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Rev Chil Nutr Vol. 43, Nº2, 2016
INTRODUCCIÓN
Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga n-3
(AGPICL n-3) son nutrientes esenciales para el crecimiento y
el desarrollo de los mamíferos, incluyendo los seres humanos,
efecto demostrado por numerosas investigaciones iniciadas
con el trabajo pionero de los norteamericanos George y Mil-
dred Burr en los inicios del siglo XX (1). Burr y Burr (1929)
observaron que una alimentación carente en grasas originaba
en la rata alteraciones cutáneas y dermatitis principalmente
en la cola, ocasionando posteriormente la muerte. Aunque
estos investigadores no pudieron determinar cuáles eran los
componentes dietarios cuya ausencia producía estos efectos,
10.4067/S0717-75182016000200013
Benecios de los ácidos grasos poliinsaturados
de cadena larga n-3 en la enfermedad
por hígado graso no alcohólico
Benets of n-3 long-chain
polyunsaturated fatty acids in
non-alcoholic fatty liver disease
María Catalina Hernandez-Rodas (1)
Jessica Morales P. (1)
Rodrigo Valenzuela B. (1,2)
Gladys Morales I. (3)
Alfonso Valenzuela B. (2,4)
(1) Departamento de Nutrición, Facultad de Medicina, Universidad de Chile, Santiago, Chile.
(2) Laboratorio de Lípidos, INTA, Universidad de Chile, Santiago, Chile.
(3) Departamento de Salud Pública, Facultad de Medicina, Universidad de la Frontera,
Temuco, Chile.
(4) Facultad de Medicina, Universidad de los Andes, Santiago, Chile.
Dirigir la correspondencia a:
Prof.
Rodrigo Valenzuela B.
Departamento de Nutricion,
Facultad de Medicina,
Universidad de Chile.
Independencia 1027
Santiago, Chile.
Fono: 56-2-29786014, Fax: 56-2-29786182
e-mail: rvalenzuelab@med.uchile.cl
ste trabajo fue recibido el 5 de Octubrede 2015,
aceptado con modicaciones el 14 de Enero de 2016
y aceptado para ser publicado el 20 de Abril de 2016.
ABSTRACT
Nonalcoholic fatty liver disease (NAFLD) is commonly associated
with the clinical features of the metabolic syndrome including
obesity, insulin resistance and dyslipidemia. NAFLD. Is of clini-
cal relevance because its high prevalence (30% of the general
population) and broad spectrum of histological damage, ranging
from simple steatosis that is generally non progressive, to non-
alcoholic steatohepatitis which can lead to cirrhosis, hepatoce-
llular carcinoma, and liver failure. At present, different factors
have been identified that lead to this liver disease, highlighting
the high content of free fatty acids and insulin resistance. In this
regard, excess of free fatty acids caused by a high intake of sa-
turated fatty acids, trans fatty acids and of carbohydrates as well
the increased formation free radicals that stress the endoplasmic
reticulum, can trigger liver lipotoxicity. Regarding fatty acids, n-3
long-chain polyunsaturated fatty acids (n-3 LCPUFA) have been
associated to many benefits for human health. n-3 LCPUFA,
such as EPA and DHA, have protective roles in cardiovascular
health and in the functionality and integrity of the central nervous
system. Currently, the possible therapeutic uses of these fatty
acids is expanding, attributing their positive effects not only for
the treatment of cardiovascular and neurodegenerative diseases,
but also seeing it as an effective alternative in the management
of NAFLD. The present review analyzes the potential use of n-3
LCPUFA in the treatment and protection of NAFLD.
Key words: Nonalcoholic liver disease, dyslipidemia, lipotoxicity,
n-3 long-chain polyunsaturated fatty acids.
pudieron observar que la adición de una pequeña cantidad de
grasa láctea o de un homogenizado hepático a la dieta revertía
estos síntomas. Más tarde, con la cromatografía gaseosa, fue
posible separar e identicar los diferentes tipos de ácidos
grasos, descubriéndose que el ácido linoleico (C18:2 n-6, AL)
y el ácido α-linolénico (C18:3 n-3, ALA) eran los componentes
decitarios en la dieta utilizada por los Burr. Hansen y cols.
el año 1958 (2), demostraron la esencialidad de estos ácidos
grasos y la de sus derivados metabólicos y postulando sus
efectos benécos en la salud.
En los últimos años se ha incrementado la importancia
siológica de los AGPICL n-3, especialmente del ácido eicosa-
197
pentaenoico (C20:5 n-3, EPA) en la prevención de las enferme-
dades cardiovasculares y la del ácido docosahexaenoico (C22:6
n-3, DHA) en el desarrollo y función del sistema nervioso (3).
