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Navidad: Minería y saqueo en la meseta central de Chubut, Argentina

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Navidad
Por Luis Manuel Claps
Con aportes de Claudia Huircan
"Y estos señores, ¿sabe por qué tratan de avanzar con la mina? Es para
poder eliminar a los paisanos". María Torres de Cona
Paraje Colitoro, Río Negro, febrero de 2006
Originalmente, a mediados de los años noventa, se lo llamó "proyecto Sacanana". Comenzaba el
ingreso masivo de empresas transnacionales mineras en la meseta central de Chubut y la línea sur
de Río Negro. Tiempo después fue rebautizado: los primeros resultados de laboratorio de las
muestras de roca extraídas en el terreno estarían listos un 25 de diciembre. Pero al Obispo
chubutense Virginio Domingo Bressanelli no le cae bien el nombre porque, según él mismo
explicó, “esa palabra significa vida, esperanza, futuro”. Pese a todo, con el amparo garante y
silencioso de los sucesivos gobiernos, el desarrollo de uno de los yacimientos de plata y plomo sin
explotar más grande del mundo sigue avanzando, accidentado, inverosímil. Su más notorio efecto
sobre los entornos poblacionales cercanos es el paulatino menoscabo de derechos fundamentales
como el derecho a la información y a un medioambiente sano, al tiempo que lejanos inversionistas
ya celebran la obtención de millonarias ganancias. En tiempos de Adviento (adventus, venida,
llegada), algunas notas sobre el proyecto Navidad.
Cuando en abril de 2005 la dirección de Cultura de la Provincia de Chubut, el Centro Nacional
Patagónico (CENPAT) y la compañía minera de capitales canadienses IMA Exploration Inc.
removieron un cementerio mapuche en proximidades al Camino del Buey, cerca de la localidad de
Gastre, en Chubut, lo cargaron en un camión, y volvieron a enterrarlo en las afueras de la Aldea
Blancuntre, distante a pocos kilómetros, no imaginaron las consecuencias que esto iba a provocar.
"El proyecto minero quedó engualichado, maldito, nunca lo van a poder hacer" me dijo tiempo
después un poblador testigo de los hechos.
IMA desarrollaba su programa de exploraciones en la zona de Gastre cuando se topó con el
cementerio, de unos 400 años de antiguedad. El entonces encargado de relaciones con la
comunidad de la empresa transformó el problema en oportunidad: técnicos del CENPAT (que se
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negaron a discutir su intervención en este tema con quien escribe esta nota) aportaron legitimidad
técnica, la dirección de Cultura de la provincia decisión política, y la empresa montó una
representación de "respeto por las culturas originarias". Tal manifestación de respeto consistió en
regalarle chapas, bloques y tirantes para edificar una casa al "cacique" de Blancuntre, a cambio de
que firme un papel diciendo que aprobaba el traslado del "chenque". Todo parecía bien. Pero
algunos de los que presenciaron el operativo comenzaron a sentirse extraños. En particular,
pobladores que colaboraron en los trabajos de remoción de los restos. "Algunos se fueron
preocupando, incómodos, pensaron en fantasmas... un muchacho rajó de Gastre esa misma noche,
muy asustado, como perseguido" fueron los comentarios. ¿Superstición, sugestión, o realidad? Los
gringos de IMA no daban crédito a esas versiones. Siguieron adelante, perforando, hasta las
entrañas. Poco más de un año después, perdieron la titularidad del proyecto que habían registrado
y desarrollado durante dos años, y sobre el cual tenía puestas las mayores expectativas. El 17 de
julio de 2006, por la debacle sufrida en una corte legal de Canadá, sus acciones cayeron un 79 por
ciento en la bolsa de valores de Toronto.
Guanacos vencidos
Hace siete u ocho años no se hablaba de empresas mineras en Gastre, Gan Gan, Maquinchao o
Ingeniero Jacobacci. Hoy, son un actor central en la vida de esas y otras comunidades de la meseta
patagónica, transformando profundamente su lento y alejado devenir. Diversas razones explican el
fenómeno: un alza generalizada y sostenida en la cotización internacional de metales como oro,
plata o uranio; el marco jurídico, administrativo y tributario que el gobierno neoliberal de Carlos
Menem, siguiendo directivas del Banco Mundial, otorgó al sector minero, sostenido y
profundizado por el actual gobierno; la presencia de importantes depósitos de metales
diseminados que es posible identificar y extraer con técnicas baratas (en relación con las ganancias
que generan) y de gran escala. Con la llegada de estas compañías, de capitales extranjeros, se
reactualizan en la escena pública algunas narrativas clásicas: una Patagonia vacía, inexplorada o
como territorio virgen. El reverso de estos relatos es una lógica económica de rapiña. Los mega
proyectos, por su parte, implican verdaderas operaciones de control de personas y vastas
porciones de territorio. Varias de estas operaciones ya han comenzado, y ocurren en múltiples
niveles: jurídico, económico, cultural, político. Su más notorio efecto sobre los entornos
poblacionales cercanos es el paulatino menoscabo de derechos fundamentales como el derecho a la
información y a un medioambiente sano, la privatización de bienes comunes como el agua, y la
administración de amplias zonas de la Patagonia en función de un mercado de capitales
globalizado y anónimo que demanda materia prima a bajo costo en condiciones políticas que
favorezcan la obtención de las mayores ganancias en el menor tiempo posible.
