Jalcas

Abstract

A jalca is a physiographic, floristic, and vegetational unit of the high Andean landscape. Based on botanical explorations, the inventory of species of the jalcas in the herbaria at the Universidad Nacional de Cajamarca (CPUN) and Field Museum (F), and incorporating investigations of the phytosociology and bibliographical information on climate and soils, the jalcas are investigated from different points of view. The area under investigation extends from 8° 30' S lat. through the Huancabamba Depression and west to the Rio Marañón at elevations generally above 3,100 m. Based on these parameters, the jalca formations are the common biogeographic formation in the upper Andes of northern Peru, distributed to the west of the Rio Marañón to the western versant. This region is considered to differ from the páramos of southern Ecuador and the puna of the central Andes (>8° S). It is characterized by lower elevations, the absence of permanent snow, hillsides with scarce vegetation, extensive intermountain planes with typical and endemic species. The jalcas on the western slope constitute a hydrological center as they are the source of rivers that flow west toward the Pacific Ocean and east, toward the Rio Marañón, a tributary of the Amazon.

Full text

Jalcas
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Jalcas
Isidoro Sánchez-Vega1* & Michael O. Dillon2
1Escuela de Postgrado, Herbario CPUN, Universidad Nacional de Cajamarca, Cajamarca, Perú
email: svisidoro@yahoo.com *Autor de correspondencia
2Botany Department, The Field Museum, 1400 S. Lake Shore Dr., Chicago, IL 60605 USA
email: dillon@fieldmuseum.org
Abstract
A jalca is a physiographic, floristic, and vegetational unit of the high Andean landscape. Based on botanical
explorations, the inventory of species of the jalcas in the herbaria at the Universidad Nacional de Cajamarca
(CPUN) and Field Museum (F), and incorporating investigations of the phytosociology and bibliographical
information on climate and soils, the jalcas are investigated from different points of view. The area under
investigation extends from 8° 30’ S lat. through the Huancabamba Depression and west to the Rio Marañón
at elevations generally above 3,100 m. Based on these parameters, the jalca formations are the common
biogeographic formation in the upper Andes of northern Peru, distributed to the west of the Rio Marañón
to the western versant. This region is considered to differ from the páramos of southern Ecuador and the puna
of the central Andes (>8° S). It is characterized by lower elevations, the absence of permanent snow, hillsides
with scarce vegetation, extensive intermountain planes with typical and endemic species. The jalcas on the
western slope constitute a hydrological center as they are the source of rivers that flow west toward the Pacific
Ocean and east, toward the Rio Marañón, a tributary of the Amazon.
Key words: Jalcas, Huancabamba depression, Plant communities.
Resumen
La jalca es una unidad fisiográfica, florística y vegetacional del paisaje altoandino. Se realizó un estudio de
las jalcas desde diferentes puntos de vista, basado en exploraciones botánicas, el inventario de las especies
de jalcas del Herbario de la Universidad Nacional de Cajamarca (CPUN) y del Field Museum (F) e
investigaciones sobre fitosociología e información bibliográfica sobre clima y suelos. El estudio comprende
desde 8° 30’ L.S. hasta el Sur de la Depresión de Huancabamba y al Oeste del río Marañón, por encima de los
3.100 m de altitud. Basado en estos parámetros, se describe a las jalcas como una formación biogeográfica
típica que comprende la sierra alta de los Andes del Norte del Perú, distribuida al Oeste del río Marañón,
sobre la Cordillera Occidental. Esta región se considera diferente del Páramo del Norte y de la Puna (> 8° S).
Se caracteriza por su menor altitud, ausencia de nevados y superficies de laderas con escasa pendiente,
extensas planicies y especies típicas y endémicas. Las Jalcas sobre la cordillera occidental, constituyen un
centro hidrológico en donde se forman los ríos que fluyen hacia el Océano Pacífico y hacia el río Marañón,
afluente del río Amazonas.
Palabras clave: Jalcas, Depresión de Huancabamba, Comunidades de plantas.
Introducción
Los Andes forman un gran sistema de cadenas montañosas que recorren la parte occidental de
Sudamérica, desde Venezuela hasta el Sur de Chile y Argentina. A lo largo de su recorrido (8.000
km) y basado en evidencias fisiográficas son divididos en Andes del Norte (Venezuela, Colombia,
Ecuador y Norte de Perú, Andes del Centro (Perú, Bolivia, Norte de Chile y Argentina) y Andes
del Sur (Argentina y Chile).
En la Sierra Norte del Perú, los Andes experimentan una interrupción parcial en su altitud.
Sobre el lado occidental, en el Paso de Porculla (5°50’10” L.S.; 79°30’10”L.O.) alcanza los 2.150 m.
Botánica Económica de los Andes Centrales
Editores: M. Moraes R., B. Øllgaard, L. P. Kvist, F. Borchsenius & H. Balslev
Universidad Mayor de San Andrés, La Paz, 2006: 77-90.