El EPA y el DHA se han asociado con otros efectos positivos
en la salud (4-5), en la artritis reumatoide (6), obesidad (7),
diabetes mellitus (8), enfermedades neurodegenerativas (9),
asma (10), enfermedad inamatoria intestinal (11), algunos
cánceres (12-13), falla renal crónica (14) y daño cardíaco y
hepático causados por episodios de isquemia/reperfusión (15).
El hígado es un órgano particularmente afectado por
una dieta con altos niveles de ácidos grasos saturados (AGS),
ácidos grasos trans (AGT), y por otros componentes dietarios
que pueden saturar su función desintoxicante, lo que con-
duce a trastornos metabólicos y daño hepático, tales como
la enfermedad por hígado graso no alcohólico (EHGNA), la
que puede progresar desde esteatosis (enfermedad benigna
y no progresiva) hasta esteatohepatitis no alcohólica (EHNA)
que puede evolucionar a brosis y cirrosis (resultado nal del
daño crónico al hígado). La esteatosis hepática corresponde
a la acumulación intracelular de lípidos y la subsecuente for-
mación de gotas lipídicas en el citoplasma de los hepatocitos,
asociada a un incremento del tamaño del hígado (hepatome-
galia). Cuando la esteatosis se acompaña por inamación, la
condición se denomina esteatohepatitis no alcohólica (EHNA).
Ambas patologías se agrupan bajo el término de enfermedad
por hígado graso no alcohólico (EHGNA) (16). Así, la EHGNA
se dene como un almacenamiento de triglicéridos (TG) en los
hepatocitos sobre 5% del peso del órgano, en ausencia de un
consumo mayor a 20 g de alcohol/día. Se vincula con diversas
características del síndrome metabólico (SM), destacándose
principalmente la resistencia a insulina (RI) (17) y alteraciones
en los niveles hepáticos de ácidos grasos libres (AGL) (18).
Considerando que la EHGNA es una enfermedad crónica cada
vez más común, vinculada con patologías de gran impacto en
salud como lo es la diabetes y obesidad, la búsqueda de nuevos
agentes nutricionales para la prevención y el tratamiento de
esta enfermedad se consideran una prioridad en salud pública.
En este sentido, los AGPICL n-3 son un foco de interés en la
EHGNA dado los múltiples efectos cito-protectores que les
atribuye. Esta revisión analiza los mecanismos metabólicos
involucrados en el desarrollo de la EHGNA, como lo son la
lipotoxicidad inducida por los AGS y por los AGT, el aumento
de las especies reactivas del oxígeno (EROs) y el estrés del retí-
culo endoplasmático (RE), y discute el posible papel protector
de los AGPICL n -3 como una alternativa en el tratamiento
de esta enfermedad.
EHGNA Y MECANISMOS IMPLICADOS
EN SU DESARROLLO
La EHGNA es una enfermedad cada vez más común
en el mundo desarrollado, proyectándose a ser la principal
causa de trasplante hepático (19). La importancia clínica de
esta enfermedad se debe a su elevada prevalencia (30% de
la población general) (20) y a su amplio espectro de daño
histológico, que va desde esteatosis simple, generalmente
no progresiva en los hepatocitos (acumulación hepática de
triglicéridos >5,5 % del peso del tejido, utilizando imágenes de
resonancia magnética (21-22), o > 5 % correspondiente a 50
mg/g en peso húmedo), a una lesión hepática más importante
que conduce a inamación lobular, brosis, cirrosis, carcinoma
hepatocelular y esteatohepatitis no alcohólica (23). La EHGNA
se origina cuando no hay una coordinación entre la secreción
de las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) y la síntesis
de lípidos, lo que produce un desequilibrio en el depósito de
TG y el aumento tisular de AGL. La predisposición genética y
ciertos factores como la sobrealimentación, el alto consumo de
fructosa (24), la obesidad (25), la inhibición de la actividad de
la proteína microsomal de transferencia de triglicéridos (MTP)
(26-27), el estrés oxidativo hepático (28), la peroxidación de
lípidos (29) y la RI (30), conllevan a un exceso de AGL, desen-
cadenando esta enfermedad. Existe importante evidencia que
apunta al alto contenido de AGL y la RI como los principales
factores de inicio o de “primer golpe” de la EHGNA (31-32).
