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Abstract

There are widespread worries about the impending fragmentation of the internet. Reviewing the IR literature on cyberspace and internet governance, this paper demonstrates that these debates rest on very traditional understandings of territory and the state, focusing on ways that hard-shelled ‘power containers’ are recreated in cyberspace. Using a practice-oriented conceptual framework drawing on insights from critical geography, the paper highlights how state, corporate, and private actors deterritorialize and reterritorialize cyberspace. Results indicate that there are multiple ways to territorialize cyberspace beyond the reconstruction of the ‘national territory’ and that a multitude of actors engage in territorializing practices. This allows for a more nuanced re-evaluation of the ‘internet fragmentation’ discourse.
The Territorialization of Cyberspace*
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4
Introduction
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Reviewing Current IR Approaches to Cyberspace
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Exercising Control on the Internet
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Approaches to Territory in the Cyberspace Literature
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A Territorial Ontology of Cyberspace
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Territories in Cyberspace
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Combining Network and Territorial Ontologies
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4L
Practices of Deterritorialization and Reterritorialization
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Deterritorialization and Reterritorialization in
Cyberspace
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Private territories
-=
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States and state territories
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Re-Evaluating the Internet Fragmentation Thesis
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Bibliography
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“Digital sovereignty” has become a buzzword in digital policies. Contrary to the imaginary of digital transformation as preceding an era of limitless global networking in the 1990s, approaches to state regulation and delimitation of data flows as well as programmes for national digital infrastructures are justified with calls for digital sovereignty across very different contexts. This forum brings together contributions from political geography, law, computer science, and ethics that compare and analyse discourses and practices of digital sovereignty. The case studies on Russia and the EU reveal parallels as well as fundamental differences in the conception and implementation of digital sovereignty. Essays on the challenges posed by new forms of cross-border interaction (such as cloud computing) and new actors (such as digital platforms) illustrate that the traditional coupling of concepts of sovereignty, territoriality and the state, of jurisdiction and borders, must be rethought. The essays in this forum thus make it clear that the digital transformation is not simply a socio-technical modernisation process. It is rather shaped in specific ways and should be understood and analysed as (geo)-political discourses and practices. The forum contributes to the development of a political digital geography that analyses how the digital transformation is contested and produced in specific ways and unearths the politics and spatialities conceived and produced in these discourses and practices.
Chapter
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Social media site reddit describes itself as the ‘front page’ of the internet. The site’s 274 million monthly users share, discuss, ‘up-vote’ and ‘down-vote’ a wide array of content found on the internet: news, pictures of cats, deep philosophical discussions, scientific breakthroughs, pornography, advice columns, GIFs of people falling over—reddit has it all. The most ‘up-voted’ content rises to the top of the site, while less current and less interesting content ‘sinks’. The site is divided into more than 10 thousand active (and many more less active) ‘subreddits’, framed as communities organised around a particular topic. In this chapter, by looking at four case studies, I push beyond the contentious descriptor of reddit as ‘a type of online community’ to consider the systems of belonging on reddit (via everyday labour) as more akin to the temporally situated, purposive neo-tribes theorised by Maffesoli (1996) and Bennett (1999) Reddit, and many of the site’s subreddits, operate on a very specific shared set of languages and conventions, rules, expectations, and rituals. Reddit neo-tribes can crystallise over time (as per Robards and Bennett), but they are largely ephemeral, readily aligning with Maffesoli’s (1996) original conceptualisation.
Book
Why is today's world map filled with uniform states separated by linear boundaries? The answer to this question is central to our understanding of international politics, but the question is at the same time much more complex - and more revealing - than we might first think. This book examines the important but overlooked role played by cartography itself in the development of modern states. Drawing upon evidence from the history of cartography, peace treaties and political practices, the book reveals that early modern mapping dramatically altered key ideas and practices among both rulers and subjects, leading to the implementation of linear boundaries between states and centralized territorial rule within them. In his analysis of early modern innovations in the creation, distribution and use of maps, Branch explains how the relationship between mapping and the development of modern territories shapes our understanding of international politics today.