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Esta altitud aún disminuye hacia el SE a través
de los profundos cauces de los ríos
Huancabamba, Chamaya y Marañón. Toda esta
área de bajas altitudes, que cruza de E a O a los
Andes, se conoce con el nombre de Depresión
de Huancabamba (ver Molau 1988, Ayers 1999,
Dillon 2006). Esta formación geológica
constituye el límite Sur de los Andes del Norte
y la frontera norte de los Andes del Centro.
Estos recorren el territorio peruano hasta el
Altiplano. Weigend (2002) menciona que esta
es una zona que constituye una frontera
biogeográfica importante para taxones de la
zona andina.
Los habitantes rurales de la región andina
Norte, al Sur de la Depresión de Huancabamba
y hasta el Departamento de La Libertad, utilizan
con frecuencia el término jalcas para referirse a
los territorios altos de los Andes. El
concepto”“jalcas” ha sido utilizado por varios
autores. El primero en utilizarlo en un sentido
fitogeográfico fue Weberbauer (1945),
considerándolo como un territorio situado por
encima de la altitud donde se hace agricultura
(3.400-3.600 m) y al Oeste del río Marañón.
Pulgar Vidal (1998) utiliza al término Jalcas
como un sinónimo de la región natural
denominada Suni, situada sobre los declives
orientales y occidentales de los Andes y sobre
la cima de los Andes del Norte del Perú, a
3.500-4.000 m. Becker (1988) al referirse a la
vegetación de las zonas de altitud media y alta
del Valle de Cajamarca, la conceptúa como que
corresponde a una zona transitoria de fuertes
gradientes de humedad y temperatura, las
cuales se reflejan en las características de la
vegetación. Sánchez-Vega (1976, 1997) hace un
estudio florístico, climático y vegetacional de
la jalca, concluyendo que ésta es una formación
biogeográfica que se diferencia del páramo de
los Andes del Norte y de la puna, de los Andes
del Centro y Sur del Perú, considerándola como
una formación que tiene identidad propia
(Bazan-Zurita et al. 1998).
Monasterio (1980) y Luteyn (1999) describen
a las jalcas como parte de la región natural
tropical de los Andes del Norte, que se extiende
hasta 8° L.S., teniendo como límite altitudinal
inferior los 3.000 m, es decir el límite superior
de los bosques y selvas andinas. Tovar (1983),
Tryon & Stolze (1989a, 1989b) y Brako &
Zarucchi (1993) se refieren a la diversidad de
especies del Perú, tanto de Angiospermae,
Pteridophyta y Poaceae. Desde el punto de
vista de biodiversidad, el territorio de las jalcas
se encuentra dentro de la zona Amotape-
Huancabamba, en los Andes del N del Perú y el
extremo Sur del Ecuador, que según varios
investigadores tienen una biodiversidad
excepcional (Weigend 2002). Sklenár et al. (2005)
han publicado una guía para los páramos
incluyendo a los del norte del Perú así como a
las Jalcas.
¿Qué son las formaciones de jalcas?
Distribución geográfica (Figura 1)
Delimitar el área geográfica de las jalcas implica
conocer las formaciones geológicas altas de los
Andes, así como las depresiones andinas
generadas por el curso de los profundos ríos
que la circunscriben. Hacia el Sur, las jalcas
comienzan en la disminución de altitud de la
Cordillera Occidental (8°30’ LS) y la
desaparición de los nevados. Hacia el norte, las
menores altitudes que descienden hacia la
Depresión de Huancabamba, inferiores a los
3.000 m constituyen su límite Norte.
Igualmente, los límites E y O, son las altitudes
inferiores a los 3.100-3.200 m, que confluyen
hacia el Marañón y Océano Pacífico,
respectivamente. Así las jalcas ocupan
territorios altoandinos superiores a las altitudes
mencionadas, hasta la cima andina, que
escasamente sobrepasa los 4.200 m. La
topografía de este territorio está conformada
por extensas planicies, colinas y cerros de
moderada pendiente, afloramientos rocosos y
frecuentes lagunas y humedales de extensión
variable. Estos espacios constituyen centros
hidrológicos, donde nacen las cuencas de los

Jalcas
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numerosos ríos del Pacífico y tributarios del
Marañón.
Las jalcas desde su límite sur hasta los 6° 30’
(Weberbauer 1945) son una formación continua,
tanto sobre las extensas mesetas de
Huamachuco, Santiago de Chuco y Quiruvilca
(departamento de la Libertad) y de la situada al
Norte de Cajamarca, hasta Hualgayoc; como
sobre la cima de los ramales externo e interno
de la Cordillera Occidental. Al Norte de
Hualgayoc, las jalcas son discontinuas,
quedando circunscritas a escasas planicies de
poca extensión, a manera de islas, tanto al
Oeste como al Este del río Chotano. Brack-Egg
(1986) considera a las jalcas como una extensión
hacia el norte de la puna por ser un continuo
con ésta; sin embargo existen diferencias
altitudinales, climáticas y florísticas.
Desde el punto de vista geopolítico,
comprenden los departamentos de La Libertad
en las Provincias de Sánchez Carrión, Santiago
de Chuco; Cajamarca en provincias de
Cajabamba, San Marcos, Contumazá,
Cajamarca, San Miguel, San Pablo, San Miguel,
Fig. 1: Distribución de páramos (adaptado de Luteyn 1999).

