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Vol. 24, N.° 5 201182
1.
Asesor en ambiente y desarrollo. Pequeño productor de búfalos. Correo electrónico: gerabar@gmail.com
Gerardo Barboza Jiménez
1
Barboza Jiménez, Gerardo.
Bondades ecológicas del búfalo de agua: camino hacia la certificación
Tecnología en Marcha, Vol. 24, N.° 5, Revista Especial 2011, P. 82-88
Bondades ecológicas del búfalo de
agua: camino hacia la certificación
Introducción
El búfalo de agua (Bubalus bubalis) es un
animal rumiante de la familia Bovidae que
por sus atributos naturales hace unos cinco
milenios pasó de ser salvaje a doméstico,
con muy buen suceso, pues ofrece grandes
y variados beneficios. Es uno de los
animales domésticos más importantes, de
uso antiguo, de gran importancia en el
presente y futuro de la humanidad.
La fuerza del búfalo trasciende a su
capacidad de halar o arrastrar y remonta a
muchas especies de interés económico por
su aporte de alimento y trabajo, pues además
de carne, leche, trabajo y excrementos, el
búfalo es una especie novedosa de uso en
el turismo rural, y por sus características
naturales, rusticidad y adaptabilidad es
utilizado en el control del crecimiento
excesivo de vegetación en humedales; por
todo eso, hay quienes se refieren al búfalo
como una “especie sin igual”. Algunos
científicos han empezado a recomendar
el búfalo doméstico como un medio de
bajo costo para controlar y prevenir el
crecimiento incontrolado de plantas en
humedales naturales (animalesextincion.
es, 2009); se ha realizado incluso en
áreas silvestres protegidas, a favor de la
naturaleza. Los búfalos, al comerse la
vegetación, permiten recuperar espejos de
agua y generan condiciones heterogéneas
de barro expuesto, ambos necesarios para
ser utilizados por aves acuáticas y otras
especies silvestres de flora y fauna.
Se reconocen beneficios ecológicos,
sociales y económicos de ese manejo,
pues por un lado los búfalos ayudan en la
conservación de sitios de interés ambiental
y científico y por otro, los productores
locales dueños del hato, obtienen ganancias
con la participación de sus animales en el
manejo de humedales.
El pastoreo se ha practicado en algunos
humedales en todos los continentes y
gracias a ese manejo, algunos sitios
naturales sostuvieron, lograron obtener o
tienen el día de hoy, el rango de humedal
de importancia internacional, asignado por
la convención mundial de humedales y el
país contraparte (Barboza, 2005).
Por otra parte, hace 30 años, en una revista
de la FAO se escribió: “El búfalo común
es el animal doméstico más descuidado
del mundo y con un máximo potencial sin
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hasta zonas encharcadas, ríos, campos
de bajuras, pantanos y lagunas, gracias
a que tienen cascos fuertes, grandes y
anchos, con talón ligeramente convexo
y suela ligeramente cóncava; así como
patas ágiles y buena flexibilidad de
las articulaciones (agris.nic.inc, en
línea). En ambientes naturales de gran
humedad, no presentan problemas de
infecciones por bacterias y hongos en
las pezuñas (Clachar, L. R. Com. Pers,
2010).
2. De acuerdo con Chupin (1993), la
mayor adaptación a condiciones más
variables en relación con el ganado
vacuno se debe a que los pigmentos
de la melanina de la piel retienen la
radiación ultravioleta, tan abundante
en los trópicos, protegiendo así al
animal de sus efectos perniciosos.
Además, las glándulas sebáceas de la
piel del búfalo están más desarrolladas
y son más activas que la de los vacunos;
segregan una sustancia grasa, sebum,
que cubre la superficie de la piel
con una capa sebácea que le hace
resbaladiza al fango.
3. Toleran muy bien variadas condiciones
climáticas, desde secas, muy húmedas
tropicales, hasta zonas de clima
templado y frío. Tres ejemplos en
Costa Rica: Bolsón, en Guanacaste;
Porvenir, en Guatuso de Alajuela y en
el centro de Cartago.
