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SCHWEIZERISCHE
ZEITSCHRIFT
FÜR GESCHICHTE
REVUE SUISSE
D’HISTOIRE
RIVISTA STORICA
SVIZZERA
SCHWEIZERISCHE ZEITSCHRIFT FÜR GESCHICHTE
REVUE SUISSE D’HISTOIRE | RIVISTA STORICA SVIZZERA
ITINERA 46
Herausgegeben von der Schweizerischen
Gesellschaft für Geschichte
Jessika Nowak und Jan Rüdiger ( Hg. )
Zwischen Basel und Marseille
Das Burgund der Rudolfinger
( 9.–11. Jahrhunder t)
De Bâle à Marseille
L’espace bourguignon à l’époque
rodolphienne
( IXe–XIe siècles )
2018. Ca. 192 Seiten. Broschiert.
sFr. 48.– / € ( D ) 48. –
ISBN 978-3-7965-3918-3
ISSN 2624-5566
Erscheint im Dezember 2018
Im Schatten des alles überragenden Burgund der grossen
Herzöge steht jenes verhältnismässig unbekannte König-
tum Burgund, das 888 begann, als sich im Zuge der
Pulverisierung der Karolingerherrscha der Lokalaristo-
krat Rudolf in Saint-Maurice d’Agaune zum König aus-
rief. Es endete anderthalb Jahrhunderte später durch
Absorption ins Reich der Salier. Von diesem Königtum
ausgehend, soll in diesem He der Geschichtsraum Bur-
gund zwischen Rhein und Rhônetal diskutiert werden,
der bemerkenswerterweise keine eigene Historiographie
hervorgebracht hat u nd umso interessanter ist, als er keine
« starken » Könige kannte und sich auch sonst in vielerlei
Hinsicht gängigen Deutungsmustern entzieht.
C’est dans l’ombre de l’imposa nte Bourgogne des grands
ducs que se situe le royaume de Bourgogne qui naquit en
888 lorsqu’un aristocrate local, Rodolphe, prota de
l’anéantissement du royaume carolingien pour se pro-
clamer roi à Saint-Maurice d’Agaune. Ce royaume, qui
disparut à peu près un siècle et demi après son instaura-
tion en étant absorbé par la Germanie, est relativement
méconnu. À partir de ce royaume, nous interrogerons
dans ce volume l’histoire de l’espace bourguignon s’éten-
dant du Rhin à la vallée de la Rhône et nous mettrons en
lumière cet espace qui n’a étrangement produit aucune
historiog raphie, qui n’a pas non plus connu de rois « forts »,
au sens classique du terme, et qui se soustrait à bien des
égards aux modèles d’interprétation courants.
SCHWABE VERLAG
www.schwabeverlag.ch
2018
Vol. 68/3
2018
Vol. 68/3
www.sgg-ssh.ch
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Inhalt / contenu / indice
Artikel / Articles / Articoli
Rebekka Horlacher: Kulturelle Erwartungen, Schule und Curriculum.
Das Beispiel des Religionsunterrichts an Solothurner Schulen um 1800 . 437
Pierre-Etienne Bourneuf: La Sphère armillaire: l’histoire d’un mémorial
oublié ................................................................................................ 459
Ludovic Iberg: Surmonter les conflits internes pour ne plus dépendre
de l’Etat: le financement de l’Union Suisse du Commerce et de
l’Industrie (1882–1924) ..................................................................... 479
Stephan Schwarz: Nationalsozialistische Dozenten an Schweizer
Universitäten (1933–1945) ................................................................ 502
Beat Hodler: Grenzerfahrungen –Der Schweizer Kunsthistoriker Karl
Friedrich Suter (1884–1952) in Deutschland ...................................... 526
Werner E. Stöckli: Archäologische Beobachtungen und die Entstehung
der Schweizerischen Eidgenossenschaft ............................................... 545
Rezensionen / Recensions / Recensioni
Jürgen Mischke: Familiennamen im mittelalterlichen Basel.
Kulturhistorische Studien zu ihrer Entstehung und zeitgenössischen
Bedeutung (A. Gehringer) .................................................................. 558
Peter Niederhäuser: Krise, Krieg und Koexistenz. 1415 und die Folgen
für Habsburg und die Eidgenossenschaft (R. Gerber) ........................... 560
Rudolf Gamper: Joachim Vadian, 1483/84–1551. Humanist, Arzt,
Reformator, Politiker (F. Jehle) ........................................................... 562
Kaspar von Greyerz, Anne Conrad (Hg.): Handbuch der
Religionsgeschichte im deutschsprachigen Raum. Band 4: 1650–1750
(G. Jancke) ........................................................................................ 564
Pascal Pauli: Klosterökonomie, Aufklärung und «Parade-Gebäude».
Der Neubau des Klosters Muri im 18. Jahrhundert (P. Hersche) .......... 567
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Hans Ulrich Jost: Von Zahlen, Politik und Macht. Geschichte der
schweizerischen Statistik (G. Kreis) .................................................... 569
Marco Marcacci, Nelly Valsangiacomo (a cura di): Per tutti e per
ciascuno. La scuola pubblica nel Cantone Ticino dall’Ottocento ai
giorni nostri (M. Binaghi) .................................................................. 571
Georg Kreis, Beat von Wartburg (Hg.): Chemie und Pharma in Basel.
Eine Industrie prägt eine Stadt und ihre Region (zwei Bände)
(H. Stoff) ........................................................................................... 575
Joachim Lilla: Föderalismus in historisch vergleichender Perspektive.
Band 1: Der Bundesrat 1867–1919 –ein biographisches Handbuch;
Gerold Ambrosius, Christian Henrich-Franke, Cornelius Neutsch:
Föderalismus in historisch vergleichender Perspektive. Band 2:
Kaiserreich –Donaumonarchie –Europäische Union (S. Weichlein) ... 578
Martina Akermann, Sabine Jenzer, Thomas Meier, Janine Vollenweider:
Kinder im Klosterheim. Die Anstalt St. Iddazell Fischingen 1879–1978
(S. Lippuner) ..................................................................................... 581
Kilian T. Elsasser, Alexander Grass: Drei Weltrekorde am Gotthard.
