Status of Great Curassow (Crax rubra) in Punta de Manabique, Guatemala: habitat, population size and human impact.

Full text

1
BOLETÍN DE EL IUCN/ BIRDLIFE/ WPA GRUPO DE ESPECIALISTAS EN
CRACIDOS
BOLETIM DO IUCN/BIRDLIFE/WPA GRUPO DE ESPECIALISTAS EM CRACÍDEOS
BULLETIN OF THE IUCN/BIRDLIFE/WPA CRACID SPECIALIST GROUP
VOL. 18 - (March) 2004 ISSN#: 1096-7168
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ATENCIÓN: Contribuciones y puntos de vista publicados en el Bol. del CSG no
necesariamente reflejan la opinión de los Editores, WPA, Birdlife, IUCN, ni el Grupo de
Especialistas en Cracidos.
ATENÇÃO: Contribuições e opiniões publicadas no Bol. CSG não refletem
necessariamente a opinião dos Editores, da WPA, da Birdlife, da IUCN, e nem de todo o
Grupo de Especialistas em Cracídeos.
PLEASE NOTE: Contributions and views published in Bull. CSG do not necessarily
reflect the opinion of the Editors, WPA, Birdlife, IUCN, nor the entire Cracid Specialist
Group.
CSG website - http://www.angelfire.com/ca6/cracid
CONTENIDO
CONTEÚDO
CONTENTS
NOTICIAS Y NOTAS / NOTÍCIAS E NOTAS / NEWS AND NOTES
2 - SOLICITUD DE DATOS DE CRACIDOS
3 - PEDIDO DE DADOS DE CRACÍDEOS
3 - DATA REQUEST
ARTICULOS / ARTIGOS / ARTICLES
4 - ESTATUS DE Crax rubra EN PÚNTA MANABIQUE, GUATEMALA: HABITAT,
TAMAÑO DE POBLACIÓN E IMPACTO HUMANO

4
MEAN CLUTCH SIZE: Needed for Ortalis colombiana, O. poliocephala, Penelope
argyrotis, P. barbata, P. jacucaca, P. ortoni, Pipile cujubi, Aburria aburri, Chamaepetes
goudotii and Crax alberti.
ELEVATIONAL RANGE: Needed for Pipile cujubi
Please send any data to: Aidan Keane at <amk42@cam.ac.uk> or Philip McGowan at
<conservation@pheasant.org.uk>. All help will be fully acknowledged.
ARTICULOS
ARTIGOS
ARTICLES
Fig. 1: Punta de Manabique protected area.
Fig. 1: Área protegida de Punta Manabique.
Fig. 1: Punta de Manabique protected area.
ESTATUS DE Crax rubra EN PUNTA DE MANABIQUE, GUATEMALA: HABITAT,
TAMAÑO DE POBLACION E IMPACTO HUMANO
Knut Eisermann
Fundación Mario Dary (FUNDARY), c/o P.O. Box 098 Periférico, Gutemala Ciudad,
GUATEMALA - knut.eisermann@proeval-raxmu.org
La Graciosa
Bay
Puerto Barrios
Gulf of Honduras
Honduras
Guatemala
Belize
N
10 km
Forested area
River
Limit of the protected area
Settlement

5
Resumen
Entre septiembre de 2000 y marzo de 2001 realicé un censo de una población de Crax
rubra en la península de Punta de Manabique, en la costa Atlántica de Guatemala. El
sitio del estudio se caracteriza por bosque de pantano de palma dominado por
Manicaria saccifera. El bosque se inunda todo el año. Para estimar el tamaño de la
población, el censo se llevó a cabo a lo largo de un total de 41 km de transectos. Se
estimó una densidad de 4 individuos/km2, asumiendo un tamaño de la población total de
640 individuos en la península. Crax rubra es una especie de caza importante en el
área. El promedio de presas por cazador local se estimó en 4.7 individuos/año,
resultando en un mínimo de 80 individuos/año cazados. Pero se asume que el número
real es mucho más alto, porque estas aves también son tomados por cazadores
comerciales externos. Las personas locales informan observaciones más frecuentes
hace 10 años, asumiendo un declive de la población.
