The language area of the brain: A functional reassessment

Abstract

Introduction:
During the late 19th and early 20th century, a 'brain language area' was proposed corresponding to the peri-Sylvian region of the left hemisphere as concluded by clinical observations. This point of view has continued up today.

Aim:
Departing from contemporary neuroimaging studies, to re-analyze the location and extension the brain language area with regard to the different Brodmann areas.

Materials and methods:
Using the method known as metaanalytic connectivity modeling seven meta-analytic studies of fMRI activity during the performance of different language tasks are analyzed.

Results:
It was observed that two major brain systems can be distinguished: lexical/semantic, related with the Wernicke's area, that includes a core Wernicke's area (recognition of words) and an extended Wernicke's area (word associations); and grammatical system (language production and grammar) corresponding to the Broca's complex in the frontal lobe, and extending subcortically It is proposed that the insula plays a coordinating role in interconnecting these two brain language systems.

Conclusions:
Contemporary neuroimaging studies suggest that the brain language are is notoriously more extended than it was assumed one century ago based on clinical observations. As it was assumed during the 19th century, the insula seemingly plays a critical role in language.

Full text

97www.neurologia.com Rev Neurol 2016; 62 (3): 97-106
ORIGINAL
Introducción
Desde hace ya mucho tiempo ha existido un gran
interés en comprender cómo se encuentra organi-
zado el lenguaje en el cerebro [1,2]. A mediados del
siglo  se establecieron los fundamentos anató-
micos del lenguaje, basados especialmente en los
estudios clínicos de Broca [3,4] y Wernicke [5]. Se
propuso entonces que el lenguaje se asocia con la
actividad de tres regiones del hemisferio izquierdo:
la región posterior del lóbulo frontal, el segmento
superior del lóbulo temporal y la ínsula. Wernicke
[5] señaló explícitamente que el área alrededor de
la cisura de Silvio, junto con la corteza de la ínsula,
sirve como centro del habla; la circunvolución fron-
tal basal, siendo motora, es el centro de la represen-
tación de los movimientos, en tanto que la primera
circunvolución del lóbulo temporal, siendo senso-
rial, es el centro de las imágenes de las palabras.
Hacia comienzos del siglo , Dejerine [6] inte-
gró las observaciones clinicoanatómicas existentes
en el momento y propuso que existe un ‘área del
lenguaje’ (o ‘zona del lenguaje’), que incluye el área
de Broca (tercera circunvolución frontal) y el área de
Wernicke (el segmento posterior de la primera cir-
cunvolución del lóbulo temporal), y un ‘centro del
lenguaje escrito’ (la circunvolución angular) (Fig. 1).
Aunque Dejerine sugirió que la ínsula podría parti-
cipar en los procesos lingüísticos, no la incluyó ex-
plícitamente dentro del área del lenguaje. Como
resultado de esto, prácticamente desapareció el in-
terés en la posible participación de la ínsula en el
lenguaje hasta finales del siglo ; en 1996, Dron-
kers [7] demostró que la ínsula representa una re-
gión cerebral crítica en la coordinación de los mo-
vimientos articulatorios complejos (praxis del ha-
bla). Más adelante se publicaron otros artículos en
los que se enfatizó la participación de la ínsula en el
lenguaje [8,9].
La propuesta de que existe un área de lenguaje
en el cerebro correspondiente a la región perisilvia-
na del hemisferio izquierdo fue acogida de forma
prácticamente unánime y se integró sólidamente en
el campo de la neurología, y en especial de la afasio-
logía (Fig. 2). Distintos autores, como Benson [10],
Brain [11], Head [12], Nielsen [13], Luria [14], y
muchos más, la integraron dentro de sus modelos
sobre la organización cerebral del lenguaje. Hoy en
Área cerebral del lenguaje: una reconsideración funcional
Alfredo Ardila, Byron Bernal, Monica Rosselli
Introducción. Hacia finales del siglo x i x y comienzos del siglo x x , y basándose en observaciones clínicas, se propuso que
existe un ‘área del lenguaje’ en el cerebro que corresponde, en general, a la región perisilviana del hemisferio izquierdo.
Tal idea ha continuado existiendo desde entonces.
Objetivo. Partiendo de los estudios contemporáneos de imágenes cerebrales, reanalizar la localización y extensión del
área del lenguaje con relación a las diferentes áreas de Brodmann.
Materiales y métodos. Utilizando la metodología conocida como metaanalytic connectivity modeling, se revisan varios
estudios metaanalíticos en los cuales se analizan las imágenes de resonancia magnética funcional durante la realización
de tareas lingüísticas.
Resultados. Se encontró que existen dos sistemas lingüísticos diferentes en el cerebro: un sistema léxico/semántico, re-
lacionado con el área de Wernicke, y que incluye un área de Wernicke central (reconocimiento de palabras) y un área de
Wernicke extendida (asociaciones lingüísticas); y un sistema gramatical, dependiente del complejo de Broca (producción
del lenguaje y gramática), en el lóbulo frontal, y que se extiende subcorticalmente. Se propone también que la ínsula
desempeña un papel de coordinación de estos dos sistemas lingüísticos cerebrales.
Conclusión. Los estudios contemporáneos de neuroimagen sugieren que el área del lenguaje en el cerebro es notoria-
mente más amplia de lo que se supuso hace un siglo basándose en observaciones clínicas. Tal como se consideraba
durante el siglo x i x , la ínsula parece desempeñar un papel crítico en el lenguaje.
Palabras clave. Área de Broca. Área del lenguaje. Área de Wernicke. Áreas de Brodmann. Ínsula. Metaanálisis.
Department of Communication
Sciences and Disorders; Florida
International University; Miami,
Florida (A. Ardila). Radiology
Department/Brain Institute; Nicklaus
Children’s Hospital; Miami, Florida
(B. Bernal). Department of Psychology;
Florida Atlantic University; Davie,
Florida, Estados Unidos (M. Rosselli).
Correspondencia:
Alfredo Ardila. Department of
Communication Sciences and
Disorders. Florida International
University. 11200 SW 8th Street.
AHC3-431B. Miami, FL 33199, USA.
E-mail:
ardilaa@fiu.edu
Agradecimientos
A Deven Christopher, por su ayuda
con las figuras incluidas en el artículo.
Aceptado tras revisión externa:
05.11.15.
Cómo citar este artículo:
Ardila A, Bernal B, Rosselli M.
Área cerebral del lenguaje:
una reconsideración funcional.
Rev Neurol 2016; 62: 97-106.
© 2016 Revista de Neurología