Politiker, Unternehmer, Ingenieure, Tunnelbauer (A. Amacher
Hoppler) ........................................................................................... 583
Jakob Tanner: Geschichte der Schweiz im 20. Jahrhundert (M. Geyer) .. 584
André Mach, Thomas David, Stéphanie Ginalski, Felix Brühlmann: Les
élites économiques suisses au XXesiècle (M. O’Sullivan) ...................... 590
Pierre Eichenberger: Mainmise sur l’État social. Mobilisation patronale
et caisses de compensation en Suisse (1908 –1960 ) (J.-P. Tabin) ........... 594
Gleb J. Albert: Das Charisma der Weltrevolution. Revolutionärer
Internationalismus in der frühen Sowjetgesellschaft 1917–1927
(H. Haumann) .................................................................................. 596
Sandro Fehr: Die Erschliessung der dritten Dimension. Entstehung und
Entwicklung der zivilen Luftfahrtinfrastruktur in der Schweiz, 1919–
1990 (C. Neumaier) ........................................................................... 598
434 Inhalt / contenu / indice
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Romy Günthart, Erich Günthart: Spanische Eröffnung 1936. Rotes
Zürich, deutsche Emigranten und der Kampf gegen Franco (C. Koller) . 600
Martin Steinacher: Maurice Bavaud –verhinderter Hitler-Attentäter
im Zeichen des katholischen Glaubens? (J. Lang ) ................................ 602
Thomas Notz: Quellen zur Schweizer Geschichte seit 1945 (H. Utz ) ..... 605
Peter-Paul Bänziger, Magdalena Beljan, Franz X. Eder, Pascal Eitler
(Hg.): Sexuelle Revolution? Zur Geschichte der Sexualität im
deutschsprachigen Raum seit den 1960er Jahren (T. Delessert) ............ 607
Fabienne Amlinger: Im Vorzimmer der Macht? Die
Frauenorganisationen der SPS, FDP und CVP, 1971–1995 (E. Joris) .... 609
Philippe Rygiel: Historien à l’âge numérique. Essai (D. Zimmer) .......... 613
Inhalt / contenu / indice 435
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Surmonter les conflits internes pour ne plus
dépendre de l’Etat: le financement de l’Union
Suisse du Commerce et de l’Industrie (1882–1924 )
Ludovic Iberg
Overcoming Internal Conflicts so as to no Longer Depend on the State:
Financing the Swiss Union of Trade and Industry (1882–1924)
Founded in 1870, the Swiss Union of Trade and Industry (Fr. Union Suisse du Commerce
et de l’Industrie or USCI; Ger. Schweizerischer Handels- und Industrieverein) quickly
became a key player in the policy-making process at the national level. Since the end of
the 19th century, the positions of this trade association were regularly taken into account
in drafting federal legislation. Its political, economic and ideological legitimacy was sup-
ported by the federal state, which was interested in a strong trade association to avoid
having to face the business community making extensive use of the referendum. Until the
end of World War I, the federal government provided the largest share of the funding for
the association. The financial strength of the USCI thus relied on the goodwill of the
political authorities, leading to dependency and vulnerability. This paper explains why it
took the USCI so long to move away from the tutelage of the state and address the partic-
ular problems presented by mobilizing its own internal resources.
Fondée en 1870, l’Union Suisse du Commerce et de l’Industrie (USCI) –
aujourd’hui economiesuisse –est la première organisation faîtière du grand
patronat helvétique.1Alors qu’elle acquiert rapidement une force de frappe
politique, économique et idéologique imposante, l’organisation souffre
durant plusieurs décennies de certaines lacunes dans sa structuration inter-
ne.2En particulier, sa capacité financière autonome, jusqu’à la fin de la
1La présente contribution a été élaborée sur la base de mon mémoire de master:
Ludovic Iberg, Le pouvoir au sein du Vorort. Structuration interne de l’Union Suisse du
Commerce et de l’Industrie (1911–1924 ), mémoire sous la dir. de Sébastien Guex, Uni-
versité de Lausanne 2017.
2Sur la genèse de l’Union Suisse du Commerce et de l’Industrie (USCI), voir en par-
ticulier Benedikt Hauser, Wirtschaftsverbände im frühen schweizerischen Bundesstaat
(1848–74): vom regionalen zum nationalen Einzugsgebiet, Bâle 1985; Beat R. Zimmer-
mann, Verbands- und Wirtschaftspolitik am Übergang zum Staatsinterventionismus, Ber-
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Première Guerre mondiale, n’est pas assurée. Ne parvenant pas à se consti-
tuer des ressources matérielles stables, l’organisation est dépendante de la
tutelle financière publique, puisque son principal pourvoyeur de fonds est la
Confédération.
Malgré ce déficit structurel, dès la fin du XIXesiècle et tout au long du
XXesiècle, l’USCI, en particulier via son comité directeur, le Vorort, joue un
rôle central dans le système politique suisse. L’organisation dispose d’un
poids prépondérant au sein des commissions extra-parlementaires mises en
place dans l’élaboration des lois fédérales3et assume bon nombre de tâches
publiques, notamment la production de statistiques économiques, puis la
gestion de secteurs majeurs de l’économie durant la Grande Guerre. Les
fonctionnaires fédéraux entretiennent également des liens personnels très
étroits avec les représentants du patronat; dès 1892, la Division du commer-
ce, bras droit du Conseil fédéral sur les questions de politique économique,
est dirigée par un ancien secrétaire de l’USCI, Arnold Eichmann. Intérêts
privés et pouvoirs publics ne constituent donc pas deux forces autonomes
mais interagissent plutôt de manière fortement imbriquée. Dans ce cadre, la
question du financement de la plus ancienne et plus puissante organisation
patronale du pays, l’USCI, soulève l’enjeu plus large du degré d’interdépen-
dance entre le grand patronat et l’Etat. De plus, le financement des activités
et le contrôle des prises de décision au sein de l’USCI sont fortement reliés et
mettent en jeu des rapports de pouvoir entre les secteurs patronaux qui la
composent.
Pour expliquer la force de frappe précoce de l’USCI au sein du système
politique et économique helvétique, plusieurs raisons principales peuvent
être avancées. La première est que les autorités fédérales sont caractérisées, à
la fin du XIXe siècle, par leur importante faiblesse administrative.4Lors de la
ne 1980 et Otto Hulftegger, Der Schweizerische Handels- und Industrie-Verein: 1870 –
1882, Zurich 1920.
3Cf. Leonhard Neidhart, Plebiszit und pluralitäre Demokratie: eine Analyse der
Funktion des schweizerischen Gesetzesreferendums, Berne 1970.
4Voir à ce propos Cédric Humair, Du libéralisme manchestérien au capitalisme orga-
nisé : genèse, structuration et spécificités de l’organisation patronale suisse (1860–1914),
in: D. Fraboulet, P. Vernus (dir.), Genèse des organisations patronales en Europe (19e–20
esiècles), Rennes 2012, p. 140.
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Grande Dépression, dont les remous atteignent la Suisse dès le milieu des
années 1870, elles deviennent largement dépendantes de la capacité de
l’USCI à produire de l’expertise économique indispensable à leurs politiques
de gestion de la crise. Deuxième raison de la rapide prise d’influence de
l’organisation patronale, les autorités fédérales ont intérêt à une USCI
puissante et homogène, capable de convaincre ses membres de la nécessité de
l’intervention étatique ponctuelle dans l’économie. Une partie importante de
la légitimité de l’USCI est ainsi issue de sa capacité à entraver le lancement
systématique de référendums par certaines franges du patronat. Cette faculté
de limiter l’initiative individuelle des patronats locaux et sectoriels permet à
l’USCI d’être systématiquement consultée dans le processus législatif fédéral
et d’acquérir rapidement le statut de «cerveau du corps économique helvéti-
que», pour reprendre l’expression de l’historien Cédric Humair.5Un troisiè-
me facteur qui favorise la position de force de l’USCI est le fait qu’elle
fonctionne longtemps comme seule interlocutrice patronale du grand capital
auprès des autorités fédérales, puisque la fondation de l’Union Centrale des
Associations Patronales Suisses, destinée à la lutte des classes contre les
syndicats dans le contexte de montée en puissance des mouvements de grève,
remonte à 1908.6Les relations avec une force socio-économique ascendante,
la paysannerie, sont quant à elles encadrées dès la fin du XIXe siècle par une
alliance antisocialiste informelle avec l’Union Suisse des Paysans (USP). Cet
accord pose ainsi les fondements d’un «bloc bourgeois» dans lequel l’USCI
joue un rôle dominant.7Enfin, l’organisation parvient à maintenir une
remarquable permanence au niveau de ses instances dirigeantes, ce qui lui
permet de s’installer durablement dans le paysage politique suisse. En effet,
durant les quatre décennies couvertes par cette contribution, les rênes de
l’USCI ont été exclusivement tenues par deux personnalités fortement
5Cédric Humair, Développement économique et Etat central (1815 –1914 ): un siècle
de politique douanière suisse au service des élites, Berne 2004, p. 339.
