.
A pesar del impacto directo que tiene la industria pesquera como
responsable de los enmallamientos y la presencia de redes fantasma en el océano, no
sería este el principal causante de la presencia de microfibras en los océanos, sino
que se estima que el 98% de las microfibras sintéticas en los ambientes marinos tiene
origen terrestre [5]. La principal fuente de microfibras sintéticas presentes en el
ambiente es la fabricación de textiles, su uso, lavado y descarte. Ya sea por un origen
doméstico o industrial, durante el prelavado y confección de prendas nuevas, las
microfibras se desprenden y son liberadas a los drenajes urbanos (Fig. 1). En segundo
lugar, se encuentra el origen proveniente del desgaste de los neumáticos de los
vehículos sobre las rutas y caminos. Los mismos están fabricados por polímeros
sintéticos, que son liberados en forma de fibras, para luego ser arrastradas ya sea
por el agua de lluvia o los vientos a los cursos de agua o drenajes, alcanzando
eventualmente el océano.
1.3. Impacto de los microplásticos en los organismos: problema físico y
químico en las cadenas tróficas
Por su tamaño y ubicuidad, los microplásticos se encuentran muy
extendidos en el medio marino tanto en la columna de agua, en las costas como en
los sedimentos submareales y por lo tanto, se encuentran disponibles para ser
consumidos por una amplia gama de organismos, especialmente por aquellos de
niveles tróficos inferiores como invertebrados o peces pequeños. La contaminación
plástica causa daños a la vida silvestre por enredos e ingestión y además existe la
inquietud de que pueda presentar peligros para la salud humana.
Al ser ingeridos por organismos marinos, ya sea de manera involuntaria
o voluntaria al confundirlos con alimento, los microplásticos ingresan en las cadenas
tróficas pudiendo causar impactos negativos tanto físicos como químicos. El impacto
físico incluye daños internos o bloqueos en los tractos digestivos de los organismos
que los ingieren, causando en ellos falsa saciedad. Según estudios recientes se ha
comprobado que unas 700 especies marinas se encuentran afectadas por detritos
marinos (en su mayoría, plásticos) [6]. Sin embargo, en el caso de los organismos de
mediano y gran tamaño, el riesgo de sufrir impactos negativos por la exposición a
microplásticos sería menor que en los organismos de pequeño tamaño. Algunos
trabajos sugieren que al igual que con otros tipos de material no digeribles como
partículas de arena, escamas de peces o exoesqueletos de invertebrados, las
partículas plásticas podrían ser desechadas de la misma forma, sin generar
necesariamente algún daño en el organismo [7]. Sin embargo, los organismos de
tamaños medianos a grandes pueden incorporar los microplásticos por traslocación
al sistema circulatorio, siendo luego estos alojados en sus tejidos internos. En este
sentido hay reportes de microplásticos en músculo, hígado o branquias [8].
Residuos plásticos en Argentina
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Fig. 1. Esquema ejemplificando una de las principales rutas de llegada de las
microfibras sintéticas hasta el medioambiente (tomado y modificado del original:
plasticsoupfoundation.org)
Menos evidentes, pero no por eso de menor relevancia, son los impactos
químicos que posee la ingestión de estos plásticos. Debido a su gran área de superficie
en relación al volumen, las partículas de plástico a pequeña escala están propensas
a una mayor exposición a los contaminantes, con concentraciones varios órdenes de
magnitud mayores que las del medio ambiente. Estos microplásticos funcionan como
eficientes sistemas de colección y entrega de contaminantes tóxicos, como ser metales
pesados y otros químicos lixiviados provenientes de distintas industrias o de residuos
urbanos. Diversos microplásticos han sido reportados por presentar adheridas
toxinas reproductivas, cancerígenas y mutagénicas. Además, estas sustancias
Microplásticos: macroproblemas
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químicas podrían bio-acumularse a lo largo de las cadenas alimentarias a través de
su ingestión sucesiva entre los distintos niveles tróficos, con resultados que aún no
han sido del todo estudiados.
