A área drenada pelos rios que formam a parte sul da bacia amazônica abrange seis dos nove estados integrantes da Amazônia legal. A derrubada da floresta, que se intensificou a partir dos anos 70, atinge principalmente essa faixa, banhada por sete grandes rios (Tocantins, Araguaia, Xingu, Tapajós, Madeira, Purus e Juruá). As maiores áreas desflorestadas estão nas bacias dos rios Madeira, Tapajós e
... [Show full abstract] Xingu, destacando-se os mais de 120 mil km 2 já devastados na primeira delas. Como isso afeta o ciclo hidrológico da maior bacia fluvial do mundo? Experimentos realizados em pequena escala (em microbacias), na região, demonstram que a conversão da floresta em pastagem duplica a vazão dos pequenos cursos d'água locais e altera a forma de distribuição dessa vazão. Entretanto, os experimentos também revelam que a floresta exerce um efeito regulador sobre o ciclo hidrológico, já que mesmo com chuvas muito irregulares as vazões em áreas florestadas permanecem altamente uniformes. Assim, os resultados dos estudos em pequena escala indicam que a remoção da floresta tende a aumentar a vazão dos rios, mas isso pode não ocorrer em bacias de grande escala, devido à influência de uma série de fatores que diferenciam os dois tipos.