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Abstract
Problongos baudiliensis gen. et spec. nov., a
new lepidopteran fossil (Lepidoptera, Geome-
tridae, Ennominae) from the Upper Miocene
diatomite deposit of Saint-Bauzile (Ardèche,
France, F-07)
T
he authors relate in the present paper
the occurrence of several fossils dis-
covered in the Upper Miocene diatomite deposit
of Saint-Bauzile (F-07). This site shows an ex-
ceptional richness with some fossils particularly
well preserved. During one research, a lepidop-
teron fossil was unexpectedly discovered. Ac-
cording to the estimated age of the members of
the subfamily, the known larval food plants and
others criteria, this moth appears to belonging to
the subfamily of the Ennominae (Geometridae).
The authors propose to name this new lepidop-
teron fossil Problongos baudiliensis gen. & spec.
nov.
Mots-clés - Key words
Problongos gen. novus, baudiliensis spec. nova,
Geometridae, Ennominae, Lepidopteran Fossil,
Miocene, Diatomite, Saint-Bauzile, France
Introduction
H
ormis le très connu Prodryas perse-
phone SCUDDER (Nymphalidae) dé-
couvert dans les couches de l‟Oligocène à Floris-
sant, Colorado (USA) et dont l‟état de conserva-
tion est absolument exceptionnel (BROSIUS,1994),
peu de fossiles de Lépidoptères sont connus et
surtout rarement en très bon état. Du Jurassique
supérieur des montagnes de Shara-Teg en Mon-
golie sont connus de très nombreux insectes dont
plusieurs Lépidoptères (KUPRIJANOV, 1998),
quelques rares chenilles, chrysalides et imagos du
Stampien vers Aix-en-Provence (NEL & NEL,
1985, 1986 ; PFRETZSCHNER, 1998) et de l’ambre
du Crétacé inférieur du Nord de l‟Espagne à Ala-
va (ORTUÑO & ARILLO, 1998) et de la Républi-
que Dominicaine (HAMMOND & POINAR, 1998).
Les rares découvertes de papillons fossiles sont
résumées ci-après :
Le site
À ne pas confondre avec son homonyme de
la Lozère, „le‟ Saint-Bauzile cité ici (44° 40‟ 39‟‟
Nord ; 4° 40‟ 29‟‟ Est) est un petit village ardé-
chois de 183 âmes recensées en 1999 situé à près
de 20 kilomètres au nord-ouest de Montélimar
(Fig. 1.). L’altitude moyenne y est de 314 m
(minimum : 220 m ; maximum : 646 m).
Bien que vivant dans un petit village, les
Saint-Bauzilois profitent d‟une activité économi-
que importante, principalement dominée par l‟u-
sine Ceca qui fabrique – à partir du principal mi-
nerai local : la diatomite – des agents dégraissants
et filtrants utilisés dans l‟industrie agroalimentai-
re – notamment dans les brasseries (ANONYMOUS,
2005 ; DEMARCQ, 1959).
THE EREBIA TYNDARUS
COMPLEX
Pays Ère Age
(millions d’années)
Couche
Mongolie Jurassique
sup.
-156 – -145 Calcaire
République
dominicaine
Crétacé inf. -145 – -100 Ambre
Espagne Crétacé inf. -145 – -100 Ambre
USA - Florissant
(12 espèces)
Oligocène -35 – -23 Calcaire
France Oligocène -35 – -23 Calcaire
Figure 1. – Localisation de Saint-Bauzile en Ardèche
Problongos baudiliensis genus novus & species nova :
un nouveau Lépidoptère fossile découvert dans la diatomite du
miocène supérieur de Saint-Bauzile (Ardèche, F-07)
(Lepidoptera, Geometridae, Ennominae)
Par Xavier MÉRIT* et Michel MÉRIT**
* : 51, rue Galliéni, F-91120 Palaiseau, E-mail : merit_x@yahoo.com
** : Rue de la Cantabise, F-26230 Roussas
Vol. 17 – N° 39 Mars 2008 Lépidoptères - Revue des Lépidoptéristes de France 29
Pour retrouver l‟origine de la vie à Saint-
Bauzile, il est nécessaire de remonter le temps
jusqu‟à la période du Miocène (de -23 à -5,3 mil-
lions d'années) époque à laquelle on trouve diver-
ses traces de vie : végétation abondante, poissons,
mammifères, batraciens et insectes. Saint-Bauzile
a la chance de posséder l'un des trois plus riches
sites paléontologiques d'Europe : la montagne
d'Andance. Les très nombreux fossiles se situent
ainsi dans la formidable épaisseur de diatomite
extraite de cette montagne.