4. Es una especie rústica que le permite
al productor utilizar desde los pastos
disponibles en la finca, hasta recursos
considerados históricamente como
marginales o vegetación indeseable;
se podría apoyar con materia prima
local o nacional calificada, dentro de
las normas para obtener certificación
ecológica. Esto deriva en un gran
aprovechamiento de forrajes y
se alimenta de pastos, variedad de
hierbas, hojas y tallos de plantas
acuáticas, frutos y hasta corteza de
árboles y arbustos (Guevara, 2009).
explotar” (Cockrill, 1980). La situación ha
cambiado y mejora significativamente para
bien de la especie y de la humanidad.
El búfalo de agua cuenta con gran potencial
por sus atributos naturales y debido a
situaciones como la generada desde
mediados de los años ochenta por la crisis
de la vaca loca en Europa, la preocupación
global por el deterioro ambiental y las
tendencias y nuevas corrientes hacia
hábitos de consumo más sanos, existen
y se abren mejores oportunidades para
incursionar en la producción pecuaria
ecológica, con productos y subproductos
de búfalo de gran valor y aceptación en el
mercado.
Características favorables del
búfalo, para la producción
ecológica
Aunque han transcurrido milenios desde su
domesticación, el búfalo de agua conserva
características deseables en una especie
para establecer sistemas de producción
que favorecen al ambiente, a la salud
humana y a la economía, frente a un
ambiente natural tan transformado y en
deterioro.
La alimentación sana y buen manejo de
los animales productores, constituyen
ejes básicos en la producción ecológica.
Es especie capaz de alcanzar buenos
rendimientos con un manejo sencillo en la
finca, a base de alimentación natural, sin
anabólicos.
Hay un conjunto de aspectos relacionados
con características anatómicas y
fisiológicas, del comportamiento y
adaptabilidad al medio del búfalo.
Aunque se requiere investigación para
profundizar en el tema, se analizará una
serie de atributos del búfalo, que han sido
observados por el autor o señalados por
investigadores, productores y técnicos a lo
largo de años de experiencia e investigación
y producción de esta especie.
1.
Es adaptable a diferentes condiciones y
hábitats, desde potreros bien establecidos
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7. De acuerdo con Torres (2009), el
búfalo casi no desarrolla mastitis,
debido a características anatómicas
y fisiológicas que crean barreras de
penetración de microorganismos a
la cisterna de la glándula mamaria:
oclusión del orificio del pezón,
mayor nivel de queratina (con acción
bactericida y bacteriostática) en el
canal del pezón.
7. Algo importante, a diferencia del
bovino, es que en las primeras cuarenta
y ocho horas después del parto, sino
se le exprime totalmente la ubre y
se le exige toda su capacidad, ocurre
una regresión de la glándula mamaria
limitándose su producción solo a la
necesaria para mantener el bucerro,
impidiéndose que se produzca un
remanente lácteo dentro de la ubre,
disminuyendo así también el riesgo
de mastitis (Pluchino, A. 2010. Com.
Pers.).
8. Tiene baja susceptibilidad a
enfermedades y con porcentajes de
mortalidad poco significativos: menor
a 1% en adultos y de 3% en bucerros
(Almaguer, 2007).
9. Casi no requieren baños contra
ectoparásitos y con una correcta
rotación de potreros (Ej: pastoreo
racional Voisin) y dejarlos estar en
áreas sociales de baño de lodo, se
rompen los ciclos de endoparásitos y
disminuye la aplicación de vermífugos
(Belmiro, 2006).
10. Tiene gran docilidad y mansedumbre
por lo que son fáciles de manejar por
personas de todas las edades, tanto
hombres como mujeres: desde niños
y niñas hasta ancianos. Se manejan
exitosamente con cercas eléctricas,
las cuales con frecuencia son hechas a
base de energía solar, que las hace más
amigables al ambiente.
11. Es muy inteligentes y con gran
capacidad para aprender buenos hábitos
(y también malos), por eso requieren
de manejo cuidadoso; las búfalas son
Su espectro de dieta parece ser más
amplio que la de los vacunos.
