Playas críticas por erosión costera en el caribe sur de Costa Rica, durante el periodo 2005-2016

Abstract

Desde el 2010 en la prensa local se ha venido reportando un proceso acelerado de erosión en playas arenosas del litoral caribeño costarricense, que incluso ha sido documentado al interior de las áreas protegidas. Para cuantificar este proceso e identificar los puntos calientes por erosión costera en el Caribe Sur, se planteó una metodología que consiste en levantar la línea de costa a partir de fotografías áreas e imágenes satelitales de alta resolución espacial, con el fin de determinar la tasa de retroceso de la costa. Las fotos e imágenes utilizadas cubren un periodo entre 2005 y 2016. De esta forma fue posible identificar once puntos calientes de erosión, así como la estimación de sus tasas areales de retroceso para dos periodos (2005-2010 y 2010-2016). En este sentido, las localidades que han experimentado la mayor erosión en sus playas arenosas son el Parque Nacional Cahuita, Westfalia y playa Bananito.

Full text

9595
ISSN 1011-484X • e-ISSN 2215-2563
Número 64(1) • Enero-junio 2020
Doi: http://dx.doi.org/10.15359/rgac.64-1.4
Páginas de la 95 a la 122
Recibido: 29/1/2019 • Aceptado: 07/5/2019
URL: www.revistas.una.ac.cr/index.php/geograca/
Playas críticas por erosión costera en el caribe sur de
Costa Rica, durante el periodo 2005-2016
Critical beaches due to coastal erosion in the Caribbean south
of Costa Rica during the period 2005-2016
Gustavo Barrantes-Castillo1
Isabel Arozarena-Llopis2
Luis Fernando Sandoval-Murillo3
José Francisco Valverde-Calderón4
Universidad Nacional, Costa Rica
Resumen
Desde el 2010 en la prensa local se ha venido reportando un proceso acelerado de erosión en playas are-
nosas del litoral caribeño costarricense, que incluso ha sido documentado al interior de las áreas protegi-
das. Para cuanticar este proceso e identicar los puntos calientes por erosión costera en el Caribe Sur, se
planteó una metodología que consiste en levantar la línea de costa a partir de fotografías áreas e imágenes
satelitales de alta resolución espacial, con el n de determinar la tasa de retroceso de la costa. Las fotos
e imágenes utilizadas cubren un periodo entre 2005 y 2016. De esta forma fue posible identicar once
puntos calientes de erosión, así como la estimación de sus tasas areales de retroceso para dos periodos
(2005-2010 y 2010-2016). En este sentido, las localidades que han experimentado la mayor erosión en
sus playas arenosas son el Parque Nacional Cahuita, Westfalia y playa Bananito.
Palabras clave: erosión costera, Caribe costarricense, dinámica costera, provincia de Limón, ero-
sión de playas.
1 Doctor, Escuela de Ciencias Geográcas, Universidad Nacional, Costa Rica. Correo electrónico: gbarrantes@
una.cr
2 Doctora, Departamento de Física, Universidad Nacional, Costa Rica. Correo electrónico: iarozarena@
gmail.com
3 Máster, Escuela de Ciencias Geográcas, Universidad Nacional, Costa Rica. Correo electrónico: luis.san-
doval.murillo@una.cr
4 Ingeniero, Escuela de Topografía Catastro y Catastro, Universidad Nacional, Costa Rica. Correo electróni-
co: jose.valverde.calderon@una.cr

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Abstract
Since 2010, the local press has been reporting an accelerated process of erosion on the sandy beach-
es of the Costa Rican Caribbean coast, it has even been documented within protected areas. To
quantify this process and identify coastal erosion hotspots in the Caribbean south, a methodology
was proposed for detecting and delineating the shoreline using aerial photographs and high-reso-
lution satellite imagery to determine the rate of coastline retreat, the employed photographs and
images cover the period between 2005 and 2016. By such means it was possible to identify eleven
erosion hotspots, as well as estimation of their retreat rates for the periods 2005-2010 and 2010-
2016. The localities that have experienced the greatest erosion of their sandy beaches are Cahuita
National Park, Westfalia and Bananito Beach.
Keywords: Coastal erosion; Costa Rican Caribbean; Coastal dynamics; Limón province; Erosion
of beaches.
Introducción
Las playas de arena son formaciones muy comunes en las costas
tropicales (Gerrard, 2007). Se trata de una forma costera en la cual se da
una transición entre los ambientes marino y terrestre (Dingler, 2005). La
erosión de playas arenosas puede ser analizada como un balance negativo
entre la entrada y salida de sedimentos de la playa, que resulta en un cam-
bio morfológico que comúnmente es percibido por los ocupantes de estos
espacios como un retroceso en la línea de costa (Masselink, 2012). Este
balance negativo puede ser provocado por una amplia variedad de causas
entre las que se encuentran los cambios en el uso del suelo de las cuencas
hidrográcas, la disminución del aporte de sedimentos de los ríos como
resultado de la construcción de represas, la edicación de infraestructura
costera, cambios en el viento, oleaje, el patrón de las tormentas o en el
nivel medio del mar.
De acuerdo con Silva, et al. (2014), en América Latina la erosión
costera no es un problema generalizado, sin embargo, se encuentra exten-
dida y resulta ser un problema grave en determinados sitios. En el caso de
Costa Rica, en los últimos 15 años algunos investigadores han advertido
sobre los efectos de los cambios en la línea de la costa Pacíca (Lizano et
al., 2002; Denyer et al., 2004 y Ortiz, 2012). Más recientemente, Lizano
(2013) reporta procesos de erosión en playas que se encuentran en áreas
protegidas y sitios turísticos de la costa Caribe costarricense, hechos que
son rápidamente asociados con el cambio climático (Quesada & Molina,
2016) sin que existan estudios que permitan cuanticar el proceso, estable-
cer tendencias o explorar otras posibles causas.

