Cultura: la performación de mundos sociomateriales

Abstract

Niklas Luhmann ha propuesto repensar de manera radical lo que habitualmente entendemos por cultura. Más que una categoría analítica y/o política para dar cuenta de orientaciones normativas compartidas, la cultura constituye una categoría de la práctica que emerge en un contexto histórico reciente para hacer posible la comparación de la sociedad consigo misma. Este artículo sugiere complementar tal definición en dos sentidos. Primero, se propone que aquello que la cultura como operación performa son mundos; esto es, condensaciones familiares de situaciones, entidades y lógicas funcionales diversas. Segundo, se propone que la performación de tales mundos depende de mediaciones materiales. Es, por tanto, necesario cuestionar aquellas premisas de la teoría de sistemas que clausuran lo social a la comunicación basada en sentido. Así, mientras la teoría de sistemas sociales permite una productiva redefinición del concepto de cultura, tal redefinición obliga a cuestionar importantes premisas de tal teoría.

Full text

Convergencia. Revista de Ciencias Sociales
ISSN: 1405-1435
revistaconvergencia@yahoo.com.mx
Universidad Autónoma del Estado de México
México
Farías, Ignacio
Cultura: la performación de mundos sociomateriales
Convergencia. Revista de Ciencias Sociales, vol. 21, núm. 64, enero-abril, 2014, pp. 65-91
Universidad Autónoma del Estado de México
Toluca, México
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10529071003
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ISSN 1405-1435, UAEM, núm. 64, enero-abril 2014, pp. 65-91
Cultura: la performación de mundos
sociomateriales
Culture: performing sociomaterial worlds
Ignacio Farías / farias@wzb.eu
WZB Berlin Social Science Center, Germany; Universidad Diego Portales, Chile
Abstract: Niklas Luhmann has proposed to radically rethink what we commonly understand
by culture. Rather than being an analytical and/or political category to account for shared
normative orientations, culture is a category of practice that emerges in a recent historical
context to make it possible the comparison of society with itself. is article proposes to
complement such denition in two directions. Firstly, it shall be argued that culture as an
operation performs worlds, this is, familiar condensations of diverse situations, entities and
functional logics. Secondly, it is proposed that the performation of said worlds depends on
material mediations. It is, in consequence, necessary to question the premises of systems
theory that reduce the social to sense-based communication. us, while social systems
theory permits a productive redenition of the concept of culture, such redenition leads
again to question important premises of this theory.
Key words: culture, worlds, materiality, diagram, social systems theory, actor-network
theory.
Resumen: Niklas Luhmann ha propuesto repensar de manera radical lo que habitualmente
entendemos por cultura. Más que una categoría analítica y/o política para dar cuenta de
orientaciones normativas compartidas, la cultura constituye una categoría de la práctica que
emerge en un contexto histórico reciente para hacer posible la comparación de la sociedad
consigo misma. Este artículo sugiere complementar tal denición en dos sentidos. Primero,
se propone que aquello que la cultura como operación performa son mundos; esto es,
condensaciones familiares de situaciones, entidades y lógicas funcionales diversas. Segundo,
se propone que la performación de tales mundos depende de mediaciones materiales. Es, por
tanto, necesario cuestionar aquellas premisas de la teoría de sistemas que clausuran lo social
a la comunicación basada en sentido. Así, mientras la teoría de sistemas sociales permite
una productiva redenición del concepto de cultura, tal redenición obliga a cuestionar
importantes premisas de tal teoría.
Palabras clave: cultura, mundos, materialidad, diagrama, teoría de sistemas sociales, teoría
del actor-red.

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Introducción
Han pasado ya más de 15 años desde la publicación de La Sociedad de la So-
ciedad (2006 [1997]), obra magna de Niklas Luhmann y la Teoría de Sistemas
Sociales (posteriormente: ). Ciertamente es todavía difícil estimar la in-
uencia que ésta tendrá en la sociología. Por una parte, ha tenido un impacto
indiscutible en al menos dos importantes subdisciplinas sociológicas: la so-
ciología de las organizaciones (Rodríguez, 1994; Seidl y Becker, 2006) y la
sociología del derecho (de Giorgi, 1998; Teubner, 1983).
Por la otra, la situación no parece tan promisoria, si se toma en cuenta su
escasa inuencia en los más inuyentes programas teóricos contemporáneos,
en especial la nueva sociología pragmática francesa (Boltanski y évenot,
2006; Latour, 2008). Lo anterior se debe fundamentalmente al desinterés de la
TSS por procesos y fenómenos híbridos que cuestionan la distinción analítica
entre lo material, lo humano y lo social. Ante ello, la delimitación propuesta
por Luhmann (1998) de la sociología al estudio de los enlaces comunicativos
deviene un “obstáculo epistemológico”, el cual diculta su articulación con
estas nuevas sociologías contemporáneas (Farías y Ossandón, 2011).
Tal delimitación lleva, de hecho, a uno de los pocos momentos, o tal
vez el único, donde la  no observa lo social por medio de diferencias
(sistema/entorno, medio/forma, etc.), sino de una identidad: lo social es
comunicación. Con esta fórmula identitaria, lo social aparece como una es-
fera separable y aislable, formada por un solo tipo de operaciones: las comu-
nicaciones (Reckwitz, 2004). La particularidad de Luhmann en el contexto
teórico contemporáneo pasa entonces por esta comprensión abtsracta de lo
social (Farías y Ossandón, 2011). Buena parte del trabajo teórico de contem-
poráneos a Luhmann, tales como Pierre Bourdieu (1990) o Michel Foucault
(1997), y de nuestros contemporáneos, tales como Judith Butler (2007) o
Bruno Latour (2008), se orienta a describir y analizar los ensamblajes híbri-
dos que constituyen lo social, ensamblajes que ponen a la  en aprietos y la
llevan, sobre todo, a guardar silencio.
Este artículo no propone una reintroducción de tales perspectivas en
la teoría de sistemas, sino una articulación pragmática de ambas tradiciones
teóricas. El desafío pasa por desarrollar conceptos que permitan dar cuenta
de esta heterogeneidad de lo social, pero sin por ello renunciar a las ganancias
cogniscitivas derivadas de la  (Farías y Ossandón, 2011). En ese sentido,
más que una crítica a la , este artículo propone un mirada postsistémica,
que toma algunos elementos de la  y los articula con teorías sociológicas

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contemporáneas. El resultado, lejos de estar contenido en una lógica sistémica
o estructural-funcionalista, será una propuesta sociológica para la descripción
densa de fenómenos concretos.
Ahora bien, a n de plausibilizar tal propuesta, hemos de preguntarnos
acaso dónde es posible encontrar una suerte de apertura en la , que per-
mita conectar su descripción de la autorreferencia de la comunicación con
una teoría capaz de dar cuenta también de su ensamblaje sociomaterial. En
este artículo sugiero que tal “apertura” la ofrece el concepto de cultura; un
concepto en gran medida ignorado por los teóricos sistémicos, desdeñado
como “uno de los peores conceptos que jamás hayan sido creados” ( Luhmann,
1995: 398); pero capaz, a mi juicio, de facilitar nuevas articulaciones teóricas
con la nueva sociología pragmatista francesa, y su marcado interés tanto por
la constitución de mundos comunes (Boltanski y évenot, 2006) como por
el rol de la materialidad (Latour, 2008).
El punto de partida para esta exploración será, sin embargo, la con-
cepción de cultura predominantes en la . Es importante explicar primero
cómo ésta se diferencia de la noción parsoniana de cultura, probablemente
la versión más inuyente para las ciencias sociales del siglo , así como el
aporte teórico imprescindible que ésta realiza: la cultura, sugieren Luhmann
y sus seguidores, es un tipo de operación comunicativa que permite la com-
paración de la sociedad consigo misma.
Inspirado por esta idea, este artículo propone entender la cultura como
un proceso de performación de mundos sociomateriales.1 Tal como Butler
(2010) observa, performatividad y performación son conceptos que se usan
en las ciencias sociales principalmente para pensar lo social como efectos;
para pensar cuestiones, por ejemplo: el género, el estado o la economía como
efectos de operaciones y actividades por estudiar.
En cierto sentido, y tal como sugiere Elena Esposito (2011: 13), hablar
de performatividad es redundante en el contexto de la , toda vez que ella
se basa en un constructivismo operativo. Pero existe una diferencia impor-
tante en la forma en que se usa esta noción en las ciencias sociales contempo-
ráneas, y es que la fuerza performativa de una proposición o una distinción
no radica únicamente en la estabilización de expectativas mediante formas
1 El extendido uso de la familia lingüística inglesa “performativity”, “performative”, “to
perform” y “performation” en la teoría social contemporánea plantea un desafío de traducción
al castellano. Siguiendo la tendencia actual en diversas traducciones (véase, por ejemplo, Butler,
2007; Callon, 2008), este texto ocupa los neologismos “performatividad”, “performativo”,
“performar” y “performación”.