Además, se plantea que la inamación desempeña un papel
importante en el denominado “segundo golpe”, con aumento
de la producción de EROs y de citoquinas pro-inamatorias
(33). La información epidemiológica, además, demuestra que
la EHGNA se asocia con dislipidemia, (bajas concentraciones de
colesterol-HDL, aumento de TAG séricos y de las partículas de
colesterol-LDL con morfología aterogénica) (34-37), de manera
que esta enfermedad es considerada por muchos autores como
la manifestación hepática del SM (38-39). De igual modo, la
gravedad de la enfermedad se correlaciona positivamente con
la acumulación de tejido adiposo visceral, tanto en sujetos
obesos y no obesos, sugiriendo que la inltración de grasa
hepática puede estar inuenciada por adipoquinas, producidas
por la grasa visceral, las cuales tienen un papel esencial en la
modulación de la señalización de insulina y en la inamación
en forma independiente del índice de masa corporal (40). El
crecimiento del tejido adiposo es especialmente importante ya
que libera AGL a la circulación portal, es decir, directamente al
hígado, desencadenando diversas alteraciones metabólicas que
facilitan el desarrollo de la EHGNA. La gura 1 esquematiza
los cambios metabólicos inducidos por la EHGNA.
Los mecanismos metabólicos relacionados con el desarro-
llo de EHGNA, se inician por el desequilibrio entre el aporte
y la degradación de los lípidos. Los lípidos almacenados en el
tejido adiposo que uyen al hígado como AGL, los que son sin-
tetizados por el propio hígado mediante la lipogénesis de novo
y los ácidos grasos procedentes de la dieta, son las principales
fuentes lipídicas que en condiciones siológicas contribuyen
a formar la grasa hepática. Como consecuencia de la ingesta
alimentaria se utiliza los carbohidratos preferentemente para
la formación de ATP, pero cuando la ingesta de carbohidratos
es excesiva, la vía de la lipogénesis de novo permite su con-
versión en ácidos grasos los que a su vez son estericados a
TAG en el hígado, y posteriormente almacenados como gotas
lipídicas en los hepatocitos, secretados a la sangre como
VLDL o hidrolizados nuevamente a AGL para su oxidación.
La inltración de grasa en el hígado puede producirse por
alguna de las siguientes causas: i) aumento en la cantidad de
AGL que alcanzan el hígado por la vía portal, ii) incremento
en la lipogénesis de novo y iii) disminución de la β-oxidación
de los ácidos grasos y/o de la secreción de TAG en forma de
VLDL. Donnelly y cols. (2005) (41) demostraron en pacien-
tes con EHGNA que 60% de los TAG hepáticos provienen de
los AGL circulantes, 25% deriva de la lipogénesis de novo y
15% restante se forma a partir de los AGL procedentes del
metabolismo de la grasa dietaria. El elevado aporte de AGL
al hígado y el incremento en la síntesis, serían las principales
causas del almacenamiento de grasa en la esteatosis, mientras
que la alteración de las vías de oxidación de los ácidos grasos
y/o de la secreción de VLDL tendría una menor incidencia.
EHGNA, DISLIPIDEMIA Y SINDROME METABÓLICO
La presencia de dislipidemia (hipercolesterolemia, hiper-
trigliceridemia, o ambas) se reporta en 20 a 80 % de los casos
asociados con hígado graso no alcohólico (42). El contenido
Beneficios de los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga n-3 en la enfermedad por hígado graso no alcohólico
198
de grasa en el hígado, reeja el equilibrio entre el ujo de
AGL a través de la lipólisis, la lipogénesis, la oxidación de
ácidos grasos y la secreción de VLDL. El depósito anormal
de TAG hepáticos es probablemente una consecuencia de la
saturación de la oxidación de ácidos grasos y de la secreción
de VLDL. Sin embargo, el mayor porcentaje proviene de los
AGL, lo que sugiere que la dislipidemia es uno de los factores
de riesgo más frecuentes para el desarrollo y severidad de la
EHGNA (43). Esta alteración metabólica ocurre posterior al
consumo de alimentos principalmente compuestos por grasas,
lo que genera un aumento de los lípidos postprandiales en
sangre (hiperquilomicronemia). Este mecanismo se encuentra
alterado en las personas que presentan dislipidemia, ya que se
produce una hiperlipidemia postprandial, la que junto con los
AGL causa efectos colaterales que empeoran la enfermedad
hepática (44). Los quilomicrones al alcanzar la circulación
sistémica, a través de los vasos linfáticos en lugar de la vena
portal, entregan al tejido adiposo una alta cantidad de AGL
para su almacenamiento como TAG; lo que contribuye di-
rectamente a la inltración de TAG en la pared arterial y en
la formación de una placa ateromatosa con aumento de la
permeabilidad endotelial, o indirectamente después de la
liberación de productos de lipólisis tales como AGL, causando
la activación de vías de señalización pro-inamatorias en las
células endoteliales (45).
