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Lámpsakos, ISSN 2145 – 4086. Vol. 3, No. 6, Jul - Dic 2011
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Importance of Distance Education Today
Importancia de la educación a distancia en la actualidad
Juan Carlos Monsalve Gómez
Especialista en pedagogía de la virtualidad
Departamento de informática, Facultad de Ingenierías, Fundación Universitaria Luis Amigó.
Medellín, Colombia. juan.monsalvego@amigo.edu.co
(Artículo de REFLEXIÓN. Recibido el 14/09/2011. Aprobado el 06/12/2011)
Abstract
Resumen
This article seeks to make some remarks on the importance
of distance education today; it also aims to show how the
e-learning was born as a form of distance education, and
how is possible by technological advances that seek to
serve the society. To achieve the proposed objective, we go
to different authors who have made significant
contributions to the subject matter.
Este artículo busca realizar algunas anotaciones sobre la
importancia de la educación a distancia en la actualidad,
además pretende mostrar de qué manera el e-learning
nace como una forma de educación a distancia,
posibilitada por los avances que el desarrollo tecnológico
pone al servicio de la sociedad. Para alcanzar el objetivo
propuesto se acude a diferentes autores que han
realizado aportes importantes al tema en cuestión.
Keywords: Distance education, technological development,
e-learning, student, teacher.
Palabras clave: Educación a distancia, desarrollo
tecnológico, e-learning, estudiante, docente.
I. ORIGEN DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA
Con el concepto de educación a distancia se hace referencia,
desde la concepción popular, a todo tipo de educación
donde los estudiantes realizan su proceso, apoyados en
módulos y de manera muy autónoma, aunque hay
encuentros (mensuales en algunas ocasiones) con el tutor,
el proceso lo orienta el estudiante en gran medida, aunque
la institución propone unos textos básicos y las actividades
que se deben entregar.
Ahora bien, ¿qué es, entonces, la educación a distancia?, si
bien la respuesta a dicha pregunta parece fácil de responder
hay una serie de aspectos que influyen en esta
conceptualización. ¿Qué se entiende por distancia?,
¿distancia geográfica?, ¿temporal? Otro aspecto que se
debe considerar aquí es el tipo de mediación que se usa
para desarrollar “programas a distancia”: medios impresos,
radio, televisión, internet. Según [1], Dan Coldeway nos
puede ayudar a definir mejor el término a través de cuatro
formas de entender la educación en las cuales considera
variables como el tiempo y el espacio. La combinación de
esta serie de variables nos permite ver cuatro enfoques:
educación en el mismo tiempo y espacio (tradicional), en
tiempos diferentes y en el mismo espacio, en el mismo
tiempo y en diferentes espacios (chat desde diferentes
ubicaciones), y en tiempos y espacios diferentes (asincronía
total: un foro por ejemplo).
Para [1] las raíces de la educación a distancia se remontan
unos 160 años atrás. En Alemania se estableció a través de
los estudios por correspondencia, en un diario sueco en el
año 1833 aparece un anuncio donde se promociona un
curso de redacción por correo, en 1873, en Boston, Anna
Eliot Ticknor organizó una sociedad de estudio en el hogar,
en unos veinticuatro años atrajo más de diez mil estudiantes
(p.21 [1])
Como bien se expone en [2], la historia de la educación a
distancia ha pasado básicamente por tres etapas: estudio
por correspondencia, incursión de las universidades e
incorporación de la educación a distancia en la mayoría de
las formas de educación (p. 12 [2]), además el uso de las
Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) como
mediación para realizar este proceso, es precisamente a
partir de este momento cuando se comienza a hablar de e-
learning, cuando las TIC comienzan a disminuir las barreras
de espacio y tiempo y amplían las posibilidades de
interacción entre el estudiante y el docente, el estudiante y
el estudiante y el estudiante y una gran cantidad de
contenidos en diferentes formatos.
Monsalve, J.C. “Importancia de la Educación a Distancia en la Actualidad”.
Lámpsakos, ISSN: 2145-4086, Vol. 3, No. 6, pp 20-22. Jul-Dic 2011
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II. ¿EDUCACIÓN A DISTANCIA Ó E-LEARNING?
Con el uso de conceptos como e-learning o educación
virtual la expresión “educación a distancia” parece
desvanecerse cada vez más en el horizonte, y esto no es de
extrañar pues el mismo avance tecnológico, que abre cada
vez más nuevas posibilidades, trae también consigo un
nuevo lenguaje.
