When Work Becomes Meditation: A Case Study of How Managers Use Work as a Tool for Personal Growth

Abstract

This paper introduces an empirically grounded process model for how managers can allow work to become meditation in order to further personal growth in mid-­‐‑ life. When managers actively engage with the challenging situations of everyday work with a meditative attitude, the process unfolds as the managers' focus shift from attending to suffering, to witnessing what is, and to responding with authenticity. The model is based on the qualitative analysis of data gathered during a two-­‐‑ year, in depth longitudinal clinical study of how seven CEO's and business owners of small and medium-­‐‑ sized companies integrate their spiritual development insights with their working lives. Past literature suggests that traditional meditation practice provides people with a foundation for personal growth by increasing their capacity to explore their situation through a different light and change their perspective of life. This study shows that work can provide the individual with an environment where this capacity can be practiced and embodied in real-­‐‑ time in order to further personal growth. Consequently, if work is allowed to become a meditation, it can be a prime enabler of personal growth. Observations from the longitudinal study also indicate that a meditative approach to work can over time potentially lead to a more viable way of doing business.

Full text

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Peter attended a prestigious business school in his twenties and has been CEO in various start-ups. Currently, he is a twenty percent owner and the CEO of a small and rapidly growing
company that imports and sells equipment for swimming pools. After having experienced a burnout, Peter saw meditation and personal development as a means to balance his life. Recently,
Peter also suffered from and recovered from cancer. This gave him a profound insight into how important it is for him to balance his strive for achievements with his well-being.
Marie has worked successfully with PR in the music industry for more than twenty years and has run her own company for the past 10 years. Previously, she worked hard to grow the
company and develop the business. After facing a burnout, growth is no longer her only goal; rather, it is to have freedom in life while also working with her passion. In this journey she is
challenged by her old patterns of meeting and exceeding customers’ expectations.
John took over his father’s ventilation company with 5 employees in the year 2000. Since then, he grew the business slowly and steadily in the small town together with a co-owner. After
having conformed to the norm with a wife, two kids, and a beautiful house, a feeling of having lost the spirit of life brought him onto the path of personal development. While looking for a
meaningful way to run the business, he finds himself challenged by his own history of finding things difficult to change together with the attitude “this is the way things are done here”.
Cecilia took over her father’s cleaning company together with her brother and transformed it into the largest family-owned cleaning company in Sweden. After successfully selling the
company to a venture capitalist, she started to look for other business opportunities. A divorce and struggles in the earlier years of life to get herself on the path of personal development, and
now, she is trying to find balance between her drive to create a business with her desire to be with her family as well as taking care of herself.
Sara is a trained nurse who now runs a cleaning and home-care company. When her mother suddenly passed away, she became the CEO and co-owner of the company together with her
brother. Sara has always been very emotional, making her a very enthusiastic, intuitive, and inspirational CEO. However, these emotions can easily turn into anger, grief, and deep
frustration. After a few intensive years as CEO and mother of two small kids, a deep and sincere longing for something else put her on the meditation path.

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don’t%think%they%are%really%there.%I%have%the%feeling%that%she%is%in%such%a%flow,%but%she%is%
not%used%to%it_I!!In!Cecilia’s!perspective,!it!seemed!like!Marie!had!no!real!reason!to!
worry!given!how!well!she!was!actually!doing.!Rather,!it!was!her!old!operating!
system!that!still!had!such!a!tight!grip!on!the!way!she!experiences!the!world!and!
herself,!for!instance!by!judging!and!diminishing!her!performance.!!
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6 DISCUSSION+
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