6Cf. Pierre Eichenberger, L’Union centrale des associations patronales suisses: genèse
d’une association faîtière du patronat (1908–1922 ), in: D. Fraboulet, P. Vernus ( dir.),
Genèse des organisations patronales en Europe (19e –20e siècles), Rennes 2012, pp. 143–
152.
7Cf. Werner Baumann, Bauernstand und Bürgerblock: Ernst Laur und der Schwei-
zerische Bauernverband 1897–1918, Zurich 1993.
Surmonter les conflits internes pour ne plus dépendre de l’Etat 481
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insérées dans les réseaux du pouvoir helvétique: Conrad Cramer-Frey ( de
1882 à 1900) et Alfred Frey (de 1900 à 1924).8De l’aveu de ce dernier,
exprimé lors du cinquantenaire de l’USCI en 1920, le fonctionnement
interne de l’organisation repose sur un « système autocratique ».9Autrement
dit, les décisions se prennent dans le cadre d’un cercle restreint, souvent en
relation personnelle avec les autorités fédérales, et échappent à de longues
procédures de délibérations qui diminueraient d’autant la force de frappe de
l’USCI.
Cet article vise à comprendre le contraste entre l’influence précoce de
l’USCI et ses difficultés de financement, ainsi que les conditions de dépasse-
ment de ce déficit structurel. Sur la base du dépouillement des archives non
publiées de l’USCI, deux thèses principales seront développées. La première
est que la structuration interne de l’organisation, dont la capacité financière
constitue une variable importante, est indissociablement liée à son rapport à
l’Etat. Loin d’être un simple «groupe de pression» –approche diffusée
notamment par les travaux de Jean Meynaud10 –l’USCI se construit sur un
rapport ambivalent d’interdépendance et de conflictualité avec l’Etat fédéral.
Alors que l’USCI remplit une fonction essentielle d’expertise pour les
autorités fédérales, celles-ci contribuent de manière importante au budget de
l’organisation et à sa légitimité publique. Néanmoins, la faiblesse financière
et administrative de l’USCI diminue sa capacité de consulter régulièrement
ses membres et surtout d’homogénéiser les divergences d’intérêts qui la
parcourent; les autorités fédérales, en plus de contrôler les ressources de
l’organisation, peuvent s’appuyer sur ces contradictions afin de promouvoir
leurs propres solutions législatives. La seconde thèse de l’article est que le
8Tous les deux ont été conseillers nationaux radicaux et membres, parmi d’autres
mandats, des conseils d’administration du Crédit Suisse, de la Neue Zürcher Zeitung et de
la société d’assurances-vie Rentenanstalt.
9Archiv für Zeitgeschichte (ci-après AfZ), Vorort-Archiv, 1.3.2.4, Procès-verbal de
l’Assemblée ordinaire des Délégués, 4 juin 1920, p. 18.
10 Jean Meynaud, Adalbert Korff, Les organisations professionnelles en Suisse, Lausan-
ne 1963, pp. 123–141. L’une des seules études d’envergure traitant spécifiquement de
l’USCI reprend entièrement la classification de Jean Meynaud dans sa partie conceptuelle.
Cf. Guido Adalberto Keel, L’Union suisse du commerce et de l’industrie (VORORT) face
àl’intégration économique de l’Europe occidentale (1944–1972), Berne 1980, pp. 6 –18.
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processus de renforcement financier de l’USCI, qui découle de cette volonté
d’affranchissement des fonds publics, va de pair avec la concentration du
pouvoir au sein de l’organisation. L’acquisition d’une force de frappe
financière décisive est tout à la fois le résultat et la condition d’accentuation
de l’évolution vers une structure de plus en plus autoritaire.
Les enjeux soulevés par la constitution de ressources matérielles propres
par l’USCI n’ont pas été creusés en profondeur dans l’état actuel de la
recherche. Malgré un récent renouveau historiographique sur l’histoire des
organisations patronales en Europe,11 les organisations patronales suisses, en
particulier l’USCI, demeurent un sujet de recherche peu exploré.12 La seule
étude, à ma connaissance, ayant pris en compte la capacité économique des
organisations patronales dans son analyse, est celle d’Ernst Maurer, centrée
sur les chambres de commerce cantonales.13
Cette contribution considère la période qui s’étend de l’important
changement de statuts de 1882 au décès du principal artisan du renforcement
financier de l’USCI, Alfred Frey, en 1924. Elle est organisée en plusieurs
parties: il s’agit d’abord d’analyser de manière quantitative la structure des
finances de l’organisation et, dans un second temps, de revenir sur les trois
phases de développement des ressources matérielles de l’USCI, qui seront
11 Ce renouveau s’inscrit dans le cadre d’une collaboration internationale ayant débou-
ché sur quatre ouvrages collectifs contenant des séries d’articles sur les organisations
patronales helvétiques: Danièle Fraboulet, Pierre Vernus (dir.), Genèse des organisations
patronales en Europe (19e–20esiècles), Rennes 2012; Danièle Fraboulet, Pierre Vernus,
Clotilde Druelle-Korn (dir.), Les organisations patronales et la sphère publique : Europe,
XIXeet XXesiècles, Rennes 2013 ; Danièle Fraboulet, Cédric Humair, Pierre Vernus (dir.),
Coopérer, négocier, s’affronter: les organisations patronales et leurs relations avec les aut-
res organisations collectives, Rennes 2014; Danièle Fraboulet, Michel Margairaz, Pierre
Vernus (dir.), Réguler l’économie : l’apport des organisations patronales: Europe, XIXe–
XXesiècles, Rennes 2016.
12 Pour un bilan historiographique exhaustif, cf. Cédric Humair [et al.], Les organisa-
tions patronales suisses entre coordination économique et influence politique, in: Vingtiè-
me Siècle. Revue d’histoire 3/n8115 (2012 ), pp. 115 –127.
13 Ernst Maurer, Die schweizerischen Handelskammern, ihre Wesen, ihre Entwick-
lung, Organisation und Tätigkeit, Zurich 1924, en particulier les pp. 62–69.
Surmonter les conflits internes pour ne plus dépendre de l’Etat 483
SZG/RSH/RSS 68/3, 2018, 479–501
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comprises en les réinsérant dans les rapports de force internes à l’organisa-
tion.
Analyse quantitative de la structure et de l’évolution des
finances de l’USCI
Afin de délimiter les moments clés du développement de la capacité
financière de l’USCI, il s’agit tout d’abord de fournir des données quantita-
tives à l’analyse. Il convient de préciser que les chiffres présentés sur le
graphique ci-dessous sont ceux dont l’USCI fait état dans ses comptes; ceux-
ci sont vraisemblablement, sous certains aspects, lacunaires. En effet, les
luttes référendaires soutenues par l’USCI font l’objet de récoltes de fonds
spécifiques via des comités ad hoc qui ne sont pas inscrites aux comptes de
l’organisation.
