Tráfico y Comercio de Murciélagos en Bolivia

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ARTÍCULOS CIENTÍFICOS - TÉCNICOS Rev. Bol. Ecol. y Cons. Amb. 27: 63-75, 2010
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Tráfico y comercio de murciélagos en Bolivia
Traffic and trade of Bolivian bats
Dennis Lizarro1, M. Isabel Galarza1 & Luis F. Aguirre1,2
RESUMEN
El tráfico y comercio de fauna silvestre en Bolivia es una actividad ilícita poco estudiada y documentada, siendo los
murciélagos parte de ésta práctica. El volumen real del comercio de murciélagos es difícil de cuantificar porque abarca un
alto porcentaje de intercambios de individuos por vías ilícitas. En este trabajo evaluamos la oferta y comercialización de
murciélagos en los departamentos de Cochabamba, La Paz, Santa Cruz y Oruro entre Agosto del 2006 a Julio del 2008. Se
ubicaron lugares de venta en mercados locales y se contaron e identificaron los murciélagos. Mediante entrevistas a los
comerciantes se obtuvieron datos de precios, usos y origen. En los lugares visitados cada mes se vendieron 3184 murciélagos
tanto vivos como muertos, siendo La Paz el departamento con mayor oferta de murciélagos por puesto (X=20,15+17,6),
seguidos por Oruro (X=18,69+4,3) y Cochabamba (X=16+6,7). Santa Cruz registró cifras mayores (52,85) debido a los
vendedores ambulantes. Varias especies fueron encontradas siendo comercializadas. Estas incluyeron Carollia perspicillata
(53,4%), Myotis sp. (18,9%), ejemplares de Glossophaginae (13,9%), Artibeus sp. (9,1%) y Desmodus rotundus (4,7%). Por
otro lado, se pudo establecer los precios que genera la venta de murciélagos, se identificaron los usos (i.e. medicina tradicional,
adornos, insectarios, rituales) y los lugares de origen de los especímenes. Al extraerse sistemáticamente a murciélagos de
sus guaridas, esta actividad podría afectar a poblaciones de murciélagos y poniendo en riesgo a algunas especies y los
servicios ecológicos que prestan. Al no existir control en su venta se permite el tráfico ilegal con riesgos en la conservación
de los murciélagos y posibles transmisiones de enfermedades a la población humana por consumo directo de murciélagos.
Palabras Clave. Murciélagos, tráfico, comercio, Bolivia.
ABSTRACT
The traffic and trade of Bolivian wildlife is an illegal activity which is poorly studied or documented, and bats are part of this
practice. Quantifying the real volume of bats trade is difficult because it includes a high percentage of individuals interchanged
by illicit ways. In this document, we evaluate the offer and trade of bats in the departments of Cochabamba, La Paz, Santa
Cruz, and Oruro between August 2006 and July 2008. At located stands in local markets we counted and identified the bats
available for purchase. Through interviews with traders, we obtained data on prices, uses and sources. In the visited stands,
approximately 3184 bats, both alive and dead, were sold every month. La Paz is the department with the most traded bats
per trading stand (X=20,15+17,6) followed by Oruro (X=18,69+4,3), and Cochabamba (X=16+6,7). Santa Cruz registered more
bats sold (52,85) possibly because of the traders with no fixed stand. The species of bats commercialized included Carollia
perspicillata (53,4%), Myotis sp. (18,9%), specimen of Glossophaginae (13,9%), Artibeus sp. (9,1%) and Desmodus rotundus
(4,7%). We were able to determine the prices bats were sold for and, we identified their uses (i.e. traditional medicine,
adornments, insect collections, rituals) and the source of the specimens. By systematically extracting bats from roosts, collecting
bats for commercialization could affect bat populations, risking not only their populations but also the ecological services
provided. The lack of control in local markets permits illegal wildlife trade and threatens bat conservation and could increase
possible transmission of diseases to the human population through direct bat consumption.
Key words. Bats, wildlife traffic, trade, Bolivia.
1 Centro de Estudios en Biología Teórica y Aplicada - Programa para la Conservación de los Murciélagos de Bolivia (BIOTA-PCMB). Casilla 9641. La Paz, Bolivia.