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Celendín y Hualgayoc. Al Norte de los 6°30’S,
donde las Jalcas ocupan áreas altoandinas
relativamente pequeñas, distribuidas a manera
de islas, incluyen a las provincias de Chota y
Cutervo en el Departamento de Cajamarca y la
sierra de la provincia de Ferreñafe, en el
Departamento de Lambayeque.
Aspectos climáticos
Los factores climáticos que inciden sobre el
área de estudio poseen distribuciones e
intensidades variables a lo largo del ciclo anual,
con tendencia a ser intermedios a los que
caracterizan al páramo y puna. Las jalcas por
su proximidad a la línea ecuatorial poseen
ritmos ambientales que caracterizan a los
ecosistemas de alta montaña (Monasterio 1980,
Budowski 1966). Las escasas estaciones
meteorológicas existentes en las jalcas están
concentradas en Cajamarca y por ello
basaremos en éstas la presente información. El
análisis de los registros de temperatura media
anual, precipitación acumulada anual y
humedad relativa presentada en la tabla 1, que
comprueba la heterogeneidad de estos factores,
los mismos que caracterizan a las áreas locales
donde están situadas estas estaciones. Con esto
se explica la diversidad de microclimas a
distancias relativamente cortas, ocasionadas
por la precipitación, exposición, pendiente,
insolación-nubosidad y también, la relación
con su cercanía a la vertiente occidental y a la
oriental.
La información de la tabla 1 evidencia que
la altitud no es un factor que determina
linealmente a las variaciones de pluviosidad,
temperatura y humedad relativa. Sin embargo,
es notorio que el volumen de la precipitación,
desde 7° hacia el Sur, empieza a disminuir. Este
sensible cambio genera que hacia el N de la
latitud indicada no se genere déficit hídrico en
el suelo durante la estación seca, en tanto que
hacia el Sur, el suelo si tiene déficit hídrico
durante aquella estación. Así mismo, se ha
observado que al Norte de 7° las jalcas contactan
con el bosque montano húmedo de neblina en
su límite inferior; en tanto que, al Sur de aquella
latitud, más bien se relacionan con bosques
montanos secos formados por matorrales con
arbolillos dispersos. Se exceptúa al caso del
bosque de Cachil, en la vertiente occidental de
la provincia de Contumazá, donde las jalcas en
su límite inferior se ponen en contacto con
aquel bosque montano de neblina. Esta sería la
razón de la gran diversidad vegetal de aquella
provincia (Sagástegui 1988). Las jalcas reciben
Tabla 1: Magnitudes de precipitación, temperatura, húmeda relativa de las estaciones
meteorológicas en el área de estudio (8-10 años de registro) (basado en Gonzales &
Picard 1986).
Estación Altitud(m) Latitud/ Precip. T° promedio anual H.R. promedioanual %
Longitud (mm) Máx. Mín. Med. Máx. Mín. Med
Porcón I 3.140 7°01’S78°37’O 1199 17.2 2.1 6.9 96 45 77
Cumbe Mayo 3.410 7°11’S78°32’O 616 14.7 7.5 10.8 86 49 68
Porcón 2 3.510 7°03’ S78°38’O 1317 12 4.4 8.2 88 46 68
Shoclla 3.600 7°00’ S78°34’O 1438 12.6 3.5 8.1 92 50 71
Huanuco 3.620 7°07’S78°09’O 850 11.1 1.9 6.6. 90 55 72
Jocos 3.400 7°31’S78°01’O 891 13.6 5.7 9.6 88 50 69

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como precipitaciones, además de lluvia, granizo
acompañado de tormentas eléctricas muy
fuertes durante el verano y formación de
escarcha durante el invierno
Suelos
Los suelos de las jalcas son muy variados debido
a la complejidad de las condiciones geológicas,
fisiográficas, climáticas y acciones
antropogénicas a las que están sometidos
(Landa et al. 1978). Los suelos de las zonas alto
andinas distribuidos en la cima de la cordillera
son de textura ligera a mediana, generalmente
de naturaleza ácida, alto contenido de materia
orgánica; sin embargo, no siempre tienen alto
contenido de nitrógeno. Esta última
característica se debe a las bajas temperaturas,
que producen disminución de las actividades
microbiológicas y hacen que la materia orgánica
no se descomponga adecuadamente,
generando acumulación, con un incremento
de la relación C-N. La riqueza de fósforo y
potasio es variado y la reacción es ácida, con
niveles variados de aluminio pero que sólo
constituye limitante cuando los suelos tienen
poca materia orgánica (J. Díaz, com. pers.). En
el área de estudios se han reconocido suelos
derivados de areniscas, calizas y tufos
volcánicos, debido a sus correspondientes tipos
de roca parental (Landa et al. 1978)
Además, existen suelos aluviales,
constituidos por depósitos recientes,
arrastrados por los ríos y cauces de agua que
atraviesan la zona. Se distribuyen sobre niveles
de terrazas y conos aluviales situados en la
desembocadura de afluentes y quebradas. Son
suelos profundos, de reacción alcalina, textura
y drenaje variable e inundaciones periódicas.
Los suelos de las jalcas son en general oscuros,
con horizontes A desarrollado, cubierto por
una vegetación de baja altura, pero que le
proporciona alta cobertura y abundantes restos
de follaje que están en permanente
descomposición e integrándose al ciclo de la
materia orgánica y elementos químicos.
Diversidad florística
Las especies que habitan las jalcas tienen una
elevada adaptación para soportar las bajas
temperaturas y el efecto de la acumulación de
granizo o escarcha de las primeras horas de la
mañana, los fuertes vientos del atardecer y la
alta radiación solar del medio día. La
caracterización florística de las jalcas tiene que
ver con el número de especies por categoría
taxonómica y sus diferencias con el páramo y la
puna, así como por sus endemismos. Las
investigaciones han demostrado que esta
diversidad es diferente de las formaciones
altoandinas que la limitan hacia el Norte y Sur.
Por ejemplo, en las jalcas no se ha registrado el
género Espeletia Mutis ex Bonpl. y observaciones
personales, indican que Blechnum loxense
(Kunth) Hook ex Salomon, se observa
esporádicamente en las jalcas de Cajamarca,
pero se hace más frecuente y adquiere
arquitectura monocaule con roseta de hojas
más o menos alta en los páramos de Piura y
Calla Calla al Este del río Marañón;
probablemente debido a la mayor humedad
atmosférica de estos territorios. Son especies
características y endémicas de las jalcas:
Laccopetalum giganteum, Ascidiogyne sanchezvegae,
Calceolaria caespitosa, Calceolaria percaespitosa,
Chuquiraga oblongifolia, Jalcophila peruviana,
Luciliocline plicatifolia y Nicotiana thyrsiflora.
Se tiene información que 23 géneros
registrados en las jalcas no alcanzan los páramos
del Ecuador (Sklenár et al. 2005). Entre ellos
son: Alternanthera (Amaranthaceae), Clinanthus
(Amaryllidaceae), Philiberta (Asclepidaceae),
Novenia, Ascidiogyne, Ferreyrella, Helogyne,
Ophryosporus, Mnoides, Monactis, Paranephelius,
Chersodoma (todos Asteraceae), Weberbauera
(Brassicaceae), Dichondra (Convolvulaceae),
Sedum, Villadia (ambos Crassulaceae),
Syngonanthus (Eriocaulaceae), Euphorbia
(Euphorbiaceae), Phacelia (Hydrophyllaceae),
Nasa (Loasaceae), Dissanthelium (Poaceae),
Laccopetalum (Ranunculaceae) y Nicotiana
(Solanaceae).

