Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael: sitio de importancia global para la investigación del cambio climático

Abstract

Resumen
El Campo de Hielo Norte es el tercer cuerpo de hielo más extenso del hemisferio sur, después de la Antártica y el Campo de Hielo Sur. Incluye más de 70 glaciares activos, de los cuales la mayoría está actualmente en evidente retroceso. Ello tiene implicancias globales como el aporte del agua de fusión glacial al aumento del nivel global del mar, así como implicancias regionales en cuanto a la mantención en el largo plazo de los sistemas glaciales, ambientales y sociales de la región de Aysén. El Parque Nacional y Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael, que protege actualmente el Campo de Hielo Norte en toda su extensión, es por lo tanto un sitio estratégico para la investigación de frontera en ambientes extremos.

Zusammenfassung
Das Nördliche Patagonische Eisfeld ist nach der Antarktis und dem Südlichen Patagonischen Eisfeld das drittgrößte in der Südhemisphäre. Es umfasst mehr als 70 aktive Gletscher, von denen sich die meisten derzeit im Rückzug benden. Dies bedeutet sowohl globale Wirkungen wie den weltweiten Meeresspiegelanstieg als auch regionale Herausforderungen wie die langfristige Bewahrung glazialer, ökologischer und sozialer Systeme in der Region von Aysén. Der Nationalpark und der Biosphärenpark Laguna San Rafael, der das gesamte Nördliche Eisfeld einschließt, ist daher ein strategische Gebiet für die Forschungsfront in
extremen Umweltbedingungen.

Abstract
The Northern Patagonian Ice Field is the third largest in the southern hemisphere, after Antarctica and the Southern Patagonian Ice Field. The Northern Patagonian Ice Field includes more than 70 active glaciers, of which most are currently in retreat. This has global implications, such as the contribution of glacial melt water in the increase in global sea level, as well as regional implications, including the long-term maintenance of glacial, environmental and social systems in the Aysén Fegion. The Laguna San Rafael National Park and Biosphere, which currently protects the whole Northern Patagonian Ice Field, is therefore a strategic site for frontier research in extreme environments.

Full text

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Reservas de la Biosfera de Chile – Laboratorios para la Sustentabilidad
Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael: sio de importancia global para la
invesgacin del cambio climco
Andrés Moreira-Muñoz 1*, Juan Luis García 1 & Esteban Sagredo 1
1 Instituto de Geografía, Ponticia Universidad Católica de Chile, Av. Vicuña Mackenna 4860, Macul, Santiago
* asmoreir@uc.cl
Resumen
El Campo de Hielo Norte es el tercer cuerpo de hielo más extenso del hemisferio sur, después de la Antártica y el Campo de
Hielo Sur. Incluye más de 70 glaciares activos, de los cuales la mayoría está actualmente en evidente retroceso. Ello tiene impli-
cancias globales como el aporte del agua de fusión glacial al aumento del nivel global del mar, así como implicancias regionales
en cuanto a la mantención en el largo plazo de los sistemas glaciales, ambientales y sociales de la región de Aysén. El Parque
Nacional y Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael, que protege actualmente el Campo de Hielo Norte en toda su extensión,
es por lo tanto un sitio estratégico para la investigación de frontera en ambientes extremos.
Zusammenfassung
Das Nördliche Patagonische Eisfeld ist nach der Antarktis und dem Südlichen Patagonischen Eisfeld das drittgrößte in der Süd-
hemisphäre. Es umfasst mehr als 70 aktive Gletscher, von denen sich die meisten derzeit im Rückzug benden. Dies bedeutet
sowohl globale Wirkungen wie den weltweiten Meeresspiegelanstieg als auch regionale Herausforderungen wie die langfristige
Bewahrung glazialer, ökologischer und sozialer Systeme in der Region von Aysén. Der Nationalpark und der Biosphärenpark
Laguna San Rafael, der das gesamte Nördliche Eisfeld einschließt, ist daher ein strategische Gebiet für die Forschungsfront in
extremen Umweltbedingungen.
Abstract
e Northern Patagonian Iceeld is the third largest in the southern hemisphere, after Antarctica and the Southern Patagonian
Iceeld. e Northern Patagonian Iceeld includes more than 70 active glaciers, of which most are currently in retreat. is has
global implications, such as the contribution of glacial melt water in the increase in global sea level, as well as regional implica-
tions, including the long-term maintenance of glacial, environmental and social systems in the Aysén Fegion. e Laguna San
Rafael National Park and Biosphere, which currently protects the whole Northern Patagonian Iceeld, is therefore a strategic
site for frontier research in extreme environments.
Keywords: Northern Patagonian Iceeld, deglaciation, Holocene glacial variations, calving glaciers, geographic isolation
Moreira-Muñoz A, García JL, Sagredo E (2014) Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael: sitio de importancia global para la investigación del
cambio climático. En: A Moreira-Muñoz & A Borsdorf (eds) Reservas de la Biosfera de Chile: Laboratorios para la Sustentabilidad. Academia de
Ciencias Austriaca, Ponticia Universidad Católica de Chile, Instituto de Geografía, Santiago, serie Geolibros 17: 210–227