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simbólicas, sino además en la constitución de ensamblajes sociomateriales
(Callon, 2007).
Seguir tal sugerencia implica completar dos giros teóricos, no en contra,
pero sí más allá de la teoría de sistemas. El primero nos lleva a discutir la no-
ción de “mundo” en la , para luego comprender la cultura como proceso
de distinción de mundos comunes (Boltanski y évenot, 2006). El segun-
do giro, performativo en el sentido antes expuesto, nos permite entenderla
como proceso que involucra la articulación de formas materiales (Latour,
2008). Siguiendo tales giros es como se propone en este artículo comprender
la cultura, no sólo como una operación comunicacional orientada a facilitar
la comparación de la sociedad consigo misma, sino además como la perfor-
mación de mundos sociomateriales.
Cultura y Teoría de sistemas
Es ante todo en el seno de la antropología norteamericana donde, de la mano
de Franz Boas, surge y se desarrolla la idea de que la cultura constituye un
objeto de estudio claro y distinto (Kuper, 2000). En esta línea se encuentran,
por ejemplo, los inuyentes trabajos de Robert Lowie, quien ya en la década
de 1920 declaraba que la cultura “es, en verdad, el solo y exclusivo tema de la
antropología” (Kuper, 2000: 11).
En 1952, Alfred Kroeber y Clyde Kluckhon, entonces los más destaca-
dos antropólogos norteamericanos, llegaban a sostener que el concepto de
cultura “por lo que se reere a su importancia explicativa y a lo generalizado
de su aplicabilidad, es comparable a categorías tales como la gravedad en la
física, la enfermedad en la medicina o la evolución en la biología” (Kuper,
2000: 12). Luego de revisar 164 deniciones de cultura, concluían que la cul-
tura constituye un objeto de estudio claro y distinto, que involucra “modelos,
explícitos e implícitos, de conducta y para la conducta, modelos adquiridos y
transmitidos mediante símbolos” y cuyo núcleo “consiste en ideas [...] tradi-
cionales [...] y especialmente en sus valores asociados” (Kroeber y Kluckhon,
en Kuper, 2000: 76).
Esta concepción de cultura facilitó una de las alianzas de mayor inuen-
cia en las ciencias sociales. A comienzos de la década de 1950, Talcott Par-
sons publicó Hacia una teoría general de la acción (Parsons, 1968a) donde
analiza los elementos que harían posible la acción social. Además de disposi-
ciones de necesidad denidas por el sistema de personalidad y roles sociales
construidos por el sistema social, Parsons consideraba necesaria la existencia

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de pautas de valor transmitidas por el sistema cultural. Los símbolos, elemen-
tos constitutivos del sistema cultural, se caracterizarían precisamente por ser
capaces de transmitir tales pautas de valor.
De esta forma, Parsons atribuía a la cultura una función de orientación
normativa en el marco de una teoría general de la acción social. Según Dirk
Baecker (2001), la manera como Parsons pensaba entonces la distinción en-
tre cultura y acción social era todavía circular, ya que las acciones sociales
eran consideradas tanto derivaciones directas de las orientaciones culturales
como también la base de su existencia. Tal circularidad sería invisibilizada
algunos años más tarde con la publicación de Economía y sociedad (Parsons y
Smelser, 1984), obra en la cual se proponía describir al sistema cultural como
latente. Con esta atribución de latencia a lo cultural, Parsons liberaba o, me-
jor dicho, externalizaba lo cultural de la interrelación entre acción y sanción
que estructuraría las interacciones y situaciones sociales. La cultura pasaba a
ser entonces una suerte de programa para la acción social que no puede ser
cambiado en la situación.
Algunos años después, Kroeber y Parsons publicaron “e concept of
culture and of social system” (1958: 583), artículo que proponía resolver la
disputa entre sociólogos y antropólogos respecto a cuál debía ser el concepto
básico para el análisis de las sociedades humanas (Baecker, 2001). En este
texto, Kroeber y Parsons sugerían además que los conceptos de cultura y so-
ciedad permitirían diferenciar claramente los objetos de estudio de la antro-
pología y la sociología:
Sugerimos que, para muchos usos, es útil denir el concepto de cultura más estrictamen-
te de lo que ha sido habitual en la tradición antropológica americana, restringiendo su
referencia a los contenidos y patrones de valores, idea y otros sistemas signicativamen-
te simbólicos creados y transmitidos en tanto que modeladores de conducta humana
y de los artefactos producidos mediante la conducta. Por otro lado, sugerimos que el
término sociedad –o, más generalmente, sistema social– se emplee para designar el sis-
tema especícamente relacional de interacciones entre individuos y colectivos. Hablar
de un “miembro de una cultura” debe ser entendido como una elipsis que signica un
“miembro de una sociedad de cultura Y”.
Confundir ambos conceptos, decían los autores, no sólo representaba
un problema a la hora de analizar materiales empíricos, sino, además, impe-
día trabajar en el problema teórico fundamental; esto es, identicar los meca-
nismos de adaptación de la sociedad a la cultura y de la cultura a la sociedad.
Ahora bien, aun cuando en este artículo Parsons hacía hincapié en la simé-
trica relación de adaptación entre cultura y sociedad, en el resto de su trabajo
el énfasis estaba más bien puesto en el proceso dinámico de adaptación del

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sistema social, entendiendo que la cultura proporciona orientaciones norma-
tivas estables.
Tal asimetría se encuentra claramente reejada en el teorema de la doble
contingencia propuesto en 1951 por Parsons junto a Edward Shills, como
formalización de las condiciones mínimas de interacción y orden social:
Existe una doble contingencia inherente a la interacción. Por un lado las graticacio-
nes del Ego son contingentes en su selección de alternativas disponibles. Pero por otro
lado, la reacción del Alter será contingente en la selección del Ego y resultará de una
selección complementaria por parte del Alter. A causa de esta doble contingencia, la
comunicación que conforma la preocupación de modelos culturales no podría existir
sin la generalización de lo particular de situaciones especícas (que nunca son idénticas
para el Ego y para el Alter) y la estabilidad del signicado que únicamente puede ser ase-
gurada por “convenciones” respetadas por ambas partes (Parsons y Shils, 1951, citado
en Luhmann, 1998: 113n).
La clave en este pasaje son las “convenciones respetadas por ambas par-
tes”, pues aluden a la función que tiene la cultura de proveer patrones de valor.
Raf Vanderstraeten (2002) ha demostrado que este teorema no sólo se basa
en la frecuentemente criticada “visión sobresocializada del hombre” (sic),
sino también en una visión negativa de la doble contingencia, toda vez que la
equipara a una condición no-social problemática.
La consecuencia lógica de tal visión es que los recursos para la “solución”
al “problema” de la doble contingencia no pueden encontrarse en lo social,
sino en el individuo y su convicción introspectiva de la necesidad de orien-
taciones normativas compartidas. Parsons apela así a un sistema de símbolos
compartidos, el cual ofrece criterios de valor y normas para las selecciones
entre las alternativas de acción contingentes, y hace posible la coordinación
social. De hecho, para Parsons, esta es la única “solución” posible, ya que “la
eliminación del aspecto normativo elimina completamente el concepto mis-
mo de acción” (Parsons, 1968b: 733).
Luhmann no podría sino estar de acuerdo con esta temprana conclu-
sión de Parsons, pero entendería que las consecuencias de ella son muy dis-
tintas. En lugar de suponer la necesaria existencia de acuerdos normativos,
Luhmann encuentra aquí una razón de peso para ir más allá del concepto de
acción y abordar el problema de la doble contingencia con el concepto de
comunicación.
Según Luhmann (1998: 114) no es posible explicar la dinámica y las
formas de coordinación social que surgen de una situación de doble contin-
gencia a partir de las acciones interdependientes de los individuos, como lo
concebía Parsons, sino más bien como una dinámica emergente y no reduc-

