Estudio de la Stevia (Stevia rebaudiana Bertoni) como edulcorante natural y su uso en beneficio de la salud

Abstract

Stevia, also known as "The miracle sweetener", is considered the best sugar substitute because it is up to 300 times sweeter and contains no calories. This shrub, grown in the forests of Brazil and Paraguay, has in its composition a high percentage of steviol glycosides (stevioside and rebaudioside A), which give it an intensely sweet taste and therapeutic properties against diabetes, hypertension and obesity also helps control weight, satiety and hunger. For its content in phenolic compounds, Stevia also acts as an excellent antioxidant and anticarcinogenic; also has been shown to have antibacterial, contraceptive, and diuretic properties. This review paper aims to collect information on the studies undertaken to stevia as an alternative to sugar and the benefits it provides consumption.

Full text

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ARTÍCULO DE REVISIÓN
Estudio de la Stevia (Stevia rebaudiana Bertoni) como
edulcorante natural y su uso en beneficio de la salud
Study of Stevia (Stevia rebaudiana Bertoni) as a natural
sweetener and its use in benefit of the health
Rebeca Salvador-Reyes; Medali Sotelo-Herrera; Luz Paucar-Menacho*
Departamento de Ingeniería Agroindustrial, Facultad de Ingeniería, Universidad Nacional del Santa, Ancash -Perú.
Recibido 21 mayo 2014. Aceptado 08 septiembre 2014.
Resumen
La stevia, conocida también como “El edulcorante milagroso”, es considerada el mejor sustituto del azúcar
debido a que es hasta 300 veces más dulce y no contiene calorías. Este arbusto, cultivado en los bosques de
Brasil y Paraguay, presenta en su composición un alto porcentaje de glucósidos de esteviol (esteviósido y
rebaudiosida A), los cuales le confieren un sabor dulce intenso y propiedades terapéuticas contra la diabetes, la
hipertensión y la obesidad; además ayuda al control del peso, la saciedad y el hambre. Por su contenido en
compuestos fenólicos, la stevia actúa también como un excelente antioxidante y anticancerígeno; asimismo se
ha demostrado que posee propiedades antibacterianas, anticonceptivas y diuréticas. Este trabajo de revisión
tuvo como objetivo, recopilar información sobre los estudios realizados a la stevia como alternativa al azúcar y
los beneficios de su consumo.
Palabras clave: Stevia rebaudiana, edulcorante natural, glucósidos de esteviol, diabetes, antioxidante.
Abstract
Stevia, also known as "The miracle sweetener", is considered the best sugar substitute because it is up to 300
times sweeter and contains no calories. This shrub, grown in the forests of Brazil and Paraguay, has in its
composition a high percentage of steviol glycosides (stevioside and rebaudioside A), which give it an
intensely sweet taste and therapeutic properties against diabetes, hypertension and obesity also helps control
weight, satiety and hunger. For its content in phenolic compounds, Stevia also acts as an excellent antioxidant
and anticarcinogenic; also has been shown to have antibacterial, contraceptive, and diuretic properties. This
review paper aims to collect information on the studies undertaken to stevia as an alternative to sugar and the
benefits it provides consumption.
Keywords: Stevia rebaudiana, natural sweetener, steviol glycosides, diabetes, antioxidant.
1. Introducción
Los edulcorantes son utilizados como
sustitutos del azúcar en los tratamientos
contra el sobrepeso y la diabetes,
enfermedades que pueden conducir al
desarrollo de múltiples padecimientos,
especialmente del tipo crónico degenerati-
vo (Velasco y Echavarría, 2011). La stevia
en particular es un aditivo alimentario bajo
en calorías o podría llamarse así el fármaco
potencial adecuado para los diabéticos
(Yong-Heng et al., 2014).
El consumo de alimentos y bebidas que
contienen edulcorantes no calóricos ha
aumentado significativamente en los
últimos años, en Estados Unidos un 86 %
de la población consume alimentos y
bebidas bajos en azúcares (Yantis, 2011).
Entre los edulcorantes no calóricos
podemos mencionar a la sacarina, asparta-
me, sucralosa, acesulfame K, neotamo,
alitamo y la recientemente incluida stevia,
cuyo sabor es lo más parecido al azúcar
pero sin el gusto metálico característico de
Scientia Agropecuaria
Sitio en internet: www.sci-agropecu.unitru.edu.pe
Facultad de Ciencias
Agropecuarias
Universidad Nacional de
Trujillo
Scientia Agropecuaria 5 (2014) 157 - 163
_________
* Autor para correspondencia
E-mail: luzpaucar@uns.edu.pe (L. Paucar).