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En este sentido, el estudio realizado en el marco del proyecto Bio-
diversidad Marino Costera en Costa Rica, Desarrollo de Capacidades y
Adaptación al Cambio Climático (BIOMARCC-SINAC-GIZ, 2013), ela-
boró un mapa donde presenta las áreas de costa potencialmente afectadas
como resultado del aumento en el nivel del mar, en el cual se brindan cinco
categorías de exposición en función de sus elevaciones en metros sobre el
nivel del mar (msnm), a saber: muy alta 0-1 msnm; alta 1-2 msnm; media
2-4 msnm; baja 4-8 msnm; y muy baja 8-16 msnm. Con base en esta clasi-
cación, la zona costera Caribe experimentaría un amplio impacto a causa
del cambio del nivel del mar vinculado al cambio climático. De acuerdo
con este mismo estudio, se indica que el mar Caribe tiene una tendencia
al aumento del nivel del mar (1-2 mm/año), no obstante, señalan que este
fenómeno puede ser atribuido a la variabilidad multidecadal del ENSO, o
a un cambio en la Circulación de la Corriente del Caribe (CC) y el Giro
Panamá Colombia (GPC).
Cabe resaltar que se ha reportado un proceso de erosión acelerada en
varios sectores del Caribe Sur en playas como Cieneguita (Bosque, 2016;
Mora, 2015; Barrantes, et al., 2017), el Parque Nacional Cahuita (Soto,
2014) y el refugio de vida silvestre Gandoca-Manzanillo (Quesada & Mo-
lina, 2016). Debido a lo anterior, se ha desarrollado esta investigación que
busca identicar y cuanticar las áreas de mayor erosión en las playas,
denominadas puntos calientes o hot spots en inglés (Finkl, 1993) que se
localizan entre Puerto Limón y la desembocadura del río Sixaola, frontera
con Panamá. Su identicación y cuanticación precisa resulta central en
la planicación de las zonas costeras, en particular en sitios de donde se
ubican infraestructuras (Anthony, 2005).
Cálculo de la erosión costera
La erosión costera puede ser estudiada en marcos espacio temporales
distintos, que se relacionan con los procesos que provocan en los cambios,
así como con las técnicas para su estudio (Tabla 1).

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Tabla 1. Escalas de análisis de la erosión costera
Periodo Escala espacial y
temporal
Procesos que inuyen
en los cambios Método de estudio
Muy corto plazo De mm a m
De segundos a horas
Oleajes, corrientes y
vientos
Introducción de arena
marcada con color o
uorescente.
Varillas segmentadas
de aluminio
Corto plazo De m a km
De horas a años
Oleajes, vientos,
mareas, marejadas,
cambios estacionales y
tormentas
Cambios en el perl de
playa
GPS diferencial
Mediano Plazo kilómetros
De años a décadas
Cambios en el régimen
de oleaje, tormentas
severas, cambio en el
aporte de sedimentos de
los ríos, obras sobre el
litoral
Fotografías aéreas
Imágenes satelitales
y ortofotografías
analizadas en SIG
Largo Plazo Decenas de km
De décadas a centurias
Cambios en el
transporte de los
sedimentos y cambios
en el nivel del mar
Técnicas de estudios
cuaternarios (foto-
geomorfología,
arqueología,
sedimentología, entre
otros)
Muy Largo Plazo Cientos de Km
De centurias a milenios
Cambios en el nivel del
mar, variaciones en el
aporte de sedimentos
y cambios de oleaje
regional.
Técnicas de estudios
cuaternarios (foto-
geomorfología,
arqueología,
sedimentología, etc.)
Fuente: elaboración propia a partir de (Taveira-Pinto et al., 2011) y Gracia et al., (2005).
Por el tipo de fuentes utilizadas y los métodos de análisis esta inves-
tigación se embarca en el mediano plazo. Así mismo, las tasas de la erosión
pueden ser calculadas de tres formas distintas (Ojeda, 2000; Prieto, 2017):
• Cálculo de distancias (m/año): se determina a partir del registro de
la distancia de retroceso de dos o más líneas de costa. También se
puede obtener por medio de perles de playa o distancias medidas en
campo desde puntos jos de referencia.
• Cálculo de supercies (m2/año): se basa en la elaboración de polígo-
nos entre dos líneas de costa levantadas en diferentes fechas.