Un 85% de los sujetos que presentan EHGNA en com-
paración con 30% de los casos control, presentan RI y tienen
un metabolismo anormal de la glucosa, es decir, prediabetes
o diabetes tipo 2 (46). La RI es un factor primordial en el
desarrollo y progresión de la enfermedad, sugerida como el
primer acontecimiento causante de un aumento del ujo de
AGL al hígado, derivado de la reducción del efecto supresor
de la lipólisis ejercido por la insulina en el tejido adiposo
(47). En la EHGNA, el hígado se hace resistente a la acción
de la hormona, incrementando así la gluconeogénesis y la
glucogenolísis (47). El aumento en la producción de glucosa
hepática, acoplada a su menor captación periférica, acentúa la
hiperglicemia y la secreción de insulina estimulando aún más la
lipogénesis hepática (48). La hiperglicemia promueve, además,
la liberación de factores inamatorios tales como el brinógeno
y la proteína C reactiva (PCR) (49-51). No está claro si la RI
hepática es una causa o consecuencia de la esteatosis (52). Se
ha conrmado que la hipertrigliceridemia está presente en 64%
de las personas con esta enfermedad (53), donde la RI en el
tejido hepático desempeña un papel crucial, ya que provoca
el incremento de la síntesis de TAG y una disminución de la
oxidación de ácidos grasos, situación observada en pacientes
con SM en los que se produce un incremento de las VLDL y
una reducción del colesterol-HDL. La prevalencia del SM en
la EHGNA se ha estimado que varía desde el 18% en sujetos
con peso normal al 67% en sujetos obesos (54-55).
La hormona adiponectina, secretada por el tejido adiposo,
se encuentra directamente relacionada con el SM, y sus bajas
concentraciones se asocian con EHGNA, en comparación con
sujetos controles (56). Esta hormona es de gran relevancia, ya
que participa en el metabolismo de la glucosa y de los ácidos
grasos. Se ha demostrado que aumenta la sensibilidad a la
insulina en el hígado, en el músculo esquelético y en el teji-
do adiposo; además, activa la proteína quinasa activada por
AMP cíclico (AMPK) y el receptor activado por proliferadores
peroxisomales – alfa (PPAR-α), estimulando la oxidación de
ácidos grasos en el hígado y en el músculo (57). La activación
de PPAR-α induce la expresión de genes involucrados en la
ß-oxidación (58-59) y por ello, su inactivación puede inducir
FIGURA 1
Desbalance metabólico implicado en el desarrollo de EHGNA.
Hernandez-Rodas M. y cols.
199
EHGNA, observada en ratones knock-out en condiciones de
ayuno o alimentados con una dieta alta en grasa (DAG) (60-61).
Los niveles de adiponectina se correlacionan inversamente
con los TAG en el plasma y positivamente con el tamaño y
los niveles de colesterol-HDL y LDL, lo que apunta a su papel
protector contra el SM, especícamente contra la RI y la dis-
lipidemia (62). Cuando la sobrecarga lipídica aumenta y los
mecanismos compensatorios son sobrepasados, se produce
apoptosis de los hepatocitos e inamación. La acumulación
anormal de AGL hepática puede conllevar a mecanismos de
hepatotoxicidad, como la lipotoxicidad y lipoapotosis hepática,
que a su vez pueden ser estimulados por el depósito de AGS,
AGT, el aumento de EROs y el estrés del RE (63).
LIPOTOXICIDAD DE ÁCIDOS GRASOS
SATURADOS Y TRANS
La lipotoxicidad hepática es un fenómeno que se carac-
teriza por el aumento de los AGL y su almacenamiento como
grasa ectópica. Esto origina la activación de diversas vías me-
tabólicas que provocan desacoplamiento celular con la genera-
ción de cascadas de señalización relacionadas con el inicio de
la apoptosis de las células afectadas y nalmente terminan con
la falla funcional del hígado. El aumento de la ingesta de AGT,
es constantemente un foco de interés cientíco. La relación
entre la obesidad originada por el alto consumo de AGS y AGT,
no está esclarecida. La alta ingesta dietética de estos ácidos
grasos aumenta el peso del hígado y el contenido de TAG he-
páticos, los cuales se almacenan en el tejido adiposo causando
alteraciones en los niveles de colesterol plasmáticos, observa-
do en el modelo animal (64). Los AGT son estructuralmente
similares a los AGS, ubicándose principalmente en el carbono
1 (sn-1) de los TAG y por lo tanto ejercen su inuencia de la
misma manera que los AGS sobre la estructura y función de
las membranas, disminuyendo así su uidez (65). En animales
se ha demostrado que los AGT dietarios son detectados en el
tejido adiposo y en los fosfolípidos de las distintas membranas
celulares, ocupando las posiciones normalmente utilizadas por
los AGS, además modican negativamente el perl lipídico,
aumentando los niveles de colesterol-LDL y TAG y reduciendo
los niveles del colesterol-HDL (65). El exceso de ambos tipos
de ácidos grasos es nocivo para la salud cardiovascular (65).
