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Afluencia masiva de sargazo pelágico a la costa del Caribe mexicano (2014-2015)

Authors:

Abstract and Figures

Macroalgal blooms are increasing at global level. The Mexican Caribbean coast received atypical massive quantities of the brown pelagic macroalgae Sargassum fluitans and S. natans from early summer of 2014 to early winter of 2015. During the peak months, the coast received on average 2,360 m 3 km-1 of Sargassum. Algal decay on beaches and littoral waters affected coastal ecosystems, human health and the tourist industry which is the motor of the local economy. Committees in which participated government agents, scientists and private industry were established and regulations for the removal of Sargassum from beach and coastal waters were elaborated. The federal government assigned 60 million pesos to attend the problem, and employed 4,404 workers and rented machines to remove the algae from the beaches. Despite these efforts, the high volume of beached Sargassum surpassed the capacity to remove it. Removal of Sargassum also caused environmental problems, because the regulations for its removal, transportation and disposal were not always respected and enforcement was insufficient. Most of the algal bulk was disposed of as garbage, however, small local private initiatives processed the Sargassum as complementary fertilizer. The response to face this event was insufficient due to the absence of an robusy monitoring program that would allow the acquirement of statistically reliable indicators to estimate and mitigate the impact of the massive beaching of Sargassum to the tourist industry and to ecosystem and human health.
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352 FLORECIMIENTOS ALGALES NOCIVOS EN MÉXICO
Afluencia masiva de
sargazo pelágico a la costa
del Caribe Mexicano
(2014-2015)
Rodríguez-Martínez, Rosa Elisa1; van Tussenbroek, Brigitta1;
Jordán-Dahlgren, Eric1
1 Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, Unidad
Académica Puerto Morelos. Prolongación Avenida Niños Héroes S/N, apartado postal 13,
CP 77580. Puerto Morelos, Quintana Roo, México.
rosaer@cmarl.unam.mx
353
CARIBE MEXICANO
Resumen
Los florecimientos de macroalgas están aumen-
tando a nivel global. La costa del Caribe Mexi-
cano recibió cantidades masivas atípicas de las
macroalgas pardas pelágicas Sargassum fluitans y
S. natans desde el verano de 2014 hasta el invier-
no de 2015. La acumulación y descomposición de
algas en playas y aguas litorales afectó los eco-
sistemas costeros, la salud humana y la industria
turística, que es el motor económico local. En el
mes pico de acumulación, la costa recibió en pro-
medio 2,360 m
3
de sargazo por km de playa. Se
establecieron comités en los cuales participaron
instancias gubernamentales, científicas y empre-
sariales. Se elaboraron reglamentos para remover
el sargazo de playas y aguas litorales. El gobierno
federal asignó 60 millones de pesos para contra-
rrestar el impacto, y se contrataron maquinaria y
4,404 empleados para remover el sargazo. A pesar
de estos esfuerzos, el alto volumen que recaló su-
peró la capacidad de remoción. La remoción de
sargazo, además, causó daños al medio ambiente
porque las reglas para removerlo, transportarlo y
disponer de él no siempre se respetaron y la vigi-
lancia fue insuficiente. La mayor parte del sargazo
fue tratado como basura, aunque algunas perso-
nas locales establecieron iniciativas privadas para
procesar el sargazo como fertilizante complemen-
tario. La respuesta para enfrentar el evento fue
insuficiente debido a la carencia de un programa
robusto de monitoreo que permitiera obtener in-
dicadores estadísticamente confiables para esti-
mar y mitigar el impacto de la afluencia masiva
de sargazo para la industria turística, así como
para la salud de los ecosistemas y del hombre.
Palabras clave: Florecimiento de macroalgas, im-
pacto ecológico, impacto económico, manejo .
Abstract
Macroalgal blooms are increasing at global level.
The Mexican Caribbean coast received atypical
massive quantities of the brown pelagic macroal-
gae Sargassum fluitans and S. natans from early
summer of 2014 to early winter of 2015. During
the peak months, the coast received on average
2,360 m
3
km-1 of Sargassum. Algal decay on
beaches and littoral waters affected coastal eco-
systems, human health and the tourist indus-
try which is the motor of the local economy.
Committees in which participated government
agents, scientists and private industry were es-
tablished and regulations for the removal of
Sargassum from beach and coastal waters were
elaborated. The federal government assigned
60 million pesos to attend the problem, and em-
ployed 4,404 workers and rented machines to re-
move the algae from the beaches. Despite these
efforts, the high volume of beached Sargassum
surpassed the capacity to remove it. Removal of
Sargassum also caused environmental problems,
because the regulations for its removal, transpor-
tation and disposal were not always respected and
enforcement was insufficient. Most of the algal
bulk was disposed of as garbage, however, small
local private initiatives processed the Sargassum
as complementary fertilizer. The response to face
this event was insufficient due to the absence of
an robusy monitoring program that would allow
the acquirement of statistically reliable indicators
to estimate and mitigate the impact of the mas-
sive beaching of Sargassum to the tourist industry
and to ecosystem and human health.
Key words: Macro-algal bloom, ecological impact,
economical impact, management .
354 FLORECIMIENTOS ALGALES NOCIVOS EN MÉXICO
Introducción
El sargazo pelágico sustenta un ecosistema diverso en el océano abierto, en el que habitan es-
pecies como tortugas marinas, peces, invertebrados y aves, y funciona como sitios de reproduc-
ción y crianza para muchos organismos, algunos de importancia comercial (Pendleton et al.,
2014). Históricamente, la distribución del sargazo pelágico, compuesto de las especies Sarga-
ssum natans y Sargassum fluitans, se ha centrado en el Mar de los Sargazos, en el medio del Giro
Subtropical del Atlántico Norte (Gower et al., 2013). Se considera que las corrientes dominantes
de este giro crean un vórtice que acumula grandes cantidades de sargazo (Maurer et al., 2015).