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• Cálculo de volumen (m3/año): para su obtención se requiere de le-
vantamientos topográcos con altimetría de alta precisión de la pla-
ya en estudio.
De estos procedimientos, el cálculo de volúmenes aporta más infor-
mación por incorporar tres dimensiones (3D) en su análisis, pero resultan
muy costosos por los equipos involucrados (GPS deferido o sensores ae-
rotransportados LiDAR). El cálculo de supercie que ofrece un análisis en
dos dimensiones (2D), para su implementación requiere denir un proxi
de línea de costa que se pueda reconocer en las fotografías aéreas o imáge-
nes satelitales. El método de cálculo de distancia es muy utilizado, lo que
permite su comparación con otros casos de estudio y resulta de fácil com-
prensión para los tomadores de decisiones, no obstante, solo ofrece una
dimensión de análisis. Con base en las fuentes de información disponibles
y la escala espacio temporal de análisis seleccionada, en este estudio se
optó por el cálculo de supercies.
Área de Estudio
Costa Rica se ubica en América Central, cuenta con costas en el
Océano Pacíco y en el Mar Caribe. La costa Caribe tiene una extensión
aproximada de 220 km, casi cinco veces menor que la costa Pacíca (Var-
gas, 2006) debido, por un lado, a las fronteras establecidas con Nicaragua
al norte y con Panamá al Sur, así como a una conguración más rectilínea
de la costa Caribe. Por otro lado, el clima en el Caribe se caracteriza por
no presentar una estación seca denida, mostrando dos periodos en que
disminuyen las precipitaciones, el primero de febrero a marzo y el segundo
entre setiembre y octubre (IMN, 2017). Herrera (1986) clasica el clima
del Caribe Sur como húmedo caliente con estación seca corta.
En cuanto a las mareas, la costa Caribe presenta una condición micro-
mareal donde las mareas raramente superan los 30 cm (Murillo, 2001). El olea-
je normalmente proviene del noreste con períodos promedio de ola de 7.38 s y
un carácter marcadamente local, con mayor energía durante los últimos y los
primeros meses del año y menor de setiembre a octubre cuando disminuyen
los vientos alisios (Lizano, 2007). Las principales corrientes a lo largo de la
costa discurren de noroeste a sureste, como parte de la denominada circulación
ciclónica del Giro Panamá-Colombia (GPC) (Andrade et al., 2003).

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Desde un punto de vista geológico y geomorfológico, la costa Caribe
puede dividirse en dos sectores, el norte y el sur. La sección norte presen-
ta características de un margen continental pasivo y un régimen tectónico
extensivo (fallas normales) mientras que el sur presenta un régimen com-
presivo con ocurrencia de terremotos importantes (Alvarado & Cárdenas,
2016). Geomorfológicamente, el sector norte muestra una conguración re-
lativamente recta, con presencia de playas arenosas, barras de arena, lagunas
costeras y un sistema de canales articiales. La sección sur, por su parte, se
caracteriza por la proximidad del sistema montañoso a la costa; entre Puerto
Limón y Puerto Viejo se localizan playas arenosas extensas, no obstante, a
partir de ésta última localidad, a la línea de costa se vuelve más intrincada,
las playas se acortan hasta desarrollar playas de bolsillo o de herradura (poc-
ket beaches), y se intercalan con costas rocosas (Figura 1).
La costa del Caribe Sur contrasta con la uniformidad de la costa Ca-
ribe Norte. La costa alterna entre áreas donde las llanuras costeras tienen
una considerable extensión, con otras en las que las colinas de hasta 100 m
llegan casi hasta el mar (Battistini & Bergoeing, 1984). Se presentan pro-
montorios rocosos que están asociados a un complejo arrecifal atribuido
al Pleistoceno medio, conocido como Formación Puerto Viejo, que posee
aoramientos rocosos en Puerto Limón, Cahuita y Puerto Viejo, así como
a lo largo de las costas rocosas que se presentan entre Puerto Viejo y Punta
Mona. De acuerdo con Battistini & Bergoeing (1984), se trata de maci-
zos de coral que alternan con brechas coralinas, así como con antiguos
lechos de playa fosilizados (areniscas negras). Dicho complejo sobreyace
en algunos sectores como Limón una formación similar denominada Por-
tete, de edad Pleistoceno inferior. Los sectores rocosos de costa, además,
presentan plataformas arrecifales expuestas o situadas en o cerca del nivel
del mar actual, y que llegaron a esta posición debido al terremoto de Li-
món de 1991; por detrás de estas plataformas, recientemente levantadas,
es frecuente encontrar otras terrazas, de entre 2 y 4 m sobre el nivel del
mar actual, que pueden haberse formado por terremotos anteriores al del
91, aunque en su actual localización también pueden haber inuido los
movimientos eustáticos cuaternarios (Denyer, et al., 1994). Además, en
sectores como Cahuita y Manzanillo, especialmente, encontramos exten-
sas plataformas arrecifales sumergidas actuales.