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tible a los individuos participantes. Luhmann explica, en ese sentido, que el
concepto de comunicación no requiere de un consenso preexistente sobre
las orientaciones de valor, ya que ésta surge en o desde la situación misma:
“[El otro] empieza con una mirada afable, un gesto, un obsequio, y espera ver
cómo ego acepta la denición propuesta de la situación. Todo paso siguiente
constituye luego, bajo la luz de este indicio, una acción cuyo efecto reduce la
contingencia”.
Luhmann ocupa aquí una sutil estrategia teórica, la cual utiliza una y
otra vez para lidiar con paradojas: introduce tiempo (Ramos-Torres, 1997).
Parsons y Shills modelan la situación de doble contingencia sin considerar el
inevitable paso del tiempo: ego y alter ego se enfrentan mutuamente en un es-
pacio abstracto, no-social y atemporal. Para Luhmann, en cambio, la situación
de la doble contingencia es una en la cual un acontecimiento lleva a otro.
Con la introducción de tiempo en la situación de doble contingencia,
Luhmann logra dos cosas. Por una parte, se desembaraza del problema del
estado inicial del sistema. Por lo mismo, ya no requiere suponer la recipro-
cidad atemporal de las perspectivas y, por decirlo así, le da vida a la doble
contingencia. Por otra parte, propone que las soluciones al problema de la
doble contingencia son siempre temporales, precarias, inestables, y que la in-
determinación de la doble contingencia y de lo social nunca puede ser com-
pletamente resuelta:
Ego experimenta a alter como alter ego. Experimenta con esta no identidad de pers-
pectivas, al mismo tiempo, la identidad de esta experiencia de ambos lados. Para am-
bos es por ello la situación indeterminable, inestable, insoportable. En esta experiencia
las perspectivas convergen, lo cual hace posible [...] un interés por la determinación
( Luhmann 1998: 128).
A diferencia de Parsons, aquí la doble contingencia no aparece como un
problema para la acción social, sino como un estímulo para la comunicación
social. Tal concepción “positiva” de la doble contingencia (Vanderstraeten,
2002) permite, además, romper con el otro supuesto, necesario en la concep-
ción de Parsons, relativo a una separación entre el orden simbólico-normati-
vo y las estructuras y procesos sociales.
La deconstrucción de la solución parsoniana —que imagina la cultura
como un ámbito externo a lo social— tiene, sin embargo, como corolario
que la Teoría de sistemas no requiera del concepto de cultura. De hecho, en el
contexto de la extensa obra de Luhmann, las referencias a la noción de cultu-
ra fueron sólo fragmentarias. En sus textos más tempranos, Luhmann situaba
el concepto de cultura en el marco de sus reexiones más amplias sobre la re-

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lación entre semántica y estructura social. En el ensayo “Estructura societal y
tradición semántica” (1980), sugiere que mientras la semántica incluye todos
los temas de uso cotidiano a los cuales se orienta la comunicación, la cultura
correspondería a la “semántica culta”, con aquellos temas y conceptos que vale
la pena conservar.
En Sistemas Sociales (1998: 161), Luhmann precisa que la cultura ope-
raría como un mecanismo “que hace posible distinguir, dentro de la comu-
nicación dirigida a temas determinados, entre aportaciones adecuadas e in-
adecuadas, o bien entre un uso correcto o incorrecto de los temas”. En cierto
sentido, este concepto de cultura es todavía deudor del código correcto/in-
correcto que Parsons atribuye a las pautas de valor.
Quince años después, en “La cultura como un concepto histórico”,
Luhmann (1999) propone una aproximación completamente diferente. La
cultura, observa, puede entenderse como la memoria de la sociedad. Ahora
bien, precisamente porque asegura la posibilidad de recordar, la cultura hace
posible olvidar y con ello la reproducción de la comunicación en su presente.
Es sólo en situaciones excepcionales, en las cuales por diversos motivos los
recursos presentes no bastan para asegurar los enlaces comunicativos, que de-
viene necesario recordar.
La cultura constituye este recurso al pasado, a viejos programas y tra-
diciones que son traídas al presente para asegurar la continuación de la co-
municación. La cultura no pone a disposición normas o patrones de valor
compartidos, sino que asegura la reproducción de lo social precisamente por
su incapacidad para distinguir tiempo: “La memoria no se da cuenta de que
el pasado ya es obsoleto y permite que el fenómeno aparezca como conoci-
do, como conable, para conservarlo con la ilusión de poder establecer allí
un cierto control” (Luhmann, 1999: 46). Así, mientras la introducción de
tiempo en la situación de doble contingencia hacía innecesario apelar a la
cultura, ésta sólo puede describir aquellos elementos y situaciones que anulan
el tiempo de diversas maneras.
Pero este giro, al que volveremos más adelante, no es el más importante
que propusiera Luhmann en aquel artículo. Más importante es su compren-
sión de la cultura como un fenómeno histórico, esto es, como un producto de
la historia relativamente reciente. Sus orígenes se remontarían al siglo  y
estarían relacionados con el creciente contacto con “otras” formas y estilos de
vida y la posibilidad de su comparación.
En un contexto de contracción espacio-temporal, la cultura habría sur-
gido como una fórmula de observación de diferencias, y habría ganado rápi-
damente en importancia, toda vez que distinciones más sencillas, como cris-

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tianos/paganos o civilizados/salvajes, ofrecían poca ayuda para dar cuenta de
estos encuentros con “otros” y de lo propio en relación con el “otro”. Según
Baecker (2001: 310), en la medida que es evidente que “los hombres en otros
tiempos y en otras latitudes viven distinto, y consideran como obvias cosas
distintas. Considerar a otros como bárbaros, sólo porque viven distinto, ya
no es posible. Quien a pesar de ello replica la fórmula, debe contar con ser
considerado él mismo como bárbaro”.
Según Luhmann, la cultura puede ser entendida entonces como un me-
tanivel para la comparación de la sociedad. La cultura realiza así una obser-
vación de segundo orden, describiendo e interpretando todo elemento y ope-
ración social como un signo cultural. Tal como explica Esposito (2004: 92),
“todo lo que se hace, dice u observa en el ámbito de lo social [...] (una forma
de hablar, una tasa o un teléfono) [... puede ser entendido] como fenómeno
cultural (la cultura de un país, pero también de un grupo juvenil, de un tiem-
po o de una clase social)”.
En este sentido, la cultura produce una duplicación de la sociedad, por
medio de la cual los más diversos aspectos, en principio incomparables, de-
vienen comparables. Tales comparaciones no se limitan a las diferencias con
los “otros”. La cultura posibilita además la comparación de la sociedad consi-
go misma y con su pasado, y cumple así con su función de memoria. De este
modo, la cultura es una forma de observar y comunicar la contingencia de
todo tipo de orden social.
La observación de Esposito, y los ejemplos que introduce, permiten
comprender rápidamente las dos direcciones en las cuales quisiera expandir y
nalmente transformar, en las secciones siguientes, esta noción sistémica de
cultura. Por una parte, es preciso considerar con más detalle la idea de que la
cultura es atribuida a formaciones tales como una clase social, un país o un
grupo juvenil. La tesis que quiero presentar en el apartado siguiente no es
sólo que la cultura como operación constituye estos grupos en tal atribución,
sino que crea además los mundos en los cuales éstos existen.
Por otra parte, es evidente que lo que se atribuye son cosas, tecnologías
y prácticas sociomateriales: tasas, teléfonos, una forma de hablar, etc. Pero,
¿son éstos sólo medios de comunicación, signos, representaciones o involu-
cran formas de agencia material que no pueden ser reducidas a la comunica-
ción? En el apartado siguiente quisiera abordar estos artefactos y prácticas
como formas de memoria material, posibilitadas por la capacidad de lo mate-
rial para plegar el tiempo. Este análisis busca poner en evidencia que lo social
también involucra, además del medio del sentido donde ocurre la comunica-
ción, el concurso de lo material.