INTRODUCCIÓN
Crax rubra es un crácido grande de los bosque tropicales lluviosos. Se distribuye de
México a Ecuador, pero se ha sido extirpado en mucho de su rango debido a la
destrucción del hábitat y sobrecacería (Howell y Webb 1995, Stotz et al. 1996). Es
considerada una especie prioritaria para la conservación por el Grupo de Especialistas
en Crácidos de la IUCN (Brooks y Strahl 2000), pero clasificado como bajo riesgo/
amenazado por la IUCN (Hilton-Taylor 2000). En Guatemala, las poblaciones
saludables de la especie son conocidas de la región de norteña del Petén (Vannini y
Rockstroh 1997). La especie ha sido registrada previamente en Manabique (CECON-
CDC 1992, Pérez 1999), pero ninguna investigación publicada ha llevado a cabo un
estudio sobre la abundancia de la especie y su utilización por las personas locales.
Dado que los crácidos son importantes especies de caza (Brooks y Strahl 2000), yo
intenté definir el impacto de la cacería de subsistencia en el área.
AREA DE ESTUDIO Y MÉTODOS
Punta de Manabique es una área protegido marino-terrestre en la costa Atlántica
de Guatemala (15º50'N, 88º30'W). El área del estudio se caracteriza por tener 30 km de
largo por ~5 km de ancho, la cual llega al Golfo de Honduras (Figura 1).
La elevación del área varía 0-10 m. Las partes anchas son pantanosas e inundadas
todo el año. El sitio de estudio se caracteriza por diferentes formaciones de
bosque pantanoso, que es estructuralmente pobre y dominado por la palma Mancaría
saccifera en el sotobosque. Esta especie crece hasta 6 m en altura. La densidad de
árboles del dosel es baja; el dosel alcanza 25 m de altura y es abierto, a menudo sin
contacto entre la copa de los árboles. Las especies de árboles de dosel dominantes
son Pterocarpus officinalis, Pachira aquatica, Symphonia globulifera, Carapa
gujanensis, Calophyllum brasiliense, Ficus glabrata, Grias integrifolia y Andira inermis
Andira (Paiz 2001). La mayoría de las áreas elevadas se caracterizan por la mayor
densidad de árboles y menor densidad de la palma Mancaría saccifera. El mangle
(Rhyzophora mangle) y arbustos de coco (Chrysobalanus icaco) se encontraron a lo
largo de la orilla de la bahía La Graciosa y en las partes de los ríos que están cerca del
mar. El área arbolada del sitio de estudio cubre aproximadamente 1602 km y se aisla
por el mar circundante y por tierras ganaderas.

6
Los conteos a lo largo de transectos en linea con las estimaciones de la distancia
perpendicular de las aves registradas tuvieron lugar de septiembre de 2001 a marzo de
2002. La longitud toal del transecto fue 41 km (31 km en el interior del bosque, y 10 km
a lo largo de los ríos). Debido a que el tamaño de la muestra fue pequeño, un estimator
simple para la densidad de la población fue aplicado (Strahl y Silva 1997):
∑
∗∗
=
LX
n
D
2
donde D = densidad estimada de la población, n = el número de aves observados
durante todos los transectos, X = la distancia perpendicular de los individuos
observados en relación al transecto, ∑L = la suma de las longitudes de todo los
transectos. Se tuvieron en cuenta sólo las detecciones dentro de una distancia de 30 m
del transecto a fin de disminuir el sesgo por los individuos no detectados.
Para obtener datos básicos de costumbres de cacería local, un ayudante del campo
local dirigió entrevistas con algunos de los cazadores conocidos durante visitas
confidenciales. Él también fue un buen cazador y bien conocido en todas las
comunidades. Aproximadamente 2000 personas viven dentro del área protegida (INE
1994) y practican la pesca, hacen carbón de leña, crían ganado y otras actividades
agrícolas para la subsistencia.