Donc, il y a huit millions et demi d'années,
sous un climat subtropical et au bord d'un lac de
cratère, se trouvait en Ardèche une forêt luxurian-
te. Emportées par le vent, les feuilles venaient
couler au fond de ce lac où elles se retrouvaient
piégées dans les sédiments. Ces dépôts sédimen-
taires constitués de squelettes siliceux d'algues
microscopiques, les diatomées, sont appelés dia-
tomite. Le lac avec ces feuilles et les animaux y
vivant fut par la suite englouti sous une coulée de
lave. Dans cette diatomite au Miocène supérieur
(8 à 8,5 millions d’années) ont été découverts de
nombreux fossiles, parfois même dans un très bon
état de conservation. La silice des diatomées a la
capacité d'adsorber l'ADN, le protégant ainsi des
agressions extérieures. De plus, elle forme un mi-
lieu stérile, antiseptique et acide comparable à ce-
lui des tourbières : les couches de trois diatomites
ont ainsi préservé des organismes fossiles, végé-
taux et animaux sous forme de momies naturelles.
Diverses études montrent que les tissus mous
(peau, poils, viscères) et même la couleur de cer-
tains insectes y ont été conservés (ERLICH, 1966 ;
NORAIS, 2002 ; RIOU & MANEN, 1996).
L‟accès à la carrière Ceca se révèle très ré-
glementé et peu d‟autorisations de pénétrer sont
accordées du fait de la dangerosité du site : les fa-
laises de tailles sont en certains endroits particu-
lièrement dangereuses, atteignant 100 mètres de
hauteur sur un terrain friable. Par contre, dans les
gravats et déblais, aucune restriction ou presque
n‟interdit à l‟amateur de venir glaner quelques
bonnes pièces. C‟est ainsi que nous y avons déjà
découvert de nombreuses feuilles de chêne
(Quercus sp.), de châtaigner (Castanea sp.), de
laurier (Laurus sp.), de tilleul (Tilia sp.), de peu-
plier (Populus sp.), de platane (Acer sp.), de char-
PALÉONTOLOGIE
Figure 2. – Saint-Bauzile : la carrière de diatomite au centre (Image Google Earth)
30 Lépidoptères - Revue des Lépidoptéristes de France Vol. 17 – N° 39 Mars 2008
me (Carpinus sp.) et autres bambou (Poaceae). La
faune s‟est aussi révélée riche : poissons, cheval
nain, rat, mouches, guêpe…
Au cours d‟une récente sortie, l‟un de nous
(M.M.) a découvert sur le site un fossile de Lépi-
doptère. C‟était la première fois qu‟un tel fossile
– rarissime de par le monde – y était découvert.
Description du fossile
Arguments en faveur de sa position
systématique
Le fossile est celui d‟un papillon vu de co-
té, les ailes repliées sur le dos, le corps et les pat-
tes vers l‟avant. La longueur de l‟aile antérieure
est de 22 mm et celle du corps de 13 mm (Figure
3).
La position du papillon est caractéristique
des représentants de la sous-famille des Ennomi-
nae (Geometridae) (WATSON & DALLWITZ,
2007 ; BRÉARD, comm. pers.).
