Environmental functions of smallholder farmer land classes in the Zicuirán-Infiernillo Biosphere Reserve, Mexico. Funciones ambientales de las clases de tierra campesinas en la reserva de la biosfera Zicuirán-Infiernillo, México

Abstract

Introduction:
There are few cases in which the environmental functions of soils have been quantitatively evaluated using data from soil profile descriptions.

Objective:
The environmental functions of seven peasants land classes (Barrosa, Polvilla, Charanda, Tocura, Cementante, Polvilla/Barrosa and Polvilla/Charanda) in the Zicuirán-Infiernillo biosphere, Mexico, were evaluated in order to propose a more rational use of the soils.

Materials and methods:
Soil & Environment® software was used to evaluate the soil function in the water cycle, food and biomass production, nutrient cycle, habitat for flora and fauna, habitat for human life and torrential rainfall infiltration.

Results and discussion:
The Barrosa land class, distributed in the valley, has the most suitable environmental levels, followed by the Polvilla-Barrosa class with very high capacity in terms of torrential rainfall infiltration, and the Tocura and Polvilla-Charanda classes with high suitability in the same environmental function. Next is the Charanda class, suitable for the production of food and biomass and as a component of the nutrient cycle; finally, with more restricted suitability, in general terms, there is the Polvilla class that stands out as a flora and fauna habitat.

Conclusion:
The Barrosa and Charanda land classes have the greatest potential as food and biomass producers, and as a component of the nutrient cycle; however, these classes correspond to the area with the largest human settlements, which could cause problems in the supply of agricultural and livestock products.

Full text

Environmental functions of smallholder
farmer land classes in the Zicuirán-Infiernillo
Biosphere Reserve, Mexico
Funciones ambientales de las clases de
tierras campesinas en la Reserva de la
Biosfera Zicuirán-Infiernillo, México
Cutzi Bedolla-Ochoa,*; Francisco Bautista; Ángeles Gallegos
Universidad Nacional Autónoma de México, Centro de Investigaciones en Geografía Ambiental.
Antigua carretera a Pátzcuaro núm. , col. Exhacienda de San José de la Huerta. C. P. .
Morelia, Michoacán, México.
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, Instituto de Investigaciones sobre los
Recursos Naturales. Avenida Juanito Itzícuaro s/n, col. Nueva Esperanza. C. P. .
Morelia, Michoacán, México.
Skiu (Scientific Knowledge in Use). Cascadas núm. , fracc. Campestre La Huerta.C. P. .
Morelia, Michoacán, México.
*Corresponding author: cutzibedolla@gmail.com, tel.: + ()   ext. .
Abstract
Introduction: There are few cases in which the environmental functions of soils have been
quantitatively evaluated using data from soil profile descriptions.
Objective: The environmental functions of seven peasants land classes (Barrosa, Polvilla, Charanda,
Tocura, Cementante, Polvilla/Barrosa and Polvilla/Charanda) in the Zicuirán-Infiernillo biosphere,
Mexico, were evaluated in order to propose a more rational use of the soils.
Materials and methods: Soil & Environment® software was used to evaluate the soil function in
the water cycle, food and biomass production, nutrient cycle, habitat for flora and fauna, habitat
for human life and torrential rainfall infiltration.
Results and discussion: The Barrosa land class, distributed in the valley, has the most suitable
environmental levels, followed by the Polvilla-Barrosa class with very high capacity in terms of
torrential rainfall infiltration, and the Tocura and Polvilla-Charanda classes with high suitability in
the same environmental function. Next is the Charanda class, suitable for the production of food
and biomass and as a component of the nutrient cycle; finally, with more restricted suitability, in
general terms, there is the Polvilla class that stands out as a flora and fauna habitat.
Conclusion: The Barrosa and Charanda land classes have the greatest potential as food and
biomass producers, and as a component of the nutrient cycle; however, these classes correspond
to the area with the largest human settlements, which could cause problems in the supply of
agricultural and livestock products.
Resumen
Introducción: Existen pocos casos en que las funciones ambientales de los suelos hayan sido
evaluadas cuantitativamente utilizando datos de descripciones de perfiles de suelo.
Objetivo: Las funciones ambientales de siete clases de tierras campesinas (Barrosa, Polvilla,
Charanda, Tocura, Cementante, Polvilla/Barrosa y Polvilla/Charanda) de la biosfera Zicuirán-
Infiernillo, México, se evaluaron con el fin de proponer un uso más racional de los suelos.
Materiales y métodos: El software Soil & Environment® se utilizó para evaluar la función del suelo
en el ciclo de agua, producción de alimento y biomasa, ciclo de nutrimentos, hábitat para flora y
fauna, hábitat para la vida humana e infiltración en lluvias torrenciales.
Resultados y discusión: La clase de tierra Barrosa, distribuida en el valle, presenta los niveles
ambientales más aptos, seguida de la clase Polvilla-Barrosa con muy alta capacidad en términos de
infiltración de lluvias torrenciales, y de las clases Tocura y Polvilla-Charanda con aptitud alta en la
misma función ambiental. Posteriormente se encuentra la clase Charanda, apta para la producción
de alimentos y biomasa y como componente del ciclo de nutrimentos; finalmente, con aptitud más
restringida, en términos generales, se encuentra la clase Polvilla que destaca como hábitat de flora
y fauna.
Conclusión: Las clases de tierra Barrosa y Charanda son las de mayor potencial como productoras
de alimento y biomasa, y como componente del ciclo de nutrientes; sin embargo, estas clases
corresponden al área con mayores asentamientos humanos, lo cual podría ocasionar problemas de
abasto de productos agrícolas y pecuarios.
Received: September 21, 2017 / Accepted: May 2, 2018.
Palabras clave: perfil del
suelo; clase Barrosa; clase
Charanda; aptitud del
suelo; funciones del suelo.
Keywords: soil profile;
Barrosa class; Charanda class;
soil suitability; soil functions.
Scientific article http://dx.doi.org/10.5154/r.rchscfa.2017.09.058
www.chapingo.mx/revistas/forestales
Please cite this article as follows (APA 6): Bedolla-Ochoa, C., Bautista, F., & Gallegos, A. (). Environmental functions of
smallholder farmer land classes in the Zicuirán-Infiernillo Biosphere Reserve, Mexico. Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales
y del Ambiente, 24(), -. doi: ./r.rchscfa...