Los AGT han demostrado, en modelos animales, ser un factor
importante en el desarrollo de la EHGNA (66). El aumento
de la peroxidación de lípidos hepáticos, indicador de estrés
oxidativo, se ha demostrado en el hígado de ratas alimentadas
con alta ingesta de AGT, lo que sugiere que podría ser la base
del desarrollo de EGHNA (67). Se ha demostrado en ratones
que la ingestión a largo plazo de AGT aumenta los TAG he-
páticos debido al aumento de la actividad y la expresión de
las enzimas lipogénicas y eleva la expresión de la proteína de
unión al elemento de respuesta a esteroles -1c (SREBP-1c)
(68). Esta proteína, en respuesta al aumento de la insulina y
de la glucosa, induce la expresión de los genes que codican
para las enzimas lipogénicas y glucolíticas, lo que aumenta los
depósitos de grasa, que junto a los AGL circulantes captados
por el hígado, dan lugar a la esteatosis.
Se ha demostrado la hepatotoxicidad generada por los
AGS (69-70). La interrupción en la síntesis de TG, debido a
una sobresaturación de productos de biosíntesis intermedios,
como lo son los diacilglicéridos, parece ser un evento clave
en la lipotoxicidad inducida por AGS. Por lo tanto, el exceso
de ambos ácidos grasos es perjudicial para la función hepá-
tica, produciendo hepatotoxicidad, donde el aumento de la
formación de radicales libres empeora el daño.
LIPOTOXICIDAD OXIDATIVA
Se ha sugerido que el aumento de EROs genera lipotoxi-
cidad hepática en la EHGNA, demostrada por el aumento en
los niveles séricos de LDL-oxidadas y la peroxidación lipídica
sérica (71). La acumulación de AGL estimula la generación de
EROs en el hígado, posiblemente debido a la disminución de
la β-oxidación mitocondrial y/o microsomal o por un efecto
bloqueador de la cadena de transferencia de electrones mito-
condrial (72); afectando la obtención de energía a partir de la
oxidación de ácidos grasos. Sin embargo, también se propone
que una disminución en el pool de la quinona mitocondrial y
en el metabolismo oxidativo mitocondrial, sería la base de la
mayor producción de EROs (73). En células hepáticas HepG2
y McNtcp.24 expuestas a AGS se ha reportado despolariza-
ción mitocondrial, liberación del citocromo c, aumento en la
producción de EROs y la interrupción de la función lisosomal
(74); afectando así la digestión intracelular de macromoléculas.
El aumento en la expresión (75) y actividad del citocromo
P450 2E1 (CYP2E1; sugerida por desempeñar un papel en la
enfermedad hepática alcohólica) (76-77) es otro factor que
contribuye al estrés oxidativo y en la lipotoxicidad. El CYP2E1
es una proteína monooxigenasa integral de membrana del
RE y una fuente de compuestos intermediarios oxidantes,
incluyendo EROs. La enzima está implicada en la biotrans-
formación de endo/xenobióticos y realiza la hidroxilación
de los ácidos grasos n-6 y n-3 (75). La actividad del CYP2E1
se correlaciona positivamente con el IMC y con el grado de
esteatosis (78). El CYP2E1 tiene una función importante en
la patogénesis del hígado graso, ya que los pacientes con
obesidad grave presentan un incremento signicativo en la
actividad hepática del citocromo (75). Esta enzima está bajo
el control de los receptores activados por PPARs que también
inducen la β-oxidación peroxisomal de los ácidos grasos, otra
vía prominente en la generación de EROs (79-80). La produc-
ción excesiva de EROs favorece la muerte celular a través de
la activación de vías de señalización sensibles al estrés, tales
como el factor nuclear potenciador de las cadenas ligeras
kappa de las células B (NF-κβ) el cual media la inducción de
citoquinas pro-inamatorias implicadas en la RI, tales como
la interleuquina-1, la interleuquina-6 y el factor de necrosis
tumoral-alfa (TNF-α) (81-82). Por consiguiente, un estrés
oxidativo celular generalizado afecta la homeostasis redox
del RE (83-84).
LIPOTOXICIDAD Y ESTRÉS
DEL RETÍCULO ENDOPLASMÁTICO
El procesamiento de proteínas, una de las funciones del
RE (85-86) es afectado por cualquier disfunción grave del
organelo (87). Cualquier alteración en la homeostasis del
RE que afecte el plegado de las proteínas, promoviendo su
depósito en el lumen y dicultando su exportación, conduce
al estrés del RE. La acumulación de proteínas inmaduras en
el lumen del RE desencadena una compleja red de señaliza-
ción adaptativa llamada respuesta de proteína desplegada
(UPR) que restablece el normal funcionamiento del RE (88).