Ocasionalmente, las masas de sargazo flotan a través de los pasos que hay al norte del Caribe
(Windward, Mona y Anegada) y migran hacia el oeste (Frazier et al., 2013), y algunas algas, en
cantidad menor, llegan a las islas localizadas al este y oeste del Caribe y a la parte este de la
península de Yucatán. En el verano de 2011, sin embargo, ocurrió una afluencia masiva de sar-
gazo pelágico en el Caribe oriental, desde Trinidad hasta la República Dominicana, y en la costa
oeste de África, desde Sierra Leona hasta Ghana (Smetacek y Zingone, 2013). A nivel regional,
la biomasa de sargazo registrada durante los meses de mayor afluencia fue 200 veces mayor
a la biomasa promedio durante los ocho años anteriores (Gower et al., 2013). En 2012, se reportó
una llegada atípica de sargazo pelágico a la costa sur de Cuba (Moreira y Alfonso, 2013). A partir
de mediados de 2014, muchas otras islas y países del Caribe comenzaron a ser afectados (Gavio
et al., 2015). En el caso del Caribe Mexicano, la afluencia masiva de sargazo pelágico a la costa
inició a principios del verano de 2014 y terminó en diciembre de 2015.
Observaciones satelitales de las masas de sargazo pelágico (Gower et al., 2013), en conjunto
con modelos de información retrospectiva de sitios de arribazón de sargazo (Johnson et al.,
2013), sugieren que una área localizada al norte del estuario del río Amazonas, frente a la costa
355
CARIBE MEXICANO
brasileña, fue el posible punto de origen de las afluencias del sargazo al Caribe desde 2011. Se
piensa que esta área fue colonizada por sargazo proveniente de la Región de Recirculación del
Atlántico Norte. Schell et al. (2015) encontraron que la morfología de la especie dominante
difería entre el Caribe Oriental, la corriente de las Antillas y el sur del Mar de los Sargazos. Los
autores también encontraron que, en el otoño de 2014, la concentración media de sargazo en
el Caribe era diez veces más grande que aquella registrada durante el evento de 2011-2012, y
300 veces mayor que la de cualquier otro otoño en las últimas dos décadas; mientras en el
Mar de los Sargazos no se registraron diferencias significativas entre ambos períodos. Con
base en estas observaciones, los autores sugirieron que el sargazo de las afluencias masivas
del Caribe no era proveniente del Mar de los Sargazos. En contraste con el Mar de Sargazos,
que es oligotrófico (Morel et al., 2010), la Región de Recirculación del Atlántico Norte y la
cuenca de Amazonas contienen muchos nutrientes (nitrógeno y fósforo). La gran cantidad de
sargazo pelágico en el Caribe se ha atribuido al alto contenido de nutrientes de esta agua, y
posiblemente la eutrofización de aguas costeras caribeñas también aporto al incremento de
biomasa algal. En aguas enriquecidas con nutrientes, tanto S. natans como S. fluitans duplican
su biomasa en aproximadamente 11 días, en comparación con 50 días en aguas oceánicas
del Mar de los Sargazos (Lapointe et al., 2014). Un aumento en la temperatura de la superficie
del océano también podría haber jugado un papel en el aumento de sargazo, dado que en 2015
se registraron las temperaturas más altas a nivel global en los últimos 135 años (NOAA, 2016).
La afluencia masiva inusual de sargazo al Caribe en los últimos años podría considerarse un
florecimiento algal nocivo (FAN). Si bien el término se refiere comúnmente a eventos de mi-
croalgas (Hallegraeff, 1993; Anderson et al., 2002), las macroalgas también pueden presentar
florecimientos con consecuencias nocivas. Recientemente algunos autores han incluidos las
macroalgas en esta temática (Kudela et al., 2015). Los florecimientos de micro y macroalgas
difieren principalmente en que los de macroalgas no tienen un efecto nocivo directo, tienen
una gama de efectos ecológicos más amplio y suelen durar más tiempo que los de microalgas
(años o décadas; Valiela et al., 1997). En forma similar a lo que ocurre con los florecimientos mi-
croalgales (Anderson et al., 2002), los florecimientos de macroalgas están relacionados con un
mayor aporte de nutrientes de origen antropogénico (Valiela et al., 1997; Ye et al., 2011) y están
aumentando a nivel mundial (Smetacek y Zingone, 2013). Aunque los florecimientos pueden
ser de macroalgas verdes, rojas o pardas, aquellos formados por las algas verdes (mareas verdes)
son los más notorios (Ye et al., 2011). El florecimiento de macroalgas más grande del mundo es
el de lechuga del mar (Ulva) en el Mar Amarillo, en China, que abarcó un área de entre 13 mil y
30 mil km2 en los años 2008 y 2009. Esta marea verde tuvo enormes repercusiones económicas
y ecológicas; además de impactar el ecosistema, afectó a las industrias acuícola y turística. Su
remoción generó costos considerables, ya que en los lugares más afectados se llegaron a recoger
aproximadamente 106 toneladas de peso húmedo de biomasa algal, y las pérdidas económicas
estimadas fueron cercanas a los 86 millones de euros (Ye et al., 2011). Muchos florecimientos de
macroalgas han terminado de manera repentina e inesperada. Los mecanismos de estos colap-
sos repentinos no son claros; sin embargo, se cree que el sombreado por fitoplancton puede ju-
gar un papel importante, ya que las proliferaciones de macroalgas tienden a ser bentónicas. Por
el contrario, el sargazo que llegó en forma masiva al Caribe en los últimos años es pelágico y se
torna perjudicial únicamente cuando llegan a la costa de manera masiva. Pequeñas cantidades
de materia algal en la playa, puede ser incluso beneficioso como hábitat para invertebrados,
para la red trófica y para estabilizar playas y dunas (Colombini et al., 2003).
356 FLORECIMIENTOS ALGALES NOCIVOS EN MÉXICO
En este trabajo describimos los problemas ecológicos y ambientales ocasionados por el arribazón
masivo de sargazo pelágico a las playas del Caribe Mexicano y las acciones para reducir el efecto
de este fenómeno que fueron tomadas por las autoridades, la industria privada y la sociedad
civil. Además, proponemos acciones para mitigar el impacto de la afluencia masiva de sargazo
en caso de que esto se convirtiera en un evento recurrente.
Metodología
Área de estudio
La costa caribeña mexicano del estado de Quintana Roo se extiende en total 865 km, incluyen-
do las costas continentales e insulares (INEGI, 1991). El clima en la región es típico caribeño,
con una temporada de lluvias de mayo a octubre y una temporada de secas de noviembre a
abril. La temperatura mensual promedio del aire es 20.1 - 30.4°C, y de la superficie del mar es
25.1 - 29.9°C. La precipitación pluvial promedio varía entre 21.1 a 161.4 mm (Rodríguez-Martínez
et al., 2010). Las aguas costeras son oligotróficas, aunque en algunas áreas se han registrado
aumentos graduales en la carga de nutrientes por medio de las descargas del acuífero hacia el
mar (Carruthers et al., 2005; Baker et al., 2010; Metcalfe et al., 2011; Baker et al., 2013). Hasta 2015,
el estado de Quintana Roo contaba con 10 municipios (Fig. 1).