En cuanto al estudio de microplásticos en los organismos marinos, los
peces son el grupo de organismos más comúnmente estudiados, seguido de moluscos,
crustáceos, y en menor medida en gusanos anélidos, mamíferos y equinodermos, aves
y cnidarios, poríferos, reptiles y rotíferos [9]. Así, hoy sabemos que una gran cantidad
de organismos están expuestos a estas partículas y que esta exposición puede causar
una variedad de efectos en los individuos, los ecosistemas en los que viven y, en
última instancia, en los humanos.
1.4. Impacto en el ser humano
El proceso más reconocible de entrada de microplásticos en el ser humano
(pero no el único) es su ingreso mediante consumo voluntario de alimentos y bebidas,
ya sea por formar parte éstos de las cadenas tróficas o como productos colaterales de
los procesos industriales de manufacturación (residuo de envases plásticos en el
agua, por ejemplo). Particularmente notorio es el aporte de microplásticos en el
consumo de agua embotellada en plástico, siendo esta ingestión unas veinte veces
mayor (90 mil partículas de microplásticos) que únicamente cuando se consume
únicamente el agua de la canilla (4 mil partículas) [10].
En principio el efecto del residuo sólido plástico que conforma el
microplástico puede no representar un problema directo, sin embargo, los químicos
adheridos, potenciales patógenos asociados o incluso su posterior fragmentación
dentro del cuerpo en partículas más pequeñas (denominadas nano- y picoplásticos)
podría tener un mayor impacto que el estimado en la salud humana. Por ejemplo, las
partículas capaces de translocarse entre los tejidos pueden disparar respuestas
inmunes y liberando sus potenciales constituyentes químicos, como toxinas.
Además de la ingestión de microplásticos, es importante el ingreso de
estos por vía respiratoria. El consumo total anual de microplásticos por el ser
humano se duplica cuando se tiene en cuenta además la inhalación de los mismos
durante la respiración [10].
El riesgo real de la ingesta de microplásticos por el ser humano no ha sido
aún determinado efectivamente por los científicos. La reducción en la ingesta de
organismos bio-acumuladores de partículas plásticas y evitar el consumo de agua de
botellas plásticas, reduciría la cantidad de microplásticos que consumimos, pero aún
los seguiríamos inhalando por vía respiratoria. Quizás, la forma más efectiva de
reducir el consumo de microplásticos sea reducir la producción y el uso de estos
materiales que los originan.
Residuos plásticos en Argentina
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2. Ciencia y microplásticos
2.2. Estudio de la problemática a escala global
Los primeros estudios sobre microplásticos se centraron principalmente
en su presencia en el ambiente, particularmente en los ecosistemas marinos. Estos
trabajos fueron fundamentales para establecer el alcance de esta contaminación y
conformaron la base de nuestra comprensión del impacto de los microplásticos en el
medioambiente. Si bien las primeras descripciones sobre partículas de microplásticos
en aguas costeras y su ingestión por peces datan de la década del 70’, su real impacto
ambiental tuvo poca atención por otros 30 años más, y el término de “microplásticos”
no fue propuesto sino hasta el 2004 [11].
Las investigaciones sobre microplásticos se han incrementado
considerablemente en los últimos años, alcanzando un volumen importante de
literatura científica. Si bien se ha planteado la necesidad de estandarizar y
homogenizar los métodos empleados para el estudio de microplásticos en el
medioambiente, la complejidad y novedad de la problemática ha conducido a
desarrollar diferentes metodologías y herramientas [12]. Como consecuencia, se ha
obtenido una gran variedad de resultados, lo cual no hace otra cosa más que resaltar
la naturaleza de los microplásticos como un conjunto diverso de contaminantes, que
incluye a una gama de polímeros, tamaños de partículas, colores, morfologías y
contaminantes asociados.
La ciencia de los microplásticos reconoce a las microfibras sintéticas como
uno de los tipos de microplásticos predominantes a nivel global, revelando la
omnipresencia de las microfibras en varias partes de la atmósfera, incluidas diversas
fuentes de agua, lodos, sedimentos de ríos, océanos y la capa superficial del suelo, e
incluso llegando a zonas tan remotas como los polos geográficos [13]. Se estima que
aproximadamente 2 millones de toneladas de microfibras se liberan en el océano cada
año provenientes de diversas fuentes. Varios estudios demuestran que el poliéster,
producto de la industria textil, es el contaminante de microfibra más dominante del
medio marino, siendo China su principal productor [14].