Las zonas centrales de las provincias de Chubut y Río Negro son casi idénticas: la pequeña
ganadería, el predominio del sector público en la economía, los recios caminos, la estepa recóndita,
los guanacos. Algunos ven en la actividad extractiva a gran escala una posibilidad de bienestar
para los pobladores de la zona. Precisamente, quienes vienen sosteniendo ese argumento con más
fuerza son las empresas mineras interesadas, sus voceros y algunos funcionarios. No tan rápido:
un arco diverso de organizaciones y personas, viene denunciando públicamente los abusos
cometidos por las empresas y los riesgos potenciales que implican este tipo de proyectos
extractivos, en base a experiencias similares en la región, el país y América Latina. De hecho, las
"políticas de desarrollo" alumbradas por los profetas de la extracción han generado movimientos
sociales de resistencia, y también algunas situaciones muy curiosas, difíciles de explicar. Por
ejemplo, el hecho de tener que leer los diarios de Canadá para saber qué iba a pasar con un
cuantioso depósito de plata y plomo localizado en territorio chubutense, conocido como el
Proyecto Navidad.
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En venta
En 1998, la minera australiana Normandy adquiere la compañía de capitales franceses La Source
Developpement Argentine, que algunos años antes había comenzado a estudiar la meseta
patagónica. La Source registró en Río Negro las propiedades mineras que luego conformarían el
proyecto Calcatreu. Durante 2001, Normandy concluye que los resultados obtenidos no alcanzan
como para pensar en una explotación económicamente viable e inicia una segunda etapa de
trabajos que llamó "Project Generation". El objetivo era ampliar los descubrimientos. Allí se genera
el ya famoso archivo BLEGA con la información sobre el norte de Chubut, que indicaría las
"anomalías de Sacanana" y conduciría al posterior descubrimiento de Navidad.
A comienzos de 2002, el gigante minero Newmont Mining (en ese entonces primer productor
mundial de oro, hoy desplazado de ese sitial por Barrick Gold) compra Normandy. En marzo del
mismo año, el personal de Newmont y Normandy se reune en Santiago de Chile para evaluar sus
propiedades en América Latina, incluyendo los proyectos Calcatreu y Sacanana. Meses después,
Newmont decide abandonar todas sus operaciones en Argentina, lo que implicaba la venta del
proyecto Calcatreu y el abandono de los trabajos de "Project Generation" en Chubut. Por esta razón,
no se registró en esa provincia ningún descubrimiento.
Ahora bien: como ocurre cuando uno quiere vender un inmueble, el potencial comprador debe
tener la posibilidad de ver y evaluar desde adentro para definir la compra. Newmont debía
permitir que los interesados en comprar las propiedades tuvieran acceso a un paquete de
información lo suficientemente detallado como para evaluar el negocio. El geólogo Carlos Cuburu,
quien había trabajado en la zona de Ingeniero Jacobacci desde los inicios con La Source (incluso
antes, en Mina Angela), fue la persona responsable de su confección. Los interesados, como es de
estilo, firmarían un acuerdo de confidencialidad por el cual no podían revelar a terceros la
información a la que tendrían acceso ni usarla para ningún otro propósito que no sea evaluar la
compra del proyecto Calcatreu.
IMA Exploration, una empresa junior canadiense que había deambulado sin suerte por la
Patagonia, suscribe en Canadá dicho contrato de confidencialidad con Newmont Mining el 6 de
septiembre de 2002. En esos días otra empresa canadiense, Meridian Gold, se preparaba para
avanzar hacia la explotación del proyecto Cordón Esquel. El proceso de venta de Calcatreu es
parte de un momento de gran interés internacional por las cuantiosas riquezas de "la última
frontera minera" (tal fue el título de una conferencia que el entonces ministro de Economía
Domingo Cavallo ofreció en Denver, Estados Unidos, en agosto de 1993, frente a los ejecutivos de
las principales compañías mineras).
El oro
El geólogo canadiense Paul Lhotka, de IMA Exploration, visitó a su colega Carlos Cuburu en
Ingeniero Jacobacci el 2 de noviembre de de 2002. Su objetivo era evaluar Calcatreu y recomendar,
o no, la compra del proyecto a sus empleadores. Era una mañana clara y soleada. Lhotka entró en
la oficina de Cuburu, alzó la vista y vio un mapa satelital colgado en la puerta. Su expresión se
transformó. En el mapa estaban indicadas las anomalías que los equipos de exploración habían
detectado en la zona centro-norte de Chubut. Oro... pensó Lhotka, y entrecerró los ojos. Comenzó a
hacer preguntas a Cuburu quien, halagado quizá por la curiosidad de un colega extranjero, brindó
amplias explicaciones. Finalmente Lhotka, como quien no quiere la cosa, le pidió a Cuburu una
copia del archivo BLEG A correspondiente al norte de Chubut. Hum… no se, dudó el anfitrión.