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los otros edulcorantes, además es no
cancerígeno.
La stevia (Stevia rebaudiana Bertoni) es
una planta herbácea perenne que pertenece
a la familia Asteraceae. Crece como
arbusto salvaje en el suroeste de Brasil y
Paraguay, donde es conocida con el
nombre de ka’a he’ê (en guaraní, hierba
dulce) (Núñez, 2011). Es valorada en estos
países y el mundo, debido a su
composición rica en un glucósido bajo en
calorías llamado esteviósido cuyo poder
edulcorante en estado puro y cristalino es
300 veces mayor que el azúcar de caña. La
Stevia reduce los niveles de glucosa en la
sangre hasta en un 35% y posee alta
demanda internacional por parte de Japón,
China, Corea, Taiwán, Israel, Paraguay,
Uruguay y Brasil (Álvarez, 2004). En tal
sentido, el trabajo comprendió el estudio
de la stevia como alimento funcional,
especialmente por su poder edulcorante
natural, su uso como sustituto del azúcar,
así como el impacto que tiene su consumo
en beneficio a la salud.
2. Composición de stevia
Los compuestos responsables del dulzor de
la Stevia rebaudiana son los glucósidos de
esteviol aislados e identificados como
esteviósido, esteviolbiósido, rebaudiósido
A, B, C, D, E y F y dulcósido. Éstos se
encuentran en las hojas de la planta en
porcentajes variables (Tabla 01) en función
de la especie, las condiciones de
crecimiento y las técnicas agronómicas,
llegando a alcanzar hasta el 15% de su
composición (Gilabert y Encinas, 2014).
Tabla 1
Glucósidos dulces en las hojas de Stevia
Glucósidos
Contenido en % de las hojas en
peso seco
Gardana
et al.
(2003)
Goyal et
al.
(2010)
Kinghorn
y Soejarto
(1985)
Esteviosido
5,8 ± 1,3
9,1
5–10
Rebaudiósido A
1,8 ± 0,2
3,8
2–4
Rebaudiósido C
1,3 ± 0,4
0,6
1–2
Dulcósido
ND
0,3
0,4–0,7
Los extractos purificados obtenidos de
hojas de Stevia contienen más del 95% de
esteviósido y/o rebaudiósido A (EFSA,
2010). Los alimentos procesados contienen
glucosidos de esteviol que son bajos en
calorías, además su dulzor es de 100 a 300
veces mayor que el de la sacarosa (Lemus-
Mondaca et al., 2012), mientras que el del
rebaudiósido A es unas 50 a 250 veces
superior. Estos glucósidos no pueden ser
absorbidos en el tracto gastrointestinal, por
lo que son hidrolizados principalmente por
bacilos del grupo Bacteroides de la micro-
biota intestinal (Renwick y Tarka, 2008).
3. Acción antioxidante de la stevia
Los antioxidantes ayudan a neutralizar los
radicales libres (causantes del cáncer, en-
fermedades cardiovasculares y la diabetes)
presentes en la sangre, actuando como
captadores de oxígeno y no mostrando
efectos secundarios tóxicos (Lemus-
Mondaca et al., 2012). Los análisis en
laboratorio demostraron que la Stevia es
extraordinariamente rica en hierro, magne-
sio y cobalto (Ibnu et al., 2014 y Barba et
al., 2014); no contiene cafeína y posee
efectos antioxidantes con la presencia de
antocianinas en 3-glucosidos (Carbonell-
Capella et al., 2013).
Shukla et al. (2012) realizaron un estudio
sobre la actividad antioxidante del extracto
de hojas de Stevia rebaudiana (ALES) en
comparación con el ácido ascórbico. Para
ello, primero determinaron su contenido en
ácidos fenólicos con el uso del reactivo de
Foli-Ciocalteu, resultando 56,74 mg de
ácido fenólico por gramo de ALES; luego
comprobó la capacidad para eliminar
radicales libres mediante la prueba de
DPHT (1-1-difenil-2 picrilo hidracilo) con
ALES a diferentes concentraciones y ácido
ascórbico como patrón, de esta manera
observó que a mayores concentraciones de
ALES la absorbancia disminuye y por
tanto el extracto de hojas de Stevia
rebaudiana tiene el poder de eliminar
radicales libres, e inhibir sus reacciones en
cadena.