RESULTADOS
La densidad de la población
A lo largo de 41 km de transectos, se detectaron 10 Crax rubra dentro de una banda de
60 m. El tamaño de grupo fue de 1-3 individuos. Se estimó la densidad en 4
individuos/km2. Considerando el área arbolada de 160 km2 que es adecuada para la
especie, el tamaño de la población total se estimó en 640 individuos.
La caza de subsistencia
Se obtuvieron datos de cacería de subsistencia de 7 cazadores locales. El número
promedio de aves cazadas por año fue de 4.7±2.5 (el mínimo = 1.7, máximo = 8). Por lo
menos se conoce que 17 personas locales practican la caza, resultando en 80
individuos cazados, tomando en cuenta el número promedio de aves cazadas por
cazador.
DISCUSIÓN
Aunque la ocurrencia de Crax rubra en Punta de Manabique fue reportada previamente
(CECON-CDC 1992, Pérez 1999), resultados presentados aquí son la documentación
más comprensiva en la abundancia y el uso humano.
Densidad de la población y el número cazado son estimaciones mínimas. Dado que el
tamaño de la muestra fue muy pequeño, ninguna función de detectión y confiables
estimciones de densidad podrían calcularse basado en los registros de distancia
perpendicular (Buckland et al. 1993). Por consiguiente la estimación de densidad es
basado en una franja de 60 m de anchura, ignorando que no todos los individuos son
perceptibles.

7
La estimación de densidad es similar a las áreas de caza en Petén, norte de
Guatemala. Baur (1998) registró en la concesión forestal Carmelita 4.75/C. rubra km2 (n
= 159 aves) bajo una presión de la caza similar. Baur (1998) reportó 126 aves cazadas
en 12 meses en aproximadamente 500 km2, subrepresentando el verdadero número de
animales cazados. En el Parque Nacional Tikal, Petén dónde técnicamente la caza se
prohibe, una densidad de 6.35 C. rubra/km2 fue registrada por Polisar et al. (1998). En la
isla de Cozumel se ha registrado una densidad de 0.9 individuos/km2 para una
población de la subespecie en peligro, C. rubra griscomi (Martínez-Morales 1999).
Martínez-Morales asume que la densidad sería de 5-8 aves/km2 bajo condiciones
"saludables."
Se asume que la cantidad de individuos cazados en un año en Manabique es
subestimada. Además de la caza de subsistencia por locales, personas de Puerto
Barrios, un pueblo a 20 km, visita el área sólo por cazar (obs. pers.). Cuando la caza
comercial es practicada, grupos completos son tomados, mientras los cazadores de
subsistencia normalmente toman sólo una ave (R. Pineda, com. pers.).
Durante una investigación de campo de 10 meses en Manabique, sólo un solo caso de
un Crax rubra como mascota fue descubierto. Se extrajeron los huevos de un nido, y
los polluelos se criaron cerca de la choza. Un individuo sobrevivió y fue vendido a
personas de la Ciudad de Guatemala como adorno.
Se ha documentado la influencia negativa de la cacería de subsistencia en las
poblaciones de crácidos en varios estudios. Thiollay (1989) informa densidades de 8.37
C. alector/km2 en bosque tropical sin cacería dentro de 50 km, 1.38 birds/km2 con
actividad de cacería de 3-20 km, y 0.39 birds/km2 en los bosques regularmente con
cacería. Silva y Strahl (1991) reportan un declive de 10.2 Crax alector/km2 a 7.7
aves/km2 debido a un aumento en la presion de la cacería de subsistencia. En
Manabique, las personas locales informan de registros más frecuente de C. rubra, hace
10 años (C. Palencia, com. pers.), sugiriendo un declive de la población. La cacería y la
destrucción del hábitat tiene una influencia sinergética en el declive de la población.