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A. Ardila, et al
día, éste sigue siendo uno de los pilares fundamen-
tales de las neurociencias cognitivas en general, y
de la afasiología en particular.
Hacia finales del siglo  surgió un nuevo mode-
lo en el estudio de la organización cerebral del len-
guaje: el modelo funcional. La introducción de las
técnicas contemporáneas de neuroimagen, en es-
pecial la tomografía por emisión de positrones y la
resonancia magnética funcional, permitió avanzar
significativamente en la comprensión de la organi-
zación cerebral del lenguaje. A pesar de las diversas
limitaciones de estas técnicas [15], se hizo evidente
que el lenguaje se asocia más con la actividad de
una red o circuito cerebral que con regiones cere-
brales específicas [16-18]. Estas técnicas contem-
poráneas han permitido reanalizar la localización
de los procesos lingüísticos en el cerebro [19-25].
El modelo funcional, a diferencia del modelo clí-
nico, analiza la organización cerebral del lenguaje
en condiciones normales, no patológicas. Se recu-
rre frecuentemente a la creación de condiciones ex-
perimentales en las cuales el control de distintas
variables puede ser más directo y efectivo. Aunque
las conclusiones no son exactamente coincidentes
con las del modelo clínico, ambos modelos se com-
plementan mutuamente.
En un intento por precisar la contribución espe-
cifica de diferentes áreas de Brodmann (AB) a los
procesos lingüísticos, se adelantaron una serie de
estudios metaanalíticos [26-32]. Se analizaron algu-
nas áreas de Brodmann que potencialmente pueden
participar en la recepción y comprensión del len-
guaje (sistema léxico/semántico) (AB20, AB37, AB38
y AB39), al igual que algunas áreas relacionadas con
la producción lingüística (sistema gramatical) (es-
pecíficamente, AB44 y AB46). Se realizó un análisis
adicional del papel de la ínsula (AB13), consideran-
do su posible participación en los procesos lingüís-
ticos. Como se mencionó anteriormente, durante el
siglo  se aceptaba que la ínsula representaba una
de las tres áreas cerebrales que fundamentan el len-
guaje. Estas áreas investigadas sirvieron como ‘pun-
tos de siembra’ de los estudios de conectividad des-
critos a continuación.
El presente grupo de metaanálisis tuvo como ob-
jetivo determinar, para cada AB elegida como ‘pun-
to de siembra’, los patrones de coactivación durante
la realización de diversas tareas lingüísticas, con el
fin de deducir la conectividad de diversas áreas ce-
rebrales. La activación simultánea de varias áreas
cerebrales durante la realización de una tarea parti-
cular sugiere que tales áreas pertenecen a un circui-
to o red cerebral relacionada con la función seleccio-
nada como criterio de filtro (por ejemplo, el lengua-
je). Así, se supone que si dos o mas áreas se activan
durante la realización de una tarea lingüística parti-
cular, tales áreas se encuentran interconectadas y
consecuentemente participan en un circuito común.
En la actualidad existen numerosas técnicas que
pueden mostrar la conectividad cerebral. En primer
lugar, la tractografía de fibras basada en la imagen
por tensor de difusión demuestra el número de vías
que conectan (conectividad estructural) diversas
áreas cerebrales. En segundo lugar, la técnica que
correlaciona la señal de activación BOLD de un
conglomerado (vóxel) o cluster durante el reposo
(conectividad funcional basada en estado de repo-
so) demuestra la conectividad funcional de áreas
cerebrales a través de vías directas o indirectas. En
tercer lugar está la conectividad funcional durante
una tarea específica, que no necesariamente coinci-
de con la conectividad de reposo y que es un proce-
so dinámico que cambia de una tarea a otra [33,34].
La metodología utilizada en el presente trabajo per-
mite deducir la conectividad de cierta AB basándo-
se en la probabilidad de que otras áreas cerebrales
conectadas con la región analizada se activen si-
multáneamente cuando el sujeto esté realizando una
tarea lingüística.
Materiales y métodos
En este trabajo se utilizó una metodología de meta-
análisis recientemente propuesta por Robinson et al
Figura 1. Área del lenguaje según Dejerine [6].