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Tiempo atrás Kim et al. (2011), también
había comprobado los efectos
antioxidantes de las hojas de stevia. En su
experimento, determinó que las hojas de
stevia contienen altos niveles de ácido
fólico (52,18 mg/100 g) y compuestos de
pirogalol (951,27 mg / 100 g) en base seca,
concluyendo que la stevia es una fuente de
antioxidantes naturales benéficos a la
salud.
4. La stevia como diurético
Los diuréticos ayudan a disminuir la
presión arterial mediante la excreción de la
orina y cantidad de sodio del cuerpo
(Lahlou et al., 2006), ayudando así a
reducir la sangre que circula en el sistema
cardiovascular (Reyes y Taylor, 1999).
Melis (1999) realizó un experimento en
ratas Wistar macho (250-350 g cada una)
bajo antidiuresis o condiciones de diuresis
de agua. Para ello inyectó a 10 ratas una
dosis de stevia de 0,05 mg/kg de peso vía
intravenosa, posteriormente evaluó la
concentración de sodio y potasio en su
orina, encontrando un diferencia significa-
tiva en el incremento de estos elementos en
comparación con las ratas que no consu-
mieron stevia. Años más tarde, Wright et
al. (2007) llegó al mismo resultado al
comparar los efectos diuréticos de las hojas
de stevia con otras hierbas terapéuticas.
5. Un aliado contra la diabetes
La diabetes mellitus tipo II, es el tipo de
diabetes con mayor incidencia en el
mundo, se trata de un desorden metabólico
crónico resultado de un defecto en la
secreción de insulina (DeFronzo, 1988).
Los esteviósidos reducen el exceso de
glucosa en la sangre (Susuki et al., 1977;
Chen et al., 2005 y Anton et al., 2010) y
tienden a potenciar la secreción de insulina
(Jeppesen et al., 2002; Lailerd et al., 2004)
en pacientes con esta enfermedad,
pudiendo ser considerada como aditivo
para el mejoramiento de la regulación de la
diabetes (Nuñez, 2011).
Ferreira et al. (2006) compararon los
efectos de las hojas de Stevia rebaudiana y
esteviósidos sobre la glucemia y la
gluconeogénesis hepática en ratas macho,
el experimento determinó que una dosis de
5,5 mg/kg de peso (por 15 días) no
produce efecto alguno, sin embargo si se
aumenta la dosis a 20 mg/kg de peso
corporal la concentración de glucosa
plasmática disminuye al disminuir las
actividades del pituvato carboxilasa y la
fosfoenolpiruvato carboxiquinasa (PEPCK).
Cabe resaltar que estos resultados fueron
observados en ratas diabéticas, el estevió-
sido no tiene ningún efecto en la reducción
de la glucosa plasmática en condiciones
normales.
Asimismo, una comida de prueba estándar
suplementado con 1 g de esteviósido (se
utilizó 1 g de almidón como control) dado
a 12 sujetos diabéticos tipo 2 es capaz de
reducir los niveles postprandiales de
glucosa en sangre en aproximadamente
18% (Gregersen et al., 2004).
6. Consumo de stevia para el control de
peso y la obesidad
El consumo de stevia es importante para la
gente que desea perder peso, no solo
porque ayuda a disminuir la ingesta de
calorías, sino porque reduce los antojos y
la necesidad de estar comiendo dulces.
Anton et al. (2010) midieron los efectos de
la stevia sobre la ingesta de alimentos,
saciedad, glucosa y niveles de insulina en
comparación con el aspartamo y la
sacarosa. Durante 3 días aplicó una
precarga de cada endulzante (Stevia 290
kcal, Aspartamo 290 kcal, Sacarosa 493
kcal) 20 minutos antes de cada comida
(desayuno, almuerzo y cena) a 40 indivi-
duos (19 normales y 12 obesos, entre 18 y
50 años), además midió los niveles de
glucosa en la sangre 20 minutos antes y
después de cada precarga. Los resultados
de este experimento revelaron que las
personas que recibieron las precargas de
stevia y aspartame consumieron la misma
cantidad de alimentos que las que
recibieron sacarosa, por tanto la saciedad
fue la misma a pesar que se consumió
menos calorías. También se observó una
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reducción en los niveles de glucosa e
insulina postprandial en aquellos que
consumieron stevia, además de una
reducción de 1 kg de peso.