À partir du Graphique 1, trois phases distinctes de l’évolution des
finances de l’USCI peuvent être dégagées entre 1882 et 1924.14 Dans la
première, qui court jusqu’en 1907, les recettes tendent à augmenter à un
rythme relativement lent et sont composées presque exclusivement de la
subvention fédérale et des cotisations annuelles des sections. Durant plus de
trois décennies, la subvention fédérale joue donc un rôle majeur dans le
budget de l’USCI; elle représente plus de 70 % du total des revenus annuels
de l’organisation en 1883/84, puis près de deux tiers des recettes en 1906/07
et même encore près du quart en 1917/18. L’obtention de cette subvention a
résulté d’un chantage efficace;15 en menaçant les autorités de ne plus être en
mesure de remplir sa fonction d’expertise économique, l’USCI a en effet
obtenu la garantie d’une allocation de 6’000 francs courants dès 1882, qui est
portée à 10’000 francs dès l’année suivante et enfin à 20’000 francs dès 1898.
14 Sources du graphique: AfZ, Vorort-Archiv, 1.6.3.3.1, Jahresrechnungen, 1882–1925;
1.6.3.4.6, Bericht über den Stand der Sammlung des Vororts, 1922–1925. Les exercices
comptables s’étendent du 1er avril au 31 mars. Ceux de 1882/83, 1884/85, 1897/98 et
1908/09 ne figurent pas dans les archives. Pour les trois années qui vont de 1918/19 à
1920/21, la somme des intérêts représente une estimation. Quant à la colonne « autres », il
s’agit essentiellement des revenus des publications.
15 Sur ce chantage, voir Humair 2004, op. cit., pp. 392–394.
484 Ludovic Iberg
SZG/RSH/RSS 68/3, 2018, 479–501
© 2018 Schwabe Verlag – Separatum – Open Access erst ab 01.12.2019 gestattet
Graphique 1: Recettes annuelles de l’USCI, 1882–1924 (en francs constants, 1914=100 )
Surmonter les conflits internes pour ne plus dépendre de l’Etat 485
SZG/RSH/RSS 68/3, 2018, 479–501
© 2018 Schwabe Verlag – Separatum – Open Access erst ab 01.12.2019 gestattet
Cette subvention joue un rôle ambivalent pour le Vorort. D’un côté, elle est
tout à la fois une condition sine qua non de la professionnalisation de l’USCI
et un élément décisif de son interdépendance avec l’Etat fédéral. Elle permet
àl’organisation de renforcer la légitimité de son statut para-étatique et de
présenter ses activités comme étant, selon les termes de son secrétaire
Bernhard Wehrli, «au service du bien public».16 De l’autre côté, lorsque cette
subvention occupe une place prépondérante dans le budget de l’organisation,
la position de l’USCI vis-à-vis des autorités fédérales se trouve affaiblie.
En ce qui concerne les cotisations annuelles des sections, même si leur
importance est moindre que celle de la subvention fédérale, elles sont
également cruciales pour la capacité de financement de l’USCI. L’adhésion de
nouvelles sections à l’USCI –leur nombre passe de 19 à 97 entre 1882 et
192117 –, en plus d’être un instrument de légitimité pour l’organisation,
constitue donc un apport financier non négligeable. D’allure modeste –200
francs annuels courants jusqu’en 1911, puis 250 francs jusqu’en 1921 –ces
cotisations n’en sont pas moins difficiles à réunir pour certaines sections.
Ainsi par exemple, en 1900, la cotisation due à l’USCI représente plus d’un
quart des recettes annuelles totales du Handels- und Industrie-Verein des
Kantons Glarus.18 En 1921, les cotisations annuelles sont fixées à 600
francs avec quelques exceptions pour les sections présentant une situation
financière précaire.
Dans la deuxième phase, qui s’étend jusqu’à la fin de la Première Guerre
mondiale, une première récolte de fonds auprès des sections permet d’aug-
menter les recettes réelles de près de 50 % en 1907/08 par rapport à l’année
précédente. Ces revenus tendent ensuite à diminuer légèrement, en valeur
réelle, jusqu’en 1917, où ils reviennent à leur niveau de 1898/99. La structure
des revenus est toujours majoritairement composée de l’allocation fédérale et
des cotisations des sections.
Enfin, dans la troisième phase qui débute à la fin de la Grande Guerre,
l’augmentation des revenus connaît un brusque saut suite à une deuxième
16 Bernhard Wehrli, Le Vorort, mythe ou réalité: histoire de l’Union suisse du com-
merce et de l’industrie, 1870–1970, Neuchâtel 1972, p. 53.
17 Ibid., p. 311.
18 Cf. Maurer, op. cit., p. 67.
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récolte de fonds lancée en 1918. Ainsi, le total des recettes de 1920/21 atteint
plus du double, déduction faite de l’inflation, de celui de 1917/18. Dès lors,
les intérêts du capital réuni auprès des sections deviennent prépondérants et
atteignent près de 70% du total des recettes de l’USCI lors de l’exercice 1921/
22. Corollaire, la part de la subvention devient marginale et tombe en-
dessous des 10%.
Au niveau des dépenses, on constate là encore une explosion à partir de
1918.19 Les sommes atteintes dans les années 1920 représentent le double des
dépenses dont fait état l’Association Suisse des Banquiers à la même
période.20 La récolte de fonds entamée en 1918 permet au Vorort de
déménager, en 1922, ses locaux dans le bâtiment de la Banque Nationale
Suisse pour un loyer annuel de 20’000 francs courants (contre 4’000 francs
pour ses précédents locaux). Elle permet également à l’USCI de s’engager
plus vigoureusement dans la diffusion de propagande envers la sphère
publique. En 1921 en effet, l’USCI renforce sa collaboration entamée en 1910
avec le Bulletin commercial et industriel suisse, un journal dirigé par le libéral
genevois Alfred Georg, en injectant 20’000 francs dans l’entreprise.21 Ce
Bulletin devient une sorte d’organe de presse officiel des sections de l’USCI,
mais n’acquiert qu’une audience restreinte en comparaison au Paysan suisse,
le journal diffusé par l’USP. Les conflits récurrents entre la conception
dogmatique du libéralisme prônée par Alfred Georg et l’orientation plus
interventionniste de la politique menée par l’USCI mèneront finalement à la
liquidation du Bulletin en 1927.
Le Graphique 2 permet de constater la hausse progressive, à l’exception
de la période de la guerre, du montant alloué aux salaires, ce qui témoigne de
la professionnalisation croissante de l’organisation. Alors qu’Alfred Frey n’a
que deux secrétaires sous sa direction jusqu’en 1916, il peut compter sur six
employés en 1923. Dès 1914, la rémunération annuelle du dirigeant de
19 Les sources sont les mêmes que pour le Graphique 1.
20 Sébastien Guex, Malik Mazbouri, De l’Association des représentants de la banque
en Suisse (1912) à l’Association suisse des banquiers (1919). Genèse et fonctions de l’or-
ganisation faîtière du secteur bancaire suisse, in: D. Fraboulet, P. Vernus (dir.) 2012, op.
cit., p. 222.
21 AfZ, Vorort-Archiv, 1.4.2.2.6, Procès-verbal de la 78ème séance de la Chambre suisse
du Commerce, 18 novembre 1921, pp. 2–4.
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Graphique 2: Dépenses annuelles de l’USCI, 1882–1924 (en francs constants, 1914=100)
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l’USCI s’élève à 20’000 francs courants, ce qui représente le montant de la
subvention fédérale. Véritable «centre de gravité»22 de l’USCI, le secrétariat
joue un rôle décisif dans la gestion quotidienne des affaires; ses fonctions
principales sont la gestion des finances, la conduite de consultations internes
auprès des sections et la transmission de leurs résultats aux autorités
fédérales, la publication du rapport annuel de l’organisation ainsi que d’un
Rapport sur le commerce et l’industrie de la Suisse. La marge de manœuvre du
secrétariat est telle que, comme le constate Alfred Frey en 1920, il « n’a pas
besoin dans la règle de demander les instructions du Vorort».23 Dans sa
double fonction de chef du bureau et de dirigeant effectif du Vorort depuis
1900, Alfred Frey dispose d’une influence considérable sur les prises de
décision à l’interne. En tant que délégué du Conseil fédéral dans les
négociations commerciales à partir de 1904, il exerce une forte emprise à
l’intérieur même de l’Etat et s’impose comme l’un des maîtres à penser de la
bourgeoisie suisse.