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Área cerebral del lenguaje: una reconsideración funcional
[35] denominada metaanalytic connectivity mode-
ling, que permite definir los patrones de coactiva-
ción de áreas cerebrales específicas durante una ta-
rea particular. Con esta técnica, se utiliza un archi-
vo de estudios de resonancia magnética funcional
que se encuentran almacenados en el sitio Brain-
map.org [36,37], y se emplea un programa especial
(Sleuth) que proporciona el mismo grupo de inves-
tigadores para encontrar, filtrar, organizar, realizar
gráficos y exportar los picos de las coordenadas (x,
y, z) de activación de focos específicos. Sleuth pro-
vee la lista de los focos, en coordenadas de Talaira-
ch o del Instituto Neurológico de Montreal; cada
coordenada representa el centro de mayor concen-
tración de activación de un conglomerado (cluster).
El método permite seleccionar una región de inte-
rés, por ejemplo, un área específica de Brodmann, y
la convierte en una variable independiente; se le
pregunta entonces a la base de datos por los estu-
dios que muestran activación de esa área en parti-
cular. La información deseada se obtiene poniendo
ciertos filtros, por ejemplo, el rango de edad o el
tipo de participantes (sanos frente a pacientes, do-
minio cognitivo, etc.) que se quieren incluir en el
metaanálisis. Al extraer los datos con estas condi-
ciones, el programa genera información sobre las re-
giones cerebrales que se activan dentro de las con-
diciones establecidas y cuáles de esas regiones pre-
sentan una coactivación (patrón de activación co-
mún) estadísticamente significativa. Se utiliza un
nivel de probabilidad de tal coactivación –estima-
ción de la probabilidad de activación (ALE) [38,
39]–, que se puede obtener utilizando el programa
GingerALE, incluido también en BrainMap; el Gin-
gerALE, mediante una serie de ensayos ciegos, ge-
nera la probabilidad de que un evento ocurra al azar
en los vóxeles que conforman una área determi-
nada (espacio tridimensional) en los diferentes es-
tudios. Las áreas de coactivación ‘verdadera’ mues-
tran una red con comunalidad estadísticamente
significativa y, por lo tanto, modular (en el sentido
de principal) de la función, o el AB, de acuerdo con
los criterios de filtro utilizados (edad de los partici-
pantes, etc.).
En la selección de los estudios incluidos en los
diferentes metaanálisis se utilizaron los siguientes cri-
terios comunes:
– Estudios que describen la activación de un área es-
pecífica de Brodmann o puntos de siembra (AB20,
AB37, AB38, AB39, AB44, AB46 y AB13).
– Estudios que usan resonancia magnética funcional.
– Sujetos normales.
– Únicamente activación.
– Sujetos diestros.
– Edad entre 18 y 60 años.
– Dominio: cognición; subdominio: lenguaje.
– Estudios con sujetos angloparlantes.
Esta última condición se incluyó porque actualmen-
te hay un número importante de estudios realiza-
dos en mandarín; la inclusión de una lengua tan
distante desde el punto de vista de la fonología, el
léxico y la gramática podría introducir una variable
de confusión no controlada. Las otras siete condi-
ciones se utilizaron en un intento por lograr una
población normal relativamente homogénea, par-
tiendo de estudios que utilizan un solo procedimien-
to técnico (resonancia magnética funcional).
Resultados
Área de Wernicke: sistema léxico/semántico
Los límites del área de Wernicke no están claramen-
te definidos en la bibliografía contemporánea. Des-
de Wernicke [5], se ha considerado que la primera
circunvolución temporal es el área de procesamien-
to auditivo del lenguaje (conocida posteriormente
como área de Wernicke). La mayoría de los autores
incluye la primera y algunas veces también la se-
gunda circunvolución temporal izquierda, que co-
Figura 2. Usualmente se considera que el área del lenguaje corres-
ponde a la región perisilviana (alrededor de la cisura de Silvio) en el
hemisferio izquierdo; incluye porciones de los lóbulos frontal, temporal
y parietal.