Hoy el hábitat adecuado de C. rubra en Manabique es como una isla que cubre una
área de aproximadamente 16,000 ha, con 75 km rodeados por el mar, y 30 km
rodeados por granjas ganaderas deforestadas. Peres (2001) reporta áreas
fragmentadas mayor que 10,000 ha bastante robustas para causar la extinción de
especies cinegéticas de la Amazonia Brasileña bajo las condiciones de poca o ninguna
caza. Considerado la alta presión de la caza en Manabique, la densidad estimada de C.
rubra es todavía relativamente alta, asumiendo hábitat de alta calidad. Sin cacería esta
población podría tener características de una población fuente dentro de una
metapoblación asumida (Levins 1970). Pero parece que la caza intensiva cambió el
área en un hábitat de resumidero el cual depende de la inmigración de individuos para
mantener la población. Pero la fragmentación agrava o impide el intercambio de la
población, causando el declive de la población. Esto podría finalmente producir una
extinción local de la especie en Manabique. Por consiguiente, la cacería parece ser la
amenaza principal para la especie en Manabique que debe tenerse en cuenta por la
ONG local FUNDARY quien administra el área protegida.
AGRADECIMIENTOS

8
Agradezco a Ramiro Pineda y Cesar Paz su extensa ayuda en el campo. Fundary dio el
soporte técnico. Resultados presentados aquí son la parte de un estudio apoyado por
Wildlife Foundation y USAID.
STATUS DE Crax rubra EM PUNTA DE MANABIQUE, GUATEMALA:
HABITAT, TAMANHO POPULACIONAL E IMPACTO HUMANO
Knut Eisermann
Fundación Mario Dary (FUNDARY), c/o P.O. Box 098 Periférico, Gutemala Ciudad,
GUATEMALA - knut.eisermann@proeval-raxmu.org
Resumo
Entre setembro de 2000 e março de 2001, fiz levantamento da população de Crax
rubra na península de Punta de Manabique, na costa atlântica da Guatemala. O local de
estudo é caracterizado por floresta pantanosa de palmeiras dominada por Manicaria
saccifera. A floresta é amplamente alagada o ano todo. Para estimar o tamanho
populacional, censos foram realizados num total d 41 km de transectos. A densidade foi
estimada em 4 indivíduos /km2, totalizando um tamanho populacional de cerca de 640
aves na península. Crax rubra é uma espécie de caça importante na área. Estimou-se
que cada caçador pega cerca de 4.7 indivíduos/ano, resultando em um mínimo de 80
aves caçadas anualmente. Mas os números reais devem ser muito maiores uma vez
que os mutuns são também pegos por caçadores de outras áreas e comerciais.Pessoas
da região relatam que estas aves eram frequentemente vistas 10 anos atrás, indicando
um declínio populacional.
INTRODUÇÃO
Crax rubra é um mutum grande da floresta úmida tropical. Distribui-se do México ao
Equador, mas foi eliminado na maior parte de sua distribuição original devido à
destruição de habitat e caça excessiva (Howell e Webb 1995, Stotz et al. 1996). Crax
rubra é uma espécie com prioridade de conservação segundo o Grupo de Especialista
de Cracídeos do IUCN (Brooks and Strahl 2000), mas classificados como tendo baixo
risco pela IUCN (Hilton-Taylor 2000). Na Guatemala, populações saudáveis desta
espécie são conhecidas ao norte da região de Petén (Vannini e Rockstroh 1997). Crax
rubra foi registrado em Manabique (CECON-CDC 1992, Perez 1999), mas nenhuma
outra publicação existe sobre a abundância desta espécie e seu consumo por humanos.
Já que cracídeos são uma importante fonte de caça (Brooks e Strahl 2000), eu tentei
definir o impacto da caça de subsistência na área.
ÁREA DE ESTUDO E MÉTODOS
Punta de Manabique é uma área marítima-terrestre protegida na costa atlântica da
Guatemala (15º50‘N, 88º30‘W). A área de estudo é caracterizada por uma península de
30 km de extensão por 5 de largura alcançando o Golfo de Honduras (Figura 1).
