Revaloriser les millets en Inde.

Full text

Food & History, vol. 9, n° 2 (2011), pp. 239-260 doi: 10.1484/J.FOOD.1.102701
Abstract
India, which has to proide food to a large population of 1.21
billion, faces many issues: an ecological milieu which has been
seriously degraded; an insufficient yield of agricultural products;
and the increasing development of food-related diseases. The
Green Revolution, which has promoted chemical inputs and
commercial crops at the expense of the diversity of food products,
is partly responsible for this situation. However, organic and
ecological systems of agriculture, which are relatively similar
in their cultivation methods, but different in perspectives, may
proide solutions to protect the enironment and to diversify food
patterns. One solution is to reintroduce millet in cultivation and
consumption. Unappreciated by consumers today, these cereals
thanks to their cultural and nutritional qualities are appropriate
for the development of sustainable agriculture and food.
Résumé
LInde, qui doit assurer lalimentation à une population forte
de 1.21 milliard dhabitants, est confrontée à une dégradation
de son milieu écologique, à une production agricole insuffisante
et à un fort développement des maladies liées à lalimentation.
Ladoption des méthodes culturales de la Révolution verte est
tenue responsable de cette situation du fait quelle a favorisé les
intrants chimiques et a privilégié les cultures commerciales au
Brigitte Sébastia
Institut Français de Pondichéry, India
Revaloriser les millets en Inde: les produits
biologiques et écologiques au bénéfice de
l’environnement et de la santé1
1 Cet article est issu dune communication à un colloque interna-
tional intitulé “Inventorier le patrimoine alimentaire: acquis, méthode
et perspectives”, organisé par lIEHCA (Institut Européen dHistoire et
des cultures alimentaires) à Tours du 30 novembre au 1er décembre 2009.
Keywords
Organic culture
Ecologic culture
Green Revolution
Sustainable food
Chemical inputs
Millet
Cereals Enironment
Malnutrition
Metabolic diseases
ONG
Rural development
dalit
Mots-clés
Agriculture biolo-
gique, Écologique
Révolution verte
Alimentation durable
Intrants chimiques
Millet
Céréales
Enironnement

240 Brigitte Sébastia
détriment de la diversité. Cependant, lagriculture biologique et
lagriculture écologique, assez similaires par leurs modes cultu-
raux, mais différentes par leurs perspectives, peuvent apporter
des solutions permettant de préserver lenironnement et diver-
sifier lalimentation. Une des solutions est la culture des millets.
Dépréciées aujourdhui par les consommateurs, leurs qualités
culturales et nutritives font de ces céréales des produits adaptés à
une agriculture et une alimentation durables.
Malnutrition
Maladies
métaboliques
ONG
Développement
rural
dalit
Introduction
Nourrir les populations tout en préservant lenvironnement et la santé
est devenu une priorité majeure dans le monde. Cette question se pose
dautant plus à lInde que ce pays, qui a une population de 1.21 milliard
dhabitants à nourrir (Census 2011), est confronté à une dégradation de
son milieu écologique, aux fluctuations de sa production agricole liées aux
aléas climatiques, et à un fort développement des maladies résultant dun
changement alimentaire se définissant par un déséquilibre nutritionnel.
Les études historiques et les rapports sur lagriculture et la santé attestent
une importante transformation de lagriculture et de la consommation ali-
mentaire à la fin du 19ème siècle, occasionnée par la promotion des cultures
commerciales au détriment des cultures vivrières.2 Le remplacement des
“millets”3 par le riz ainsi que la faible consommation de légumineuses
2 Les références sur le changement agraire sont très nombreuses; citons: Christopher John BAKER,
An Indian Rural Economy 1880-1955. The Tamilnad Countryside (Delhi, 1984); P.C. BANSIL, “Food
resources and population of India. A historical study”, Sankhyā. The Indian Journal of Statistics, vol.
22, no.1-2 (1960), pp. 183-208; Gordon R. HOPPER, “Changing Food Production and uality of
Diet in India, 1947-98”, Population and Development Review, vol. 25, no. 3 (1999), pp. 443-477; Satish
Chandra MISHRA, “Agricultural Trends in Bombay Presidency 1900-1920: The Illusion of Growth”,
Modern Asian Studies, vol.19, no. 4 (1985), pp. 733-759 ; B. NATARAJAN, Food and Agriculture
in Madras State (Madras, 1953) ; et pour lEtat de lAndhra Pradesh dont il sera question dans cet
article: Jairus BANAJI, “Capitalist Domination and the Small Peasantry: Deccan Districts in the Late
Nineteenth Century”, Economic and Political Weekly, vol. 12, no. 33/34 (1977), pp. 1375-1404; G.N.
RAO, D. RAJASEKHAR, “Land Use Pattern and Agrarian Expansion in a Semi- Arid Region: Case of
Rayalaseema in Andhra, 1886-1939”, Economic and Political Weekly, vol. 29, no. 26 (1994), pp. A80-A88.
Pour les études sur la composition nutritionnelle des aliments et la malnutrition, citons les travaux
pionniers de Robert McCARRISON, “The pathogenis of deficiency disease”, Indian Journal of Medical
Research, vol. 6, no.3 (1919), pp. 275-355 et “The pathogenis of deficiency disease. II. The effect of
deprivation of ‘B accessory food factors”, Indian Journal of Medical Research, vol. 6, no. 4 (1919),
pp. 550-556, et pour celles sur la relation du riz et du diabète, les travaux pionniers de D. McCAY, Rai
Bahadur Satish Chandra BANEERJEE et al., “Observations on the sugar of the blood and the sugar
in the urine in varying conditions of health in the Bengali”, Indian Journal of Medical Research, vol. 4,
no.1(1916), pp. 1-27 ; D. McCAY, Rai Bahadur Satish Chandra BANEERJEE et al., “The treatment
of diabetes in India”, Indian Journal of Medical Research, vol. 7, no. 1 (1919), pp. 81-147.
3 Pour faciliter la lecture de larticle, jutiliserai le terme “millets” pour désigner le groupe mil,
éleusine, millet et sorgho. En Inde, ce terme est employé pour définir aussi bien les sorghos que les
différentes sortes de millets.

Revaloriser les millets en Inde 241
sont tenus responsables de déficiences nutritionnelles et du diabète dans
le Sud de lInde et du Bengale. Mais, en dépit des études entreprises par
les nutritionnistes durant les premières décennies du vingtième siècle qui
ont démontré limportance des qualités nutritives des millets et des légu-
mineuses pour maintenir une bonne santé4, les réformes agraires menées
en Inde à la fin des années soixante pour augmenter la production se sont
essentiellement appliquées à développer les cultures commerciales, notam-
ment de riz et de blé. Ces réformes concernent ladoption des méthodes
culturales développées par le mouvement de la Révolution verte. Elles sont
aujourdhui décriées pour leurs méfaits sur lenvironnement, léconomie
des agriculteurs, et la santé, par une partie de la communauté scientifique,
des activistes et des agriculteurs. Certains dentre eux, également oppo-
sés à la culture des espèces génétiquement modifiées en Inde, appellent
le gouvernement à soutenir la culture des millets, dont la production ne
cesse de décliner, et à linscrire dans ses programmes alimentaires.5 La
revalorisation de ces céréales est fortement souhaitable en Inde car, riches
en éléments nutritifs, elles permettent de compenser le faible apport en
protéines et en micronutriments du régime alimentaire. Bien que le végé-
tarisme concerne moins dun tiers de la population, lapport des protéines
animales sous forme de viande, poisson et œuf, reste très faible soit à cause
des moyens financiers ou des nombreuses prescriptions religieuses qui en
réglementent la consommation.6 uant à la culture des millets, adaptée aux
sols semi-arides, et peu exigeante en eau et en matières nutritives, elle est
appropriée pour la protection de lenvironnement.
Si en Inde lagriculture conventionnelle -système cultural moderne utili-
sant des intrants chimiques- a négligé les cultures des millets et des légumi-
neuses, celles-ci sont développées par deux catégories dacteurs: dune part, les
agriculteurs biologiques intéressés par les avantages commerciaux des produits
biologiques, et, dautre part, des petits agriculteurs, trop pauvres pour acheter
des semences et des intrants chimiques, et des activistes composés dagri-
culteurs et de membres dONG impliquées dans le développement rural,
sensibilisés aux questions environnementales. Les cultures et les produits
4 Robert McCARRISON, “The pathogenis of deficiency disease…”; Robert McCARRISON,
“The nutritive value of wheat, paddy, and certain other food-grains”, Indian Journal of Medical
Research, vol. 14, no. 3 (1927), pp. 361-378.
5 De 1969-70 à 2002-03, la production de riz a doublé passant de 40.43 à 75.72 millions de tonnes,
tandis que celle des millets a diminué de 27.29 millions de tonnes à 26.22. La consommation des
millets, quant à elle, a fortement diminué de 4.7 kg./mois/personne à 1.7 de lannée 1972-73 à 1999-
2000 (Prema RAMACHANDRAN, Nutrition transition in India 1947-2007 (New Delhi, 2007)).
6 Selon la dernière enquête du National Family Health Survey (NFHS-3) (International Institute
for Population Sciences (IIPS) and Macro International, National Family Health Survey (NFHS-3),
2005–06: India: Volume I, (Mumbai, 2007)), la catégorie oeuf-poisson-viande est consommée en Inde
par 76% des hommes et 67% des femmes.