La economía del estado de Quintana Roo se basa en la industria turística que contribuye consi-
derablemente al producto interno bruto del país. En 2015, el estado tenía 90,048 cuartos de hotel
y recibió 15 millones de visitantes (SEDETUR, 2016). La pesca es la segunda actividad económica
en importancia para el estado, siendo la langosta y el pescado los principales productos.
Figura
1. Mapa del estado de Quintana Roo señalando los municipios existentes hasta 2015
y
las localidades mencionadas en el texto.
N
Océano
Pacífico
Golfo de
México
MAR CARIBE
BELICE
1. Cozumel
2. Felipe Carrillo Puerto
3. Isla Mujeres
4. Othón P. Blanco
6. Benito Juárez
7. Lázaro Cárdenas
8. Solidaridad
9. Tulúm
10. Balacar
Parque Nacional
Arrecife de
Puerto Morelos
Cancún
Puerto Morelos
Punta Allen
Yucatán
7
5
8
9
2
6
10
4
1
3
MÉXICO
Quintana
Roo
357
CARIBE MEXICANO
Obtención de datos
Los datos del volumen de sargazo húmedo removido de las playas del Caribe Mexicano pre-
sentados en este estudio, fueron otorgados por la Secretaría de Medio Ambiente del estado de
Quintana Roo (SEMA) y por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP).
La SEMA colectó los datos a través de los responsables de la Zona Federal Marítimo Terrestre
(ZOFEMAT) de cinco municipios, los cuales en conjunto atendieron un total de 74.6 km de playa
(Tabla 1), que corresponde a menos de 10% de la línea de costa en Quintana Roo. Para remover el
sargazo se contrataron 4,404 trabajadores, de los cuales más de la mitad trabajaron en el muni-
cipio de Benito Juárez (Tabla 1), donde se encuentra el destino turístico Cancún (Fig. 1). Se prestó
atención especial a las playas más visitadas por turistas, en particular a las certificadas con
“Bandera Azul” por la Fundación para la Educación Ambiental. La CONANP recopiló los datos
de colecta mensualmente frente a seis hoteles colindantes con el Parque Nacional Arrecife de
Puerto Morelos, desde mediados de agosto de 2015 hasta febrero de 2016. Cabe mencionar que
las bases de datos recopiladas por ambas autoridades sólo incluyen datos para algunos días del
mes y que no se controló la calidad de la toma de datos. El resto de la información que presen-
tamos se basa en las experiencias adquiridas al formar parte de la Comisión Técnica-Científica
del estado de Quintana Roo, creada por la SEMA en julio de 2015 para atender los problemas
originados por el arribazón masiva de sargazo.
Tabla 1. Volumen de sargazo pelágico removido de playas seleccionadas en cinco municipios
de Quintana Roo, México, en agosto de 2015. Fuente: SEMA.
Municipio
Playa
limpiada
(km)
Días de
limpieza Empleados Sargazo removido
Total
(m3)
m3 /km día
(Promedio e
intervalo)
Benito
Juárez 36.4 12 2800 19382 208.6 (14-333)
Solidaridad 11.0 6269 6503 184.2 (27-523)
Cozumel 11.2 2440 1484 132.3 (130-135)
Tulum 12.5 7670 37859 261.7 (222-312)
Othón
P. Blanco 3.5 3225 6125 1456.7 (582-3200)
Total 74.6 4404 71353 318.9 (14-3200)
358 FLORECIMIENTOS ALGALES NOCIVOS EN MÉXICO
Resultados y discusión
Problemas ocasionados por la llegada masiva de sargazo
La afluencia masiva de sargazo al Caribe Mexicano tuvo impactos económicos y ecológicos
similares a las descritas para otros florecimientos de micro y macroalgas (Anderson et al., 2002,
Valiela et al., 1997; Ye et al., 2011). Afectó a la industria turística y generó costos considerables
para la limpieza de playas. También afectó a los ecosistemas costeros, causando mortalidad de
fauna y mortandad de pastos marinos (van Tussenbroek, datos no publicados).
En el verano de 2014, varias playas a lo largo de la costa Caribe de México comenzaron a reci-
bir cantidades atípicamente grandes de sargazo pelágico. Las algas llegaban a la costa como
grandes masas irregulares flotantes, como líneas largas o como pequeñas masas de unos
cuantos metros cuadrados. Las algas eran arrojadas a la playa por las olas y el viento y morían,
creando una masa en descomposición. Los hoteles, restaurantes, vecinos y autoridades locales
removían el sargazo de la playa con sus propios medios. En algunos lugares (p.e. Playa del Car-
men) inicialmente se enterraban las algas para crear dunas artificiales pero, después de algu-
nas semanas, ya no había espacio disponible para enterrarlas y las masas algales fueron de-
positadas en la selva, el manglar, los basureros y los camellones. En un principio, el sargazo se
removía de la playa manualmente, pero cuando su volumen aumentó se comenzó a utilizar
maquinaria. El uso de maquinaria resultó en la compactación de arena, la destrucción de nidos
y crías de tortugas marinas y en la erosión de playas, ya que cerca de 60% del volumen remo-
vido por las máquinas era arena.
359
CARIBE MEXICANO
Los datos aportados por la SEMA indican que durante el tiempo de mayor afluencia de sarga-
zo, en agosto de 2015, el volumen total de sargazo removido en playas seleccionadas de cinco
municipios de Quintana Roo fue de 71,353 m3, con valores entre 1,484 m3 en Cozumel y 37,859 m3
en Tulum (Tabla 1). En promedio, se removieron 318.9 m3 de sargazo por cada km de playa en
Quintana Roo en agosto de 2015 (Tabla 1).
Los datos aportados por seis hoteles dentro del polígono del Parque Nacional Arrecife de Puer-
to Morelos indican que la afluencia de sargazo (estandarizada a 1 km de playa) alcanzó el má-
ximo valor (19,603 m3/km) en septiembre de 2015, y posteriormente disminuyó hasta llegar a
681 m3/km en febrero de 2016 (Fig. 2). Los hoteles se esforzaban por mantener sus playas libres
de sargazo por lo que estos valores pueden utilizarse como una medida indirecta de la afluen-
cia de sargazo a esta área para el período agosto 2015 a febrero del 2016.