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A. Ardila, et al
rresponden, en general, a AB21 y AB22; en ocasio-
nes, también incluyen AB39 y AB40 [40].
Utilizando el método descrito, inicialmente se
analizó el papel de AB20, AB37, AB38 y AB39 en el
lenguaje.
AB20 (circunvolución temporal inferior y segmento
anterior de la circunvolución fusiforme) [30]
Se encontraron siete conglomerados de activación
que incluían otras áreas del lóbulo temporal (AB37
y AB21), la ínsula y la corteza prefrontal; también
se hallaron dos conglomerados pequeños que in-
cluían el lóbulo occipital y la circunvolución del cín-
gulo. Todos los conglomerados se encontraron en
el hemisferio izquierdo.
AB37 (circunvolución temporal inferior,
circunvolución fusiforme) [28]
Se encontraron 12 conglomerados, seis situados en
el hemisferio izquierdo y seis situados en el hemisfe-
rio derecho. Sin embargo, los valores más altos estu-
vieron localizados en el hemisferio izquierdo. Según
el presente análisis, AB37 presenta conexiones sig-
nificativas con el lóbulo temporal inferior izquierdo
(AB20), la corteza prefrontal izquierda (AB9, AB46,
AB45 y AB47), la ínsula, la precuña del cerebelo en
forma bilateral y el lóbulo occipital. Se concluyó que
el AB37 izquierda representa un nodo común para
dos circuitos diferentes: reconocimiento visual (per-
cepción) y funciones semánticas del lenguaje.
AB38 (polo temporal) [27]
Se hallaron cuatro conglomerados de activación,
dos en el hemisferio izquierdo (AB13 y AB22) y dos
en el hemisferio derecho (AB7 y AB21). Los dos pri-
meros conglomerados se relacionan claramente con
el lenguaje; los dos últimos están situados en el ló-
bulo parietal y temporal del hemisferio derecho.
Aparentemente hay dos vías principales de conexión,
una en el hemisferio izquierdo y otra relacionada
con el hemisferio derecho. Se concluyó que AB38
participa en dos circuitos diferentes, uno relaciona-
do con el lenguaje y otro con funciones visuoespa-
ciales e integración audiovisual, y que AB38 tam-
bién contribuye a varios circuitos cerebrales que
fundamentan procesos lingüísticos relacionados no
solo con la comprensión del lenguaje, sino también
con su producción.
AB39 (circunvolución angular) [32]
Los resultados mostraron 16 conglomerados de ac-
tivación significativos que conformaban una red de
coactivación, la cual incluía las dos regiones angu-
lares, el lóbulo parietal superior y la circunvolución
supramarginal derechos, el lóbulo temporal izquier-
do (cara lateral medial y cara medial inferior) y el
lóbulo frontal (premotor bilateral y prefrontal iz-
quierdo). Estos resultados coinciden con los hallaz-
gos obtenidos con técnicas de conectividad estruc-
tural y apoyan el papel integrador de la región an-
gular en las funciones lingüísticas [41-44].
En conjunto, estos estudios permiten concluir que
AB20, AB37, AB38 y AB39 tienen una participación
parcial en el lenguaje, específicamente, asociando el
lenguaje con otros tipos de información; pueden,
consecuentemente, considerarse como ‘áreas de
asociación lingüística’. Nuestros resultados sugieren
que, aunque AB20, AB37, AB38 y AB39 tienen cier-
ta participación en los procesos verbales, no se pue-
den considerar como áreas centrales en el procesa-
miento del lenguaje (área central de Wernicke). Sin
embargo, estas regiones podrían considerarse como
áreas marginales en el procesamiento del lenguaje,
que participan en un ‘área de Wernicke extendida’
o, simplemente, en un ‘sistema de Wernicke’.
Área de Broca: sistema gramatical
Durante los últimos años ha existido un gran inte-
rés en reanalizar las funciones específicas del área
de Broca [22,45]. La llamada área de Broca incluye
la pars opercularis (AB44) y, probablemente, tam-
bién la pars triangularis (AB45) de la circunvolu-
ción frontal inferior [46]. AB45 es aparentemente
mas ‘cognitiva’ que AB44, la cual parece ser más
motora, más fonética. Tradicionalmente se ha dicho
que el área de Broca corresponde solamente a AB44,
pero algunos autores contemporáneos también in-
cluyen AB45. En la literatura neurológica tradicio-
nal se suponía que el daño en el área de Broca era
responsable de las manifestaciones clínicas de la afa-
sia de Broca. Solamente con la introducción de la
tomografía axial computarizada se hizo evidente
que las lesiones limitadas al área de Broca no eran
suficientes para producir la afasia ‘clásica’ de Broca;
se requería una extensión a la ínsula, la corteza mo-
tora inferior, las áreas subcorticales subyacentes y la
materia blanca periventricular [47].
El área de Broca probablemente participa en di-
ferentes funciones lingüísticas [48]. Algunos autores
han señalado que en verdad ‘área de Broca’ es un
término colectivo que puede fraccionarse en dife-
rentes subáreas [49]. Hagoort [45,50] se refirió al
‘complejo de Broca’, en el que incluyó AB44 (premo-
tora), y también AB45 y AB47 (corteza prefrontal);
sugirió que el complejo de Broca no es una región
específicamente lingüística, ya que se muestra acti-