242 Brigitte Sébastia
développés par ces deux catégories dacteurs ne peuvent se confondre. Les
premiers, labellisés “biologiques”, répondent à des normes très précises et sont
destinés au marché international et aux classes moyennes indiennes, tandis
que les seconds sont consommés par les populations locales qui les cultivent.
Pour les différencier de la culture et des produits biologiques, le président de
lONG Deccan Development Society (DDS) dont il sera question dans cet
article, utilise le terme d“écologique”. Cest le terme que je retiendrai car il
met laccent sur létroite relation entre cette agriculture et son milieu éco-
logique. La mise en perspective des produits “biologiques” et “écologiques”
constitue le thème de larticle. Son objectif est de montrer que par leurs
similarités et leurs différences, ces deux produits se complètent en offrant des
alternatives pertinentes pour, dune part, diversifier lagriculture et protéger
lenvironnement, et, dautre part, améliorer la qualité de lalimentation et la
santé. Pour documenter lagriculture “biologique” en Inde, je mappuierai
sur quelques publications, des rapports disponibles sur Internet ainsi que sur
des observations que je conduis régulièrement au Tamil Nadu et en Andhra
Pradesh depuis 2009. Pour documenter lagriculture “écologique”, je présen-
terai les actions menées par lONG DDS dont les activités et lidéologie la
rendent exemplaire des travaux des ONG œuvrant dans ce champ, et dont
linfluence quelle exerce auprès des agriculteurs pour revaloriser les céréales
et les légumineuses traditionnelles, la pose en leader. Avant de définir les pro-
duits biologiques et écologiques, il est utile de préciser le contexte qui justifie
limportance de réintroduire les céréales et des légumineuses traditionnelles
dans lagriculture et lalimentation.
La Révolution verte: ses méfaits et ses limites
Pour enrayer les problèmes de sous-alimentation et de malnutrition dont
lInde eut à faire face dans les premières décennies de lIndépendance, ainsi
que pour réduire la dépendance du pays au marché extérieur, le gouvernement
a impulsé un vaste programme de Révolution verte dans les années 1967-68.
Initié par le premier ministre Sri Lal Bahadur Shastri, ce programme a consisté
à importer et à distribuer 18 000 tonnes de semences de riz et de blé à haut
rendement, puis à encourager la culture de variétés à haut rendement déve-
loppées en Inde. Ce programme a permis à lInde de répondre à la demande
alimentaire de sa population (la consommation minimum en grains par jour et
par personne définie par la FAO à 395 g. de céréales et 75 g. de légumineuses
fut atteinte en 1971), et, également, de devenir exportatrice de céréales dès les
années 1975. Cependant, ces bons résultats nont pas été sans conséquences
sur léconomie des agriculteurs, lenvironnement et la santé des popula-
tions. Le programme de la Révolution verte a renforcé les inégalités entre les

Revaloriser les millets en Inde 243
agriculteurs du fait que la culture des variétés de semences à haut rendement
exige des moyens financiers pour lachat des semences, dintrants chimiques,
et le développement de lirrigation. Il a également provoqué des disparités
régionales du fait de la variabilité de la fertilité des sols et de la disponibilité
en eau et en électricité nécessaire pour le fonctionnement des pompes. Il est
aussi tenu responsable de lendettement des agriculteurs qui, ces dernières
décennies, fait la une des journaux et le thème de multiples conférences et
articles pour sa responsabilité dans le suicide des agriculteurs.7 Lusage inten-
sif dengrais et de pesticides8 a induit une forte salinisation et contamination
des sols avec une réduction de leur fertilité associée à une importante perte de
la biodiversité. La Révolution verte a également eu des effets désastreux sur
la gestion des eaux par la surexploitation des nappes phréatiques et la sous-
utilisation des eaux de surface qui favorise les inondations9, et par leur conta-
mination par des métaux lourds et des dérivés dintrants chimiques. Enfin,
favorisant un nombre très restreint de cultures alimentaires, et notamment
le blé et le riz, elle a induit le déclin de cultures vivrières telles que les millets,
qui composaient le repas des Indiens. Ce déclin a deux conséquences sur la
santé: une perte de la diversité qui est nécessaire à léquilibre alimentaire, et
une baisse de la qualité nutritionnelle. La qualité nutritionnelle est dautant
plus affectée quand le riz est la céréale de substitution, ce qui est le cas dans les
Etats du sud de lInde, de lOrissa et du Bengale. Le traitement de décorticage
le prive de toutes ses propriétés nutritives de sorte que la forte consommation
de cette céréale qui se compose exclusivement de sucres simples, favorise la
malnutrition et prédispose au diabète. En dépit des programmes dinter-
ventions alimentaires, la malnutrition continue de stagner, et la population
indienne se range aujourdhui parmi celles qui sont les plus touchées par les
maladies métaboliques (diabète, obésité, maladies cardiovasculaires). Ces deux
ensembles nosologiques déficiences nutritionnelles et maladies métaboliques,
à des degrés divers, concernent toutes les catégories sociodémographiques.
7 Sur les difficultés économiques des agriculteurs, voir les articles réunis par D. Narasimha REDDY,
Srijit MISHRA (eds.), Agrarian Crisis in India (New Delhi, 2009). Si les difficultés économiques de
cette catégorie professionnelle sont bien réelles, en revanche, la prévalence des suicides est difficile à
analyser du fait quelle est rarement comparée à celle des autres catégories professionnelles.
8 Selon les chiffres du Directorate of Plant Protection and uarantine, Faridabad, cités par
P.BHATTACHARYA (Organic Food Production in India. Status, Strategy and Scope, (Jodhpur, 2004),
la consommation de pesticides aurait accrue de 5 640 tonnes en 1958-59 (avant la Révolution verte)
à 21 200 tonnes en 1968-69 (début de la Révolution verte), puis respectivement les deux décennies
suivantes à 56 000 et à 75 420. A partir de 1998-99, la consommation de pesticides décline fortement
à 49 000 tonnes. Lauteur ne commente malheureusement pas une telle diminution pour laquelle on
peut voir deux causesprincipales: production et importation insuffisantes, diminution de lemploi de
pesticides pour des raisons du coût.
9 Selon les statistiques du Ministère de lAgriculture indien, entre 1970-71 et 2003-04, le nombre
de canaux et de réservoirs pour 1 000 hectares a décliné respectivement de 15 145 à 12 838 et de 4 112
à 1 943, alors que le nombre de forages durant cette même période a triplé de 11 887 à 35 265.