211
Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael
10.1 Introducción
La Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael fue
declarada como tal en el año 1979 y está conformada
únicamente por el Parque Nacional Laguna San Ra-
fael. Se ubica en el centro-oeste de la Región de Aysén,
entre los 46° 12’S y 47° 45’S. Con una supercie de
1.742.000hectáreas, abarca en su totalidad el Campo
de Hielo Norte (CHN). Si bien la RB no cuenta aún
con una zonicación (núcleo, amortiguación y transi-
ción), el núcleo es de por sí uno de los de mayor super-
cie dentro de las Reservas de la Biosfera (RB) de Chile;
abarca más de un tercio de todas las unidades núcleo del
territorio nacional (Capítulo 2).
La RB Laguna San Rafael ocupa un lugar central en
la red de áreas protegidas de la región de Aysén. Inme-
diatamente al norte se encuentra la Reserva Nacional
Las Guaitecas, mientras que hacia el sur está la Reser-
va Nacional Katalalixar. Otras unidades un poco más
distanciadas son las Reservas Nacionales Cerro Castillo
y Jeinimeni hacia el sector andino (Figura 10.1). Es-
tas unidades o espacios de conservación en su conjunto
abarcan casi el 50% de la supercie regional (cerca de
5,2 millones de hectáreas); de esta forma es la segunda
región administrativa con más supercie protegida del
país, sólo superada por la región de Magallanes.
Aun así, no todos los ecosistemas de la región se en-
cuentran adecuadamente protegidos, como es el caso de
los bosques, estepas y herbazales del oriente de la región.
Los ecosistemas que protege el Parque Nacional Laguna
San Rafael son principalmente bosques y matorrales ca-
ducifolios y siempreverdes con coníferas, y las turberas.
De estos, el piso de vegetación mejor representado es el
matorral siempreverde templado costero de ciprés de las
Guaitecas y coigüe de Chiloé (Capítulo 2).
Si bien el Parque Nacional cumple un rol fundamen-
tal en la protección de los bosques templados suban-
tárticos, la protección del territorio que comprende el
Campo de Hielo Norte (CHN), una de las reservas de
agua continental más importantes del mundo, le da un
carácter de importancia global, acorde con su estatus de
Reserva de la Biosfera. Las uctuaciones de los glaciares
del CHN están íntimamente ligados con la evolución
de la biosfera de la región y comprende uno de los as-
pectos de mayor interés de investigación cientíca en el
sur de Sudamérica.
10.2 La importancia del Campo de Hielo Norte
El Campo de Hielo Norte se localiza en los Andes
Patagónicos, entre las latitudes 46° 28’ y 47° 30’S, man-
teniendo un eje longitudinal medio en los 73° 30’W.
La mayor parte del CHN cubre los Andes entre los 700
y 2.500 msnm, aunque incluye glaciares de desagüe
que alcanzan el nivel del mar (por ejemplo el Glaciar
San Rafael). Con una longitud aproximada de 120 km
y un ancho promedio de entre 30 y 60 km (Harrison
et al. 2007), el CHN cuenta con un área estimada de
4.197km2 (Rivera et al. 2007). Esto lo convierte en el
tercer cuerpo de hielo más extenso del hemisferio sur,
después de Antártica y Campo de Hielo Sur. Se han iden-
ticado 70 glaciares con una supercie mayor a 0,5km2
en el CHN. De estos, 28 poseen una supercie mayor
a 5 km2. Los glaciares más importantes en términos de
área corresponden al glaciar San Quintín (790km2)
y glaciar San Rafael (722 km2), que en total drenan
un 38% del área total del CHN (Rivera et al. 2007).
El Campo de Hielo Norte se encuentra alimentado
por abundantes precipitaciones, con montos anuales
que van desde los 3.700 mm en la costa, hasta máxi-
mos estimados de 6.700 mm en la ladera occidental a
700 msnm (Escobar et al. 1992). En la vertiente andina
oriental, a sotavento de los vientos del Oeste, estos mon-
tos decrecen sustancialmente. Debido a su posición la-
titudinal y su distribución altitudinal, el CHN presenta
altas tasas de ablación, elevados gradientes de balance
de masa y altas velocidades de ujo de hielo (Matsuoka
& Naruse 1999). La topografía abrupta propia de los
Andes Patagónicos, y los contrastes climáticos obser-
vados entre las vertientes orientales y occidentales del
CHN, generan las condiciones para crear un sistema
glacial muy dinámico y sensible a los cambios climáti-
cos (Hulton & Sugden 1997). Existe evidencia geomor-