Las proteínas no plegadas reclutan proteínas de unión de
inmunoglobulinas (BIP), chaperonas del RE que inician las
tres ramas principales de la UPR: i) estimulación de la síntesis
de proteínas, ii) expresión de chaperonas y iii) degradación
de las proteínas mal plegadas (89). El estrés del RE, proceso
caracterizado por un aumento del contenido de proteínas
mal plegadas, se favorece la activación de PERK (del inglés
“Protein kinase RNA- like endoplasmic reticulum kinase”),
proteína que al activarse inicia la fosforilación del factor de
Beneficios de los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga n-3 en la enfermedad por hígado graso no alcohólico
200
iniciación eucarionte 2 (eIF2α), responsable de reducir la carga
proteica atenuendo la traducción y la síntesis del factor de
transcripción activado 4 (ATF4), que activa la transcripción
de varias proteínas conocidas como blancos de UPR. Cuando
la UPR no puede restaurar las funciones por la magnitud del
daño generado por el estrés del RE, el destino de la célula es
morir por apoptosis (90-91). La apoptosis es estimulada por
la inducción de la proteína potenciadora homóloga de unión
CCAAT (CHOP) y la activación de quinasa c-Jun N-terminal
(JNK). La activación de JNK también es activada por el estrés
oxidativo en la lipotoxicidad (92). Además de su actividad
pro-apoptótica, interere con la señalización de la insulina
mediante la fosforilación del sustrato 1 del receptor de insulina
(IRS-1) (93), lo que representa un enlace clave entre el estrés
del RE y la RI.
El estrés del RE contribuye a la patología de varias
enfermedades hepáticas asociadas con la esteatosis (94). La
activación de la UPR está implicada en la enfermedad de hí-
gado graso, alcohólico o no alcohólico y en la hepatitis viral.
La evidencia experimental y clínica apoya la participación de
los ácidos grasos de cadena larga en las disfunciones del RE,
especialmente los AGS, donde su exceso origina estrés del RE
y lipoapoptosis (95). Se ha identicado el papel de la vía de
señalización PERK/ATF4/CHOP en la toxicidad de los AGS, a
través de la estimulación del estrés del RE y el desarrollo de
lipoapoptosis en líneas celulares de hepatocitos humanos L02
y HepG2 (96). Se ha evidenciado que un nivel alto de palmi-
tato (16:0) exógeno altera la homeostasis de RE mediante la
reducción en la expresión de proteína BIP en células HepG2
(97). Por el contrario, la sobreexpresión de la proteína BIP
atenúa el estrés en el RE, disminuye la expresión de CHOP
y protege las células de la apoptosis inducida por palmitato
(98). Dos de los receptores implicados en el estrés del RE, la
quinasa-endonucleasa dependiente de inositol (IRE1α) y PERK,
se caracterizan por responder al aumento en la saturación de
los ácidos grasos (99). Este nuevo mecanismo eplicaría la ma-
yor toxicidad de los AGS versus los ácidos AGI, así como con
el efecto protector de UPR frente a la toxicidad por losAGS.
Por lo tanto, la alteración del metabolismo lipídico puede
provocar estrés del RE y activar la UPR; siendo la alteración
de este estado una posible causa de EHGNA.
Es también en esta vía donde los AGPICL n-3 pueden
evitar que se inicie la EHGNA, gracias a sus propiedades como
estabilizadores y reguladores de la uidez de la membrana
celular (100) (gura 2). Los AGPICL n-3 son un componente
esencial que modula la acción de los transportadores y de las
enzimas unidas a la membrana. Por lo tanto, su ingesta die-
tética inuye en la composición y función de los fosfolípidos
de la membrana de los hepatocitos (101). Además, los bajos
niveles de n-3 en los fosfolípidos del músculo esquelético,
se asocian a RI (102); uno de los principales factores para el
desarrollo de EHGNA.
EFECTOS BENEFICIOSOS DE LOS
AGPICL N-3 EN LA EHGNA
El EPA se ha destacado por su acción protectora de
la salud cardiovascular, con efectos hipocolesterolémicos,
hipotrigliceridémicos, antinflamatorios, antitrombóticos,
antiarrítmicos e hipotensores. El DHA desempeña un rol clave
en la protección y conservación del sistema nervioso central,
especialmente en el cerebro, en las funciones de neurogénesis,
sinaptogénesis, desarrollo del órgano visual, regulación génica,
entre otras. Se ha planteado el posible papel nutricional de los
AGPICL n-3 frente a la EHGNA. En estudios en ratas con una
FIGURA 2
Efectos hepatoprotectores de los AGPICL n-3.
Hernandez-Rodas M. y cols.
