Gratitud en la Psicología Positiva

Abstract

Resumen El trabajo analiza brevemente los desarrollos relacionados con la gratitud en el marco de la Psicología Positiva, sus definiciones, elementos, aportes teóricos y efectos. Se describen aquellos aspectos de la gratitud que requieren investigación y se proponen elementos de análisis del tema. Abstract The article presents a brief analysis of the central developments of gratitude from the point of view of Positive Psychology proposals. There are aspects of gratitude that require further investigation, which have been described here. We also suggest further analysis of the subject.

Full text

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Gratitud en la Psicología Positiva
Gratitud en la Psicología Positiva
Natalia Moyano
•
Resumen
El trabajo analiza brevemente los desarrollos relacionados con la gratitud en el
marco de la Psicología Positiva, sus definiciones, elementos, aportes teóricos y
efectos. Se describen aquellos aspectos de la gratitud que requieren investigación y
se proponen elementos de análisis del tema.
Palabras Clave: Gratitud – Psicología Positiva
Abstract
The article presents a brief analysis of the central developments of gratitude
from the point of view of Positive Psychology proposals. There are aspects of
gratitude that require further investigation, which have been described here. We
also suggest further analysis of the subject.
Key Words: Gratitude – Positive Psychology
• Licenciada en Psicología. Centro Asistencial ABC Gelzwork. E-mail: natymoyanito@hotmail.com

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La gratitud, o la capacidad de ser agradecidos, nos permite reconocer los
aspectos pasados y presentes positivos, buenos, aquello que nos ha beneficiado de
algún modo y que, por lo tanto, ha otorgado un significado agradable a nuestra
existencia (Peterson y Seligman, 2004; Emmons, 2007).
Las investigaciones efectuadas en el campo han ofrecido datos sobre la
asociación positiva de la gratitud disposicional con conductas prosociales,
emociones positivas, satisfacción con la vida, el optimismo, la esperanza, vitalidad
y percepción subjetiva de felicidad (McCullough, Emmons y Tsang, 2002) y
negativa con depresión, ansiedad y envidia (McCullough, Emmons y Tsang, 2002),
resentimiento con el pasado (Woodward, Moua, & Watkins, 1998), y menor riesgo
de desarrollar desórdenes psicológicos como la depresión, la ansiedad o el consumo
de sustancias, como reseñan Bono y McCullough (2006).
Pensado desde este punto de vista, la gratitud representa una habilidad
primordial para desarrollar y mantener niveles adecuados de bienestar emocional,
satisfacción y calidad de vida.
En un estudio realizado en el 2002 por McCullough, Emmons y Tsang, se halló
evidencia sobre la validez del concepto: la gratitud se asocia pero no es equivalente
a constructos más estudiados como el optimismo, esperanza, la vitalidad, la
empatía, satisfacción con la vida y felicidad. De igual modo, se hallaron datos que
sugieren que la gratitud no es reducible a una combinación de los Cinco Factores de
la Personalidad (McCullough, Emmons y Tsang, 2002). Además, Gray y col. (2001)
hallaron evidencias sobre la diferencia que existe entre la gratitud y el sentimiento
de “estar en deuda con otros”.
A pesar de estos hechos, el estudio sistemático de la gratitud ha sido –y es en la
actualidad aún, a pesar de los avances en esta área- relegado por la psicología
académica (Peterson y Seligman, 2004; McCullough et al., 2002; McCullough,
Kilpatrick, Emmons y Larson, 2001). Al parecer de Robert Emmons, este descuido
de la comunidad científica puede estar asociado a la connotación de simpleza que
otorgamos comúnmente a este constructo, asociándolo con expresiones religiosas
o con las buenas costumbres. De allí, que se haya obviado su potencial para
desarrollar emociones positivas en nuestra vida y acrecentar la salud mental de los
individuos (Emmons, 2007).
El estudio de la gratitud ha sido campo exclusivo de la filosofía y la teología hasta
que, en el marco de la Psicología Positiva, se realizaron estudios científicos de aquellos
aspectos que permiten al ser humano desarrollarse y progresar (Seligman, 2003).
De esta manera, se comienza a considerar a la gratitud como una fortaleza psicológica.
Es a finales de la década de los ’90, cuando el Dr. Martín Seligman, junto a
colaboradores renombrados, se plantea la misión de enumerar, describir y analizar
las fuentes de las fortalezas humanas, como contraposición de las extensas, y muy
abundantemente tratadas, clasificaciones de síntomas y cuadros psicopatológicos.

