Biología del pasto rosado Melinis repens (Willd.) e implicaciones para su aprovechamiento o control: Revisión

Abstract

Natal grass (Melinis repens) is an introduced specie from Africa that is invading different ecosystems. In Mexico, it is present all over the country and dominates large areas of grasslands. Plant invasion reduces quality and quantity of ecosystem goods and services. The knowledge of the biology of invasive species is a key factor when a management and control plan will be established. It is unknown when this specie arrived to America. Depending on climatic conditions this grass may behave as annual or perennial. Seed production is larger in years with precipitation below normal than in wet years. Germination takes place with or without light, optimum temperature is from 20 to 35 °C; at -0.2 MPa germination is inhibited, and fire does not affect seed germination. When moisture is not limited and during the early development, root:shoot ratios ranges from 1.13 to 1.90 and relative growth rate from 0.0034 to 0.15 mg g-¹ d-¹; also, biomass is reduced when natal grass grows on native soil compared to sterilized soil. Although it is considered as poor forage, the main use is as pasture. Other uses reported include ornamental, medicinal, and fito-remediation. Fire favors its growth, and no control method is known. So far, grazing of natal grass is the most viable management. Additionally, when planning a control campaign it is important to reduce the movement of this specie as part of human activities.

Full text

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BIOLOGÍA DEL PASTO ROSADO
Melinis repens
E IMPLICACIONES PARA SU APROVECHAMIENTO. REVISIÓNRev Mex Cienc Pecu 2014;5(4):429-442
Biología del pasto rosado Melinis repens (Willd.)
e implicaciones para su aprovechamiento o
control. Revisión
Biology of natal grass Melinis repens (Willd.) and
implications for its use or control. Review
Alicia Melgoza Castilloa, Martha Irma Balandrán Valladaresa, Ricardo Mata-Gonzálezb,
Carmelo Pinedo Álvareza
RESUMEN
El pasto rosado (
Melinis repens
) es una especie introducida de África que invade diversos ecosistemas. En
México se encuentra en todos los Estados, y en Chihuahua es la especie dominante en extensas áreas de
pastizales. Las invasiones reducen la calidad y cantidad de los productos y servicios del ecosistema. No se sabe
exactamente cuándo llegó al continente americano. Dependiendo de las condiciones climáticas puede comportarse
como anual o perenne de vida corta. Produce abundante semilla durante años con precipitaciones por debajo
de lo normal comparados con años lluviosos. La germinación de la semilla puede ser en presencia de luz o sin
ella, la máxima germinación es entre 20 a 35 ºC; a -0.2 MPa se inhibe la germinación y el fuego no la afecta.
Bajo condiciones de humedad y en las primeras etapas de desarrollo presenta una relación raíz parte aérea de
1.13 a 1.90 y una tasa de crecimiento relativo de 0.0034 a 0.15 mg g-1 d-1; además, reduce biomasa en 70 %
cuando crece en suelo nativo comparado con suelo esterilizado. Si bien es un mal forraje por su valor nutricional,
su principal uso es como forraje. Otros usos son ornamental, medicinal y como fito-remediador. La aplicación
de fuego favorece su desarrollo y no se conoce un método de control. Por lo que el aprovechamiento como
forraje es lo más viable. Al implementar una campaña de control es importante reducir el movimiento de esta
especie como parte de las actividades humanas.
PALABRAS CLAVE: Invasión de plantas, Pastizales, Pasto rosado.
ABSTRACT
Natal grass (
Melinis repens
) is an introduced specie from Africa that is invading different ecosystems. In Mexico,
it is present all over the country and dominates large areas of grasslands. Plant invasion reduces quality and
quantity of ecosystem goods and services. The knowledge of the biology of invasive species is a key factor when
a management and control plan will be established. It is unknown when this specie arrived to America.
Depending on climatic conditions this grass may behave as annual or perennial. Seed production is larger in
years with precipitation below normal than in wet years. Germination takes place with or without light, optimum
temperature is from 20 to 35 ºC; at -0.2 MPa germination is inhibited, and fire does not affect seed germination.
When moisture is not limited and during the early development, root:shoot ratios ranges from 1.13 to 1.90 and
relative growth rate from 0.0034 to 0.15 mg g-1 d-1; also, biomass is reduced when natal grass grows on native
soil compared to sterilized soil. Although it is considered as poor forage, the main use is as pasture. Other uses
reported include ornamental, medicinal, and fito-remediation. Fire favors its growth, and no control method is
known. So far, grazing of natal grass is the most viable management. Additionally, when planning a control
campaign it is important to reduce the movement of this specie as part of human activities.
KEY WORDS: Plant invasion, Grasslands, Natal grass.
Recibido el 17 de septiembre de 2013. Aceptado el 25 de noviembre de 2013.
aDepartamento de Recursos Naturales, Facultad de Zootecnia y Ecología, UUACH. Perif. Francisco R. Almada km 1, Chihuahua, Chihuahua. México. cpinedo@uach.mx
Correspondencia al último autor.
bDepartament of Animal and Rangeland Science, Oregon State University. USA.