A elevação da área varia de 0 a 10 metros. Partes mais largas são pantanosas e
alagadas o ano todo. O local de estudo é caracterizado por diferentes formações de
floresta pantanosa, as quais são estruturalmente pobre e dominada pela palmeira

9
Manicaria saccifera. Esta espécie alcança seis metros de altura. A densidade de
árvores é baixa sob o dossel; o dossel alcança 25 metros de altura e é aberto,
frequentemente sem contato entre as copas das árvores. Espécies dominantes no
dossel são Pterocarpus officinalis, Pachira aquatica, Symphonia globulifera, Carapa
gujanensis, Calophyllum brasiliense, Ficus glabrata, Grias integrifolia e Andira inermis
(Paiz 2001). Áreas mais elevadas são caracterizadas por densidades maiores de
árvores e menor densidade de Manicaria saccifera. Manguezais (Rhyzophora mangle)
e coqueiros (Chrysobalanus icaco) foram encontrados ao longo da costa da Baia La
Graciosa e partes dos rios próximos à área. A área florestal de estudo cobre
aproximadamente 1602 km e é isolada do mar por uma fazenda de gado.
Contagens ao longo dos transectos ocorreu de setembro de 2001 a março de 2002. O
comprimento total dos transectos foi de 41 km (31 km no interior da floresta, e 10 km ao
longo dos rios). Devido ao fato do tamanho amostral ser pequeno, uma estimativa
simples da densidade populacional foi aplicada (Strahl e Silva 1997):
∑
∗∗
=
LX
n
D
2
onde D = densidade populacional estimada, , n = número de aves observadas durantes
todas as corridas de transectos, X = distância perpendicular dos indivíduos observados
em relação ao transecto, ∑L = soma dos comprimentos de todos os transectos
registrados. Apenas detecções dentro de 30 metros do transecto foram consideradas
para reduzir enviesamento causado por animais não observados.
Para obter dados básicos sobre costumes de caça local, um assitente de campo
entrevistou confidencialmente alguns caçadores conhecidos. Ele também era um
caçador e muito conhecido na região em todas as comunidades. Cerca de 2000
pessoas vivem nesta área protegida (INE 1994) e praticam pesca, carvoaria, criação de
gado, e outras atividades agrícolas para subsistência.
RESULTADOS
Densidade Populacional
Ao longo dos 41 km de transectos, 10 Crax rubra foram detectados em uma faixa de 60
metros. Tamanho dos grupos variou entre 1-3 aves. A densidade foi estimada em 4
indivíduos/km2. Considerando a área da floresta em 160 km2, a qual é viável para a
espécie, o tamanho populacional total foi estimado em 640 aves.
Caça de subsistência
Dados de caça de subsistência de sete caçadores locais foram obtidos. O número
médio de mutuns pegos anualmente foi de 4.7±2.5 (mínimo = 1.7, máximo = 8). Pelo
menos 17 pessoas do local caçam mutuns, totalizando 80 mutuns caçados,
considerando o número médio caçado pelos entrevistados.
DISCUSSÃO
Embora a ocorrência de Crax rubra em Punta de Manabique foi relatada previamente
(CECON-CDC 1992, Perez 1999), os resultados apresentados aqui são a
documentação mais compreensiva sobre abundância e uso humano.

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As estimativas de densidade populacional e de aves caçadas anualmente são mínimas.
Já que a amostragem foi pequena, não houve é possível uma estimativa mais funcional
e confiável baseada nos registros de distância perpendicular ao transecto (Buckland et
al. 1993). Portanto, a estimativa é baseada em uma faixa de 60 m de largura,
ignorando que nem todos os indivíduos são detectados.
A densidade estimada é similar to áreas de caça em Petén, no norte da Guatemala.