201
DAG se ha observado una disminución en la biosíntesis y en
el contenido de grasa en el hígado. En condiciones de estrés
oxidativo hepático inducido por el exceso de alimentación,
pacientes obesos con EGHNA presentan dos importantes alte-
raciones relacionadas con la RI y el agotamiento hepático de
AGPICL n -3. Esto se evidencia por una disminución del 50 %
en los niveles de EPA y DHA, con aumento de la peroxidación
lipídica del hígado y disminución de los antioxidantes en com-
paración con los controles (103). La reducción hepática de los
AGPICL n-3 podría ser causada por varios mecanismos, tales
como i) una mayor peroxidación hepática de n-3 debido a la
generación de EROs y a su alta susceptibilidad a los ataques de
los radicales libres (104) y ii) una desaturación defectuosa de
ALA por las enzimas ∆-5 y ∆-6 desaturasa (105), demostrado
por la medición directa de la actividad de ambas enzimas que
mostró una disminución del 66 % y 87 %, respectivamente,
en pacientes obesos sobre los controles. El agotamiento de
AGPICL n-3 puede favorecer la formación de AGL y síntesis
de TAG, alterando la capacidad de oxidación de ácidos grasos,
y por consiguiente un exceso de almacenamiento hepático,
lo cual ha sido observado en ratas alimentadas con una DAG.
Varios estudios han mostrado el papel fundamental que
tienen los AGPICL n-3 en la regulación del metabolismo de
los lípidos hepáticos, ejercido a través de la regulación de la
expresión y el procesamiento del SREBP-1c que conlleva una
menor capacidad lipogénica y glicogénica y que es regulada por
PPAR-α, que favorece la oxidación de ácidos grasos y reduce los
lípidos plasmáticos (gura 2). La sobreexpresión de SREBP-1c
induce la EHGNA, a consecuencia de la ingesta de un exceso
de calorías procedentes de grasa (106) o de carbohidratos
(107), mientras que la administración de AGPICL n-3 reduce
signicativamente la inltración grasa del hígado (108-109).
Los AGPICL n-3 disminuyen la cantidad del SREBP-1c maduro
por medio de la proteólisis vía catabolismo proteasómico
(110). Por lo tanto, el efecto de los AGPICL n-3 en PPAR-α
es aumentar la β-oxidación hepática y el catabolismo de los
lípidos, mientras que su efecto sobre SREBP-1 es reducir la
producción de lípidos endógenos (gura 2).
Frente al posible papel de los AGPICL n-3 en la EHGNA,
investigadores han puesto de maniesto y conrmado estos
estudios, como es el caso de Capanni et al., (2006) (111)
que investigaron los efectos de la suplementación de 1 g de
AGPICL n-3 durante 12 meses en 56 pacientes con EHGNA,
donde 42 de ellos se sometieron a suplementación y los 14
restantes fueron grupo control, indicando que los AGPICL
n-3 mejoraron los aspectos bioquímicos de esta enfermedad,
disminuyendo las enzimas hepáticas relacionadas directamente
con el metabolismo hepático; aspartato transaminasa (AST),
alanina aminotransferasa (ALT), γ (gama)-glutamil-transferasa
(GGT) y los niveles de TG y glucosa. En el grupo de pacientes
suplementados con AGPICL n-3, la ecografía reveló una regre-
sión del daño hepático al nal del tratamiento. Los resultados
después de la suplementación fueron un 23,8% de pacientes
sin esteatosis, 33,3% con esteatosis leve, 28,6% con esteatosis
moderada y un 14,3% con esteatosis grave. Por el contrario, el
número de pacientes con hígado graso y el grado de esteatosis
se mantuvo sin cambios en el grupo control. Finalmente, el
64% de los pacientes en el grupo AGPICL n-3 presentó una
regresión de la esteatosis hepática a hígado normal. Del mismo
modo, una revisión de la literatura realizada por Masterton
et al., (2010) (112) encontró que la administración de AGPI-
CL n-3 en animales reduce la esteatosis hepática, mejora la
sensibilidad a la insulina y los marcadores bioquímicos de la
inamación, resultados similares a los obtenidos en humanos.