212
Reservas de la Biosfera de Chile – Laboratorios para la Sustentabilidad
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Figura 10.1 El Parque Nacional y Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael en el contexto de conservacin de la regin de Aysn.
Cartograa: Juan Troncoso
fológica y estratigráca de importantes uctuaciones de
los hielos, desde antes de la última glaciación (Glasser
et al. 2004) y que continúan hasta el presente. Actual-
mente existe evidencia que la mayoría de los glaciares de
CHN se encuentran en retroceso (Rivera et al. 2007).
Los glaciares representan sistemas muy sensibles a
cambios climáticos, y han sido ampliamente usados para
reconstruir condiciones paleoclimáticas a diferentes es-
calas temporales y espaciales. Muchas de las hipótesis
referentes a las causas asociadas a cambios climáticos de

213
Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael
gran escala se basan en la sincronía o asincronía de even-
tos climáticos ocurridos en regiones distantes (en am-
bos hemisferios). Lamentablemente, el hemisferio sur
presenta una gran carencia de registros paleoclimáticos
que permita realizar comparaciones con su contraparte
septentrional (Denton & Broecker 2008). En este sen-
tido, establecer una cronología de avances y retrocesos
glaciales ocurridos en el pasado, es crucial para descifrar
las causas y mecanismos responsables de los cambios cli-
máticos (Lowell et al. 1995, Denton et al. 1999a, Mo-
reno et al. 2001, Glasser et al. 2004, García et al. 2012).
Por todo lo anteriormente mencionado, los campos de
hielo en el sur de Sudamérica, representan laborato-
rios naturales idóneos para poner a prueba y generar
nuevas hipótesis referentes a los cambios climáticos.
10.2.1 Métodos para reconstruir uctuaciones gla-
ciales ocurridas en el pasado
Existe una gran diversidad de métodos para recons-
truir uctuaciones glaciales pasadas. Todos estos méto-
dos comparten como base la identicación de geofor-
mas glaciales para entender los avances y retrocesos del
hielo en el pasado. Para cumplir este objetivo, es nece-
saria la elaboración de una cartografía geomorfológica
glacial, donde se identiquen unidades geomorfológi-
cas asociadas a la acción del hielo, tales como crestas
morrénicas, planicies de lavado uvioglacial, canales de
aguas de deshielo, deltas glaciouviales, rocas aborre-
gadas, entre otras (Glasser & Hambrey 2002, Glasser
et al. 2005, Mardones et al. 2011, García 2012). Para
construir estas cartas geomorfológicas, generalmente se
utiliza fotografías aéreas e imágenes satelitales; en estre-
cha relación con lo anterior, se encuentra el análisis de
secciones estratigrácas. A través del estudio de secuen-
cias y estructuras sedimentarias, es posible identicar
los procesos y ambientes deposicionales existentes en
el área durante los eventos glaciales (Turbek & Lowell
1999, Sagredo et al. 2011). Una vez identicados los
antiguos límites del hielo, es crucial poder establecer
la edad de estas posiciones glaciales. Para ello existen
numerosos métodos geocronológicos, entre los que des-
tacan las dataciones radiocarbónicas (14C) y de isótopos
cosmogénicos (como el berilio-10; 10Be). El primero de
estos métodos permite datar material orgánico incorpo-
rado en depósitos glaciales o en cuencas sedimentarias
asociados a geoformas de origen glacial (Heusser 2003).
Este método permite datar eventos glaciales de hasta
~35.000 años antes del presente (AP).
Por otro lado, el método de datación por exposición
a la radiación cosmogénica permite datar supercies
de rocas que han estado expuestas al cosmos durante
un período de tiempo. Cascadas de partículas cósmicas
colisionan y reaccionan con los materiales líticos de la
supercie de la Tierra lo que resulta en la producción
de nucleidos cosmogénicos terrestres (NCT). La pro-
ducción de NCT en supercies de rocas es entonces
directamente proporcional al tiempo de exposición a
la radiación cosmogénica y por ende su uso como cro-
nómetro tiene una inmensidad de aplicaciones geo-
morfológicas. Para la datación de avances glaciales, por
ejemplo, se obtienen múltiples muestras de bloques en
la supercie de crestas morrénicas para su análisis (Fi-
gura 10.2), obteniendo así la edad de la culminación de
un avance glacial, representado por la cresta morrénica
fechada de esta forma. La datación de un sistema com-
puesto de arcos morrénicos entrega por ende informa-
ción única sobre las uctuaciones glaciales / climáticas
de una región en el tiempo. Este método tiene el poten-
cial de datar avances glaciales de cientos, miles e incluso
millones de años (Gosse & Phillips 2001).
De igual manera, la liquenometría y dendrocrono-
logía son otros dos métodos geocronológicos utilizados
para datar avances glaciales ocurridos durante los últi-
mos cientos a miles de años. La liquenometría estudia
el tamaño de ciertas especies de líquenes considerados
como indicadores (e. g. Placopsis perrugosa y Placopsis
patagonica) que crecen en supercies recientemente de-
glaciadas. Por ejemplo, se ha estimado que estos líquenes
crecen a una tasa de 4,7 mm / año en las zonas expuestas
luego del retroceso del glaciar San Rafael (Harrison et
al. 2007). La dendrocronología, por otra parte, se basa
en la cuanticación de los anillos de ciertas especies de
árboles encontrados en áreas deglaciadas y morrenas.