Le renforcement financier de l’USCI ajourné par des
conflits internes
Pour comprendre la relative stagnation des moyens financiers à disposition
de l’USCI jusqu’en 1907, il s’agit de la remettre dans le processus conflictuel
de la genèse de l’organisation. En 1882, sous l’impulsion des milieux de la
grande industrie réunis au sein de la Kaufmännische Gesellschaft Zürich
(KGZ), l’USCI se dote de statuts qui jettent les bases structurelles de
l’organisation durant près d’un demi-siècle. Dans le contexte de Grande
Dépression qui touche la Suisse, la KGZ se constitue en fer de lance des
milieux patronaux qui rompent avec une forme étroite de libéralisme. La
principale requête de la section zurichoise est une intervention ciblée de
l’Etat dans l’économie nationale (dans le domaine des douanes, des trans-
22 Selon les termes d’Alfred Frey, prononcés lors de son discours à l’occasion du cin-
quantenaire de l’organisation. AfZ, Vorort-Archiv, 1.3.2.4, Procès-verbal de l’Assemblée
ordinaire des Délégués, 4 juin 1920, p. 17.
23 AfZ, Vorort-Archiv, 1.3.2.4, Procès-verbal de l’Assemblée ordinaire des Délégués,
4 juin 1920, p. 19.
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ports, des communications, de la formation, de la fiscalité, etc.) pour faire
face à la concurrence étrangère exacerbée.24 Pour façonner cette intervention
étatique selon un modèle conforme à leurs intérêts, les milieux patronaux liés
à la KGZ ont intérêt à une USCI financièrement puissante, capable d’assurer
son rôle d’intermédiaire entre les associations patronales locales et sectoriel-
les et les autorités. Pour ces secteurs, au premier rang desquels se trouvent les
patronats des machines, de la métallurgie et du coton, l’USCI occupe un rôle
central dans la transition vers un nouveau paradigme, auquel la littérature se
réfère sous le terme de «capitalisme organisé».25 Les milieux les plus
réfractaires à l’élargissement des prérogatives étatiques, quant à eux, ont
intérêt à limiter les pouvoirs de l’organisation centrale; l’un des moyens d’y
parvenir est la contention de la capacité financière de l’USCI. Ces tendances
sont particulièrement présentes parmi les patronats des industries les plus
orientées vers les marchés extérieurs, ainsi que parmi les secteurs du
commerce international et de la finance privée.
Ces statuts de 1882 représentent un véritable coup de force des milieux
les plus interventionnistes de l’USCI; nonobstant l’opposition des sections
les plus libérales, ils prévoient notamment l’aménagement d’une Chambre
suisse du commerce qui est d’emblée considérée comme un organe de
consultation semi-officiel de l’USCI dans le champ étatique.26 De plus, la
KGZ prend en charge la gestion des affaires de l’USCI ainsi que la
responsabilité stratégique d’élire les membres du Vorort, un mandat qu’elle
conservera jusqu’en 1931. Les premiers membres du Vorort, tout comme
ceux de la Chambre suisse du commerce, sont majoritairement acquis à
l’interventionnisme étatique ponctuel.27 La KGZ s’attaque dans le même
temps à l’assainissement de la situation financière de l’USCI: sa proposition
initiale de statuts contient un article destiné à augmenter le montant des
24 Erich Gruner, 100 Jahre Wirtschaftspolitik. Etappen des Interventionismus in der
Schweiz, in: Schweizerische Zeitschrift für Volkswirtschaft und Statistik 100 (1964),
pp. 44–45.
25 Sur le concept de «capitalisme organisé», voir Heinrich August Winkler (dir.),
Organisierter Kapitalismus: Voraussetzungen und Anfänge, Göttingen 1974. Pour une
discussion en profondeur de ce modèle en Suisse: Humair 2004, op. cit., pp. 313 –471.
26 Cf. Hulftegger, op. cit., pp. 38–48.
27 Cf. Humair 2004, op. cit., pp. 394–396.
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cotisations perçues par l’organisation. Cette clause prévoit que les sections
soient divisées en deux «classes» aux droits et devoirs différents; les sections
de la «classe» supérieure, payant le double de cotisations, obtiendraient selon
ce projet deux voix chacune à l’Assemblée des délégués. D’ores et déjà
minorisées au sein des deux autres organes de l’USCI –la Chambre suisse
du commerce et le Vorort –, les sections les plus libérales ne sont pas dupes
de cette manœuvre et mènent la lutte contre le vote censitaire. Emil
Gonzenbach, le représentant du patronat saint-gallois de la broderie, estime
lors d’une séance du Comité central (l’ancêtre de la Chambre suisse du
commerce) en septembre 1882 que l’introduction d’un vote censitaire serait
«contraire aux principes démocratiques» et aurait pour conséquence de
«faire valoir le droit du plus fort».28 Sous l’impulsion de cette opposition, la
clause censitaire est balayée par 10 voix contre 2 au sein de l’Assemblée des
délégués.29 Le refus de cette clause garantit le maintien d’un niveau minimal
de démocratie interne puisque chaque section dispose d’une voix à l’Assem-
blée des délégués. Néanmoins, le système de cotisations unitaires engendre
une faible capacité financière de l’USCI et ne lui permet pas de se défaire de
la prépondérance des ressources étatiques dans son budget.
Preuve de l’importance de la question financière pour les milieux
interventionnistes de l’USCI, le Vorort est revenu à la charge en 1900 sur le
projet d’introduire des «classes» de sections dans l’organisation. La proposi-
tion faite par le secrétaire Hektor Sprecher consiste à introduire trois niveaux
de cotisations annuelles –200, 400 ou 600 francs –selon le budget de
chaque section membre. Ce système, que H. Sprecher qualifie d’«impôt sur
le revenu»30, évite cette fois-ci soigneusement de remettre en cause le
principe d’égalité des voix devant l’Assemblée des délégués. Néanmoins,
cette proposition se solde à nouveau par un échec pour le Vorort. Parmi les
membres qui s’y opposent se trouvent les représentants des chambres de
commerce de Genève et Bâle, où dominent les intérêts du grand commerce
28 AfZ, Vorort-Archiv, 1.4.2.2.1, Procès-verbal de la 35ème séance du Comité central,
9 septembre 1882, p. 5.
29 AfZ, Vorort-Archiv, 1.3.2.1, Procès-verbal de l’Assemblée extraordinaire des Délé-
gués, 11 novembre 1882.
30 AfZ, Vorort-Archiv, 1.6.3.4.2, Finanzlage. Vorlage an die Schweizerische Handels-
kammer, XXXIII. Sitzung, 24 avril 1900, p. 8.
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international et de la finance privée, ainsi que le patronat horloger, fortement
tourné vers les exportations. Ces milieux patronaux sont à l’avant-garde de
l’opposition à tout renforcement des prérogatives confiées aux organes
centraux de l’USCI. Faisant face à une forte réticence interne, le projet est
enterré par la Chambre suisse du commerce le 27 avril 1900.31 Ainsi, les
sections les plus libérales de l’USCI, dont la stratégie pour le maintien de leur
indépendance passe par la faiblesse financière de l’organisation, parviennent
à battre en brèche deux projets successifs de différenciation des cotisations.