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Alicia Melgoza Castillo,
et al
. / Rev Mex Cienc Pecu 2014;5(4):429-442
INTRODUCCIÓN
El pasto rosado (
Melinis repens
) es una
gramínea originaria de Sudáfrica que actualmente
se presenta en todos los estados de la República
Mexicana. En su lugar de origen se distribuye
principalmente en sabanas, aunque también
está presente en pendientes rocosas, barrancos
y a las orillas de riachuelos; comúnmente en
hábitats con suelos poco profundos y clima
cálido y seco(1,2). El pasto rosado se presenta
en cualquier tipo de exposición, incluyendo las
pendientes más cálidas y secas cuando ocurre
en asociación con otras especies dominantes(2).
La principal amenaza para este pasto en su
lugar de origen, es el sobrepastoreo y la
compactación del suelo provocado por el ganado
y fauna que emigra en determinadas épocas
del año(3).
HISTORIA DE LA DISPERSIÓN DEL PASTO
ROSADO
El pasto rosado fue introducido a Florida en
Estados Unidos de América como planta
ornamental en 1866(4); aunque otro reporte
de su arribo es en 1893(5). A partir del año
de 1903, esta especie se introdujo al suroeste
de Estados Unidos de América; y ahora es
reportada como invasora, tanto en esta zona
como en el norte de México(6) y naturalizada
en los estados de Florida, Nuevo México y
Arizona(7). Existen diferentes criterios para
considerar a una planta naturalizada, exótica e
invasora y el pasto rosado cumple todos estos
criterios(8). Una especie invasora es aquella
que su distribución se extiende a otro lugar
geográfico o hábitat diferente a su lugar de
origen; exótica es una especie introducida por
actividades antropogénicas. Especie naturalizada
es aquélla que logra reproducirse constantemente,
y mantener poblaciones por más de un ciclo
de vida por al menos un periodo de 10 años
posteriores a su primera introducción. En Florida,
a partir del 2005 el pasto rosado cambió su
estatus de posible invasor a invasor(9),
posicionándolo dentro de la categoría I: especies
INTRODUCTION
Natal grass (
Melinis repens
) is a Gramineae
(Poaceae) from South Africa that currently has
a presence in all the states of Mexico. In its
place of origin it distributes mainly in savanna,
though it is also present in rocky cliffs, gullies
and along streams; commonly in habitats with
shallow soils and warm and dry weather(1,2).
Natal grass is present in any kind of exposition,
including the warmest and driest slopes when
it occurs in association with other dominant
species(2). The main threat for this grass in its
place of origin is overgrazing and soil compaction
caused by cattle and the fauna that migrates in
some seasons of the year(3).
HISTORY OF THE DISPERSAL OF NATAL
GRASS
Natal grass was introduced to Florida in the
United States as an ornamental plant in 1866(4);
another report of its arrival is from 1893(5).
Starting on 1903, this species was introduced
to the Southeast of the United States; now it
is reported as an invasive species, both in this
area and in the North of Mexico(6) and as a
naturalized plant in the states of Florida, New
Mexico and Arizona(7). There are different
criteria to consider a plant as naturalized, exotic
and invasive and the rose natal grass meets all
these criteria(8). An invasive species is that
whose distribution extends to a geographical
site or habitat different to its place of origin;
an exotic one is a species introduced by
anthropogenic activities. A naturalized species
is that which manages to reproduce constantly
and to maintain populations during more than
one life cycle during a period of at least 10 yr
after its first introduction. In Florida, starting
on 2005 natal grass changed its status of
potential invasive to invasive(9), placing it in
category I: invasive exotic species that cause
alterations and displacement of native species,
which cause changes in the ecologic structure
and function of the invaded habitat(7).
Since 1977, natal grass was present in Nuevo
León(10), therefore its presence in this State

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BIOLOGÍA DEL PASTO ROSADO
Melinis repens
E IMPLICACIONES PARA SU APROVECHAMIENTO. REVISIÓN
exóticas invasoras que provocan alteraciones y
desplazamiento de especies nativas, lo que
ocasiona cambios en la estructura y función
ecológica del hábitat invadido(7).
Desde 1977, el pasto rosado estaba presente
en Nuevo León(10), por lo que su presencia en
este estado como en Tamaulipas puede ser
desde los 60s, suponiendo que probablemente
entró a México a través de este último Estado.
En el libro “La Flora del Valle de México” no es
reportada en los 70s(11). Posteriormente, en
1989, se reporta la distribución del pasto rosado
principalmente en los estados de Coahuila,
Aguascalientes, Jalisco y Nuevo León(12). En el
estado de Chihuahua no se reportó en el
primer listado de gramíneas en los 70s(13); y
es hasta 1986 que se menciona para el estado
como invasora(14). La revisión de ejemplares
de herbario indudablemente puede dar una
mejor información sobre la secuencia histórica
de la invasión del pasto rosado en México.
La Comisión Nacional para el Conocimiento y
Uso de la Biodiversidad (CONABIO) considera
al pasto rosado como una especie invasora,
aunque no se cuenta con suficiente información
ecológica, de manejo y control de esta
planta(15). Otros reportes de invasiones en el
mundo incluyen Zimbawe(16), Argentina, Bolivia,
Brasil, Paraguay, Uruguay(17) y el resto de
América del sur y el Caribe(18). En México
también es considerada entre las especies
invasoras de alto impacto a la biodiversidad
(19); actualmente se encuentra en todos los
estados del país(20).
El pasto rosado puede establecerse en diversos
ambientes tales como zonas templadas, áridas,
selva baja caducifolia, zonas de cultivos y orillas
de carreteras(5,21). Además, esta especie se
puede establecer en áreas recuperadas de
minas de fosfato y en suelos recién cultivados;
sin embargo, tiende a desaparecer al aumentar
la acidez del suelo a niveles cercanos a pH
5(4). Por su amplia adaptabilidad, el pasto
rosado se ha convertido en un componente
and in Tamaulipas may well date from the 60s,
assuming that probably it entered Mexico
through this last State. In the book “La Flora
del Valle de México” it is not reported in the
70s(11). Later, in 1989, the distribution of natal
grass is reported mainly in the states of
Coahuila, Aguascalientes, Jalisco and Nuevo
León(12). In the State of Chihuahua it was not
reported in the first grass list of the 70s(13); it
is until 1986 that it is mentioned in the state
as an invasive species(14). The review of
herbarum specimens may undoubtedly provide
better information about the historical sequence
of natal grass invasion in Mexico.
The National Commission for the Knowledge
and Use of the Biodiversity (CONABIO) considers
natal grass as an invasive species, although
there is not enough ecological, management
and control information about this plant(15).
Other reports of invasions in the world include
Zimbabwe(16), Argentina, Bolivia, Brazil,
Paraguay, Uruguay(17) and the rest of South
America and the Caribbean(18). In Mexico it is
also considered among the invasive species with
high impact on biodiversity(19); currently it is
found in all the states of the country(20).
Natal grass may establish in different
environments such as temperate and arid zones,
low elevation deciduous forests, crop areas and
next to highways(5,21). In addition, this species
may establish in areas recovered from phosphate
mines and recently sowed soils; however, it
tends to disappear when the soil’s acidity
increases to levels close to pH 5(4). Due to its
wide adaptability, natal grass has become a
common component in many vegetable
communities, and it may potentially represent
ecological problems similar to buffel grass
(
Cenchrus ciliare
), which is also an African
invasive species from warm regions. The buffel
grass invasion creates a positive feedback in
areas where they have tried to control it with
fire(22). This response causes changes in the
native vegetation and adjustments in grazing
management. Buffel grass has invaded several
areas in Sonora, among them protected natural