Baur (1998) relatou que Carmelita forestry havia 4.75 C. rubra por km2 (n = 159 aves)
sob similar pressão de caça. Baur (1998) relatou ainda uma subestimativa de 126 aves
caçadas em doze meses numa área de aproximadamente 500 km2. No Parque Nacional
de Tikal, Petén, onde a caça é tecnicamente proibida, a densidade registrada foi de 6.35
aves/km2, registrado por Polisar et al. (1998). Na Ilha de Cozumel, 0.9 indivíduos/km2
foi registrado para a população do ameaçado Crax rubra griscomi (Martínez-Morales
1999). Martínez-Morales assumiram que a densidade deveria ser de 5-8 aves/km2 sob
condições “saudáveis”.
A quantidade de mutuns caçados anualmente em Manabique é muito subestimada. No
mais, ocorre a caça de subsistência pela população local de Puerto Barrios, uma
cidade a 20 km (pers. obs.). Quando a caça comercial é praticada, grupos inteiros de
mutuns são tomados, enquanto os caçadores de subsistência normalmente pegam uma
única ave por vez (R. Pineda, pers. comm.).
Durante o projeto de campo de 10 meses em Manabique, apenas um único caso de
mutum mantido como animal de estimação foi registrado. Ovos são tirados do ninho, e
os filhotes são criados próximos à choupana. Um mutum sobreviveu, tornou-se
domesticado e vendido para pessoas na Cidade da Guatemala.
A influência negativa da caça de subsistência em populações de cracídeos tem sido
bem documentada. Thiollay (1989) relata densidades de 8.37 Crax alector por km2 na
floresta tropical úmida sem pressão de caça numa área de 50 km, 1.38 aves/km2 com
atividades de caça cerca de 3-20 km de distância, e 0.39 aves/km2 é áreas onde a caça
é regular. Silva e Strahl (1991) reportam um declínio de 10.2 Crax alector /km2 para 7.7
aves/km2 devido ao aumento da pressão da caça de subsistência. Em Manabique,
comunes reportam que C. rubra era frequentemente visto cerca de 10 anos atrás (C.
Palencia, pers. comm.), sugerindo um declínio populacional. Caça e destruição de
habitat apresentam uma influência sinergética no declínio populacional. Hoje em dia,
habitat próprio de Crax rubra em Manabique é como uma ilha cobrindo uma área de
16,000 ha, com 75 km de fronteira com o mar, e 30 km rodeada por fazendas de gado.
Peres (2001) relata áreas fragmentadas maiores do que 10,000 ha como suficiente para
levar à extinção de aves de caça na Amazônia Brasileira sob condições de pouca ou
nenhuma caça. Considerando a caça em Manabique, a densidade estimada de mutuns
é relativamente alta, assumindo a boa qualidade de habitat. Sem caça, esta população
poderia ter características de uma possível metapopulação (Levins 1970). Mas parece
que caça intensiva tem modificado a área em um habitat degradado que depende de
migração de indivíduos de outras áreas para manter a população em Manabique. Mas a
fragmentação agrava ou impede a troca populacional, levando ao declínio da
população. Este seria o resultado final, a extinção local de C. rubra em Manabique.
Portanto, a caça parece ser a principal causa de ameaça à Crax rubra em Manabique,

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e deveriam ser tomadas medidas imediatas pelo NGO FUNDARY, que administra a
área protegida.
AGRADECIMENTOS
Agradeço a Ramiro Pineda e Cesar Paz por sua extensiva ajuda em campo. Fundary
forneceu apoio técnico. Os resultados apresentados aqui são partes de um estudo
financiado pelo National Fish and Wildlife Foundation e USAID.
STATUS OF GREAT CURASSOW (Crax rubra) IN PUNTA DE MANABIQUE,
GUATEMALA: HABITAT, POPULATION SIZE AND HUMAN IMPACT
Knut Eisermann
Fundación Mario Dary (FUNDARY), c/o P.O. Box 098 Periférico, Gutemala Ciudad,
GUATEMALA - knut.eisermann@proeval-raxmu.org
Abstract
Between September 2000 - March 2001 I surveyed a population of Great Curassows
(Crax rubra) on the peninsula of Punta de Manabique, at the Atlantic coast of
Guatemala. The study site is characterized by palm swamp forest dominated by
Manicaria saccifera. The forest is widely flooded the whole year. In order to estimate
the population size, censusing was conducted along a total of 41 km of transects.