En outre, la présence dans les strates du
même âge de feuilles de chêne, de tilleul, de peu-
plier, de charme et d‟érables est un bon argument
en faveur d‟un Ennominae. Les chenilles des es-
pèces de cette sous-famille sont polyphages et se
nourrissent entre autres en France de Quercus ro-
bur (le chêne pédonculé), Quercus petraea (le
chêne sessile), Betula pendula (le bouleau verru-
queux), Betula alba (le bouleau pubescent), Alnus
incana (l'aulne blanc), Alnus glutinosa (l'aulne
glutineux), Vaccinium myrtillus (la myrtille), Pru-
nus padus (le cerisier à grappes), Prunus spinosa
(le prunellier), Prunus domestica (le prunier),
Crataegus monogyna (l'aubépine à un style), Cra-
taegus laevigata (l'aubépine à deux styles), Cory-
lus avellana (le noisetier), Malus sylvestris (le
pommier sauvage), Malus sylvestris subsp. mi-
tis (le pommier cultivé), Acer pseudoplatanus
(l'érable sycomore), Populus tremula (le peuplier
tremble), Populus canescens (le peuplier grisard)
et Populus nigra var. italica (le peuplier d'Italie).
Les Ennominae représentent la sous-
famille la plus importante de Geometridae, avec
environ 9700 espèces décrites dans 1100 genres,
soit presque la moitié des espèces connues de cet-
te famille. En Australie, les recherches ont montré
que les ancêtres de ces espèces existaient vrai-
semblablement au Gondwana (ABRAHAM et al.,
2001) ou ont évolué après la séparation de l’Aus-
tralie de l‟Antarctique, il y a près de 45 millions
d‟années (YOUNG, 2006). Les récents travaux de
YAMAMOTO et SOTA (2007) confirment aussi
l‟apparition des Ennominae au cours de l‟Éocène,
il y a 45 millions d‟années.
De tous ces facteurs convergents : position
du papillon, plantes-hôtes potentielles, âge théori-
que d‟apparition, nous déduisons que le fossile
découvert est un celui d‟un Geometridae apparte-
nant à la sous-famille des Ennominae.
Nous proposons de nommer ce nouveau
papillon fossile : Problongos baudiliensis gen. et
spec. nov.
Holotypus : 1 exemplaire ; longueur de
l‟aile antérieure : 22 mm ; longueur du corps : 13
mm. Michel MERIT leg., in coll. Xavier MERIT.
Derivatio nominis : le nom du genre Pro-
blongos gen. nov. est dérivé du latin pro (avant)
et du latin oblongos indiquant la forme triangulo-
rectangulaire des ailes antérieures. Le nom de
l‟espèce baudiliensis sp. nova vient du latin Bau-
dilius signifiant entre autres Badel, Baudel, Bau-
zile, Bauzille, Bauzély… Il est donné comme in-
diquant la localité de la découverte.
Remerciements
Nous tenons à remercier particulièrement la
Société Ceca, en la personne de Mme Claudia
BODIN, Responsable de la carrière, qui nous a ou-
vert les portes du site et sans qui cette découverte
n‟aurait pu être faite. Nous devons aussi un grand
merci à M. Jean BRÉARD pour sa compétence et
sa connaissance de la faune des Geometridae. En-
fin, nos plus sincères remerciements vont à Mme
Véronique MÉRIT pour sa lecture toujours criti-
que et constructive du présent article.
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Légende de la planche p. 33
Figure 3. – Problongos baudiliensis gen. et spec. nova
(Photographie : Xavier MERIT)
Figure 4. – Quelques espèces représentatives de la sous-
famille des Ennominae
A. – Problongos baudiliensis gen. et spec. nova
(Photographie : Xavier MERIT)
B. – Selenia lunularia (HÜBNER, [1788])
(Photographie Daniel MOREL in http://www.leps.it/)
C. – Isturgia limbaria (FABRICIUS, 1775)
(Photographie Daniel MOREL in http://www.leps.it/)
D. – Siona lineata (SCOPOLI, 1763), (Photographie
Philippe MOTHIRON in http://www.lepinet.fr/)
32 Lépidoptères - Revue des Lépidoptéristes de France Vol. 17 – N° 39 Mars 2008
Figure 3
Figure 4
Vol. 17 – N° 39 Mars 2008 Lépidoptères - Revue des Lépidoptéristes de France 33