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En un primer recorrido por la temática, Peterson y Seligman (2004) revisan
material filosófico y religioso en busca de aquellas virtudes y fortalezas
consideradas en las distintas tradiciones culturales a lo largo del tiempo. Es así que
desarrollan un inventario de Virtudes y fortalezas, en la que enumeran seis virtudes
universales –sabiduría; coraje; humanidad; justicia; moderación; trascendencia- y
24 fortalezas, que son definidas por los autores como los rasgos o características de
personalidad que representan los medios concretos y medibles en que las virtudes
se manifiestan en la conducta de los seres humanos.
Para Peterson y Seligman (2004), la gratitud es una fortaleza humana que
permite manifestar la virtud de la Trascendencia, entendida como aquello por lo
cual los seres humanos nos conectamos con el universo y otorgamos significado a
nuestra vida.
En 1998, se comienza a desarrollar un programa de investigación en el cual se
buscó profundizar en las fuentes de las fortalezas humanas. De este modo, se
solicitó a un grupo de investigadores, involucrados de uno u otro modo con
temáticas enlazadas, lo que se definiría en adelante, como el campo de
conocimiento de la Psicología Positiva, que escogieran una fortaleza para su
estudio. Es de este modo que Robert Emmons, principal investigador en el área de
la gratitud, toma contacto con la temática, comenzando a desarrollar programas de
investigación, primero de revisión conceptual y luego experimental, sobre la
capacidad de ser agradecido (Emmons, 2007).
Uno de los principales conceptos que desarrolla este autor es el de Complejidad
del Concepto de Gratitud: a pesar de ser considerado obvio y cotidiano, resulta
difícil incorporar el constructo en una única clasificación. Así, nos dice Emmons
(2007), la gratitud es, en primera instancia, una actitud, pero también puede ser
enmarcada en los conceptos de emoción positiva, de virtud moral, de humor, de
motivo, de rasgo de personalidad (ser agradecido).
Aspectos cognitivos de la gratitud
¿Qué es, entonces, la gratitud? En principio, la gratitud es reconocimiento: la
persona que siente agradecimiento ha advertido, ha tomado conciencia, de haber
sido beneficiado. Emmons (2007) enumera tres condiciones que producen gratitud.
Estás son, en definitiva, percepciones específicas que ha de experimentar una
persona para sentir agradecimiento. La presencia de cada condición aumenta las
posibilidades de que una persona experimente gratitud, o bien, aumenta la
intensidad de la percepción de agradecimiento.
La primera condición es que la persona perciba aquello con que ha sido
beneficiado como algo con valor: mientras más importante sea para mí mismo lo
que he recibido, más agradecido me sentiré. La segunda condición, es que la

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Psicología, Cultura y Sociedad
persona pueda reconocer al agente que lo ha beneficiado. Emmons agrega que
detrás de la experimentación de agradecimiento hay una idea de “mérito
inmerecido”, es decir, que la persona agradecida supone que no tiene derecho a
exigir aquello que le fue otorgado en función de no haber realizado ninguna acción
que implicara la expectativa social de recibirlo, por lo que el beneficio solo puede
ser atribuido a las buenas intenciones de un agente externo. Mientras más se valore
a la persona o ente beneficiante, mayor será el grado de gratitud experimentado.
Por último, y probablemente la más relevante de las condiciones enumeradas
por Emmons, para poder sentirme agradecido, es importante que perciba al
beneficio como un regalo: la cognición de que podría no haber recibido este
beneficio y que, por lo tanto, he sido beneficiado de un modo gratuito, transforma el
reconocimiento de una posesión cualquiera en una vivencia de gratitud
Estas condiciones nos remiten a la idea de que las personas agradecidas no dan
por sentado aquello que poseen: además de reconocer que tienen algo, sostienen
que podrían no haberlo tenido, que es una gracia o un don el haber recibido ese
beneficio y que hay alguien o algo al que le deben este don.
Aspectos afectivos de la gratitud
La percepción de agradecimiento implica, además de procesos cognitivos en
ciertas direcciones, una respuesta emocional específica, que nos lleva a referir que
“sentimos gratitud” o que nos “sentimos agradecidos”. Dice Emmons: “(…)
debemos tener en mente que el componente afectivo (…) debe ser profundo”
(Emmons, 2007, p. 17). La percepción de ser beneficiario de un regalo debe estar
acompañada de una emoción positiva, y en la opinión de Emmons intensa, para que
podamos afirmar que una persona está experimentando gratitud.
De los artículos y publicaciones revisados se observa una carencia de
investigaciones que profundicen en las características emocionales de la gratitud,
en cuanto a la cualidad y la intensidad de las respuestas emocionales que
acompañan el reconocimiento típico del agradecimiento.
Seligman (2003) señala la asociación entre la capacidad de apreciar los
aspectos buenos de la vida y la percepción de satisfacción con la misma. Por otro
lado, indica experiencias en las que ejercicios de agradecimiento, tanto en su
aspecto cognitivo como conductual a través de la lectura de una carta de
agradecimiento a su destinatario, despiertan intensas emociones positivas en los
participantes, quienes culminan conmovidos hasta las lágrimas tanto por leer sus
cartas como por presenciar la experiencia de otros (Seligman, 2003).
Estos ejemplos, dejan constancia de que las experiencias de gratitud pueden
desencadenar reacciones emocionales altamente intensas y positivas, pero no se
han recabado datos sobre la posibilidad que la apreciación de un beneficio recibido