Une première récolte de fonds organisée de manière
autoritaire par le Vorort
Dès la deuxième séance du Vorort à laquelle il assiste après son élection en
1900, Alfred Frey esquisse longuement un plan de sortie de l’impasse dans
laquelle se trouve la situation financière de l’USCI.32 Sa stratégie abandonne
toute velléité d’augmenter les cotisations et prévoit de constituer un fonds
d’exploitation en s’adressant directement aux entreprises reliées aux sections
de l’USCI. Cette manière de procéder comporte deux avantages importants:
premièrement, elle est autorisée par une clause sibylline des statuts (à l’article
7 alinéa 3) et n’a pas besoin d’être débattue devant les organes de l’USCI.
Elle représente donc une sorte de passage en force et peut être menée par le
Vorort sans risquer de faire l’objet de l’opposition des sections les plus
libérales. Deuxièmement, s’adresser directement aux entreprises permet de
passer outre les difficultés financières de la plupart des sections et d’escomp-
ter des sommes importantes. Différée de quelques années, cette récolte de
fonds est lancée en octobre 1907 par le Vorort; celui-ci demande aux sections
de l’USCI de s’adresser aux «souscripteurs individuels» afin d’ouvrir «des
écluses, –peut-être les plus abondantes, –qui autrement resteraient
fermées.»33 Sans surprise, les plus importantes contributions sont issues
31 AfZ, Vorort-Archiv, 1.4.2.2.2, Procès-verbal de la 23ème séance de la Chambre suis-
se du Commerce, 27 avril 1900.
32 AfZ, Vorort-Archiv, 1.5.3.1, Procès-verbal de la séance du Vorort du 4 mars 1901.
33 AfZ, Vorort-Archiv, 1.1.2.14, Lettre du Vorort aux comités des sections, 8 octobre
1907.
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d’entreprises liées à des associations patronales qui sont représentées au
comité directeur: la Zürcherische Seidenindustrie-Gesellschaft,leSchweizeri-
scher Spinner-, Zwirner- und Weber-Verein (patronat du coton de Suisse
orientale) et le Verein schweizerischer Maschinen-Industrieller (VSM).34
Relativement modeste –de l’ordre de 150’000 francs courants au total,
soit environ neuf millions de francs actuels35 –si on le compare à la fortune
de certaines associations patronales locales ou sectorielles,36 ce nouveau fonds
n’en est pas moins soigneusement réglementé par le Vorort. Les principaux
donateurs étant représenté au sein du comité directeur de l’USCI, ils ont
intérêt à ce que la gestion de ce capital ne leur échappe pas. La procédure
décidée par le Vorort est la promulgation de statuts spécifiques au fonds
d’exploitation en 1909; ceux-ci prévoient, à l’article 3, que la responsabilité
de cette manne financière doit être confiée au comité directeur. Plus
intéressant encore, la révision de ces statuts n’est possible, selon l’article 8,
que par un double consentement: celui des deux tiers des membres de la
Chambre suisse du commerce et celui du Vorort, qui doit ratifier cette
décision. Ce double consentement rend dans les faits le Vorort souverain sur
l’emploi des finances de l’organisation et le met à l’abri d’une quelconque
contestation interne.
Cette première collecte de fonds s’inscrit dans un mouvement général
de centralisation des compétences entre les mains du Vorort et de son
principal dirigeant, Alfred Frey. Malgré le maintien des cotisations unitaires,
le fonctionnement de l’organisation se caractérise toujours plus par un
système à deux vitesses, dans lequel seules les sections qui disposent d’une
capacité administrative et financière élevée sont capables de se prononcer
rapidement sur les sujets techniques qui leur sont soumis par le Vorort. En
1920 encore, plus d’une section sur cinq ne dispose pas de secrétariat
permanent, alors que la KGZ, la section dirigeante de l’USCI, emploie neuf
34 Les montants récoltés sont listés dans les livres de comptes du fonds d’exploitation
de l’USCI: AfZ, Vorort-Archiv, dossier 1.6.3.4.4.
35 Données utilisées pour cette estimation: Statistique historique de la Suisse HSSO,
2012. Tab. G.1., consultable en ligne sur http://hsso.ch/2012/g/1 (07. 08.2018).
36 Le Directoire commercial de Saint-Gall, par exemple, s’appuie sur une fortune de
deux millions de francs de l’époque. Cf. Maurer, op. cit., p. 64.
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personnes.37 Malgré l’intégration partielle des patronats les plus libéraux au
sein de la Chambre suisse du commerce par un changement de statuts en
1911,38 cet organe, ainsi que l’Assemblée des délégués, ne jouent plus qu’un
rôle de ratification de décisions prises en amont par le Vorort et son
secrétariat. De plus, dès 1911, le Vorort n’est plus tenu de systématiquement
joindre l’avis de la minorité dans ses réponses aux consultations des autorités
fédérales. Ainsi, les milieux interventionnistes disposent d’un contrôle
important sur les décisions prises par l’USCI et sont capables d’imposer leurs
vues même quand celles-ci ne correspondent pas à l’avis de la majorité des
sections de l’USCI.39
«L’heureuse influence» de la guerre pour l’acquisition
d’une force de frappe financière de premier plan
La conflagration mondiale entraîne un chamboulement très important des
conditions économiques auxquelles est soumis le patronat de l’industrie et
du commerce en Suisse. Alors que les secteurs orientés vers la production et
la commercialisation de biens de luxe (au premier rang desquels la broderie)
subissent une profonde crise, de nombreux patronats, notamment celui des
machines et de l’électrotechnique ou celui de la chimie, bénéficient de la
disparition de sérieux concurrents sur les marchés internationaux pour
renforcer sensiblement leur compétitivité. En 1920, quatre secteurs –le
textile, les machines, l’horlogerie et la chimie –représentent à eux seuls
53,5% du total des emplois industriels en Suisse et 80 % des exportations du
37 AfZ, Vorort-Archiv, 1.8.2.2.2, 50eRapport annuel sur l’exercice, avril 1919/mars
1920.
38 Sur ce changement de statuts, voir Iberg, op. cit., pp. 41–50.
39 L’exemple paradigmatique est le débat interne autour de la loi sur l’assurance mala-
dies-accidents en 1911, lors duquel le Verein schweizerischer Maschinen-Industrieller
(VSM) parvient presque unilatéralement à empêcher le lancement d’un référendum alors
que la majorité des sections est opposée à la loi. Cf. Hanspeter Schmid, Wirtschaft, Staat
und Macht: die Politik der schweizerischen Exportindustrie im Zeichen von Staats- und
Wirtschaftskrise (1918–1929), Zurich 1983, pp. 150–158.
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pays.40 Parmi ceux-ci, le textile est en déclin depuis la fin du XIXe siècle
relativement aux autres secteurs les plus dynamiques du capitalisme suisse, et
connaît une brutale crise au sortir de la guerre. À l’inverse, l’industrie des
machines connaît la progression la plus conséquente relativement aux trois
autres branches susmentionnées: alors qu’elle représente 11,4% du total des
emplois industriels suisses en 1900, cette part grimpe à 21,2% en 1920, soit la
proportion la plus élevée de tous les secteurs industriels.