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Alicia Melgoza Castillo,
et al
. / Rev Mex Cienc Pecu 2014;5(4):429-442
común en muchas comunidades vegetales, y
potencialmente podría representar problemas
ecológicos similares al zacate buffel (
Cenchrus
ciliare
), que es también una especie invasora
de origen africano y de regiones cálidas. La
invasión de buffel crea una retroalimentación
positiva en áreas donde se ha tratado de
controlarlo con fuego(22). Esta respuesta
provoca cambios en la vegetación nativa y
ajustes en el manejo del pastoreo. El buffel ha
invadido diversas áreas en Sonora, entre ellas
áreas naturales protegidas(23); se predice que
puede invadir matorrales xorófitos, mezquitales
y bosque tropical deciduo(24). Sin embargo, el
potencial de invasión y la agresividad del pasto
rosado parecen ser menores que las del zacate
buffel(6).
BIOLOGÍA DEL PASTO ROSADO
Los nombres comunes del pasto rosado en
México dependen de la región en la que se
encuentra, puede ser llamado: zacate rosado,
hierba de la lana, pasto carretero y rosado. La
taxonomía de esta gramínea ha cambiado, por
lo que en anterior literatura fue nombrada como:
Erianthus repens
(Willd.) P. Beauv.,
Melinis rosea
Hack.,
Monachyron roseum
(Ness) Parl.,
Monachyron tonsum
(Ness) Parl.,
Panicum
roseum
(Ness) Steud,
P. sphacelatum
(Benth.)
Steud.,
P. teneriffae
var.
rosea
(Ness) Steud.,
Rhynchelytrum repens
(Willd.) C.E. Hubb.,
R.
repens
var.
roseum
(Ness) Chiov.,
R. roseum
(Nees) Stapf & Hubb.,
R. tonsum
(Nees) Lanza
& Mattei,
Saccharum repens
Willd.,
Tricholaena
repens
(Willd.) Hitchc.,
T. repens
var.
rosea
(Ness) Alberts.,
T. rosea
Ness y
T. tonsa
Ness(18). Correll y Johnston(25) señalan que
de las 37 especies del género
Rhynchelytrum
del viejo mundo,
R. repens
es la de más
amplia distribución.
El pasto rosado se comporta como anual o
perenne de vida corta(14,26-29). La altura
promedio es de 50 a 60 cm, aunque puede
alcanzar hasta poco más de 100 cm de altura;
si bien generalmente es erecta, en ocasiones
presenta tallos geniculados en su base. La lígula
areas(23); it is predicted that it may invade
xerophytic scrub, mesquite areas and deciduous
tropical forest(24). However, the invasive
potential and the aggression level of natal grass
seem to be lower than the buffel grass(6).
NATAL GRASS BIOLOGY
Common names for natal grass in Mexico
depend of the region, it may be called: zacate
rosado, hierba de la lana, pasto carretero and
pasto rosado. The taxonomy of this gramineae
has changed, therefore in previous studies it
has been called:
Erianthus repens
(Willd.) P.
Beauv.,
Melinis rosea
Hack.,
Monachyron roseum
(Ness) Parl.,
Monachyron tonsum
(Ness) Parl.,
Panicum roseum
(Ness) Steud,
P. sphacelatum
(Benth.) Steud.,
P. teneriffae
var.
rosea
(Ness)
Steud.,
Rhynchelytrum repens
(Willd.) C.E.
Hubb.,
R. repens
var.
roseum
(Ness) Chiov.,
R.
roseum
(Nees) Stapf & Hubb.,
R. tonsum
(Nees)
Lanza & Mattei,
Saccharum repens
Willd.,
Tricholaena repens
(Willd.) Hitchc.,
T. repens
var.
rosea
(Ness) Alberts.,
T. rosea
Ness and
T.
tonsa
Ness(18). Correll and Johnston(25) point
out that out of the 37 species of the Old World
genus
Rhynchelytrum
,
R. repens
has the widest
distribution.
Natal grass behaves as an annual or short life
perennial plant(14, 26-29). The average height is
50 to 60 cm, though it may reach a little more
than 100 cm; although it is generally erect,
occasionally it presents geniculate stems at its
base. The ligule is pubescent, with leaves
glabrous or with little trichomes, 6 to 20 cm
long and 0.2 to 0.7 cm wide. The inflorescence
is a panicle up to 25 cm long, with several
spikelets, 0.3 to 0.5 mm long, covered by soft
rose hairs that in mature age become white to
silver color. This species is commonly reported
next to highways(14,26,27); however it currently
is invading areas with native vegetation, and
the affected area is not quantified in Mexico(30),
where it is located at elevations from 0 to 2,500 m,
preferably in sandy soils(15). In Chihuahua, the
BIOCLIM model applied to 129 records of the
rose natal grass detected tan more than 60 %

