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Observation de deux sternes nouvelles à La Réunion, la Sterne de Saunders Sterna saundersi
et la Sterne huppée Sterna bergii Probst, J-M.
page 75
Bulletin Phaethon, 1995, 2 : 75-76.
Observations de deux sternes nouvelles à La Réunion,
la Sterne de Saunders Sterna saundersi
et la Sterne huppée Sterna bergii
Jean-Michel Probst*
*Nature & Patrimoine, île de La Réunion.
Introduction
Le guide d'identification qui fait référence à la Réunion (Barré & Barau, 1982) nous indique la présence d'une seule
"sterne blanche" à La Réunion, la Sterne de Dougall signalée comme très occasionnelle. Peu d'observations sont
collectées dans les Mascareignes (Staub, 1976). À La Réunion, Maurice et Rodrigues, des sternes blanches ont été
observées mais pour la plupart, sont désignées comme non déterminées. Étant passionné par les oiseaux marins et ayant
visité de nombreux sites de nidification de sternes en France et en Espagne, j'ai pu observer à maintes reprises, les
principales espèces nicheuses européennes. Les sternes pierregarin, S. caugeck, S. hansel, S. de Dougall, S. naine et S.
caspienne, ainsi que les trois guifettes, noire, moustac et leucoptère. À Maurice et Rodrigues, j'ai pu observer d'autres
espèces tropicales : la Sterne fuligineuse, la S. de Saunders et les deux Noddis brun et à bec grêle (Probst, 1995). Ainsi,
autour de l'île aux Serpents, on rencontre des nuages impressionnants de Sternes fuligineuses et des troupes importantes
de Noddis bruns et de Noddis à bec grêle.
À La Réunion, de septembre 1991 à juin 1994, habitant successivement à Grande Fontaine puis à Saint Paul, j'ai
réalisé, à raison de 3 à 6 jours par semaine, des observations le long de la baie et autour de l'Étang de Saint Paul. Les
observations ont été réalisées avec une longue-vue et, pratiquement tous les jours, avec ma paire de jumelles.
Observations de Sterne de Saunders
Le 10 février 1992, en début de matinée et pendant 15 minutes, j'observe une petite sterne blanche qui survole le
bras nord de l'étang de Saint Paul. Elle semble en vol de chasse car elle effectue de temps à autre des piqués à la surface
de l'eau mais apparemment sans succès, finalement elle disparaît en direction de l'estuaire. La petitesse de cet individu,
son bandeau et son bec noir, le plumage blanc grisé dessus, les épaules brun gris et la queue banche peu échancrée
désigne une Sterne de Saunders immature. Le lendemain, à la même heure, 2 individus immatures étaient présents et
effectuaient des vols entre le pont de la quatre voies et le bras du Moulin à eau :
Figure 1 : la plus petite des Sternidae, la Sterne de Saunders Sterna saundersi (21-22cm) se distingue par sa queue
courte. Elle diffère de la Sterne naine S. albifrons (22-24cm) par ses rémiges primaires noires (non gris-noir cendré), ses
rémiges tertiaires gris-pâle à blanchâtre (non gris-clair) ; son croupion gris (non blanc) et de la Sterne diamant S.
sumatrana (30cm) par ses parties supérieures contrastées (non grises uniformes)
(Photo de Jean-Michel Probst)
Bulletin Phaethon - Volume 2 ( 1995)
page 76
-10/02/1992 : 1 individu immature en pêche à 200 mètres à l'Ouest du Moulin à eau observé entre 7h00 et 7hl5.
-11/02/1992 : De 6h40 à 7h04, 2 individus immatures en vol au-dessus de l'étang de Saint Paul, entre le pont de la
quatre voies et le Moulin à eau. Après 4 allées et venues, elles disparaissent en direction de la caverne des premiers
Français.
-12/02/1992 : De 7hl0 à 7hl4, même observation de 2 individus immatures en vol au-dessus de la partie d'eau libre la
plus importante de l'étang, les 2 oiseaux disparaissent alors qu'ils se dirigent vers les bassins aquacoles du fond de
l'étang. Cette petite espèce n'avait jamais été répertoriée à La Réunion. La Sterne de Saunders a également été observée
à Maurice (Probst, 1995), à Madagascar (Langrand, 1990) et aux Seychelles (Penny, 1974).