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Por otro lado, en las jalcas se registran
especies en cojines, menos compactas que las
que se observan en la puna y más parecidas a
las del páramo, como Distichia acicularis,
Aciachne acicularis, Azorella corymbosa y Azorella
multifida. La diversidad de especies de plantas
superiores en las jalcas – pteridofitas,
gimnospermas y angiospermas – puede ser
apreciada en la tabla 2, que indica la riqueza
florística parcial de esta formación
fitogeográfica.
La tabla 2 muestra que la diversidad de
plantas superiores está concentrada en la
división Angiospermae, siendo mayor en las
dicotiledóneas que en las monocotiledóneas,
las mismas que en conjunto reúne al 88.2% del
total de las especies registradas. También nos
indica el considerable número de Pteridophyta,
dentro de las cuales la familia Dryopteridaceae,
con dos géneros (Polystichum y Elaphoglossum)
y reúne a ocho especies. El análisis del inventario
de especies registradas en las jalcas durante
sucesivas exploraciones desde la década del
1970, indican que las Asteraceae y Poaceae son
las más representativas de las jalcas, alcanzando
el 19-20% del total de especies indicadas en la
tabla 2; seguido de las Apiaceae,
Scrophulariaceae, Rosaceae, Fabaceae y
Valerianaceae. Las demás familias, que son la
mayoría, tienen entre 1-5 especies.
Vegetación y formas de vida
El concepto de jalcas no solamente se refiere a
su distribución territorial altoandina y a las
bajas temperaturas reinantes, sino también al
característico hábito herbáceo de la formación
vegetal predominante. Según este criterio, las
jalcas son una formación de herbáceas junto a
arbustos pequeños que en conjunto dan el
aspecto de una estepa o pajonal (Weberbauer
1945), en que predominan las gramíneas
macollantes de hojas convolutas y rígidas, que
forman manojos dispersos al azar. No obstante
este aspecto la vegetación de la jalca, posee una
estratificación vertical en la que se distinguen
hasta tres estratos:
1) Estrato de plantas enraizadoras al suelo,
conformado por líquenes, musgos,
hepáticas y las pequeñísimas plantas de
Lysipomia spp.
2) Estrato de plantas acaules con hojas en
roseta e inflorescencia sésil (Paranephelius
spp., Werneria nubigena), más arbustos con
tallos postrados (Baccharis caespitosa) y
herbáceas rizomatosas (Ascidiogyne
sanchezvegae). Este estrato puede alcanzar
hasta 7-10 cm de alto.
3) El estrato de gramíneas macollantes altas
y herbáceas dicotiledóneas erguidas. Este
Tabla 2: Número y porcentaje de familias, géneros y especies registradas en las jalcas.
División Familia % Géneros % Especies %
Pteridophyta 09 15.5 17 9.1 34 11.3
Gymnospermae 01 1.7 01 0.5 01 0.3
Angiospermae
Monocotyledoneae 11 18.9 52 27.9 81 27
Dicotyledoneae 37 63.7 116 62.3 183 61.2
TOTAL 58 100 186 100 299 100