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La pluralidad de mundos
La comparación, observaba Luhmann (1999: 38), “es una operación de tres
dígitos [...] porque no sólo debe distinguirse lo comparado, sino que tam-
bién debe elegirse un punto de comparación, el cual garantice la igualdad de
lo diferente, es decir, similitud a pesar de la diferencia”. En su análisis de la
cultura como estrategia de comparación, la  se interesa ante todo por el
surgimiento histórico de un punto de comparación cultural.
Tanto Baecker (2001) como Esposito (2004) sugieren que este interés se
basa en una cierta sensación de competencia entre el punto de comparación
que ofrece la cultura y el que propone la propia . De hecho, esta última se
entiende a sí misma como una invención moderna para la autodescripción de
la sociedad basada en la comparación de problemas.
Según Esposito (2004), tal referencia a problemas permite una arma-
ción radical de la contingencia, mientras que por medio de una referencia a la
cultura el reconocimiento de la contingencia del mundo se ve limitado por la
armación de la identidad, autenticidad y unicidad de las culturas. Cualquie-
ra que sea el caso, es posible constatar que el interés de la  por describir y
analizar el surgimiento histórico de un punto de comparación cultural no ha
ido de la mano con un interés por los resultados de tales comparaciones.
En ese sentido, es necesario preguntarse por las consecuencias performa-
tivas de las distinciones culturales, esto es, por las diferencias que la cultura
introduce en el mundo y la performación de culturas como mundos. Aquí es
preciso indicar que aun cuando Luhmann no usa los conceptos de performa-
tividad y performación, éstos no son en absoluto incompatibles con la .
A juicio de Esposito (2011: 17), “performatividad básicamente quiere decir
que el futuro resulta del presente” . La investigadora discute el uso de los
conceptos performatividad y performación en la sociología económica con-
temporánea para indicar que las teorías y modelos de las ciencias económicas
performan, y no sólo describen los procesos económicos. Además, observa
que “[l]as herramientas desarrolladas para dar cuenta de la autología, prime-
ramente la Teoría de la observación de segundo orden pueden ser vistas, sin
necesidad de forzarlas, como integraciones o desarrollos de la idea de perfor-
matividad” (Esposito, 2011: 13).
Es más, la investigadora critica el restringido uso que de ella se hace al
reducirla sólo a los efectos de las teorías de reexión. A su juicio, la noción
de performatividad podría ser extendida a la circularidad y reexividad de
las operaciones (en este caso económicas) en general. Todas las operaciones

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comunicativas son, desde una perspectiva sistémica, performativas, en el sen-
tido de crear la realidad de aquello que indican. Es en este sentido amplio,
foráneo, pero no incompatible con la , como se propone en esta sección
comprender la cultura como una operación performativa, por medio de la
cual se crean mundos en la sociedad.
En la  el concepto de mundo se utiliza siempre y con buenas razones
en singular. Según Luhmann (2006: 36), dicho concepto permite referir a “la
unidad de la suma de las posibilidades” que se abren para la comunicación
en el medio del sentido. El mundo no describe un universo pre-existente de
cosas, sino la totalidad de lo real, lo que involucra la unidad de lo actual y lo
potencial.
A tal unidad de lo real que designa la noción de mundo remiten todas
las formas de sentido, sean pensamientos o comunicaciones. En todo caso, y
ya que el sentido especíco de pensamientos y comunicaciones se constituye
mediante una diferencia entre lo actualmente y lo potencialmente pensado o
comunicado, el mundo, como unidad de lo actual y lo potencial, permanece
inobservable e inalcanzable, y sólo co-presente en la comunicación como ho-
rizonte de remisión. El mundo, ciertamente en singular, acontece entonces
en la comunicación, pero no se deja observar ni denominar.
Por su parte, el concepto de “sociedad mundial”, que Luhmann (2006)
acuña para referir al surgimiento moderno de una sociedad global, se basa
precisamente en tales reexiones. La idea de una sociedad mundial no pre-
tende simplemente dar cuenta de que la sociedad contemporánea se extiende
por todo el globo, sino principalmente que el mundo, como horizonte virtual
de experiencia signicativa, es para la sociedad moderna uno y el mismo.
La idea de una diferenciación y constitución de mundos plurales, que se
plantea aquí como el efecto performativo del recurso a la cultura, no se opone
a esta noción de unidad virtual del mundo, sino que constituye una conse-
cuencia directa de la misma. La distinción cultural de mundos constituye, de
hecho, una estrategia efectiva y necesaria para lidiar con las paradojas que,
según el propio Luhmann (2006: 116), se derivan de la unidad del mundo.
La principal paradoja en cuestión es la “del observador del mundo: percatarse
del mundo sin poder, en la observación, observarse a sí mismo”, pues “cuan-
do se mira hacia arriba está abajo; cuando se mira hacia abajo está arriba”
( Luhmann, 2000a: 269).
Según Luhmann (1995), el arte es una de las estrategias mediante las
cuales la sociedad mundial lidia con esta paradoja derivada de la inobservabi-
lidad del mundo. Señala que las obras de arte, en la medida que ofrecen, in-

Conergencia Revista de Ciencias Sociales, núm. 64, 2014, Universidad Autónoma del Estado de México
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dican o remiten a posibilidades no actualizadas en los horizontes sociales de
remisión, hacen aparecer el mundo en el mundo. Pero mientras el arte busca
hacer observable el mundo de la sociedad mundial, y en la medida que lo hace
es entendido como una forma universal de cultura, el recurso a la cultura per-
mite traducirlo todo, obras de arte, hábitos, tecnologías, edicios, creencias,
artefactos, paisajes, etc. en expresiones observables de mundos distintos.
De esta forma, la cultura permite precisamente desparadojizar la observa-
ción del mundo en el mundo. Por medio del recurso a la cultura, todo obser-
vador (y no sólo el observador de arte) puede observar los dos lados de su ob-
servación, lo incluido y lo excluido en su observación, y de esta forma situarse
en un mundo. La cultura responde así a la paradoja del mundo unitario, dis-
tinguiendo el mundo del observador de los mundos de otros observadores.
Ciertamente, esta distinción de mundos no debe ser entendida como un
reconocimiento de mundos ya existentes, sino como un proceso performati-
vo mediante el cual se crean tales mundos. Así, mientras el mundo de la so-
ciedad mundial como “la unidad del total de las posibilidades” corresponde a
un horizonte inobservable, los mundos distinguidos por la cultura aparecen
como horizontes observables. A partir de tres nociones tomadas de contex-
tos distintos, quisiera precisar qué involucran estos mundos. Las nociones en
cuestión son la de mundos de la vida, tal como es discutida por el propio Lu-
hmann (2000a), la de zonas de comunicación propuesta por Armin Nassehi
(2002), y la de mundos comunes desarrollada, entre otros, por Boltanski y
évenot (2006).
A diferencia de lo que ocurre en la fenomenología, donde el mundo de
la vida se iguala con el mundo, evocando por lo tanto la paradoja de la im-
pronunciabilidad de los supuestos de fondo compartidos (Habermas, 1987;
Husserl, 2008), Luhmann (2000a) propone comprender el mundo de la vida
como una forma de observar el mundo mediante la distinción familiaridad/
no-familiaridad. Siguiendo esta idea, los mundos de la vida en plural pueden
ser entendidos como condensaciones de familiaridad y como constituidos en
relación con lo no-familiar. Pero, ya que la diferencia entre lo familiar y lo no-
familiar se traza en el mundo, Luhmann (2000a: 275) observa que es siempre
posible atravesar el límite que separa lo conocido de lo desconocido, explorar
aquello que quiebra con los supuestos del mundo de la vida del observador,
“sin caer en una nada fuera del mundo [ins weltlose Nichts]”.
Más que una reclusión al ámbito de lo familiar, los mundos de la vida
implican una familiaridad con la distinción familiar/no-familiar, de tal for-
ma que sea posible un manejo familiar de lo no-familiar. En cierto sentido, el
recurso a esta distinción tiene lugar siempre bajo el supuesto de que aquello

