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LA REMUNICIPALIZACIÓN DEL AGUA EN TERRASSA (CATALUNYA). LA LUCHA DE LA TAULA DE L’AIGUA POR UN MODELO DE GESTIÓN DEL AGUA COMO COMÚN (2014-2019)
Abstract
La remunicipalización de los servicios de agua urbanos apareció en América Latina como respuesta a las políticas neoliberales de privatización de los servicios públicos y esenciales. De ahí surgieron ideas centrales como la lucha por el Derecho Humano al Agua (que no fue reconocido por la Asamblea de la ONU hasta el año 2010) y la desmercantilización del agua.
Por su parte el 15 de mayo de 2011 las plazas del Estado Español y Catalunya se llenaron de personas que fueron a ocuparlas. Las acampadas con más proyección fueron las de la Puerta del Sol de Madrid y la de Plaza Catalunya de Barcelona. Se reclamaba más democracia. Era la respuesta social a los años de pauperización de la vida de las personas a raíz de los efectos de la Crisis financiera de 2008. Una Crisis que ha marcado un antes y un después en la sociedad del Estado Español, que se encuentra aún inmersa en un escenario de tensión y cambios.
La Crisis del 2008 resultó ser el catalizador que permitió la conexión sentida, no sólo discursiva, entre la remunicipalización y los efectos de las políticas neoliberales y sus planes austeridad. De este modo, aparecieron grupos locales que pusieron en el centro la lucha por el agua en el espacio urbano, por medio de la recuperación de un servicio de debía ser público, democrático, ecológicamente sostenible, local, transparente y bajo control ciudadano.
La tesis analiza la relación existente entre el contexto en el que se dan iniciativas para promover cambios en términos de más democracia que se vehiculan por medio del servicio de abastecimiento urbano, y que ponen en relación las instituciones, tanto en su papel como en su naturaleza, desde lo local, de ahí, la importancia del municipio como institución de gobierno histórica. En segundo lugar, a la ciudadanía, que parece redefinirse en tanto que se considera como actor necesario en el ejercicio de la política. Y en tercer lugar el agua, como algo inmensurable en sus cualidades, desde la noción de agua como vida, que se relaciona tanto con el modelo de toma de decisiones (quién y por qué) como en su trascendencia ambiental. Todo ello tejido en torno la idea del común a partir de la cual establecer los valores y principios que dirijan de ahora en adelante cómo debe ser y funcionar, qué debe tener en cuenta desde esta perspectiva el servicio urbano de agua, en otras lógicas de qué se entiende por democracia.
Estos aspectos se analizan a través del grupo la Taula de l’aigua, que desde el año 2014 empezaron a trabajar para la recuperación de este servicio, en su ciudad, Terrassa, y que estaba en manos de una empresa privada desde el año 1842, poniendo sobre la mesa que la problemática que se abría iba más allá del neoliberalismo, y que sus raíces eran más profundas y complejas. Para ello se ha partido de la Taula de l’aigua y su perspectiva, para exponer el conjunto de los actores que intervienen, con el acento puesto en la dimensión institucional, en tanto que responsabilidad pública y ver así, cómo se teje el común en el espacio de lo público a través de este servicio básico y esencial.
... In 2018 the remunicipalization process was concluded with the creation of the public water operator Taigua, a local public company fully owned by the municipality, responsible for capturing, treating and distributing potable water, as well as managing and collecting water bills (Satorras et al., 2020). In parallel, in 2019, the city created the Terrassa Water Observatory (Observatori de l'Aigua de Terrassa -OAT) to enable and foster citizen participation in the definition of water policies and strategic decisions affecting the municipal water supply service (Bagué, 2020;Planas & Martínez, 2020). While the water services of Terrassa and Valladolid were remunicipalized practically simultaneously, the processes and outcomes largely differ due to the differences in the duration and the type of contract maintained (in Terrassa the private concession started in 1842, whereas in Valladolid it only lasted 20 years). ...
... While the water services of Terrassa and Valladolid were remunicipalized practically simultaneously, the processes and outcomes largely differ due to the differences in the duration and the type of contract maintained (in Terrassa the private concession started in 1842, whereas in Valladolid it only lasted 20 years). In addition to the social consequences of such distinct histories and relationships with the private counterparts (e.g., for historical clientelism in the case of Terrassa, see Bagué, 2020), these differences may influence the municipality's ability to regain control over the water cycle. For example, as we will develop below, Mina continues to operate and control important parts of the water service in Terrassa. ...
We discuss the water remunicipalization process in the city of Valladolid (Spain), focusing specifically on its public financing model. Valladolid water remunicipalization has been a politically driven process, but implemented and managed in a technical way, through a public 100% municipality-owned company. As we show, it does not require the additional participation of financial intermediaries, public or private. The Valladolid remunicipalization process has been largely successful, with efficient financial and technical management, including some equity and environmental considerations, although it is not free from financial challenges that could cause it to totter in the future.
Covid-19 has come to intersect with water poverty exacerbating the impacts on vulnerable households. To address the pandemic's impacts, both public entities and water companies have undertaken different actions in what concerns water provision. In Spain, the national government prohibited disconnecting households from energy (electricity, gas) and water supply due to bills' non-payment. Moreover, the government also proposed that unpaid bills during the state of alarm could be latter paid with no added interests. Most Spanish water companies followed these options, but some cities, such as Terrassa, in metropolitan Barcelona made important efforts to guarantee water supply even for those lacking legal access to housing. Terrassa has recently municipalized water services by creating a new public water operator (Taigua) and a citizen observatory (the Terrassa Water Observatory). Responses made by the public water operator, Taigua, during the first lockdown (March-June 2020) have been oriented towards ensuring that citizens did not suffer any interruptions because of the inability to pay by offering significant rebates. Furthermore, following the closure of public fountains for sanitary reasons, the public water company has also urged the installation of provisional meters to vulnerable households without access to tap water. We argue that the model of remunicipalization, particularly the existence of an organism that serves to channel citizen participation and social movements engagement, such as the Terrassa Water Observatory, probably has played a critical role in shaping these ambitious and radical responses to the pandemic.
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