Work-life balance in Consulting : from individual proactivity to organisational arrangements

Abstract

Cette thèse a pour objet d’étudier les tensions que traversent les activités de services professionnels (audit, conseil...) depuis une trentaine d’années, à travers le prisme des enjeux d’équilibre de vie. Alors que ces entreprises sont mises en cause dans les medias pour leurs pratiques managériales encourageant leurs salariés à se dépasser sans cesse, elles n’ont jamais été aussi actives dans leur communication sur les enjeux de qualité de vie au travail. A travers l’analyse des travaux existants, nous montrons que le système incitatif en up- or-out des organisations professionnelles repose sur le présupposé que les professionnels aspirent principalement à être récompensés de leurs efforts par des bonus et des promotions. A travers l’analyse de 58 récits de carrière de consultants, nous identifions deux autres dimensions clés de leur expérience au travail : la nature des projets qui leurs sont assignés et l’équilibre de vie. Nous explicitons les techniques qu’ils mettent en œuvre pour tenter de répondre à ces aspirations. Dans un deuxième temps, après avoir analysé le discours managérial en vigueur dans 9 cabinets sur ces questions, nous décrivons - à travers l’étude comparative de deux cabinets de conseil – les ajustements qu’ils mettent en place pour mieux les soutenir. Nous discutons l’ampleur de la remise en cause du modèle d’organisation traditionnel de ces entreprises par ces évolutions, dans un contexte où elles sont de plus en plus menacées, que ce soit par une faible croissance de leurs activités, une pression sur les coûts, la sophistication de la demande des clients ou par un phénomène d’uberisation qui touche de façon croissante les services professionnels.