244 Brigitte Sébastia
La politique agricole de la Révolution verte est aujourdhui de plus en plus
critiquée tant pour ses nuisances sur lenvironnement et ses méfaits sur la santé,
que pour la décélération de la production et de la productivité. De la décennie
1980-1990 à la suivante, laugmentation de la production et de la productivité
ont décliné respectivement de 3.19% à 2.28 et de 2.56% à 1.31.10 Les réformes
économiques des années 1990 qui ont favorisé la libéralisation et la privatisation
de léconomie, ont accéléré le processus de sorte que, entre 2000-01 et 2002-03,
celles-ci ont affiché un taux de croissance négatif.11 Cette situation reflétant les
limites de la Révolution verte oblige le gouvernement à chercher des moyens
daméliorer lagriculture. Certains programmes gouvernementaux visent à déve-
lopper la recherche sur des plantes génétiquement modifiées mais ils rencontrent
la foudre des agriculteurs et des environnementalistes.12Dautres privilégient
le développement de cultures alternatives telles que la culture biologique. Ces
cultures, dénommées ‘eco-friendly, sont supportées par un ensemble idéologique:
préservation de lenvironnement, conservation de la biodiversité, protection de la
santé, et revalorisation des espèces traditionnellement cultivées et consommées.
Cet ensemble idéologique correspond à une réelle nécessité de repenser la pro-
duction agricole et la diversification alimentaire pour face faire aux problèmes
qui simposent aujourdhui à lIndetels que laugmentation de la population,
linflation des produits alimentaires, le changement climatique, la dégradation
de lenvironnement, la désaffection pour les activités agricoles et les problèmes
de santé liés à lalimentation.
Produits organiques: l’attrait économique pour un marché en pleine
expansion
Lors du lancement de son dixième plan quinquennal en 2002, le Ministère
de lAgriculture indien a insisté sur la nécessité daméliorer la gestion
des ressources naturelles en eau et de réfléchir sur la mise en place de sys-
tèmes dagriculture alternative (alternative farming system). Définissant
ces systèmes alternatifs comme ‘des systèmes dagriculture qui diffèrent de
lagriculture conventionnelle ou de la monoculture à but commercial,13
10 Ces chiffres, mentionnés par R.S. DESHPANDE, “Liberalisation and Agriculture Sector…”, ont
été publiés par le Ministère de lAgriculture indiendans: Agricultural Situation in India, Directorate of
Economics and Statistics, Ministry of India (2003).
11 S. PUTTASWAMAIAH, Amita SHAH, “Organic Farming in India”, in A. VINAYAK
REDDY, M.Y. CHARYULU (eds.), Indian Agriculture. Challenges of Globalisation (New Delhi,
2008), pp. 232-251.
12 Le g ouvernement de Manmohan Singh rencontre notamment une forte opposition depuis
2008 pour finaliser son projet de loi BRAI (Biotechnolog y Regulatory Authority of India) qui, don-
nant autorité au Ministère de la Science et Technologie, vise à développer les nouvelles technologies
au service de lagriculture; la création de semences OGM est une des perspectives.
13 “Any farming systems that are different from the typical conventional farming or market-orien-
ted monoculture.”

Revaloriser les millets en Inde 245
le ministère a encouragé le développement de modes culturaux utilisant
peu ou aucun intrants chimiques telle que lagriculture raisonnée, système
qui prend en compte les objectifs des producteurs, des consommateurs et
le respect de lenvironnement, lagriculture biodynamique (biodynamic
agriculture), système développé par Rudolph Steiner en 1924 qui repose
sur linterdépendance des mondes végétal, minéral et animal, et surtout
lagriculture biologique (organic farming). Cette agriculture, la plus connue
et répandue dans le monde, est inspirée des théories que le botaniste Albert
Howard a développées durant son séjour en Inde en observant les pratiques
agriculturales des populations.14 Elle se définit par lutilisation de tech-
niques culturales telles que la rotation des cultures, lassociation de plusieurs
variétés de plantes, lutilisation de composts réalisés à partir de déchets
végétaux et animaux, le contrôle biologique des maladies parasitaires, pour
maintenir la productivité et léquilibre naturel des sols qui tiennent compte
des écosystèmes et des cycles naturels, et préservent la biodiversité et lenvi-
ronnement. Bien que ces méthodes puisent largement dans un savoir-faire
agricultural traditionnel, les produits biologiques se distinguent des pro-
duits écologiques par une labellisation qui assure le respect des règles de leur
production.
Dès les années 2000, les gouvernements fédéral et de certains Etats
se sont intéressés à lagriculture biologique et lont intégrée dans leurs
programmes agricoles. Lintention des gouvernements était de fournir le
marché international en constante augmentation et de développer le mar-
ché intérieur qui pouvait offrir aux agriculteurs des moyens daugmenter
leurs revenus. De plus, les méthodes culturales biologiques permettaient
de pallier les problèmes d environnement et les irrégularités du marché
14 Sir Albert Howard fut botaniste en 1905 à lAgricultural Research Institute à Pusa (Etat
du Bihar) puis le directeur de Plant Industry à Indore (Etat du Madhya Pradesh). Le mouvement
international dagriculture biologique quil lança avec ses collègues dans les années 1940, est large-
ment inspiré de ses observations menées en Inde, ainsi que des résultats de ses expériences. Selon
létude de Gregory BARTON, “Sir Albert Howard and the Forestry Roots of the Organic Farming
Movement”, Agricultural History, vol. 75, no. 2 (2001), pp. 168-187, Albert Howard aurait développé
une méthode de fumure composée de déchets végétaux et animaux qui, associée à un labourage en
profondeur (aération des sols) et un système de drainage particulier, aurait augmenté la production
ainsi que la qualité des plantes. Il élabora ses thèses sur limportance du recyclag e des déchets dans
lagriculture en sappuyant sur lobservation des techniques agricoles des habitants de la Vallée Hunza
(région himalayenne) qui bénéficiaient dune bonne qualité et dun bon rendement de leurs récoltes
grâce à lutilisation de leur écosystème. Influencé par les études sur la relation entre composition
alimentaire et santé de Robert McCarrison, un médecin fondateur du laboratoire de recherche sur la
nutrition à Conoor devenu ensuite le National Institute of Nutrition, participa à idéaliser la diète et la
santé des populations de cette région. En dépit des nombreuses observations qui démontraient que ces
populations souffraient chroniquement de malnutrition et de maladies digestives, le mythe des Hunza
tend à perdurer. Voir Harvey LEVENSTEIN, “Santé-bonheur”, in C. FISCHLER (ed.), Manger
magique. Aliments sorciers, croyances comestibles (Paris, 1994), pp. 156-168. Voir également Sir Albert
HOWARD, An Agricultural Testament (New York/London, 1963, [1st ed. 1940]).

246 Brigitte Sébastia
des produits chimiques agricoles.15 En 2000, le Ministère du Commerce
et de lIndustrie lança un programme national pour la production biolo-
gique (National Programme of Organic Production NPOP). Pour déve-
lopper lexportation des produits, il désigna lAPEDA (Agricultural and
Processed Food Products Export Development Authority) qui fut créé
par le gouvernement en 1985 pour organiser lexportation des produits
consommables16, ainsi que quelques bureaux spécialisés, le Coffee Board,
le Spices Board et Tea Board, pour délivrer les accréditations aux produits
biologiques. Pour le marché intérieur, les demandes daccréditation sont
examinées par des agences réparties sur tout le territoire qui dépendent
de deux agences principales désignées par le NPOP : le Bureau Veritas
India (agence fondée en Belgique en 1828 qui accrédite tous les produits à
label) et ECOCERT India (agence fondée en France en 1991 qui accrédite
spécifiquement les produits biologiques). Le NPOP a également fondé
un National Institute of Organic Farming (NIOF) en 2003 avec pour
mission de stimuler la mise sur le marché international et intérieur de
produits biologiques, et de normaliser la production de ces produits en
assurant la formation des agriculteurs et en les sensibilisant à la qualité. Un
an après, leMinistère de lAgriculture et de la Coopération a inscrit dans
son dixième plan quinquennal un projet national dagriculture biologique
visant à accélérer la création dunités de production de biofertilisants, de
composts végétaux et de vermicompost, en incitant les banques (NABARD,
National Bank for Agriculture and Rural Development; NCDC, National
Cooperative Development Corporation) à subventionner les projets, et
à aider les agriculteurs à sajuster aux normes de production définies par
lappellation ‘biologique.17
Le développement en Inde de lagriculture biologique qui se compose
dune large variété de produits (blé, riz, maïs, millets, légumineuses, graines
oléagineuses, épices, fruits et légumes, thé, café, coton et sucre de canne,
plantes médicinales, cosmétiques) est encore faible. Cependant, par la mise
en place de programmes gouvernementaux qui visent à favoriser lexportation
15 Louvrage de P. BHATTACHARYA, Organic Food Production in India…, pp. 24-33 documente
les programmes initiés par plusieurs Etats indiens qui visent à développer lagriculture biologique, la
production de bio-fertilisants, ainsi que la recherche et linnovation dans ce domaine. Les Etats étudiés
sont: Uttaranchal, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Chattisgarh, Maharashtra, Rajasthan, Assam et
zone nord-Est, Kerala et Karnataka.
16 Le rô le dA PEDA a été défini par lAgricultural and Processe d Food Products Export
Development Authority Act. Adopté par le Parlement indien en décembre 1985, il a pris effet le
13 février 1986 p ar la notification dans la gazette de l Inde : Extraordinary: Part-II [Sec. 3(ii) :
13.2.1986).
Pour la définition du rôle dAPEDA, voir : http://www.apeda.gov.in/apedawebsite/about_
apeda/About_apeda .htm (consulté le 10 janvier 2012).
17 Kumara CHARAYULU, Subho BIWAS, Efficiency of Organic Inputs Units under NPOF
Scheme in India, Working Paper No. 2010-04-01 (Ahmedabad, 2010).