Ignacio Farías. Cultura: la performación de mundos sociomateriales
77
que nos parece no-familiar aquí y ahora en nuestro mundo, aparece como
familiar en otros mundos. Así, una primera forma de entender la forma de los
mundos distinguidos por la cultura es como condensaciones de familiaridad
con una forma de distinguir lo familiar de lo no-familiar.
El problema de tal denición es, sin embargo, que en sociedades alta-
mente complejas y diferenciadas como la contemporánea, las condensacio-
nes de familiaridad son múltiples, se sobreponen y tienen además una cuali-
dad policontextural (Luhmann, 2000a; 2000b). Luhmann observa que en la
sociedad mundial se produce una transjunción de la distinción familiar/no
familiar en múltiples distinciones que operan simultáneamente y que denen
lo no/familiar de formas diversas.
Según este autor, son ante todo los códigos de los sistemas funcionales,
verdadero/falso en el caso de la ciencia, legal/ilegal en el derecho, inmanen-
te/trascendente en la religión, sano/enfermo en la medicina, etc. las formas
clave en las que se reintroduce la distinción familiar/no familiar: “¿Quién
discutiría esto para los laboratorios, las bolsas de comercio, los tribunales o
los parlamentos?”, se pregunta Luhmann (2000a: 278). En cada uno de estos
espacios la diferencia entre lo familiar y lo no-familiar dependería directa-
mente de la lógica funcional que, se asume, impera en estos espacios.
Esto, sin embargo, no se corresponde con los reportes de estudios etno-
grácos de laboratorios (Latour y Woolgar, 1995; Knorr Cetina, 2005), cor-
tes de justicia (Latour, 2009), hospitales (Mol, 2002), etc. Tales estudios no
presentan evidencia de tal predominio de una lógica funcional ni tampoco
un tipo de familiaridad estructurada por alguno de estos códigos funcionales.
La evidencia sugiere más bien que en este tipo de espacios coexisten múltiples
formas de comunicación, distintas lógicas funcionales, distintos criterios de
valor, etcétera.
El concepto de “zonas de comunicación” (Nassehi 2002) es de gran
ayuda para lidiar con esta multiplicidad y para comprender la performación
cultural de mundos, no sólo en laboratorios y tribunales, sino también en
ciudades o regiones, como formas de articulación de tal diversidad de lógicas
y criterios. Las ciudades, y otras formas de organización espacial, no hacen, a
juicio de Luhmann, ninguna diferencia para la operación y reproducción de
sistemas de comunicación. Nassehi (2002) sugiere que si bien ellas no afec-
tan las condiciones para los enlaces comunicativos, densican y probabilizan
la comunicación por medio de la distinción local/global. En estos “espacios
densos”, se superponen además múltiples tipos de comunicación y lógicas
funcionales, de tal manera que es necesaria y posible una coordinación y con-
trol mutuo de éstas (Farías, 2006).

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Ahora bien, estos “espacios densos” no involucran sólo ciudades o la-
boratorios, sino mundos en los cuales distintas formas de comunicación y
lógicas funcionales, cada una asociada a distintas formas de familiaridad, se
superponen, observan y articulan mutuamente. Los mundos distinguidos
por la cultura pueden ser denidos como formas familiares de superposición
y coordinación de múltiples formas de comunicación.
Tal comprensión sugiere que éstos se constituyen de forma transversal y
ortogonal a las formas de diferenciación funcional descritas por Luhmann. La
performación cultural de mundos ocurre así cuestionando o al menos ponien-
do entre paréntesis la “delimitabilidad de los sistemas funcionales y su lógica
funcional” (Reckwitz, 2004: 229). La lógica que impera en ellos es una lógica
de la transgresión de límites sistémicos y de la composición y articulación lo-
cal de la multiplicidad de lo social.
En este punto deviene necesario movilizar la noción de “mundo co-
mún” para dar cuenta de aquellas distinciones, premisas y criterios usados
para componer, articular y regular la coexistencia de múltiples formas de co-
municación y lógicas funcionales. Boltanski y évenot (2006) proponen el
concepto de “mundos comunes” para referir a regímenes de valor y principios
de equivalencia que estructuran situaciones sociales y que hacen posible que
ensamblajes múltiples y heterogéneos adquieren coherencia.
Su propuesta se basa en el análisis de formas de crítica y justicación
pública, esto es, formas públicas de reexión sobre criterios de valor, que son
relevantes de modo transversal para distintos ámbitos funcionales. La cons-
titución de un mundo común no resulta de una observación arbitraria de un
observador, sino que se compone paulatinamente por medio de demostra-
ciones y tests orientados precisamente a comprobar y descubrir acaso deter-
minados principios de equivalencia y valor son capaces de asegurar la coordi-
nación de múltiples programas de acción (Boltanski y évenot, 2006). Los
mundos denen así horizontes comunes, a partir de los cuales se justican
ciertos modos de acción, y, para decirlo con Luhmann (2006: 111), permiten
“que los objetos aparezcan y que los sujetos actúen”.
Esto es central en la propuesta analítica de Boltanski y évenot (2006).
La descripción de los mundos comunes involucra ante todo dar cuenta cómo
en cada uno de ellos se movilizan criterios de valor y equivalencia para denir
aquellas entidades que calican como sujetos, aquellas que calican como ob-
jetos y sobre todo los tipos de relaciones posibles entre unos y otros. Los “mun-
dos comunes” descritos por Boltanski y évenot, lejos de constituir equiva-
lentes a los sistemas funcionales, involucran más bien formas de coordinación
y enlace entre múltiples formas de comunicación y lógicas funcionales.