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Figura 1. Área de Estudio
Fuente: elaboración propia
Administrativamente, la costa del Caribe Sur se encuentra entre los
municipios de Limón y Talamanca, que ocupan respetivamente la posición
74 y 62 de los 81 cantones que forman el país en el Índice de pobreza
Humana y la posición 73 y 80 en el Índice de Desarrollo Humano, para
el 2011 (PNUD, 2013), lo que revela un rezago en el desarrollo de la re-
gión y problemas sociales agravados por la falta de fuentes de empleo. Las
principales actividades económicas de la zona son el turismo de playa y
naturaleza, la actividad portuaria y las plantaciones de banano.

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Metodología
La metodología utilizada se basa en el cambio de posición de la línea
de costa, entendiendo esta como el límite preciso entre la tierra y el mar.
A pesar de que su trazo se realiza usualmente siguiendo el nivel medio del
mar, por la dicultad que representa identicar dicho nivel en el terreno, se
utilizó como indicador el límite de la vegetación sobre la playa, alternado
con el lado hacia el mar de las estructuras humanas en la costa cuando no
es posible utilizar el primer criterio (Moore, 2000), un proxi recomendado
cuando se desea enfatizar en la erosión de playas (Boak & Turner, 2005).
Como fuentes de información para esta investigación, se utilizaron
fotografía aéreas e imágenes de satélite. Para cumplir con el objetivo de
establecer tasas de erosión costera, se debieron seleccionar aquellas se-
cuencias de fotografía que cubrían un área a gran escala y que contaran con
procesos de ortorecticación. Donde las fotografías aéreas existentes entre
1956 y 1993 no fueron utilizadas debido a las variaciones de sus escalas (la
mayoría entre 1:60 000 y 1:40 000) o a la inexistencia de los parámetros
de calibración de la cámara, necesarios para la realización de procesos de
ortorecticación, lo que las hace una fuente inapropiada para un enfoque
cuantitativo (Thiele & Danforth, 1994; Moore, 2000), como el que se uti-
liza en este trabajo.
Siguiendo estos criterios, se seleccionó un mosaico de ortofotos a
escala 1:5 000 del año 2005 (con una resolución espacial de 0,5 m por píx-
el) que fue encargado por el Registro Nacional y avalado por el Instituto
Geográco Nacional (IGN). Del mismo modo, se eligieron las orto-fo-
tografías aéreas del año 2016, que contrató la Comisión Nacional de Pre-
vención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE) como parte de un
levantamiento LiDar de la zona costera, a escala 1:1 000 (con resolución
espacial de 0,1 m). Por la extensión de tiempo que representa el periodo
entre 2005 y 2016 y con la intención de evaluar las tendencias temporales
con mayor detalle, se adquirieron seis imágenes pancromáticas de satélite
de muy alta resolución espacial (0,5 y 0,6 m) con ortorecticación riguro-
sa, para cubrir el año 2010 a escala 1:5 000.
Una vez denidas las fuentes de datos se procedió con la digitali-
zación de las líneas de costa para los años 2005, 2010 y 2016, por medio
del uso de un Sistema de Información Geográco (SIG). Para la homog-
enización de los productos obtenidos se denió la escala 1:1 000 para la

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digitalización de dichas líneas. Lo anterior permitió el establecimiento de
dos periodos de análisis para su comparación, 2005 a 2010 y 2010 a 2016.
Posteriormente, se clasican los cambios de posición de estas líneas
como avance, retroceso y estabilidad. El primer caso se presenta cuando
la línea de costa avanza hacia el mar entre el año inicial y el nal; el se-
gundo cuando la línea retrocede hacia tierra entre el año inicial y el nal,
y el último cuando las líneas del año inicial y nal registran poco cambio
entre ellas. En las playas donde se encontró un mayor retroceso de la línea
de costa, se procedió a estimar la tasa de retroceso areal (m2/año) (Ojeda,
2000), tanto para el periodo 2005-2010, como para el periodo 2010-2016.
De esta forma fue posible determinar si la tendencia observada en la prim-
era serie temporal se mantiene, aumentó o disminuyó en el segundo peri-
odo. Una vez calculada la tasa se realiza una vericación de campo, para
comprobar si el resultado encontrado por medio de técnicas de fotointer-
pretación se corresponde con un proceso acelerado de erosión de playa.
Resultados
Para facilitar la interpretación de los resultados obtenidos, la cos-
ta fue dividida en seis áreas atendiendo a la conguración de la costa
(Figura 2), estas son:
• Cieneguita-Westfalia: sector ubicado al extremo noroeste, caracteriza-
do por presentar una playa extensa con una ligera concavidad hacia el
mar, en dirección al norte, principalmente, en el sector más próximo al
promontorio rocoso donde se asienta la ciudad de Limón. La playa de
Cieneguita presenta un espigón hacia la mitad de la misma.
• Westfalia–Cahuita: se presenta como una costa rectilínea con pre-
sencia de desembocaduras de importantes sistemas uviales y hume-
dales en sus alrededores (esteros).
• Cahuita: se trata de una pequeña península en la que encontramos
dos sectores en los que aora la plataforma rocosa arrecifal interca-
lada por una playa arenosa (Playa Blanca de Cahuita); sobre el sector
de plataforma más pequeño se encuentra la población del mismo
nombre, y sobre el otro la Punta Cahuita propiamente. Tanto la pla-
ya como la Punta son parte de un área protegida (Parque Nacional