E-mail: dennis_frk@hotmail.com
2 Centro de Biodiversidad y Genética, Universidad Mayor de San Simón. Casilla 538. Cochabamba, Bolivia.

REVISTA BOLIVIANA DE ECOLOGÍA Y CONSERVACIÓN AMBIENTAL
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INTRODUCCIÓN
El tráfico ilegal de especies silvestres es considerado
a nivel mundial como una de las principales causas de
disminución de las poblaciones naturales (Moyle, 1998;
Roe et al., 2002; TRAFFIC, 2003; Reynolds y Peres,
2006). Esta actividad mueve grandes sumas de dinero
y mercados ilegales que tienen el fin de surtir la demanda
de los mercados mundiales de la moda, las excentrici-
dades de pequeños grupos, prácticas culturales y reli-
giosas de muchas poblaciones humanas (Robinson y
Redford, 1991; Broad et al., 2003).
Aparte del incentivo económico, los elementos culturales,
practicados por cientos de años, impulsan gran parte
del comercio de vida silvestre ya que exigen la utilización
de derivados de plantas y animales silvestres (Redford
y Robinson, 1991; Toledo, 1995; Arispe y Rumiz, 2002;
Martínez y Ayala, 2006). Entre éstas actividades se
encuentra la medicina tradicional (Branch y Da Silva,
1983; Enríquez et al., 2006), que consiste en la elabo-
ración de sistemas médicos empíricos, transmitidos de
generación en generación, y que tienen como base el
uso de recursos naturales del entorno (Lozoya, 1982;
Gubler, 1996; Page, 1996; Torres, 1999). La utilización
de fauna con propiedades medicinales, ha sido poco
estudiada en comparación con las plantas (Adeola,
1992; Lee et al., 1998; Barbarán, 2004; Cortez et al.,
2004; Costa-Neto, 2004; Tejada et al., 2006). En la
actualidad el uso comercial de la fauna silvestre es una
preocupación ya que amenaza a la existencia misma
de las especies (Romero y Pérez-Zubieta, 2008; Aguirre
et al., 2009; MMAyA, 2009).
En el país, desde la época prehispánica la fauna y sus
derivados se han comercializado y utilizado para
diferentes fines (Cortés, 1992; Tarifa, 1996; Torrico et
al., 2005; Romero y Pérez-Zubieta, 2008). Los murcié-
lagos, que representan aproximadamente el 32% de la
fauna de mamíferos bolivianos tienen presencia impor-
tante en las costumbres y tradiciones (Galarza y Aguirre,
2007; Tarifa y Aguirre, 2009).
Los murciélagos son muy benéficos para el ser humano
y los ecosistemas, ya que comen enormes cantidades
de insectos que pueden constituirse en plagas agrícolas,
polinizan muchas plantas importantes y ayudan a
regenerar los bosques dispersando semillas (Fleming,
1988; Emmons y Feer, 1999; Ríos-Aramayo et al., 2000;
Arteaga, 2001; Cleveland et al., 2006; Muscarella y
Fleming, 2007). Sin embargo muchas especies de mur-
ciélagos se ven amenazadas por el acecho directo de
los humanos (Goodman et al., 2008; Mickleburgh et al.,
2009) explotación a diferentes escalas, caza de sub-
sistencia, uso ornamental, uso tradicional o cultural, te-
mor, repulsión, superstición o por ser considerados una
plaga para el ser humano (Craig et al., 1994; Robinson,
1995; Prado, 2002; Struebig et al., 2007; Jenkins y
Racey, 2008; Galarza y Aguirre, 2007; Moya et al., 2007;
Tarifa y Aguirre, 2009).
En Bolivia, a pesar de la legislación existente (Ley del
Medio Ambiente 1333, Ley 1580 del Convenio de
Biodiversidad, Decreto Supremo 22641 de Veda
Indefinida, Constitución Política del Estado Plurinacional
de Bolivia) y a las medidas adoptadas para garantizar
la protección y fomentar el uso sostenible de la fauna
silvestre (Noss, 1998; Cuéllar, 2000; Townsend y Rumiz,
2003; Copa y Townsend, 2004), se tiene muy poca
información y estudios acerca del volumen y el tráfico
ilegal de las especies involucradas (Pacheco, 1992;
Reichle e Ibisch, 2003; Romero y Pérez-Zubieta, 2008).
En el caso de los murciélagos es también muy poco lo
que se sabe (Aguirre, 1999; Aguirre, 2007; Galarza,
2007; Aguirre et al., 2010) así como el efecto para sus
poblaciones y para los hábitats de donde son extraídos.
