Physical exercise as an adjuvant treatment of mental disorders. A narrative review

Abstract

Physical exercise can be an important part of the management of people with psychiatric illnesses, since a considerable number of longitudinal and cross-sectional studies has shown that it constitutes a preventive strategy and an adjuvant approach to the treatment of mental disorders. In that sense, it has been demonstrated that the most effective forms of physical exercise are aerobic exercises (such as walking, jogging, cycling, swimming, among others) and strengthening. The aim of this article is to present a general update about physical exercise as an adjuvant treatment of mental disorders.
This is a narrative review, not systematic, focused on primary literature selected from a search in PubMed, SciELO and LILACS. The key terms used were: “physical exercise and mental health”, “physiotherapy and mental health”, “physical exercise and mental disorders” and “physical exercise and psychiatry.” These articles were supplemented with books and book chapters, highlighting duplicate findings. All members of the research team participated in the review of the literature. Although there are excellent studies and reviews that analyze in detail the role of physical exercise in the specific treatment of some mental disorders, it was considered that a more general revision was needed to provide guidance to psychiatrists and physiotherapists in this field of integration of physical and mental health. [Full text available in Spanish]

Full text

27
ARTICULO ORIGINAL
An. Fac. Cienc. Méd. (Asunción) / Vol. 51 - Nº 3, 2018
http://dx.doi.org/10.18004/anales/2018.051(03)27-032
El ejercicio físico puede ser una herramienta importante para el manejo de personas con enfermedades
psiquiátricas, puesto que un notable número de estudios longitudinales y transversales ha demostrado
que el mismo se constituye en una estrategia preventiva y en un enfoque adyuvante del tratamiento
de los trastornos mentales. En ese sentido, se ha evidenciado que las formas más efectivas de
ejercicio físico son los ejercicios aeróbicos (tales como caminar, trotar, andar en bicicleta, nadar,
entre otros) y los de fortalecimiento. El objetivo de este artículo es presentar una actualización
general acerca del ejercicio físico como tratamiento adyuvante de los trastornos mentales.
Esta es una revisión narrativa, no sistemática, centrada en literatura primaria seleccionada de una
búsqueda en PubMed, SciELO y LILACS. Los términos clave que se utilizaron fueron los siguientes:
“ejercicio físico y salud mental”, “sioterapia y salud mental”, “ejercicio físico y trastornos mentales”
y “ejercicio físico y psiquiatría”. Se complementaron estos artículos con libros y capítulos de libros,
resaltando hallazgos duplicados. Todos los miembros del equipo de investigación participaron en la
revisión de la literatura. Aunque existen excelentes estudios y revisiones que analizan detalladamente
el papel del ejercicio físico en el tratamiento especíco de algunos trastornos mentales, se consideró
que se necesitaba una revisión más general para brindar orientación a médicos psiquiatras y a
sioterapeutas en este campo de integración de la salud física y mental.
Palabras Clave: Ejercicio físico; tratamiento adyuvante; trastornos mentales.
Autor correspondiente: Prof. Dr. Julio Torales, Profesor y Jefe de Departamento, Cátedra de Psiquiatría. Facultad de
Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Asunción. San Lorenzo, Paraguay. E-mail: jtorales@med.una.py
Fecha de recepción el 13 de Noviembre del 2018; aceptado el 05 de Diciembre del 2018.
RESUMEN
1Cátedra de Psiquiatría, Facultad de Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Asunción. San Lorenzo, Paraguay.
2Carrera de Kinesiología y Fisioterapia, Facultad de Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Asunción. San Lorenzo, Paraguay.
Torales, Julio1; Almirón, Marcos2; González, Israel1; Gómez, Nora1; Ortiz, Ruth2; Ibarra, Victoria2
Ejercicio físico como tratamiento adyuvante de los trastornos mentales.
Una revisión narrativa
Physical exercise as an adjuvant treatment of mental disorders.
A narrative review