¿Abuso de confianza? ¿Picardía? Cuburu lamentaba ya que una reunión tan buena, que había
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disfrutado tanto (no tiene muchas visitas en Jacobacci), termine en agresivo rechazo. "Perá, voy a
consultar, a-guan-ta-me" le dijo. Entonces llamó por teléfono a Crespo, de la empresa Newmont
Mining, propietaria de la información, para que le diga qué hacer. Crespo, a su vez, algo
sorprendido, llamó a su jefe Bruce Harvey. "Ya, está bien, muéstrales todo..."
La respuesta afirmativa llegó desde arriba. Newmont estaba interesada en unas propiedades que
IMA había conseguido en Perú y prefirió evitar un posible distanciamiento con su socio potencial.
Favor con favor se paga y, de todas formas, el gigante transnacional minero ya había decidido
abandonar todas sus operaciones en Argentina. Lhotka copió el CD con la información BLEG A en
su computadora portátil y no volvió a pisar nunca más la oficina de Cuburu. Varias semanas
después, el 6 de diciembre, IMA inscribió ante la dirección de Minas y Geología de Chubut las
propiedades mineras que más tarde conformarían el proyecto Navidad (las anomalías de
Sacanana), a un costo total de cinco mil pesos. El 3 de febrero del año siguiente, anunciaba al
mundo "su descubrimiento". Lhotka y el geólogo argentino Daniel Bussandri se atribuyeron el
hallazgo y, todavía más, se auto proclamaron los primeros en identificar "un sistema de
mineralización nunca antes reconocido en la Patagonia", como se lee en los parte de prensa de la
empresa. En el tiempo transcurrido desde la solicitud de cateos a la dirección de Minas, a su
posterior aprobación y publicación en el Boletín Oficial, la minera canadiense Aquiline Resources
llega a un acuerdo con Newmont para la compra de Calcatreu, sin siquiera visitar antes la zona. El
precio acordado, según se informó a la prensa internacional, fue poco más de dos millones de
dólares.
Saberes
Hay un saber acumulado por décadas, propio del poblador, del que vive en un lugar. En este saber
se funda la vaquía. Las empresas mineras se proponen secuestrar ese saber, ya que una
comprensión cabal de sus proyectos no entra, no encaja, colisiona con la vaquía. Parte de la
cuestión minera en la meseta patagónica se trata de la lucha entre dos modos de pensar y sentir
opuestos.
Pongamos un ejemplo: para los pobladores, el agua es un elemento central de su estar cotidiano.
Cuando conversan, cuando se encuentran, la pregunta obligada es: ¿lloverá? ¿Viste cómo llovió?
¿Hace cuánto que no llueve? Esta pregunta deja ver que el agua está presente en el nivel más
básico de interacción.
Pero esta preocupación por el agua no se posee como un sistema. La vaquía es del orden del rastro,
el síntoma, es la posible lectura de un indicio. Son saberes dispersos, no cuantificables. Por el
contrario, IMA Exploration hace "monitoreos de agua". Incluso lleva a los pobladores como
"observadores" cada vez que toma muestras, y pide a estos que firmen un acta en la que se detalla
lo que vieron. La empresa minera formula una "línea de base ambiental". Pero, ¿cómo entra esta
operación de registro en el universo local? Es difícil, ya que pertenece a una lógica diferente. Un
vecino de Gastre me comentaba: "no se para qué me llevan a ver cuando toman las muestras, yo no
entiendo nada de agua... me gustaría ver al geólogo esquilar una oveja, ahí seguro no sabría ni por
dónde empezar." Evidentemente, no es que mi amigo no entiende nada de agua, porque desde que
nació vive pendiente de ella. Lo que ocurre es que se lo pone en una situación nueva, fundada en
principios ajenos, impropios. El agua pasa a ser algo "a monitorear", de lo que se toma "una
muestra". Su saber es secuestrado, guardado bajo llave, y no tiene, de ahí en más, valor operativo.
Pero... si el paisano recupera su vaquía, la valoriza como algo propio, entra en contradicción con el
sistema conceptual foráneo. La minera lo sabe perfectamente, y tiene muy en claro que pretende
controlar un territorio ajeno, donde se han desarrollado durante décadas otras actividades
económicas y comunitarias. Por eso se esfuerza en desprestigiar el saber local, su más temible
enemigo. Y sabe también que la amalgama de ese saber, de esa vaquía, es el amor por la tierra: lazo
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visceral, íntimo, que nos une con el lugar donde vivimos. Y opera directamente en ese nivel,
interviniendo en el sistema de educación público, en las relaciones sociales, en la vida de la
comunidad. Pugna por implantar un nuevo esquema de percepción y comprensión del territorio, y
una nueva escala de valores basada en el cálculo del beneficio privado. El gobierno, por su parte,
acude en ayuda, poniendo a disposición sus recursos publicitarios, educativos, técnicos y de
incidencia política. Extendiendo, si se quiere, el virus de la fiebre del oro.