5. Excelente capacidad de conversión
alimenticia para utilizar con eficiencia
los recursos fibrosos, debido a
ventajas anatómicas y fisiológicas
del tracto gastrointestinal (Montiel,
2009). Poseen papilas ruminales más
desarrolladas que otros bovinos, además
una mayor superficie de absorción de
los productos de fermentación, por
tener un tracto gastrointestinal mas
largo; adicionalmente poseen una
gran cantidad de bacterias celulíticas
(Guevara, 2009). Es decir, tienen
habilidad para utilizar eficientemente
la fibra, digerir celulosa y nitrógeno no
proteico, como base para la síntesis de
proteína de excelente calidad (Torres,
2009).
6. En condiciones de alimentación
natural, produce carne con alto
valor nutritivo, lo cual favorece el
sistema de producción ecológica. “En
La Filiberta, Argentina, búfalos de
agua criados en plena libertad, con
una alimentación natural, suelo sin
contaminantes, y una alimentación
totalmente exenta de anabólicos se
obtiene una carne tierna, sabrosa, sin
excesos de grasa y con un sabor único
e inconfundible” (Americarne, 2009).
En otras palabras, los búfalos producen
carne muy atractiva para el mercado
de personas que buscan alternativas
a las carnes que se consumen
tradicionalmente. En comparación
con el ganado vacuno, la carne de
búfalo tiene gran valor nutritivo y
contiene entre un 30% a 40% menos
de colesterol, es 70-100% inferior
en lípidos, 11% más de proteínas,
el contenido calórico está 55% por
debajo de la carne vacuna y tiene
10% más de vitaminas y minerales;
posee mayor cantidad de hierro lo que
le da un característico color rojizo
oscuro (AACB, 2006 y Rosales, 2010;
Pluchino, A. 2010. Com. Pers).
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machos adultos extraños en un mismo
lote, ni en lotes muy cercanos.
Es una especie con estación reproductiva
que se manifiesta en la concentración de
pariciones en ciertos meses del año, lo cual
puede ser visto como limitante o ventaja.
De acuerdo con Crudelli, Patiño y otros
(2004), es probable que esta característica
halla sido fijada, mantenida y transmitida
por generaciones aún cuando el búfalo
fuera transferido a lugares en los que
no hay problemas de disponibilidad de
alimentos. En estudios recientes también
se ha relacionado este hecho con la hora-
luz y con la latitud geográfica (Pluchino,
A. 2010. Com. Pers.). Por otra parte,
de acuerdo con Castro (2010, Com.
Pers) se podría romper la estacionalidad
si se trabajara sirviendo las bubillas
en épocas diferentes que las pongan a
parir en los primeros seis meses del año,
pues ha encontrado hembras pariendo
en enero, febrero y marzo que también
se preñan fácilmente sin interfiriendo la
estacionalidad con la reproducción.
Acerca de la ganadería
ecológica u orgánica
La ganadería ecológica es un sistema
de producción que adopta una serie de
criterios, técnicas y medidas para evitar,
corregir y controlar los riesgos de daños,
garantizar la inocuidad de los productos,
proteger al ambiente, a los animales, a los
trabajadores y productores; se fundamenta
en los principios del desarrollo sostenible.
Las experiencias de lo ecológico se
han desarrollado principalmente en el
área agrícola y mayormente en países
industrializados, más recientemente han
venido tomando importancia los sistemas
de ganadería ecológica. Las normas con
frecuencia aparecen relacionadas con
sistemas productivos intensivos.
De acuerdo con Bermúdez (2004), “el
consumo de productos ecológicos sigue
aumentando puesto que el consumidor cada
además excelentes nodrizas (Pluchino,
A. Com. Pers, 2010).
12. Es de gran utilidad en el manejo de
humedales tropicales de interés para
la conservación, donde de manera
planificada y controlada puede actuar
como una especie de “maquina
biológica” en el control del crecimiento
descontrolado de la vegetación y
además producir carne y leche.
Es interesante mencionar que a pesar de
sus bondades, el búfalo requiere un plan
de manejo y sanidad acorde a la especie
y a las condiciones de su explotación
bufalera, la cual debe ser diferente al
manejo tradicional del ganado vacuno.
Tener en cuenta que al proveerle buenas
condiciones ambientales, se tendrán
mejores rendimientos.