Revaloriser les millets en Inde 247
et le développement du marché intérieur, et lattraction quelle peut exercer
auprès des producteurs désireux daméliorer leurs revenus et des consom-
mateurs sensibilisés à leur santé ou à lenvironnement, son accroissement
est attendu. Selon le site web dAPEDA, durant lannée 2007-2008, 86
produits biologiques représentant un volume de 37 533 tonnes ont été
exportés vers lEurope, lAmérique du nord, lAustralie, le Japon, lAfrique
du Sud et le Moyen Orient, et la demande reste soutenue. En revanche, la
distribution à lintérieur du pays est encore très peu développée et seuls
quelques magasins spécialisés et quelques grandes marques de supermar-
chés établis dans les grands centres urbains proposent quelques produits
à la vente.18 Une enquête citée par P. Bhattacharya19 indique que, pour
lannée 2002, sur les 14 000 tonnes daliments biologiques certifiés, seules
1 000 ont été distribuées sur le marché intérieur, représentant 0.0006%
de la consommation totale en aliments. Néanmoins, les produits proposés
sont intéressants car ils comprennent essentiellement des aliments tradi-
tionnellement consommés, tels que certains millets et légumineuses et des
céréales complètes.
Lagriculture biologique peut offrir des perspectives pour les agricul-
teurs indiens mais lobtention de son label impose dimportantes limites.
La conformité aux standards définis pour lacquérir et le conserver est
stricte et son protocole dobtention basé sur plusieurs étapes comprenant
demande, évaluation, audits et inspections de la propriété est long (3 à 4
ans) et coûteux20. La distribution des produits biologiques indiens ayant
visé lexportation, les normes de production et dinspection suivent les
règles et les procédures daccréditation définies par les organismes interna-
tionaux dont lIFOAM qui sert de référence pour développer les standards
de chaque pays, le Codex Alimentarius et lEU Regulation. La demande du
label requiert un bon niveau dinstruction pour suivre la procédure et rédi-
ger des comptes rendus réguliers et détaillés sur les techniques agricoles
suivies et les résultats obtenus. A limage de la Révolution verte, la culture
biologique favorise la discrimination entre les fermiers: les propriétaires
de petites étendues cultivables qui, pour la grande majorité, appartien-
18 On obser ve en Inde une certaine confusion des produits vendus dans les mag asins bio-
logiques. Les produits biologiques labellisés ne sont pas différenciés des autres produits définis
comme sains (healthy) mais non labellisés. Certains de ces produits ont pu néanmoins être cultivés
par des méthodes traditionnelles.
19 P. BHATTACHARYA, Organic Food Production in India…
20 On peut consulter les tarifs proposés par les agences de labellisation désignées par NPOP sur la
page web APEDA : http://www.apeda.gov.in/apedawebsite/organic/price.htm (consulté le 5 janvier
1912). Le prix dune visite dinspection pour les exploitations de petite taille pour obtenir le label
valable pour le marché intérieur (nécessite plusieurs visites) et pour son renouvellement annuel oscille
entre 4 000 Rs et 20 000 Rs par jour. Le tarif pour lobtention du label pour lexportation est deux fois
plus élevé, voire plus.

248 Brigitte Sébastia
nent aux basses castes et sont peu ou pas instruits, ne sont pas enclins à
entamer la procédure de labellisation. Même ceux qui mériteraient être
considérés biologiques parce quils ont continué à utiliser les méthodes
traditionnelles dagriculture, ne peuvent prétendre au label biologique
car les méthodes denrichissement du sol et de préservation des récoltes
quils utilisent ne sont pas toutes inscrites dans les normes nationales qui
dépendent de la régulation européenne ou internationale.21 Une seconde
importante limite à lagriculture biologique est de pénétrer le marché.
Quelques études comparatives sur le rapport économique des produits
cultivés selon les méthodes conventionnelles et selon les méthodes bio-
logiques ont montré que, sil est plus avantageux de cultiver des produits
biologiques pour un investissement moindre en intrants chimiques, et
un prix dachat des produits qui peut atteindre le double ou le triple de
celui des produits non biologiques, identifier les grossistes spécialisés dans
lachat de produits biologiques est une réelle difficulté.22 Pour remédier à
ces difficultés, le gouvernement encourage les fermiers à se regrouper en
association, ou selon lexpression dIFOAM qui en promeut également
lidée, en ‘cultivating communities. Associés, les agriculteurs peuvent
sentraider, échanger leurs expériences, partager le coût des procédures de
labellisation et trouver des grossistes qui seront dautant plus intéressés
que le volume des produits proposé à la vente sera important. Cependant,
le calcul de la surface de terre par agriculteur réalisé à partir du nombre
dagriculteurs biologiques et de la surface couverte en culture biologique
mentionnés par lenquête menée pour lannée 2007-2008 conjointement
par le Research Institute of Organic Agriculture, lIFOAM (International
Federation of Organic Agriculture Movements) et la Foundation Ecology
and Agriculture, révèle quen moyenne la surface des propriétés est
11.75hectares.23 Limportance des propriétés suggère que lorientation
biologique est le fait dagriculteurs aisésqui ont choisi cette option pour
le prix dachat attractif des produitsbiologiques. Sauf sils sont affectés
21 Le NPOP reconnaît néanmoins quelques fertilisants traditionnellement utilisés en Inde
tels que le pañcagavya, une combina ison de cinq produits de la vache (bouse-urine-lait-yaourt-
beurre clarifié) hautement valorisée dans lhindouisme pour ses qualités de purification à laquelle
sont rajoutés quelques ingrédients (sucre, bananes, eau de noix de coco), les galettes de graines
de nīm (Azadirachta indica), pour citer les plus importantes . Il reconnaît également le compost
NADEP, acronyme tiré du nom dun fermier du Maharastra, Narayan Deotao Pandharipande, qui
a développé la méthode pour fabriquer cet engrais réalisé à partir de matières végétales, org aniques
et de terre.
22 P. RAMESH, N.R. PANWAR et al., “Status of organic farming in India…; D.S THAKUR,
K.D. SHARMA, “Organic Farming for Sustainable Agriculture and Meeting the Challenges of Food
Security in 21st Century. An Economic Analysis”, Indian Journal of Agricultural Economics, vol. 60, no.
2 (2005), pp. 205-219.
23 P. RAMESH, N.R. PANWAR et al., “Status of organic farming in India”, Current Science, vol.
98, no. 9 (2010), pp. 1190-1994. Selon cette enquête, il y aurait 44 926 agriculteurs biologiques et les
cultures biologiques couvriraient 528 171 hectares.