Movidas
Luego de evaluar el paquete de información preparado por Cuburu, bajo los términos del contrato
de confidencialidad, el 28 de enero de 2003 Aquiline Resources compra a Newmont Mining el
proyecto Calcatreu. A partir del archivo BLEG A, que el geólogo canadiense Paul Lhotka, de IMA
Exploration, había copiado a su computadora portátil tres meses antes, la feliz compradora se
propuso registrar las anomalías de Sacanana en la provincia de Chubut. A mediados de mayo de
2003, ocurrió la sorpresa: todas las anomalías ya habían sido registradas por IMA Exploration. Marc
Henderson, CEO y presidente de Aquiline, montó en cólera. Prolijo y coqueto como un yuppie, sus
colegas nunca lo habían visto así. Casi un año después, el viernes 5 de marzo de 2004, finalmente,
presentó una demanda contra IMA en la Corte Suprema de British Columbia, Canadá. Su objetivo
era recuperar lo que, consideraba, le había sido vilmente manoteado. El 13 de mayo, se conoció la
fecha en que comenzarían las audiencias: 11 de octubre de 2005.
Mientras daba pelea por Navidad en Canadá, Aquiline Resources avanzaba con los estudios del
proyecto Calcatreu desde su cuartel general en Ingeniero Jacobacci. Sin embargo, hasta comienzos
del año 2004, la empresa había hecho escasas apariciones en público. Si bien existieron desde el año
2000 varias intervenciones en diversas actividades de la comunidad por parte de sus antecesoras
(La Source y Normandy), como colaboraciones a eventos deportivos, artísticos y sociales, con
aportes de dinero o logística, esta colaboración se percibía solamente a través de un logo silencioso
en un rincón o en los agradecimientos posteriores por parte de los organizadores.
A partir de 2004, el trabajo de relaciones públicas se vuelve sistemático y de mayor perfil: Carlos
Cuburu es nombrado gerente de Relaciones Comunitarias. Conocía el terreno como nadie y era
una referencia reconocible y cercana en Ingeniero Jacobacci. La estrategia de Cuburu se basó en
recorrer las instituciones de la localidad, previo aviso de la visita, con la intención de presentar en
sociedad el proyecto Calcatreu. Las reuniones no estaban dirigidas a un gran número de personas,
sino a grupos reducidos convocados en pequeñas oficinas del hospital, escuelas, y demás
organizaciones públicas y privadas. Por aquellos días se brindaba una charla básica sobre el tema:
estado de avance del proyecto, posibles tecnologías aplicables al proceso de explotación (ya se
mencionaba el uso de cianuro como tecnología para separar el metal de la roca), la minería como
motor de desarrollo a través de los puestos directos e indirectos de trabajo, la remediación
ambiental, entre otros.
Ante estás apariciones, los vecinos iban enterándose de qué se trataba la presencia de estas
empresas en la zona. Pero al mismo tiempo, con ese despertar a la información primera, muchos se
preguntaron por qué otras poblaciones rechazaban proyectos similares: resonaba muy fuerte la
experiencia de Esquel, comunidad que supo ser vecina y hermana de Ingeniero Jacobacci en la
época de Ferrocarriles Argentinos, a través del histórico trencito a vapor, ya que las dos eran punta
de rieles. Un conjunto de acontecimientos provocó la primera reacción de la comunidad y
posterior respuesta de la empresa. Alrededor del 10 de febrero de 2004 aparece un comentario en
los medios de comunicación referido a la posibilidad de la explotación minera a cielo abierto en la
provincia de Río Negro. Fue en Radio Nacional Bariloche: los datos aportados desde Radio
Nacional Jacobacci, en "potencial", fueron tomados luego por un diario regional. En esa
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publicación se relacionaba el proyecto Calcatreu con Meridian Gold y Esquel. La respuesta de
Aquiline Resources fue inmediata, tratando de desvincularse y aclarar que era "otra empresa".
Pero la movida ya había comenzado. Un pequeño grupo de vecinos, una convocatoria, una
reunión: en principio estos espacios se desarrollaron en casas particulares. A partir de allí se decide
convocar a una reunión ampliada que se desarrolla el día 28 de marzo de 2004, con excelente
repercusión y la participación de más de 50 vecinos, entre ellos, la intendente de Jacobacci,
concejales, docentes, comisionados de fomento, organizaciones de productores, trabajadores de la
salud, religiosos y vecinos en general. Este grupo decide informar al resto de la región sur de la
provincia de lo que estaba pasando, darse el nombre de Asamblea de Vecinos Autoconvocados de
Jacobacci, conseguir asesoramiento legal para plantear posibles soluciones a través de la justicia y
llamar a una nueva reunión para el 31 de marzo siguiente.