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BIOLOGÍA DEL PASTO ROSADO
Melinis repens
E IMPLICACIONES PARA SU APROVECHAMIENTO. REVISIÓN
es pubescente, hojas glabras o con pocas
vellosidades, de 6 a 20 cm de largo y 0.2 a 0.7
cm de ancho. La inflorescencia es una panícula
hasta de 25 cm de largo, con numerosas
espiguillas de 0.3 a 0.5 mm de largo, cubiertas
por vellosidades suaves color rosa que en la
madurez se vuelven color banco a plateado.
Esta especie es comúnmente reportada a lo
largo de carreteras(14,26,27); sin embargo,
actualmente se encuentra invadiendo áreas con
vegetación nativa sin que se tenga cuantificada
la extensión afectada en México(30), donde se
localiza de 0 a 2,500 msnm, preferentemente
en suelos arenosos(15). En Chihuahua, el modelo
BIOCLIM aplicado en 129 registros del pasto
rosado detectó que más del 60 % de los
registros se presentan entre los 1,500 a 1,700 m,
pendientes menores de 30 % y exposiciones
sur(31). En regiones tropicales se ha encontrado
que se desarrolla mejor en áreas a lo largo de
caminos que en otros tipos de hábitat(5);
también altas densidades de arbustos no facilitan
su establecimiento y desarrollo.
Características
A pesar de ser una maleza en diferentes partes
del mundo, poco se conoce sobre las
características específicas que el pasto rosado
presenta para ser una planta invasora exitosa.
Diversos trabajos han reportado características
en plantas que favorecen la invasión, tales como:
amplio rango de tolerancia a temperaturas
altas(32), rasgos de plasticidad fenotípica(33),
diferentes formas de reproducción(34), periodos
de vida cortos, rápido crecimiento, fácil
dispersión y bancos de semillas persistentes(35).
Sin embargo, estas características pueden variar
entre las diferentes especies y hábitats donde
se presentan. De 40 características en plantas
invasoras, los aspectos de reproducción,
tolerancia al ambiente y año de arribo en un
lugar, fueron las que sobresalieron en 388
especies invasoras evaluadas(36). Por otra parte,
además de las características que puedan influir
en el éxito de una planta invasora, una nueva
especie en un ecosistema no tiene los
of the records are between 1,500 to 1,700 m,
with slopes under 30 % and South expositions(31).
In tropical regions it has been found that it
develops better in areas along roads than in
other types of habitats(5); also the high density
of bushes does not facilitate its establishment
and development.
Characteristics
Despite being considered as weed in different
parts of the world, little is known about the
specific characteristics of natal grass for being
a successful invasive plant. Several reports have
found characteristics in plants that favor
invasion, such as: a wide range of tolerance to
high temperatures(32), traits of phenotypic
plasticity(33), different forms of reproduction(34),
short life periods, fast growth, easy dispersion
and persistent seed banks(35). However, these
characteristics may vary among the different
species and habitats where they are present.
Out of 40 characteristics in invasive plants,
reproduction aspects, tolerance to the
environment and year of arrival to a place were
the most relevant in 388 invasive species
evaluated(36). On the other hand, in addition
to the characteristics that may influence the
success of an invasive plant, a new species in
an ecosystem does not have predators or
competitors like in its place of origin(37).
Seed Production
In the case of invasive grasses it has been
pointed out that the high seed production is an
important survival and dispersion trait(38). Natal
grass may produce 113.5 kg ha-1 of seed in its
first year, when it behaves as a perennial
plant(4). At the central part of Mexico it was
found a production of 112.8 to 206.5 kg ha-1;
in addition, the high production was obtained
in years with below average rainfall(20). Natal
grass seeds are light; a gram contains from
1,311 to 1,417(21). The small weight of the
seed and its plumose characteristics are attributes
for an efficient and fast dispersion(39,40,41).