266 Environmental functions of smallholder...
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente | Vol. XXIV, núm. 3, septiembre-diciembre 2018.
Introduction
The importance of soils for sustaining human life has
been recognized during the last half century by both
national (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos
Naturales [SEMARNAT], ) and international
organizations (Food and Agriculture Organization
of the United Nations [FAO], , , ). One of
the strategies for protecting soil from degradation is
by evaluating its environmental functions (Banwart
et al., ; Bouma, ; Lehmann, ; Lehmann,
David, & Stahr, ), which must be quantitatively
defined through replicable procedures. Likewise,
it is important to analyze these functions in terms
of relative importance, which makes it possible to
establish the particular level of capital and services
in a specific social context, where the ultimate goal
is to provide well-being to human beings and the
environment (Bautista, Gallegos, & Álvarez, ;
Blum, ; Lehmann et al., ).
Through different action plans or strategies, various
authors have recognized and evaluated the following
environmental, economic, social and cultural soil
functions: filtration and regulation of heavy metals,
as a component of the water cycle, food and biomass
production, as a component of the nutrient cycle,
habitat for flora, fauna and human life, transformation
medium, natural and cultural archive, filtration and
infiltration, and organic carbon fixation (Bautista et
al., ; Bouma, ; Brady & Weil, ; Lehmann
et al., ).
Lehmann et al. () and Lehmann and Stahr ()
developed models and software for evaluating soil
functions based on data from soil profiles (TUSEC);
however, the software is impractical and of limited use.
Bautista, Gallegos, and Pacheco () reviewed these
evaluation models and designed a more functional
software called Soil & Environment® that operates in
two directions, as a database for recording information
on soil profiles and for evaluating their functions,
quantitatively, through interpretative models.
Knowledge of soil properties and characteristics is
of great importance; appropriate crop selection and
practices suitable for soil conservation depend on
having this knowledge, thereby ensuring continuous
soil use with minimum loss of quality. Much of this
information is held by farmers, who have accumulated
extensive knowledge about their natural environment
over generations. In this way, based on the knowledge
of farmers, suitable strategies can be designed and
developed to achieve sustainable production systems.
The use of smallholder farmer land classes is very useful
as a means of communication at the local level (Bautista
& Zinck, ) and of technology transfer (Nethononda &
Odhiambo, ; Segura-Castruita et al., ).
Introducción
La importancia de los suelos para el sostén de la vida
humana ha sido reconocida durante el último medio
siglo por organizaciones nacionales (Secretaría de Medio
Ambiente y Recursos Naturales [SEMARNAT], ) e
internacionales (Food and Agriculture Organization of
the United Nations [FAO], , , ). Una de las
estrategias para proteger a los suelos de la degradación
es la evaluación de sus funciones ambientales (Banwart
et al., ; Bouma, ; Lehmann, ; Lehmann,
David, & Stahr, ), las cuales deben ser definidas
cuantitativamente a través de procedimientos
replicables. Asimismo, es importante el análisis de
estas funciones en términos de importancia relativa,
que permita establecer el nivel particular del capital
y servicios en un contexto social determinado, donde
el objetivo final sea proporcionar bienestar a los seres
humanos y el ambiente (Bautista, Gallegos, & Álvarez,
; Blum, ; Lehmann et al., ).
A través de diferentes planes de acción o estrategias,
diversos autores han reconocido y evaluado las
siguientes funciones ambientales, económicas,
sociales y culturales del suelo: filtración y regulación
de metales pesados, componente del ciclo de agua,
producción de alimento y biomasa, componente del
ciclo de nutrimentos, hábitat de flora y fauna, hábitat
de la vida humana, transformación del medio, archivo
natural y cultural, filtración e infiltración, y fijación de
carbono orgánico (Bautista et al., ; Bouma, ;
Brady & Weil, ; Lehmann et al., ).
Lehmann et al. () y Lehmann y Stahr ()
desarrollaron modelos y un software para la evaluación
de las funciones de los suelos con base en perfiles
(TUSEC); sin embargo, el software es poco práctico y de
utilización restringida. Bautista, Gallegos, y Pacheco
() retomaron estos modelos de evaluación y
diseñaron un software más funcional denominado
Soil & Environment® que opera en dos direcciones,
como base de datos para el registro de información
de los perfiles de suelos y para evaluar sus funciones,
cuantitativamente, a través de modelos interpretativos.
El conocimiento de las propiedades y características de
los suelos reviste gran importancia; de ello depende que
los cultivos y las prácticas a realizar sean adecuados para
la conservación del suelo, asegurando su utilización
continua con la mínima pérdida de calidad. Gran parte
de esta información la poseen los campesinos, quienes
han acumulado conocimiento amplio sobre su entorno
natural durante generaciones. De esta manera, a partir
del conocimiento de los agricultores y campesinos,
se pueden diseñar y desarrollar estrategias aptas para
lograr sistemas productivos sustentables. El uso de las
clases de tierras campesinas es de gran utilidad como
medio de comunicación a nivel local (Bautista & Zinck,