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es el estrato que conforma la mayor
biomasa y puede alcanzar 0.80-1.20 m de
alto.
Sobre los espacios abrigados,
principalmente en sotavento, suele haber un
estrato de arbustos altos como las plantas de
los géneros Diplostephium, Gynoxys y
Brachyotum. Esta estratificación proporciona al
suelo alta cobertura, pudiendo tener ésta un
valor cercano al 100% en aquellos espacios
poco intervenidos y generar abundantes restos
vegetales que por descomposición contribuyen
a la formación de los suelos oscuros de las
jalcas. La vegetación jalqueña está constituida
por un alto porcentaje de herbáceas perennes,
excepto Muhlenbergia peruviana, Dissanthelium
macusaniense y Halenia spp. Esto determina que
la cobertura vegetal de las jalcas sea permanente
con una fenología determinada por el ciclo
pluvial. Es de color verde amarillento durante
la estación seca debido a la no emisión de follaje
de las gramíneas y desaparición de la parte
aérea de muchas dicotiledóneas perennes que
permanecen con yemas durmientes durante la
estación seca y de color verde durante la estación
lluviosa, por la emisión de follaje de toda la
vegetación.
En general las plantas relativamente altas,
expuestas a los vientos tienen hojas
xeromórficas. Son filiformes, rígidas y
convolutas para proteger los estomas como en
el caso de las gramíneas o las hojas son coriáceas
con láminas poco anchas, cara adaxial glabra,
brillante y cara abaxial pubescente (Gynoxys); o
como en Brachyotum, donde las hojas son
alargadas, subplanas y pilosas. Algunos
arbustos muestran presencia de resinas sobre
la epidermis como en Baccharis caespitosa y B.
tricuneata.
Las plantas que conforman el estrato inferior
de las gramíneas macollantes y son protegidas
por éstas, poseen hojas planas, poco anchas,
suaves; pero poseen yemas muy pubescentes.
El estudio de las formas de vida de las jalcas es
aún tema de mayores investigaciones y la
clasificación aquí expuesta está aún incompleta.
Las formas de vida que destacan en las jalcas
son:
1) Plantas con aspecto de manojo, macollantes
y hojas filiformes, convolutas o subplanas.
Este tipo morfológico lo constituyen las
gramíneas con sistema radical difuso y
estructura basal conformada por
abundantes vainas y hojas muertas que
aíslan y protegen a las yemas. Las hojas
filiformes reducen notablemente la
evapotraspiración durante las horas
críticas de bajas temperaturas y/o durante
altas intensidades de luz y vientos. Algunas
gramíneas como Calamagrostis tarmensis
Pilger, Festuca huamachucensis Infantes,
Agrostis tolucensis Kunth y Cortaderia sp.
2) Plantas acaules o subacaules con hojas en
roseta aplicadas al suelo. En éstas, el corto
tallo, simple o ramificado, sumergido
parcialmente en el suelo, hojas planas,
suaves, muy congregadas a modo de roseta
y pubescente se protegen de los vientos
deshidratantes. Esta estructura protege a
la yema apical central y/o a la
inflorescencia sésil. En el caso de poseer
inflorescencias escaposas, ésta es
pubescente y/o foliosa y sus brácteas son
pequeñas, coriáceas. Por ejemplo,
Eryngium humile (Apiaceae), Puya fastuosa
y P. coriacea (Bromeliaceae), Antennaria
linearifolia Wedd., Luciliocline turneri,
Perezia pungens, Hypochaeris meyeniana,
Werneria nubigena, Paranephelius uniflorus
(todas Asteraceae) y Phyllactis rigida
(Valerianiaceae).
3) Plantas de estructura almohadillada. En
las jalcas existen pocas especies con esta
morfología y constituye la mejor forma
para enfrentar bajas temperaturas, pues
con la congregación de ramas y hojas se
protegen estructuras vivas (yemas y flores),
ya que las hojas tienen caracteres
xeromórficos, con consistencia coriácea.
Por ejemplo, Plantago tubulosa, Distichia