El presente trabajo tiene como objetivo evaluar la oferta
y la comercialización de las especies de murciélagos
en diferentes puestos de venta de los departamentos
de Cochabamba, Oruro, La Paz y Santa Cruz, conside-
rando diversidad, cantidad, precios, usos y procedencia.
MATERIALES Y MÉTODOS
El estudio se realizó en los Departamentos de Cocha-
bamba, La Paz, Santa Cruz y Oruro entre Agosto del
2006 a Julio del 2008. En estos se visitaron mercados
donde se sabe que existe comercio de fauna silvestre.
En cada lugar se buscó puestos de venta que comercia-
lizan murciélagos muertos, siendo estos lugares donde
hay a la venta hierbas, plantas, cuerpos de animales,
pieles o ingredientes que se utilizan en la realización
de rituales y ceremonias tradicionales. Los murciélagos
muertos generalmente se los encuentran colgados al
aire libre o dentro de frascos en estado seco (Fig. 1).
También se visitaron sectores donde se comercializan
animales vivos en calidad de mascotas o animales de
consumo, éstos generalmente se encuentran enjaulados
o dentro de cajas de cartón. Adicionalmente, se realizó
una búsqueda de personas ambulantes que comerciali-
zan animales recorriendo diferentes mercados.

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LIZARRO, D., M.I., GALARZA & L.F., AGUIRRE: Tráfico y comercio de murciélagos
Figura 1. Murciélagos en un puesto de venta.
Se visitaron los puestos de venta los días sábado, miér-
coles y días de feria, debido a que en estos hay mayor
cantidad de gente por lo que los comerciantes exhiben
todos sus productos. Durante las visitas, mediante
observación, se cuantificaron los ejemplares de murcié-
lagos muertos y expuestos al aire libre, también se hizo
lo mismo con los especímenes secos guardados en
frascos de plástico. Los murciélagos vivos, que se en-
contraban en cajas o jaulas, fueron contados en su
totalidad.
La identificación de murciélagos comercializados se
realizó inicialmente por medio de observaciones directas
en cada puesto de venta tomando en cuenta el tamaño
y características morfológicas diferenciables. La confir-
mación de la identificación se realizó guardando espe-
címenes voucher que posteriormente fueron identificados
empleando claves y descripciones para cada especie
(Anderson, 1997; Medellín et al., 1997; Emmons y Feer,
1999; Simmons, 2005; Aguirre, 2007; Moya et al., 2007).
Para ayudar en la identificación de ejemplares también
se tomaron fotografías del rostro y del cuerpo de cada
murciélago comercializado. Algunos murciélagos fueron
identificados hasta el nivel de especie, otros a nivel de
género y aquellos cuya identificación era muy complicada
por el mal estado del ejemplar, a nivel de subfamilia.
Para obtener información adicional sobre precios, usos
y origen de los murciélagos se realizaron entrevistas no
estructuradas, conversando aproximadamente una hora,
con los comerciantes. El precio de venta de los animales
se lo obtuvo en bolivianos, según el estado de los mis-
mos (vivo, muerto o preparado). Para el análisis, este
monto fue convertido de moneda boliviana a dólares
(tipo de cambio: $US 1 = 7.07 Bs.).
Dentro de las preguntas complementarias que se
realizaron están: ¿Qué uso le dan a los murciélagos?,
¿De dónde traen a los murciélagos que venden?, ¿En
qué lapso de tiempo se venden los murciélagos que
ofertan?
RESULTADOS Y DISCUSIONES
En los cuatro departamentos de Bolivia, se visitó 10
mercados y 186 puestos de venta, de los cuales 145
(77.9%) ofrecían murciélagos; también se entrevistó a
9 vendedores ambulantes que comercializaban estos
mamíferos (Tabla 1). En el departamento de Cocha-
bamba se visitaron los mercados La Pampa (Provincia
Cercado), Central de Quillacollo (Provincia Quillacollo),
Popular de Sacaba (Provincia Chapare), Popular de
Arani (Provincia Arani), Popular de Punata (Provincia
Punata) y puestos de venta en el mercado y casas
particulares de Villa Tunari (Provincia Chapare). En el
departamento de Oruro se visitó el Mercado de Brujas
(Junín esq. 6 de Agosto, Provincia Cercado) y las ferias
semanales (Fermín López y 6 de Agosto, Provincia
Cercado). En el departamento de La Paz se visitaron
los mercados Las Chifleras (calle Linares, Provincia
Murillo) y Las Brujas (ciudad El Alto, Provincia Murillo).