El 17 de abril, se concreta la esperada visita de miembros de la Asamblea de Vecinos
Autoconvocados de Esquel. La convocatoria supera ampliamente los 100 participantes
representando casi al 100 % de las instituciones de la localidad. Por su parte Oscar Echeverría,
presidente del Consejo de Ecología y Medio Ambiente (CODEMA), reclamaba que "la gente de
Esquel se quede en Esquel" (Diario de Río Negro, martes 13 de abril de 2004). Allí se hicieron
presentes ejecutivos de las empresas IAM Gold Argentina (subsidiaria de Iamgold Corporation, de
Canadá, que estaba explorando en la zona de Los Menucos) y Aquiline Resources, quienes
manifiestan su intención de ser escuchados en ese espacio. Comienza una discusión intensa en la
asamblea, que somete a votación la permanencia o expulsión de las empresas mineras en el recinto.
Por ajustada mayoría tuvieron que retirarse. Se había fundado, precisamente en ese momento, un
espacio autónomo e independiente de reflexión y lucha.
El agua
Pronto, la posible extracción de oro mediante el uso de cianuro se transformó en el eje político de
la región. Las Comunidades Mapuche Ranquehue y Fvta Anekon, integrantes de la Coordinadora
del Parlamento del Pueblo Mapuche en Río Negro, convocaron a una gran marcha y acto en
defensa de los recursos naturales para el día 19 de abril, en la plaza de los ex ferroviarios. El 2 de
mayo de 2005 la intendenta de Ingeniero Jacobacci, Gabriela Buyayisqui, declaró en la prensa
regional que "no vale la pena un proyecto que pone en riesgo el agua." Una carta pública de los
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Autoconvocados de Jacobacci, fechada ese mismo mes, reclamaba al gobernador Miguel Saiz
"copias de las solicitudes autorizaciones otorgadas a las empresas que están efectuando tareas de
exploración minera en la Región Sur y las coordenadas que limitan las áreas de exploración y los
territorios correspondientes a las comunidades mapuche". A mediados de junio, las
manifestaciones de rechazo se trasladan a Viedma, capital de la provincia. Precisamente a la sede
de la dirección provincial de Minería. Allí convergen el Consejo Asesor Indígena (CAI), centros de
estudiantes, organizaciones sindicales y vecinos de la ciudad para realizar un escrache. Las
sociedades rurales de la Línea Sur, Bariloche y San Antonio Oeste, la Asociación Rionegrina de
Caprinocultores de Angora y el Consejo de Desarrollo de Comunidades Indígenas (CODECI)
también se manifestaron en contra y exigían explicaciones al gobierno. Poco tiempo después, el 25
de junio, una nota en Página 12 daba proyección nacional al conflicto. En una declaración pública
fechada el 29 de noviembre de 2004, Monseñor Fernando Carlos Maletti, obispo de San Carlos de
Bariloche, y Miembros del Departamento de Pastoral Social de esa Diócesis, comunicaron que
terminantemente "se oponen a la minería del oro a cielo abierto con lixiviación con cianuro". Con el
mismo objetivo se había declarado la Unión de Trabajadores de la Educación de Río Negro. El
Concejo Deliberante de Maquinchao prohibió el uso de cianuro, o cualquier otra sustancia tóxica,
en actividades mineras. hacia fines de 2004 ya lo habían hecho los municipios de Sierra Colorada y
Ramos Mexía.
La presión social se hacía sentir cada vez más. Finalmente, el gobernador de la provincia anunció
públicamente su oposición al uso de cianuro en actividades mineras en todo el territorio
provincial. "No vamos a poner en riesgo la salud de un solo rionegrino por más gramos, kilos o
toneladas de oro que se puedan extraer", dijo Miguel Saiz. "Es electoralista" fue la respuesta de
Martin Walter, ejecutivo de Aquiline Resources desde Canadá.
Con estos antecedentes, el Consejo de Ecología y Medio Ambiente, organismo encargado de
evaluar el Informe de Impacto Ambiental presentado por Aquiline (último requisito legal antes de
pasar a la construcción de las instalaciones mineras y la explotación), resolvió el expediente Nº
86449-05 rechazando el informe (que había sido preparado por la consultora Ambiental SRL). Entre
otras graves falencias, se argumentó que "no hay alternativas de diseño y ubicación de
escombreras, determinación de los riesgos locales, intercepción y desvío de aguas superficiales,
defensas, diseño de drenes, etc.; no hay información y análisis suficiente sobre la vulnerabilidad ni
se presenta un plan de manejo de las escombreras; no hay una adecuada caracterización y análisis
de las propiedades de los suelos; no hay una apropiada caracterización de los residuos, sobre todo
de los metales pesados que se volcarán en el repositorio; no hay una suficiente y adecuada
descripción ni presentación respecto al proyecto de cierre ni de las remediaciones a aplicar; se
estima que tras la finalización de la etapa de bombeo de agua (7 años) los niveles freáticos
volverán a su estado natural de equilibrio, estimación que no se puede confirmar con la
información disponible". La resolución finaliza citando el artículo 84º de la Constitución Provincial,
que indica: "Todos los habitantes tienen el derecho a gozar de un medio ambiente sano, libre de
factores nocivos para la salud, y el deber de preservarlo y defenderlo".