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Gratitud en la Psicología Positiva
produzca reacciones emocionales de intensidad media o baja ni, en cuyo caso, de la
manifestación emocional de la gratitud que se produce con mayor frecuencia.
Tampoco se ha recabado información sobre la naturaleza de la respuesta
emocional. En general, las investigaciones y desarrollos teóricos dan por supuesto
que la gratitud produce una experiencia afectiva específica, el agradecimiento. No
se ha corroborado si la percepción de un beneficio o un aspecto positivo se
acompañan de emociones positivas no específicas, tales como entusiasmo, alegría,
inspiración, etc. Datos de este tipo resultan de importancia para efectuar una correcta
interpretación de ciertos resultados empíricos que analizan los efectos de la gratitud
y de intervenciones para desarrollarla sobre el bienestar emocional y psicológico.
Por ejemplo, en investigaciones sobre distintos niveles de gratitud, se ha
documentado asociación entre gratitud y la percepción de estados emocionales
positivos de .31 a .57 (McCullough, Emmons y Tsang, 2002). A pesar de que
algunos autores han determinado que la experiencia de gratitud se diferencia de
otras experiencias positivas, principalmente a través de patrones de atribución
exclusivos (Ej., Weiner, Russell, & Lerman, 1979), persiste la duda sobre si dicha
asociación puede ser atribuida a la naturaleza afectiva de la gratitud. Los mismos
autores admiten que es necesario, a pesar de la existencia de alguna evidencia
hacia esta dirección, determinar si la gratitud posee un patrón de acción exclusivo,
una activación psicológica propia (arousal) y una expresión facial concomitante
(McCullouh, Emmons y Tsang, 2002).
Sin embargo, y a pesar de estas lagunas de conocimiento, las investigaciones
hasta aquí llevadas a cabo permiten aseverar la cualidad positiva y potencialmente
intensa de la emoción asociada a la gratitud.
De lo expuesto, definimos gratitud como “el estado afectivo-cognitivo
típicamente asociado a la percepción de que uno ha recibido un beneficio personal
que no es merecido ni ganado, que se debe a las buenas intenciones de otra
persona” (Emmons y McCullough, 2003, p. 378). Se han propuesto otras
definiciones para gratitud, que incorporan además de los componentes cognitivos,
afectivos y sociales, componentes conductuales y asociados a agentes
beneficiantes de naturaleza transpersonal como: Dios, el Universo, la vida misma.
Seligman (2003) define la gratitud como el ser consciente de las cosas buenas que
suceden, nunca darlas por sentado, y tomarse el tiempo para expresar
agradecimiento. Esta definición amplía la mirada del agradecimiento para
incorporar aspectos de la dinámica psicológica subyacente a la gratitud de
importancia, como se desarrollará posteriormente.
McCullough, Tsang y Emmons (2004) postularon, siguiendo el modelo
jerárquico de los afectos de Rosemberg (1998) que la gratitud, en tanto estado