Revaloriser les millets en Inde 249
par des problèmes relatifs aux intrants chimiques (pollution importante
des sols, maladies), la question environnementale24 nest jamais la cause
première de leur choix.25
Produits écologiques: des cultures en symbiose avec l’environnement
écologique et social
Les petits propriétaires de terre ont rarement eu les moyens financiers dadop-
ter les méthodes agricoles de la Révolution verte ou de se lancer dans lagricul-
ture biologique. Ils ont abandonné leurs terres ou continuent de les cultiver en
utilisant leurs propres semences sélectionnées et des fumures naturelles quils
peuvent compléter, sils en ont les moyens, avec des semences commerciales
et des intrants chimiques. De plus, leur position marginale ne les favorise pas
pour bénéficier de semences de qualité ou dintrants chimiques, bien souvent
insuffisants par rapport à la demande. Si la politique agricole du gouverne-
ment ne leur est pas favorable, en revanche, un certain nombre dONG impli-
quées dans des programmes de développement rural leur apportent un appui
non négligeable. Cest le cas de DDS (Deccan Development Society) dont les
24 Très peu détudes sintéressent aux motivations des agriculteurs pour convertir leurs terres à
la culture biologique. La plupart des articles explorent cette question sur les aspects économiques
(Kumara CHARAYULU, Subho BIWAS, Efficiency of Organic Inputs…” ; P. RAMESH, N.R.
PANWAR et al., “Status of organic farming in India…”; D.S THAKUR, K.D. SHARMA, “Organic
Farming…”). Néanmoins, S. S. PUTTASWAMAIAH, Amita SHAH, “Organic Farming in India”, in
A. VINAYAK REDDY, M.Y. CHARYULU (eds.), Indian Agriculture. Challenges of Globalisation
(New Delhi, 2008), pp. 232-251 ont abordé ce point dans leur enquête: 90.6% sont motivés par des
avantages économiques (intervention par Agrocell; culture moins chère)et seuls 9.4% évoquent des
raisons écologiques (qualité du sol, environnement); les raisons de santé ne sont pas évoquées.
25 Larticle de Dipankar CHAKRABORTI, Uttam K. CHOWDHURY et al., “Arsenic calamity
in the Indian subcontinent. What lessons have been learned?”, Talanta, vol. 58 (2002), pp. 3–22
montre que, depuis 1983, date à laquelle les taux élevés darsenic trouvés dans les nappes phréatiques
ont été considérés comme responsables des problèmes de santé (carcinomes cutanés; ulcères de la peau
et gangrènes des parties ulcérées ; cancer des voies respiratoires et urogénitales; hépatomégalie ; neu-
ropathies; troubles gastro-intestinaux, etc.) affectant les populations rurales du Bengale occidental et
du Bangladesh, aucune mesure na été prise pour améliorer la qualité de leau ou pour limiter lemploi
des intrants chimiques dans lagriculture, et ce, en dépit des études épidémiologiques et cliniques et des
analyses chimiques des eaux menées régulièrement qui attestent une nette aggravation de la situation.
Voir également létude de T. UCHINO, T. ROYCHOWDHURY et al., “Intake of arsenic from
water, food composites and excretion through urine, hair from a studied population in West Bengal,
India”, Food and Chemical Toxicology, vol. 44 (2006), pp. 455–461 sur la même région. Larticle de
P.K. GUPTA, “Pesticide exposure—Indian scene”, Toxicology, vol. 198 (2004), 83–90 présente un
historique de la fabrication et de la consommation de pesticides en Inde ainsi que la prévalence des
problèmes de santé dus au phosphore organique (problèmes digestifs; troubles cardiaque et neurolo-
giques). Voir également larticle de Naik S.N. REKHA, R . PRASAD, “Pesticide residue in organic and
conventional food-risk analysis”, Journal of Chemical Health and Safety, vol. 13, no. 6 (2006), pp. 12-19
sur la présence de résidus de pesticide dans les céréales cultivées plusieurs années après la conversion
des terres à lagriculture biologique, que les auteurs expliquent par une sur utilisation de pesticides.
Cependant, on peut penser quune partie de ces résidus proviennent de la contamination extérieure,
par leau dirrigation, le vent, la pluie.

250 Brigitte Sébastia
actions sont une bonne illustration de lidéologie et du travail développé par
ces ONG. A limage de lassociation Navdanya fondée par Vandana Shiva,
docteur en philosophie et physicienne, surtout connue pour son activisme en
faveur de la protection de lenvironnement et des populations, un des plus
importants objectifs de DDS est aujourdhui de sensibiliser les agriculteurs sur
lintérêt de réintroduire des espèces de plantes qui étaient traditionnellement
cultivées et consommées avant la Révolution verte. Les plantes promues par
DDS concernent essentiellement les millets, céréales traditionnelles du pla-
teau du Deccan aujourdhui fortement dépréciées au profit du riz.26 Tandis
que le riz bénéficie du statut de céréale des riches et du monde moderne, les
millets sont connotés daliments des pauvres et des villageois. Cette dépré-
ciation à laquelle se superpose la politique du système de distribution public
(PDS: Public Distribution System) qui ne subventionne que le riz, précipite
lexclusion des millets de la consommation des villageois.
Le siège du Deccan Development Society (DDS) est installé dans le petit
village de Pastapur, à trois kilomètres de Zaheerabad, une ville du district du
Medak située dans le nord-ouest de lAndhra Pradesh à 80 km dHyderabad.
Le Medak est une région agricole semi-aride composée de sols pauvres formés
de latérites, de sable, dargile (terre rouge) et de sols fertiles (terre noire).
Schématiquement, les terres noires, riches et profondes, sont destinées aux
cultures commerciales irriguées, tandis que les sols rouges, secs et dépendant
de la pluviométrie, sont soit incultes ou cultivés de plantes résistantes à la
sécheresse (millets, légumineuses, amarantes). Selon les recensements décen-
naux, 85.55% de la population du Medak serait rurale (Census 2001) et à 78%
engagée dans ou en relation avec lagriculture (Census 1991).27 Le district
comporte néanmoins quelques pôles industriels spécialisés dans la chimie
(pesticides, fertilisants, produits chimiques, pharmacie), lagro-industrie
(raffinerie sucrière; agroalimentaire) et la métallurgie, implantés à linitia-
tive du gouvernement de lEtat pour développer les régions rurales pauvres.
Le Medak est un des districts qui composent le Telangana, la grande région
intérieure de lAndhra Pradesh qui, lors de la création de lAndhra Pradesh
en 1956 sur les bases linguistiques, a mené dimportants mouvements de
contestation pour rester indépendant de cet Etat. Cette revendication qui a
été ignorée à cette époque continue dêtre très vive aujourdhui. Les indépen-
dantistes reprochent au gouvernement de lAndhra Pradesh de mener une
politique discriminante vis-à-vis des populations du Telangana, du point de
vue du développement social (scolarisation, aides financières), économique
26 Les millets cultivés et consommés dans cette région sont léleusine ou finger millet (Eleusine
coracana) ; le petit millet (Panicum sumatrense) ; le proso millet (Panicum miliaceum) ; le kodo
millet (Paspalum scrobiculatum); le millet italien ou foxtail millet (Setaria italica) ; le barnyard millet
(Echinocloa crusgalli); le pearl millet (Pennisetum glaucum), et également le sorgho (Sorghum bicolor).
27 Pour le profil géographique et agricole du Medak voir : http://www.portal.ap.gov.in/State
Profile/Pages/District.aspx (consulté 18 avril 2012).

Revaloriser les millets en Inde 251
(électricité, industrialisation, accessibilité de leau des rivières), et de la repré-
sentation politique. Le retard économique et social du Telangana, et du dis-
trict du Medak en particulier, est explicite par limportance de lémigration
saisonnière des hommes vers les grands chantiers de construction28 ou vers
létranger, essentiellement dans les pays du Golfe, et également par le nombre
de projets de développement visant à améliorer léducation, la santé, lemploi,
le logement. A sa naissance, le programme de DDS sinscrivait dans cette pers-
pective, améliorer les conditions de vie des villageois.
La fondation de DDS: une ONG tournée vers le développement rural
Selon les explications de son président, DDS est né en 1984 de lassociation
de plusieurs indiens travaillant dans les domaines des médias, des droits de
lhomme et du développement social. Le choix du village de Pastapur aurait
découlé de son éloignement des centres urbains (Zaheerabad est une ville de
petite taille) et de sa situation limitrophe à lEtat du Karnataka; les zones
situées en lisière des autres Etats étant négligées par les politiques gouverne-
mentales des Etats. A sa fondation, le programme de DDS sétait basé sur
trois objectifs: améliorer lhabitat des pauvres des zones rurales, installer des
pompes pour lagricultureet planter des arbres. Mais, par méconnaissance du
contexte et des besoins, de nombreuses erreursfurent commises: les pompes
ont surtout profité aux riches agriculteurs détenteurs de la terre; le choix des
arbres qui sétait porté sur les eucalyptus était inadéquat pour lenvironne-
ment (forte exigence en eau) et comme source de profit (bois de mauvaise
qualité, absence de fruits); la brique qui avait été choisie pour construire les
maisons était un matériau trop cher et peu isolant pour le climat de la région.
Les projets des pompes et des arbres ont donc été abandonnés mais celui des
maisons, pour lequel le gouvernement avait octroyé des financements, sest
réalisé avec toutefois le remplacement des briques par des parpaings en laté-
rite, un conglomérat naturel, très isolant, extrait dans la région. Ce choix du
matériau fut réclamé par les femmes bénéficiaires du projet qui ont demandé à
lONG de percevoir les fonds à leur place et de gérer la construction29.
28 Voir à ce sujet larticle de David PICHERIT, “‘Workers, Trust Us! Labour Middlemen and
the Rise of the Lower Castes in Andhra Pradesh”, in J. BREMAN, I. GUERIN, A. PRAKASH (eds.),
Indias Unfree Workforce of Bondage Old and New (New Delhi, 2009), pp. 259-283 sur le système de
recrutement des travailleurs dans plusieurs villages du district de Mahabubnagar, au nord du Medak.
Selon les sources citées par cet auteur, 200 000 travailleurs, dont un tiers comme travailleurs agri-
coles asservis (bonded labourers), quittent le district chaque année pour neuf mois. Larticle de Priya
DESHINGKAR, Daniel START, Seasonal Migration for Livehoods in India : Coping, Accumulation
and Exclusion. Working Paper, no. 220 (London, 2003) qui compare limportance de la migration en
Andhra Pradesh selon les différents districts, montre que tandis que le taux de foyers comprenant un
migrant est de 25% pour lAndhra Pradesh, il atteint 78% dans le Medak.
29 Elles redoutaient la volatilisation de largent soit par le constructeur qui aurait pu profiter de
leurs faiblesses (illettrisme, pauvreté, soumission) ou par leurs époux qui auraient pu utiliser largent
à dautres fins: augmenter la dot dune fille qui est un moyen de valoriser son statut (voir Vijayendra