Sargazo removido (m3/km)
20000
15000
10000
5000
0
Ago Sep Nov Dic Ene Feb
Figura
2. Volumen de sargazo removido mensualmente en la playa de seis hoteles colindan
-
tes con el Parque Nacional Arrecife de Puerto Morelos, de agosto
2015 a febrero 2016
. Los
datos están estandarizados a un kilómetro de playa. Los datos de agosto de
2015 correspon
-
den solamente a las últimas dos semanas del mes. Los datos de los hoteles Ocean Coral and
Punta Turquesa fueron agrupados. ND Hotel no determinado. Fuente: CONANP.
Azul Sensation Ptempich
Dreams Riviera Cancún
Excellence Riviera Pto. Morelos
Ocean Coral & Punta Turquesa
Playa de Bahía Ptempich
ND
2015 2016
Sin embargo, en más de 90% de las playas de Quintana Roo el sargazo no se removió (Fig. 3).
Este sargazo en proceso de descomposición produjo olores fétidos, presumiblemente debido
a la producción de ácido sulfhídrico (H2S) y otros compuestos orgánicos. El mal olor evitó que
los turistas y locales utilizaran las playas y consumieran en los restaurantes cercanos a éstas.
Se publicaron varias notas en la prensa nacional e internacional anunciando el mal aspecto y
olor de las masas en descomposición, aconsejando al turista de evitar este destino para vaca-
cionar. Los residentes de algunas comunidades cercanas (<200 m) a la playa (p.e. Punta Allen,
360 FLORECIMIENTOS ALGALES NOCIVOS EN MÉXICO
Puerto Morelos; Fig. 1), así como el personal que trabajó en la limpieza de playas, se quejaron de
experimentar dolores de cabeza, nausea y problemas respiratorios, presumiblemente debido
a la inhalación de H2S. Exposición a niveles bajos pero crónicos de H2S (100-1000 ppb) induce
problemas del sistema nervioso, respiratorio, muscular y circulatorio, tal como se estableció
en encuestas a personas en áreas industriales (Legator et al., 2001). Lamentablemente no se
realizaron mediciones de los niveles de H2S en la atmosfera durante la afluencia de sargazo.
Además, este gas es altamente corrosivo y ocasionó la descompostura de aparatos electrónicos
y obscurecimiento de objetos de metal en las casas cercanas a la playa.
A mediados de 2015, cuando la playa se encontraba saturada de sargazo en descomposición,
continuó llegando sargazo “fresco” a la línea de costa. En este periodo la acumulación del sargazo
fue tal, que el material en descomposición provocó que el agua de mar cercana a las costas
se tornara de color café. En algunas zonas, se observaron animales muertos entremezclados
con el sargazo en descomposición, incluyendo peces, tortugas, pepinos de mar, poliquetos y
langostas, los cuales se considera murieron por anoxia. En el fondo marino, debajo del agua
color café, se observó mortandad de pastos marinos, posiblemente debido a la reducción de luz,
a la acumulación de materia orgánica y al crecimiento prolífico de epífitas. En algunas playas,
durante periodos de alto oleaje (durante tormentas) el sargazo en descomposición en la playa
fue regresado al mar, aumentando la coloración café del agua por decenas de metros durante
varios días.
Hacia finales de 2015, la cantidad de sargazo que llegaba a las playas empezó a disminuir (Figs.
2 y 3) y hacia mediados de 2016 solamente se reportaron arribazones de masas de sargazo en
algunas playas de Cancún y Playa del Carmen. Las playas que no se habían limpiado eventual-
mente quedaron libres de sargazo por la acción del viento y el oleaje, principalmente durante
tormentas (Fig. 3).
La llegada masiva de sargazo también pudiera haber provocado eutrofización. Durante los
meses pico (agosto a diciembre de 2015), entre 6.6 y 9.6 x 103 m
3/km de sargazo arribaron
mensualmente a la playa de Puerto Morelos (Fig. 2). Considerando que en un metro cúbico de
sargazo pesa 84 kg seco (Van Tussenbroek, datos no-publicados) y que hay aproximadamente
16.9 mg de nitrógeno por cada gramo seco de sargazo (Hanson, 1977), se estima que la cantidad
anual de nitrógeno (N) que ingresó al mar por kilómetro de costa fue entre 9.3 y 27.8 x 103 kg.
La aportación anual de nitrógeno que ingresa al mar proveniente del acuífero de la península
de Yucatán se ha estimado en 2.4 x 103 kg N por kilómetro de costa (Hernández-Terrones et al.,
2011). Por lo tanto, durante los meses de mayor afluencia de sargazo a la costa de Quintana Roo,
la afluencia de nitrógeno al mar fue entre 3.8 y 11.6 veces mayor que la que llega proveniente de
tierra durante un año. No todo el nitrógeno aportado por el sargazo permanecerá en el sistema
y será remineralizado; sin embargo, esta sencilla estimación indica que la llegada masiva de
sargazo puede contribuir de manera importante a la eutrofización de ambientes oligotróficos.
De esta manera podrá contribuir al deterioro de los arrecifes coralinos que soportan una alta
biodiversidad y tienen gran importancia para la protección costera, soportan pesca comercial
y de subsistencia, y son contribuyentes vitales a la economía del estado, basada en el turismo.
361
CARIBE MEXICANO
Figura
3. Cambio en la abundancia de sargazo en una playa de Puerto Morelos, Quintana
Roo, México, entre octubre de 2014 y abril de 2016.
Las acciones
En julio de 2015 se creó un grupo nacional para compartir conocimiento sobre el evento atípico
de la llegada masiva de sargazo y discutir sobre acciones para reducir su impacto ecológico
y económico. El grupo incluyó a científicos de varias universidades (Universidad Nacional
362 FLORECIMIENTOS ALGALES NOCIVOS EN MÉXICO
Autónoma de México, Instituto Politécnico Nacional, El Colegio de la Frontera Sur), institutos
(Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático), instancias gubernamentales (secretarías
de Marina, de Medio Ambiente y Recursos Naturales, de Comunicaciones y Transportes, de
Medio Ambiente del estado de Quintana Roo, Procuraduría Federal de Protección al Ambiente)
y comisiones (de Áreas Naturales Protegidas, Nacional para el Conocimiento y Uso de la
Biodiversidad, Nacional de Acuacultura y Pesca). En Quintana Roo se formó una comisión con
representantes de los sectores antes mencionados, pero a nivel estatal. Esta comisión analizó
propuestas sobre tecnologías para contener, limpiar, transportar, disponer y usar el sargazo,
y revisó propuestas de reglamentos. La Dirección General de Vida Silvestre de la SEMARNAT,
elaboró dos reglamentos: uno para remover el sargazo de la orilla del mar y otro de la playa. En
las áreas naturales protegidas se prohibió el uso de maquinara para remover el sargazo de las
playas; sin embargo, dado que la remoción manual era imposible debido al alto volumen del
sargazo, la regla no fue respetada, resultando en la erosión y compactación de varias playas, con
consecuencias nocivas para la anidación de tortugas. La autoridad también asignó sitios dentro
de los diferentes municipios para la disposición final del sargazo. Desafortunadamente, la falta
de vigilancia resultó en que el sargazo se depositara en muchas ocasiones en otros sitios.