214
Reservas de la Biosfera de Chile – Laboratorios para la Sustentabilidad
Figura 10.2 Invesgador colectando muestras de roca para
datacin, ulizando el mtodo de exposicin cosmognica.
Monte San Lorenzo, regin de Aysn, marzo 2013. Fotograa
de Jos Araos
Algunas de las especies analizadas han sido el coigüe
de Chiloé, el coigüe de Magallanes, la lenga y el ñirre,
abundantes en la región de la RB San Rafael. Crítico,
tanto para el análisis de los resultados de liquenometría
como para la dendrocronología, resulta el cálculo del
desfase temporal entre el retroceso del frente del hielo
y la colonización del terreno deglaciado por las especies
vegetales. Se ha estimado que este proceso puede tar-
dar entre 22 y 93 años (Winchester & Harrison 2000).
Para el estudio de uctuaciones glaciales más recien-
tes se utilizan fotografías aéreas (cuya antigüedad se re-
monta a 1945 en el área de interés), imágenes satelita-
les, registros históricos (mapas, fotografías, crónicas de
exploradores, etc.) y más recientemente altimetría laser
(“airborne laser altimetry”) que busca determinar cam-
bios a nivel centimétrico de la topografía supercial y
adelgazamiento del hielo (Keller et al. 2007).
10.2.2 Cronología de uctuaciones glaciales del
Campo de Hielo Norte
Durante el Último Máximo Glacial global (UGM),
entre ~23.000–18.000 años AP (Mix et al. 2001), en
las zonas cordilleranas del sur de Sudamérica, grandes
cuerpos glaciales expandieron y coalescieron, formando
un gran manto de hielo continuo al sur de los 38°S (Ho-
lling & Schilling 1981). Cronologías de uctuaciones
de los glaciares que hoy conforman el Campo de Hielo
Norte para este período son escasas, pero las evidencias
muestran que el manto de hielo que cubrió los Andes
del sur se restringió principalmente a la cordillera y sec-
tores adyacentes entre 38°–43°S (Denton et al. 1999b,
García 2012). Hacia el sur los glaciares habrían alcanza-
do casi ininterrumpidamente la costa Pacíca en el oeste
y las planicies patagónicas en el este (Clapperton 1993).
Según Kaplan et al. (2004) y Douglass et al. (2006)
el hielo habría alcanzado la máxima extensión durante
la última glaciación hace – 28.000 AP (edades recalcu-
ladas por M. Kaplan, comunicación personal) en el área
del Lago General Carrera (46° 30’S). Por otra parte,
Hein et al. (2010) proponen que el hielo habría alcan-
zado su máxima extensión en el área de Lago Cochrane
(47° 15’S) hace – 30.000 años AP. Los tres estudios fue-
ron elaborados sobre la base de dataciones cosmogéni-
cas. Después que el hielo logró su máxima extensión,
ambos lóbulos (General Carrera y Cochrane) perma-
necieron en las cercanías de esta posición más extensa
hasta ~18.000 años AP, cuando se inicia la deglaciación.
A partir de 18.000 años AP existe evidencia de un
proceso inicial de deglaciación rápido y profundo (Tur-
ner et al. 2005, Hein et al. 2010). Villa-Martínez et al.
(2012) encontraron que el hielo en el sector de valle
Chacabuco (47° 05’S) habría retrocedido ~90 km du-
rante los primeros 2.000 años de deglaciación. Simila-
res resultados fueron obtenidos por Hein et al. (2010)
en el vecino valle Cochrane.
Una vez iniciada la deglaciación, grandes lagos pro-
glaciales represados por hielo se formaron al este de los
lóbulos Lago General Carrera, valle Chacabuco y Lago
Cochrane (Turner et al. 2005, Bell et al. 2007, Hein