ABSTRACT
28
mentales. Aunque existen excelentes estudios y
revisiones que analizan detalladamente el papel
del ejercicio físico en el tratamiento especíco de
algunos trastornos mentales, se consideró que
se necesitaba una revisión más general para
brindar orientación a médicos psiquiatras y a
sioterapeutas en este campo de integración de
la salud física y mental.
Esta es una revisión narrativa, no sistemática,
centrada en literatura primaria seleccionada de
una búsqueda en PubMed, SciELO y LILACS.
Los términos clave que se utilizaron fueron los
siguientes: “ejercicio físico y salud mental”,
“sioterapia y salud mental”, “ejercicio físico
y trastornos mentales” y “ejercicio físico y
psiquiatría”. Se complementaron estos artículos
con libros y capítulos de libros, resaltando
hallazgos duplicados. Todos los miembros del
equipo de investigación participaron en la revisión
de la literatura.
EJERCICIO FISICO Y SALUD MENTAL: ¿CUAL
ES LA RELACION?
La evidencia de los benecios psicológicos del
ejercicio, ya de por sí importante para personas
sin trastornos mentales, es aún más fuerte para
aquellas con diagnósticos psiquiátricos. La
relación existente entre diversos factores que
hacen a la salud global (mental y física) de un
individuo y el ejercicio físico se resume en la
tabla 1 (4-12).
El ejercicio físico puede ser una herramienta
importante tanto para el manejo del estrés, como
para el tratamiento de la depresión, la curación de
heridas y hasta la prevención de enfermedades
(1,2). En lo que respecta a la salud mental, un
notable número de estudios longitudinales y
transversales ha demostrado que el ejercicio
físico se constituye en una estrategia preventiva
y en un enfoque adyuvante del tratamiento de los
trastornos mentales.
Actualmente existe evidencia considerable de
que el ejercicio físico regular es un tratamiento
viable y efectivo, incluso en monoterapia, para el
tratamiento de la depresión leve a moderada; sin
embargo, el mismo es infrautilizado (1,2). Además,
existe evidencia de que el ejercicio físico regular
puede también ser utilizado en el tratamiento de
los trastornos de ansiedad (3), las alteraciones de
la imagen corporal, en personas con problemas
relacionados a discapacidad, y como adyuvante
en la esquizofrenia, los trastornos conversivos y
la dependencia alcohólica (4).
En ese sentido, se ha evidenciado que las
formas más efectivas de ejercicio físico son los
ejercicios aeróbicos (tales como caminar, trotar,
andar en bicicleta, nadar, entre otros) y los de
fortalecimiento (4).
El objetivo de este artículo es presentar una
actualización general acerca del ejercicio físico
como tratamiento adyuvante de los trastornos
INTRODUCCION
Physical exercise can be an important part of the management of people with psychiatric illnesses,
since a considerable number of longitudinal and cross-sectional studies has shown that it constitutes
a preventive strategy and an adjuvant approach to the treatment of mental disorders. In that sense, it
has been demonstrated that the most eective forms of physical exercise are aerobic exercises (such
as walking, jogging, cycling, swimming, among others) and strengthening. The aim of this article is
to present a general update about physical exercise as an adjuvant treatment of mental disorders.
This is a narrative review, not systematic, focused on primary literature selected from a search in
PubMed, SciELO and LILACS. The key terms used were: “physical exercise and mental health”,
“physiotherapy and mental health”, “physical exercise and mental disorders” and “physical exercise
and psychiatry.” These articles were supplemented with books and book chapters, highlighting
duplicate ndings. All members of the research team participated in the review of the literature.
Although there are excellent studies and reviews that analyze in detail the role of physical exercise
in the specic treatment of some mental disorders, it was considered that a more general revision
was needed to provide guidance to psychiatrists and physiotherapists in this eld of integration of
physical and mental health.
Keywords: Physical exercise; adjuvant treatment; mental disorders.
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Estado de ánimo
El ejercicio físico mejora el estado de ánimo al incrementar la
circulación sanguínea cerebral. Asimismo, ejerce inuencia sobre
el eje hipotálamo-hiposo-adrenal y, a través de este, sobre la
respuesta siológica al estrés. Adicionalmente a esto, el ejercicio
físico puede contrarrestar el estado de ánimo negativo, al mejorar
la autoestima y la función cognitiva.
Patrón de sueño El ejercicio moderado se constituye en una alternativa no
farmacológica para el tratamiento de trastornos del sueño.
Función cognitiva Uno de los posibles mecanismos a través del cual el ejercicio físico
mejora la cognición en personas adultas mayores con riesgo de
demencia es una regulación de la función vascular cerebral y la
perfusión cerebral. Investigadores han observado que el ejercicio
físico de resistencia en personas adultas mayores genera una
mejoría tanto en la función cognitiva como en el estado de ánimo.
Esto se debe a un aumento del ujo sanguíneo a áreas críticas
del sistema nervioso central relacionadas con el aprendizaje y
otras funciones mentales superiores.
Autoestima El ejercicio físico alivia síntomas de baja autoestima y aislamiento
social. Adicionalmente, mejora la autoestima física y la percepción
de la condición física. Las personas que realizan ejercicio físico
tienen menos síntomas de estrés y más bienestar psicológico
que aquellas que no lo hacen.
Calidad de vida El ejercicio físico tiene un efecto positivo sobre la calidad de vida
y la calidad de vida relacionada a la salud en todas las personas.
Afrontamiento del
estrés
El ejercicio físico contribuye a estilos de afrontamiento efectivos
y positivos.
Aptitud
ardiovascular
El ejercicio físico regular mejora la salud cardiovascular,
importante punto en aquellos pacientes que están consumiendo
psicofármacos (habida cuenta de sus efectos adversos
metabólicos).
Reducción del
estrés
El ejercicio físico reduce el estrés, aumentando la energía y la
alerta mental, así como la resistencia corporal general.
Tabla 1. Ejercicio físico y su relación con la salud mental y física
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Por su parte, el rol de los sioterapeutas en el
manejo interdisciplinar de pacientes con trastornos
mentales es diverso e incluye, por ejemplo, el
manejo del dolor, el aumento de la movilidad
articular, ejercicios de relajación, mejora de la
fuerza, resistencia y equilibrio, entrenamiento de
la marcha y diseño de programas de ejercicios
adaptados a las necesidades del paciente.
La siguiente es una lista ilustrativa de las
posibles intervenciones que puede realizar un
sioterapeuta (6):
• Ejercicios de relajación y respiración
profunda.
• Ejercicios de estiramiento, calistenia, caminar,
correr, ejercicios aeróbicos y natación, para
pacientes con abuso de sustancias y otras
afecciones.
• Ejercicios de rango de movimiento, fuerza y
resistencia.
• Ejercicios de coordinación: importantes para
mejorar la coordinación alterada en pacientes
con abuso de sustancias y para pacientes
con enfermedad de Alzheimer.
• Manejo postural: los cambios regulares en
la posición del cuerpo son esenciales para
la prevención de la mala postura, tensión
muscular, espasmos y disminución del
movimiento articular.