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Cahuita). Entre las principales características del parque está la pre-
sencia de un importante arrecife coralino actual.
• Puerto Vargas-Puerto Viejo: desde el antiguo atracadero conocido
como Puerto Vargas hasta la localidad de Puerto Viejo se extiende
un litoral rectilíneo a ligeramente cóncavo hacia el mar Caribe, inte-
rrumpido únicamente por la desembocadura del río Carbón.
• Puerto Viejo-Punta Mona: zona compuesta por playas relativamente
cortas y pocket beaches intercaladas con salientes, promontorios ro-
cosos y aoramientos de las formaciones arrecifales del Pleistoceno,
en forma de terrazas.
• Punta Mona-Sixaola: litoral rectilíneo interrumpido por antiguas des-
embocaduras y humedales; solamente el sector inicial de Punta Mona
es rocoso. Finaliza en el extremo sur de Costa Rica, en la desemboca-
dura del río Sixaola, en correspondencia de la frontera con Panamá.
Figura 2. Zonas para el análisis de la erosión de playas en el Caribe Sur

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Los cambios en la línea de costa registrados entre los periodos 2005
- 2010 y 2010 - 2016 revelaron 11 puntos calientes de erosión costera en el
Caribe Sur de Costa Rica, los mismos se presentan a continuación en cada
zona establecida:
Cieneguita-Westfalia
Al norte de esta sección se encuentra un área urbanizada llama-
da Barrio Cieneguita, denominada ocialmente como sector Cristóbal
Colón, y al sur, el aeropuerto de Limón (Figura 3.b). Este sector está
inuenciado por la presencia de un importante humedal que se localiza
tierra adentro; se trata de un área protegida denominada Refugio de Vida
Silvestre Limoncito. El retroceso de la línea de costa es más evidente
al sur del espigón (Figura 3.a), un área donde la deriva litoral de sedi-
mentos fue cortada por la construcción de dicha obra. Al sur de la línea
de costa alcanza ya las infraestructuras humadas colocadas en la costa
(acera, ciclovía y alumbrado público).

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El sector entre el espigón hasta la pista de aterrizaje se considera un
punto caliente de erosión donde se registra una tasa de retroceso de 1 430
m2/año para el periodo 2005-2010 y de 3 936 m2/año para el periodo 2010-
2016. De acuerdo con estos datos la tasa de retroceso casi se triplicó en el
segundo periodo (Figura 3.a). Este retroceso apunta a un proceso de ero-
sión que se constató en el trabajo de campo, donde se encontró afectación
sobre la infraestructura pública y la consecuente realización de obras para
contenerlo, como la colocación de piedras y mallas (Figuras 4 y 5).
Figura. 4. Colocación de cantos rodados en Playa Cieneguita para
proteger la infraestructura pública.
Fuente: Tomada por G. Barrantes, 2017.

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Figura 5. Revestimiento pedregoso con malla para proteger la calzada en
Playa Cieneguita.
Fuente: Tomada por G. Barrantes, 2017.
Otro punto caliente de erosión se encuentra en las proximidades del
aeropuerto (Figura 3.b). Para el periodo 2005-2010, la tasa de erosión de
este sector fue de 8 801 m2/año y para el periodo 2010-2016 se redujo a 1
599 m2/año. Al sur del aeropuerto se encuentra un humedal caracterizado
por la presencia de pequeños lagos elongados, interconectados por canales
que desaguan antes de alcanzar el poblado de Westfalia, lo que evidencia
que se trata de una alteración de parte del humedal de Cieneguita. La ero-
sión de la playa ha afectado la capa asfáltica de la pista; para su protección
se ha colocado un revestimiento de rocas con malla (Figura 6).

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Figura 6. Revestimiento pedregoso con malla a un costado de la pista de
aterrizaje donde la erosión ha obligado a proteger la obra.
Fuente: Tomada por G. Barrantes, 2017.
Sector Westfalia-Cahuita
Se trata de un sector con playas extensas intercaladas con desembo-
caduras de importantes sistemas uviales (Figura 2). La dinámica litoral
se maniesta en drásticos cambios en la forma de la línea de costa debido,
principalmente, por la migración de las desembocaduras. En este sector
sobresalen los cambios en la desembocadura del río Banano (Figura 7.a,
arriba a la izquierda), lo que originó un retroceso local de la línea de costa
asociado con la erosión de la margen izquierda de la desembocadura y la
acumulación de sedimentos en la margen derecha. Otras desembocaduras
con importantes cambios son la del río Vizcaya, río Bananito y río La Es-
trella (Figura 7.b,7.c y 7.d respectivamente).

