1
El impacto de la implantación de una “Economía Circular” para la
Industria alimentaria en la Unión Europea
Luis González Vaqué
1
La Comisión Europea no cesa de publicar Comunicaciones y otros tipos de documentos, aparte
de su imprescindible contribución en el procedimiento legislativo (mediante la necesaria
presentación de Propuestas de Reglamento o Directiva). Muchos de los objetivos de las
Comunicaciones en cuestión no se alcanzan: en algunos casos incluso ello se debe a la inacción
de la propia Comisión y también por el desinterés de las otras Instituciones comunitarias
2
.
En este contexto, cabe preguntarse cuál será el seguimiento real de la Comunicación de la
Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité
de las Regiones titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción de la UE para la economía circular”
3
.
De su lectura se deduce que la Comisión está dispuesta a llevar a cabo una «… transición a una
economía más circular
4
, en la cual el valor de los productos, los materiales y los recursos se
mantenga en la economía durante el mayor tiempo posible, y en la que se reduzca al mínimo la
generación de residuos, constituye una contribución esencial a los esfuerzos de la UE
encaminados a lograr una economía sostenible, hipocarbónica, eficiente en el uso de los
recursos y competitiva»
5
. Siempre según la Comisión, «una transición de ese tipo brinda la
oportunidad de transformar nuestra economía y de generar nuevas ventajas competitivas y
sostenibles para Europa»
6
.
No sabemos a ciencia cierta si la Comisión no se muestra excesivamente optimista cuando prevé
que la economía circular
7
:
• impulsará la competitividad de la UE al proteger a las empresas contra la escasez de
recursos y la volatilidad de los precios;
• contribuirá a crear nuevas oportunidades empresariales, así como maneras innovadoras y
más eficientes de producir y consumir;
• ahorrará energía y contribuirá a evitar los daños irreversibles causados en lo relativo al clima
y la biodiversidad, y a la contaminación del aire, el suelo y el agua, a causa de la utilización
de los recursos a un ritmo que supera la capacidad de la Tierra para renovarlos; y
1
Email: gonzalu70@outlook.es.
2
Véase: ENROSA, M. G., “¿Se han cumplido los objetivos propuestos en la Comunicación de la Comisión relativa al
Plan de Acción sobre Consumo y Producción Sostenibles y una Política Industrial Sostenible”, BoDiAlCo, n° 17, 2016,
9-10.
3
Documento COM/2015/0614 final, disponible en: http://eur-lex.europa.eu/legal-
content/ES/TXT/?qid=1458298441091&uri=CELEX:52015DC0614.
4
La cursiva es nuestra [según MAYORAL, A. parece que puede haber economías más o menos circulares… ¡Hasta
llegar a la cuadratura del Círculo! (véase, de dicho autor: “¿Qué es realmente la ‘Economía Circular’?”. BoDiAlCo, n°
17, 2016, 18-19)].
5
Véase la “Introducción” de la ya citada Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción de
la UE para la economía circular”.
6
Ibidem.
7
Ibidem.
2
• creará puestos de trabajo a escala local adecuados a todos los niveles de capacidades, así
como oportunidades para la integración y la cohesión social.
Sobre esta última predicción, la doctrina se muestra escéptica puesto que no es la primera vez
que se declara que una nueva actividad o un diverso enfoque económico y legislativo de las
preexistentes (la denominada economía verde, la informatización generalizada, la robótica, etc.)
podrá reducir el paro, aunque, al menos a corto y medio plazo, los resultados son muy diversos
de lo que se había previsto
8
.