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afectivo, puede manifestarse en tres niveles: como emoción, como rasgo afectivo o
como un estado anímico o “humor”.
Como una emoción, el sentimiento de agradecimiento surge como una vivencia
breve, precisa e intensa en respuesta a un evento externo significativo. A pesar de
depender de manera importante de un acontecimiento puntual, por ejemplo el
recibir ayuda para realizar una actividad, las investigaciones realizadas por
McCullough, Tsang y Emmons (2004) ofrecen datos empíricos sobre la asociación
entre la respuesta agradecida ante un evento y el estado anímico que la persona se
encontraba percibiendo en el día del acontecimiento. Así, aquellos individuos que
reportaron sentirse agradecidos durante una jornada refirieron la percepción de
más episodios de agradecimiento (frecuencia) y de mayor intensidad.
Se entiende por estado anímico, a un estado emocional relativamente estable
durante un lapso de tiempo medio, que se caracteriza por mostrar variaciones
dentro de un parámetro general signado por emociones de cierto tipo. Así, el humor
agradecido se caracteriza por sentirse en general agradecido o con mayor capacidad
para sentir agradecimiento durante un día, sin que dicho estado sea necesariamente
el disposicional de la persona (McCullough, Tsang y Emmons, 2004).
Siguiendo las conceptualizaciones de Rosemberg (1998), los autores de
referencia comprobaron empíricamente la asociación entre el estado afectivo
agradecido y la gratitud disposicional (McCullough, Tsang y Emmons, 2004), que
corresponde al primer nivel del modelo jerárquico de los afectos.
El rasgo afectivo en la gratitud es definido como “la tendencia generalizada a
reconocer y responder con emociones de agradecimiento al rol de la benevolencia
de otros en la experiencia positiva personal y en los beneficios que uno obtiene”
(McCullough, Emmons y Tsang, 2002, p. 112). La característica temporal es que
permanece en la persona a largo plazo como un rasgo de personalidad y depende,
por lo tanto, de factores personales estables estructurales.
En general, las investigaciones que se han efectuado sobre la temática se
posicionan en este nivel, que es dado en llamar habitualmente como Gratitud
Disposicional.
Los autores definen cuatro facetas, o elementos no dimensionales, de la gratitud
disposicional: intensidad, frecuencia, span o amplitud, y densidad.
La reacción emocional de gratitud de una persona agradecida será más intensa
que la reacción emocional de una persona que no posee este rasgo afectivo. Del
mismo modo, percibirá este estado emocional con mayor frecuencia. El término
span hace referencia a los tipos de situaciones que despiertan agradecimiento: un
individuo con tendencia a la gratitud se sentirá agradecido tanto por una acción
benevolente concreta de otra persona; por ejemplo, donar sangre o un órgano ante
una emergencia médica; como por circunstancias que habitualmente son dadas por
sentado, como la salud, el empleo, la posibilidad de acceder al sistema educativo, la

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vida misma. Por último, la densidad hace referencia a la cantidad de personas o
agentes ante los cuales se siente agradecimiento.
Instrumentos de medición de la Gratitud
Las investigaciones asociadas a la temática arrojan evidencia sobre el carácter
jerárquico de la gratitud como afecto, pudiendo encontrarse en la experiencia
psicológica de las personas en los tres niveles analizados. Para la evaluación de los
mismos, McCullough, Emmons y Tsang (2002) desarrollaron medidas específicas
para cada nivel.
La gratitud disposicional es evaluado mediante la escala CG-6, un cuestionario
de seis ítems con respuesta Likert de 1 a 7, en el que el evaluado debe asignar el
grado de acuerdo con afirmaciones sobre las tendencias a reconocer elementos
beneficiosos en la vida y sentir emociones de agradecimiento. El cuestionario
cuenta con adecuados índices de confiabilidad y validez (McCullough, Emmons y
Tsang, 2002). Existe una versión del CG-6 para terceros, esto es, una medida del
grado en que una persona es agradecida según la consideración de otras personas,
que consta de doce reactivos.
Para evaluar el estado anímico agradecido, se utiliza un único interrogante:
¿hasta qué extensión se ha sentido agradecido durante el día? La respuesta es en
escala Lickert de 1 a 3 (McCullough, Tsang y Emmons, 2004). Es importante
aclarar que en el estudio original se contempla la puntuación de varios estados de
ánimo y no solo el asociado a la gratitud. De este modo, se solicita a los participante
que indiquen el grado en que se han sentido alegres, felices, etc. Además, se utilizan
tres términos para medir la gratitud: thankfull, apreciative, gratefull. En español,
se dispone de un único término para designar el estado agradecido, de lo que se
desliga la necesidad de estudiar con mayor detenimiento los instrumentos para la
población local.
Por último, para evaluar la percepción de emociones asociadas a la gratitud se
solicita a los participantes completar un registro diario de los eventos en los que se
sintieron agradecidos -frecuencia y span-, en el que deben delimitar además la
intensidad y el agente beneficiante -densidad- (McCullough, Tsang y Emmons,
2004).
Aportes teóricos: funciones y dinámica psicológica de la Gratitud
Los aportes teóricos más relevantes en la temática de la Gratitud han sido
propuestos por Emmons, McCullough y colaboradores, primordialmente en The
Gratefull Disposition: A Conceptual and Empirical Topography (McCullough,
Emmons y Tsang, 2002) y Is gratitud a Moral Afect? (McCullough, Kilpatrick,

