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https://doi.org/10.1387/hc.21263 325
HC
ISSN 1130-2402 – eISSN 2340-0277
Historia Contemporánea, 2020, 62, 325-327
https://doi.org/10.1387/hc.21263
LÓPEZ GALVIZ, Carlos, Cities, Railways, Modernities: London, Paris,
and the Nineteenth Century, Routledge, Nueva York y Londres, 2019,
294 pp.
Durante la segunda mitad del siglo x i x y la primera del x x , las principales
ciudades europeas y de los Estados Unidos experimentaron vertiginosas transfor-
maciones económicas, tecnológicas, políticas y sociales como parte de un pro-
ceso histórico que conocemos bajo el nombre de modernidad. El libro Cities,
R ailways, Modernities: London, Paris, and the Nineteenth Century, de Carlos Ló-
pez Galviz, explora las transformaciones que tienen lugar en Londres y París en
este período, específicamente entre 1830 y 1910. A través de un trabajo de histo-
riografía comparativa, el libro nos invita a repensar las relaciones entre el pasado,
el presente y el futuro enfocándose, para ello, en el rol que tuvieron los trenes en
la imaginación y proyección del futuro de ambas ciudades.
El libro revela las complejidades de la introducción y construcción de una
nueva infraestructura de transporte en una época en la que los avances tecnoló-
gicos revolucionaron las maneras de circular y moverse. A través del análisis de-
tallado de los debates, planes y decisiones que se generaron en torno a la cons-
trucción de los trenes metropolitanos, López Galviz desafía algunos de los mitos
existentes en torno a la modernidad. Su aporte fundamental es el de dar cuenta de
la pluralidad de los proyectos modernizadores en las distintas ciudades, para lo
cual el autor recurre a la idea de «modernidades» (16). López Galviz argumenta
que «cada ciudad construyó la modernidad a su manera, dependiendo de su con-
texto y pasado, lo que indica que el quiebre con el pasado que la modernidad im-
plica no es radical» (233).
El libro se estructura en cinco capítulos, cada uno con un título que sirve
como ícono de los argumentos que el autor desarrollará en ellos. En el capítulo
primero, Futuros pasados, López Galviz explica el propósito del libro evocando
las novelas de Lewis Carroll: Alicia en el País de las Maravillas y A través del
espejo y lo que Alicia encontró allí, obras que sugieren el potencial de los espe-
jos como ayuda para comprender el mundo. El autor explora las modernidades en
Londres y París por medio del estudio de los reflejos que crearon de ellas los pro-
yectos de trenes metropolitanos que nunca llegaron a ver la luz.
El segundo capítulo, Circulación y mejoras, describe los contextos en los que
fue ganando fuerza la idea de introducir trenes en las ciudades para organizar el
tráfico de bienes y personas. Los proyectos tuvieron distintas características en
cada lugar dependiendo de sus particularidades históricas, políticas y administra-
tivas y en función, también, de los problemas metropolitanos que se pretendieran
solucionar a través de ellos. El autor hace hincapié en distinguir los intereses que
se priorizaron o postergaron a la hora de aprobar o rechazar los distintos proyectos
y, en particular, las diferencias de criterio a ambos lados del Canal de la Mancha.
Reseñas de libros
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El capítulo siguiente, Líneas y círculos, muestra cómo, tras la apertura del
primer tren metropolitano en Londres (1863), se instaló el debate acerca de la ne-
cesidad de construir un sistema coherente de trenes metropolitanos. López Galviz
utiliza las figuras de líneas y círculos para analizar los procesos de proyección e
imaginación de los trenes en la ciudad: «Círculos metropolitanos e interconecta-
dos y líneas también metropolitanas pero expansivas, suburbanas y que sobrepa-
san los límites de la ciudad» (110). Este análisis geométrico le permite distinguir
las particularidades que el sistema de trenes adquirió en ambas ciudades.
En el capítulo cuarto, Vapor y luz, el autor nos habla de la influencia que las
nuevas tecnologías tuvieron sobre la forma que tomó el sistema de trenes en Lon-
dres y París. A través de la comparación de los procesos de electrificación en am-
bos lugares, nos describe modernidades que lucían muy diferentes entre sí. López
Galviz sugiere que la introducción de la electricidad posibilitó y ayudó a la con-
cepción de un sistema unificado de trenes metropolitanos. Tal fue el caso de Pa-
rís, que desde un comienzo utilizó tracción eléctrica en sus líneas y se proyectó
como un conjunto integrado. Londres, en cambio, instaló primeramente líneas de
trenes a vapor que competían entre sí; la electricidad se incorporó paulatinamente
y, poco a poco, permitió concebir y construir un sistema de trenes integrado. Aun
así, ambos sistemas se desarrollaron de manera diferenciada: «una red cohesiva,
abierta y expansiva en un lado del canal [Londres]; contenido, unificado y ce-
rrado en el otro lado del mismo canal [París]» (236).
El último capítulo, Modernidades o recordando eventos futuros, retoma la
conversación abierta en las primeras páginas. Enfatiza las diferencias que la mo-
dernización adquirió en ambas ciudades y cómo el análisis de los proyectos de
los trenes que no se construyeron permite ahondar en los intereses que se privi-
legiaron en cada caso y distinguir quiénes fueron los excluidos de estos procesos.
De esta forma, el trabajo de López Galviz promueve una visión crítica sobre las
modernidades, la que proviene del ejercicio de recordar lo que se proyecta, es de-
cir, de recordar eventos futuros, tal como lo hace el personaje de Carroll, la Reina
Blanca.
Este trabajo contribuye principalmente a la disciplina de la historia urbana;
sin embargo, sin duda será del interés de académicos y público general interesa-
dos en los procesos de cambio urbano y en temas de movilidad y transporte. En
el libro extrañé solo un detalle. A pesar de que es bien sabido que Londres y París
son referentes de la modernidad, hubiese sido interesante conocer con mayor de-
talle las razones que llevaron al autor a escogerlas para esta investigación.
Para recapitular, quisiera destacar tres contribuciones que hace López Gal-
viz en este libro. Primero, el método que usa de «recordar futuros pasados» para
cuestionar las narrativas de quiebre con el pasado que los estudios sobre la mo-
dernidad suelen enfatizar. El autor propone, en cambio, entender las modernida-
des rastreando las continuidades entre pasado, presente y futuro. En segundo lu-
gar, me parece fundamental su esfuerzo por dar cuenta de la pluralidad de estos
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procesos históricos y por responder, a lo largo de los capítulos, quiénes son los
beneficiados y los excluidos de las transformaciones urbanas de este período. En
tercer lugar, el libro hace una importante contribución a la historia urbana al pre-
sentar una minuciosa revisión de fuentes historiográficas.
Cities, Railways, Modernities pone en valor la exploración de los caminos
que se imaginaron y no se recorrieron para comprender los procesos de cambio
urbano. Esta reflexión sobre los futuros pasados me parece especialmente suge-
rente y relevante en el contexto actual en el que estamos entrando en una crisis en
la que la misma posibilidad de la continuidad de la vida humana se ve amenazada
y, por lo tanto, imaginar nuevos futuros es, probablemente, una de las tareas más
importantes que tenemos.
Soledad Martínez Rodríguez