Además de promover metodologías más rigurosas y uniformes en la
investigación sobre los microplásticos, se señala la importancia de conducir los
futuros estudios desde un punto de vista integrativo, donde estos problemas
ambientales se describan incluyendo el rol de la gente en dicho proceso. Las
herramientas que aportan las ciencias sociales, respecto a la dimensión humana, son
de gran utilidad para incorporar cuestiones de percepción, comunicación e
intervención en el cambio de comportamiento. Lo cual es fundamental si las ciencias
naturales pretenden promover estrategias de reducción de contaminación por
microplásticos [15].
2.3. Situación actual de la problemática en Argentina
En Argentina, al igual que lo ocurrido en otros países, los primeros
estudios sobre el impacto de los plásticos en el ambiente estuvieron asociados a
relevamientos de detritos varios o censos de basura en el ambiente, mientras que
Microplásticos: macroproblemas
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otros trabajos documentaron la relación entre desechos costeros y la gestión de
residuos urbanos. La investigación en cuestiones relacionadas a la fracción de los
microplásticos es reciente, publicándose los primeros trabajos científicos a partir del
año 2017 (Tabla 1). Por lo tanto, se puede observar que el conocimiento generado
para nuestro país es escaso comparado con otras partes del mundo.
Esta escasez de trabajos se puede ver reflejada en el rango de taxones
analizados en busca de microplásticos. A la fecha se han reportado 16 especies de
peces [16,17,18,19], 4 especies de bivalvos [19,20,21,22] y una especie de cangrejo
[23], todas ellas conteniendo microplásticos. En todos estos trabajos se estudian
exclusivamente los sistemas digestivos de los organismos, reflejo de hábitos
alimentarios, y aún no se ha profundizado la investigación en el país acerca de la
presencia de microplásticos en otros tejidos, como ser el tejido muscular de los peces.
En algunos casos los trabajos se centran o incluyen estudios sobre la
presencia de microplásticos en el ambiente, como ser en sedimentos costeros [20,24],
sedimentos del lecho marino [25], columna de agua [23,26] o el sector superficial de
la misma [19,20,27]. También se analiza la presencia de estas partículas en la
columna de agua asociada a distintas fracciones de plancton [26,27].
Respecto a la distribución geográfica de los estudios, más de la mitad se
han focalizado en las zonas de los grandes estuarios (del Río de la Plata y de Bahía
Blanca), mientras que otro poco de información se tiene sobre sectores marinos y
lagunas continentales. Lo cual representa una evidente falta de conocimiento sobre
la situación actual de la problemática en el país, y a la vez hace que no sorprenda la
ausencia de trabajos publicados sobre presencia de microplásticos en los grandes
cuerpos lacustres y ríos de Argentina.
En todos los trabajos se registró presencia de microplásticos en el
ambiente y en los organismos estudiados, siendo mayoritarios los microplásticos
secundarios del tipo microfibras sintéticas. En ninguno se reporta explícitamente la
ocurrencia de microplásticos primarios, aunque en un tercio de ellos se reporta la
presencia de pellets o “esferas” (beads), lo cual podría ser indicativo de este tipo de
partículas. Sin embargo, como demuestran Pérez y colaboradores [22] es posible la
ocurrencia de partículas no sintéticas, de origen orgánico o inorgánico, con formas
esféricas o cóncavas que puedan ser confundidas con microplásticos. Esto refuerza la
importancia de incluir en los estudios metodologías analíticas que permitan la
discriminación y determinación certera de los microplásticos.
Actualmente, el conocimiento de los microplásticos se encuentra bastante
difundido en la sociedad como una problemática ambiental, aun cuando los plásticos
*1 Luciopimelodus pati, Pseudoplatystoma corruscans, Oligosarcus oligolepis,
Parapimelodus valenciennis, Odontesthes bonariensis, Astyanax rutilus, Cyprinus
carpio, Pimelodus maculatus, Prochilodus lineatus, Hypostomus
commersoni y Cyphocharax voga.