Observations de Sterne huppée
Le 10 mars 1993, une autre sterne, nettement plus grosse et à bec jaune, est posée sur la tonne située en face du
Cimetière marin de Saint Paul. Sa taille est plus imposante que le Noddis brun dont un groupe de 20 individus étaient
également présents sur ce même reposoir. Le grand bec jaune paille, le front blanc et le reste de la calotte noire en
arrière du bec, le manteau gris clair et les rémiges primaires externes plus foncées désignent une Sterne huppée adulte
en plumage non nuptial. Cette grande sterne ne paraît pas avoir été observée dans le reste de l'île. Notons que
l'observation d'un adulte en avril est étonnante puisque cette sterne se reproduit à Madagascar d'avril à juillet (Langrand,
1990). Il s'agit peut-être d'individus sub adultes ou se reproduisant plus tard dans une île plus au Nord de La Réunion.
La Sterne huppée niche également à Aldabra, aux Amirantes et aux Seychelles ( Penny, 1974).
-10/03/1993 : 1 individu adulte au
milieu de 20 Noddis bruns sur la tonne de
Saint Paul observé de 6h50 à son envol à
7h32.
-13/03/1993 : 3 individus (dont un
immature) au milieu de 12 Noddis bruns.
L’observation est interrompue à la suite
d'un débarquement de pêcheurs à 7h 15.
-14/03/1993 : 2 individus adultes avec
46 Noddis bruns approchés à 5 mètres en
Kayak de mer. L’envol des 2 oiseaux a
lieu à 7h35 et à 7h41 (le premier en
direction de Saint-Gilles, le 2ème plein
Ouest, dans l'axe de la baie de Saint Paul).
Figure 2 : la Sterne huppée Sterna bergii en vol, se distingue de la Sterne
du Bengale essentiellement par son bec jaune-paille (Photo de J.M. Probst)
-15/03/1993 : même observation de 2 individus entre 7h00 et 7h20.
-19/04/1993 : 1 ind. immature en compagnie de 59 Noddis bruns.
-22/04/1993 : 1 ind. immature en vol en face du Cap de la Marianne et autour de la tonne mais sans se poser entre
7h20 et 7h 24.
-28/02/1994 : 1 ind. immature sûrement le même que le 22 avril posé sur la tonne en compagnie de 5 Noddis bruns.
-08/03/1995 : 2 individus adultes et 1 petite sterne blanche indéterminée (pierregarin?) avec 18 Noddis bruns; envol
des deux individus en direction de Saint Gilles après l'approche d'une barque de pêche à 7h23.
-10/04/1995 : 1 ind. adulte sur la tonne, au milieu de 17 Noddis bruns, s'envole à 7h42.
Les observations de « sternes blanches » n'ont été que peu répertoriées auparavant. Ceci nous incite à relater d'autres
observations d'espèces déjà observées dans les eaux réunionnaises : dans la Baie de Saint Paul, la Sterne de Dougall (2
individus le 16 janvier 1992) et la Sterne bridée (3 individus se suivent le 22 novembre 1991 et 8 individus le 25
novembre 1991) ; la Guifette moustac (3 individus le 18 avril 1992, au-dessus des bassins aquacoles de Savanah). Les
observations de la Sterne de Saunders et de la Sterne huppée enrichissent l'avifaune locale de deux espèces migratrices
tropicales non décrites jusqu'alors dans la bibliographie ornithologique de l'île de La Réunion. Les colonies de
nidification les plus proches de notre île se trouvent à Madagascar.
Bibliographie
BARRE, N. & BARAU, A. 1982. Oiseaux de la Réunion. Imprimerie Arts graphiques modernes, La Réunion, 1-196.
LANGRAND, O. 1990. Guide to the Birds of Madagascar. Yale University Press.
PENNY, M.J. 1974. The birds of Seychelles and the outlying islands. Collins Son, 1-160.
PROBST, J-M. 1995. Liste commentée des limicoles et des oiseaux marins migrateurs observés à l'île Maurice et plus
particulièrement dans le lagon de Mahébourg. Bulletin Phaethon, 1 : 4-8.