Cabe destacar que, según la Comisión, los agentes económicos, tales como las empresas y los
consumidores, son fundamentales para impulsar este proceso que nos ha de conducir a una
economía circular. En la Comunicación sólo se hace una referencia general al sector alimentario
y se ocupa en especial de los residuos provenientes de dicho sector; de este modo, subraya que
para liberar el potencial de crecimiento y empleo de la economía circular se propone «un plan
[que] incluye compromisos globales sobre el diseño ecológico, la elaboración de planteamientos
estratégicos sobre los plásticos y las sustancias y productos químicos, una iniciativa de primer
orden para financiar proyectos innovadores en el marco del programa de investigación de la UE
Horizonte 2020, y acciones específicas en ámbitos como los plásticos, los residuos alimentarios
9
,
las materias primas críticas, los residuos industriales y mineros, el consumo y la contratación
pública»
10
. Más adelante, al referirse, a la innovación en el ámbito de los plásticos se indica que
ésta «… puede contribuir a la economía circular al favorecer la mejor conservación de los
alimentos
11
[y] mejorar el reciclado de los plásticos…»
12
; en este sector se anuncia que:
- La Comisión adoptará una estrategia sobre los plásticos en la economía
circular, abordando cuestiones como la reciclabilidad, la biodegradabilidad,
la presencia de sustancias peligrosas preocupantes en determinados plásticos,
y la basura marina.
- En la propuesta legislativa revisada sobre residuos, la Comisión propone un
objetivo más ambicioso para el reciclado de los envases de plástico.
Por nuestra parte, recordaremos que la mayoría de autores que se han interesado por la pérdida
y despilfarro de alimentos (tema que trataremos más adelante) estiman que, para mejorar la
conservación de los productos en cuestión el axioma de “cuanto menos envase, mejor” ya no es
válido
13
.
8
Véase, por ejemplo: MAYORAL, A., op. cit., págs. 19-20.
9
La cursiva es nuestra.
10
Véase el apartado 5.1 (“Plasticos”) de la Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción
de la UE para la economía circular”.
11
La cursiva es nuestra.
12
Véase igualmente la “Introducción” de la Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción
de la UE para la economía circular”.
13
Véase, por ejemplo: VIDRERAS PÉREZ, C., “El impacto e influencia de la percepción por el consumidor del
significado de las fechas de durabilidad de los productos alimenticios en la lucha contra el desperdicio alimentario”,
BoDiAlCo, n° 10, 2014, págs. 3-4.
3
Obviamente, el apartado de la Comunicación objeto de la presente nota que más interesará a
los empresarios del sector es el 5.2, dedicado expresamente a los “Residuos alimentarios”, que
«… constituyen una creciente preocupación en Europa»: en efecto, en la producción, la
distribución y el almacenamiento de alimentos se utilizan recursos naturales que repercuten en
el medio ambiente
14
[y] tirar alimentos que aún son comestibles aumenta dicha repercusión y
provoca pérdidas financieras para los consumidores y la economía»
15
. Además, los residuos
alimentarios también pueden ser evaluados desde un importante ángulo social: debe facilitarse
la donación de alimentos que aún son comestibles pero que, por razones logísticas o de
comercialización, no pueden ser comercializados y, si son ciertas las noticias que hemos
recibido, Italia y Francia ya han legislado en este sentido (o están a punto de hacerlo
16
):
efectivamente, «los residuos alimentarios se producen a lo largo de toda la cadena de valor
17
:
durante la producción y la distribución, en tiendas, restaurantes, establecimientos de comidas
para colectividades, y en casa»
18
. Como ha destacado la doctrina, son necesarias campañas de
concienciación para modificar los comportamientos y, por ello, «la Comisión apoya la
sensibilización a escala nacional, regional y local, y la divulgación de buenas prácticas en materia
de prevención de residuos alimentarios»
19
. La Comisión coincide con el Parlamento Europeo
20
al
reconocer que la acción de la UE también es importante en ámbitos en los que los residuos
alimentarios pueden derivarse de la manera en que se interpreta o se aplica la legislación de la
UE: «es lo que ocurre con las normas relativas a la donación de alimentos a los bancos de
alimentos, y el uso de los alimentos no vendidos como recurso en la alimentación animal»
21
; y
otro ámbito en el que podría ser necesario tomar medidas es el de la indicación de la fecha, y en
particular la fecha de «consumo preferente», puesto que, «esta puede interpretarse
erróneamente como fecha de expiración
22
y hacer que se tiren alimentos seguros y comestibles
[por lo que] la Comisión estudiará el modo de promover un mejor uso y comprensión, por parte
de los distintos actores de la cadena alimentaria, de la indicación de la fecha»
23
. Vale la pena
destacar que, a fin de apoyar el logro del objetivo de desarrollo sostenible relativo a los residuos
alimentarios y el objetivo de aprovechar al máximo la contribución de los agentes de la cadena
alimentaria, la Comisión:
14
Sic en el apartado 5.2 de la Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción de la UE para
la economía circular” (la cursiva es nuestra).