El sargazo fue utilizado como fertilizante de jardines y campos de golf por algunas compañías
pequeñas y hoteles. Las algas marinas por lo general no contienen nitrógeno y fósforo en
cantidades suficientes como para ser usadas como fertilizantes, pero contienen minerales
traza y hormonas que estimulan el crecimiento, florescencia y germinación de las semillas en
plantas, e incrementan la resistencia de éstas a las enfermedades (Zodape, 2001). Aunque el
sargazo, como todas las algas cafés, contiene alginatos como constituyentes de la pared celular,
no está presente en cantidad, ni en calidad, suficiente para su extracción comercial para ser
utilizados como estabilizadores o emulsificadores de alimentos y de la industria textil, aunque
puede servir para remover metales pesados tóxicos de aguas contaminadas (Davis et al., 2003).
El sargazo también tiene usos potenciales para elaborar suplementos alimenticios para ganado,
caballos, ovejas y posiblemente el humano (Holdt y Kraan, 2001). En gran volumen, el sargazo
también puede usarse para producir biogás, como metano (Yokoyama et al., 2007) y podría
servir para la industria bioquímica. En todos estos casos, sin embargo, el sargazo tendría que
ser colectado antes de mezclarse con arena.
En un esfuerzo para desarrollar una estrategia de manejo integral de sargazo en el estado de
Quintana Roo, el gobierno federal financió a una organización no gubernamental local (Centro
de Innovación e Investigación para el Desarrollo Sustentable A. C.) con quince millones de
pesos para desarrollar un programa piloto que sería implementado dentro del Parque Nacional
Arrecife de Puerto Morelos. El programa incluye la construcción e instalación de una barrera de
tres kilómetros para impedir que el sargazo llegue a la playa, la construcción de dos catamaranes,
con una pala al frente, con capacidad para remover 3.5 y 10 m3 de sargazo respectivamente, la
compra de dos bandas para transportar el alga de la playa a camiones y un tractor que arrastra
una máquina para remover el sargazo que no haya sido retenido por las barreras y alcanzara a
llegar a la playa. El estudio piloto, sin embargo, no ha sido implementado porque, para cuando
el equipo se compró, la afluencia masiva de sargazo se detuvo.
363
CARIBE MEXICANO
Conclusión
Se desconoce si el arribazón masivo de sargazo al Caribe Oriental en 2014-2015 fue un even-
to único o si se volverá frecuente. En caso de que esto último ocurra será necesario elaborar
reglamentos, programas de investigación, manejo y buscar alternativas para su uso. Entre las
acciones inmediatas se recomienda: 1) Los reglamentos deben considerar remover el sargazo
del mar preferentemente antes que recale en las playas, respetando la vida silvestre; 2) regular
la transportación y el destino final del sargazo y contar con una vigilancia efectiva; 3) establecer
programas de monitoreo y bases de datos en línea, para cuantificar el sargazo que llega a dife-
rentes localidades en el tiempo, ya que esta información es indispensable para estimar el riesgo
a la salud humana y de los ecosistemas costeros, a la economía de las comunidades a lo largo
de la costa y para determinar la mejor forma de asignar los recursos económicos y humanos
que permitan un respuesta más rápida y efectiva; 4) desarrollar una campaña de difusión para
informar a los diferentes sectores de la industria turística y al público en general, sobre el pro-
blema y las acciones que se tomen, como el folleto describiendo los hechos asociados con la
afluencia de sargazo elaborado por Doyle y Franks (2015), y 5) crear un fondo de emergencia
para responder de manera rápida y efectiva a este tipo de eventos.
Sin embargo, conseguir fondos para realizar estas acciones o proyectos será un reto conside-
rando que las afluencias masivas a la fecha son impredecibles. Por esta razón, urge obtener
información adecuada para entender y cuantificar el fenómeno. Los estudios científicos que es-
tudian el origen y las causas de la llegada masiva de sargazo al Caribe deben ser reforzados a fin
de permitir a las autoridades locales y a otras instituciones prepararse en el caso que sus costas
se vean amenazadas. Además, se deben realizar estudios científicos sobre el efecto del material
en descomposición sobre los ecosistemas costeros y la salud humana. También se requieren
estudios técnicos para encontrar las mejores prácticas para remover el sargazo de las playas y
del mar. El procesamiento del sargazo como fertilizante, suplemento alimenticio, producción
de metano, bioplásticos o para otros usos potenciales, también merece ser investigado. De esta
manera se mitigará el impacto ambiental al no deshacerse de las masas en descomposición en
cualquier depósito o lugar disponible. Además, se podrá cambiar la opinión pública respecto
al sargazo, considerándolo como un recurso económico cuando llega las playas, y un recurso
ecológico cuando flota en los mares abiertos.
Agradecimientos
Agradecemos a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, a la Secretaría de Medio
Ambiente de Quintana Roo y a la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas por apor-
tarnos los datos sobre el volumen de sargazo removido de las playas, especialmente a J. L. Funes
Izaguirre, R. Muñoz Berzunza, M. C. García Rivas y R. Gómez Lozano. El apoyo de María Guada-
lupe Barba Santos, Edgar Escalante Mancera y Alejandro Bravo es muy apreciado.
364 FLORECIMIENTOS ALGALES NOCIVOS EN MÉXICO
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... Since 2011, Caribbean countries have seen massive arrivals of Sargassum (Gower et al., 2013). In the Mexican Caribbean, landings on the coast of the state of Quintana Roo began in late 2014 (Rodríguez-Martínez et al., 2016;van Tussenbroek et al., 2017). This challenge has intensified significantly, with massive landings occurring annually for five to seven months since 2018 (Rodríguez-Martínez et al., 2022). ...