La Ley Nº 3981 (llamada "anti-cianuro"), aprobada por la Legislatura un mes después, congeló
momentáneamente el paso a etapa de explotación del proyecto Calcatreu, en el que se habían
invertido unos diez millones de dólares. Sin embargo, Aquiline Resources continuó y amplió sus
operaciones en la zona, y con el resonante triunfo judicial en Canadá sobre su rival, IMA
Exploration, prepara una feroz contraofensiva. El actual senador y aspirante a la gobernación de la
provincia, Miguel Pichetto, anunció públicamente que, de ganar las próximas elecciones en 2007,
una de sus primeras medidas será levantar la prohibición al uso de cianuro. "Es decir, el senador
tomaría una medida a favor del saqueo, la contaminación y la muerte" comentaron los Vecinos
Autoconvocados de Jacobacci en un comunicado reciente titulado "Elecciones 2007. Pichetto y Saiz:
los candidatos del cianuro". El proyecto de Pichetto es obligar a las empresas mineras a constituir
un fondo de reparaciones y certificar la Norma ISO 140001 (sic), como garantía de que van a
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"respetar el medioambiente". No hay trato: como indicó Lino Pizzolón, director del laboratorio de
Ecología Acuática de la Universidad de la Patagonia (sede Esquel), "no hay agua en la meseta en
las cantidades que estos mega emprendimientos la requieren. Por lo tanto la bombearán de donde
sea: se secarán los pozos, las aguadas y los mallines donde pasta el ganado, en muchos kilómetros
a la redonda. La actividad minera competirá destructivamente con la actividad ganadera-pastoril,
aumentado el despoblamiento del campo y la desertificación".
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Sentencias
El 14 de julio de 2006, la jueza canadiense Mary Marvyn Koenigsberg ordenó la transferencia de
los títulos mineros del proyecto Navidad a Aquiline Resources: IMA había violado el contrato de
confidencialidad y sólo el cambio de titularidad del proyecto podría restituir un estado de justicia.
Para el medio global minero Northern Miner, el caso ocupó el número 5 en el ranking de los diez
hechos sobresalientes del año para el sector a nivel mundial. En la prensa regional y nacional, por
el contrario, el tema mereció poquísima atención. Nadie parece observar que el yacimiento en
cuestión no pertenece a IMA Exploration, sino que es "dominio originario y eminente" (Artículo 99
de la Constitución provincial) del pueblo de Chubut. A pesar de esto, el recurso es afectado a la
compensación de una empresa canadiense que demandó a otra empresa canadiense por supuestos
perjuicios. ¿Con qué autoridad se pasa por encima de la soberanía argentina? Ni la dirección de
Minas y Geología de Chubut, ni funcionario alguno, han emitido el menor comentario sobre el
particular. ¿Quién debe velar, acaso, por la integridad de nuestro patrimonio? De yapa la Ley 5001,
aprobada por la Legislatura en el año 2003 luego del plebiscito en el que la comunidad de Esquel
rechazó mayoritariamente el proyecto de explotación de oro de Meridian Gold, prohíbe la minería
metalífera a cielo abierto en el territorio provincial.
En agosto de 2005, casi un año antes, el Tribunal Superior de Justicia de Río Negro le ordenó a la
administración provincial que resguarde los derechos de las comunidades indígenas que peligran
por la actividad de empresas mineras extranjeras en sus tierras. Luis Lutz, Victor Hugo Sodero
Nievas y Alberto Balladini, integrantes del Tribunal, en autos caratulados "CO.DE.C.I. de la
provincia de Río Negro s/acción de amparo", aceptaron el recurso presentado por el Consejo de
Desarrollo de Comunidades Indígenas (CODECI) y le ordenaron a varios organismos de Río Negro
que lleven a cabo una serie de medidas para respetar el patrimonio cultural y social de las
comunidades indígenas que habitan las zonas donde se realiza el "Proyecto Calcatreu". Los jueces
afirmaron que el proyecto minero avanza "sin observar las disposiciones de carácter constitucional
y legal, o del derecho supranacional, consagradas a favor de las comunidades originarias, sus
recursos naturales y el medio ambiente del lugar, que deben ser informadas, consultadas, tener
participación en la gestión de esos recursos y respetadas en el patrimonio étnico, social y cultural".