Los vendedores ambulantes se encontraron recorriendo
diferentes sectores de los mercados de La Paz y Santa
Cruz (Tabla 1).
En la mayoría de los puestos de venta de los mercados
tradicionales se ofertan murciélagos (77.9%), lo que
significa que este grupo de animales es muy apreciado,
principalmente los ejemplares de murciélagos muertos
posiblemente debido a que no requieren cuidados es-
peciales ni espacios físicos grandes para su almacenaje.
Durante las encuestas se averiguó el tiempo de recambio
(reabastecimiento) de ejemplares de murciélagos muer-
tos en los diferentes puestos de venta, coincidiendo en
la mayoría de las respuestas que las cantidades
evaluadas son constantes por mes, lo que nos hace
suponer que se reflejarían en números de oferta y
comercialización mensual. Esto mismo pasaría con los
murciélagos vivos, aunque fue más difícil hacer un
seguimiento intenso ya que pasan la mayor parte ocultos
y solo son mostrados al público cuando uno se acerca
a preguntar por ellos.

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Lugares de venta
(mercados)
Cochabamba
La Pampa
Central de Quillacollo
Popular de Sacaba
Villa Tunari
Popular de Arani
Popular Punata
Oruro
Brujas
Ferias semanales
La Paz
Las Chifleras
Las Brujas
Ambulantes
Santa Cruz
Ambulantes
Total
Tabla 1. Murciélagos comercializados en Bolivia
Puestos de venta
evaluados/puestos
con murciélagos
Individuos comercializados por especie (#muertos/#vivos)
Total
comercializados
(#)
Promedio de
individuos vendidos
por puesto (#)
Carollia
perspicillata
Desmodus
rotundus Myotis sp. Glossophaga sp. Artibeus sp. Muertos Vivos
54/42
15/10
8/5
15/14
9/4
7/6
15/12
10/8
15/15
38/29
*2
*7
186/145
Muertos Vivos
776/38
114/2
42/6
74/9
11/4
19/8
67/8
24/10
271/0
86/3
2/9
115/3
1601/100
51/0
14/0
4/0
1/0
0/0
5/0
13/0
9/0
15/0
10/1
0/0
26/1
148/2
143/0
48/0
15/0
4/0
29/0
37/0
79/0
32/6
92/0
55/1
3/8
48/1
585/16
45/0
29/0
6/0
2/0
15/0
7/0
64/2
49/3
68/0
50/1
6/10
85/0
426/16
30/0
15/0
9/0
8/0
8/0
3/0
38/0
11/0
43/0
22/0
0/0
96/7
283/7
1045
220
76
89
63
71
261
125
489
223
11
370
3043
38
2
6
9
4
8
10
19
0
6
27
12
141
24,88
22,00
15,20
6,36
15,75
11,83
21,75
15,63
32,60
7,69
**5,5
**52,85
17,37
0,90
0,20
1,20
0,64
1,00
1,33
0,83
2,38
0,00
0,21
** 13,5
**1,71
0,87
* Vendedores que recorren los diferentes mercados
** Datos no considerados para promedios por puesto de venta

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LIZARRO, D., M.I., GALARZA & L.F., AGUIRRE: Tráfico y comercio de murciélagos
Figura 2. Oferta de murciélagos por comerciante.
Promedio de individuos ofertados
por comerciante
Departamentos
La Paz
Vivos (ambulante)
60
50
40
30
20
10
0
Cochabamba Oruro Santa Cruz
20.15
13.5 16
5.5
18.69
52.85
1.71
0.105 0.88 1.605
Muertos (puesto)
Vivos (puesto)
Muertos (ambulante)
En total se registró 3184 murciélagos por mes de los
cuales 3043 correspondían a murciélagos muertos
(95.6%) y 141 a vivos (4.4%). Entre los murciélagos
vivos y muertos que se encontraron a la venta estaban:
Carollia perspicillata, Desmodus rotundus, Myotis sp.,
Artibeus sp. y especímenes pertenecientes a la subfamilia
Glossophaginae (Tabla 1).