15
Véase también el apartado 5.2 de la Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción de la
UE para la economía circular”.
16
Y, por supuesto, estamos de acuerdo con MAYORAL, A. cuando (en op. cit., págs. 20-21) insiste en que este tipo de
legislación tendrá un importante impacto en la economía de los restauradores. detallistas, etc. (sin minusvalorar cómo
puede afectar al sector agrícola e industrial si se les aplica tal legislación).
17
Sic en el apartado 5.2 de la Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción de la UE para
la economía circular” (la cursiva es nuestra).
18
Véase igualmente el apartado 5.2 de la Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción de
la UE para la economía circular”.
19
Ibidem [véase, sobre este tema: "Food Loss and Waste in the European Union: A New Challenge for the Food
Law?", European Food and Feed Law Review, No. 1, págs. 14-15 (disponible en la siguiente página de Internet:
http://works.bepress.com/luis_gonzalez_vaque/136/)].
20
Véase el Informe sobre cómo evitar el desperdicio de alimentos: estrategias para mejorar la eficiencia de la cadena
alimentaria en la UE (2011/2175(INI)), disponible en la siguiente página de Internet:
http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?pubRef=-//EP//TEXT+REPORT+A7-2011-0430+0+DOC+XML+V0//ES.
21
Véase asimismo el apartado 5.2 de la Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción de
la UE para la economía circular”.
22
De caducidad, según desafortunada expresión impuesta en su día por el Gobierno español (véase: MAYORAL, A.,
op. cit., págs. 21-22).
23
Véase también el apartado 5.2 de la Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción de la
UE para la economía circular”.
4
- desarrollará una metodología común de la UE para evaluar los residuos alimentarios y definir
los indicadores pertinentes;
- creará una plataforma en la que participen los Estados miembros y las partes interesadas
con el fin de apoyar el logro de los objetivos de desarrollo sostenible sobre los residuos
alimentarios mediante la puesta en común de las mejores prácticas y la evaluación de los
progresos realizados a lo largo del tiempo;
- tomará medidas a fin de aclarar la legislación de la UE relativa a los residuos, los alimentos
y los piensos, y de facilitar la donación de alimentos y la reutilización de antiguos alimentos y
subproductos de la cadena alimentaria en la producción de piensos sin comprometer la
seguridad de los alimentos y los piensos; y
- examinará las formas de mejorar el uso de la indicación de la fecha por los agentes de la
cadena alimentaria y su comprensión por parte de los consumidores, en particular la relativa
al «consumo preferente».
Aunque aparentemente se trata de actividades y medidas que afectan tan sólo tangencialmente
a los empresarios del sector alimentario, éstos deberían seguir de cerca su desarrollo y
aplicación.
Como conclusión nos parece oportuno afirmar por nuestra parte que, aunque la Comisión insista
en que «la dimensión mundial de la economía circular
24
y las cadenas de suministro es
importante en ámbitos tales como el abastecimiento sostenible, la basura marina, los residuos
alimentarios y un mercado cada vez más globalizado para las materias primas secundarias»
25
,
desconfiamos de esas “formulaciones mágicas”
26
, sean o no circulares; a mayor abundamiento,
en este caso ni siquiera se ha explicitado de forma inteligible en qué consiste la economía circular
y cómo funcionará (¿es sólo un slogan que suena bien y puede atraer nuestra atención?
27
).
Publicado en BoDiAlCo, n° 18 (2016) 3-7
© Luis González Vaqué - 2016
24
La cursiva es nuestra.
25
Véase el epígrafe nº 6 de la Comunicación de la Comisión titulada “Cerrar el círculo: un plan de acción de la UE para
la economía circular”.
26
O “piedra filosofal” según MAYORAL, A. en op. cit., págs. 21-22.
27
Véase: MAYORAL, A., op. cit., págs. 18-19.