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acicularis , Calceolaria percaespitosa y
Oreobolus sp.
4) Plantas con estructura subterráneas de
reserva con una o varias yemas de renuevo.
En éstas se forma una estructura tipo
tubérculo con varias yemas como en
Dioscorea ancachsensis, o una estructura
bulbiliforme (Oxalis eriolepis) o pueden
tener raíces tuberosas y una yema apical
como en Hypoxis decumbens, Aa paleacea y
Bomarea dulcis.
5) Plantas herbáceas o arbustivas de tallos
postrados radicantes o sin raíces. Lo
constituyen aquellas herbáceas
rizomatosas con tallos aéreos cortos, flores
sésiles (Ascidiogyne sanchezvegae Satureja
nubigena o subleñosos con hojas coriáceas
(Miconia chionophila, Disterigma
empetrifolium, Pernettya prostrata y a veces
resinosa sobre la epidermis como en
Baccharis caespitosa y Loricaria ferruginea.
6) Arbustos erguidos. Pueden crecer algunos
decímetros de alto sobre el nivel del suelo,
con láminas foliares más o menos
reducidas, superficies coriáceas,
reflejantes y/o pubescentes en el envés,
plegadas o cumuladas. Por ejemplo,
Gynoxys spp., Diplostephium sagasteguii y
Brachyotum longisepalum.
Descripción y clasificación
La descripción y clasificación de estos patrones
morfológicos o formas de vida resulta complejo,
pero importante para comprender los aspectos
ecofisiológicos de la vegetación jalqueña. La
vegetación de las jalcas tiene diferente
composición florística según los hábitats, por
lo que en ella se reconocen asociaciones
vegetales (Sánchez-Vega 1976), como las
siguientes:
1) Pajonal de gramíneas y dicotiledóneas
acaules. Es la que tipifica a la fisionomía de
las jalcas por ser la más extensa. Ocupa las
planicies, laderas de poca pendiente y
lomadas, con sus suelos profundos poco
pedregosos. Especies de los géneros,
Calamagrostis, Muehlenbergia, Festuca, Stipa,
Bromus, Poa, Agrostis y las graminiformes
Scirpus rigidus y Luzula racemosa conforman
el estrato alto de esta asociación.
Acompañan a este estrato las herbáceas
erguidas como Halenia, Bartsia y Castilleja.
El estrato inferior lo conforma las especies
acaules de los géneros Paranephelius,
Werneria y la frecuente especie Baccharis
caespitosa.
2) Plantas hidrófilas. Ocupan las superficies
inundables de los bordes de lagunas,
espejos de agua, humedales de
inundación periódica. Está conformada
por especies sumergidas (Isoetes, Crassula
venezuelensis, Myriophyllum, Potamogeton);
especies emergidas (Calamagrostis
eminens, Cortaderia sericantha, Distichia
acicularis, Lysipomia sp., Pinguicula sp.,
Xenophyllum sp.); especies de cursos de
agua de poca intensidad (Lilaea scilloides,
Lilaaeopsis macloviana). También sobre
humedales se registró Myrosmodes sp.
(Orchidaceae) y Loricaria (Asteraceae).
3) Arbustos erguidos y herbáceas caulescentes.
Ocupan los hábitats abrigados sobre
sotavento, depresiones profundas,
pequeñas quebradas sobre laderas. Esta
asociación la conforman arbustos de los
géneros Chuquiraga, Gynoxys, Brachyotum,
Berberis, Miconia y Ribes.
4) Comunidad de especies epilíticas. Ocupan
las grandes rocas de los afloramientos
rocosos y está conformada por líquenes
crustáceos y foliosos, Brachyphyllum sp,
Hymenophyllum trichophyllum; helechos de
los géneros Elaphoglossum, Campyloneurum
y Grammitis. Así como bromeliáceas del
género Tillandsia.
5) Ecotono de ladera. Esta asociación está
constituida por especies del bosques
inmediato inferior (Polylepis multijuga, P.
racemosa, Buddleja incana, Pappobolus stuebelii,
Smallanthus jelskii, Lupinus spp.) y de

Jalcas
85
especies arbustivas y herbáceas que
descienden de las jalcas propiamente dichas,
como Hypericum laricifolium y Astragalus
spp.
¿Cómo se distribuyen las jalcas
en el Norte del Perú?
La formación de jalca como unidad fisiográfica,
florística y vegetacional denota características
típicas que permiten reconocerlas. Sin embargo,
debido a la irregularidad del recorrido de esta
parte de la cordillera occidental, se reconocen
también áreas de las jalcas con topografía,
fisionomía y diversidad vegetal local. En el
lado occidental donde las jalcas son continuas
y se presentan extensiones que se acercan más
hacia la costa como las que se forman al Nor
Oeste de Otuzco, en el Dpto. de La Libertad
entre Cospan y Contumazá y en las cercanías a
San Miguel en el Dpto. de Cajamarca. Estas
extensiones presentan algunos factores de
aislamiento genético, de manera que se ha
generado alta diversidad y endemismos.
Sagástegui (1988) ha demostrado esta hipótesis
en sus estudios de la provincia de Contumazá.
Son más extensas las jalcas en dirección al
profundo cañón del río Marañón también son
reconocidas como la jalca de Huagil al Este de
Huamachuco, las Jalcas al Este de Cajabamba y
la que se extiende al Este de Bambamarca. Las
Jalcas entre Huamachuco – Quiruvilca –
Santiago de Chuco y la situada al norte de
Hualgayoc.
¿Cómo se diferencian las jalcas
del páramo y de la puna?
En dirección latitudinal las jalcas son una región
biogeográfica intermedia entre el páramo de los
Andes del N y la puna de los Andes del Centro
y Sur. En sentido W-E y debido a la asimétrica
hídrica de los Andes en el Perú, es una región
menos húmeda que las zonas altas de los Andes
del Norte y de las cadenas andinas orientales al
Este del río Marañón, las cuales, según el
concepto de Monasterio (1980), podrían ser
páramos. Desde el punto de vista altitudinal, las
jalcas son de menor altitud que el páramo y la
puna (tabla 3). Los Andes del Norte, desde el
territorio ecuatoriano empiezan a disminuir de
altitud hasta la Depresión de Huancabamba.
Igualmente los Andes del Centro, al Norte de la
Cordillera Blanca, empiezan a disminuir de
altitud hasta la depresión de Huancabamba. La
vegetación tiene alta cobertura vegetal y es menos
esclerófila que la puna.
¿Cuáles son las especies
económicamente importantes?
Las jalcas son un centro de amplia diversidad
vegetal, mayor que el existente en la puna,
igual o mayor que la diversidad del páramo,
pero obviamente, menor que el de los bosques
montanos andinos. Las especies más
importantes son organizadas por categorías:
Medicinales
GENTIANACEAE
Gentianella graminea (Kunth) Fabris. La cocción
de las hojas se utiliza como antigripal y contra
la tos fuerte. También se le atribuye propiedades
curativas de enfermedades hepáticas y renales.
Nombre común: Genciana.
VALERIANACEAE
Valeriana pilosa Ruiz & Pav. Las raíces de esta
especie se hierven por pocos minutos y el té es
utilizado como un sedante y para disminuir el
stress. Nombre común: Valeriana.
ASTERACEAE
Senecio canescens (Kunth) Cuatrec. Forma
poblaciones más o menos grandes a altitudes
entre 3 800 y 4 000 m y sus hojas se utiliza en
infusión para la inflamación de la vejiga y