215
Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael
et al. 2010, Villa-Martínez et al. 2012). Evidencias de
los diferentes niveles lacustres alcanzados por estos lagos
sugieren potencialmente que la deglaciación se vio inte-
rrumpida por fases de estabilización y reavances glacia-
les (Villa-Martínez et al. 2012).
Un aspecto interesante es la aparente diferencia en
la estructura de la deglaciación que existe entre las ver-
tientes occidentales y orientales de los Campos de Hielo
Sur y Norte. Mercer (1976) propuso que los glaciares
de la cuenca Pacíca de Patagonia Occidental (glaciares
Témpanos, San Rafael, Bernardo, entre otros) se encon-
traban entre 15.000 y 11.500 AP en una posición más
retraída que la del presente. En cambio, los glaciares de
la vertiente oriental respondieron a la Reversión Fría
Antártica (14.600–13.000 AP) y reavanzaron producto
de condiciones frías regionales (Strelin et al. 2011, Gar-
cía et al. 2012).
La última terminación glacial entonces, parece haber
tenido un carácter asimétrico en ambas laderas de los
Andes Patagónicos, aunque aún no se entienden bien las
causas de ello y los registros paleoglaciales son escasos.
Cabe destacar que durante el UMG los Campos de
Hielo no existían como cuerpos individuales, tal como
los conocemos hoy en día, sino más bien formaban
una masa de hielo continua. La primera evidencia de
la separación del Campo de Hielo Norte y Sur durante
la última terminación fue provista por Mercer (1976),
quien identicó notables reversiones del drenaje de
paleolagos primero drenando hacia la cuenca del océa-
no Atlántico y luego al Pacíco hacia los 13.500 años
AP. Esta observación tiene como implicancia directa la
apertura de un canal de desagüe hacia el océano Pa-
cíco, indicando que los Campos de Hielo se habrían
separado en esas fechas.
Ya en el Holoceno (últimos 11.500 años), diferentes
glaciares del CHN experimentaron actividad glacial re-
novada (Neoglaciaciones). Sin embargo, la cronología
de estos avances glaciales está aún en discusión. En el
Recuadro 10.1 se expone una breve síntesis de la re-
construcción de las uctuaciones del glaciar San Rafael.
10.3 Implicancias de la deglaciación actual
La deglaciación actual en Patagonia, que se viene de-
sarrollando desde aproximadamente mediados del siglo
XIX, no solo tiene implicancias locales sino también
tiene repercusiones globales. Una de ellas es el aporte
del agua de fusión glacial al aumento del nivel global
del mar. Por ejemplo, Rignot et al. (2003) demostraron,
sobre la base de un análisis comparativo de modelos de
elevación digitales y cartografía topográca, que en las
últimas décadas el aporte de glaciares de los campos de
hielo Norte y Sur al aumento del nivel del mar alcan-
zaba 0.105 ± 0.011 mm año-1, una tasa que está por
sobre los glaciares de Alaska, si se compara por unidad
de supercie. Luego Glasser et al. (2011), sobre la base
de métodos aplicados con sensores remotos y de terre-
no, cuanticaron la disminución del volumen de hielo
del CHN en 103 ± 20.7 km3 durante los últimos ~150
años. Esto se traduce en un aumento del nivel del mar
equivalente a 0.0018 ± 0.0004 mm año-1 desde 1870,
con un claro aumento en este valor para los últimos 50
años.
A partir del siglo XX, los glaciares tanto en el Campo
de Hielo Norte como Sur, han experimentado una ten-
dencia muy marcada al retroceso frontal, adelgazamien-
to y pérdida de supercie. Se estima que el CHN ha
perdido un volumen de cerca de 100 km3 de hielo desde
1870, mientras que el Campo de Hielo Sur ha perdido
cerca de 500 km3 desde 1650 (Glasser et al. 2011).
Se ha sugerido que este proceso ha respondido al ca-
lentamiento de la atmósfera (Rosenbluth et al. 1997) y
quizás a un cambio en las precipitaciones en la zona de
acumulación de los glaciares. Por ende, el estudio de la
dinámica glacial actual es de gran relevancia para el en-
tendimiento de las tasas de cambio locales y regionales
de la criósfera en la Patagonia, así como los cambios en
el nivel del mar. Además, desde una perspectiva aplica-
da, el estudio de la dinámica glacial es clave para la pla-
nicación del uso sustentable de los recursos hídricos de
la región (Recuadro 10.2).