7. La stevia contra la hipertensión
Por años, las tribus Guaraníes de Paraguay
y Brasil han usado diferentes especies de
stevia, principalmente Stevia rebaudiana,
como endulzante para contrarrestar el
sabor amargo de los medicamentos a base
de diferentes plantas y bebidas, y con fines
medicinales que incluyen la regulación de
la glicemia e hipertensión (Lee et al.,
2001). Los primeros estudios tanto en
animales y seres humanos demostraron que
el esteviósido y extracto de stevia tiene
efecto vasodilatador, diurético y cardio-
tónico (regula la presión y los latidos del
corazón) (Melis, 1995; Villagran et al.,
2009). Se han realizado diversos estudios
(tanto en animales como en humanos)
sobre el efecto del extracto de hojas de
stevia contra la hipertensión: Melis (1996)
observó un efecto hipotensor en ratas entre
40 y 60 días después de la administración
de extracto de hojas de stevia; del mismo
modo, la reducción de la presión arterial se
produce en ratas después de dosis orales
repetidas de esteviósido a 25 mg / kg peso
corporal por día durante 6 semanas
(Jeppesen et al., 2003).
Los estudios en seres humanos han
demostrado también el efecto del
esteviósido en el sistema cardiovascular.
El esteviósido provoca bradicardia e
hipotensión. Del mismo modo, un efecto
hipotensor ligero fue observado en
personas que recibieron un té preparado a
partir de Stevia rebaudiana (extracto de
Stevia) al día durante 30 días (Humboldt y
Boeckh, 1981).
8. Efecto Antibacteriano
Estudios señalan que el extracto de hojas
de stevia actúa como bactericida sobre
Streptococcus mutans, responsable de las
caries dentales al poseer propiedades
antibacterianas (Kujur et al., 2010) y
antivirales.
Un estudio efectuado por Giacaman et al.
(2013) evaluó el efecto de los diferentes
edulcorantes comerciales en la desmine-
ralización del esmalte dental y sobre las
propiedades criogénicas del Streptococcus
mutans. Las biopelículas de S. mutans-
UA159 se cultivaron en placas y se
expusieron a edulcorantes como: Stevia,
sucralosa, sacarina, aspartamo y fructosa,
durante 5 minutos 3 veces por día (durante
5 días). Luego de evaluar la pérdida de la
dureza del esmalte, los resultados indica-
ron que la stevia redujo el número de
células criogénicas viables (biofilm) en
comparación con la sacarosa y por tanto
causo menos daño al esmalte dental
(artificial).
Por otro lado, Kuntal (2013) evaluó el
efecto del extracto de hojas de stevia en la
curación de heridas. Para ello, administró
dosis de stevia a 150, 250 y 500 mg/kg de
peso en ratas con heridas; comparó los
resultados con el uso de povidona (un
antiséptico comercial) y observo que a los
15 días las heridas tratadas con stevia
disminuyeron significativamente en com-
paración con las tratadas con povidona,
además el efecto cicatrizante aumentó
proporcionalmente a la concentración de
stevia suministrada.
Un experimento reciente realizado por
Wang et al. (2014) comprobó los efectos
antibacterianos de la stevia en el control de
la diarrea en lechones híbridos. A una
población de 216 lechones le fue
suministrado por grupos, durante 28 días, 6
dietas con diferentes dosis de extracto de
stevia (0, 100, 150, 200, 250 y 300 mg/kg
de peso). El estudio reveló que los
lechones alimentados con una mayor dosis
de stevia presentaron menos diarrea, por lo
que no sufrieron deshidratación ni pérdida
de peso.
9. La Stevia como inmunomodulador
Un inmunomodulador es cualquier sustan-
cia que ayuda a regular el sistema
inmunológico, no tiende a aumentar la
inmunidad, sino que la normalizarla opti-
mizando la respuesta inmune. Este
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comportamiento se debe a que contiene
alcaloides que contribuyen al defensa
celular y valor hormonal (Siddique et al.,
2014). Sehar et al. (2008) realizó un
ensayo en ratas para determinar la
actividad inmuno-moduladora del
esteviósido en diferentes parámetros del
sistema inmune en tres dosis diferentes
(6,25; 12,5 y 25 mg / kg de peso). El
estudio demostró que los esteviósidos
aumentan sustancialmente la proliferación
en el LPS de Coe-A y B y células T
estimuladas, respectivamente. Por lo tanto,
demostró que la stevia es prometedora
como agente inmuno-modulador, pues
actúa mediante la estimulación de la
inmunidad celular y la función fagocítica.