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Figura 7. Erosión costera y migración de las desembocaduras de los ríos en el sector Westfalia-Cahuita

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El primer punto caliente de este sector se localiza al sur del pobla-
do de Westfalia, asociados con la migración de la desembocadura del rio
Banano (Figura 8). En esta sección la línea de costa ha experimentado
una tasa de erosión de 4 842 m2/año en el periodo 2005-2010, monto que
aumento a 6 471 m2/año entre el 2010-2016, lo que representa un aumento
de la velocidad del proceso.
Figura 8. Punto caliente localizado al sur del poblado de Westfalia.
Otro punto crítico de erosión se localizó en la desembocadura del río
Bananito (Figura 7.a), donde al igual que en los casos anteriores, está liga-
do a la migración del cauce. En este caso la proximidad de la línea de costa
con la carretera resulta en una amenaza para la carretera principal que da
acceso al resto de la región (gura 9). La tasa de erosión en este punto es
de 2 817 m2/año en el periodo 2005-2010 y de 2 793m2/año entre el 2010-
2016, lo que indica que la tasa se mantiene similar entre los dos periodos.

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Figura 9. Proximidad de la carretera con la zona de erosión de playa.
Fuente: Tomada por G. Barrantes, 2017.
Sector Cahuita
Este sector se caracteriza por la presencia de promontorios rocosos
relacionados con una antigua paleo-plataforma coralina descrita por Bat-
tistini & Bergoeing (1984), así como por la presencia de coral vivo frente a
la punta, que se encuentra protegido por la existencia del Parque Nacional
Cahuita (Figura 2).
El primer punto de erosión acelerada se encuentra propiamente den-
tro del Parque Nacional, especícamente en el sector conocido como Ca-
huita (Figura 10.a). En este sector del parque el retroceso de la línea de
costa para el periodo 2005-2010 fue de 1 300 m2/año, valor que se incre-
menta a 4 598 m2/año entre el 2010 -2016. Estos valores muestran que la
tasa de erosión se triplicó en el periodo más reciente.

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El otro punto caliente de esta área se localiza al otro sector de Punta
Cahuita, conocida como Puerto Vargas (Figura 10.b). En este punto la tasa
de erosión fue de 2 480 m2/año en el periodo 2005-2010, pasando a 9 510m2/
año en el periodo 2010-2016. En este punto, al igual que en el anterior la tasa
se triplicó entre un periodo y el otro. Este incremento se evidencia a lo largo
del sendero de acceso al sector donde se encontraba el antiguo Puerto Vargas.
Figura 10. Puntos calientes localizados en el Parque Nacional Cahuita.

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En los puntos anteriores es notable que la presencia de un extenso
arrecife actual, considerado el más grande de Costa Rica (Cortés et al.,
2010), no parece representar una protección natural contra la erosión, a
pesar de abrigar la costa frente a los puntos críticos de esta sección. Es po-
sible que las variaciones locales de profundidad, junto con la presencia de
canales rocosos, puedan crear refracciones del oleaje y una redistribución
de las corrientes de deriva, lo que parcialmente explicaría la presencia de
estos dos puntos calientes de erosión.
Sector Puerto Vargas-Puerto Viejo
Se trata de una extensa playa que inicia al sur de Punta Cahuita y
naliza en playa Negra de Puerto Viejo, antes del poblado del mismo nom-
bre (Figura 2). En este sector se localiza un punto caliente en los alrede-
dores de la calle de acceso al sector Puerto Vargas del Parque Nacional
Cahuita que se extiende hacia el sur de la misma (Figura 10.b), a pesar
de no localizarse dentro del parque a diferencia de la zona anterior, estas
playas no están protegidas del oleaje por el arrecife coralino.
La erosión de la playa de Puerto Vargas se registra en 986 m2/año en-
tre 2005-2010, este valor se incrementa notablemente entre el 2010-2016,
alcanzando una tasa de 8 953 m2/año, lo que representa un aumento de
nueve veces la tasa del periodo anterior.
Puerto Viejo-Punta Mona
En este sector encontramos playas de bolsa y algunas más exten-
sas, como playa Cocles, alternando con sectores más rocosos, en los que
aoran las formaciones arrecifales del Pleistoceno, y cerca del nivel del
mar el arrecife levantado en el terremoto de 1991. También, bajo el agua,
aparecen parches de arrecife actual. Casi toda el área se localiza dentro del
Refugio Natural de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, bajo un modelo
de administración mixto (estatal y privado) (Figura 2).
La Playa Manzanillo se ubica frente a un el arrecife que es consi-
derado por Cortés et al. (2010) como una incipiente cresta de algas; de
acuerdo con estos autores, para el 2003 el coral vivo abarcaba apenas un
7 % de su extensión. Al igual que en el caso de los puntos anteriores, la
tasa de erosión de la playa se registra moderada en el periodo 2005-2010,