216
Reservas de la Biosfera de Chile – Laboratorios para la Sustentabilidad
Figura 10.3 Laguna San Rafael: a Posicin actual del frente glacial; b fotogra a area del ao 1944. Fotogra as de: Nicole
Sa! e (a); vuelo Trimetrogon 555 L.91, en Pasko (1996) (b)
Recuadro 10.1 El glaciar San Rafael y sus fl uctuaciones durante el Holoceno
El glaciar San Rafael es una glaciar templado, ubicado en la ver ente occidental del CHN (46 41’ S; 73 54’ W).
Con sus 722 km2 es el segundo cuerpo de hielo ms extenso del CHN, ocupando un 17% de su super cie. Los
3 km de frente del glaciar San Rafael estn en contacto directo con el Ocano Pac co; esto convierte a San
Rafael en el ven squero que desemboca en el mar, de menor la tud en el planeta (Warren & Sugden 1993;
Figura 10.3).
Numerosos estudios han intentado establecer la cronologa de  uctuaciones del glaciar San Rafael durante
los l mos siglos (Mercer 1982, Casassa & Marangunic 1987, Harrison et al. 2007, Rivera et al. 2007). Estos
estudios incluyen evidencia dendrocronolgica, radiocarbnica / estra gr ca e histrica a par r de relatos
de viajes, fotogra as areas e imgenes satelitales.
A 10 km del margen de hielo actual, tres sistemas de morrenas encierran la Laguna San Rafael, marcando
la posicin ms extendida del glaciar durante el Holoceno, cuando ste avanz y form un gran glaciar de
piedemonte (Figura 10.4). Estos sistemas morrnicos han sido denominados Tmpanos I, II y III, desde el ms
an guo al ms joven (Muller 1960, Heusser 1960).
Harrison et al. (2012) proponen que el glaciar San Rafael avanz hasta los mrgenes de la Laguna San Rafael
entre 9.300 y 9.700 aos AP. Luego habra retrocedido para volver a avanzar nuevamente a los 7.700 aos AP.
Adems, sus datos sugieren que el glaciar San Rafael habra avanzado hace 5.700 aos AP (Figura 10.4). Estas
edades fueron calculadas usando el mtodo de luminiscencia p camente es mulada (OSL por su sigla en
ingls). Este mtodo permite datar el  empo por el cual sedimentos arenosos han estado enterrados.
Los registros ms an guos para el perodo histrico corresponden a 1675, cuando el piloto espaol Antonio
de Vea visit el rea y describi la posicin del glaciar San Rafael. Estas observaciones pioneras sitan el frente
del glaciar en una posicin similar a la actual. De acuerdo a la evidencia existente, al parecer el glaciar San
Rafael alcanz su mxima extensin histrica en el ao 1875, cuando el margen glacial ocupaba gran parte
de la Laguna San Rafael (Ste en 1947, Winchester & Harrison 1996, Araneda et al. 2007, Harrison et al. 2007;
Figura 10.4e). Existe evidencia que, desde mediados del siglo XX, con la excepcin de algunos aos, el glaciar
San Rafael ha estado experimentando un constante retroceso (Aniya 1988, Rivera et al. 2007; Figura 10.4f).
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217
Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael
Figura 10.4 Posible posicin del glaciar San Rafael en dis ntos perodos de los l mos 10.000 aos: a(
hace 9.700 aos AP; b 8.700 aos AP; c 5.700 aos AP; d e en el ao 1870; f posicin actual. Cartogra-
 a: Juan Troncoso. Fuentes: Harrison et al. (2012) (a, b, c, d ); Ste en (1947) (e); Glasser et al. (2006) (f)
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218
Reservas de la Biosfera de Chile – Laboratorios para la Sustentabilidad
10.4 Potencial para la investigación en ambientes
extremos
Dados los antecedentes de siglos de exploración en la
zona de interés anteriormente descrita, con la presencia
constante de investigación más sistemática y moderna
desde hace algunas décadas, es posible plantear varias
líneas de investigación en el corto plazo en el Campo de
Hielo Norte y la RB Laguna San Rafael, dentro de cuya
zona de amortiguación se sitúa la concesión UC Bahía
Exploradores. Dentro de las temáticas de investigación
pertinentes al área se pueden destacar:
-
Fluctuaciones glaciales y balance de masa; proyeccio-
nes de avances / retrocesos del hielo, en relación con
variables climáticas asociadas a cambios locales y glo-
bales; aportes al nivel glacioeustático del mar.
-
Recolonización vegetacional de ambientes deglacia-
dos (Figura 10.5).
-
Sucesión vegetacional y cambios de vegetación en
gradientes altitudinales; gradientes de diversidad en
diversos hábitat.
-
Riqueza orística y diversidad de especies en los dife-
rentes ambientes asociados al Campo de Hielo, cap-
turando especialmente las diferencias en el gradiente
W-E.
-
Historia y prehistoria de la ocupación del territorio
austral.
-
Historia ambiental y colonización de la región de
Aysén.
-
Capacidades de carga turística para distintos am-
bientes.
-
Instrumentos de gestión de Reservas de la Biosfera.
-
Incentivos para la promoción del desarrollo susten-
table.
-
Arquitectura sustentable en ambientes extremos (Re-
cuadro 10.3).
Figura 10.5 Recolonizacin vegetacional por plantas vasculares y lquenes en la morrena frontal del glaciar Exploradores.
Fotograa de A. Moreira-Muoz