C. perspicillata fue la especie más abundante tanto en
especimenes vivos como en muertos. Esta especie habi-
ta en bosques de crecimiento secundario, refugiándose
en huecos de árboles, cuevas, depresiones rocosas,
debajo de hojas y en construcciones (Emmons y Feer,
1999), aspectos que pueden influir en que sea capturada
con frecuencia y por tanto se encuentre en un número
elevado en los diferentes mercados (n=1701; 53.4%).
C. perspicillata también se la oferta viva, posiblemente
porque tiene una dieta variada que consiste en frutos
de arbustos y de pequeños árboles, néctar, polen y oca-
sionalmente de insectos (Terán y Aguirre, 2007a),
aspecto que contribuye a que resista mayor tiempo en
jaulas alimentada con diferentes frutos que pueden ser
adquiridos en mercados.
C. perspicillata, Myotis sp., Artibeus sp. y especimenes
pertenecientes a la subfamilia Glossophaginae, que son
comercializadas en los cuatro departamentos de Bolivia,
juegan roles ecológicos importantes. De las 132 especies
de murciélagos presentes en el país, un 34% son disper-
sores de frutos, 55% son insectívoros y 10% son polini-
zadores de flores (Tarifa y Aguirre, 2009; Aguirre et al.,
2010). Los géneros Carollia y Artibeus son responsables
del flujo de semillas de los géneros Piper y Ficus (Arteaga,
2007; Barboza, 2007). Los murciélagos de género Myotis
controlan poblaciones de insectos que pueden consti-
tuirse en plagas agrícolas (Aguirre, 2007). De igual
manera, los murciélagos que pertenecen a la subfamilia
Glossophaginae mantienen la calidad genética de los
bosques y plantas (Aguirre et al., 2003; Moya y Tschapka,
2007) gracias a su función polinizadora. Sin embargo
la especie, D. rotundus que tiene una dieta particular,
alimentándose de sangre de mamíferos y es causante
de la mala percepción de la gente en torno a los murcié-
lagos (Arteaga, 2000; Terán y Aguirre, 2007b), es
igualmente comercializada en los mercados evaluados.
Esto posiblemente se deba a que la gente no distingue
a la variedad de murciélagos existentes, utilizándose
indistintamente los mismos para diferentes fines
tradicionales.
De los departamentos evaluados, La Paz es el lugar
donde más murciélagos muertos fueron registrados por
puesto de venta (x=20.15+17.6), seguido por Oruro
(x=18.69+4.3) y Cochabamba (x=16+6.7). Sin embargo
el número fue mucho más elevado si consideramos los
vendedores ambulantes de Santa Cruz portan un
promedio de 52.85 murciélagos cada uno (Fig. 2).
En general, los ejemplares comercializados fueron: C.
perspicillata (n=1701; 53.4%), Myotis sp. (n=601; 18.9%),
Glossophaginae (n=442; 13.9%), Artibeus sp. (n=290;
9.1%) y D. rotundus (n=150; 4.7%) (Tabla 1). El depar-
tamento de Cochabamba es el que vende mayor cantidad
de murciélagos C. perspicillata (64.84%), Myotis sp.
(45.92%) y D. rotundus (50%). El género Artibeus sp.
e individuos de la subfamilia Glossophaginae se venden
en proporciones similares en todos los departamentos
(Fig. 3).
Los precios de venta de los murciélagos vivos o muertos
variaron entre los puestos de venta de 4 a 9 Bs. con un
promedio de 6.58 Bs. (US$ 0.93) para murciélagos
muertos y para vivos de 15 a 30 Bs. con un promedio
de 17.46 Bs. (US$ 2.47) (Tabla 2). También se observó
murciélagos molidos mezclados con hierbas a un precio
de 10 Bs. (US$ 1.41) y paquetes curativos en base a
murciélagos que incluían un tratamiento de 20 infusiones
a 200 Bs. (US$ 28.29). Por la venta de murciélagos en
puestos fijos, el ingreso económico mensual para un
comerciante sería de 132 bolivianos (US$ 18.68).
Tomando en cuenta los puestos fijos y ambulantes eva-
luados en los cuatro departamentos, la oferta mensual

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Figura 3. Oferta de murciélagos de cada ejemplar identificado en los 4 departamentos de Bolivia.