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• Equilibrio y entrenamiento de la marcha:
el entrenamiento del equilibrio y de la
marcha es importante en el Alzheimer
y en la enfermedad de Parkinson. Las
transferencias, el alcance y el agarre,
el equilibrio postural y el entrenamiento
de la marcha son áreas centrales de la
sioterapia en la enfermedad de Parkinson.
• Consejo ergonómico: que incluye
adaptaciones a ser realizadas en el
hogar del paciente y en los equipos que
le asisten, para que el paciente se vuelva
independiente.
EJERCICIO FISICO Y TRASTORNOS
MENTALES ESPECIFICOS
Ejercicio físico y depresión
El ejercicio físico aumenta el volumen
cerebral del hipocampo (involucrado en el
aprendizaje y la memoria), aumenta los niveles
sanguíneos de algunas citocinas y afecta la
neurotransmisión en pacientes con diagnóstico
de depresión (13,14). En ese sentido, muchas
investigaciones han demostrado una relación
positiva entre el ejercicio físico y una mejoría
en la depresión clínica y, actualmente, el mismo
es considerado como un tratamiento de primera
línea, incluso en monoterapia, para pacientes
con depresión leve a moderada (1,14).
Cuando se trata de controlar la depresión, no
existe un ejercicio correcto o incorrecto. En
ese sentido, múltiples intervenciones (ejercicio
aeróbico, ejercicio de resistencia, caminar,
hidroterapia, terapia de baile, yoga, entre
otros) se han mostrado efectivas para reducir
síntomas de depresión (15,16).
Por lo general, el sioterapeuta debe diseñar el
programa de ejercicio físico en sesiones de entre
30 minutos a 1 hora, 3 veces por semana, por
como mínimo 10 a 14 semanas. Los ejercicios
de mayor intensidad (trotar u otros ejercicios
aeróbicos) pueden ayudar a la liberación de
endornas que tienen un efecto sistémico
tanto sobre el cuerpo como la mente, mientas
que los ejercicios de menor intensidad (yoga,
pilates) pueden ayudar al paciente a relajarse
y a conectarse con su cuerpo. Asimismo, en
pacientes con depresión son recomendados
los ejercicios de estiramiento muscular y la
esferodinamia (13).
Ejercicio físico y ansiedad
Los ejercicios físicos tienen efectos beneciosos
en pacientes con trastornos de ansiedad. Las
mejorías más notables se observan en pacientes
que realizan programas de ejercicios rítmicos,
aeróbicos y respiratorios, y en aquellos que
utilizan grandes grupos musculares (natación,
trote, caminata, ciclismo, entre otros), de baja a
moderada intensidad (3). Los ejercicios deben
diseñarse alrededor de sesiones que duren
entre 30 a 45 minutos, por lo menos 3 veces por
semana. Los resultados serán obvios luego de
10 semanas de tratamiento. En el caso de los
trastornos de ansiedad, la mejoría es observada
debido a un incremento en la liberación de
endornas, cambios en la temperatura corporal
y en el ujo sanguíneo cerebral, a un impacto
positivo en el eje hipotálamo-hiposo-adrenal y
en la siología de respuesta al estrés (17).
Además, la conciencia gradual de las
sensaciones corporales generadas por el
tratamiento sioterapéutico de la ansiedad
constituye una oportunidad para encontrar y
manejar los síntomas presentados por el paciente
(irritabilidad, hiperventilación, inquietud, entre
otros). Además, la sioterapia ayuda al paciente
a aprender a lidiar con la ansiedad en lugar
de escapar de ella y a discernir y comprender
las diferentes sensaciones corporales, lo que
permite controlar los síntomas y prevenir su
desbordamiento (18).
Ejercicio físico y estrés postraumático
Investigaciones recientes han demostrado
efectos clínicamente signicativos al añadir
un programa individualizado y estructurado de
ejercicios físicos, que combine caminatas con
ejercicios de resistencia. Además, el yoga ha
reportado efectos positivos signicativos en
este grupo de pacientes (19,20).
Ejercicio físico y esquizofrenia
El ejercicio físico, el yoga y la terapia manual
han demostrado efectividad en el manejo de
pacientes con diagnóstico de esquizofrenia,
como tratamiento adyuvante al manejo
convencional. El ejercicio aeróbico, asimismo,
es un correlato del funcionamiento psicosocial
en pacientes con esquizofrenia, por lo que debe
incluirse regularmente en los programas de
tratamiento de estos pacientes. Este ejercicio
aeróbico se ha correlacionado con un aumento
del factor neurotróco derivado del cerebro
y del factor similar a la insulina-1, que están
asociados a neurogénesis, angiogénesis y
neuroplasticidad (16).