219
Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael
Figura 10.6 Localizacin de la Concesin Baha Exploradores UC en el lmite norte del Parque Nacional y Reserva de Bios-
fera Laguna San Rafael. Cartogra a: Juan Troncoso
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Recuadro 10.2 Baha Exploradores UC: inves gacin interdisciplinaria en el Campo de Hielo Norte
Alejandro Salazar* & Pablo Osses, Ins tuto de Geogra a, Pon  cia Universidad Catlica de Chile(
*asalazab@uc.cl
Dentro del rea de in uencia de la Reserva de la Biosfera, que podra ser parte de la futura zona de amor -
guacin, se localiza el proyecto Baha Exploradores UC (Figura 10.6). Este proyecto surgi a  nes del ao 2009
con la entrega en concesin de un predio  scal por parte del Ministerio de Bienes Nacionales a la Pon  cia
Universidad Catlica de Chile, y se encuentra bajo la ges n del Ins tuto de Geogra a UC, en conjunto con las
Facultades de Agronoma, Ciencias Biolgicas y Arquitectura & Diseo.
El desarrollo de este proyecto posibilita la integracin de una red de si os de inves gacin y educacin
UC a lo largo del pas, para el estudio del cambio clim co, desde una perspec va interdisciplinaria y la tudi-
nalmente amplia, en cooperacin con otras ins tuciones de inves gacin tanto internacional como nacional
y regional que se encuentran en Patagonia, como el Centro de Inves gacin en Ecosistemas de la Patagonia
(CIEP) [h p://www.ciep.cl/].
Baha Exploradores se ubica a unos 350 km al sur de Coyhaique, en la con uencia del Ro Exploradores
con el Estero San Francisco o Cupqueln, a 80 km al oeste de la localidad de Puerto Ro Tranquilo en el Lago
General Carrera, a travs de los valles de los ros Tranquilo y Exploradores (Figura 10.6).

220
Reservas de la Biosfera de Chile – Laboratorios para la Sustentabilidad
Figura 10.7 Aspectos de la Concesin Baha Exploradores UC: a bosques subantr cos en el Estero Cupqueln; b coico-
pihue (Philesia magellanica); c estudiantes de geogra a UC en terreno; d Ruta 7: Ro Tranquilo - Baha Exploradores; e(
equipo de inves gadores en mirador del glaciar Exploradores; f reconocimiento de los lmites del predio en zodiac. Foto-
gra as de Nicole Sa! e (c), y A. Moreira-Muoz (a, b, d, e, f)(
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221
Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael
La concesin comprende ms de 5.000 hectreas de bosques patagnicos, esteros, cuerpos de agua y
paisajes prs nos que destacan por su localizacin estratgica al interior de la Patagonia chilena. Se encuen-
tra prxima a diversas reservas y parques nacionales de gran valor ambiental y biogeogr co y a circuitos
turs cos de nivel internacional, en especial al Parque Nacional Laguna San Rafael, el que cons tuye un
lugar privilegiado para el desarrollo del turismo de intereses especiales.
El descubrimiento del Valle Exploradores se remonta a las expediciones del destacado explorador Juan
Augusto Grosse, en la dcada del ‘40. En la bsqueda de las mejores rutas para integrar y conectar la Pa-
tagonia chilena, Grosse se transform en un colonizador de estas remotas  erras. El reconocimiento de
esta zona represent la respuesta a su preocupacin desde el ao 1932, a propsito de la bsqueda de
una salida al Ocano Pac co desde el Lago General Carrera (Borsdorf 1987, Borsdorf 2011). Por muchas
dcadas, esta misin no tuvo mayor progreso, ya que las caracters cas geogr cas del territorio hacan
di cil el acceso a la zona y su integracin al contexto regional. La fac bilidad de conexin terrestre se logr
recin en 1944 (Grosse 1955, Salazar et al. 2011). A par r del ao 2009, se ha avanzado en la construccin
de la Ruta 7: Ro Tranquilo – Baha Exploradores (Figura 10.7). Este hecho ha signi cado una superacin del
aislamiento histrico del territorio.
El aumento de la conec vidad y accesibilidad genera una serie de transformaciones territoriales. El ca-
mino podra conver rse en un importante factor de desarrollo econmico al impulsar el turismo, pero al
mismo  empo ha sido un “expulsor”de los habitantes locales, quienes han optado por vender sus  erras
para emigrar hacia otros lugares. De esta manera, las perspec vas y los avances recientes en las condicio-
nes de accesibilidad terrestre del sector, respecto de la Laguna de San Rafael y la carretera austral, hacen
prever una mayor presin sobre los usos del suelo en los prximos aos, ligada tanto al desarrollo de ac -
vidades e infraestructura turs cas, de conservacin ambiental, como a la ac vidad acucola.
El Valle Exploradores se posiciona as como parte de un circuito (por va terrestre) para los turistas que
quieran visitar la Laguna San Rafael, por lo que se debe ar cular dentro de la plani cacin del parque.
Esta situacin abre las puertas a una serie de inicia vas turs cas, cien  cas, educa vas y ambientales. Es
importante destacar que este lugar  ene condiciones privilegiadas para el estudio del cambio clim co,
ya que presenta muy bajos niveles de intervencin en su biodiversidad terrestre y marina, adems de los
modos de vida de las comunidades que histricamente han sido parte de este territorio.
Se debe destacar que esta situacin fuerza a preparar, como perspec vas de inves gacin, las bases
del conocimiento cien  co del rea y su zona de in uencia, de manera de contribuir a la conservacin y a
una u lizacin sustentable en el mediano y largo plazo, tanto para los elementos del medio natural como
social. Esta inicia va cien  ca debiera permi r generar proyectos de conservacin, turismo y desarrollo
sustentable, en el marco de un modelo de uso del territorio integrado, incorporando sus par cularidades
ambientales y sociales.