267
Bedolla-Ochoa et al.
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente | Vol. XXIV, núm. 3, septiembre-diciembre 2018.
The Zicuirán-Infiernillo Biosphere Reserve (ZIBR) has
great geodiversity, expressed in geoforms, climatic
types and subtypes, and soil groups. However, it is
marked by land-use conflicts and threats, due to the
migration of the rural population into the interior
of the reserve to occupy new lands. Population
growth and immigration cause conflicts that affect
different aspects; on the one hand, the preservation
of the environment, the protection of landscapes and
the conservation of biodiversity and geodiversity and,
on the other, the satisfaction of the basic needs of the
population in this area. Therefore, it is necessary to offer
alternatives to ensure the conservation and protection
of the biodiversity, as well as the social and economic
development of the community. The objective of this
study is to evaluate the environmental functions of
the soils in the Zicuirán-Infiernillo Biosphere Reserve
(ZIBR), using the land classes identified by peasants.
Materials and methods
The study site comprises two zones belonging to
the ZIBR, one a buffer area and the other an area of
influence. The site is located in the municipality of La
Huacana, Michoacán, Mexico, between coordinates
° ’ ” and ° ’ ’’ NL and ° ’ ” and
° ’ ” EL (Figure ), with elevation levels ranging
from  to  m. The climate is warm subhumid
(Aw) with rain during the summer; the average annual
rainfall is  mm and the average annual temperature
is  °C (Comisión Nacional del Agua [CONAGUA], ).
Figure 1. Location of the study area in the municipality of La Huacana, Michoacán, Mexico.
Figura 1. Localización de la zona de estudio en el municipio de La Huacana, Michoacán, México.
) y de trasferencia de tecnología (Nethononda &
Odhiambo, ; Segura-Castruita et al., ).
La Reserva de la Biosfera Zicuirán-Infiernillo (RBZI)
posee gran geodiversidad, expresada en geoformas,
tipos y subtipos climáticos, y grupos de suelos. No
obstante, presenta conflictos de uso de la tierra y
amenazas, debido a que existe migración de la población
rural hacia el interior de la reserva, para ocupar nuevos
terrenos. El crecimiento demográfico y la inmigración
causan conflictos que afectan diferentes aspectos; por
un lado, la preservación del ambiente, la protección
de los paisajes y la conservación de la biodiversidad
y geodiversidad y, por el otro, la satisfacción de las
necesidades básicas de la población en esta zona.
Por lo anterior, es necesario ofrecer alternativas
para garantizar la conservación y protección de
la biodiversidad, así como el desarrollo social y
económico de la comunidad. El presente estudio tiene
como objetivo evaluar las funciones ambientales de los
suelos en la Reserva de la Biosfera Zicuirán-Infiernillo
(RBZI), utilizando las clases de tierra identificadas por
los campesinos.
Materiales y métodos
El sitio de estudio comprende dos zonas pertenecientes
a la RBZI; una de amortiguamiento y una de influencia.
El área se localiza en el municipio de La Huacana,
Michoacán, México, entre las coordenadas ° ’ ” y
° ’ ’’ LN y ° ’ ” y ° ’ ” LE (Figura );