I. Sánchez-Vega & M. O. Dillon
86
próstata; es paliativo de la tos y también
sudorífica (Sagástegui et al. 1999). Nombre
común: Vira – vira.
Perezia multiflora (Kunth) Less. Habita entre
3.600 y 3.800 m. Empleada en cocción por su
efecto diurético, febrífugo y sudorífero. Nombre
común: Escorzonera.
Baccharis genistelloides (Lam.) Pers. Arbusto
de suelos inundables de las jalcas, utilizada en
cocción para curar afecciones hepáticas,
paludismo y dolores reumáticos. Nombre
común: Carqueja.
Tagetes filifolia Lag. Hierba anual de los
niveles inferiores de las jalcas y lugares abiertos,
utilizada en infusión como aromática y
carminativa. Nombre común: Anís de la sierra.
Chuquiraga weberbaueri Tovar Arbusto de
hojas mucronadas y capítulos grandes de color
anaranjado. Sus hojas se utilizan como infusión
para combatir la infestación por Fasciola hepatica
en cuyes y ganado vacuno.
LAMIACEAE
Satureja nubigena (Kunth) Briquet. Hierba
perenne, de ramificación difusa y postrada
muy fragante, utilizada en infusión como
estomacal, mejorando la digestión.
Lepechinia meyenii (Walp.) Epling. Hierba
perenne, postrada, con hojas aromáticas,
utilizadas en infusión para mejorar la digestión
y los síntomas de la gripe. Nombre común:
Salvia parragada.
RANUNCULACEAE
Laccopetalum giganteum (Wedd.) Ulbr. Hierba
perenne erguida, 1 m alto, hojas crasas y glaucas
de las Jalcas (3.900-4.500 m). El cocimiento de
sus flores se usa para mejorar afecciones de la
garganta y pulmones (Sagástegui et al. 1999).
Según información de criadores de ganado en
la Jalca, la cocción de flores y hojas se da a beber
a las vacas infecundas para hacerles fértiles
(información verbal en la Jalca de Cajamarquilla,
Bolivar). Nombre común: Pacra-pacra.
POLYGONACEAE
Rumex peruanus Rechinger f. Las hojas verdes
molidas se emplean en cataplasma en el
tratamiento de dermatosis, curación de llagas o
heridas. Nombre común: Putaca.
GERANIACEAE
Geranium sessiliflorum Cav. La cocción de sus
raíces se utiliza para curar la Diabetes,
tratamientos de la garganta, a través de
Tabla 3: Diferencia entre jalcas, páramo y puna.
Factores Páramo Jalca Puna
Altitud (m) 3.200–4.500 3.200–4.200 3.500–4.800
Fisiografía Islas, debajo del Cima de montañas Altiplano, debajo
nivel nival andinas del nivel nival
Valles profundos
Humedad Alta Intermedia Baja
Temperatura Baja Baja Baja
Cobertura vegetal Alta Alta Baja
Vegetación Activa durante la mayor Activa 6 meses del año, Activa 5 meses del
parte del año, esclerofilia esclerofilia media año, esclerofilia alta
media

Jalcas
87
gargarismos, expectorante. Nombre común:
Andacushma.
EUPHORBIACEAE
Euphorbia huanchahana (Klotzsch & Garcke)
Boissier Extractos de las raíces de esta planta
son usados como vermífugos e induce a diarrea
(Orozco & Lentz 2005). Nombre común:
Huachanccana.
Forestales
ROSACEAE
Polylepis racemosa Ruiz & Pav. Árbol de madera
dura y pesada con abundantes ritidomas
escamosos de color marrón. Habita las Jalcas
desde su límite inferior hasta los pajonales
altos y expuestos de las Jalcas. En estos lugares
se utilizan como rompevientos que
circunscriben a las casas. Nombre común:
Quinual.
Polylepis multijuga Pilger Es un árbol de
madera dura y rojiza que habita los límites
inferiores de la Jalca, en los lugares abrigados
al N de Cajamarca y Amazonas.
ASTERACEAE
Smallanthus jelskii (Hieron.) H. Rob. Árbol de
madera suave, muy ramificado y de hojas
anchas y fácil propagación vegetativa. Sus tallos
son utilizados como postes para cercos vivos y
rompevientos para proteger las casas.
Frutales
ERICACEAE
Vaccinium floribundum Kunth Arbusto del
límite inferior de la Jalca, ahora muy protegido
por sus frutos pequeños, oscuros y dulces
frutos que se venden en el mercado de las
principales ciudades del Norte. Nombre
común: Pushgay.
Tintóreas
CLUSIACEAE
Hypericum laricifolium Juss.- La cocción de hojas
y tallos se utilizan para teñir de amarillo el
algodón y la lana. Nombre común:
Chinchango.
¿Cuáles son las amenazas?
Las formaciones de jalcas están expuestas a
amenazas naturales, ocasionadas por la
intensidad de los vientos y lluvias, que
producen erosión de suelos y de las rocas
expuestas. La acción antropogénica es la más
conspicua, pues afecta a la estructura de la
vegetación, disminuye diversidad vegetal,
acelera erosión y cambia el paisaje natural.
Incendios. Se realizan durante la estación
seca (julio-septiembre), cuando el suelo
alcanza su mínima humedad y las partes
aéreas de las vegetación han terminado su
ciclo biológico y están secas o muy
deshidratadas. Es una actividad periódica,
realizada para generar rebrotes tiernos
durante las primeras lluvias de la primavera
que sirven como forraje y por la creencia de
que el humo del incendio contribuye a generar
las nubes que hacen venir las lluvias del
siguiente período lluvioso (verano). El
impacto negativo de los incendios está dado
porque quema a las semillas y a las yemas de
las coronas que se forman a nivel del suelo,
de las especies perennes. El mayor
combustible para los incendios lo constituyen
las gramíneas macollantes, por la
acumulación de vainas foliares secas en la
base de las plantas.
Pastoreo. Las jalcas siempre han sido
consideradas como un centro de producción
de pastos naturales para pastoreo extensivo,