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alcanzando un valor de 745 m2/año, que se incrementa a 1 678 m2/año entre
el 2010-2016, lo que representa un aumento de más del doble (Figura 11).
Figura 11. Punto caliente de erosión localizado en las proximidades del
poblado de Manzanillo
Punta Mona-Sixaola
Se trata de una extensa playa convexa hacia el mar que es interrum-
pida por desembocaduras actuales y antiguas que se mantienen actualmen-
te como humedales (Figura 2). La zona incluye dos largas playas: Mile
Creek y Gandoca. En esta zona se encuentra el poblado de Gandoca que
presenta una baja densidad de población.
En el sector se han localizado tres puntos calientes, el primero en el
sector de playa Mile Creek o quebrada Milla (Figura 12.a). En este caso, la

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zona de retroceso de la línea de costa se encuentra extendida a lo largo de
la playa. Para el periodo 2005-2010 la tasa de erosión correspondía a 626
m2/año, valor que aumentó en más de 7 veces en el periodo 2010-2016,
pasando a alcanzar una tasa de 4 865m2/año.
El segundo punto se encuentra próximo a la carretera de acceso a
playa Gandoca (Figura 12.b). Se trata de un área pequeña donde, al igual
que en el caso anterior, la erosión era menor para el periodo 2005-2010
con una tasa de 1 194m2/año, que se incrementó tres veces para el periodo
2010-2016, hasta llegar a un valor de 3 642m2/año.
Figura 12. Puntos calientes localizados en el sector Punta Mona-Sixaola
El último sector de esta área es la playa que se encuentra entre la
laguna de Gandoca y el río Sixaola (Fig. 12.c), en este punto la erosión
alcanzó una tasa de 1 697 m2/año en el periodo 2005-2010, valor que se
incrementó más de cuatro veces para el periodo 2005-2016, alcanzando
una tasa de 7 456 m2/año.

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Discusión de resultados
Se realizó una división de la línea de costa como marco de análisis
para los procesos de erosión acelerada en las playas en el Caribe Sur de
Costa Rica, denidos a partir de características geomorfológicas similares.
En todos los sectores denidos se encontraron puntos calientes de erosión
costera. En consecuencia, el retroceso de la costa se presenta en playas ex-
tensas rectas y cóncavas, con presencia de desembocaduras, playas cortas
entre promontorios rocosos (pocket beaches), e incluso en zonas protegi-
das del oleaje directo por arrecifes de coral. Lo anterior lleva a concluir
que en el Caribe Sur de Costa Rica se está experimentando un proceso
extendido de erosión costera que se maniesta en once puntos críticos a lo
largo de la costa.
Las playas que han experimentado la mayor pedida de área, para el
periodo 2005-2016, fueron: El sector próximo al antiguo Puerto Vargas (71
924 m2), Westfalia (63 038 m2), la playa de Puerto Vargas al sur del antiguo
puerto (58.650 m2) y la playa Bananito, al sur de la desembocadura del río
del mismo nombre (53 599 m2).
En el Tabla 2 y 3 se resumen las playas que experimentaron la mayor
tasa de erosión, en los dos periodos analizados.
Tabla 2. Playas con mayor tasa de erosión en los periodos 2005-2010
Localidad Tasa Periodo
Aeropuerto de Limón 8 801 m2/año 2005-2010
Westfalia 4 842 m2/año 2005-2010
Puerto Varga en punta Cahuita 2 972 m2/año 2005-2010
Desembocadura del río Bananito 2 817 m2/año 2005-2010
Fuente: elaboración propia

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Tabla 3. Playas con mayor tasa de erosión en los periodos 2010-2016
Localidad Tasa Periodo
Puerto Vargas en Punta Cahuita 9 510 m2/año 2010-2016
Playa Puerto Vargas al sur del
antiguo puerto
8 953 m2/año 2010-2016
Playa Gandoca hasta la
desembocadura del río Sixaola
7 456 m2/año 2010-2016
Westfalia 6 471 m2/año 2010-2016
Fuente: elaboración propia
El mayor incremento en las tasas de erosión para el periodo 2010 -
2016, con respecto al periodo anterior 2005 - 2010, se presentó en Cahuita,
especícamente en el sector Puerto Vargas, seguido por Gandoca en la
playa de Mile Creek y entre la Laguna de Gandoca y la desembocadura del
río Sixaola. Contrariamente, las playas donde se redujo la tasa de erosión
fueron Bananito y Aeropuerto (Tabla 2 y 3).
A pesar de que en esta investigación no se realizan análisis corre-
lacionales, es posible analizar algunas posibles causas de la presencia y
aumento de procesos de erosión en la costa Caribe Sur de Costa Rica. En
primer lugar, la presencia de edicaciones sobre la línea de costa, pare-
ce explicar la erosión encontrada únicamente en Playa Cieneguita, por la
presencia de un espigón que, según la evidencia que se encuentra en las
fotografía aéreas y el estudio a detalle de la evolución de las líneas de
costa en este sector, realizado por Barrantes et al., (2017), explicaría la
erosión acelerada que se presenta al sur de la obra, proceso que puede estar
afectando inclusive el punto localizado en los alrededores del aeropuerto
de Limón. En las demás playas no se encuentran edicaciones que alteren
sustantivamente la distribución de los sedimentos por deriva litoral o las
condiciones del oleaje.
En cuanto al suministro de sedimentos por parte de los ríos, estos no
han experimentado la construcción de embalses que limiten su transporte
a la costa. A pesar de que se han realizado dragados para mitigar las inun-
daciones, éstos resultan puntuales en el tiempo y el espacio, por lo que su
impacto es reducido.
Del mismo modo, no se han experimentado cambios signicativos
en el uso del suelo, que puedan modicar la disponibilidad de sedimentos.

