RESUMEN El clima está cambiando, eso ya no es novedad. Pero lo que es más difícil de comprender y manejar como sociedad, son las complejas interrelaciones que tiene ese fenómeno con otros fenómenos de cambio, resiliencia en la biodiversidad y sistemas humanos. El 'cambio' es mucho más que climático. Se da en un contexto de cambio de población (tanto cantidad como distribución espacial y de edades), de consumo, social, cultural, globalización, cambio económico y de huella ecológica. Se da además en un contexto netamente 'humano', donde no solo importa el dato o el modelo científico al servicio del bien común, sino que a menudo priman la percepción, los intereses privados, el engaño y la duda. Esta discusión revisa la trama de interrelaciones que constituyen este contexto, esencial para entender las consecuencias del cambio, y para informar una reflexión madura sobre cómo actuar en consecuencia. Palabras claves: cambio climático, percepciones, sistemas socio-económicos, monitoreo, políticas, adaptación. INTRODUCCIÓN: EL CONTEXTO El clima está cambiando, como siempre lo hizo. Las temperaturas suben y bajan, las lluvias aumentan y disminuyen. El cambio actual es distinto, en varios aspectos, a los cambios anteriores. 1) el cambio actual no es una variabilidad multianual cíclica: las temperaturas están subiendo más allá de los rangos de la variabilidad de los últimos decenios, siglos e incluso milenios. 2) el cambio se está produciendo rápidamente, cosa que sí se ha producido en pocas ocasiones en el pasado, con resultados catastróficos en la biodiversidad. 3) el cambio, según el consenso de los investigadores del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC, 2007b), es en gran parte responsabilidad humana, a través de la deforestación, quema de combustibles fósiles y ganadería, entre otras actividades. 4) tal vez uno de los puntos más importantes, el cambio se está dando en un contexto mundial muy diferente al de cualquier fluctuación climática del pasado (amenazas a la biodiversidad que fueron estimadas, antes de hablar de cambio climático, en porcentajes tan catastróficos como los de las mega-extinciones, como las de los dinosaurios en el límite Cretácico-Terciario; para una revisión de estimaciones y el debate sobre su validez ver Gibbs (2001)). Ese contexto incluye factores interdependientes como el crecimiento poblacional y de consumo, factores de cambio social y cultural, y globalización económica, resultantes en una huella ecológica expandida al punto que las estimaciones indican que desde 1985 esta huella es mayor a la de todo el
planeta (Hails et al., 2006), en otras palabras, estamos viviendo del capital que se achica rápidamente,
no del interés. Todos los recursos están disminuyendo, menos uno, la población humana. Y es el ser
humano el que presentará los mayores desafíos al desarrollo en las próximas décadas, no el medio
ambiente.
En los próximos párrafos se exploran las implicancias del cambio climático dentro de este
contexto global, y se identifican los aspectos claves que requieren atención si se quiere llegar a
acciones y adaptación. El ensayo se concentra en los aspectos de la incertidumbre de la información
(tanto científica como generada por procesos sociales) y cómo esta afecta la motivación política y la
capacidad de reaccionar frente a los cambios graduales.