*2 Para sedimentos, la sumatoria de blancos y transparentes es el grupo dominante.
*3 Helcogrammoides cunninghami, Ribeiroclinus eigenmanni y Eleginops
maclovinus.
Residuos plásticos en Argentina
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3. Sociedad y microplásticos
3.2. Visión de la sociedad frente a la problemática: actitud y percepción
pública hacia los microplásticos
Actualmente, el conocimiento de los microplásticos se encuentra bastante
difundido en la sociedad como una problemática ambiental, aun cuando los plásticos
como contaminantes es una preocupación relativamente reciente. La combinación de
un mayor acceso a la información, una creciente preocupación pública ambiental y,
probablemente, la proliferación de redes sociales, han permitido hacer llegar el
concepto de estos plásticos de pequeñas dimensiones y de su impacto en el
medioambiente a las nuevas generaciones.
La intervención mediante programas apropiados de mitigación y
reducción de contaminación por plásticos en el medioambiente requiere de la
comprensión sobre la percepción pública de la problemática en la sociedad. Además,
se evidencia la necesidad de trabajos colaborativos interdisciplinarios de
investigación, incluyendo a especialistas en comportamiento social.
Las nuevas evidencias científicas como resultados de diversos estudios
biológicos, ecológicos, químicos y oceanográficos focalizados en comprender la
dinámica y el impacto de los microplásticos en nuestro planeta, fueron rápidamente
expuestos en campañas públicas por diversas organizaciones ambientalistas, que a
su vez fueron replicadas por los medios masivos de comunicación. Así, rápidamente
esta problemática fue algo presente en la agenda ambiental de la sociedad, incluso
con similar ímpetu que otras problemáticas quizás más trascendentales como el
cambio climático global.
Sin embargo, existen pocos estudios realizados sobre el entendimiento
público de los riesgos que conllevan los microplásticos, los cuales serían de
relevancia, dado que gran parte de la contaminación por microplásticos puede ser
directamente relacionada con las elecciones y los hábitos de consumo. Teniendo en
cuenta que el plástico es un material de origen artificial, tanto su mal uso y abuso
como el impacto que este tiene en los ecosistemas, es responsabilidad exclusiva del
ser humano. Cambiar las percepciones y el comportamiento es clave para hacer
frente a la contaminación plástica en los entornos naturales [44,45].
Microplásticos: macroproblemas
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Tabla 1. Detalle de los trabajos publicados sobre microplásticos (MPs) en Argentina.
Residuos plásticos en Argentina
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3.3. Programas de ciencia ciudadana: integración de los actores interesados
Se entiende por ciencia ciudadana a la colaboración activa por parte de
miembros en general de la sociedad y los investigadores. Los ciudadanos científicos
aportan a la ciencia recopilando datos, y llevando a cabo un proyecto de investigación
guiados por los científicos. La ciencia ciudadana puede ser una herramienta muy útil
para la investigación y a la vez servir como un mecanismo de educación para
informar e integrar a la sociedad con los progresos de los estudios de los científicos.
Así, los investigadores encuentran una opción para incrementar los tamaños y
cobertura de los datos empleados en sus investigaciones del medioambiente,
integrando a la sociedad gracias a la ventaja de contar con un creciente interés
público en las problemáticas ambientales.
Varios proyectos de ciencia ciudadana se focalizan en macroplásticos,
como ser las colillas de cigarrillo, bolsas de plástico y otros envases presentes en las
costas [46], y a menudo se integra estos programas con convocatorias de limpiezas
de playa. La incorporación de programas de ciencia ciudadana en investigaciones
sobre microplásticos a veces puede resultar más compleja, principalmente debido a
problemas asociados a la recolección, separado y clasificación de los mismos respecto
a otros potenciales elementos y materiales presentes en las muestras. Sin embargo,
los microplásticos han sido uno de los principales intereses para la ciencia ciudadana.