Book
How institutions for Internet governance are emerging from the tension between the territorially bound nation-state and a transnational network society. When the prevailing system of governing divides the planet into mutually exclusive territorial monopolies of force, what institutions can govern the Internet, with its transnational scope, boundless scale, and distributed control? Given filtering/censorship by states and concerns over national cybersecurity, it is often assumed that the Internet will inevitably be subordinated to the traditional system of nation-states. In Networks and States, Milton Mueller counters this, showing how Internet governance poses novel and fascinating governance issues that give rise to a global politics and new transnational institutions. Drawing on theories of networked governance, Mueller provides a broad overview of Internet governance from the formation of ICANN to the clash at the World Summit on the Information Society (WSIS), the formation of the Internet Governance Forum, the global assault on peer-to-peer file sharing, and the rise of national-level Internet control and security concerns. Internet governance has become a source of conflict in international relations. Networks and States explores the important role that emerging transnational institutions could play in fostering global governance of communication-information policy.
Chapter
This collection investigates the sharpening conflict between the nation state and the internet through a multidisciplinary lens. It challenges the idea of an inherently global internet by examining its increasing territorial fragmentation and, conversely, the notion that for states online law and order is business as usual. Cyberborders based on national law are not just erected around China's online community. Cultural, political and economic forces, as reflected in national or regional norms, have also incentivised virtual borders in the West. The nation state is asserting itself. Yet, there are also signs of the receding role of the state in favour of corporations wielding influence through de-facto control over content and technology. This volume contributes to the online governance debate by joining ideas from law, politics and human geography to explore internet jurisdiction and its overlap with topics such as freedom of expression, free trade, democracy, identity and cartographic maps.
Chapter
This collection investigates the sharpening conflict between the nation state and the internet through a multidisciplinary lens. It challenges the idea of an inherently global internet by examining its increasing territorial fragmentation and, conversely, the notion that for states online law and order is business as usual. Cyberborders based on national law are not just erected around China's online community. Cultural, political and economic forces, as reflected in national or regional norms, have also incentivised virtual borders in the West. The nation state is asserting itself. Yet, there are also signs of the receding role of the state in favour of corporations wielding influence through de-facto control over content and technology. This volume contributes to the online governance debate by joining ideas from law, politics and human geography to explore internet jurisdiction and its overlap with topics such as freedom of expression, free trade, democracy, identity and cartographic maps.
Chapter
This collection investigates the sharpening conflict between the nation state and the internet through a multidisciplinary lens. It challenges the idea of an inherently global internet by examining its increasing territorial fragmentation and, conversely, the notion that for states online law and order is business as usual. Cyberborders based on national law are not just erected around China's online community. Cultural, political and economic forces, as reflected in national or regional norms, have also incentivised virtual borders in the West. The nation state is asserting itself. Yet, there are also signs of the receding role of the state in favour of corporations wielding influence through de-facto control over content and technology. This volume contributes to the online governance debate by joining ideas from law, politics and human geography to explore internet jurisdiction and its overlap with topics such as freedom of expression, free trade, democracy, identity and cartographic maps.
Chapter
This collection investigates the sharpening conflict between the nation state and the internet through a multidisciplinary lens. It challenges the idea of an inherently global internet by examining its increasing territorial fragmentation and, conversely, the notion that for states online law and order is business as usual. Cyberborders based on national law are not just erected around China's online community. Cultural, political and economic forces, as reflected in national or regional norms, have also incentivised virtual borders in the West. The nation state is asserting itself. Yet, there are also signs of the receding role of the state in favour of corporations wielding influence through de-facto control over content and technology. This volume contributes to the online governance debate by joining ideas from law, politics and human geography to explore internet jurisdiction and its overlap with topics such as freedom of expression, free trade, democracy, identity and cartographic maps.