En outre, une autre conséquence du conflit mondial est la transforma-
tion des rapports entre les autorités fédérales et l’économie privée. Sous le
régime des pleins pouvoirs accordés au Conseil fédéral, les liens déjà étroits
qui relient les forces gouvernementales aux organisations patronales sont
encore solidifiés. L’USCI, en plus de son rôle établi de longue date dans la
préparation des lois, se voit confier des fonctions essentielles de contrôle et
de gestion de pans entiers de l’économie de guerre. Ainsi, Alfred Frey est
chargé par le gouvernement en octobre 1915 de mettre sur pied la Société
Suisse de Surveillance économique (SSS), organe responsable de l’approvi-
sionnement de la Suisse depuis les pays de l’Entente.41 En plus de cet ancrage
au cœur même de l’économie de guerre, Alfred Frey renforce sa légitimité en
tant qu’homme fort de l’USCI. Il obtient le titre de président de l’organisa-
tion en 1917, ce qui entérine son statut de dirigeant officiel.
Le contexte est donc particulièrement favorable au moment où le
nouveau président du Vorort lance, dans les premiers jours de janvier 1918,
une deuxième collecte de fonds. Comme cela a déjà été le cas en 1907, par le
biais de cette récolte auprès des entreprises, il s’agit d’éviter toute possibilité
de débat au sein des organes de l’USCI. Dans une lettre en réponse au
président de la Chambre de commerce de Bâle Rudolf Sarasin-Vischer, qui
s’étonne que cette manière de procéder n’ait pas fait l’objet d’une discussion
devant la Chambre suisse du commerce, Alfred Frey se justifie rétrospective-
ment le 26 janvier 1918: «J’y siège depuis trop longtemps pour ne pas
pouvoir dire à l’avance ce qu’il en ressortirait.»42 Lorsqu’il lance la récolte de
40 Les chiffres ci-dessous sont tirés de: Schmid, op. cit., pp. 27–31.
41 Cf. Wehrli, op. cit., p. 56.
42 AfZ, Vorort-Archiv, 1.6.6.3.37.I, Lettre d’Alfred Frey à Rudolf Sarasin-Vischer,
26 janvier 1918.
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fonds, A. Frey enjoint les sections, en vertu de «l’heureuse influence» du
conflit mondial, de s’adresser en priorité aux «maisons avantagées par les
circonstances actuelles».43
La collecte de 1918, dont les résultats pour les dix plus grands donateurs
sont récapitulés ci-dessous, atteint des sommes bien plus considérables que
celle de 1907.44 Combinée à une participation au bénéfice réalisé par la SSS
durant la guerre, elle garantit un montant de 2,7 millions de francs courants
–grosso modo 60 millions de francs d’aujourd’hui –àl’USCI.
Nom de la section Montant versé (francs courants)
Verein schweizerischer Maschinen-Industrieller 350’000
Schweizerischer Spinner-, Zwirner- und Weber-Verein 263’721
Zürcherische Seidenindustrie-Gesellschaft 87’535
Verband schweizerischer Papier- & Papierstoff-Fabrikanten 50’000
Verband zürcherischer Kreditinstitute 50’000
Grossistenverband schweizerischer Manufakturisten 50’000
Société suisse de l’industrie chimique 40’360
Nestlé & Anglo-Swiss SA45 40’000
Verein schweizerischer Schuhindustrieller 38’000
Schweizerischer Wirkerei-Verein 33’450
Table 1: Les dix plus grands donateurs de la collecte de 1918
Source: Iberg,
op. cit.,
pp. 84–85.
Les montants les plus importants proviennent, à l’image de la récolte de
1907, des milieux des machines, du coton et dans une moindre mesure de la
soie, soit trois secteurs patronaux qui siègent d’ores et déjà au sein du Vorort.
Pour réglementer l’utilisation de cette manne, de nouveaux statuts sur le
43 AfZ, Vorort-Archiv, 1.6.7.1, Lettre du Vorort aux présidents de sections, 4 janvier
1918.
44 Pour une vue plus exhaustive de toutes les contributions, se référer à Iberg, op. cit.,
pp. 84–85.
45 La raison pour laquelle cette contribution n’a pas été effectuée par l’entremise d’une
section m’est inconnue.
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fonds d’exploitation sont promulgués en 1921. Bien qu’ils prévoient que le
comité directeur de l’USCI demeure souverain sur l’emploi des ressources, il
est laissé cette fois la possibilité à la Chambre suisse du commerce de
demander à tout moment la révision des statuts.46 Il semblerait que cela soit
une mesure du comité directeur pour se prémunir d’une éventuelle fronde
interne qui provoquerait un changement dans le mode de désignation du
Vorort et donc un risque que les principaux donateurs ne siègent plus au sein
de cette instance. Dans cette optique, il est nécessaire de laisser une marge de
manœuvre à la Chambre suisse du commerce sur ces statuts.47
Les plus importantes contributions financières sont rapidement conver-
ties en gains politiques internes. Ainsi, le 11 juillet 1918, soit six mois après le
début de la récolte, Alfred Frey indique avoir reçu, de la part de «ceux qui
ont fait le don le plus considérable», une demande d’augmentation du
nombre de membres de la Chambre suisse du commerce.48 Finalisé l’année
suivante, le passage de dix-neuf à «au moins» vingt-cinq membres permet
aux secteurs qui ont le plus massivement contribué à la récolte de fonds de
faire élire des personnalités proches de leurs rangs.49 En outre, le principal
contributeur, le VSM, obtient un deuxième représentant au comité directeur,
après Dietrich Schindler-Huber, en la personne de son président Carl Sulzer-
Schmid. L’entreprise que ce dernier dirige est celle qui, au sein du VSM, a
46 L’article 8 des statuts sur le fonds d’exploitation de 1909, précédemment mentionné,
a en effet été supprimé. Cf. AfZ, Vorort-Archiv, 1.1.2.14, Lettre de Carl Sulzer-Schmid au
Vorort, 18 mai 1921.
47 Voir à ce propos l’intervention du représentant du patronat de la soie, Robert Stehli-
Zweifel, au sein du Vorort: AfZ, Vorort-Archiv, 1.5.3.1, Procès-verbal de la séance du Vor-
ort du 11 mai 1918.
48 AfZ, Vorort-Archiv, 1.4.2.3.6, Procès-verbal de la 70eséance de la Chambre suisse du
commerce, 11 juillet 1918, p. 2.
49 Le patronat bancaire et celui du papier, qui sont les plus grands contributeurs parmi
les patronats qui ne siègent pas au Vorort, obtiennent chacun un représentant par respec-
tivement Alfred Sarasin (président de l’Association Suisse des Banquiers) et Marcel Grisel
(directeur de la fabrique de papier de Serrières). Le patronat de la chimie obtient un siège
en la personne d’Armand Contat, directeur de la verrerie de Monthey. La Chambre du
commerce de Thurgovie, plus importante donatrice parmi les sections cantonales, fait éli-
re son président Ferdinand Habisreutinger. Enfin, A. C. Bonzanigo est coopté pour le
patronat du canton du Tessin.
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versé la somme la plus importante, soit 40’000 francs. Après ce changement
de statuts, l’organisation patronale des machines dispose donc de deux sièges
sur les cinq que compte le Vorort et renforce son emprise sur la marche de
l’USCI. Le VSM est la figure de proue de ce que Hanspeter Schmid nomme
le «Maschinen/Metall/Elektro-Komplex»,50 soit un ensemble de milieux
patronaux interventionnistes qui sont capables d’imposer leurs décisions à
l’interne. Avec l’appui décisif d’Alfred Frey, ils mènent une politique
reposant sur deux piliers: d’une part sur des concessions ciblées, sous la
forme de l’intégration marginale, comme cela a été le cas en 1911, de
quelques patronats contestataires aux prises de décision, et d’autre part sur la
coercition, à l’exemple de ce processus de renforcement des finances qui s’est
déroulé en évitant toute possibilité de débats.