CONCLUSIONES
La EHGNA es una patología cada vez más común y re-
levante y de alta prevalencia en la población debido al daño
que provoca en el hígado. Los mecanismos son multifacto-
riales, entre ellos la sobrealimentación con un alto consumo
de carbohidratos, AGS y AGT, el SM y la dislipidemia. Estos
factores llevan a la RI y a un exceso de AGL, y su almacena-
miento en el hígado lo que ocasiona la EHGNA. La sobrecarga
lipídica de los AGL generan lipotoxicidad y lipoapoptosis
hepática debido al alto consumo de AGS y AGT, responsables
de alterar las funciones siológicas de las membranas plas-
máticas disminuyendo su uidez. Se genera un aumento de
la peroxidación lipídica, estimulando el almacenamiento de
TG por la expresión de la actividad de enzimas lipogénicas y
glucolíticas. El estrés oxidativo genera lipotoxicidad hepática,
debido a la disminución de la β-oxidación mitocondrial de
los ácidos grasos y su acumulación en el hígado. La constante
producción de EROs, conduce a la muerte celular a través de
la activación de diferentes vías de señalización y citoquinas
pro-inamatorias. El estrés oxidativo afecta la homeostasis del
RE, produciendo el estrés del organelo, el cual responde con
la UPR para restaurar el funcionamiento reticular. En algunas
ocasiones al no poder ejecutarse correctamente este proceso,
se produce apoptosis activada por la proteína CCAAT y por el
receptor JNK. Estos mecanismos son considerados hepatotóxi-
cos y pueden desencadenar EHGNA. Ultimamente los AGPICL
n-3 se han considerado como una opción para el tratamiento
de la EHGNA, acción consolidada por diversos estudios que
demuestran su papel protector en el hígado. Estudios en ratas
alimentadas con una DAG suplementadas con AGPICL n-3
demuestran una considerable disminución en la inltración
grasa hepática e inamación. Otros estudios muestran una
regulación del metabolismo lipídico a través de la inhibición
del factor de transcripción SREBP-1c que tiene capacidad
lipogénica. Igualmente, se ha demostrado que los AGPICL
n-3 pueden mejorar la sensibilidad a la insulina y estimular
la β-oxidación de los ácidos grasos, gracias a su capacidad de
actuar como ligando del PPAR-α. La suplementación de estos
ácidos grasos en diversos animales logró restaurar el ARNm de
la adiponectina y mejorar su expresión. Además, con relación
al estrés del RE activado por la UPR, que puede ser originado
por diferentes causas, entre ellas la reducción de los niveles
EPA Y DHA en los fosfolípidos de la membrana celular, los
AGPICL n-3 podrían tener un papel protector en este organelo
y evitar que se originen alteraciones homeostáticas implicadas
en el desarrollo de EHGNA como el estrés RE. Los AGPICL n-3
actúan a través de diferentes mecanismos de acción, siendo
el más importante el asociado al metabolismo intracelular, a
través de la inhibición de las enzimas lipogénicas, la disminu-
ción del almacenamiento de ácidos grasos y el aumento de la
β-oxidación mitocondrial. Además, los AGPICL n-3 aumentan
la sensibilidad a la insulina y reduciendo algunos marcadores de
inamación, por lo cual se deben considerar como una alterna-
tiva nutricional en la prevención y tratamiento de la EHGNA.
RESUMEN
La enfermedad por hígado graso no alcohólico (EHGNA)
se asocia comúnmente con las características clínicas del sín-
drome metabólico como la obesidad, resistencia a la insulina
y dislipidemia. La importancia clínica se debe a su elevada
prevalencia (30% de la población general) y su amplio espectro
de daño histológico que va desde la esteatosis simple gene-
ralmente no progresiva, a la esteatohepatitis no alcohólica,
que puede conducir a cirrosis, carcinoma hepatocelular, e
Beneficios de los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga n-3 en la enfermedad por hígado graso no alcohólico
202
insuciencia hepática. En la actualidad, se han caracterizado
diferentes factores que conllevan a esta enfermedad hepática,
destacándose principalmente el alto contenido de ácidos gra-
sos libres y la resistencia a insulina. El exceso de ácidos grasos
libres puede desencadenar lipotoxicidad hepática originada
por un alto consumo de ácidos grasos saturados, ácidos grasos
trans y carbohidratos, así como por un aumento de los radi-
cales libres y del estrés del retículo endoplásmico. En lo que
concierne a los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga
n-3 (AGPICL n-3), se han atribuido múltiples benecios para
la salud humana. Los AGPICL n-3 EPA y DHA tienen efectos
protectores en la salud cardiovascular y en la funcionalidad e
integridad del sistema nervioso central. Actualmente el uso
nutricional de ambos ácidos grasos es cada vez más amplio,
atribuyendo sus efectos positivos no solamente al tratamiento
de las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas,
sino también considerándolos una alternativa ecaz en el ma-
nejo de nutricional de la EHGNA. El presente trabajo analiza
el uso potencial de los AGPICL n-3 en la prevención y manejo
nutricional de la EHGNA.
Palabras clave: Enfermedad por hígado graso no alcohó-
lico, dislipidemia, lipotoxicidad, ácidos grasos polinsaturados
de cadena larga n-3.
Agradecimientos: Los autores agradecen al proyecto de
Investigación FONDECYT de Iniciación 11140174 (R. Valen-
zuela) y al programa Enlaza-Mundos de la Alcaldía de Medellín
(Colombia) - Agencia de Educación Superior de Medellín-
SAPIENCIA por su apoyo a la co-nanciación de estudios de
postgrado en el extranjero.
Conictos de interés: Los autores han declarado no tener
conicto de intereses.
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