Ignacio Farías. Cultura: la performación de mundos sociomateriales
79
En ese sentido, la noción de mundos comunes permite comprender me-
jor aquello que se produce con recurso a la cultura, a saber, no sólo formas
familiares, sino principios familiares de valor y equivalencia que aseguran la
coherencia y coordinación de situaciones y espacios densos. Su constitución
no ocurre sobre la base de una clausura operativa o de una autorreferencia de
sus operaciones, sino más bien como una manera de condensación, coordina-
ción y articulación entre formas de comunicación.
Es por esto que, desde una perspectiva cultural, agrupaciones, organiza-
ciones, instituciones, ciudades o regiones no pueden simplemente equiparar-
se a sistemas. Sus límites, en cuanto mundos, no se basan en un diferencial de
complejidad, como en el caso de los sistemas sociales, sino en el alcance de los
regímenes de valor que componen un mundo común.
Esta concepción de los mundos creados por la cultura puede resultar más
clara, si se compara con un caso equivalente: la emergencia histórica de la -
gura del individuo. Según Luhmann, el “individuo” no debe ser confundido
con la “persona”. Esta última designa una posición comunicativa producida
por el propio sistema social para la atribución de comunicaciones. La forma
comunicativa de las personas permite así incluir a los humanos (aunque tam-
bién a no-humanos, sean éstos animales, dioses o máquinas) en la comunica-
ción y hacerlos incluso responsables por (sus) acciones.
En este sentido, los sistemas sociales, y en particular los sistemas funcio-
nales, no tratan a los humanos como individuos, sino como “dividuos”. La
forma persona, que etimológicamente signica máscara, permite incluir sólo
una parte de los humanos (o no-humanos) asociada al papel que éstos asu-
men en el contexto de la comunicación sistémica. La economía con la gura
del homo economicus, la ley con el principio de la responsabilidad individual
o la política con la gura del ciudadano son algunos ejemplos de estos “divi-
duos”. El concepto de individuo, por su parte, designa lo indivisible.
Según Luhmann (1993), los humanos comienzan a ser descritos como
individuos a partir del siglo , justamente para destacar su irreductibi-
lidad a las personas o roles socialmente esquematizados. De esta forma, la
gura del individuo se separa de la sociedad, emerge como externa a ésta y, en
cierto sentido, fuerza a la sociedad a autodescribirse como una formación no
reductible a los seres humanos. Al mismo tiempo, cada ser humano deviene
un individuo en la sociedad, en cuanto él o ella produce una articulación y
coordinación entre los diferentes roles y posiciones sociales que asume.
La individualidad surge como respuesta a las múltiples formas de inclu-
sión parcial que tienen lugar en una sociedad altamente compleja. La coordi-

Conergencia Revista de Ciencias Sociales, núm. 64, 2014, Universidad Autónoma del Estado de México
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nación “individual” de las múltiples, y a veces incluso contradictorias, formas
de inclusión, permite así que las historias de vida de los seres humanos deven-
gan experienciables y narrables; historias de vida que sin este recurso de la in-
dividualidad aparecerían como descentradas y fragmentadas (Nassehi, 2002).
En este sentido, la conclusión de Luhmann (2006: 806) de que “la socio-
logía probablemente puede asumir que la individualidad [...] es un artefac-
to cultural”, puede ser extrapolada para el caso de los mundos: la sociología
probablemente puede asumir que los mundos son artefactos culturales, que
permiten la coordinación local de múltiples formas de comunicación.
Una posible objeción a esta analogía podría apuntar a que los mundos
creados por la cultura no disponen de un medio material o simbiótico equi-
valente a las mentes o sistemas psíquicos que sostienen la individualidad. La
tesis que quiero presentar en la sección siguiente es que los mundos sociales
disponen y dependen de mediadores materiales, los cuales han de jugar un
papel clave en el teorema de la doble contingencia, pues, entre otras cosas,
posibilitan la memoria.
La mediación material
La performación de mundos es un elemento central de la operación de la
cultura. Esta conclusión complementa la caracterización sistémica de la cul-
tura como un punto de comparación de la sociedad, toda vez que enfatiza la
realidad y forma de lo comparado. Con esto, sin embargo, no se ha puesto
todavía en cuestión la premisa fundamental de la , a saber, que la cultura
opera en el ámbito de la comunicación. En este sentido, los mundos han sido
considerados como realidades producidas en la comunicación. La importan-
cia de formas y mediadores materiales obliga a cuestionar esta premisa para
proponer un concepto de cultura asociado con la performación de mundos
sociomateriales.
Baecker (2009) ha dado el primer paso en este sentido. En un artículo re-
ciente sugiere que la cultura no es plenamente interpretable desde la Teoría de
la comunicación, pues tal como ya lo habría sugerido Bronislaw Malinowski
en Scientic eory of Culture (1944), la cultura constituiría un mecanismo
de tercer orden, cuya función sería articular procesos de naturaleza orgánica
y psicológica con lo social, es decir, con procesos de comunicación.
Tal denición abre las puertas para rehabilitar el rol constitutivo de lo
material en la constitución de lo social. Pero Baecker (2009: 277) no abre
las puertas completamente, pues no cuestiona la clausura operativa de los

Ignacio Farías. Cultura: la performación de mundos sociomateriales
81
sistemas biológicos, psicológicos y sociales que la cultura articularía: “Estar
involucrado en la cultura [To be engaged with culture] signica extenderse
referencialmente [for referencing] por sistemas claramente separados sin ne-
gar su existencia”. Este “involucramiento en la cultura” sólo sería posible, sin
embargo, en el ámbito de la comunicación. Una estrategia teórica más radical
que la de una multiplicación de las referencias sistémicas es, a mi juicio, nece-
saria para entender la operación de la cultura como performación de mundos
sociomateriales.
En esta sección se explorará entonces un enfoque diferente. Ciertamen-
te, y al igual que lo hace Luhmann, se propondrá que la cultura no puede
ser entendida como un ámbito externo al de lo social, pero se discutirá si
acaso se puede entender lo social como constituido sólo por comunicaciones.
Además, y al igual que lo hace Baecker, se sugiere que la cultura no puede ser
sucientemente explicada por medio de la Teoría de la comunicación. Pero
la conclusión propuesta aquí es distinta: el “involucramiento en la cultura”
pone en evidencia que lo social no ocurre sólo en el medio del sentido, sino
que requiere de la constitución y movilización de formas materiales.
Poner la materialidad en el centro de nuestra reexión sobre la cultura,
implica, sin embargo, traspasar los límites teóricos de la . Pero este paso es
necesario si se quiere entender por qué artefactos y disposiciones corporales,
en cuanto formas materiales, no sólo representan los mundos distinguidos
por la cultura, sino que los constituyen.
La transición que en las últimas décadas ha tenido lugar en los estudios
antropológicos de cultura material, desde un énfasis en la humildad de las
cosas hacia uno en la agencia material, es aquí particularmente relevante
( Miller, 2005). En su artículo “Sobre la interobjetividad”, Latour (1996) pro-
pone demostrar el papel constitutivo de entidades materiales para lo social a
partir precisamente del modelo de doble contingencia discutido antes. Según
este autor, a la hora de modelar las interacciones más simples, los sociólogos
parecen haber confundido a los seres humanos con simios, pues es en la actual
sociología de simios donde el estudio de situaciones de doble y múltiple con-
tingencia tiene un papel central. La razón es que la vida social de los simios se
compone, de hecho, de una seguidilla casi innita de situaciones altamente
contingentes sin prácticamente ningún tipo de efecto de estructurante:
Tendría que haberse visto un grupo de unos 100 babuinos viviendo en el medio de la
sabana, mirándose unos a otros incesantemente para saber hacia dónde se dirige el gru-
po, quién está con quién, quién desparasita a quién, quién está atacando o defendiendo
a quién (Latour, 1996: 231).