Density was estimated to 4 individuals/km2, assuming a total population size of 640
individuals on the peninsula. Crax rubra is an important game species in the area.
Mean quarry per local hunter was estimated to 4.7 individuals/yr, resulting in a minimum
of 80 bird harvested/yr. But the real number is assumed to be much higher, because
curassows are also taken by external, commercial hunters. Local people report more
frequent observations 10 yr ago, assuming a population decline.
INTRODUCTION
The Great Curassow (Crax rubra) is a large cracid of lowland rainforests. It is distributed
from Mexico to Ecuador, but has been extirpated in much of its range due to habitat
destruction and overhunting (Howell and Webb 1995, Stotz et al. 1996). Crax rubra is
considered a priority species for conservation by the IUCN Cracid Specialist Group
(Brooks and Strahl 2000), but classified as low risk / threatened by the IUCN (Hilton-
Taylor 2000). In Guatemala, healthy populations of the species are known from the
northern Petén region (Vannini and Rockstroh 1997). Great Curassow has been
recorded previously in Manabique (CECON-CDC 1992, Perez 1999), but no published
research was carried out on the species abundance and utilization by local people.
Since cracids are important game species (Brooks and Strahl 2000), I attempted to
define the impact of subsistence hunting in the area.
STUDY AREA AND METHODS

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Punta de Manabique is a marine-terrestrial protected area on the Atlantic coast of
Guatemala (15º50‘N, 88º30‘W). The study area is characterized by a 30 km long by ~5
km wide peninsula reaching into the Gulf of Honduras (Figure 1).
The elevation of the area varies 0-10 m. Wide parts are swampy and flooded the whole
year. The study site is characterized by different formations of swamp forest, which is
structurally poor and dominated by the palm Manicaria saccifera in the open understory.
This species grows up to 6 m in height. Density of canopy trees is low; the canopy
reaches 25 m in height and is open, often without contact between tree-crowns.
Dominant canopy tree species are Pterocarpus officinalis, Pachira aquatica, Symphonia
globulifera, Carapa gujanensis, Calophyllum brasiliense, Ficus glabrata, Grias integrifolia
and Andira inermis (Paiz 2001). Most elevated areas are characterized by higher tree
density and lower density of the palm Manicaria saccifera. Mangrove stands
(Rhyzophora mangle) and coco plum shrub (Chrysobalanus icaco) were found along the
shore of the La Graciosa Bay and the parts of the rivers which are close to the sea. The
forested area of the study site covers approximately 1602 km and is isolated by the
surrounding sea and by cattle farmland.
Counts along line transects with estimates of the perpendicular distance of the recorded
birds took place from September 2001 - March 2002. Total transect length was 41 km
(31 km in the interior of the forest, and 10 km along rivers). Because sample size was
small, a simple estimator for population density was applied (Strahl and Silva 1997):
∑
∗∗
=
LX
n
D
2
where D = estimated population density, n = number of birds observed during all
transect runs, X = perpendicular distance of the individuals observed in relation to the
transect, ∑L = sum of the lengths of all transects recorded. Only detections within a
distance of 30 m from the transect were taken into account in order to lower the bias
caused by undetected individuals.
In order to obtain basic data of local hunting customs, a local field assistant conducted
interviews with some of the known hunters during confidential visits. He was a hunter as
well and well known in all the communities. About 2000 people live within the protected
area (INE 1994) and practice fishing, charcoal making, cattle farming and other
agricultural activities for subsistence.
RESULTS
Population density
Along the 41 km transect, 10 Great Curassows were detected within a strip width of 60
m. Group size ranged from 1-3 individuals. Density was estimated at 4 individuals/km2.
Considering the forested area of 160 km2, which is suitable for the species, total
population size was estimated to 640 individuals.