268 Environmental functions of smallholder...
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente | Vol. XXIV, núm. 3, septiembre-diciembre 2018.
Technicians and producers jointly described  soil
profiles of . m in depth or as far as the parent
material allowed. The profiles corresponded to seven
land classes: Barrosa, Polvilla, Charanda, Tocura,
Cementante, Polvilla/Barrosa and Polvilla/Charanda.
The main characteristics of the physical environment
and the morphology of the soil profile were recorded
based on the criteria established by Siebe, Janh, and
Stahr () and FAO (). The physical and chemical
analyses carried out were bulk density, texture, wet and
dry color, pH, organic matter, exchangeable cations (Ca,
Mg, Na, K) and electrical conductivity (SEMARNAT, ).
Using the Soil & Environment® software, information
on soil profiles was evaluated for the following
environmental functions: the water cycle component,
food and biomass production, nutrient cycle
component, habitat for flora and fauna, habitat for
human life and torrential rainfall filtration (Bautista
et al., ; Gallegos, Bautista, & Dubrovin, ). The
evaluations were interpreted based on five classes
representing the capacity of soil functions: very high
(), high (), medium (), low () and very low ().
A geopedological map was made that has the geoforms
as a cartographic base and the land class associations as
a legend (Zinck, Metternicht, Bocco, & Del Valle, ).
The map, developed in ArcGIS .. (Environmental
Systems Research Institute [ESRI], , WGS 
datum, Universal Transverse of Mercator [UTM]
projection), was used for mapping the environmental
functions of the land classes.
Results and discussion
Environmental functions of the land classes
The physical and chemical properties of the soils by
horizon (Figure ) were transformed into measurements
of the properties by profile (Table ), which allowed a
better understanding of the functioning of the soil in
an integrated manner, enabling the evaluation of its
environmental functions.
According to Table , the Barrosa land class, distributed
in the valley, has the most suitable environmental
levels, followed by the Polvilla-Barrosa class with very
high capacity in terms of torrential rainfall infiltration
and the Tocura and Polvilla-Charanda classes with high
suitability in the same environmental function. Next
is the Charanda class, suitable for food and biomass
production and as a nutrient cycle component; finally,
with more restricted suitability, in general terms, there
is the Polvilla class that stands out as a habitat for flora
and fauna.
The habitat for flora and fauna is a measure of the
“naturalness” of the site because the degree of dist urbance
presenta elevaciones de  a  m. El clima es cálido
subhúmedo (Aw) con lluvia durante el verano; la
precipitación media anual es  mm y la temperatura
media anual es  °C (Comisión Nacional del Agua
[CONAGUA], ).
Los técnicos y productores, de manera conjunta,
describieron  perfiles de suelo de . m de
profundidad o hasta donde el material parental lo
permitió. Los perfiles correspondieron a siete clases de
tierra: Barrosa, Polvilla, Charanda, Tocura, Cementante,
Polvilla/Barrosa y Polvilla/Charanda. Las principales
características del medio físico y la morfología del
perfil del suelo se registraron con base en los criterios
establecidos por Siebe, Janh, y Stahr () y FAO
(). Los análisis físicos y químicos realizados fueron
densidad aparente, textura, color húmedo y seco, pH,
materia orgánica, cationes intercambiables (Ca, Mg,
Na, K) y conductividad eléctrica (SEMARNAT, ).
Mediante el software Soil & Environment®, la información
de los perfiles de suelo se evaluó para las siguientes
funciones ambientales: componente del ciclo de agua,
producción de alimento y biomasa, componente del
ciclo de nutrimentos, hábitat para la flora y fauna,
hábitat para la vida humana y filtración en lluvias
torrenciales (Bautista et al., ; Gallegos, Bautista, &
Dubrovin, ). Las evaluaciones se interpretaron con
base en cinco clases que representan la capacidad de
las funciones del suelo: muy alta (), alta (), media (),
baja () y muy baja ().
Se realizó un mapa geomorfopedológico que tiene las
geoformas como base cartográfica y las asociaciones de
las clases de tierra como leyenda (Zinck, Metternicht,
Bocco, & Del Valle, ). El mapa, elaborado en ArcGis
.. (Environmental Systems Research Institute
[ESRI], ; datum WGS , proyección Universal
Transverse of Mercator [UTM]), se utilizó para la
realización de los mapas de las funciones ambientales
de las clases de tierra.
Resultados y discusión
Las funciones ambientales de las clases de tierra
Las propiedades físicas y químicas de los suelos por
horizonte (Figura ) se transformaron a mediciones de
las propiedades por perfil (Cuadro ), lo cual permitió
una mejor comprensión del funcionamiento del suelo
de manera integral, posibilitando la evaluación de sus
funciones ambientales.
Acorde con el Cuadro , la clase de tierra Barrosa,
distribuida en el valle, presenta los niveles ambientales
más aptos, seguida de la clase Polvilla-Barrosa con muy
alta capacidad en términos de infiltración de lluvias
torrenciales y de las clases Tocura y Polvilla-Charanda