Porcentaje de venta de C. perspicillata
Departamento
La Paz
70.00
60.00
50.00
40.00
30.00
20.00
10.00
0.00
Cochabamba Oruro Santa Cruz
21.81
64.84
6.41 6.94
Porcentaje de venta de D. rotundus
Departamento
La Paz
60.00
50.00
40.00
30.00
20.00
10.00
0.00
Cochabamba Oruro Santa Cruz
17.33
50.00
14.67 18.00
Porcentaje de venta de Myotis sp.
Departamento
La Paz
50.00
45.00
40.00
35.00
30.00
25.00
20.00
15.00
10.00
5.00
0.00
Cochabamba Oruro Santa Cruz
26.46
45.92
19.47
8.15
Porcentaje de venta de Glossophaginae
Departamento
La Paz
35.00
30.00
25.00
20.00
15.00
10.00
5.00
0.00
Cochabamba Oruro Santa Cruz
30.54
23.53
26.70
19.23
Porcentaje de venta de Artibeus sp.
Departamento
La Paz
40.00
35.00
30.00
25.00
20.00
15.00
10.00
5.00
0.00
Cochabamba Oruro Santa Cruz
22.41 25.17
16.90
35.52

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LIZARRO, D., M.I., GALARZA & L.F., AGUIRRE: Tráfico y comercio de murciélagos
Lugares de venta
(mercados)
Cochabamba
La Pampa
Central de Quillacollo
Popular de Sacaba
Villa Tunari
Popular de Arani
Popular Punata
Oruro
Brujas
Ferias semanales
La Paz
Las Chifleras
Las Brujas
Ambulantes
Santa Cruz
Ambulantes
Total
Tabla 2. Precios de venta de murciélagos
Individuos comercializados
(#)
Muertos Vivos
* Cambio del dólar a la fecha de toma de datos: 1 $US = 7.07 Bs.
Total
Precio promedio/individuo
(US$*)
Muertos Vivos
Costo observado
(US$*)
Muertos Vivos Total
1045
220
76
89
63
71
261
125
489
223
11
370
3043
38
2
6
9
4
8
10
19
0
6
27
12
141
1083
222
82
98
67
79
271
144
489
229
38
382
3184
0,99
0,85
0,92
1,13
0,85
0,85
0,85
0,92
0,85
0,92
0,92
1,13
2,47
2,33
1,91
2,83
2,26
1,91
2,47
2,33
2,83
2,62
2,47
3,18
1034,55
187,00
69,92
100,57
53,55
60,35
221,85
115,00
415,65
205,16
10,12
418,10
2891,82
93,86
4,66
11,46
25,47
9,04
15,28
24,70
44,27
0,00
15,72
66,69
38,16
349,31
1128,41
191,66
81,38
126,04
62,59
75,63
246,55
159,27
415,65
220,88
76,81
456,26
3241,13

REVISTA BOLIVIANA DE ECOLOGÍA Y CONSERVACIÓN AMBIENTAL
70
de murciélagos podría representar un ingreso económico
de 22914.8 Bs/mes (3241.13 US$/mes).
Los precios de venta, de murciélagos muertos
(US$ 0.93), son accesibles al público en general, aspecto
que favorece su utilización para usos tradicionales. Los
murciélagos vivos tiene mayor costo (US$ 2.47) debido
al esfuerzo en el mantenimiento de los mismos y los
mitos acerca del poder curativo de su sangre que hacen
que su comercialización sea exclusiva. El ingreso
mensual que un comerciante obtiene por la venta de
murciélagos no es elevado pero es parte del conjunto
de fauna silvestre que se comercializa (Romero y Pérez-
Zubieta, 2008).
En promedio, el lugar donde más murciélagos muertos
se venden es en el departamento de La Paz (x=20,15),
probablemente debido a que el Mercado Las Chifleras
es conocido a nivel local e internacional como centro
de venta de insumos para práctica y rituales espirituales.
Oruro y Cochabamba registran también una venta
considerable de murciélagos muertos por puesto aspecto
ligado principalmente con la medicina tradicional (Moya
et al., 2007).
Los usos que se les dan a los murciélagos vivos y
muertos están relacionados principalmente a la medicina
tradicional, para ataques de epilepsia (23.73%), estados
depresivos (12.71%) y para trastornos mentales
(12.15%). Entre los otros usos se destacan la venta
para exposición en insectarios (11.02%), debido a que
la gente los confunde con insectos (Tabla 3). Entre los
sitios principales de abastecimiento de murciélagos,
mencionados por los vendedores, están el Chapare en
Cochabamba (60.82%) y los Yungas de La Paz (24.74%),
ambientes que corresponden a formaciones de bosque
montano (Tabla 3).