La sentencia de Koenigsberg, dictada en Canadá, y a la que únicamente tiene acceso alguien capaz
de leer el inglés, se cumplió inmediatamente. Aquiline Resources ya opera el proyecto Navidad e
informó en un parte de prensa que trabajos de exploración sin concluir del anterior operador, IMA
Exploration, fueron retomados. La sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Río Negro,
dictada un año antes, no tuvo mayores consecuencias. Aquiline Resources sigue explorando en
tierras mapuche, entrando en los campos, utilizando el agua de la zona, engañando e intimidando
a la ciudadanía.
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Feo, Fiero y Fulero
Gastre en Chubut (600 habitantes), donde IMA tenía sus oficinas, e Ingeniero Jacobacci en Río
Negro (7 mil habitantes), donde tiene su sede Aquiline Resources, están separadas por sólo 100
kilómetros, entre los que se encuentra el límite interprovincial. Son comunidades vecinas,
hermanas. Luego del juicio que condenó a IMA Exploration, paradójicamente es la misma empresa,
Aquiline Resources, la que pretende su futuro. "Así como los vecinos de Esquel vinieron a
Jacobacci a contarnos su experiencia con el tema minero, nosotros deberíamos ir a Gastre, al menos
a escuchar que piensan, cuáles son sus inquietudes, qué están haciendo frente a lo que se viene" me
decía una colega integrante de la Asamblea de Vecinos Autoconvocados de Jacobacci.
Ahora más que nunca, Navidad (plata y plomo) y Calcatreu (oro y plata) son en realidad un
mismo proyecto. Se trata de una serie de propiedades mineras contiguas comprometiendo miles
de kilómetros cuadrados de territorio. Ambos depósitos afloraban en el momento del
descubrimiento, con mineralización en superficie: la exploración de objetivos inapreciables o
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parcialmente escondidos todavía ni siquiera ha comenzado. La Veta 49 de Calcatreu, que se
extiende en dirección noreste-sureste a lo largo de los cerros Feo, Fiero y Fulero, con un promedio
de 5 gramos de oro por tonelada es, literalmente, sólo la punta del iceberg. El plan minero implica
un esquema integral de gestión de recursos que modificará de forma irreversible el actual
ordenamiento y equilibrio del territorio. "La minería es una actividad meramente extractiva con
múltiples ramificaciones y consecuencias tanto a escala económica como ecológica, social y
cultural. La minería trasciende las fronteras, pero de manera negativa, pues se cotiza en bolsas de
valores que no controlamos, alimenta industrias que no nos pertenecen y de las cuales no
necesariamente queremos participar pues integran redes comerciales que saturan nuestros
mercados con productos cuyo valor agregado se concentra en otras regiones. Es un hecho
comprobado que las regiones mineras del mundo son publicitadas inicialmente como regiones
ricas y llenas de oportunidades, pero terminan siendo las más pobres" afirmaba en una carta
pública fechada el 2 de Abril de 2005 la Asamblea de Vecinos Autoconvocados de Río Negro, una
instancia regional donde se fueron agrupando las diversas instituciones, organizaciones,
comunidades y personas involucradas en la movida. Más adelante sería constituida la Asamblea
de Vecinos Autoconvocados de Río Negro, Chubut, Neuquén y Patagones, que derivó en la
Asamblea Coordinadora Patagónica por la Vida y el Territorio, Contra el Saqueo y la
Contaminación: espacio interprovincial que se propone evitar la instalación de empresas mineras
en el territorio, y enlazar la cuestión minera con otras luchas y reivindicaciones sociales urgentes.
Navidad y Calcatreu serían los primeros de una larga serie que convertiría toda la zona en un
depósito de minerales a extraer con técnicas de gran escala, bajo costo y "ambientalmente
sustentables", como repiten sus impulsores. Pero la extracción y procesamiento a cielo abierto de
metales "afecta gravemente la supervivencia de comunidades indígenas, al tiempo que buscan su
apoyo mediante dádivas" y "contribuye al deterioro del medioambiente", como denuncia la
Conferencia Episcopal Argentina en el documento "Una Tierra para Todos" (páginas 44 y 45) de
reciente publicación.
Hace varios años, el pequeño pueblo de Gastre ganó notoriedad internacional por ser el lugar
elegido por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) para la instalación de un Repositorio
de Residuos Radiactivos de Alta Actividad. Querían convertirlo en el primer basurero nuclear del
mundo. Veinte años de resistencia anti nuclear en toda la Patagonia fueron necesarios para
impedirlo. Cerca de allí funcionó Mina Angela, la mayor experiencia de minería metalífera en la
provincia de Chubut y una de las más importantes del país. Sólo quedó de ella un enorme
depósito de residuos tóxicos que envenena con cadmio el agua y los animales de la zona. Hoy, más
del 30 por ciento del departamento Gastre está concesionado para exploración minera. Los pocos
habitantes son tomados por las compañías extranjeras como fuerza de trabajo barata: cocineras,
lavanderas, planchadoras, baqueanos, porteadores, choferes, o simplemente como "perros
falderos", como me dijo irónicamente un amigo nacido y criado por allí.