La expresión “educación a distancia” suele estar asociada,
en la concepción popular, a aquella forma de educación
donde se realizan, esporádicamente, encuentros
presenciales entre el grupo de estudiantes y el tutor
asignado, estos encuentros no se llevan a cabo de manera
frecuente, por tal razón esta forma de educación se
muestra como opuesta a la educación presencial
tradicional donde hay un encuentro diario o semanal entre
el grupo de estudiantes y el docente.
En [1] se define la educación a distancia como: “educación
formal, basada en una institución en la que el grupo de
aprendizaje se separa y en la que se utilizan sistemas de
telecomunicaciones interactivos para conectar a
estudiantes, recursos e instructores” (p. 17 [1]), si se
observa bien en esta concepción de educación a distancia
ya se habla de medios electrónicos (sistemas de
telecomunicaciones), atendiendo a dicho planteamiento
podría decirse entonces que el e-learning es una forma de
educación a distancia.
Si se acude a las referencias de carácter histórico el
término e-learning nace como una forma de educación a
distancia posibilitada por el desarrollo tecnológico de la
época. Primero fue la educación por correspondencia,
luego a través de la radio, la televisión y ahora a través de
Internet.
A medida que se han implementado nuevas tecnologías en
el proceso educativo ha aumentado el nivel de interacción
y el volumen de información al cual se tiene acceso. En los
inicios de la educación a distancia, básicamente el docente
era quien limitaba el acceso a la información con la
entrega del material impreso, ahora con la masificación del
uso de Internet el acceso a la información es casi ilimitado.
III. IMPORTANCIA DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA
EN LA ACTUALIDAD
Cuando los sistemas educativos tradicionales no pueden
responder a las exigencias de un medio, de un contexto
particular, es necesario buscar las estrategias educativas
para que las personas que habitan en aquellas
circunstancias puedan acceder a ellos, por tal razón, “no es
sorprendente que el aprendizaje abierto y a distancia sea
considerado cada vez más como una estrategia valiosa
para resolver los problemas relacionados con el acceso, la
calidad e igualdad en la educación” [3].
Sirven, como ejemplos concretos para este planteamiento,
algunas regiones de Colombia y más específicamente en el
departamento de Antioquia en el cual existen diferentes
problemáticas a las cuales ha respondido positivamente la
educación a distancia: zonas bastante alejadas de los
grandes centros urbanos o lugares donde, por problemas
de orden social, violencia, etc., las personas se ven
obligadas a estar encerradas en sus pueblos o inclusive en
sus casas, personas, también, con problemas de movilidad
por aspectos físicos (inclusión).En todas estas situaciones
donde el sistema tradicional no puede suplir las
necesidades de aprendizaje la educación a distancia juega
un papel fundamental.
Además de los aspectos enunciados anteriormente como
argumentos válidos para proponer que hay un alto nivel de
demanda en la educación a distancia también están las
diferentes políticas gubernamentales, los gobiernos
actuales de muchas regiones del planeta se han dado
cuenta de las bondades de los sistemas de educación a
distancia. Los gobiernos están implementando programas
de fomento de uso de TIC en la educación y en otros
ámbitos de la sociedad. “El creciente número de
Universidades abiertas en el mundo entero es un claro
indicador de esta nueva tendencia” [3].
En Colombia, por ejemplo, hay una intención clara del
gobierno de apoyar la incorporación de las Tecnologías de
la Información y la Comunicación, pero pese a que dicha
intención lleva ya algunos años siendo manifestada solo
hasta el año 2010 el Ministerio de Educación Nacional
decide legislar sobre educación a distancia y virtual con la
publicación del decreto 1295, más específicamente en el
capítulo VI en el cual legisla sobre programas a distancia y
programas virtuales, haciendo, como puede verse
claramente, una separación entre ambas formas de
educación [4].
La UNESCO (2002), en el documento Aprendizaje Abierto y
a Distancia, consideraciones sobre tendencias, políticas y
estrategias, muestra las tendencias regionales en algunos
países, en África por ejemplo, la educación por
correspondencia, junto con la radio, han sido los
principales medios de enseñanza. Las transmisiones de
radio alcanzan a más del 60% de la población de la región
(p. 53 [3]). De igual manera los Estados Árabes, Australia,
Bangladesh, China, Hong Kong, India, Indonesia, etc.
cuentan con experiencias importantes en implementación
de la educación a distancia para cubrir diferentes
necesidades de sus grupos poblacionales. En cada una de
estas regiones se ha implementado la educación a
Monsalve, J.C. “Importancia de la Educación a Distancia en la Actualidad”.