Enfin, le renforcement financier de l’USCI est définitivement acquis par
la participation au bénéfice de la SSS lorsque celle-ci est dissoute à la fin du
conflit. Bien qu’elle soit une organisation de caractère privé, la SSS bénéficie
d’une garantie étatique sur ses activités; le Vorort doit donc s’adresser aux
autorités fédérales pour obtenir une part du gain. Dans la demande qu’il
envoie au Conseil fédéral, Alfred Frey insiste sur la retenue dont a fait preuve
l’organisation qu’il préside pour ne pas demander d’augmentation de la
subvention fédérale, ceci dans le but, affirme-t-il, de ne pas trop charger le
budget de l’Etat.51 Au début de l’année 1921, le gouvernement fédéral accède
à la demande du Vorort et accorde un montant d’un million de francs
courants sur la liquidation sur la SSS. En plus de cette somme, plusieurs des
syndicats patronaux liés à la SSS versent leur excédent à l’USCI.52
Après cette deuxième collecte de fonds et l’augmentation subséquente
du nombre de membres du Vorort et de la Chambre suisse du commerce, la
position de force des sections les plus interventionnistes dans l’USCI
contraint les sections les plus libérales à se tourner vers des modalités
d’organisations alternatives. En 1920, la Chambre suisse de l’horlogerie, l’un
des noyaux de la contestation du patronat libéral, obtient la mise en place de
50 Schmid, op. cit., p. 114.
51 AfZ, Vorort-Archiv, 1.6.6.3.38.VI, Lettre d’Alfred Frey au Conseil fédéral, 24 décem-
bre 1919.
52 Pour le détail des donations des syndicats, voir Iberg, op. cit., p. 86.
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Congrès suisses de l’industrie et du commerce, qui fonctionnent comme des
Assemblées des délégués sur une échelle plus large car ils incluent des
patronats extérieurs à l’USCI.53 Néanmoins, le Vorort conserve un contrôle
important sur ces séances et parvient à étouffer ce projet après trois réunions,
dès lors qu’il juge que l’initiative remet trop sérieusement en question le
consensus qu’il impose au sein de l’USCI. Au printemps 1922, les milieux
libéraux genevois fondent la Ligue suisse contre l’étatisme et pour la liberté
commerciale; celle-ci obtient un écho dans les cantons de Saint-Gall et de
Berne.54 Enfin, en mars 1925 sera mise en place l’Union suisse des industries
d’exportations sous l’égide du patronat bâlois, avec des relais dans toute la
Suisse, dans le but explicite de faire contrepoids à l’USCI. Cette organisation
contraindra le Vorort à de larges compromis, notamment en matière
douanière.55 Bien qu’aucune de ces organisations ne parvienne à faire
durablement concurrence à l’hégémonie de l’USCI, elles n’en demeurent pas
moins des signaux d’alerte qui montrent que les patronats interventionnistes
ne peuvent aller trop loin dans les prérogatives qu’ils s’octroient à l’intérieur
de l’organisation.
Conclusion: vers l’hégémonie des patronats les plus
interventionnistes au sein de l’USCI
Cette contribution a montré qu’aborder les organisations patronales sous
l’angle de leur capacité financière constitue un point d’entrée pertinent pour
saisir le rapport ambivalent –dialectique –d’interdépendance et de conflic-
tualité qu’elles entretiennent avec l’Etat, ainsi que la manière dont elles
résolvent les divergences d’intérêts qui les parcourent. Le grand patronat de
l’industrie et du commerce, bien qu’il dispose via l’USCI d’une influence
politique, économique et idéologique considérable, est loin de constituer une
classe dominante homogène. Les sections les plus interventionnistes acquiè-
53 Ibid., pp. 97–108.
54 Journal de Genève,n8136 et n8145, 19 et 28 mai 1922.
55 Cédric Humair, Politique douanière de la Confédération suisse: 1919 –1925. «Les
paysans montent aux barricades», Mémoire de licence sous la dir. de Hans-Ulrich Jost,
Lausanne 1990, pp. 293 ss.
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rent d’emblée une position de force dans les instances dirigeantes de
l’organisation et parviennent progressivement, par un savant mélange de
concessions et surtout de contrainte, à former une puissante alliance basée
sur des intérêts convergents qui dispose d’un contrôle important sur le
fonctionnement de l’USCI. Ce processus d’homogénéisation par la contrain-
te est encouragé par les autorités fédérales, qui ont besoin d’une USCI
disciplinée pour que leur intervention économique ne fasse pas systématique-
ment l’objet d’un référendum organisé ou soutenu par les milieux patronaux.
Pour garantir le maintien de la capacité administrative de l’USCI dont il
dépend, l’Etat fédéral finance l’organisation dès 1882 et demeure son
principal pourvoyeur de fonds jusqu’en 1918.
À la fin de la Première Guerre mondiale, l’USCI accède à l’autonomie
financière et met un terme à sa dépendance au bon vouloir de la puissance
publique. Les patronats interventionnistes qui ont le plus fortement contri-
bué à la collecte de fonds de 1918, en premier lieu le VSM, consolident leur
domination à l’intérieur de l’organisation. Ils parviennent à accentuer le
mouvement de centralisation du pouvoir entre les mains du Vorort. Ainsi,
armée d’une capacité financière considérablement développée et d’une
homogénéité accrue, l’USCI est en position de force pour souder le bloc
bourgeois dans le contexte de crise sociale et politique qui caractérise la fin
du conflit mondial et l’immédiat après-guerre. En 1922, l’organisation
accepte, après des années de conflit avec l’UCAPS, de déléguer à cette
dernière une série de prérogatives sur la négociation des conditions de travail
des ouvriers. Dans l’accord signé avec l’UCAPS, l’USCI impose toutefois une
clause qui lui permet de conserver son statut d’interlocuteur privilégié auprès
des autorités fédérales.56 Enfin, le couple USCI-USP, après avoir largement
contribué à maîtriser la crise sociale qui a culminé dans la grève générale de
1918, domine la scène politique de l’après-guerre et impose ses solutions
législatives par des procédés autoritaires, notamment en matière douanière.57
Toutefois, le processus de longue durée qui a mené à la domination des
tendances emmenées par les sections les plus interventionnistes à l’intérieur
de l’USCI ne signifie pas que toutes les divergences d’intérêts ont été
56 Eichenberger, op. cit. p. 151.
57 Cf. Humair 1990, op. cit.
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éliminées. Il s’agit plutôt de l’évolution momentanée d’un rapport de forces;
cette configuration est déjà en partie remise en question par la formation
d’organisations contestataires, notamment la Ligue suisse contre l’étatisme et
pour la liberté commerciale, émanant des patronats les plus libéraux au début
des années 1920. Destinées à contrer la politique protectionniste menée par
le bloc bourgeois-paysans, ces nouvelles organisations obtiendront de l’USCI,
dès le milieu des années 1920, des concessions importantes et contribueront
à la redéfinition du champ patronal helvétique.
Ludovic Iberg, Institut d’études politiques, historiques et internationales (IEPHI),
Université de Lausanne, Geopolis, bureau 4548, 1015 Lausanne, Ludovic.iberg@unil.ch
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