En nuestro medio tropical, resulta que casi
todo recurso se ha considerado como bueno
para el búfalo, y por eso con frecuencia
ha sido sujeto de un manejo secundario
y en terrenos marginales, pero es hora
de ofrecerle mejores condiciciones para
obtener de él lo mejor. Se debe aprovechar
su rusticidad y adaptabilidad y promoverlo
en condiciones adecuadas como una especie
estrella para la producción ecológica.
Algunas posibles limitaciones
Esta especie no irradia con facilidad el
calor que recibe tiene escasa capacidad de
transpirar (posee solo un 10% de glándulas
sudoríparas respecto al ganado vacuno),
de manera que su exposición prolongada
al sol la afecta seriamente. Por otra parte
su pigmentación y pelaje negros absorben
mayor cantidad de rayos calóricos (INTA,
2006); por lo tanto requieren de bastante
sombra y agua, sobre todo en zonas secas
(Clachar, L. Com. Pers, 2010).
El macho butoro, por ser muy gregario con
su manada, no convive con otros machos
a menos que se hayan criado juntos, por
lo que para evitar peleas y destrucción
de cercas, no se deben mantener varios
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pecuario latino ha logrado certificación
de carne de vacunos en países como
Argentina, Uruguay, Brasil, Chile, Perú
y Colombia. Del consumo mundial de
productos ecológicos, el 25% corresponde
a productos pecuarios (Agrocadenas,
2004).
En el caso del búfalo, desde el 2009 el
Fondo Ganadero del Caldas de Colombia,
impulsado fuertemente por el Dr. Alfonso
Bernal Calderón, logró la certificación de
calidad ecológica en en la carne y leche
de búfala, por la Corporación Colombiana
Internacional (CCI), BCS OK Garantie
GmbH de Alemania (ASOBUFALOS
Colombia, 2009); y así crearon la marca
BUFAM, con estándares de calidad.
De acuerdo con Asobúfalos Colombia
(ACB, en línea), el Fondo Ganadero del
Centro tiene un programa de producción
ecológica de carne para exportación el cual
evita el uso de agroquímicos tanto en los
animales como en las praderas, recibiendo
la certificación como producto orgánico
por la CCI. En ciudades como Bogotá, Cali,
Medellín y Manizales, se puede encontrar
en los supermercados carne orgánica de
búfalo empacada al vacío.
También hay referencias sobre esfuerzos
hacia el búfalo ecológico en Nicaragua
y Cuba. Se ha iniciado esfuerzos en al
menos dos casos en Costa Rica: Finca El
Porvenir en Guatuso de Alajuela, de Angelo
Pluchino Sortino, y Finca Bolsón Ecotours
(ver www.bolsonecotours.com) en Santa
Cruz, Guanacaste, de Luis R. Clachar.
Se requieren esfuerzos para crear mayor
oferta y producir productos ecológicos, tal
como carne, queso y otros subproductos del
búfalo, pero también establecer adecuados
canales de mercado. Igualmente es clave
reforzar la organización de los gremios y
robustecerlos para mantener los esfuerzos
y seguir el camino hasta alcanzar buenos
resultados.
vez exige más calidad en los alimentos,
y dada la creciente sensibilización social
hacia temas medioambientales, también
valora que el sistema de producción
sea compatible con el medio ambiente.
Certificar la explotación agraria como
ecológica supone un valor añadido a la
producción al ofrecer alimentos saludables
y de calidad”.
Lo ecológico requiere transparencia entre
productores y consumidores y atraviesa
por la internalización de algunos costos
y el derecho humano a mejor calidad
de vida con alimentos y ambientes más
sanos, dentro de una acentuada necesidad
de mejorar los modelos de desarrollo y
satisfacer las necesidades humanas.
La búsqueda del desarrollo en armonía con
el medio natural y la comunidad humana
sigue siendo un reto para los sistemas
de producción pecuaria, a pesar de
haberse desarrollado medios tecnológicos,
políticas y mecanismos de respaldo a
la producción sostenible; así mismo hay
sectores de consumidores dispuestos y
hasta demandantes de productos sanos,
llamados ecológicos u orgánicos, pero
debidamente certificados.
Los mercados gradualmente están
introduciendo más productos ecológicos
agrícolas y en menor escala productos
pecuarios, y la tendencia es progresiva,
debido al deterioro de la salud humana
a causa de productos contaminados por
sustancias nocivas.