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distancia haciendo uso de la tecnología que cada época
histórica ha permito. Durante los primeros años de la
educación a distancia se hizo uso de los medios impresos,
posteriormente, a medida que el desarrollo científico y
tecnológico iba colocando otros medios a disposición de la
sociedad estos empezaron a ganar terreno en el campo
educativo: uso de la radio, televisión y ahora Internet.
Otro aspecto relacionado con la importancia de la
educación a distancia en la actualidad tiene que ver con la
actitud de los docentes e instituciones educativas frente a
esta modalidad de educación. Hay un interés, cada vez
mayor, en el uso de Tecnologías de la información y la
Comunicación en el proceso educativo. Y es que cuando se
habla de educación a distancia, al menos en la actualidad,
es casi imposible no hablar de tecnologías.
El e-learning, que nace como una forma de educación a
distancia gracias al desarrollo tecnológico, impacta de
manera positiva el acto educativo desde hace algunos años
ya, tanto los docentes como las instituciones educativas no
son ajenas a esta realidad, prueba de ello es el uso de
correo electrónico, foros, plataformas LMS (Learning
Management System – sistemas de gestión de aprendizaje,
plataformas web que soportan procesos de formación en
línea con herramientas de contenidos, tareas,
comunicación, seguimiento, etc.), tableros digitales, entre
muchos otros recursos tecnológicos, en el aula de clase
para los programas presenciales, semipresenciales y
totalmente virtuales.
Todos estos elementos se usan para dinamizar el proceso
en la clase tradicional, también los procesos de educación
a distancia y en todos los niveles educativos. En la
actualidad podemos ver como hay estudiantes realizando
desde la alfabetización, pasando por los CLEI 2, 3, 4, 5 Y 6,
grados de educación básica desde quinto hasta undécimo,
hasta niveles de educación técnica, tecnológica, carreras
profesionales, especializaciones, maestrías y doctorados.
Son muchas las instituciones educativas que en la
actualidad le apuestan a la educación mediada por TIC
para romper las limitaciones de tiempo y espacio y poder
llegar así a una gran cantidad de personas que antes no
tenían tal facilidad de acceso a una oferta tan amplia de
programas educativos.
La sociedad y las empresas también juegan aquí un papel
importante. Cada día aumentan los niveles de exigencia en
cuanto a la formación de las personas en las diferentes
empresas y demás estamentos de la sociedad, esta
demanda “obliga” de cierta manera a todas las personas a
buscar capacitación. En el caso de los adultos y jóvenes
que empiezan su vida laboral y que tienen una gran
cantidad de obligaciones, encuentran en la educación a
distancia la opción perfecta que responde a sus
condiciones y hábitos de vida. La familia, los extensos
horarios laborales no permiten que las personas se
vinculen a las aulas de clase regulares, que cumplan con
horarios de asistencia semanal. Los espacios de formación
a distancia, en línea, permiten flexibilidad y control sobre
el tiempo, además disminuyen los tiempos y costos de
desplazamiento, esto permite combinar educación y
trabajo sin implicaciones negativas para la vida laboral,
familiar o académica, el tiempo que antes se necesitaba
para desplazamiento, por ejemplo, ahora se puede dedicar
al estudio del material, a la realización de actividades o a la
interacción con los demás compañeros y con el tutor del
curso.
IV. REFERENCIAS
[1] Simonson, M. (2005). Concepciones sobre la educación
abierta y a distancia. Barcelona: Editorial UOC.
[2] García Aretio, L. (1999). Historia de la educación a distancia.
Revista iberoamericana de educación a distancia, 2 (1), 9-27.
[3] Unesco. (2002). Aprendizaje abierto y a distancia.
Consideraciones sobre tendencias, políticas y estrategias.
Montevideo: Editorial Trilce.
[4] MINISTERIO DE EDUCACIÓN NACIONAL. (20 de Abril de
2010). Decreto 1295. Recuperado el 13 de Abril de 2011, de
http://www.mineducacion.gov.co/1621/articles-
229430_archivo_pdf_decreto1295.pdf