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Bedolla-Ochoa et al.
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente | Vol. XXIV, núm. 3, septiembre-diciembre 2018.
Table 1. Properties of the soils by full profile in the Zicuirán-Infiernillo Biosphere Reserve, Mexico.
Cuadro 1. Propiedades de los suelos por perfil completo en la Reserva de la Biosfera Zicuirán-Infiernillo, México.
Profile key /
Clave del perfil
Land Use /
Uso del
suelo
Depth
(cm) /
Profundidad
(cm)
FE
(kg·m-2) /
TF
(kg·m-2)
FC
(L·m-2) /
CC
(L·m-2)
CEC
(mol·m-2) /
CIC
(mol·m-2)
SOC
(t·h a-1) /
COS
(t·h a-1)
pH OM /
MO
Polvilla ⁄
Cobano-
IG and SV ⁄
PI y VS
 . . . . . .
Barrosa⁄P ENCR and
LDF ⁄
GEN y SBC
 . . . . . .
Cementante ⁄ RA, LDF
and MF ⁄
AT, SBC
y SM
  . . . . . .
Polvilla-
Barrosa ⁄ P
C  . . . . .  .
Polvilla-
Charanda ⁄
SV and EG ⁄
VS y PE
 . . .  . . .
Charanda⁄ RA, EG
and SL ⁄
AT, PE y TS
 . . . . . .
Toc ura ⁄   C and LDF ⁄
C y SBC
  . . . . . .
FE = fine earth, FC = field capacity, CEC = cation exchange capacity, SOC = soil organic carbon, OM = organic matter. Land uses: IG = intensive grazing, ENCR = extensive
nomadic cattle ranching, LDF = low deciduous forest, MF = medium forest, C = crops, RA = rainfed agriculture, EG = extensive grazing, SL = selective logging, SV = secondary
vegetation.
TF = tierra fina, CC = capacidad de campo, CIC = capacidad de intercambio catiónico, COS = carbono orgánico del suelo, MO = materia orgánica. Usos del suelo: PI = pastoreo
intensivo, GEN = ganadería extensiva nómada, SBC = selva baja caducifolia, SM = selva mediana, C = cultivos, AT= agricultura de temporal, PE = pastoreo extensivo, TS = tala
selectiva, VS = vegetación secundaria.
Figure 2. Profiles of the smallholder farmer land classes identified and classified according to farmer knowledge
and IUSS Working Group WRB (2006) for soils of the Zicuirán-Infiernillo Biosphere Reser ve, Mexico.
Figura 2. Perfiles de las clases de tierras campesinas identificadas y clasificadas de acuerdo con el conocimiento
campesino y IUSS Working Group WR B (2006) para suelos de la Reserva de la Biosfera Zicuirán-
Infiernillo, México.