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depredadores o competidores como en su lugar
de origen(37).
Producción de semilla
En el caso de gramíneas invasoras se ha
señalado que la alta producción de semilla es
una característica importante de sobrevivencia
y dispersión(38). El pasto rosado puede alcanzar
una producción de semilla de 113.5 kg ha-1 en
su primer año, cuando se comporta como
perenne(4). En una población del centro de
México se encontró una producción de 112.8 a
206.5 kg ha-1; además, las altas producciones
se obtuvieron en años con precipitación por
debajo de lo normal(20). Las semillas de rosado
son livianas; un gramo contiene de 1,311 a
1,417(21). El peso de la semilla y su
característica plumosa le confieren atributos para
una eficiente y rápida dispersión(39,40,41).
La semilla del pasto rosado recolectada
directamente de la inflorescencia antes de ser
dispersada presenta un 6 % de viabilidad
mientras que la semilla recolectada del suelo
tiene un 49 % de viabilidad(4). En recolectas
realizadas en Chihuahua se ha encontrado una
viabilidad que va del 40 al 46 %(42); mientras
que en Aguascalientes fue 36 a 54 %(20). La
viabilidad se reduce de 9 a 12 % cuando la
semilla es expuesta por 72 h en el rumen de
bovinos(42).
Las semillas del pasto rosado, como las de
muchas otras especies, requieren de un periodo
de maduración después de la caída al
suelo(20,21). Se ha reportado un incremento en
la germinación de 6 a 25 % cuando se almacenó
por un periodo de 15 semanas(4). Este trabajo
se realizó con germoplasma de Florida y
reportan que la germinación no se afecta por
presencia o ausencia de luz, la temperatura
óptima para germinación está entre los 20 y 35
ºC, el pH óptimo entre 6 a 8 y se inhibe a pH
de 4 a 10. También puede germinar cuando se
encuentra a una profundidad hasta de 5 cm, y
a potenciales osmóticos inferiores a -0.2 MPa
no germina. En otra investigación en esta
Natal seeds collected directly from the
inflorescence before it is dispersed present 6 %
viability while the seed collected from the ground
have 49 % viability(4). In collection in Chihuahua
it has been found a viability from 40 to 46 %(42);
while in Aguascalientes it was 36 to 54 %(20).
Viability is reduced from 9 to 12 % when the
seed is exposed for 72 h in bovine rumen(42).
Natal grass seeds, as well as many other species’
require a maturity period after they fall to the
ground(20,21). It has been reported an increase
in germination from 6 to 25 % when it was
stored for a period of 15 wk(4). This work was
performed with germplasm from Florida and
they report the germination is not affected by
the presence or absence of light, the optimal
temperature for germination is between 20 and
35 ºC, the optimal pH is between 6 and 8 and
it is inhibited at a pH from 4 to 10. It may also
germinate when it is found at a depth of up to
5 cm, and at osmotic potentials under -0.2
MPa it does not germinate. In another
investigation on this species no differences were
found between the germination of the seed
exposed and not exposed to fire(42). In both
cases, seeds germinate slowly, which give them
competitive advantages in places with scarce
and irregular rainfall such as in arid areas(43).
The seed bank in the soil is maintained and it
takes advantage of any event of rain without
risking the total of seeds on the ground.
Biomass production
Natal grass is a C4 plant, with a high CO2
assimilation capacity and a fast increase of the
foliar area(44). Natal grass biomass production
varies depending on the rainfall(4). In rainy years
it has been registered a shoot biomass
production from 1,736 to 2,913 kg ha-1 and in
dry years from 707 to 1,488 kg(20). This species
presents a root/shoot ratio of 1.13 to 1.90, at
least in the first stages of growth(42). Other
studies report for developed grasses a root/
shoot ratio of 3 in
B. gracilis
and 2.5 in
Hilaria
mutica
(45), 4.3 in
Sorghastrum nutans
and 4.9
in
Bouteloua curtipendula
(46) and 5.5 in

435
BIOLOGÍA DEL PASTO ROSADO
Melinis repens
E IMPLICACIONES PARA SU APROVECHAMIENTO. REVISIÓN
especie, no se encontraron diferencias entre la
germinación de semilla expuesta y no expuesta
al fuego(42). En ambos casos, las semillas
germinan lentamente, lo que le da ventajas
competitivas en lugares con lluvias escasas e
irregulares como en zonas áridas(43). El banco
de semillas en suelo se mantiene y aprovecha
cualquier evento de lluvia sin arriesgar el total
de semillas en suelo.
Producción de biomasa
El pasto rosado es una planta C4, con alta
capacidad de asimilación de CO2 y rápido
incremento del área foliar(44). La producción
de biomasa del pasto rosado varía dependiendo
de la precipitación(4). En años lluviosos se ha
registrado una producción de biomasa aérea
de 1,736 a 2,913 kg ha-1 y en años secos de
707 a 1,488 kg ha-1(20). Esta especie presenta
una relación raíz parte aérea de 1.13 a 1.90, al
menos en las primeras etapas de crecimiento(42).
Otros trabajos reportan para gramíneas ya
desarrolladas una relación raíz parte aérea de
3 en
B. gracilis
y 2.5 en
Hilaria mutica
(45), 4.3
en
Sorghastrum nutans
y 4.9 en
Bouteloua
curtipendula
(46) y 5.5 en
Sporobolus airoides
,
4 en
Distichlis spicata
y 3 en
Leymus
triticoides
(47). Los valores altos representan
mayor inversión de biomasa en raíces para la
búsqueda de recursos(48,49). Al comparar los
valores obtenidos en el pasto rosado de la
relación raíz parte aérea es importante
mencionar que estos fueron obtenidos en los
primeros 120 días de crecimiento. Si bien no se
tiene documentado, las condiciones ambientales
indudablemente determinan en esta especie que
poblaciones o individuos en las poblaciones se
comportan como anuales, y por lo tanto
invierten menos energía en la producción de
raíces.
Las especies nativas de zonas áridas y pastizales
semiáridos que están adaptadas a suelos pobres
en nutrimentos muestran una tasa de
crecimiento relativo inferior a las invasoras, y la
magnitud de estas diferencias se intensifica con
el incremento de la disponibilidad de
Sporobolus airoides
, 4 in
Distichlis spicata
and
3 in
Leymus triticoides
(47). The high values
represent a higher biomass investment in roots
for the search of resources(48,49). When the
values obtained for the root/shoot ratio for natal
grass are compared, it is important to mention
that these were obtained in the first 120 d of
growth. Although it is not well documented,
the environmental conditions without a doubt
determine in this species what populations or
individuals in the populations behave as annual
and therefore invest less energy in root
production.
Native species in arid areas and semiarid
grasslands that are adapted to soils poor in
nutrients show a relative growth rate inferior
than invasive species, and the magnitude of
these differences is intensified with the increase
in resource availability(49). A high relative growth
rate (RGR) of invasive species allows them to
occupy and to capture resources fast, and to
reduce the time between vegetative growth and
reproduction(49). Two species of perennial
invasive grasses present RGR between 51 and
43 mg g-1 d-1(48). In another study where six
native plants and six introduced plants were
evaluated, the RGR was between 40 and 14
mg g-1 d
-1, the ones with the highest value
were the introduced plants(49). Natal grass
presented RGR values of 0.0034 mg g-1 d-1 in
the period from d 10 to d 20 and 0.036 mg
between d 100 and 120(42). The highest RGR
was presented in the stage of d 60 and 80 with
values of 0.15 mg. Based on these data it may
be estimated that natal grass, despite being an
invasive species, is a slow growth plant, related
to unfavorable environments (water and nutrient
limitations), which favors its establishment in
arid areas(50). Although this is a characteristic
attributed to invasive species(51), in the case
of natal grass the RGR does not seem to
contribute to its success as an invasive plant.
Despite the importance of the studies about
the relationship between plants and
microorganisms(52,53,54), little is known about
this relationship in invasive plants. Natal grass