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Área cerebral del lenguaje: una reconsideración funcional
va durante la realización de diferentes actividades
no lingüísticas, como imaginar mentalmente el mo-
vimiento de agarre [51]. Más aún, se pueden distin-
guir subregiones funcionalmente definidas dentro
del complejo de Broca: AB47 y AB45 participan en
el procesamiento semántico, y AB44 participa en el
procesamiento fonológico [52,53]. Hagoort [45] pro-
puso que el denominador común del complejo de
Broca es su papel en las operaciones de selección y
unificación, por medio de las cuales elementos indi-
viduales de la información léxica se unen en estruc-
turas representacionales que cubren producciones
de múltiples palabras; su función central es entonces
unir los elementos del lenguaje. ompson-Schill
[46] analizó los diferentes déficits hallados en caso
de lesiones del área de Broca: articulación, sintaxis,
selección y memoria verbal, y sugirió que el área de
Broca puede tener más de una función.
Fadiga et al [54] propusieron que el papel origi-
nal del área de Broca se relaciona con la generación/
extracción de significados; Ardila y Bernal [55] su-
girieron que el papel central del área de Broca se
relaciona con la secuenciación de elementos moto-
res/expresivos. Novick et al [56] consideraron que
el papel del área de Broca se relaciona con un me-
canismo general de control cognitivo utilizado du-
rante el procesamiento sintáctico. Grodzinsky [57,
58] sugirió que la mayoría de la sintaxis no se ‘loca-
liza’ en el área de Broca y en las regiones inmediatas
(opérculo, ínsula y sustancia blanca subyacente);
esta región cerebral tiene un papel muy especifico
en el procesamiento gramatical: es el centro de un
mecanismo receptivo que participa en el movi-
miento sintáctico; supuso, además, que el área de
Broca participa en la construcción de los elementos
del árbol sintáctico de la producción verbal. Es inte-
resante señalar que el área de Broca se activa cuan-
do se procesa gramática compleja [59].
En dos de los estudios metaanalíticos incluidos
en el presente trabajo se analizó el papel de AB44 y
AB46 en el lenguaje.
AB44 (área de Broca; circunvolución
frontal inferior, pars opercularis) [31]
Se encontró una red formada por 16 conglomera-
dos de activación. Los principales conglomerados
se localizaron en el opérculo frontal, el área motora
suplementaria, el lóbulo parietal y el área temporal
posterior en el hemisferio izquierdo. También apa-
recieron conglomerados en las estructuras subcor-
ticales, incluyendo el tálamo y el putamen izquier-
do, al igual que en áreas visuales secundarias y el
cerebelo derecho. El principal conglomerado inclu-
yó AB44 y las áreas adyacentes: la ínsula anterior,
las circunvoluciones frontales inferior y media, y la
circunvolución precentral. El segundo conglomera-
do se localizó en el área motora suplementaria iz-
quierda y la parte anterior de la circunvolución del
cíngulo, incluyendo AB6 y AB32. El tercer conglo-
merado se localizó en el lóbulo parietal izquierdo
superior e inferior, incluyendo AB7, AB39 y AB40.
El cuarto conglomerado incluyó áreas espejo al área
de Broca izquierda (AB44 derecha, ínsula anterior
derecha y AB9 derecha), más una estructura sub-
cortical, el putamen. El quinto conglomerado se re-
firió específicamente a la circunvolución fusiforme
izquierda. El sexto conglomerado era simplemente
el área receptiva del lenguaje (área de Wernicke).
Los otros conglomerados menores incluyeron el tá-
lamo izquierdo, el lóbulo parietal derecho, los lóbu-
los occipitales, el cerebelo y la circunvolución pre-
central derecha.
AB46 (convexidad de la corteza prefrontal:
circunvolución anterior media frontal) [29]
Se hallaron 11 conglomerados de activación, casi
todos en el hemisferio izquierdo, que incluían AB6,
AB44, AB45, AB13, AB37, AB18, AB32, AB21, AB22
y AB19. El primer y más significativo conglomerado
incluyó las áreas frontales AB6, AB44, AB45, AB46
y AB47 en el hemisferio izquierdo; es decir, todo el
sistema frontal que participa en la producción del
lenguaje. Es importante enfatizar que éste fue un
conglomerado extenso, con un volumen aproxima-
damente ocho veces más grande que el segundo
conglomerado y unas once veces mayor que el ter-
cero de esta misma siembra. En realidad, el resto de
los conglomerados de activación fue relativamente
pequeño. El segundo conglomerado incluyó la ín-
sula, en tanto que el tercero se halló en la circunvo-
lución fusiforme izquierda. El cuarto conglomerado
incluyó AB20; los conglomerados quinto y décimo
se refirieron al lóbulo occipital izquierdo, en tanto
que el séptimo conglomerado correspondió a AB46
en el hemisferio derecho. El octavo conglomerado
se localizó en el lóbulo parietal superior y el con-
glomerado noveno correspondió al área de Werni-
cke. Finalmente, el conglomerado undécimo se refi-
rió a los ganglios basales izquierdos. En conclusión,
AB46 desempeña un papel central en el sistema de
producción del lenguaje, probablemente relaciona-
do con su control ejecutivo.
Es importante enfatizar que el patrón de activa-
ción de AB44 y AB46 fue bastante similar. Sin em-
bargo, se encontró una conectividad significativa de
AB44 con los ganglios basales, en tanto que AB46
se relacionó especialmente con otras regiones fron-
tales; sus conexiones con áreas posteriores y sub-

