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Regional Inequality and Institutional Trust in Europe

Authors:
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Abstract

Existing explanations of institutional trust have frequently focused on the role of income inequality, but did not consider spatial wealth distributions. Moreover, determinants of trust in national and European institutions are often theorized independently, even though empirical studies have demonstrated large interdependence in citizens’ evaluations of national and supranational governance levels. In this paper, we argue that inequality structures trust across Europe’s multi-level governance regime and that regional inequality has a similar societal effect as income inequality. On the micro-level, we suggest that inequality decreases a person’s trust in national institutions and thereby diminishes the positive effect of national trust on EU trust. On the macro-level, inequality decreases aggregated averages of trust in national institutions. This, however, informs an individual’s trust in the EU positively, compensating for the seemingly untrustworthiness of national institutions. Moreover, we propose that residing in an economically disadvantaged region depresses EU trust. We find empirical support for our arguments analysing regional temporal change over four waves of the European Social Survey 2010-2016 with a sample of 209 regions nested in 24 EU member states. We show that changes in a member state’s regional inequality have similarly strong effects on trust as changes in the Gini coefficient of income inequality. The effects of inequality on EU trust are largely mediated through citizens’ evaluations of national institutions. In contrast, measures of relative regional wealth directly depress EU trust, with economically lagging areas turning their back on European governance and resorting to the national level instead. Our findings highlight the relevance of regional inequality for refining our understanding of citizens’ support for Europe’s multi-level governance system.
Regional Inequality and Instuonal Trust in Europe
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Abstract
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Figure 1: Regional disadvantage across the European Union, 2014
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Figure 2: Change in regional disadvantage, 2010-2015
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24
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02
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Table 1: OLS regressions of naonal and European parliament trust
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@1$12HC @1$12LC @1$125C @1$12FC
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0$140
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05
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Zeitschrift für Vergleichende Politikwissenschaft =+!*,)-!./(!?0-CC
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