... In 2022, almost 20 million tourists visited the state, which captured 43.4% of Mexico's tourism revenue (SEDETUR, 2023). Sargassum landings on the region's coastlines represent a serious environmental management challenge for state and federal officials (Rodríguez-Martínez et al., 2016;Novedades de Quintana Roo, 2018). Some research has analyzed the causes and ecological impacts of Sargassum's arrival on Mexico's Caribbean shores, including the algae's chemical composition and potential uses (van Tussenbroek et al., 2017;Chávez et al., 2020;Rosellón Druker et al., 2022). ...
... Caribbean beaches have always received small amounts of Sargassum during the year. However, in 2011, landing volumes began to increase in the eastern region, and by 2014, they had spread to several islands and countries, including Mexico (Gower et al., 2013;Smetacek and Zingone 2013;Franks et al., 2016;Rodríguez-Martínez et al., 2016). In 2015, the Caribbean received a daily flow of ~10,000 tons of Sargassum, which, for the northern Mexican Caribbean coast, meant a monthly average influx of 2,360 m 3 of Sargassum per kilometer of coastline, in the peak landing months (Rodríguez- Martínez et al., 2016;Thompson et al., 2020). ...
Article
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Seaweed blooms pose a compelling governance challenge caused by the new environments of the Anthropocene. Along the Quintana Roo coastline, nestled in the heart of the Caribbean, the onset of extensive Sargassum infestations began in late 2014, posing a formidable environmental management dilemma for state and federal authorities. This study describes the institutional responses elicited by the Sargassum influx on Mexico’s Caribbean shoreline, particularly focusing on Cancún and the Riviera Maya. It proposes ecological reflexivity as a promising governance principle for institutions faced with increasingly complex and unforeseeable circumstances, such as the massive arrivals of Sargassum. Based on a comprehensive analysis of national press reports, active participation in forums and seminars, and in-depth interviews, our research identifies three distinct governance phases. We explore these phases considering the concept of ecological reflexivity. Our findings make a strong case for acknowledging institutional errors and shortcomings as an indispensable aspect of formulating effective strategies to combat unexpected and unfamiliar phenomena such as seaweed blooms. Moreover, governance strategies for dealing with Sargassum in Quintana Roo should not only consider responding to human interests and sustaining the tourist industry. Instead, they should encompass an approach that considers the interplay between human and non-human components within the socio-ecological system. Keywords: Macroalgae; Anthropocene; Non-human; Institutions; Beachcast
... The few studies that have been published about Sargassum event impacts have focused mainly on ecological impacts (e.g., [5,89]), while anthropocentric impacts have received limited attention. Mounting evidence suggests that the size and frequency of these blooms pose unprecedented environmental, social, and economic hazards, including threats to tourism, property values, fisheries, aquaculture, public health, and quality of life (e.g., [65,68,73]). In addition to the direct effects of Sargassum events, problems associated with their mitigation pose unique challenges, and the impacts and efficacy of management responses have gone largely unstudied, though this research is needed to help managers make informed policy decisions (but see [58]). ...
... Management responses to Sargassum events vary from place to place and include a variety of strategies [1,25,73], but there is a dearth of evidence-based research on the efficacy, feasibility, or potential for unintended consequences of prevailing methods. Additionally, limited research on the human dimensions of HABs [10], lack of coordination within and between communities, concerns about public safety and equity, and lack of evidence-based best practice guidelines complicate management efforts. ...
Article
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Sargassum events have been an increasingly influential phenomenon in the Caribbean region in recent years, with correspondingly growing attention from news and social media, the scientific community, and policy makers. To better understand the human effects of Sargassum events, an online survey of 633 community members, resource users, and government and NGO staff from across the Caribbean Basin was conducted in the summer and fall of 2021. Results indicated that Sargassum was widely regarded as a problem in all parts of the region, and that perceived event frequency, severity, and impacts varied by subregion. Impacts included economic harm from losses in tourism, recreation, and fisheries, as well as negative outcomes in public health, quality of life, and cultural practice. Management efforts are widespread, but there is a marked lack of confidence in government efforts to respond to Sargassum. These findings provide a regional baseline for social impacts of Sargassum, highlight vulnerable sectors, and identify sociocultural factors that managers should consider in the process of decision making with regard to this and other harmful macroalgal blooms.
... The first Sargassum Brown Tides (SBTs) were reported from July to October 2015 [39], followed by major influx seasons during 2018 and 2019 [40]. ...
Article
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Since 2011, recurring Sargassum Brown Tides (SBTs), caused by periodic massive influxes of holopelagic Sargassum spp., have impacted seagrass meadows in the 50–200 m wide nearshore fringes of Mexican Caribbean reef lagoons. The present study aimed to assess the cumulative effects of SBTs in 2015 and 2018–2019 through a spatial–temporal analysis of seagrass meadows in the Puerto Morelos reef lagoon. We hypothesized that the impacts of the SBTs likely extended beyond the near-shore fringe and were detectable across the seagrass landscape throughout the entire reef lagoon. Through time, the spatial configuration of the seagrass meadows presented a new self-organized configuration linked to spatial fragmentation, an increase in the number of patches but a decrease in size, and changes in vegetation communities, indicating a shift in ecosystem state. This shift may serve as an early warning signal of reef system deterioration. Monitoring seagrass meadow status using this approach provides a deeper understanding of their dynamics, shifts and resilience, and will facilitate the development of timely management strategies.
... In the only previous study of concentrations, burial rates, and stocks of C org in seagrass meadow sediments in the region (López-Mendoza et al., 2020), it was found i) that changes in MAR along the Cancún-Riviera Maya corridor, including backreef meadows at the Puerto Morelos Reef Lagoon from this study, were related to the regional population growth, ii) that the intensification of anthropic activities increased C org concentrations and burial rates, and iii) a MAR maximum in 2014 ± 1 in one site within an area heavily impacted by the first sargassum brown tide of 2015. These influxes have continued since late 2014 (Rodríguez-Martínez et al., 2016), with the largest landings occurring in 2015 and 2018 , causing losses of T. testudinum within the lagoon (van Tussenbroek et al., 2017) and increasing input of organic sediments into the reef lagoon, particularly near the shoreline. We expect that the impact of the sargassum brown-tides will be reflected in changes in the C org concentrations, burial rates, and stocks in the lagoon sediments. ...
... As a result, brown algae are known to be more efficient than other algae and organisms in absorbing and accumulating metals and metalloids like arsenic 25 . This ability leads to a consistent and elevated presence of As in Sargassum over large spatial scales 13,14,26 and over time 16,17 . The genus Dictyota has also been found to absorb substantial amounts of metals in the Mediterranean Sea 27 and organochlorine molecules such as chlordecone in French West Indies 28 . ...