I. Sánchez-Vega & M. O. Dillon
88
tanto de ganado vacuno como lanar. En los
últimos 30 años, con el incremento de la
población asentada en esta formación, también
se ha aumentado el número de animales por
unidad de área, produciendo un sobre pastoreo
que elimina a las hierbas suaves y palatables y
por último a las gramíneas. Este proceso se
reconoce por el incremento de la población de
Alchemilla orbiculata, la densidad de plantas
erguidas disminuye, produciendo
compactación del suelo, disminución de
materia orgánica y alterando el ciclo
biogeoquímico de elementos minerales.
Agricultura. El factor limitante para la
agricultura es el rango variable de bajas
temperaturas, de modo que solo es posible el
cultivo de especies adaptadas. Cuando
Weberbauer (1945) definió a las jalcas como
formaciones situadas sobre el límite superior
de la agricultura, daba a conocer que en esta
formación no se realizaban cultivos o eran muy
escasos por el alto riesgo de esta actividad. Sin
embargo, en la actualidad los cultivos de
tubérculos andinos ocupan extensiones
considerables, principalmente papa. La
agricultura de estos cultivos es migratoria, de
manera que después de un periodo de dos a
tres años, el espacio es abandonado y se ocupan
nuevas áreas de las jalcas vírgenes. Por otro
lado, debido a que los cultivos son anuales y
requieren movimiento de suelo, tanto para la
siembra como para la cosecha, se propicia la
erosión hídrica y eólica. Así mismo se cultivan
en mayor extensión pastos cultivados como
Dactylis glomerata, Lolium perenne y Trifolium
repens. Estos son cultivos limpios que demandan
la destrucción de la vegetación primaria, pero
por el carácter perenne y alta densidad de las
plantas, evitan la erosión.
Minería. En los últimos 15 años se ha
reconocido la enorme riqueza de minerales
metálicos que existen en las jalcas y por ello se
han establecido varios centros mineros que
explotan grandes extensiones. La minería que
se practica es a tajo abierto, por lo que la
explotación comienza con la extracción del suelo
(horizonte A) con la vegetación. Aún cuando la
legislación peruana establece que al cierre de la
mina, los espacios alterados deben ser
revegetados utilizando el suelo extraído, estas
técnicas se hacen con especies introducidas y
sobre sustratos donde se han incorporado los
químicos para la lixiviación o superficies
abiertas donde se ha iniciado la oxidación de
los metales por exposición.
¿Cuáles serían las prioridades
de protección?
El actual estado de conocimiento de la jalca,
ha permitido reconocer la importancia
científica en biodiversidad, biogeografía
andina, vegetación exuberante de alta
cobertura y la presencia de numerosas especies
de importancia económica. Por otro lado, esta
formación presta servicios ambientales, que
resultan de la interacción agua, suelo y
vegetación. Así, sin haber nevados, las Jalcas
son un centro hidrológico de grandes
proporciones, provisión de suelo con
abundante materia orgánica parecido a la
turba, hábitat de numerosa fauna terrestre y
acuática y belleza escénica para turismo y
esparcimiento. Por esta razón, las jalcas
merecen sin duda alguna, protección orgánica
a través de una legislación proveniente del
gobierno central y de los gobiernos locales
(municipalidades regionales, provincias y
distritales) para reducir el impacto negativo
de la acción antropogénica. Así mismo,
consideramos que el Servicio Nacional de
Áreas Protegidas del país debe crear áreas
protegidas de jalcas, principalmente en
aquellas áreas periféricas que en los niveles
ecológicos inferiores se contactan con bosques
húmedos y muy húmedos del Oeste y Este de
la cordillera. Finalmente consideramos que el
Instituto Nacional de Recursos Naturales
(INRENA) debe generar planes de
investigación y educación ambiental específico
para las Jalcas a través de instituciones de
formación profesional (Universidades),

Jalcas
89
organizaciones no gubernamentales, colegios
y escuelas que se sitúan en el área o cercana de
ella.
Agradecimientos
Primero, queremos agradecer los editores de
este volumen por permitirnos participar en
esta publicación. ISV agradece a sus colegas
Manuel Cabanillas, Homero Bazán y Alfonso
Miranda por su cooperación en el trabajo de
campo y al Director de Investigación de la
Universidad Nacional de Cajamarca. MOD
agradece s sus compañeros del campo: A.
Sagásteugi A., P. Lezama A., S. Leiva G., M.
Zapata C., E. Ortiz V., V. Quipuscoa S. y a J.
Luteyn por el uso de sus mapas para este
trabajo. El soporte de la National Science
Foundation (DEB-BSI-0071506) también es
reconocido.
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