En julio de 2006, ante las masivas manifestaciones en contra del ingreso de la multinacional Pacific
Rim en la Comarca Andina y el anuncio de Patagonia Gold de la reactivación de proyecto
Huemules, a 20 kilómetros de Esquel, el gobierno de Chubut suspendió por 3 años cualquier
actividad minera metalífera (incluyendo exploración) en el noroeste de la provincia mediante la
Ley Nº 5.504. Ante esta suspensión parcial, desde Comodoro Rivadavia se reclamó que la
suspensión afecte también a la región suroeste, donde nace la cuenca del río Senger que provee de
agua a la ciudad. En noviembre, luego de un trámite breve, la legislatura provincial aprobó una
modificatoria a la 5.504, reconociendo la validez del reclamo. Las zonas más pobladas de la
provincia demostraban su interés y capacidad de presión por la defensa de sus fuentes de agua,
pero desnudaban también el aislamiento y la indefensión de los pueblos de la meseta media.
¿Acaso las fuentes de agua de Lagunita Salada, la Comunidad de Taquetrén, Gastre o Gan Gan no
son importantes? ¿No debe preservarse esa porción del territorio? ¿Por qué lo que se suspende en
Lago Puelo o Esquel, sigue adelante en Gastre? Al parecer habría zonas de preservación y zonas de
http://www.revista-theomai.unq.edu.ar/numero15/ArtClaps.pdf
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sacrificio. Ciudadanos de primera, con derecho a vivir en santuarios naturales, y ciudadanos de
segunda, condenados a vivir en zonas mineras.
Resistencias
IMA Exploration distribuyó unos almanaques, en Gastre y la zona rural, con el slogan
"Construyendo un futuro". Después de la retirada forzada por la orden judicial de Koenigsberg, y
viendo que la empresa "no puso un ladrillo sobre otro en más de 3 años" (las casa que ocupaban en
alquiler las construyó la Comisión Nacional de Energía Atómica hace años) algunos pobladores se
preguntan de qué se trata, concretamente, ese futuro. Lejos de Gastre, en un foro de Yahoo
Finance, en Internet, hay mas de 600 mensajes donde los interesados debatieron detalles del
proceso legal entre IMA y Aquiline. Como en el Casino, hubo apostadores que compraron acciones
de una u otra empresa, de acuerdo a cómo pensaban sería finalmente la sentencia. Algunos
ganaron, otros perdieron. Incluso IMA, que tiene todavía una chance en la apelación (que
comenzará el 10 de abril de 2007), se aseguró 18 millones y medio de dólares que Aquiline deberá
abonarle por los trabajos realizados. A los chubutenses les quedó el dudoso privilegio de ser
testigos cercanos de la historia.
Tradicionalmente, los mapuches elegían en vida el lugar donde deseaban ser enterrados y lo
hacían saber a los miembros de la comunidad, para que estos cumplan con la indicación después
de su muerte. La profanación del cementerio mapuche en el área del proyecto Navidad revela que
nada detendrá a las empresas mineras en su carrera hacia la obtención de ganancias. El territorio
deberá satisfacer las demandas urgentes del mercado global, cueste lo que cueste.
La minería a gran escala, como se sabe, debe controlar todos los recursos presentes en una región
para poder desarrollarse. Incluso, parece, las mentes de los niños que habitan el lugar. IMA
Exploration distribuyó un juego de mesa entre los maestros de las escuelas de la meseta central de
Chubut, y los maestros se lo dieron a los alumnos para que juegen. " IMA - El juego de los
minerales", proponía un recorrido cuidadosamente disparatado, que mezcla consignas como "imita
un mono", con otras como "¿Qué es monitoreo de agua?" o "¿Qué minerales se encontraron en la
exploración Navidad?". El curioso tablero de juego, que incorpora en su gráfica elementos de la
cultura mapuche como el kultrún, propone una alianza que borra el pasado, y se lanza a un futuro
presentado en términos de promesa de prosperidad. En ese juego, IMA argumentaba que "Los
mejores plateros de la Patagonia son los mapuches". Navidad es un depósito de plata...
Afortunadamente, los mapuches tienen más clarito que nadie la cuestión de la defensa del
territorio: vienen padeciendo por décadas el saqueo orquestado por los poderes económico y
político. En cada campo recuperado, como el de los Cona en Paraje Colitoro, a unos 85 km de
Huahuel Niyeo (Ingeniero Jacobacci), en cada proceso de aprendizaje colectivo, en cada espacio
social autónomo, crece y se multiplica la buena noticia de la resistencia.
Chubut, diciembre de 2006
Publicado originalmente en http://orosucio.madryn.com/articulos/07_01_15.html
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