Article
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Since 2011, holopelagic Sargassum have been massively stranding in the coastal environments of the Caribbean Islands inducing damages to coastal ecosystems, public health and the economy. To limit the risks associated with Sargassum stranding, floating barriers with nets can be placed in front of sensitive areas, to divert Sargassum away from the coast. To evaluate the potential transfer of metallic trace element (MTE) from Sargassum to adjacent marine life, seagrasses (Halophila stipulacea, Thalassia testidinum) and urchin (Lytechinus variegatus) were sampled, both close (0 m) and far (200 m) from barriers installed during 4 years in two bays: Baie Cayol (BC) and Cap Est (CE) in Martinique (FWI). A bay without barriers Baie-Tresor (BT) was also sampled in order to compare the effects of Sargassum accumulated in a natural environment versus an environment with floating barriers. The short-term effects of barriers were evaluated by measuring the evolution of MTE after four days, in the algae (Dictyota spp.), located close to Sargassum accumulations. All sampling was realized during two periods of active (July 2021) and reduced (January 2022) Sargassum stranding. The measured concentrations of 19 metal(loid)s trace elements revealed that the proximity of Sargassum to the barriers did not increase MTE concentration. The absence of increase in MTE was observed all sites (BT, BC and CE) and during periods of limited and important Sargassum stranding. Similarly, translocations of Dictyota close to Sargassum accumulations did not reveal any increase in MTE concentrations in the algae after 4 days. The present study suggests that the use of barriers to manage Sargassum stranding would not constitute an important threat of MTE contamination of marine environments.
... Existen especies pelágicas de este género de algas (p.ej. Sargassum natans y Sargassum fluitans de diferentes variedades) que se distribuyen en medio del Giro Subtropical del Atlántico Norte (Gower et al., 2013) zona de origen en donde en la última década ha arribado masivamente sargazo a las costas del Caribe mexicano (Rodríguez-Martínez et al., 2016). Estas algas flotantes también son habitadas por distintos grupos de vertebrados e invertebrados, incluida una gran variedad de especies de crustáceos (Gower et al., 2013). ...
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Parasitological reports in decapod crustaceans have been widely documented in different regions worldwide. However, parasitological research on pelagic shrimps remains scarce. The present work focused on evaluating the presence and prevalence of parasites that infest the shrimp Latreutes fucorum which lives associated with the pelagic macroalgae Sargassum spp. that arrive on the coasts of the Mexican Caribbean. Of a total of 8,704 L. fucorum individuals examined, 89% (n = 7,728 individuals) were parasitized by the isopod Probopyrinella latreuticola (the only parasite species found in the L. fucorum samples). Invariably, each parasitized shrimp harbored a pair of individuals of this parasite species (one female and one male). The highest prevalence of this parasite occurred in the samples from Isla Mujeres (63%), followed by Punta Nizuc (26%) and Punta Cancun (11.32%). These prevalence levels of P. latreuticola in L. fucorum were higher than those reported in previous studies in other Atlantic regions. Given the ecological importance that L. fucorum has in the Atlantic floating algae ecosystem, it is recommended to continue with parasitological studies on this species in other regions where it is distributed to monitor parasitic infestations that could have negative consequences for its populations.
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The massive arrival of pelagic Sargassum on the coasts of several countries of the Atlantic Ocean began in 2011 and to date continues to generate social and environmental challenges for the region. Therefore, knowing the distribution and quantity of Sargassum in the ocean, coasts, and beaches is necessary to understand the phenomenon and develop protocols for its management, use, and final disposal. In this context, the present study proposes a methodology to calculate the area Sargassum occupies on beaches in square meters, based on the semantic segmentation of aerial images using the pix2pix architecture. For training and testing the algorithm, a unique dataset was built from scratch, consisting of 15,268 aerial images segmented into three classes. The images correspond to beaches in the cities of Mahahual and Puerto Morelos, located in Quintana Roo, Mexico. To analyze the results the fβ-score metric was used. The results for the Sargassum class indicate that there is a balance between false positives and false negatives, with a slight bias towards false negatives, which means that the algorithm tends to underestimate the Sargassum pixels in the images. To know the confidence intervals within which the algorithm performs better, the results of the f0.5-score metric were resampled by bootstrapping considering all classes and considering only the Sargassum class. From the above, we found that the algorithm offers better performance when segmenting Sargassum images on the sand. From the results, maps showing the Sargassum coverage area along the beach were designed to complement the previous ones and provide insight into the field of study.
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Introducción: El Caribe es el segundo mar más contaminado por basura del mundo. Los residuos urbanos de esta región van a basureros a cielo abierto y el 85% de sus aguas residuales no son tratadas, arribando gran parte de estas a las playas. El Parque Nacional Guanahacabibes de Cuba es Reserva de la Biosfera y las tortugas marinas que anidan en sus playas están en la Lista Roja de especies amenazadas, existiendo peces asociados al arrecife coralino y aves marinas en el área. Objetivo: Determinar el riesgo de impacto ecológico de basura recalada en la playa “El Holandés” del Parque Nacional Guanahacabibes sobre la biota animal. Materiales y Métodos: La basura recolectada se cuantificó y clasificó por tipología, posible origen y color. Se determinó el riesgo de su impacto ecológico sobre la biota animal. Resultados y Discusión: Las áreas al este del campamento están más contaminadas. Predomina plástico blanco y azul (fundamentalmente tapas y envases); el número de fragmentos cuya función no fue identificada es grande. Existe riesgo de que el material plástico sea ingerido por tortugas marinas, aves y peces al ser confundidos con alimentos u obstaculice su comportamiento normal. La presencia de sargazo en grandes cantidades es una fuente de entrada de basura marina. Conclusiones: Se corrobora la importancia de realizar la recogida sistemática de basura marina, al ser riesgosa para la vida de tortugas marinas, peces y aves. Se cuenta con una línea base para un estudio longitudinal.