10. Otros beneficios
Se ha comprobado que la stevia sirve
también como anticonceptivo (Unny et al.,
2003), para el tratamiento de alteraciones
de la piel (Kuntal, 2013). Entre otras
bondades, estimula el estado de alerta,
facilita la digestión, las funciones gastroin-
testinales (Ibnu et al., 2014; Shivanna et
al., 2013) y mantiene la sensación de
vitalidad y bienestar (Hill et al., 2014).
Muchos consumidores de stevia señalaron
una disminución del deseo de comer dulces
y alimentos grasos (Anton et al., 2010).
Asimismo otros indican que su consumo
reduce el deseo del tabaco y de bebidas
alcohólicas (Lemus-Mondaca et al., 2012).
11. Metabolismo de la stevia
Los glucósidos de esteviol pasan por el
cuerpo sin producir ningún tipo de
acumulación o impacto calórico significa-
tivos en el cuerpo. Éstos no se digieren y
pasan a través del tubo digestivo alto
completamente intactos. Las bacterias
intestinales en el colon (Bacterioides spp)
hidrolizan los glicósidos de esteviol en
esteviol al cortar sus unidades de glucosa
Luego, el esteviol es absorbido por la vena
porta y, principalmente, es metabolizado
por el hígado a glucorónido de esteviol, y,
finalmente, es eliminado a través de la
orina (Geuns et al., 2007).
12. Contraindicantes y efectos secun-
darios
Las investigaciones han demostrado que el
extracto purificado de la hoja de stevia es
seguro para su uso en alimentos y bebidas
para la población general, las embarazadas,
los niños y los adultos y niños que padecen
diabetes, es así que no se han identificado
efectos secundarios negativos (GSI, 2013).
Los estudios realizados en seres humanos
demostraron que las dosis diarias de
glicósidos de esteviol de hasta 1000 mg
por persona al día fueron bien toleradas
por personas con niveles de metaboli-
zación de glucosa normales y por personas
que padecen diabetes mellitus tipo 2. Esta
dosis equivale a 16,6 mg/kg de peso
corporal por día para una persona de 60 kg
(lo que corresponde a, aproximadamente,
330 mg de equivalentes de esteviol por
persona al día o a 5,5 mg de equivalentes
de esteviol/kg de peso corporal por día)
(Maki et al., 2008).
13. Producción y consumo de Stevia
Un 70% de la producción mundial de
stevia es destinada para procesar cristales
de esteviósido, el otro 30% se destina a
herbarios. Esta planta puede prepararse
como una infusión y beberla, o puede ser
procesada y obtener su extracto con el fin
de endulzar otras bebidas o alimentos no
regulado por la Administración de Drogas
y Alimentos (FDA) (Yantis, 2011). Los
diferentes usos y aplicaciones de la Stevia
dependen del nivel de dulzor que se quiere
incluir en un producto (Gonzales, 2011).
En su forma más sencilla, la stevia es
consumida directamente como hojas
frescas de sabor suave y licoroso. En su
estado natural estas hojas se suelen utilizar
en comidas (salsas) o infusiones y llegan a
ser entre 15 a 30 veces más dulces que el
azúcar. También se suele utilizar las hojas
de stevia secas y molidas, con el fin de
potenciar su poder edulcorante. Las hojas
de stevia no se pueden disolver, razón por
la que su presentación es en bolsas
filtrantes (Gonzales-Moralejo, 2011;
Millones et al., 2014).
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Los extractos y polvos de stevia,
presentaciones más refinadas de esta
planta, se utilizan en empresas
agroindustriales como edulcorantes no
calóricos, de bebidas, mermeladas,
productos de panificación, cereales, entre
otros (Gonzales, 2011). Personas con
diabetes o sobrepeso, consumen la stevia
en tabletas, igual como se hace con otros
edulcorantes como la sacarina.
14. Conclusiones
En este trabajo se ha definido a la stevia
como mejor sustituto del azúcar, debido a
su origen natural y bajo contenido calórico.
Esta planta, cuyas hojas llegan a ser hasta
300 veces más dulces que la sacarosa, es
una buena alternativa para el tratamiento
de enfermedades crónicas como diabetes y
obesidad; asimismo puede ser consumida
por personas sanas que quieran mejorar
aún más su estilo de vida, debido a que no
presenta efectos secundarios. Los estudios
científicos futuros sobre esta planta serán
de gran ayuda para la agroindustria que ya
ha empezado a incorporar a la stevia como
endulzante de bebidas y otros.
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