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Alicia Melgoza Castillo,
et al
. / Rev Mex Cienc Pecu 2014;5(4):429-442
recursos(49). La alta tasa de crecimiento relativo
(TCR) de las especies invasoras le permite
ocupar y capturar recursos rápidamente, y
reducir el tiempo entre el crecimiento vegetativo
y la reproducción(49). Dos especies de gramíneas
perenes invasoras presentan TCR entre 51 y 43
mg g-1 d-1(48); mientras que otro estudio donde
se evaluaron seis plantas nativas y seis
introducidas la TCR fue entre 40 y 14 mg, de
éstas, las de más alto valor fueron las plantas
introducidas(49). El pasto rosado presentó
valores de TCR de 0.0034 mg g-1 d-1 en el
periodo de los 10 a los 20 días y de 0.036 mg
entre los 100 y 120 días(42). La mayor TCR se
presentó en la etapa de los 60 y 80 días con
valores de 0.15 mg. Con base en estos datos
se puede estimar que el pasto a pesar de ser
una especie invasora, es una planta de lento
crecimiento, que está relacionada con ambientes
poco favorables (limitaciones en agua y
nutrimentos), lo que le favorece establecerse
en zonas áridas(50). Si bien ésta es una
característica que se atribuye a especies
invasoras(51), en el caso del rosado la TCR no
parece contribuir a su éxito como invasora.
A pesar de la importancia de los estudios sobre
la relación entre raíces de plantas y
microorganismos(52,53,54), poco se conoce sobre
esta relación en plantas invasoras. El pasto
rosado reduce su producción de biomasa aérea
y radicular en 70 % cuando crece en suelo
nativo comparado con su crecimiento en suelo
esterilizado; mientras lo contrario se observó
en pastos nativos(21). Esto sugiere que el pasto
rosado no se beneficia de la misma comunidad
microbiana que otros pastos nativos y que al
contrario, una comunidad microbiana deteriorada
puede contribuir a su establecimiento.
APROVECHAMIENTO O CONTROL
Uno de los principales aprovechamientos del
pasto rosado es como fuente de forraje. Entre
los primeros reportes se le dio un valor forrajero
que iba de bueno(12) a regular(26) pero sólo
durante la época de lluvia, que es cuando
presenta mayor biomasa. Sin embargo, literatura
más reciente lo considera mal forraje(28,29,30).
reduces its shoot and root biomass production
70 % when it grows in native soil compared
with sterilized soil; the opposite was observed
in native grasses(21). This suggests that natal
grass does not benefit from the same microbial
community than other native grasses, and on
the contrary, a deteriorated microbial community
may contribute to its establishment.
USE OR CONTROL
One of the main uses of natal grass is as a
source of forage. Some studies report a forage
value that ranged from good(12) to regular(26)
for this specie; but only during the rainy season,
when it presents greater biomass. However,
most recent literature considers it bad
forage(28,29,30).
Natal grass presents the following amounts of
macro and micro nutrients: 47.40 % of C,
1.40 % of N, 0.19 g kg-1 of P, 1.14 g kg-1 of
K, 0.21 g kg-1 of Ca, 0.34 g kg-1 of Mg, 0.16
g kg-1 of S, 16 mg kg-1 of Cu, 78 mg kg-1 of
Zn, 1,070 mg kg-1 of Fe and 166 mg kg-1 of
Mn; the C/N ratio was 34.07(55). Based on the
N content and when applying the conversion
for raw protein, the value obtained is 8.75 %(56).
Our own analysis determined that the protein
content in the growth stage goes from 4 to 6 %.
When comparing these values to the 12 to 15 %
of raw protein in the blue grama grass
(
Bouteloua gracilis
), this characteristic may be
one of the causes for the blue grama grass to
be preferred over natal grass(57); which favors
the displacement of the native species. In
addition to protein content, digestibility is
important and this variable depends on the
presence of lignified material. Plants with high
leaf/stem ratio are less digestible and not
consumed by livestock(58). Although the biomass
distribution has not being quantified, natal grass
presents a high leaf/stem ratio, it can be easily
observed in the field. Natal grass presented
low values in specific foliar area compared with
another African grass,
Eragrostis lehmanniana
that presents invasion in grasslands(21). The
low leaf/stem ratio and the protein content