270 Environmental functions of smallholder...
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente | Vol. XXIV, núm. 3, septiembre-diciembre 2018.
is evaluated. In this sense, the Polvilla/Barrosa class
exhibits favorable conditions as habitat for flora and
fauna; it is also suitable as a water cycle component
and for aquifer recharge. This land class is located in
the altiplano; therefore, the most suitable function is
as a conservation area. However, it is also reported as
suitable for human life, a situation that would conflict
with the environmental functions.
The environmental functions of the land classes
and their current uses
The Polvilla/Charanda, Cementante and Charanda
land classes are located in the plains (Table ). The
Polvilla/Charanda class with secondary vegetation
is used for extensive semi-nomadic grazing; based
on the evaluations, the ideal function is torrential
rainfall infiltration. The Cementante class is used
mainly in rainfed agriculture and is suggested as a
rainfall infiltrator, food and biomass producer, and
nutrient cycle component, while Charanda, with
rainfed agriculture, extensive nomadic grazing and
selective logging, presents qualities as a nutrient cycle
component and for food and biomass production.
In the valley, the Barrosa class is located in low
deciduous forest with extensive nomadic cattle
ranching. This type of land has the suitability to be
used as a means of producing food and biomass or as
a nutrient cycle component; it is not desirable for it
Table 2. Evaluation of the environmental functions of the soil profiles in the Zicuirán-Infiernillo Biosphere
Reserve, Mexico.
Cuadro 2. Evaluación de las funciones ambientales de los perfiles de suelo en la Reserva Zicuirán-Infiernillo,
México.
Land classes /
Clases de tierra FB / A-B NC /
Cic-Nu
WC /
Cic-Ag
FFH /
HFF
TRI /
Inf-ll-t
HHL /
HVH
Suitabilit y /
Aptitud
Suggested use /
Uso sugerido
Toc ur a
(foothills) ⁄ (piedemonte)
       Conservation ⁄
Conservación
Barrosa
(valley) ⁄ (valle)
       Agriculture ⁄
Agricultura
Polvilla⁄Barrosa
(altiplano) ⁄ (altiplano)
       Conservation ⁄
Conservación
Polvilla
(hill) ⁄ (colina)
       Conservation ⁄
Conservación
Cementante
(plain) ⁄ (planicie)
       Urbanism ⁄
Urbanismo
Charanda
(plain) ⁄ (planicie)
       Agriculture ⁄
Agricultura
Polvilla⁄Charanda
(plain) ⁄ (planicie)
       Urbanism ⁄
Urbanismo
FB = food and biomass, NC = nutrient cycle, WC = water cycle, FFH = flora and fauna habitat, TRI = torrential rainfall infiltration, HHL = habitat for human life.
Suitability classes: very high (5), high (4), medium (3), low (2) and very low (1).
A-B = alimentos y biomasa, Cic-Nu = ciclo de nutrimentos, Cic-Ag = ciclo del agua, HFF = hábitat de flora y fauna, Inf-ll-t = infiltración en lluvias torrenciales,
HVH = hábitat para la vida humana. Clases de aptitud: muy alta (5), alta (4), media (3), baja (2) y muy baja (1).
con aptitud alta en la misma función ambiental.
Posteriormente se encuentra la clase Charanda, apta
para la producción de alimentos y biomasa y como
componente del ciclo de nutrimentos; finalmente,
con aptitud más restringida, en términos generales, se
encuentra la clase Polvilla que destaca como hábitat de
flora y fauna.
El hábitat para la flora y fauna es una medida de la
“naturalidad” del sitio, debido a que se evalúa el grado de
perturbación. En este sentido, la clase Polvilla/Barrosa
registra condiciones favorables como hábitat para la
flora y la fauna; también es apta como componente
del ciclo de agua y para la recarga de acuíferos. Esta
clase de tierra se ubica en el altiplano, por tanto, la
función más idónea es como área de conservación; sin
embargo, también se reporta apta para la vida humana,
situación que entraría en conflicto con las funciones
ambientales.
Las funciones ambientales de las clases de tierra
y los usos actuales
En las planicies se presentan las clases de tierra
Polvilla/Charanda, Cementante y Charanda (Cuadro ).
La Polvilla/Charanda con vegetación secundaria se
usa para pastoreo extensivo seminómada; con base en
las evaluaciones, la función idónea es la infiltración
de lluvias torrenciales. La clase Cementante se usa
principalmente en agricultura de temporal y se sugiere