252 Brigitte Sébastia
Un entretien avec un des auteurs principaux de lONG a apporté un
éclairage différent sur lhistoire de la fondation de DDS. Cet homme,
Jeyappa, un dalit30, mexpliqua quayant connaissance que la télévision
Doordarshan était dans la région pour tourner un reportage sur le monde
rural, il contacta le réalisateur du reportage pour linformer dun violent
conflit qui opposait les membres de sa caste aux reddy31, la caste dominante
de son village. Lors dune redistribution de terres32, les dalits avaient béné-
ficié dun morceau de terre situé dans la partie intra muros du village, qui
traditionnellement est le lieu de résidence des castes dominantes, mais les
reddy sopposaient à leur installation. Devant la détermination des reddy et
linertie du gouvernement à faire reconnaître le droit des dalits, le réalisa-
teur de Doordarshan créa lONG DDS en lui donnant comme objectif de
construire un quartier pour les familles dalit lésées. Ce quartier dénommé
Pastapur colony, terme anglais qui dénote un quartier dintouchable, est
situé à lécart du village de Pastapur, de sorte que si les dalits ont bénéficié
de meilleures conditions dhébergement, ils nont pas pour autant perdu
linscription négative de leur caste.
RAO, “Poverty and Public Celebrations in India”, Annals of the American Academy of Political and
Social Science, vol. 573 (2001), pp. 85-104.), dépenser largent en boisson, lalcoolisme étant un
véritable fléau en Inde.
30 Ce terme se réfère à un intouchable. Il a été utilisé par Ambetkar, un des fondateurs de la
Constitution indienne à qui les intouchables doivent les articles interdisant les actes de discrimination
à leur encontre. J utilise ce mot pour sa connotation positive par rapport aux termes dintouchable et
dharijan et pour son usage courant en Inde pour désigner cette catégorie sociale.
31 Le nom de reddy viendrait de leur fonction de gardien de village à qui il revenait de lever les
impôts. Les reddy auraient joué un rôle important dans le royaume de Kakatiya qui a gouverné le
Telangana entre le 11ème et 13ème siècle. Ils constituent une importante caste de lAndhra Pradesh et
des Etats voisins, notamment du Tamil Nadu et du Karnataka. Ils détiennent des postes importants
dans la fonction publiqueet le secteur privé et forment une importante communauté de propriétaires
terriens aisés. Reddy se réfère également à un titre qui peut être porté par dautres castes de haut statut.
32 La redistribution des terres dans lEtat de lAndhra Pradesh sest effectuée à plusieurs périodes.
Selon larticle de P. NARASAIAH, “Land to the Landless: Andhra Pradesh Initiative”, in K.R. PILLAI
(ed.), Land Reforms (New Delhi, 2010), pp. 50-59, lEtat du Telangana a été précurseur de cette
réforme de la terre par le vote en 1950 de la loi The Hyderabad Tenancy and Agricultural Land Act qui
concernait 7.500.000 acres (1 acre = 0,4 ha) et 600.000 bénéficiaires, soit une surface de 33% de laire
cultivable. Une seconde loi, The Land and Ceiling Act, a été promulguée en 1961 pour réglementer la
surface maximum des terres des propriétaires (360 acres de terre meuble ; 2 160 acres de terre sèche)
et distribuer lexcédent aux démunis. Plusieurs amendements ont été apportés à cette loi pour la faire
appliquer. Selon le rapport de lannée 2004-2005 cité par lauteur, 582 319 acres ont été distribuées
à 540 344 bénéficiaires, mais 207 722 acres déclarées en surplus nont pas été distribuées, et 552 889
acres faisaient lobjet de procès de légitimation auprès des Revenus Courts, de la Haute-Cour et de la
Cour suprême. Lauteur indique que “la plupart des terres distribuées était des terres arides de qualité
inférieure” (p. 52). Le manque dapplication du The Land and Ceiling Act a contraint le gouvernement
de lAndhra Pradesh de lancer plusieurs plans de Land Distribution à partir de 2005, mais lauteur
souligne que les bénéficiaires identifiés étaient déjà détenteurs de terre.

Revaloriser les millets en Inde 253
Développement du programme de DDS vers la culture écologique
Le projet sur la revalorisation des millets qui, depuis les années 1990, est acti-
vement développé par DDS a été insufflé par Jeyappa. Lors des programmes
de redistribution, les dalits avaient reçu quelques lopins de terre, mais
leur mauvaise qualité et les manques de moyens matériels pour acheter les
semences, les engrais ou louer des bœufs pour le labourage, ne permettaient
pas leur exploitation. Pour promouvoir la culture des terres, DDS avait mis
en place un système de microcrédit pour les personnes qui adhéraient à lasso-
ciation: les membres mettaient en commun une somme dargent que lONG
sengageait à doubler. Cet argent pouvait être ensuite emprunté à faible taux
dintérêt. Cependant, largent emprunté ne bénéficiait pas à lagriculture
mais servait à acheter les denrées subventionnées vendues dans les magasins
gouvernementaux (ration shops) dépendants du PDS, notamment les 25 kg
de riz dont elles avaient le droit mensuellement. Jeyappa suggéra à lassocia-
tion de favoriser le développement de la culture des millets qui convenait aux
terres pauvres et semi-arides et permettrait de compléter la consommation de
riz. Le président de lassociation adopta lidée qui avait lintérêt de permettre
aux personnes pauvres mais détentrices dune petite parcelle dêtre moins
dépendantes du PDS grâce au produit de leurs terres, de diversifier leur ali-
mentation et den améliorer la qualité nutritionnelle. Elle avait également
un grand intérêt pour la protection de lenvironnement et le maintien et la
préservation de la biodiversité. Selon les informations du président de DDS,
sur les 90 variétés de plantes cultivées dans les années 1950-1960, seules 25
à 30 étaient produites en 1995; la canne à sucre, le coton, les pois chiches
et les pommes de terre, cultivés à fort apport dengrais et deau formant les
cultures dominantes.33
Pour mener son programme sur lagriculture, DDS sest appuyé sur les
femmes dalits dont lépoux est engagé dans lagriculture. Il les a encouragées à
former un SHG (self-help group) dénommée la Sangham (association) en leur
donnant pour mission de convaincre leurs conjoints de cultiver les millets et
de promouvoir leur culture et leur consommation autour delles. Dans les
projets de développement, les femmes sont bien souvent préférées pour leur
intégrité et leur rationalité à gérer largent et le bien-être de la famille. Le
président de DDS, pour sa part explique que “traditionnellement, les femmes
sont responsables des ‘grains”, et donc les tâches de conservation et de gestion
des grains destinés à lalimentation ainsi que de sélection, de conservation et
du choix des semences leurs incombent. Pour ces femmes dalits, doublement
discriminées par leur statut de caste et de femme, leur inscription dans la
33 Il faut néanmoins noter des efforts en matière déconomie deau dans cette région par linstal-
lation de systèmes de micro-irrigation qui semble se répandre dans les champs de culture de pommes
de terre, de piments, de pois chiches, de curcuma, etc.