437
BIOLOGÍA DEL PASTO ROSADO
Melinis repens
E IMPLICACIONES PARA SU APROVECHAMIENTO. REVISIÓN
El pasto rosado presenta las siguientes
cantidades de macro y micro nutrientes: 47.40 %
de C, 1.40 % de N, 0.19 g kg-1 de P, 1.14 g
kg-1 de K, 0.21 g kg-1 de Ca, 0.34 g kg-1 de
Mg, 0.16 g kg-1 de S, 16 mg kg-1 de Cu, 78
mg kg-1 de Zn, 1,070 mg kg-1 de Fe y 166 mg
kg-1 de Mn; la relación C/N fue de 34.07(55).
Con base en el contenido de N y al aplicar la
conversión para proteína cruda, el valor obtenido
es de 8.75 %(56). Nuestros propios análisis
determinaron que el contenido de proteína en
la etapa de crecimiento va de 4 a 6 %. Al
comparar estos valores con el 12 a 15 % de
proteína cruda en el pasto navajita (
Bouteloua
gracilis
), esta característica puede ser una de
las causas por las que es preferido el pasto
navajita sobre el pasto rosado(57); lo que
favorece el desplazamiento de la especie nativa.
Además del contenido de proteína es importante
la digestibilidad, el valor de esta variable
depende de la presencia de material lignificado.
Plantas con altas proporciones de tallo:hoja son
menos digestibles y poco consumidas por el
ganado(58). A pesar de no estar cuantificada la
distribución de biomasa, el pasto rosado
presenta alta proporción de tallos en relación a
hoja a simple vista. El pasto rosado presentó
valores bajos en área foliar específica comparado
con otro pasto africano,
Eragrostis lehmanniana,
que presenta invasión en pastizales(21). La baja
proporción de follaje en relación a tallos y el
contenido de proteína, indudablemente
contribuyen a que esta especie sea catalogada
como mal forraje.
Independientemente del valor forrajero del
rosado, las opiniones obtenidas por los
ganaderos a través de reuniones de campo son
variadas. Los ganaderos con ranchos invadidos
con esta especie lo consideran forraje
importante, ya que es su única fuente de forraje.
Mientras que en los ganaderos con ranchos
dominados por pastizal nativo, ven al pasto
rosado como una amenaza. Un aspecto
importante para determinar el valor como forraje
de esta especie sería comparar costos de
producción entre un rancho con invasión y otro
sin él. En 1999, en el estado de Chihuahua se
without a doubt contribute to this species being
considered as bad fodder.
Independently of the forage value of natal grass,
the opinions obtained from ranchers through
field meetings are varied. Cattle raisers who
have been invaded by this species consider it
important forage, since it is their only source of
forage. Meanwhile, the cattle raisers with native
grasses see the natal grass as a threat. An
important aspect to determine the value of this
species as forage would be to compare the
production costs of an invaded ranch and a
free one. In 1999, in the state of Chihuahua it
was determined that the average cost of
production of a kilogram of meat was $15.00;
ranging between $3.60 and 46.30 pesos(59).
The main problem found in this work was:
diminished vegetal productivity, loss of the native
perennial vegetal cover and lack of knowledge
of the forage potential of the range land.
On the other hand, in the invaded places, natal
grass protects the soil from erosion. It would
be important to quantify the rates of change in
the quantity and quality in relation to erosion,
biogeochemical cycles, and rainfall infiltration
in relation to the presence of natal grass as it
has been done with other invasive
plants(60,61,62). This information is necessary
to develop plant control or invasion prevention
plans that not only affect the reaping of products
from ecosystems, but also environmental
services.
In Brazil, natal grass is used as a remedy in the
treatment of diabetes. In a study performed
with an extract of several parts of the plant it
was found that plasma glucose levels in diabetic
mice had been reduced(63,64).
Natal grass has been reported with a potential
in phytoremediation(65). In plants that grown
next to highways the following amounts of trace
metals have been determined in the roots: 61.1
mg kg-1 of Cu, 97.3 mg kg-1 of Pb, 28.6 mg
kg-1 of Ni and 729 mg kg-1 of Zn. The Zn was
also found present in the stems’ tissue. In

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Alicia Melgoza Castillo,
et al
. / Rev Mex Cienc Pecu 2014;5(4):429-442
determinó que el costo promedio de producción
de un kilogramo de carne fue de $ 15.00; con
rangos de $ 3.60 y 46.30 pesos(59). La
problemática principal encontrada en este
trabajo fue: disminución de la productividad
vegetal, pérdida de la cubierta vegetal nativa
perenne y desconocimiento del potencial
forrajero del agostadero.
Por otra parte, en los lugares invadidos, el
pasto rosado cumple con funciones ecológicas,
dado que protege al suelo de la erosión. Sería
importante cuantificar las tasas de cambio en
la cantidad y calidad en relación a erosión,
ciclos biogeoquímicos, e infiltración de la lluvia
en relación a la presencia del pasto rosado, como
se ha hecho en otras plantas invasoras(60,61,62).
Esta información es necesaria para desarrollar
planes de control o prevención de invasión de
plantas que no solo afecten económicamente
la cosecha de productos de los ecosistemas,
sino también los servicios ambientales.
En Brasil, el pasto rosado es utilizado como
remedio para el tratamiento de la diabetes. En
un estudio realizado con extracto de diversas
partes de la planta se encontró que habían
disminuido los niveles de glucosa en plasma en
ratones diabéticos(63,64).
El pasto rosado ha sido reportado con potencial
en fitoremediación(65). En plantas que crecen
a lo largo de carreteras se han determinado en
raíz las siguientes cantidades de metales traza:
61.1 mg kg-1 de Cu, 97.3 mg kg-1de Pb, 28.6
mg kg-1 de Ni y 729 mg kg-1 de Zn. El Zn se
encontró también presente en el tejido de los
tallos. En otro estudio realizado con diferentes
sedimentos de suelo contaminado por metales
se encontró que clasifica al rosado como
hiperacumulador de Cd con 90 mg kg-1 y Zn
con 1,450 mg kg-1(66).
Otro uso reportado de esta gramínea es el
ornamental(12). Por comentarios entre
pobladores rurales en Chihuahua, el color de la
espiga llama la atención por lo que se cortan
another study performed with different metal
contaminated soil sediments it was found that
natal grass is classified as hyperaccumulator of
Cd with 90 mg kg-1 and of Zn with 1,450 mg
kg-1(66).
Another use reported for this grass is the
ornamental one(12). From comments of rural
people in Chihuahua, the pink color of the
inflorescences is very attractive so they are cut
and transported to other places. Once they are
dry, they are discarded which contributes to
their dispersion.
Control
One of the alternatives for the control of invasive
plants is the use of fire. However, in some
grassland where the botanical composition of
natal grass was 82 %, burning did not reduce
this dominance(67). Very likely, under these
conditions the plant may behave as an annual,
and when the adult plant dies, there are new
seedlings. This characteristic of adaptation to
fire has been observed in other invasive species
in North America(22,68,69). In other studies, it
has been reported that fire increases the
probability of natal grass invasion(5). Therefore
the use of fire for the control of natal grass, as
well as other annual grasses must be considered
with caution.
There are no reports of control of natal grass
through herbicides or chemical products. This
may be due to the high costs in the use of
these products as well as to the high
environmental risks involved.
CONCLUSIONS
Natal grass has adapted to different kinds of
habitats in Mexico and around the world. Despite
being an invasive species of fast expansion,
there is a lack of information about its biology,
uses and control. Anthropogenic activities are
the main cause for its distribution, since it has
been determined that, as well as many invasive
species, it develops better in places subject to