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Emmons y Larson, 2001). Seligman realiza aportes al tema, a través del desarrollo
de las Virtudes y Fortalezas Humanas (Peterson y Seligman, 2004; Seligman, 2003).
Podemos clasificar los aportes teóricos en dos tipos: aquellos que abordan el
aspecto funcional de la gratitud, es decir, la función que la gratitud cumple en la
capacidad adaptativa del ser humano, dentro de las cuales encontramos: la teoría
del afecto moral y la teoría del afrontamiento al estrés; y aquellos que abordan los
mecanismos psicológicos que subyacen a la gratitud disposicional, dentro de los
cuales hallamos análisis desde los Esquemas Cognitivos, los Estilos Atribucionales,
y la relación con el modelo de los Cinco Factores de la Personalidad.
McCullough, Kilpatrick, Emmons y Larson (2001) dicen que la gratitud es un
afecto moral como la empatía y la simpatía, en la medida que proviene de y produce
conductas motivadas en el interés por el bienestar de otra persona. La gratitud
sería una emoción destinada a promover acercamientos sociales entre las
personas, e implica que un individuo pueda sentirse parte de un grupo social del que
recibe recursos esenciales para su subsistencia (Casullo, 2005).
Los autores proponen, siguiendo los desarrollos relacionados al afecto moral,
que la gratitud tiene tres funciones: barómetro, motivador y reforzador moral. La
gratitud funciona como un barómetro social al permitir al individuo reconocer las
personas que están dispuestas a realizar esfuerzos desinteresados por su bienestar,
indicando cambios en las relaciones sociales del mismo. La función de motivación
hace referencia a que la persona que percibe agradecimiento por la acción
beneficiosa de otro individuo está más dispuesta a realizar actos desinteresados a
favor de otros, especialmente a favor de su benefactor, a la vez que disminuye los
sentimientos y las conductas hostiles. Por último, el acto de agradecer a un
benefactor produce en éste un mayor deseo de accionar positivamente para
beneficiar a otros, aumentando las posibilidades de que responda
benevolentemente en el futuro.
Las investigaciones realizadas en relación al carácter moral de la gratitud
arrojan evidencia que permite apoyar las funciones (Bono y McCullough, 2006;
McCullough, Kimeldorf y Cohen, 2008).
Este modelo nos permite describir ciertas funciones de la gratitud,
especialmente en lo que respecta a su función social. Sin embargo, no ofrece
marco para aspectos relevantes de la gratitud, como lo son la asociación con la
espiritualidad, la religiosidad y la capacidad de la gratitud para funcionar como una
estrategia de afrontamiento al estrés.
Existe abundancia de datos sobre el nexo estrecho entre la gratitud y la
religiosidad/espiritualidad: las tradiciones religiosas prescriben el agradecimiento
como un elemento imprescindible en relación con el ser superior y con los pares
(Emmons y McCullough, 2003); ciertos elementos de la religiosidad están relacionados
con la gratitud disposicional (McCullough, Emmons y Tsang, 2002); las