Article
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The cores of the subtropical anticyclonic gyres are characterized by their oligotrophic status and minimal chlorophyll concentration, compared to that of the whole ocean. These zones are unambiguously detected by space borne ocean color sensors thanks to their typical spectral reflectance, which is that of extremely clear and deep blue waters. Not only the low chlorophyll (denoted [Chl]) level, but also a reduced amount of colored dissolved organic matter (CDOM or "yellow substance") account for this clarity. The oligotrophic waters of the North and South Pacific gyres, the North and South Atlantic gyres, and the South Indian gyre have been comparatively studied with respect to both [Chl] and CDOM contents, by using 10-year data (1998–2007) of the Sea-viewing Wide field-of-view Sensor (SeaWiFS, NASA). Albeit similar these oligotrophic zones are not identical regarding their [Chl] and CDOM contents, as well as their seasonal cycles. According to the zone, the averaged [Chl] value varies from 0.026 to 0.059 mg m−3, whereas the a y (443) average (the absorption coefficient due to CDOM at 443 nm) is comprised between 0.0033 and 0.0072 m−1. The CDOM-to-[Chl] relative proportions also differ between the zones. The clearest waters, corresponding to the lowest [Chl] and CDOM concentrations, are found near Easter Island and near Mariana Islands in the western part of the North Pacific Ocean. In spite of its low [Chl], the Sargasso Sea presents the highest CDOM content amongst the six zones studied. Except in the North Pacific gyre (near Mariana and south of Hawaii islands), a conspicuous seasonality appears to be the rule in the other 4 gyres and affects both [Chl] and CDOM; both quantities vary in a ratio of about 2 (maximum-to-minimum). Coinciding [Chl] and CDOM peaks occur just after the local winter solstice, which is also the period of the maximal mixed layer depth in these latitudes. It is hypothesized that the vertical transport of unbleached CDOM from the subthermocline layers is the main process enhancing the CDOM concentration within the upper layer in winter. In summer, the CDOM experiences its minimum which is delayed with respect to the [Chl] minimum; apparently, the solar photo-bleaching of CDOM is a slower process than the post-bloom algal Chl decay. Where they exist, the seasonal cycles are repeated without notable change from year to year; long term (10 years) trends have not been detected in these zones. These oligotrophic gyres can conveniently be used for in-flight calibration and comparison of ocean color sensors, provided that their marked seasonal variations are accounted for.
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This review provides an overview of the importance of beach accumulations of macrophytes and other organic beach-cast material on the ecology of sandy beach ecosystems. It describes the composition of these allochthonous subsidies, their abundance on beaches in relation to seasonal, lunar, tidal and spatial trends, their decomposition and utilisation by bacterial, meio- and macrofaunal communities. The paper then analyses the community structure and the species succession in both macrophyte wrack and carrion and reports the most important findings on individual wrack-inhabiting species (amphipods, isopods, dipterans). Other aspects, such as feeding and microclimatic preferences of certain species and their interactions in wracks, are also discussed. Links to vertebrate species and other secondary consumers that exploit beach-cast macrophytes and carrion as trophic resource are considered, and the importance of wrack in recycling nutrients to nearshore coastal ecosystems is stressed. The beneficial and detrimental effects of organic beach-cast material on both plants and animals of beach and nearshore communities and on the geomorphology of coastal beach-dune systems are pointed out. Another section is dedicated to human use of beach-cast macrophytes through harvesting of economically important species and of other stranded material through its exploitation for traditional reasons. The effects of harvesting on local faunal communities and on the stability of the dunes is discussed. A final section of the paper includes the positive and negative effects of man-made debris on sandy-beach ecosystems and briefly reviews the major findings.
Article
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RESUMEN Sargassum fluitans y Sargassum natans son macroalgas pardas holopelágicas que se pueden agregar para formar extensas masas flotantes en la superficie del Atlántico Norte (Mar de los Sargazos). El presente trabajo describe la ocurrencia de una excesiva arribazón de Sargassum fluitans en la costa este de la provincia de Cienfuegos, región centro-sur de Cuba, en mayo de 2012. El mayor impacto de la arribazón por efecto mecánico sobre la costa fue reportado en el sector turístico. Se observaron condiciones meteorológicas atípicas durante la arribazón de Sargassum. ABSTRACT Sargassum fluitans y Sargassum natans are holopelagic brown macroalgae that can aggregate to form extensive floating mats on the surface of North Atlantic (Sargasso Sea). The present paper describes the occurrence of an excessive drift of Sargassum fluitans in the East coast of Cienfuegos province, central-southern region of Cuba, in May of 2012. Most impact of the drift by mechanic effect on the coast was reported in the touristic sector. Atypical meteorological conditions were observed during the Sargassum drift.
Article
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We report an unusual biomass of floating Sargassum, composed of the species S. fluitans and S. natans, that reached the northeastern coast of San Andres island in September 2014. The time and size of the event is unprecedented to the island.Cantidades masivas de Sargassum pelágicos en las costas de San Andrés Isla, Caribe suroccidentalSe reporta la llegada de una biomasa inusual de Sargassum flotante, compuesta por las especies S. fluitans y S. natans, a la costa nororiental de la isla de San Andrés. La época y el tamaño del evento nunca habían sido reportados anteriormente para la isla.
Article
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In the summer of 2011, a major ‘Sargassum event’ brought large amounts of seaweed onto the beaches of the islands of the eastern Caribbean with significant effects on local tourism. We present satellite observations showing that the event had its origin north of the mouth of the Amazon in an area not previously associated with Sargassum growth. A significant concentration of Sargassum was detected in April, when it was centred at about 7° N latitude and 45° W longitude. By July it had spread to the coast of Africa in the east and to the Lesser Antilles and the Caribbean in the west. We have previously used images from MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) and MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) to show the value of satellite observations in tracking patterns of Sargassum. For the years 2003–2010, we were able to determine the seasonal distribution over the range of 20°–40° N latitude and 100°–40° W longitude covering the ‘Sargasso Sea’ region of the North Atlantic and the Gulf of Mexico. In 2011, satellite data showed a large shift in the distribution, whose cause is unclear.
Article
Seaweeds are large plants growing in the sea, especially various marine algae like the rockweeds, kelps, sea lettuce and dulses. Dried or fresh seaweeds and liquid extracts have been increasingly employed by horticulturists, gardeners, farmers, and orchadists as a fertilizer. Seaweed extracts are now commercially available as maxicrop, seasol, SM3, kelpak, and cytokin .The effect of seaweed extract is due to the microelements and plant growth regulators such as cytokinin present in it. Seaweed extract is used as a foliar spray, application to soil and for soaking of seeds before sowing. It enhances the germination of seeds, increases uptake of plant nutrients, and gives resistance to frost and fungal diseases. Seaweed extract is effective for ripening of fruits, increasing shelf-life of the produce, improves the quality of produce, and serves as an excellent soil conditioner.