Subsistence Hunting
Data of subsistence hunting activity of 7 local hunters were obtained. Mean number of
curassows taken/yr was 4.7±2.5 (minimum = 1.7, maximum = 8). At least 17 local

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people were known to practice hunting, resulting in a total of 80 curassows hunted,
taking into account the mean number of hunted birds per hunter.
DISCUSSION
Although the occurrence of Great Curassow in Punta de Manabique was reported
previously (CECON-CDC 1992, Perez 1999), results presented here are the most
comprehensive documentation on abundance and human use.
Both population density and numbers hunting are minimum estimates. Since sample
size was very small, no detection function and trustable estimate of density could be
calculated based on perpendicular distance records (Buckland et al. 1993). Therefore
density estimate is based on a strip of 60 m width, ignoring that not all individuals are
detectable.
The density estimate is similar to hunted areas in Petén, northern Guatemala. Baur
(1998) reported in the Carmelita forestry concession 4.75/C. rubra km2 (n = 159 birds)
under a similar hunting pressure. Baur (1998) reported 126 hunted birds in 12 months in
approximately 500 km2, under-representing the true number of hunted animals. In the
Tikal National Park, Petén, where hunting is technically prohibited, a density of 6.35 C.
rubra/km2 was recorded by Polisar et al. (1998). On Cozumel island a density of 0.9
individuals/km2 has been recorded for a population of the Endangered subspecies, C.
rubra griscomi (Martínez-Morales 1999). Martínez-Morales assumes that density would
be 5-8 birds/km2 under “healthy” conditions.
The quantity of curassows hunted in one yr in Manabique is assumed to be far
underestimated. In addition to subsistence hunting by locals, people from Puerto
Barrios, a town 20 km away, visit the area just for hunting (pers. obs.). When
commercial hunting is practiced, whole groups of curassows are typically taken, while
subsistence hunters normally take only one bird at a time (R. Pineda, pers. comm.).
During a 10 month field research project in Manabique, only a single case of a curassow
kept as a pet was discovered. Eggs were extracted from a nest, and the chicks were
raised close to the hut. One curassow survived, became tame and was sold to people
from Guatemala City for adornment.
The negative influence of subsistence hunting on cracid populations has been
documented in various studies. Thiollay (1989) reports densities of 8.37 Black
Curassow (Crax alector)/km2 in rainforest without hunting within 50 km, 1.38 birds/km2
with hunting activity 3-20 km away, and 0.39 birds/km2 in regularly hunted forests. Silva
and Strahl (1991) report a decline from 10.2 Crax alector /km2 to 7.7 birds/km2 due to an
increase in subsistence hunting pressure. In Manabique, local people report more
frequent sightings of C. rubra 10 yr ago (C. Palencia, pers. comm.), suggesting a
population decline. Hunting and habitat destruction have a synergetic influence on the
population decline. Today suitable habitat of Great Curassow in Manabique is like an
island covering an area of about 16,000 ha, with 75 km bordered by the sea, and 30 km
bordered by deforested cattle farms. Peres (2001) reports fragmented areas greater
than 10,000 ha reasonably robust to cause extinction of game species in Brazilian
Amazonia under the conditions of little or no hunting. Considering the high hunting
pressure in Manabique, the estimated curassow density is still relatively high, assuming
high quality habitat. Without hunting this population might have source characteristics

14
within an assumed metapopulation (Levins 1970). But it seems that intensive hunting
changed the area into a sink habitat, which depends on immigration of individuals to
maintain the population. But fragmentation aggravates or impedes population
interchange, causing population decline. This might ultimately result in a local extinction
of the C. rubra in Manabique. Therefore, hunting seems to be the main threat to Great
Curassow in Manabique, which should be taken into account by the local NGO
FUNDARY, who administers the protected area.
ACKNOWLEDGMENTS
I thank Ramiro Pineda and Cesar Paz for their extensive field assistance. Fundary gave
technical support. Results presented here are part of a study supported by National Fish
and Wildlife Foundation and USAID.
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