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investigaciones arrojan claros datos sobre la importante asociación entre la gratitud
y la trascendencia espiritual y personal (McCullough, Emmons y Tsang, 2002).
Por otra parte, se encuentran consideraciones en relación al crecimiento post
traumático que indican la importancia de reconocer actos de benevolencia en la
superación de eventos shockeantes. Paez, Bilbao y Javaloy (2008) describen
como estrategia de afrontamiento la re-evaluación positiva del hecho traumático
con el siguiente ejemplo: “Lo peor que me ha ocurrido en mi vida es la violación que
sufrí, aunque lo mejor ha sido la reacción de mi novio y mi familia después del
trauma” (Paez, Bilbao y Javalloy, 2008, p. 182). Podemos apreciar en este ejemplo
el reconocimiento de un acto benevolente gratuito y desinteresado, infiriendo el
desarrollo de emociones positivas concomitantes. McCullough y col. (2002)
reseñan artículos donde se señala que el ponderar las circunstancias vitales por las
cuales se puede sentir agradecido es una estrategia habitual para afrontar eventos
estresantes específicos o crónicos, remarcando la naturaleza adaptativa de la
gratitud. Podemos inferir que no solamente posee funciones relacionadas a la vida
social: una función general de la gratitud puede ser la de estrechar lazos, tanto
sociales como transpersonales, de modo que se facilite una amplificación en la
percepción del mundo hacia aspectos benevolentes que otorgan significado positivo
a la existencia, con los correlatos emocionales, conductuales, motivacionales que
ello implica. Fredrickson (2003, en referencia a The Psychology of gratitude)
propone, en el marco de su teoría de la ampliación y construcción (1998, 2001) que
la gratitud, en tanto emoción positiva, produce un efecto de ampliación en la
capacidad perceptiva del individuo que está sintiendo agradecimiento, a la vez que
permite la construcción de recursos que facilitan la adaptación del individuo a las
circunstancias vitales que precisa afrontar. Postula que las emociones positivas
subsisten en el repertorio conductual de los seres humanos debido a que posibilitan,
a partir del estado de ampliación y construcción referidos, la supervivencia
humana, de la mano con emociones tradicionalmente estudiadas por la psicología
académica como la ansiedad, la ira o la tristeza, cuya función es estrechar el rango
cognitivo del individuo para focalizar la atención en el agente peligroso y así poder
desarrollar estrategias de autoprotección (Fredrickson, 1998, 2001). Estos
desarrollos implican que la gratitud posee funciones que incluyen pero exceden a lo
social, y que, junto a otros elementos que se desarrollarán en adelante, hacen
necesario la consideración sistemática de los elementos transpersonales y de la
amplitud de aspectos que pueden ser considerados objeto de agradecimiento -el
factor span en la conceptualización de Emmons y McCullough (2002)- en las
definiciones de gratitud, sus funciones y su potencialidad salugénica.
Cabe recalcar, por último, que el modelo de la gratitud como un afecto moral,
implica considerar al aspecto conductual del agradecimiento, la expresión verbal de
“sentirse agradecido”, jugando un importante rol en la función moral de la gratitud.

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Sin embargo, las definiciones de gratitud disposicional no abarcan este aspecto
conductual. EL CG-6 no posee ítems que evalúen la tendencia del individuo a
expresar agradecimiento, contrario a lo que ocurre con otras mediciones
disponibles, como la dimensión Gratitud del Inventario de Fortalezas Personales de
Seligman y Peterson. Seligman reseña en La Autentica Felicidad (2003) y en
Character Strengths and Virtues: A Handbook of Clasification (2004) una
definición de gratitud que incluye, además de los aspectos cognitivo afectivos
considerados por Emmons y McCullough (McCullough, Kilpatrick, Emmons y
Larson, 2001; McCullough, Emmons y Tsang, 2002; McCullough, Tsang y
Emmons, 2004), el aspecto conductual, posiblemente por la relación señalada entre
las funciones, los beneficios sociales de la gratitud y la expresión de
agradecimiento. Es necesario investigar sobre la relación entre los aspectos
cognitivos, afectivos y conductuales de la gratitud, poniendo énfasis en si es factible
o recomendable distinguir dimensiones en este sentido. Hasta aquí, se han obtenido
datos que apoyan la hipótesis de la gratitud como un constructo unidimensional
(McCullough, Emmons y Tsang, 2002); sin embargo, parece conveniente distinguir
entre la gratitud interpersonal y transpersonal, por un lado, y entre el estado
cognitivo-afectivo y la expresión de agradecimiento por otro, pudiendo tener estas
distinciones correlatos clínicos. Por ejemplo: podemos pensar en un paciente que
presenta síntomas depresivos sobre personalidad con rasgos evitativos o
dependientes; en este caso, es dable suponer que la gratitud interpersonal y la
expresión de la misma puede ser elevada debido a las preocupaciones por la
opinión social y la necesidad que este tipo de personalidades presenta en mostrarse
correctos en este nivel, con una tendencia a la gratitud transpersonal menor y bajo
nivel de reconocimiento de aspectos vitales positivos tales como la salud, la vida,
etc., propio del filtraje negativo habitual de los pacientes deprimidos. Este ejemplo
permite valorar la potencial importancia de contar con instrumentos que permitan
distinguir los aspectos mencionados de la gratitud, aún en el caso de que configuren
una única dimensión. El desarrollo de estrategias para intervenir sobre los niveles
de gratitud con objetivos psicoterapéuticos tomaría direcciones diferenciales en
caso de contar con las delimitaciones conceptuales referidas.
Aspectos atribucionales
McCullough y col. (2002) señalan que la gratitud implica un procesamiento
cognitivo por el cual se atribuye aspectos positivos a la acción de un agente
externo, por lo que el agradecimiento implica un estilo atribucional externo, con sus
consecuentes dificultades para la salud mental. Sin embargo, McCullough propone
a modo de hipótesis que la gratitud disposicional puede implicar una ampliación del
estilo atribucional, ya que, el que un individuo sea capaz de reconocer eventos en