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Bedolla-Ochoa et al.
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente | Vol. XXIV, núm. 3, septiembre-diciembre 2018.
to be used as habitat for human life because it would
undermine the food supply and affect the water quality
of the rivers, as is already seen today.
The Polvilla/Barrosa class dominates the high plateau
and is currently used for the cultivation of pastures;
this land use could be compatible with the infiltration
capacity in torrential rains; on the plain, this class is
suitable as habitat for human life.
In the hill areas, the Polvilla class is reported to have
secondary vegetation and to be used for intensive cattle
grazing. Based on the evaluation of soil functions, it is
suggested that this type of land be used as a habitat for
flora and fauna.
Finally, the Tocura land class, located in the foothills
and used for pasture cultivation, could be used
as a torrential rainfall infiltrator or as a water
cycle component.
Land evaluation is “the process of assessment of
land performance when used for specific purposes”
(FAO, ), although it can also be “all the methods
to explain or predict land-use potential” (De la Rosa,
Mayol, Díaz-Pereira, Fernández, & De la Rosa, .)
A land assessment should consider the following
factors: climate, soil, relief, market, technological
level to apply and current land use. For each factor, an
interpretative method and the assignment of ranges
(suitable, moderately suitable, marginally suitable and
unsuitable) are needed. In this sense, an analysis of the
soil profile in relation to its environmental functions,
carried out in a systematic and orderly way by means
of software, is a contribution to the process of assessing
its capacities.
Assessing the environmental functions of soils through
Soil & Environment® adds to the diversity of interpretive
soil models (FAO, , ; Segura-Castruita, Sánchez-
Guzmán, Ortiz-Solorio, & Gutiérrez-Castorena, ;
United States Department of Agriculture [USDA], ).
According to Bautista et al. (), the automation of
interpretive soil methods using specialized software
provides the following advantages: a) reduces errors in
the capture of base information, b) avoids potential data
loss, c) decreases data query time, d) avoids introducing
errors in the application of evaluation techniques and
e) improves the handling of information emanating
from the evaluation.
The soil function map (Figure ) represents a model
of integration and interaction of some of the soil-
forming factors. This proposed land-use model must
be discussed among authorities, technicians and the
productive and environmental sector.
compatible como infiltradora de lluvias, productora
de alimento y biomasa, y como componente del ciclo de
nutrimentos; mientras que Charanda, con agricultura
de temporal, pastoreo extensivo nómada y tala selectiva,
presenta cualidades como componente del ciclo de
nutrimentos y para la producción de alimento y biomasa.
En el valle, la clase Barrosa se ubica en selva baja
caducifolia con ganadería extensiva nómada. Esta
clase de tierra posee la condición para aprovecharse
como medio productor de alimento y biomasa o como
componente del ciclo de nutrimentos; no es deseable
que se utilice como hábitat de vida humana porque
se atentaría contra el abastecimiento de alimentos
y afectaría la calidad del agua de los ríos, como ya se
observa en la actualidad.
En altiplanicie domina la Polvilla/Barrosa que
actualmente se utiliza para el cultivo de pastos; este uso
de la tierra podría resultar compatible con la capacidad de
infiltración en lluvias torrenciales; en planicie, la clase
es adecuada como hábitat para la vida humana.
En colina se reporta la Polvilla con vegetación secundaria
y con uso para pastoreo intensivo de ganado. Con base
en la evaluación de las funciones del suelo, se sugiere
que dicha clase de tierra sea usada como hábitat para
la flora y la fauna.
Finalmente, la clase de tierra Tocura, localizada en
piedemonte y usada para el cultivo de pastos, podría
ser utilizada como infiltradora en lluvias torrenciales o
como componente del ciclo de agua.
La evaluación de tierras es “el proceso de evaluación
del desempeño de las tierras cuando se usan para
propósitos específicos” (FAO, ), aunque también
puede ser “todos los métodos para explicar o predecir
el potencial de uso de la tierra” (De la Rosa, Mayol, Díaz-
Pereira, Fernández, & De la Rosa, ). Una evaluación
de tierras debe considerar los siguientes factores: clima,
suelo, relieve, mercado, nivel tecnológico a aplicar y
uso actual del terreno. Para cada factor es necesario
un método interpretativo y la asignación de rangos
(apto, medianamente apto, marginalmente apto y no
apto). En este sentido, el análisis del perfil de suelo en
relación con sus funciones ambientales, de manera
sistemática y ordenada mediante un software, es un
aporte al proceso de evaluación de sus aptitudes.
La evaluación de las funciones ambientales de los
suelos mediante Soil & Environment® se suma a
la diversidad de modelos interpretativos de suelos
(FAO, , ; Segura-Castruita, Sánchez-Guzmán,
Ortiz-Solorio, & Gutiérrez-Castorena, ; United
State Department of Agriculture [USDA], ). De

272 Environmental functions of smallholder...
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente | Vol. XXIV, núm. 3, septiembre-diciembre 2018.
Figure 3. Suitability of land classes based on environmental functions, using Soil & Environment®, in soils of the
Zicuirán-Infiernillo Biosphere Reserve, Mexico.
Figura 3. Mejores aptit udes de las cla ses de tierr as campesinas con base en la eva luación de las funciones ambientales,
utilizando Soil & Environment®, en suelos de la Reserva de la Biosfera Zicuirán-Infiernillo, México.