De acuerdo con un reporte de Agrocadenas
(2004) en EE.UU., Reino Unido, Suecia,
Alemania, Francia y otros crece de manera
significativa el consumo de productos
ecológicos y la lista de proveedores incluye
países de Europa, África y América, en
particular de Latinoamérica.
Aunque los productos tienen un mayor
precio (entre un 15% hasta un 40%), el
mercado los consume y la demanda crece
y representa oportunidades para productos
ecológicos de nuestros países. El sector
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conversión en producción de búfalos
ecológicos, en plazos más cortos que con
otros productos. Es un incentivo adicional
para el manejo y desarrollo bufalero
en América. De acuerdo con Gonzáles
(2008), los mecanismos utilizados para
el manejo de productos y subproductos
animales pueden serlos mismos canales
convencionales (destace, empaque,
conservación; equipos y materiales de
limpieza) y no necesariamente realizarse
en unidades o en equipos especiales para
este fin. Sí requiere separación y etiquetado
independiente, con garantía escrita de los
pasos realizados y las medidas precautorias
tomadas, incluyendo medidas de inocuidad
y seguridad.
Conclusiones
Es de gran interés procurar obtener el mayor
provecho de las bondades ecológicas del
búfalo por medio de adecuados sistemas
de producción, así como proveerle las
mejores condiciones naturales posibles
para obtener buenos rendimientos en
productos y subproductos ecológicos.
Los sistemas de producción de búfalos
no deben seguir los pasos de la ganadería
vacuna tradicional, aunque sí mejorar su
infraestructura y base tecnológica desde
la finca, y alternativamente ajustar,
innovar, construir y seguir el camino de lo
ecológico. Por las características naturales
y la experiencia existente, se puede afirmar
que es relativamente sencillo establecer un
sistema para la producción ecológica o
hacer los ajustes para la conversión de
fincas ganaderas establecidas a bufaleras
ecológicas.
Es de vital importancia para la proyección,
desarrollo y conocimiento de esta especie,
la participación empresarial y corporativa
de los bufaleros y ganaderos, así como
de las Universidades en programas de
adopción, investigación, innovación y
transferencia tecnológica, incluyendo
áreas tales como: mejoramiento genético,
El camino hacia el búfalo
ecológico certificado
Existen experiencias y factores de
motivación suficientes para aprovechar
el potencial y las bondades ecológicas
del búfalo de agua, para promover su
producción de manera alternativa a la
ganadería tradicional.
Las fincas ganaderas extensivas cuya
producción se basa en el pastoreo, con
un poco de inversión y con relativa
facilidad podrían convertirse en sistemas
de producción ecológica, pues algunas
de sus prácticas estarían aceptadas por
las normas internacionales y con algunos
ajustes y en corto tiempo pueden lograr la
conversión y alcanzar la certificación.
Es posible utilizar y mejorar la
infraestructura física y tecnológica existente
para ganadería vacuna y promoverlas
como base para construir y avanzar hacia
sistemas de producción bufalina ecológica,
acorde con la naturaleza de esa especie y
las normas existentes. Esta decisión está
en las manos de los productores o gremio
de productores quienes deberán iniciar
o ajustar su finca al marco normativo, y
ejecutarlo, siguiendo las pautas específicas
del caso.
Debido a las consecuencias de la
degradación ambiental global, en la
mayoría de los países existen o se están
forjando nuevas políticas, regulaciones
y marcos legales con el propósito de
favorecer e incentivar la producción
amigable al ambiente (llámese sostenible,
ecológica, biológica u orgánica), y a la
calidad de vida humana.
A nivel internacional, la normativa
depende del mercado o país destino de los
productos. EE.UU., CEE y Japón tienen
sus propias normas aunque la tendencia
actual es hacia la estandarización del
marco normativo internacional.
Dada la rusticidad y bondades naturales
del búfalo, es relativamente fácil someter
una finca tradicional al proceso de
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Se deberían aprovechar las cualidades
naturales del búfalo y promover su uso en
el manejo de áreas de humedales, tanto
en fondos privados como públicos, con
el diseño específico que corresponda y
obtener beneficios adicionales como lo
es el desarrollo de proyectos de turismo
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