254 Brigitte Sébastia
Sangham leur apporte une valorisation très appréciable. Elles sont amenées
régulièrement à prendre la parole pour exprimer les besoins de leur commu-
nauté et jouent un rôle important dans la création des nouveaux projets et
dans le développement du programme de DSS qui aujourdhui couvre une
soixantaine de villages de la région de Zaheerabad.
Les fonctions accomplies par les femmes de la Sangham sont multiples
et varient selon leur savoir traditionnel des techniques agricoles et leur désir
de simpliquer dans la revalorisation des millets. Quelques-unes dentre elles
qui avaient des connaissances sur les variétés de grains et sur les modes de
sélections et de préservation sont en charge de développer une banque de
semences qui consiste à inventorier, à sélectionner et à collecter toutes les
semences de variétés locales et à les ‘prêter aux agriculteurs qui doivent les
rembourser après la récolte à volume double de lemprunt. Dautres femmes
sont employées pour vanner, pulvériser, empaqueter les millets et les légumi-
neuses récoltés sur les terrains de lassociation ou provenant du surplus des
agriculteurs. Ces produits, labellisés, sont vendus dans le magasin de lasso-
ciation installé à Zaheerabad ou dans un camion étal à Hyderabad. Enfin,
quelques femmes sont engagées dans une activité médiatique qui reflète la
personnalité du président et son empreinte sur lassociation. En dehors de
ces activités quotidiennes, les femmes de la Sangham sont impliquées dans les
manifestations organisées par lassociation pour sensibiliser à la culture et à la
consommation des millets. Une de ces manifestations majeures est lorgani-
sation annuelle dun festival de biodiversité (biodiversity festival). Cefestival
consiste, pendant un mois, à faire processionner à travers les villages de la
région des chars à bœufs sur lesquels sont présentés les différentes graines
locales (millets; légumineuses; oléagineuses; amarantes) ainsi que quelques
mets préparés à partir de millets. Ce festival est particulièrement important
pour elles. Outre quelles en occupent le devant de la scène en accompagnant
les chars de leurs chants et en détenant les stands de promotion des millets,
lors des deux importantes manifestations inaugurant et clôturant le festival
qui rassemblent villageois, politiciens, activistes, journalistes et agriculteurs de
toute lInde, le président et les invités dhonneur ne manquent jamais de les
honorer pour leur savoir et leurs compétences. Les rôles attribués à ces femmes
ne sont évidemment pas sans soulever des questions sur les tensions sociales
et familiales que de tels programmes qui, dune part, donne le pouvoir de
décision aux femmes alors que lordre social les subordonne aux hommes, et
dautre part, favorise économiquement et socialement les dalits alors que ces
derniers sont discriminés par les reddy, ont engendré et engendrent. Limpact
des programmes des ONG sur les relations sociales en Inde a malheureuse-
ment été fort peu discuté, et une étude conduite dans les villages couverts par
DDS serait appropriée pour analyser les conséquences de lamélioration de

Revaloriser les millets en Inde 255
léconomie et de linstrumentalisation des femmes sur les rapports de genre et
de pouvoir que ce soit entre castes, mais aussi au sein même de la caste dalit.34
La rapidité du développement des activités de DDS tient à la personnalité
de son président.35 Avant de sinvestir entièrement dans son organisation,
celui-ci a travaillé quinze ans comme réalisateur de films et de documentaires
sur le développement en milieu rural à la chaîne de télévision Doordashan.
Cette expérience professionnelle lui a permis de se faire connaître en Inde et
à létranger à travers sa participation aux conférences et débats organisés en
Inde et dans les pays du sud et aux sommets internationaux sur les questions
agricoles, alimentaires et environnementales, et de constituer un important
réseau composé de décideurs politiques oeuvrant à tous les niveaux du pays
(district, ministères de lEtat de lAndhra, du gouvernement fédéral), dac-
tivistes et dassociations dagriculteurs impliqués dans la revalorisation des
millets et des plantes vivrières traditionnelles en Inde et à létranger. Son
réseau et sa bonne connaissance des montages de dossiers de financement
ont été des atouts majeurs pour la mise en place et le développement des pro-
grammes de son organisation. Ces programmes bénéficient de fonds dispensés
par le gouvernement et par des organisations internationales oeuvrant dans
le développement.36 Limportance attribuée aux outils médiatiques est un
aspect central dans le développement de lONG. Son président a encouragé
les femmes de la Sangham à prendre la caméra pour documenter le quotidien
des travailleurs agricoles, les méthodes traditionnelles dagriculture, les prépa-
rations culinaires ou médicinales, ou encore les méthodes dagriculture inten-
sives pratiquées dans les champs des riches propriétaires. Elles ont mené de
nombreuses enquêtes auprès des vieilles personnes pour recueillir leurs témoi-
gnages sur les méthodes de sélection et de conservation des semences, lasso-
ciation des plantes et la rotation des cultures pour améliorer la fertilité des sols,
les types de fumures, les plantes et méthodes traditionnelles pour repousser les
34 David MOSSE, Cultivating development An Ethnology of Aid Policy and Practice (New Delhi,
2005). Les relations sociales et familiales induites par DDS sont inscrites parmi les problématiques que
je souhaite approfondir dans ma recherche sur les actions menées par cette association.
35 Comme de nombreux fondateurs dONG que jai rencontrés, il appartient à une haute caste
(brahmane), ce qui nest pas sans créer quelques ambiguïtés dans ses relations avec les dalits, comme jai
pu lobserver à plusieurs reprises par les attitudes dévitement ou de soumission.
36 Pour les aides gouvernementales: NABARD ( gestion de leau); Department of Sciences and
Technology (gestion des ressources agricoles) ; Ministry of Environment and Forests (campagnes
pour lenvironnement) ; Central Social Welfare Board (pension pour enfants) ; Indian Council of
Agriculture Research (Krishi Vigyan Kendra (KVK) (pour la recherche en agriculture et la formation
des agriculteurs) ; Ministry of Human Resource Development (école pour les enfants pauvres en
milieu rural). Pour les aides internationales : Christian Aid, Angleterre; International Institute for
Environment and Development, Angleterre; EED, Allemagne; International Development Research
Centre, Canada; Find Your Feet, Angleterre. Pour le programme de radiophonie: UNESCO. Pour
léducation des enfants: Swiss Organisation for Development and Cooperation (SDC), Suisse.

256 Brigitte Sébastia
insectes, et également sur les recettes culinaires utilisant les millets ou quelques
plantes locales. Lobjectif de ce travail de documentation nest pas seulement
de conserver la mémoire des usages traditionnels, mais surtout dintéresser les
agriculteurs afin quils les utilisent. Dans la même perspective, le président a
encouragé les femmes de la Sangham à créer un programme de radio destiné
à aider et à conseiller les agriculteurs et à promouvoir la culture et la consom-
mation des millets. Lutilisation de la caméra et de la radio est certainement
novatrice pour les femmes impliquées dans ces projets, mais en fait, lidée a
été empruntée à des ONG du développement établies dans les pays du sud
avec lesquels le président de DDS est en contact étroit. Ces outils médiatiques
représentent un intérêt évident dans les régions où lillettrisme est élevé, et
le Medak est parmi les districts de lAndhra Pradesh un de ceux dont le taux
dalphabétisation est des plus bas : 53.4% (61.11% pour lAP), notamment
en zone rurale où seuls 26.9% dhommes et 13.8% de femmes ont été scola-
risées (Census 2001). Pour faire connaître lONG, son directeur a développé
un site web, régulièrement mis à jour par les membres de lassociation. Ce
site a une dimension informative et activiste de sorte quà côté des comptes
rendus des activités développées dans lassociation, on y trouve de nombreuses
informations sur les qualités nutritionnelles et culturales des millets et des
légumineuses, des textes dénonçant la politique gouvernementale en faveur
du monopole des semences ou sur sa promotion des OGM, des plaidoyers
envoyés aux gouvernements central et de lAndhra Pradesh pour promouvoir
les millets dans le PDS, les repas distribués dans les écoles et les crèches. Plus
récemment, un second site web de dimension nationale a été fondé par le pré-
sident de DDS. Il vise à mettre en réseau tous les agriculteurs indépendants ou
en association, les activistes, les scientifiques et les journalistes qui promeuvent
la culture des millets. Des rencontres entre les personnes du réseau sont régu-
lièrement organisées, notamment durant le festival de biodiversité, pour faire
le point sur lévolution de la culture des millets durant lannée et pour lancer
des actions pour sensibiliser les décideurs politiques et les populations.
Le succès du programme de DDS vient également du fait quil est en
cohérence avec la forte demande de la communauté scientifique (écono-
mistes, écologistes, botanistes, agronomes, nutritionnistes), des activistes et
des agriculteurs qui réclament que le gouvernement simplique davantage
dans les questions environnementales et redéfinisse son projet de la sécurité
alimentaire (National Food Security Bill) en tenant compte de la qualité
nutritionnelle. Les millets sont proposés comme solutions pour améliorer la
qualité nutritionnelle des populations et lenvironnement. Le gouvernement
a finalement pris en compte cette proposition dans la dernière version de son
projet de loi en indiquant que les céréales fournies par le PDS se composeront
de riz et de blé et aussi de ‘coarse cereals (terme désignant les millets qui rend
compte de la dévalorisation de ces céréales).