273
Bedolla-Ochoa et al.
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente | Vol. XXIV, núm. 3, septiembre-diciembre 2018.
This study represents the first contribution in terms
of evaluating soil functions carried out in Mexico.
Similar to the conclusion formed by Liang, Lehmann,
Wu, and Stahr (), evaluations aimed at an
appropriate use of natural resources allow for a global
understanding of the soil and provide references for
the planning of its use.
Conclusions
In the Zicuirán-Infiernillo Biosphere Reserve, the
Barrosa and Charanda land classes have the greatest
potential in terms of their function as food and biomass
producers, and as a component of the nutrient cycle.
However, these classes correspond to the area with the
largest human settlements; that is, they are located in
fertile, flat, deep and more moist soils, a situation that
could cause problems in the supply of agricultural and
livestock products. Therefore, there is a need to form
an effective evaluation and conservation mechanism to
balance land uses, considering their best environmental
suitabilities and functions. On the other hand, Soil &
Environment® uses information on the climate and
slope of the terrain or geoform for the estimation of
some models; for this reason, the software requires the
incorporation of climate and relief databases, as well
as of the uses of the land and its proximity to roads
and waterbodies.
Acknowledgments
The authors wish to thank the following: The Dirección
General del Personal Académico of the Universidad
Nacional Autónoma de México for funding the PAPIIT
IN  project; CONACYT for granting the doctoral
fellowship of the first author; our farmer friends for
carrying out the fieldwork; Manuel Mendoza for the
advice provided for making the maps; Alma Barajas A.
for support provided during fieldwork; and the Skiu
company for providing us with the S & E software license.
End of English version
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www.researchgate.net/publication/_
Analysis_of_the_environmental_functions_with_
soil_profile_data_Soil_Environment
acuerdo con Bautista et al. (), la automatización
de los métodos interpretativos de suelos mediante un
software especializado propicia las ventajas siguientes: a)
disminución de errores en la captura de la información
base, b) se evita la pérdida potencial de los datos, c)
disminuye el tiempo de consulta de datos, d) evita la
introducción de errores en la aplicación de las técnicas
de evaluación y e) mejora el manejo de la información
emanada de la evaluación.
El mapa de funciones de suelos (Figura ) representa un
modelo de integración e interacción de algunos de los
factores formadores de suelo. Dicho modelo de utilización
del territorio propuesto debe ser discutido entre
autoridades, técnicos y sector productivo y ambiental.
Este estudio representa la primera contribución en
términos de evaluación de las funciones del suelo
realizada en México. De modo similar a lo concluido por
Liang, Lehmann, Wu, y Stahr (), las evaluaciones
orientadas a un uso adecuado de los recursos
naturales permiten una comprensión global del suelo y
proporcionan referencias a la planificación de su uso.
Conclusiones
En la Reserva de la Biosfera Zicuirán-Infiernillo, las clases
de tierra Barrosa y Charanda son las de mayor potencial en
términos de su función como productoras de alimento y
biomasa, y como componente del ciclo de nutrientes. No
obstante, dichas clases corresponden al área con mayores
asentamientos humanos; es decir, estos se localizan
en las tierras fértiles, planas, profundas y con mayor
humedad, situación que podría ocasionar problemas de
abasto de productos agrícolas y pecuarios. Por lo anterior,
existe la necesidad de formar un mecanismo efectivo de
evaluación y conservación, para equilibrar los usos del
suelo, considerando sus mejores aptitudes y funciones
ambientales. Por otra parte, Soil & Environment® ocupa
información del clima y de la pendiente del terreno o
geoforma para la estimación de algunos modelos; por tal
razón, el software requiere la incorporación de bases de
datos del clima y relieve, así como de los usos de la tierra
y su cercanía a caminos y cuerpos de agua.
Agradecimientos
A la Dirección General de Asuntos del Personal
Académico de la Universidad Nacional Autónoma
de México por el financiamiento al proyecto PAPIIT
IN  y al CONACYT por la beca doctoral de la
primera autora. A nuestros amigos campesinos por el
trabajo de campo; a Manuel Mendoza por la asesoría
para la elaboración de los mapas; a Alma Barajas A. por
el apoyo durante el trabajo de campo; y a la empresa
Skiu por facilitarnos la licencia del software S&E.
Fin de la versión en español

274 Environmental functions of smallholder...
Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente | Vol. XXIV, núm. 3, septiembre-diciembre 2018.
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