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No obstante, al igual que el país, las cuencas hidrográcas que desembo-
can en esta zona ha experimentado un aumento de la cobertura forestal que
puede estar causando una disminución del aporte de los sedimentos, sin
que existan estudios al respecto.
En cuanto al aumento en el nivel del mar, BIOMARCC-SINAC-GIZ
(2013) presenta tasas anuales de alrededor de 2 mm/anuales para la zona,
valor que no dieren de la media mundial. Este aumento constante en el ni-
vel de mar puede ser una de las causas del proceso de erosión. No obstante,
la geodinámica local juega un papel de primer orden en la compensación
de este efecto. En este sentido el levantamiento cosísmico, asociado con el
Terremoto de Limón de 1991, provocó un levantamiento generalizado en
la costa, proceso que favoreció el avance hacia el mar de la línea de cota.
Actualmente, no se disponen de datos para evaluar la participación de la
geodinámica local sobre el proceso de erosión costera.
En este sentido, la tectónica regional pueda estar jugando un papel
en los procesos erosivos de la costa, similar al que juega en la costa de la
Península de Nicoya. En este sector del Pacíco Norte, se alternan terre-
motos que levantan la costa, con períodos de aproximadamente 50 años, en
los que se produce subsidencia en el litoral, debido al acople de las placas
en una zona de subducción, y el consiguiente arrastre hacia debajo de la
placa superior (Norabuena et al., 2004; M. Protti, F. Güendel, & E. Mala-
vassi, 2001). En el caso del Caribe Sur, también es conocida la periodici-
dad de los terremotos que levantan la costa (G. Alvarado & G. Cárdenas,
2016, P. Denyer, O. Arias, & S. Personius., 1994; J. S. Marshall, 2007).
Aunque la geodinámica y tectónica de este margen caribeño no se corre-
sponde propiamente con una zona de subducción tampoco se ha estudiado
con detalle el mecanismo de acumulación de esfuerzos y subsidencia cos-
tera que podría existir en los periodos entre grandes sismos que levantan
la costa, comportamiento que podrían contribuir a explicar los procesos de
erosión acelerada descritos que, hasta el momento, no parecen tener una
explicación clara.
Otras posibles variables explicativas se relacionan con la variabili-
dad climática, en particular los episodios de “El Niño”, las uctuaciones
en las corrientes marinas locales, cambios en el patrón del oleaje relacio-
nado con tormentas ciclónicas, para los cuales se tienen pocos datos que
permitan evaluar su aporte al proceso.

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Conclusiones
Se identicaron 11 puntos calientes (hot spot) de erosión costera en
el Caribe Sur. Estas playas se localizan en: Cieneguita, Aeropuerto de Li-
món, Westfalia, Boca Bananito, Playa Blanca de Cahuita, Puerto Vargas
alrededor del antiguo puerto, Playa Puerto Vargas al sur de la carretera de
acceso, Manzanillo, Mile Creek, Gandoca y Sixaola.
La ubicación de estos puntos calientes comprende los diferentes ti-
pos de línea de costa descritos, según la delimitación utilizada, donde se
incluyen: las playas rectas extensas expuestas al oleaje, con presencia de
desembocaduras, pequeñas playas en herradura entre promontorios roco-
sos (pocket beaches), e incluso en zonas protegidas del oleaje directo por
arrecifes de coral. Este hecho lleva a armar que se está presentando un
proceso extensivo de erosión acelerada en el Caribe Sur de Costa Rica.
Las playas que experimentaron la mayor pedida de área, para todo
el periodo de estudio (2005-2010) fueron: Westfalia, Puerto Vargas, y la
playa de Puerto Vargas, al sur del antiguo puerto, y la playa Bananito, al
sur de la desembocadura del río del mismo nombre. Así mismo, el mayor
incremento en las tasas de erosión en el segundo periodo analizado (2010-
2016) se registró en: Puerto Vargas, alrededor del antiguo puerto y en Gan-
doca. Contrariamente, las playas donde se redujo la tasa de erosión fueron
Bananito y Aeropuerto.
Los procesos de erosión son evidentes en el campo, incluso han lle-
vado a la construcción de obras de mitigación, entre las que destacan el
revestimiento con rocas y la construcción de muros de piedras, que se han
colocado para proteger el sector de playa de la comunidad de Cieneguita,
el Aeropuerto de la región y la ruta nacional 36 próxima a la desemboca-
dura del río Bananito.
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