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A. Ardila, et al
corticales fueron muy limitadas, lo que sugiere un
papel fundamental en el control ejecutivo de la pro-
ducción del lenguaje.
Ínsula: coordinación entre el sistema
léxico/semántico y gramatical
Durante algún tiempo se aceptó que la ínsula tenía
una participación directa en el lenguaje [5]. Tal
idea, sin embargo, permaneció prácticamente olvi-
dada durante gran parte del siglo . Evidentemen-
te, está claro que el daño en la ínsula puede asociar-
se con diversos trastornos en el lenguaje, entre los
que se incluyen la afasia de Broca [60,61], la afasia
de conducción [62] y el componente de sordera a
las palabras de la afasia de Wernicke [63,64]. Tam-
bién se ha descrito apraxia del habla [7] y mutismo
[65] asociados con daño insular. Lo anterior haría
suponer que la ínsula no sólo tiene alguna partici-
pación tangencial en el lenguaje, sino que realmen-
te su participación es central.
Evidentemente, precisar el papel de la ínsula en
los procesos verbales representa un punto crítico
en el análisis del área cerebral del lenguaje.
AB13 (ínsula) [26]
Se encontraron 13 conglomerados de activación.
Las conexiones de la ínsula incluyeron no sólo áreas
que participan en la producción (como el área de
Broca) y en la comprensión del lenguaje (como el
área de Wernicke), sino también áreas relacionadas
con la repetición (como la circunvolución supra-
marginal) y otras funciones lingüísticas, como AB9
en el lóbulo prefrontal izquierdo (parte de la corte-
za prefrontal, probablemente involucrada en proce-
sos lingüísticos complejos) y AB37 (relacionada con
asociaciones léxico-semánticas).
Se podría suponer que la ínsula representa en-
tonces una región central en el procesamiento lin-
güístico y se relaciona no sólo con las funciones de
producción verbal, sino también con la compren-
sión del lenguaje; se puede mantener la hipótesis de
que la ínsula es, en verdad, una estación central re-
lacionada con la coordinación entre los dos siste-
mas lingüísticos cerebrales: léxico-semántico (tem-
poral) y gramatical (frontal). Su ubicación estraté-
gica en el cerebro, entre las áreas anteriores y pos-
teriores del lenguaje, sería crítica en el desempeño
de su función de coordinación del lenguaje (Fig. 3).
Discusión
Nuestros resultados enfatizan, en primer lugar, que
el área ‘clásica’ de Wernicke es crítica en la com-
prensión de palabras individuales; sin embargo, la
comprensión del lenguaje más allá de las palabras
requiere un circuito cerebral notoriamente más ex-
tenso. A pesar de los desacuerdos sobre la localiza-
ción exacta del área de Wernicke [66], conceptual-
mente el área de Wernicke es bastante obvia: es el
área del reconocimiento auditivo del lenguaje en
el hemisferio izquierdo. Sin embargo, cuando nos
referimos a ‘área del reconocimiento auditivo del
lenguaje’, generalmente asumimos implícitamente
que nos referimos a ‘reconocimiento de palabras’, no
a ‘reconocimiento del lenguaje discursivo’ o a ‘reco-
nocimiento del lenguaje en contexto’. Obviamente,
entender el lenguaje discursivo o el lenguaje en con-
texto es notoriamente más complejo que entender
palabras aisladas; se requiere no solamente el reco-
nocimiento de las palabras individuales, sino tam-
bién la organización morfosintáctica, las asociacio-
nes emocionales, las funciones ejecutivas, etc. El
área de Wernicke en realidad participa específica-
mente y de manera suficiente en el reconocimiento
de palabras, en tanto que en el reconocimiento de
oraciones o el reconocimiento del lenguaje discur-
sivo, la participación del área de Wernicke es sola-
mente contributiva.
En un estudio muy ilustrativo, Demonet et al [67]
utilizaron tomografía por emisión de positrones
para analizar la activación cerebral durante el pro-
Figura 3. Área del lenguaje reconsiderada. Se incluye un segmento fron-
tal (complejo de Broca: AB44, AB45, AB46 y AB47; producción del len-
guaje y gramática) y también parcialmente AB6 (su porción mesial), y
se extiende subcorticalmente hacia los ganglios basales. El segmento
posterior (léxico-semántico; comprensión del lenguaje) incluye el área
de Wernicke central (AB21, AB22, AB41 y AB42), que sustenta el reco-
nocimiento de palabras, y el área de Wernicke extendida (además, AB20,
AB37, AB38, AB39 y AB40), implicada en las asociaciones de las pa-
labras. Ambos sistemas están integrados a través de la ínsula (AB13),
que representa una región crítica en el área del lenguaje.