Conergencia Revista de Ciencias Sociales, núm. 64, 2014, Universidad Autónoma del Estado de México
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Según Latour (1996: 230), lo anterior pone en evidencia tres problemas
fundamentales del uso de teoremas, como el de la doble contingencia, para
pensar las sociedades humanas, cuando éstos son más apropiados para las so-
ciedades de simios. El primer problema es que se tiende a pasar por alto que
para el caso de las sociedades humanas “la interacción nunca ha sido más que
una categoría residual”. En las sociedades de simios, al igual que en el teorema
de la doble contingencia, es el orden social completo el que está en juego en
la situación. Un modelo más acorde con las sociedades humanas debiera en-
tonces explicar cómo se enmarcan las interacciones humanas, de manera tal
que en ellas no se ponga en juego el vínculo social.
El segundo problema descrito por Latour es que tales modelos imaginan
interacciones cara a cara, mientras que lo que caracteriza a las interacciones
entre personas es la mediación de múltiples formas materiales. Ropas, obje-
tos, dibujos, instrumentos, tecnologías, disciplinas, disposiciones corporales,
edicios, infraestructuras y otras formas materiales juegan un papel esencial
en la producción de marcos de interacción. Con eso, este autor sostiene haber
identicado el tercer y mayor problema de tales modelos. Lo social se piensa
en ellos como un acontecimiento intersubjetivo o, mejor, comunicativo. Así,
se pasan por alto las condiciones “interobjetivas” de las situaciones, esto es,
que ellas sean posibles por la mediación de formas materiales. Para distinguir
las sociedades humanas de las variantes no-humanas no basta entonces refe-
rir a los procesos comunicativos, también presentes en otras sociedades de
animales. La clave es más bien elaborar una teoría de la mediación material,
quizás el rasgo más característico de la cultura humana.
La mediación material aparece así como condición de posibilidad para
formas de acción y comunicación. Armas, casas, ropa y disciplinas corporales
no son simples herramientas que permiten transmitir la acción sin transfor-
marla, ni condiciones materiales que predeterminen las posibilidades de la
acción, ni supercies de proyección que reejan un sentido subjetivamente
mentado, sino mediadores con capacidades agentes propias para transformar
las formas de acción y comunicación que emergen en la interacción.
La acción y la comunicación no se pueden atribuir entonces a la agencia
de los seres humanos, pero tampoco a una dinámica comunicativa operativa-
mente clausurada, pues de manera constante son mediadas, traducidas y trans-
formadas por una gran variedad de formas materiales. Esta mediación material
es clave, pues involucra la “creación de un lazo que no existía con anterioridad
y que en cierta forma modica los dos iniciales” (Latour, 2001: 214).
Así, Latour se distancia de la interpretación habitual de la noción de in-
teracción como un encuentro de acciones individuales que de alguna manera

Ignacio Farías. Cultura: la performación de mundos sociomateriales
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deben coordinarse. Reescribe la interacción como inter-acción para referir a
los programas de acción comunes que emergen del encuentro de las diversas
entidades humanas y no-humanas involucradas en la situación. En conse-
cuencia, la emergencia de lo social se piensa aquí de modo signicativamente
distinto a como se hace con Luhmann.
Mientras la  enfatiza el papel constitutivo de la dinámica propia del
mecanismo de coordinación, a saber, la comunicación, y entiende la acción
como una atribución ex-post a personas constituidas por la comunicación,
Latour no rechaza el concepto de acción, sino que lo modica, para dar cuen-
ta de su carácter distribuido en redes de entidades humanas y no-humanas.
En este contexto, las mediaciones y asociaciones posibilitadas por formas
materiales no se pueden equiparar a los enlaces producidos por la comuni-
cación. Las asociaciones materiales, que se pueden expresar bajo la forma de
afectos y apegos, o en relaciones de fuerza, no ocurren en el medio del sen-
tido. Por lo mismo, no forman sistemas de comunicación, sino ensamblajes
sociomateriales.
Las consideraciones anteriores no sólo amplían la comprensión de lo so-
cial para incluir la mediación material, sino, además, en la medida que las
formas materiales pliegan el tiempo, tienen importantes consecuencias para
la noción de cultura. A diferencia de los procesos comunicativos, las formas
materiales que enmarcan una situación y median los programas de acción
emergente no se pueden explicar a partir de la situación. Cuerpos, tecnolo-
gías, entornos construidos y otras formas materiales no se generan en la situa-
ción, son resultado de largas historias que involucran otros lugares, actores
y situaciones: “Si se intentara dibujar un mapa espacio-temporal de lo que
está presente en una interacción […], uno no esbozaría un cuadro claramente
demarcado, sino una red enrevesada con una multiplicidad de fechas, lugares
y personas altamente diversas” (Latour, 1996: 231).
Las formas materiales no sólo redistribuyen o, mejor dicho, dislocan
así la situación en redes translocales de sitios dispersos, sino que además, en
cuanto mediadoras, hacen posible que actores físicamente ausentes puedan
hacerse presentes e intervenir en la situación. Esto es posible, pues las formas
materiales transmiten programas de acción de un tiempo pasado a la situa-
ción del presente, de modo que no se puede distinguir claramente entre el
pasado y el presente.
Este pliegue del tiempo pasado y presente en las formas materiales es,
como vimos, una de las operaciones que distingue a la cultura. De hecho, si
uno argumenta con Luhmann (2006: 464) que la “cultura en efecto no es otra
cosa que la memoria de la sociedad, o sea, el ltro de olvidar/recordar y el ocu-

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par el pasado para determinar el marco de variación del futuro”, ésta no puede
ser pensada sin una referencia directa al pliegue material del tiempo. Este au-
tor reconoce ello sólo en parte, ya que en la  las formas materiales no llevan
a cabo un pliegue, sino sólo una “jación” de las referencias temporales.
En este sentido, Luhmann (2006: 462-3) describe cómo la memoria se
materializa. Sociedades anteriores a la moderna disponían de una memoria
topográca que se jaba en lugares para acciones repetibles (plazas, templos,
mercados, etc.). Las sociedades modernas, sugiere este autor, dispondrían de
una memoria escrita, la que es más móvil y se ja en archivos de signos dis-
ponibles. Tal distinción puede recordar a la propuesta por Foucault (1970)
entre monumentos y documentos, pero se trata de una cuestión distinta.
Según Foucault (1970), los documentos son rastros de una historia pro-
funda, jaciones en el sentido empleado por Luhmann, que deben ser desci-
frados por el investigador. Así, tanto la memoria topográca como la escrita
producen documentos que reejan una estructura pasada de la sociedad. Pen-
sar la escritura y el entorno construido como monumentos implica entender-
los como operaciones presentes, no reeren a algo distinto, no reejan una
estructura societal pasada, sino que son de interés en su operación presente
de pliegue del tiempo. Las formas materiales no jan el tiempo. Ellas pliegan
el pasado en el presente y con esto modican las posibilidades de utilización
del pasado para determinar el futuro.
La memoria constituye, en este sentido, un proceso límite que acontece
entre la comunicación y la materialidad. Es precisamente por este carácter
limítrofe que, tal como sugiere Baecker (2009), la cultura no se puede expli-
car completamente por medio de la Teoría de la comunicación. La cultura
como memoria media más bien entre comunicaciones y materialidad; una
operación que ni la Teoría de sistemas ni la Teoría del actor-red consideran
adecuadamente. Una manera de aproximarse a esta mediación dinámica en-
tre la materialidad y la comunicación es por medio de la distinción entre con-
tenido y expresión (Deleuze y Guattari, 1988).
Esta distinción proviene del campo de la geología, donde es usada para
describir la doble constitución de los estratos geológicos. Lo contenido en un
estrato es materia formada, aglomerada, y debe distinguirse de las estructuras
y funciones que se expresan en el estrato. Deleuze (1988) hace uso de esta dis-
tinción para dar cuenta de cómo Foucault (1968; 1997) comprende la rela-
ción entre formaciones discursivas (expresión) e instituciones no-discursivas
(el contenido):
La forma se maniesta en dos sentidos: forma u organiza materias; forma o naliza fun-
ciones, les da objetivos. No sólo la prisión, sino el hospital, la escuela, el cuartel, el taller