Fig. 2. Chicos realizando un muestreo durante una actividad de ciencia ciudadana
con el fin de monitorear microplásticos costeros en Puerto Madryn, mediante un
Microplásticos: macroproblemas
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Diferentes trabajos han demostrado que al proveer de instrucciones simples
orientadas a la recolección de los datos, se logra evitar la mayor parte de las
cuestiones señaladas [Lots et al 2017] y que los mismos han ayudado a desarrollar
políticas respecto a áreas marinas protegidas y a la protección de diferentes especies
de organismos (Fig. 2).
La difusión de la información mediante estos programas, junto con
campañas de comunicación adecuadas, permiten presentar la contaminación por
plásticos como socialmente inaceptables y ayudan a concientizar a los consumidores
a lo largo de la cadena de producción [47]. Para desarrollar programas de ciencia
ciudadana exitosos se requiere de la colaboración de múltiples partes interesadas
incluyendo a los ciudadanos científicos, coordinadores voluntarios experimentados,
organizaciones de la sociedad civil, gobiernos locales y de investigadores científicos
profesionales [48]. La integración de estos actores uniendo fuerzas y trabajando en
conjunto, permite obtener datos que contribuyan a batallar la contaminación por
plásticos en el medioambiente de maneras que los científicos por sí solos no lo
podrían lograprotocolo de muestreo científico propuesto por la Fundación
ProyectoSub (www.ProyectoSub.org.ar).
3.4. Soluciones y recomendaciones propuestas para mitigación,
saneamiento y remediación ambiental
Vivimos en la era del plástico, o lo que algunos autores llaman el
Plasticeno. La contaminación por plásticos se puede prevenir aplicando jerarquías
de residuos dentro de la economía de los plásticos para aumentar de manera drástica
la reducción, reutilización y reciclaje de residuos plásticos. Desde un punto de vista
económico, en principio el plástico es un recurso precioso. Sin embargo, cuando los
plásticos se pierden en el medioambiente los materiales se degradan en calidad,
perdiéndose oportunidades de mayor valor para la reutilización y el reciclaje.
Dado que el origen de todos los microplásticos secundarios son siempre
macroplásticos que se fragmentan en los distintos ecosistemas, la mayoría de las
tecnologías aplicadas para su mitigación se encuentran focalizadas ya sea a prevenir
su entrada al medioambiente o a la remoción de los mismos in situ.
El fomento e implementación de economías circulares, es una excelente
opción para reducir los costos asociados a nuestra dependencia de estas tecnologías.
Sin embargo, dada la cantidad esperada de contaminación por plásticos que entrará
en el futuro inmediato en los distintos ambientes acuáticos, tanto aquellas
propuestas basadas en tecnologías de limpieza como la reducción de materiales
plásticos en los circuitos productivos, serán necesarias [49].
Idealmente las tecnologías de limpieza de los plásticos debieran usarse
conjuntamente con soluciones preventivas, como ser materiales sustentables y
biodegradables para reemplazar el plástico, pero también con sistemas de
tratamientos de residuos mejorados [49]. A la vez, cuando éstas son implementadas
acompañadas de decisiones políticas complementarias, ya sean de carácter
regulatorio o incluso mediante incentivos impositivos, es posible alcanzar de manera
Residuos plásticos en Argentina
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sinérgica un mayor efecto global y con una reducción significativa en los costos
finales.
Sólidas acciones políticas para frenar los envases de plástico innecesarios,
como la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso, o para aumentar
sustancialmente la tasa de recolección y reciclado efectivo de desechos plásticos,
fomentando esquemas de envases retornables reusables, y la prohibición de
microperlas de plástico en cosméticos y productos de cuidado personal, son muy
necesarias a nivel regional, subregional o nacional como parte de las estrategias para
la gestión de residuos a implementar [47].
Claramente no existe una única solución a la problemática de los
microplásticos, sino que se requiere de un enfoque integral que combine nuevas
tecnologías, formulación de políticas adecuadas y una clara promoción a la sociedad
para prevenir una mayor contaminación por plásticos y el consiguiente daño a los
ambientes acuáticos, sus organismos y la salud humana.
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