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Área cerebral del lenguaje: una reconsideración funcional
cesamiento fonológico y léxico-semántico. Encon-
traron que el procesamiento fonológico se asocia
con la activación de la circunvolución temporal su-
perior izquierda, en tanto que el procesamiento se-
mántico se relaciona con la actividad de las circun-
voluciones temporales media e inferior. Estos ha-
llazgos son coincidentes con las observaciones clíni-
cas en pacientes con afasias fluentes, que indican
que las lesiones en la circunvolución temporal supe-
rior provocan defectos en la discriminación fonoló-
gica, en tanto que los defectos léxicos (trastornos en
el uso del vocabulario) se encuentran en caso de
patologías de la circunvolución temporal media, y
defectos semánticos son usuales en caso de daño en
la corteza temporooccipital inferior (AB37) [68,69].
Estos resultados imaginológicos y estas observacio-
nes clínicas indican que la llamada área de Wernicke
participa en tres habilidades lingüísticas básicas:
discriminación fonológica, conocimiento léxico y
reconocimiento semántico de las palabras.
Ferstl et al [16] llevaron a cabo un metaanálisis
de 23 estudios imaginológicos con el objeto de con-
firmar la extensión del circuito cerebral involucra-
do en el procesamiento del lenguaje en contexto. Se
encontró que, independiente de la línea de base, se
observaba una activación bilateral de las regiones
anteriores de los lóbulos temporales. Además, el
procesamiento de textos coherentes, a diferencia
del procesamiento de textos incoherentes, implica-
ba la activación de la corteza prefrontal dorsome-
dial y de la corteza posterior del cíngulo. Se observó
una activación del hemisferio derecho durante el
análisis de ciertas condiciones lingüísticas que im-
plicaban contrastar posibilidades, como la compren-
sión de metáforas. Estos resultados sugieren que,
cuando la comprensión del lenguaje se procesa en
un contexto, se asocia con una activación cerebral
extensa, que incluye no solamente el hemisferio iz-
quierdo, sino también el hemisferio derecho. La com-
prensión de textos supone el uso de una diversidad
de habilidades (como la abstracción, la comprensión
de metáforas, etc.) más allá de la comprensión pura-
mente auditiva de palabras individuales.
Participación de AB40, AB41 y AB42 en el lenguaje
Como se mencionó, se considera que el reconoci-
miento fonológico representa una función funda-
mental del área de Wernicke. Sin embargo, el área
crítica para el reconocimiento fonológico parece
ser, más exactamente, el área auditiva primaria, no
la primera y segunda circunvoluciones temporales
del hemisferio izquierdo (básicamente AB22 y AB21),
que se supone que es precisamente el área de Wer-
nicke [10-14]. Lesiones en la corteza auditiva pri-
maria (AB41 y AB42) se asocian con la denominada
‘sordera verbal pura’ (algunas veces también cono-
cida como ‘agnosia verbal auditiva’ [70]) [71-74].
Este síndrome se caracteriza por una imposibilidad
para entender el lenguaje oral con una preservación
de la producción verbal y la capacidad de lectura
[75]. Usualmente se considera como un elemento
en la afasia de Wernicke [76] y, por lo tanto, parece
razonable incluir AB41 y AB42 como parte del área
de Wernicke.
La circunvolución supramarginal (AB40) tam-
bién participa en el procesamiento lingüístico. Le-
siones en AB40 se correlacionan con afasia de con-
ducción [62,77,78]. Los estudios contemporáneos
de neuroimagen apoyan la participación de AB40
en diversas funciones lingüísticas: atención a las re-
laciones fonológicas [79], procesamiento semántico
[80], creatividad verbal [81], escritura [82], proce-
samiento fonológico y memoria de trabajo [83], y
producción verbal [42]. Algunos autores han suge-
rido que AB40 debería considerarse como parte del
área de Wernicke [40].
Una reconsideración del área de lenguaje
Considerando en conjunto los resultados anterio-
res, se podría proponer que existe un área central de
Wernicke que incluye no sólo AB21 y AB22 (como
usualmente se sugiere), sino también AB41 y AB42.
Existe además una zona periférica alrededor del
área central de Wernicke relacionada con las asocia-
Figura 4. Posición de la ínsula y sus conexiones en el cerebro. LCG/SMA:
circunvolución del cíngulo izquierda y área motora suplementaria (adap-
tado de [26]).