La creencia del poder curativo de los murciélagos, y
sobre todo de su sangre, está muy arraigada en la
sociedad boliviana (Prado, 2002; Galarza y Aguirre,
2007; Moya et al., 2007; Tarifa y Aguirre, 2009), pero
no se toma en cuenta que este consumo puede ser
peligroso para el ser humano, porque estos animales
pueden ser portadores de enfermedades como la rabia
(Gonçalves et al., 2002) o simplemente, las condiciones
de captura, manipulación, hacinamiento y estrés a las
que están sometidos los murciélagos pueden promover
el crecimiento de virus y patógenos que podrían afectar
luego a los seres humanos (Calisher et al., 2006). A
pesar de esto la demanda de este rubro en el país
provoca la cacería de miles de murciélagos.
Los murciélagos representan un valor económico
incalculable debido a los servicios ecológicos que prestan
a los ecosistemas (Cleveland et al., 2006; Muscarella y
Fleming, 2007). Si se considera el beneficio económico
total que se estima en su venta por mes para los 145
comerciantes evaluados (3241.13 SU$), el valor es alto
e importante para la economía local e informal. Compa-
rando este estudio con el de Romero y Pérez-Zubieta
(2008), que obtiene un estimado de 750 US$ por mes
en la comercialización de diversos ítems de mamíferos
silvestres en el mercado La Pampa (Cochabamba),
se puede observar en este trabajo que solo la venta
de murciélagos representa un monto superior
(1128.41 US$) para dicho mercado. A pesar de esto, se
considera que lo mostrado en este estudio es una
subestimación ya que es probable que existieran
murciélagos que no estaban a la vista y que no fueron
contados por no tener el permiso y colaboración de los
vendedores.
Los factores que impulsan la continuidad del comercio
de murciélagos son complejos e incluyen demanda de
mercado y búsqueda de ganancias (Lee et al., 1998).
Aparte de las exigencias para remedios naturales mucha
gente disfruta de coleccionar artículos de vida silvestre
(Broad et al., 2003). Esto también se evidenció con la
venta de murciélagos como adornos (9.32%), clavados
con las alas extendidas en cuadros de madera e insec-
tarios (11.02%) como lo menciona Aguirre (1998).
Se evidenció que la condición física de los murciélagos
vendidos vivos es muy mala ya que se encuentran
encerrados en números de 15 a 20 individuos en cajas
muy pequeñas; en algunos casos expuestos al aire libre
y al sol (Mercado Las Brujas, La Paz), mientras que en
otros se encuentran ocultos en jaulas intercaladas con
otras que contienen perros y gatos (Mercado La Pampa,
Cochabamba). La alimentación de los murciélagos la
realizan con plátano podrido que embarra sus cuerpos.
En varios casos se observó que los murciélagos vivos
se mezclan con los que murieron y siguen en la jaula
descomponiéndose, creando de ésta manera un espacio
ideal para la proliferación de bacterias.
