Por decisión de la Asamblea General de AEQUA celebrada en Oviedo (2003), en la XI
edición de la Reunión Nacional de Cuaternario, se eligió Gibraltar como sede de esta VI
Reunión Ibérica, cuya temática principal: "La península ibérica y el poblamiento de
homínidos", está motivado por el fuerte interés internacional que despierta la evolución
humana y su dispersión a lo largo del Cuaternario, la Península como zona de tránsitohábitat-
reliquia de poblaciones foráneas, y el Estrecho de Gibraltar como posible puente de
paso durante “ventanas temporales de oportunidad”.
El libro que llega a vuestras manos, con el nombre de “Cuaternario Mediterráneo y
Poblamiento de Homínidos”, reúne la totalidad de los trabajos expuestos, en forma de
comunicación oral y panel, a lo largo de la VI Reunión de Cuaternario Ibérico, celebrada en
la ciudad de Gibraltar, durante los días 26 a 28 de Septiembre de 2005. Su título es un
compendio de los tres tópicos principales que nos reúnen: el Cuaternario Ibérico, el
poblamiento de Homínidos, y el Mediterráneo occidental.
Esta reunión gibraltareña tiene también un significado especial, ya que se celebra el 75º
aniversario de la fundación del Gibraltar Museum, foro de todas las actividades
cuaternaristas anglófonas en la Península Ibérica desde antes, incluso, de su creación. Baste
recordar, en este sentido, las primeras citas de Boddington (1770) sobre las brechas osíferas
cuaternarias de Rosia Bay, y los siguientes trabajos paleontológicos de Cuvier (1823),
Smith (1846) y Busk & Falconer (1865).
Pero el foco de máximo interés se centra en los primeros descubrimientos mundiales de
restos humanos, no modernos, en la Cantera de Forbes (1848). Aunque pasaron algunos
años en el olvido, y Falconer en 1864 lo definió como un nuevo tipo de hombre (Homo
calpicus), no fue hasta el descubrimiento en Alemania de fósiles de esta especie, cuando
King, en 1864, definió el nuevo taxón de Homo neanderthalensis.
Un segundo hallazgo de restos neandertales (1926) se realizó en las excavaciones
arqueológicas sistemáticas de Devil’s Tower, también en la cara norte del Peñón,
publicadas por la Dra. Dorothy Garrod (1928) con abundantes restos de fauna, industria
lítica y hogares.
Posteriormente, la casi totalidad de las investigaciones cuaternaristas se han centrado
en la Cueva de Gorham, descubierta en 1906 por el capitán A. Gorham, e inicialmente
excavada por el teniente Alexander (1945-1948), graduado en geología por Cambridge.
El Museo de Gibraltar recoge recientemente ese testigo científico e inicia, en 1994, el
“Gibraltar Caves Project” que, con un equipo internacional y multidisciplinar, continúa
excavando en las cuevas de Gorham y Vanguard. El soporte reciente de ayudas europeas
(proyecto PalaeoMed: 2002-04) y, sobre todo, del Gobierno de Gibraltar, a través de su
División de Patrimonio y Planificación, demuestran una apuesta decidida por la
investigación y conservación del Patrimonio Cuaternario en Gibraltar
El Peñón de Gibraltar se convierte, así, con estos descubrimientos y con las futuras
investigaciones ya iniciadas, en un foco científico de primera magnitud del registro
Cuaternario en el sur de Europa, punto clave por su contacto geográfico con el norte de
África.