222
Reservas de la Biosfera de Chile – Laboratorios para la Sustentabilidad
Figura 10.8 Ejercicio de Plan Maestro del proyecto, incluyendo red de senderos, huellas y rutas mar mas. Cartogra a:
Catalina Prez y Rosanna Cceres
Recuadro 10.3 Proyecto Centro de Inves gacin Mul disciplinario en Baha Exploradores
Catalina Prez* & Rosanna Cceres, Escuela de Arquitectura UC, Taller de Ejercitacin 2012, profesor Alex
Moreno, * cfperez4@uc.cl
La idea estructurante del proyecto comprende una red de senderos para que
la concesin pueda ser explorada a cabalidad. Para esto se plantea un sendero
principal que una los dos puntos de acceso por va mar ma: desde la desembo-
cadura del Ro Exploradores y desde la desembocadura del Ro Las Mentas, en
los cuales se proyectan refugios de inves gacin. A par r de este sendero nace-
ran otros tres senderos que se dirigen a las cumbres, con el obje vo de observar
la totalidad del territorio (Figura 10.8).
Proyecto Refugio-Acceso: “Centro de Inves gacin Cien  ca Exploradores”
El proyecto es el primer refugio a construirse dentro del terreno en concesin,
de modo que es la primera conquista del territorio. Se presenta como un sector
de paso, como el hito que marca la llegada del hombre al terreno. Este refugio

223
Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael
es el punto de acceso al territorio, por lo que representa la conexin entre el mar y el bosque, y la internacin
en este mismo. Este proceso de internacin se re eja en la forma del refugio: un puerto formado por una
estructura  otante que con na como un sendero de madera que se eleva sobre el desnivel del terreno a
travs de pala tos. Sobre esta plataforma se construye el edi cio: en forma de umbral para generar un techo
que albergue a los transentes del lluvioso clima de la zona (Figura 10.9).
El proyecto conforma una pequea estacin intermodal: es un rea donde con uyen, se relacionan, y se
distribuyen dis ntos  pos de  ujos: peatones, kayacks, zodiacs, personas a caballo, etc.
Debido a la diversidad de  ujos y a sus diversos  empos de permanencia el refugio se plantea como un
lugar de paso, brindando las comodidades bsicas para la estada (2–3 das) tanto de turistas como de inves-
 gadores: comida, calefaccin, literas para pernoctar, baos, duchas, etc. Paralelamente, considera la perma-
nencia de un grupo menor de inves gacin. Para esto consta con un laboratorio de inves gacin orientado a
la exploracin de la  ora y fauna de los canales.
Los materiales del proyecto se relacionan directamente con el territorio: madera y materiales de alta tec-
nologa para impermeabilizar, aislarse del fro y del viento, y para conservar el calor, cons tuyen las diversas
partes del refugio.
El proyecto se construye en dos niveles de modo de maximizar el uso del calor generado por la calefaccin
a lea: en un primer nivel se encuentran el estar, la cocina, baos y laboratorios. En el segundo nivel se dis-
ponen los dormitorios.
Refugio Cumbres
Los exploradores de estos vastos territorios suelen llegar a las cumbres, ya que desde el punto ms alto apare-
ce la nocin de conquista del territorio y de haber superado las di cultades. Desde la altura es posible abarcar
Figura 10.9 Corte del Proyecto: acceso al territorio. Diseo de Catalina Prez y Rosanna Cceres

224
Reservas de la Biosfera de Chile – Laboratorios para la Sustentabilidad
Figura 10.10 Imagen nocturna del Refugio Cumbres. Diseo de Catalina Prez y Rosanna Cceres
con la vista referencias geogr cas y la extensin del territorio que ha sido recorrido. Para esto se concibe un
refugio cercano a cada una de las cumbres como punto clave de estudio.
La intencin es generar un lugar enfocado paralelamente al estudio geogr co y al turismo, generando
senderos hasta las cumbres que culminen en miradores informa vos, y antecedidos por pequeos refugios
ubicados bajo las cumbres, para quienes deban o deseen pasar la noche en estos lugares. Estos refugios estn
pensados como lugares de sobrevivencia, por lo que entregan lo necesario para pasar unas cuantas noches,
alimentos no perecibles, fuego y un lugar donde dormir (Figura 10.10).
El proyecto se genera a travs de dos niveles de materiales opuestos, uno relacionado con el lugar: aprove-
cha la piedra de las cumbres y otro relacionado con los nuevos materiales: las telas de alta tecnologa que se
u lizan como proteccin de las duras condiciones clim cas del lugar.
Este refugio est pensado para un mximo de seis personas. El primer nivel est diseado como un solo es-
pacio donde estaran almacenados los vveres, las herramientas y desde donde se generara el calor. Como el
calor sube, en un segundo nivel est el espacio para que seis personas con sacos de dormir, puedan descansar.

225
Reserva de la Biosfera Laguna San Rafael
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