439
BIOLOGÍA DEL PASTO ROSADO
Melinis repens
E IMPLICACIONES PARA SU APROVECHAMIENTO. REVISIÓN
espigas y las trasportan a otros lugares. Una
vez secas, las espigas son desechadas, lo que
contribuye a su dispersión.
Control
Una de las alternativas de control de plantas
invasoras es el uso del fuego. Sin embargo, en
un pastizal donde la composición botánica del
pasto rosado era de 82 %, las quemas no redujeron
esta dominancia(67). Muy probablemente, bajo
estas condiciones la planta se puede comportar
como anual y, si bien la planta adulta muere,
se presenta un reclutamiento de nuevas
plántulas. Esta característica de adaptación al
fuego se ha observado con otras especies
invasoras en Norteamérica(22,68,69). En otros
trabajos se ha reportado que el fuego
incrementa la probabilidad de invasión del pasto
rosado(5). Por lo tanto, el uso de fuego para
el control del pasto rosado, como de otras
gramíneas anuales, debe ser considerado con
cautela.
No existen reportes de control del pasto rosado
por medio de herbicidas o productos químicos.
Quizá esto se deba a los altos costos en el uso
de estos productos así como a los riesgos
ambientales involucrados.
CONCLUSIONES
El pasto rosado se ha adaptado a diversos tipos
de hábitats en México y alrededor del mundo.
A pesar de ser una especie invasora de rápida
expansión, falta información sobre su biología,
aprovechamiento y control. Las actividades
antropogénicas son la principal causa para que
continúe su distribución, ya que se ha
determinado que, como muchas invasoras, se
desarrolla mejor en lugares sujetos a disturbios,
como a lo largo de caminos y de ahí invade a
diferentes ecosistemas.
La opinión de los ganaderos no está bien
definida, pues mientras los que cuentan con
pastizales dominados con el pasto rosado
representa una fuente de forraje; en los ranchos
disturbance, such as along highways, and from
there it invades different ecosystems.
The ranchers’ opinion is not well defined, since
those who have range lands dominated by natal
grass find it a source of forage; in ranches with
native vegetation, natal grass is a threat.
Although plant invasions may reduce economic
production in a place, they also contribute to
maintain the ecosystem’s functions. The lack of
information about the influence of natal grass
both in the ecosystem’s structure and
functionality limits the economic and ecologic
quantification of the impact of the invasions in
production systems and environmental services.
The quantification of these impacts may give
greater relevance to management or control
plans for this species. As part of a natal grass
control campaign, information programs for the
general public may be constructed as they have
done for other species so at least the transfer
of the germplasm from one place to another is
avoided. The government agencies in charge of
controlling grazing or plant extraction must apply
the current regulations to ensure that the
ecosystems keep a proper vegetation cover that
does not foster the establishment of exotic
species. Finally it is important to look for new
ways of using this species which is already
naturalized in Mexico as well as in other parts
of the world.
End of english version
con vegetación nativa, el rosado es una
amenaza. Si bien, las invasiones de plantas
puedan reducir la producción económica en un
sitio, también contribuyen a mantener las
funciones del ecosistema. La falta de información
sobre la influencia del pasto rosado tanto en la
estructura como en la funcionalidad del
ecosistema limita cuantificar económica y
ecológicamente el impacto de las invasiones en
los sistemas de producción y servicios
ambientales. La cuantificación de estos impactos

440
Alicia Melgoza Castillo,
et al
. / Rev Mex Cienc Pecu 2014;5(4):429-442
daría mayor peso a planes de manejo o control
de esta especie. Indudablemente que como
parte de una campaña de control del pasto
rosado se pueden integrar programas de
información al público en general, como se ha
hecho con otras especies para, al menos, evitar
la transferencia de germoplasma de un lugar a
otro. Las agencias de gobierno encargadas de
controlar el pastoreo o extracción de vegetación
deben aplicar la actual normatividad para
asegurar que los ecosistemas mantengan una
cubierta vegetal adecuada que no favorece el
establecimiento de especies exóticas. Por último
es importante la búsqueda de nuevas formas
de aprovechamiento de esta especie ya
naturalizada en México, como en otras partes
del mundo.
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