Los principales lugares de recolección de ejemplares de
murciélagos para la venta son ecosistemas ricos en
fauna como el Chapare y los Yungas (85.56%). Estos
bosques montanos de Bolivia son muy importantes ya
que contienen alta diversidad de fauna y endemismo de
especies (Ibisch y Mérida, 2003), son ecosistemas frágiles
con alta diversidad de especies de murciélagos (Galarza
y Aguirre, 2006). Actividades como la cacería, recolección

71
LIZARRO, D., M.I., GALARZA & L.F., AGUIRRE: Tráfico y comercio de murciélagos
Lugares de venta
(mercados)
Cochabamba
La Pampa
Central de Quillacollo
Popular de Sacaba
Villa Tunari
Popular de Arani
Popular Punata
Oruro
Brujas
Ferias semanales
La Paz
Las Chifleras
Las Brujas
Ambulantes
Santa Cruz
Ambulantes
Total
Tabla 3. Uso, origen y recambio de murciélagos en mercados tradicionales de Bolivia. 1=ataques de epilepsia, 2=estados depresivos, 3=males
de riñones, 4=dolores de cabeza, 5=trastornos mentales, 6=dolores de espalda, 7=hechicería, 8=insectarios, 9=adornos; A=Un mes, B=mayor a
un mes, C= no sabe
Puestos de venta
con murciélagos/
puestos que dieron
información adiconal
Tipos de usos Procedencia Tiempo de recambio
1Chapare Yungas
42/29
10/4
5/2
14/8
4/2
6/4
12/10
8/5
15/7
29/21
*2/0
*7/5
154/97
AB
23 4 56 78 9 No sabe C
27
4
2
5
2
3
10
4
7
18
0
2
84
17
2
0
3
0
1
4
3
5
10
0
0
45
6
1
0
1
0
0
5
2
3
5
0
0
23
8
0
0
0
1
2
8
2
6
9
0
1
37
10
1
1
2
2
1
7
1
5
11
0
2
43
3
2
0
0
0
1
2
0
1
4
0
0
13
11
3
0
0
1
3
4
1
6
8
0
0
37
7
0
1
3
1
2
6
2
2
12
0
3
39
5
1
1
5
0
2
3
1
4
7
0
4
33
25
2
2
8
1
3
6
2
0
7
0
3
59
0
0
0
0
0
0
3
3
5
13
0
0
24
4
2
0
0
1
1
1
0
2
1
0
2
14
26
3
2
6
2
3
9
4
6
19
0
5
85
2
1
0
2
0
1
0
1
0
1
0
0
8
1
0
0
0
0
0
1
0
1
1
0
0
4
* Vendedores que recorren los diferentes mercados

REVISTA BOLIVIANA DE ECOLOGÍA Y CONSERVACIÓN AMBIENTAL
72
ilícita de ejemplares y las matanzas masivas de estos
mamíferos pueden afectar los procesos ecológicos que
dependen de éstos.
La combinación entre la demanda de murciélagos para
usos tradicionales y el conflicto con el murciélago vampiro
(D. rotundus), pueden promover la destrucción de gua-
ridas de murciélagos altamente benéficos, poniendo en
peligro a sus poblaciones. Esta condición estaría afec-
tando a varias especies en Bolivia y amenazando a sus
poblaciones (Tarifa y Aguirre, 2009; Aguirre et al., 2010).
El tráfico y comercio de murciélagos en Bolivia es una
actividad ilícita, la cual ha sido poco estudiada y docu-
mentada. Con el presente trabajo se evidenció que la
cantidad que se comercializa es elevada. Es difícil
determinar el impacto que el comercio de murciélagos
ha tenido y tiene sobre las poblaciones naturales debido
a la antigüedad de ésta actividad y a las diversas rutas
de tráfico que en su mayoría son desconocidas, hecho
que hace que su comercialización, a mayor escala, pase
casi desapercibida.
Los resultados de este trabajo demuestran de forma
clara que el comercio de murciélagos es una actividad
económica importante y vigente en gran parte de Bolivia.
Un monitoreo a largo plazo, que abarque los puntos de
venta evaluados y otros nuevos en los demás depar-
tamentos del país, puede aportar información importante
sobre el efecto de esta actividad en las poblaciones
naturales de murciélagos y en los ecosistemas.
No existen estudios científicos que comprueben de que
los murciélagos o partes de ellos tienen propiedades
curativas, será necesario hacer pruebas clínicas de las
curaciones y recetas que se brindan para sanar diferentes
enfermedades como la epilepsia ya que como se men-
cionó anteriormente las personas que consumen estos
remedios naturales se encuentran en riesgo además
de contraer otro tipo de enfermedades. Estos estudios,
leyes específicas y la concientización de la población
son factores importantes para disminuir la oferta de
murciélagos. Estamos a tiempo para frenar este mercado
ilegal que puede tener efectos irreversibles a largo plazo
e incalculables en términos de pérdida de nuestra
diversidad biológica.
AGRADECIMIENTOS
Agradecemos a todos los comerciantes por permitirnos
contar los murciélagos que tenían y facilitarnos la
información adicional que se requería en este trabajo.
A todos los amigos que nos colaboraron con la búsqueda
de murciélagos en los diferentes mercados: Doris Tardío,
Marco Antonio Cabero, Consuelo Morales y Cecilia
Rocabado. A José Carlos Pérez por la valiosa colabo-
ración prestada. Agradecimientos a Whitley Fund for
Nature por el apoyo financiero. Esta es una contribución
de la Red Latinoamericana para la Conservación de los
Murciélagos de Bolivia.
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