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Ejercicio físico y catatonía
Los pacientes con catatonía requieren de
sioterapia y de ejercicios físicos como medidas
adyuvantes al tratamiento médico.
Los objetivos sioterapéuticos del manejo de la
catatonía pueden resumirse en los siguientes (13):
• Incrementar la motivación del paciente;
• Mejorar el balance muscular;
• Mejorar la orientación;
• Ayudar al paciente a no desarrollar presión
en reparos anatómicos, a través de cambios
frecuentes de posición y la utilización de
colchones de aire;
• Iniciar un programa de facilitación
neuromuscular propioceptiva; y,
• Lograr lo más rápidamente la sedestación,
para luego iniciar movimiento.
Ejercicio físico y abuso de sustancias
El ejercicio físico ha ganado últimamente
mucha atención como terapia adyuvante
para el trastorno por abuso de alcohol y otras
sustancias. Ejercicio aeróbico grupal de
moderada intensidad y yoga han demostrado
ser beneciosos en el trastorno por abuso de
alcohol. Por su parte, el entrenamiento de alta
intensidad en intervalos y las intervenciones
combinadas aeróbicas y basadas en la
resistencia son factibles, aceptables y efectivas
en el tratamiento del abuso de metanfetaminas
y otros trastornos por uso de sustancias (16).
CONCLUSIONES
A pesar de la fuerte conexión entre el bienestar
físico y la salud mental, todavía existe una falta
general de reconocimiento y comprensión,
entre profesionales de la salud, del valor
del ejercicio físico, y de otras intervenciones
sioterapéuticas, en el abordaje y tratamiento
adyuvante de los trastornos mentales. En ese
sentido, se considera que ese reconocimiento
solo se logrará a través de una correcta
formación de los profesionales que asisten
a estas personas, tanto médicos psiquiatras
como sioterapeutas (21).
A n de fortalecer el proceso formativo, el
desafío principal es lograr que médicos
psiquiatras, psicólogos y sioterapeutas
trabajen más frecuentemente juntos,
evaluando pacientes y debatiendo, a n de
diseñar y prescribir tratamientos que no sólo
incluyan psicofármacos o psicoterapia, sino
también pautas de ejercicio físico y de otras
intervenciones sioterapéuticas, desarrolladas
especícamente para cada paciente en
particular y basadas en la evidencia (1).
Algunas de esas pautas son (22):
• El programa de ejercicios físicos
debe ser exible y permitir que las personas
progresen a su propio ritmo.
• El ejercicio físico debe promover el
dominio y el logro personal.
• El programa de ejercicios físicos no
debe durar menos de 4 semanas.
• El paciente debe esforzarse por
participar en ejercicios de intensidad moderada
durante al menos 20-30 minutos por sesión, 2-3
veces por semana.
• Idealmente, cada sesión debería durar
entre 45 y 60 minutos e incluir la práctica de los
ejercicios físicos, así como el asesoramiento
sobre los mismos.
Finalmente, se destaca la frase latina “mens
sana in corpore sano”, la cual adquiere aquí
especial relevancia, puesto que reconoce que
el ser humano es una dualidad de cuerpo y
mente, y que las interacciones mutuas entre
mente y cuerpo tiene una denitiva repercusión
en la salud física y mental de todas las personas
(1).
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