104 www.neurologia.com Rev Neurol 2016; 62 (3): 97-106
A. Ardila, et al
ciones lingüísticas, y que corresponde a AB20, AB37,
AB38, AB39 y AB40). Se podría considerar como un
‘área de Wernicke extendida’.
Por otra parte, además de la bien reconocida
área de Broca (AB44 y probablemente AB45), existe
un circuito frontosubcortical complejo involucrado
en la producción del lenguaje y la gramática (‘com-
plejo de Broca’). Este circuito incluye no sólo AB44
y AB45, sino también AB46, AB47 y parcialmente
AB6 (principalmente su extensión mesial correspon-
diente al área motora suplementaria), y se extiende
hacia los ganglios basales.
Finalmente, podría concluirse que la ínsula (AB13)
desempeña en apariencia cierto papel de coordina-
ción en la interconexión de estos dos sistemas cere-
brales del lenguaje (léxico-semántico y gramatical)
(Fig. 4).
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The language area of the brain: a functional reassessment
Introduction. During the late 19th and early 20th century, a ‘brain language area’ was proposed corresponding to the peri-
Sylvian region of the left hemisphere as concluded by clinical observations. This point of view has continued up today.
Aim. Departing from contemporary neuroimaging studies, to re-analyze the location and extension the brain language
area with regard to the different Brodmann areas.

106 www.neurologia.com Rev Neurol 2016; 62 (3): 97-106
A. Ardila, et al
Materials and methods. Using the method known as metaanalytic connectivity modeling seven meta-analytic studies of
fMRI activity during the performance of different language tasks are analyzed.
Results. It was observed that two major brain systems can be distinguished: lexical/semantic, related with the Wernicke’s
area, that includes a core Wernicke’s area (recognition of words) and an extended Wernicke’s area (word associations);
and grammatical system (language production and grammar) corresponding to the Broca’s complex in the frontal lobe,
and extending subcortically It is proposed that the insula plays a coordinating role in interconnecting these two brain
language systems.
Conclusions. Contemporary neuroimaging studies suggest that the brain language are is notoriously more extended than
it was assumed one century ago based on clinical observations. As it was assumed during the 19th century, the insula
seemingly plays a critical role in language.
Key words. Brain language area. Broca’s area. Brodmann areas. Insula. Meta-analysis. Wernicke’s area.