Ignacio Farías. Cultura: la performación de mundos sociomateriales
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son materias formadas. Castigar es una función formalizada, y también curar, instruir,
hacer trabajar. Hay una correspondencia, aún cuando las dos formas son irreductibles
(Deleuze, 1988: 33).
Contenido y expresión, materialidad y comunicación, ensamblajes y sis-
temas no pueden ser entonces pensados por separado. Desde esta perspecti-
va, quedan en evidencia las asimetrías inversas que subyacen tanto a la 
como a los trabajos de Latour y la Teoría del actor-red. Por una parte, los pro-
cesos comunicativos y sistemas funcionales descritos por Luhmann permiten
dar cuenta del plano de la expresión, esto es, de los procesos orientados a la
estructuración de las funciones. La  tiene, sin embargo, poco que decir
sobre la formación de contenidos, es decir, el ensamblaje de formas materiales
y asociaciones.
Por otra parte, mientras la propuesta de Latour guía acertadamente la
atención hacia la mediación material, lo social es reducido aquí a ensamblajes
socio-materiales, sin prestar atención a procesos de comunicación basados
en el sentido. La así llamada “simetría generalizada” (Callon, 1986; Latour,
2007) no toma en cuenta la irreductibilidad entre expresión y contenido, y
debe, por tanto, ser reemplazada por una perspectiva ortogonal.
El concepto de diagrama, que Deleuze (1988) tomara de Foucault, trae
consigo una perspectiva de ese tipo (Farías, 2011). El diagrama designa el
encuentro entre formas de expresión y formas de contenido, y describe la en-
tidad abstracta que se puede observar en este encuentro. Deleuze (1988) pro-
pone entonces entender las investigaciones de Foucault como orientadas a
comprender los diversos diagramas que han predominado en distintas épocas
históricas: el soberano, el disciplinario, el gubernamental. El diagrama disci-
plinario, que emerge en el siglo , describe por ejemplo un nuevo tipo
de encuentro entre ciertas funciones sociales (educación, derecho) y formas
materiales (la escuela, la cárcel).
La unidad del diagrama no supone, sin embargo, una síntesis o supe-
ración de la irreductibilidad entre expresión y contenido. Tal como sugiere
Massumi (1992), precisamente porque se trata de la unidad de una diferencia
ontológica entre la comunicación y la materialidad, el diagrama se constitu-
ye como una dinámica de mutua determinación. De esta forma, el diagrama
puede ser entendido como un movimiento diagonal entre materialidad y co-
municación, a través del cual la comunicación deviene una fuerza material, y
las formas materiales, una fuente de sentido.
Tal perspectiva ortogonal es entonces clave para el estudio de la cultu-
ra, pues, tal como se ha señalado, la materialidad no sólo constituye un me-

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dio que posibilita lo social. Además, en la medida que realiza un pliegue del
tiempo, posibilita también el cumplimiento de la función de memoria de la
cultura. Las formas materiales transmiten programas de acción del pasado al
presente de lo social y orientan, de esta forma, los procesos comunicativos.
En este sentido, la cultura puede ser entendida como un diagrama que permi-
te un movimiento diagonal entre materialidad y comunicación.
La cultura como fuente de lo nuevo
En este artículo se han propuesto dos giros respecto al concepto de cultura,
desarrollado en la . Por un lado, se ha planteado que la cultura performa
mundos, los cuales pueden ser entendidos como articulaciones familiares de
múltiples formas de comunicación y lógicas funcionales basadas en princi-
pios de valor y equivalencia. Tal performación de mundos posibilita procesos
y dinámicas que transcurren de manera trasversal a la diferenciación funcio-
nal de la sociedad.
Por otro lado, se ha apuntado hacia el papel fundamental de las formas
materiales en la mediación de lo social y, en particular, de la cultura material
como memoria. Por consiguiente, cultura se ha entendido como un diagrama
mediador entre materialidad y comunicación, el cual no sólo permite una
constitución social de formas materiales, sino también su irrupción en el ám-
bito de la comunicación con sentido. La consideración simultánea de estas
dos dimensiones lleva a una comprensión de la cultura como un proceso de
performación y composición de mundos sociomateriales.
Esto signica que los mundos producidos por medio del recurso a la
cultura no pueden ser entendidos como amalgamas inmateriales de formas
de comunicación, sino que dependen de la mediación de cuerpos, objetos,
entornos construidos, tecnologías, etc. Así, mientras Luhmann (2006: 320)
denía la cultura como la “concurrencia conjunta de efectos de todos los me-
dios de comunicación”, la perspectiva desarrollada aquí entiende la cultura
como la concurrencia conjunta de los efectos de medios de comunicación y
mediadores materiales, esto es, como aquel proceso sinérgico de procesos de
comunicación y formas materiales que performan un mundo.
Esta denición permite, en parte, recuperar una de las más clásicas de-
niciones de la cultura propuestas por la antropología, a saber, la de la cultura
como una “forma de vida total” o más precisamente como un “todo comple-
jo”. Este “todo complejo” de la cultura ciertamente no es estático ni nito.
Su complejidad resulta precisamente de la articulación dinámica de múltiples
tipos de entidades y procesos, artefactos, cuerpos, comunicación; dinámica

Ignacio Farías. Cultura: la performación de mundos sociomateriales
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que atraviesa y trasciende los límites y fronteras entre planos ontológicos y sis-
temas semióticos que la losofía y las ciencias sociales tan bien han cuidado.
Su totalidad, sin embargo, no es como la antigua antropología lo supo-
nía ja o delimitada, sino situacional. En este sentido, la denición propuesta
para la cultura es también una invitación a repensar la noción de holismo
como una dinámica situacional, esto es, a partir de la progresiva composición
de un mundo sociomaterial (Otto y Bubandt, 2010).
Este es el punto donde la noción de cultura propuesta en este artículo
se separa con más fuerza del concepto que predominara en las ciencias so-
ciales desde Parsons. Como se discutió en detalle anteriormente, tal noción
era principalmente movilizada para explicar cómo es posible el orden social.
Por lo mismo, la cultura fue denida como un fondo relativamente estable de
signicados y normas compartidas. Tal énfasis en las orientaciones normati-
vas compartidas fue el principal blanco de las fuertes críticas poscoloniales
(Asad, 1973) y feministas (Abu-Lughod, 1991), pues traía consigo una no-
ción homogénea de cultura incapaz de incluir simétricamente la otredad y
que, por lo tanto, no podía sino ser deconstruida como cción (Cliord y
Marcus, 1991; Mascarenyo, 2007).
Frente a ello, la cultura, en el sentido propuesto aquí, como concurrencia
conjunta de efectos de medios de comunicación y mediadores materiales, no
presupone ni un acuerdo normativo ni una fuente de estabilidad. El concepto
da cuenta más bien de la concurrencia de una diversidad de entidades y de un
proceso dinámico y sinérgico de articulación. En ese sentido, el concepto de
cultura resulta relevante para dar cuenta de problemas distintos al de cómo
es posible el orden social.
Más que un catalizador de la sociedad, la cultura es un concepto relevante
para dar cuenta de cómo se articulan y componen múltiples formas de comu-
nicación y formas materiales. La cultura en cuanto performación de mundos
sociomateriales híbridos y heterogéneos deviene así una fuente de tensiones
dinámicas, de desajustes, de presiones, de conictos, de disonancias. La cul-
tura no explica el orden, sino la transformación, el cambio, la innovación. Las
culturas, como mundos sociomateriales performados por conjunciones de
efectos de entidades y procesos heterogéneos, deben ser entonces estudiadas
como fuentes de lo nuevo.
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Ignacio Farías. Sociólogo (Ponticia Universidad Católica, Chile 2001),
Diploma de Estudios Avanzados en Antropología Social y Cultural (Uni-
versidad de Barcelona, 2003) y Doctor en Antropología Europea (Univer-
sidad de Humboldt, Berlín, 2008). En el ámbito de la teoría social y cultu-
ral contemporánea, se ha especializado en dos aproximaciones: la Teoría del
actor-red y la Teoría de sistemas sociales. Línea de investigación: estudios
urbanos, especícamente: a) consumo cultural y turismo urbano; b) indus-
trias creativas, redes y mercados; y c) desastres y gubernamentalidad urbana.
Publicaciones recientes: los volúmenes coeditados Comunicaciones, Redes y
Semánticas (Universidad Iberoamericana, 2011), Urban Assemblages. How
Actor-Network Changes Urban Studies (Routledge, 2009) y Observando Sis-
temas ( Editores, 2006).
Recepción: 11 de octubre de 2011.
Aprobación: 21 de julio de 2012.