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Gratitud en la Psicología Positiva
los que la participación de agentes externos les implicaron un beneficio no anula la
posibilidad de reconocer los méritos personales en los logros (McCullough,
Emmons y Tsang, 2002). Los autores no presentan datos empíricos que avalen esta
hipótesis, remarcando la importancia de investigar este aspecto de la gratitud por su
importancia en la consideración de ésta como un agente salugénico. Podemos
plantear la hipótesis que el percibir agradecimiento implica una flexibilización del
estilo atribucional de un individuo, incluyendo tanto los factores internos que
influyeron en un logro u obtención de un beneficio como los aspectos externos, los
que dependen de la decisión y la acción de una persona o un agente transpersonal
para desarrollarse en la vida del individuo. Esta flexibilización en el estilo
atribucional, que implica una amplitud de reconocimiento de factores, permitiría la
conceptualización del mundo, mundo interno y mundo social como con
características bondadosas y protectoras, en función de que posibilita enfocar
sobre los aspectos externos positivos sin desmerecimiento de los aspectos positivos
personales que influyen en la consecución de logros y beneficios.
La gratitud y los Cinco Factores de la Personalidad
La teoría de los Cinco Factores de la Personalidad de McRae y Costa (1999) ha
sido tomada en consideración de manera sistemática en la investigación sobre
gratitud, ya sea en relación a la búsqueda de factores explicativos de las diferencias
interindividuales del grado de gratitud disposicional como a la validación del
constructo gratitud en tanto diferenciado, no equivalente, a otros rasgos de
personalidad o a la sumatoria de los mismos (McCullough et al, 2002).
Se ha observado que la gratitud disposicional se asocia positivamente con la
dimensión Agradabilidad y Extraversión, y negativamente con la dimensión
Neuroticismo (McCullough et al, 2002).
Esquemas cognitivos subyacentes
McCullough y Emmons plantean la hipótesis que las personas con disposición a
sentir agradecimiento pueden poseer una visión del mundo caracterizada por
considerar que lo que se posee es un regalo y, por tanto, tender a no dar los
beneficios por sentado (McCullough, Emmons y Tsang, 2002). Los autores
suponen que gracias a ello las personas agradecidas pueden no habituarse a las
circunstancias vitales y, por tanto, obtener mayor satisfacción de los aspectos
positivos de la vida, manteniendo los niveles de bienestar subjetivo en el tiempo.
No se han encontrado investigaciones que pongan a prueba esta hipótesis; sin
embargo, los datos analizados hasta aquí permiten considerar que, al igual que con
la disposición a percibir otras emociones positivas, detrás de la disposición a la

