The Late Iron Age abandoned agricultural settlement of Engaruka in northern Tanzania has long drawn both popular and scholarly attention due to the size and scale of its agricultural works and its apparent size and density of settlement. Estimates of the total number of inhabitant have, nevertheless, varied dramatically. While a recent reassessment by Laulumaa (2006) has greatly enhanced the
... [Show full abstract] accuracy of future estimates, there are a number of flaws exist in his calculations. By making a series of observations about the structure and lifecycle of Eastern African family units and drawing on comparative ethnographic data from the Marakwet/Pokot region of Kenya, this paper revises Laulumaa's estimate. It also discusses the comparative potential for understanding population densities at Engaruka and comparable extant agricultural systems. La colonie agricole abandonnée d'Engaruka, au nord de la Tanzanie, qui date de l'âge du fer tardif, a pendant longtemps attiré l'attention populaire et savante en raison de la taille et de l'échelle du travail agricole ainsi que de la taille et de la densité apparente de la colonie. Néanmoins, les estimations relatives au nombre total d'habitants varient énormément et bien que la réévaluation récente de Laulumaa (2006) ait sensiblement amélioré la précision des estimations actuelles et futures, il existe encore un certain nombre de failles. En se basant sur une série d'observations à propos de la structure et du cycle de vie des unités familiales d'Afrique de l'est, et en s'appuyant sur des données comparatives ethnographiques sur la région Marakwet/Pokot au Kenya, cet article propose une révision de l'estimation de Laulumaa. Il discute par la suite du potentiel comparatif afin de comprendre les densités de population à Engaruka puis, de manière comparable, les systèmes agricoles d'aujourd'hui.