Revaloriser les millets en Inde 257
“Biologiques” et “écologiques”: différences et complémentarité
Les cultures biologiques et écologiques se différencient, tant par lidentité
et les motivations de ceux qui les cultivent, que par les catégories sociales
auxquelles les produits sont destinés. Alors que dans les pays occidentaux, le
choix de la culture biologique repose sur une idéologie environnementale et
un mode de vie en harmonie avec la nature, en Inde, il est articulé sur les avan-
tages financiers que ses produits procurent sur le marché extérieur, et plus
récemment, sur le marché intérieur. Lagriculture écologique, pour sa part,
sinscrit davantage dans la nouvelle orientation des mouvements des agri-
culteurs biologiques occidentaux qui, dénonçant la circulation des produits
biologiques favorisée par linternationalisation de ce marché, privilégient la
distribution locale de leurs produits. En dehors des questions idéologiques
liées à la distribution, les promoteurs de lagriculture écologique critiquent
lagriculture biologique quils considèrent comme avant tout commerciale
(agribusiness) et peu en adéquation avec le milieu écologique dans lequel
elle sinscrit. En effet, les méthodes culturales biologiques ne se basent pas
sur le savoir-faire local. Même si elles empruntent aux techniques tradition-
nelles, celles-ci ont été scientifiquement reformulées pour en augmenter la
production. Alors que les agriculteurs écologiques utilisent en tant quin-
trants naturels les matériaux disponibles dans leur environnement immédiat,
ceux tournés vers la culture biologique sont contraints de nutiliser que les
fertilisants et pesticides autorisés par la réglementation. Ces intrants ne cor-
respondent pas toujours à lécosystème dans lequel les produits biologiques
sont cultivés. Par exemple, de nombreuses plantes locales traditionnellement
utilisées pour leur pouvoir fertilisant ou pour leur capacité à repousser les
insectes et les parasites, ne sont pas reconnues par la réglementation, alors
que les vermicomposts, un des composants essentiels de lagriculture bio-
logique, sont difficilement réalisables dans les régions arides et obligent les
agriculteurs biologiques à se les procurer sur le marché. De plus, alors que
les agriculteurs ‘écologiques utilisent les semences localement cultivées, les
producteurs biologiques tendent à acheter les semences développées par des
entreprises biologiques.
Au-delà de leurs oppositions (marché local/marché international; popula-
tion pauvre/population aisée; petits exploitants/gros propriétaires terriens),
ces deux modes dagriculture sont pertinents pour lInde car ils sont protec-
teurs pour lenvironnement et permettent de fournir à des populations socia-
lement très différentes des aliments bénéfiques pour leur santé. Les millets et
les légumineuses constituent une importante partie des produits développés
par ces deux systèmes dagriculture qui sont destinés au marché indien. Ces
aliments font de plus en plus lobjet de publications et darticles pour mettre
en avant leurs propriétés nutritives. Ils ne sont pas seulement bénéfiques pour

258 Brigitte Sébastia
combattre les carences en vitamines et en oligoéléments 37 qui touchent un
fort pourcentage de la population indienne, mais aussi pour prévenir certaines
maladies telles que le diabète38 ou les maladies cardiovasculaires qui affectent
les classes aisées, et de plus en plus aujourdhui les populations rurales et
défavorisées.39 Depuis quelques années, les nutritionnistes et les médecins,
influencés par les médias, conseillent à leurs patients diabétiques de compléter
leur consommation de rizpar des millets, notamment léleusine. La promo-
tion grandissante de ces aliments est un atout pour le développement du
marché intérieur de lagriculture biologique. Surtout si la politique gouverne-
mentale soutient le regroupement des petits fermiers et appuie financièrement
les projets, le développement de ces cultures économiquement avantageuses
pourrait en permettre une meilleure diffusion, à un meilleur coût. Cest une
des visions développées par les ONG telles que DDS qui, en même temps
quelles incitent les villageois à re-introduire la culture des millets, adaptés
aux conditions climatiques et à la qualité des terrains, cherchent à les faire
découvrir aux populations des villes. Elles encouragent également les décideurs
politiques à sengager dans le développement de la culture de ces céréales
37 On peut notamment consulter larticle de S.S.P. SHARMA, “Globalisation, Agricultural
Growth and Rural Poverty in India”, in V.A. REDDY, G. BHASKAR (eds.), Rural Transformation
in India. The Impact of Globalisation (New Delhi, 2005), pp. 161-184, qui propose les millets et les
variétés anciennes de céréales comme solution pour améliorer la sécurité alimentaire (suffisance et
qualité nutritionnelle), notamment, en suppléant les aliments du PDS; larticle de V.V. AGTE, K.V.
TARWADI et al., “Potential of Traditionally Cooked Green Leafy Vegetables as Natural Sources
for Supplementation of Eight Micronutrients in Vegetarian Diets”, Journal of Food Composition and
Analysis, vol. 13 (2000), pp. 885-891, sur lanalyse quantitative de huit oligoéléments contenus dans
vingt-quatre plantes vertes comestibles qui permettraient de compenser les défiances nutritionnelles
dune diète végétarienne; larticle de John R.N. TAYLOR, Tilman J. SCHOBERB, Scott R. BEAN,
“Novel food and non-food uses for sorghum and millets”, Journal of Cereal Science, vol. 44 (2006),
pp. 252–271, sur les qualités nutritionnelles du sorgho et des millets et leur utilisation dans lagroali-
mentaire; larticle de Sreeramaiah HEMALATHA, Kalpana PLATEL, Krishnapura SRINIVASAN,
“Zinc and iron contents and their bioaccessibility in cereals and pulses consumed in India”, Food
Chemistry, vol. 102 (2007), pp. 1328–1336, sur la bio-accessibilité du fer et du zinc dans les céréales
et les légumineuses; voir aussi la table de composition des aliments indiens de G. GOPALAN, G., B.V.
RAMASASTRI, S. C. BALASUBRAMANIAN, Nutritive value of Indian foods. Revised and upda-
ted by B.S. NARASINGA RAO, Y.G. DEOSTHALE, K.C. PANT National Institute of Nutrition,
ICMR (Hyderabad, 2007 [1st ed. 1971]) publié par le National Institute of Nutrition qui mène des
études de composition nutritionnelle avec DDS.
38 Voir par exemple larticle de Priyali PATHAK, Sarita SRIVASTAVA, Sema GROVER,
“Development of fo od products based on millets, legumes and fenugreek seeds and their suitabi-
lity in the diabetic diet”, International Journal of Food Sciences and Nutrition, vol. 51 (2000), pp.
409–414 sur la combinaison de millet, de fenouil et de légumes dans la préparation de plats destinés
aux diabètes.
39 Selon lenquête du National Family Health Survey (NFHS-3), lanémie (définie daprès un taux
dhémoglobine inférieur aux valeurs normales: jeune enfant <11 g/l; femme <12 g/l; homme <13 g/l)
toucherait 78.9% des enfants en pré-scolarité, 55.2% des femmes, et 22.8% des hommes. La prévalence
du diabète varie beaucoup dune ville à lautre et dune étude à lautre. Pour les villes de Chennai, de
Bangalore ou de Hyderabad où le riz constitue la céréale de base, le taux de diabétiques avoisine 20-25%.

Revaloriser les millets en Inde 259
pour les rendre accessibles dans les programmes alimentaires. Le grand défi
auquel lInde doit faire face dans les années à venir est dassurer la sécurité
alimentaire (disponibilité, accessibilité, qualité) de sa population. Les millets
pourraient constituer une partie de la solution car, outre leurs qualités nutri-
tives, leur culture permettrait daugmenter la surface cultivable en réhabili-
tant les terres pauvres, impropres aux cultures commerciales. Ajoutons que
le marché biologique est très récent en Inde mais quil est amené à évoluer
rapidement. En effet, on observe que les petits agriculteurs écologiques ne sont
pas désintéressés par le marché biologique. Ils se montrent extrêmement actifs
et pressants pour faire reconnaître leurs méthodes culturales quils définissent
par ‘biologiques auprès du gouvernement indien, et pour obtenir un label
national qui permettra de distinguer leurs produits de ceux développés par
lagriculture conventionnelle. Ainsi, on peut souhaiter que les actions de ces
petits agriculteurs écologiques, de ces activistes et de ces ONG qui contribuent
à améliorer lenvironnement et lalimentation puissent recevoir toute latten-
tion des décideurs politiques.