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gratitud en sí misma se encuentran esquemas cognitivos subyacentes que facilitan la
interpretación de los aspectos vitales como positivos y valorables por un lado, y por
el otro, como respondiendo a la bondad de un agente externo, sea este definido o no.
El esquema cognitivo subyacente a la gratitud disposicional implicaría una
consideración del mundo como esencialmente bondadoso, protector, en cierto
modo repleto de regalos y beneficios disponibles para los seres humanos; así, el
individuo agradecido tendería a focalizar sobre los aspectos positivos de sus
circunstancias vitales. Al dirigir la atención hacia eventos positivos, la persona
agradecida necesariamente será más propensa a percibir emociones positivas de
otra naturaleza, como lo indica la literatura (McCullough et al, 2002; Bono y
McCullough, 2006; Emmons et al, 2003; McCullough, Tsang y Emmons, 2004).
Esto permitiría explicar, además, la fuerte correlación de la gratitud disposicional
con la dimensión extraversión del modelo de los Cinco factores de personalidad de
McRae y Costa (McCullough et al, 2002). Sin embargo, dado que un aspecto
central de la experiencia cognitiva de la gratitud es el considerar el beneficio
percibido como un regalo, es decir, considerar que podría no haberse recibido tal
beneficio, la visión del mundo de la persona agradecida debería incluir ideas sobre
las limitaciones de éste en una mirada flexible e integrada.
Aspectos similares son aplicables para el mundo social y el mundo interno o sí
mismo: el reconocimiento de aspectos bondadosos en los demás es un componente
necesario para poder desarrollar un estado de gratitud, en tanto habilita la
percepción de ser objeto de un acto positivo por parte de otro. De igual modo,
considerar a las personas como capaces de elegir no ayudar, ni dispensar ningún
beneficio en mi favor es lo que permite reconocer lo especial del acto beneficioso.
Se ha descrito que las personas son menos dadas a sentir agradecimiento cuando
se considera que el agente beneficiante está obligado a dispensar los beneficios
percibidos, como es el caso de la familia (Bar-Tal, Bar-Zohar, Greenberg, & Hermon,
1977). La ausencia de reconocimiento de la posibilidad de elegir no dispensar ningún
beneficio, podemos pensar, anula la posibilidad de percibir agradecimiento.
En el caso del sí mismo, es necesario que el individuo posea ciertos niveles de
reconocimiento tanto de sus limitaciones como de los aspectos positivos para
acceder a la vivencia de gratitud de manera habitual y en una amplitud de
situaciones: quien precisa considerar que solamente posee características
positivas, difícilmente conseguirá asumir responsabilidades ajenas en la
consecución de beneficios. Del mismo modo, una persona con baja autoestima
tendrá dificultades para pensarse a sí misma como poseedora de regalos.
El potencial salugénico de la gratitud residiría, desde esta perspectiva, en que en
su dinámica psicológica implica una visión flexible, integrada, de los aspectos
positivos y negativos de la experiencia, complementados en una consideración final
que privilegia una visión global bondadosa y protectora.

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Gratitud en la Psicología Positiva
Al respecto, resultan de interés y relevancia los desarrollos que Paez et al.
(2008) reseña sobre la temática de las creencias positivas sobre “el mundo, mundo
social y yo” en sus consideraciones acerca del crecimiento postraumático. Los
autores rescatan el concepto de Creencia Básica, definida como “supuestos
fundamentales referentes a nuestro ser en el mundo, entendido como realidad
física y social” (Paez et al., 2008, pp. 169). Para los autores, cuando las creencias
básicas favorecen el logro de los objetivos y la satisfacción de las necesidades,
estas creencias adquieren la característica de positivas. Las creencias positivas, en
la medida que predominen en relación a las creencias negativas del individuo,
generarán una actitud optimista y favorecerá la percepción de emociones positivas
y actuará según conductas positivas que apuntarán a una mayor adecuación del
individuo a su entorno (Paez et al., 2008).
Conclusiones
La gratitud es un constructo de relevancia para la psicoterapia, la prevención y
la promoción de la salud mental. Se asocia a mayores niveles de bienestar subjetivo
y físico (McCullough, Emmons y Tsang, 2002; Bono y McCullough, 2006), implica
procesos de pensamiento que resaltan los aspectos bondadosos del mundo, mundo
social y de la vida en general (McCullough, Emmons y Tsang, 2002; Seligman,
2003) facilita el desarrollo de vínculos positivos (Bono y McCullough, 2006) y el
crecimiento postraumático. Se han obtenido datos que permiten avalar la
independencia del constructo respecto a otros conceptos más estudiados, como los
son los Cinco Factores de la Personalidad y la percepción de estar en deuda
(McCullough, Emmons y Tsang, 2002; Gray et al., 2001).
En función de dicha relevancia, es necesario apuntalar la investigación
académica relacionada con la gratitud. Se consideran temáticas fundamentales en
el desarrollo de investigación en el área, la relación entre los aspectos cognitivo -
afectivos de la gratitud y la expresión conductual de la gratitud; la determinación de
dimensiones en relación a los agentes interpersonales y transpersonales que
originan la percepción de agradecimiento; la distinción de la gratitud en tanto
emoción diferenciada (McCullough et al., 2002); factores explicativos de la
gratitud, tanto en sus funciones como en el desarrollo de la gratitud disposicional.
Se considera que la teoría del afecto moral (McCullough et al., 2001) se centra en los
aspectos sociales o interpersonales de la gratitud, descuidando aspectos de importancia
como la asociación con la espiritualidad/religiosidad y el sentimiento de trascendencia.
Los desarrollos sobre creencias positivas (Paez et al., 2008) y sobre Estilos
Atribucionales (Weiner, 1986; McCullough et al, 2002) se consideran de especial
atención para los desarrollos teóricos sobre los sustratos psicológicos de la gratitud
disposicional.

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Psicodebate 10.
Psicología, Cultura y Sociedad
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